Thẩm Văn Dã kêu gào muốn chạy cũng không phải lần đầu tiên, tôi thì vô cùng thản nhiên ngồi trên thành giếng nhìn hắn lại lấy ra cái thứ giống như cái hộp nhỏ áp lên tai, loáng thoáng còn nghe thấy tiếng “tút tút tút”.

Đạo sĩ hoàng bào lại ở bên cạnh sốt ruột đi vòng quanh: “Thẩm đạo hữu, chuyện này không vội. Cậu cũng nói trình độ của người bày trận không đủ, cái càn khôn trận này cùng lắm chỉ là cái thứ không ra ngô ra khoai. Theo tôi thấy, chỉ cần chúng ta liên thủ chặt chẽ với nhau, giải quyết chuyện này hẳn không thành vấn đề… Hay là tôi thêm cho cậu năm vạn nữa, thấy sao?”

May mà Thẩm Văn Dã tuy có vẻ hám tài nhưng cũng hiểu đạo lý quý mạng như vàng. Hắn không thèm để ý đến đạo sĩ hoàng bào bên cạnh mà đợi tiếng tút tút bên tai kết thúc mới lên tiếng: “Alo, Lý Lão Nhị.”

Nói chuyện với một cái hộp nhỏ, tôi sống ngần ấy năm mới thấy lần đầu nên vô thức vểnh tai lắng nghe, nghe thấy cái hộp nhỏ cất tiếng nói: “Lạ thật đấy Thẩm ca! Anh vậy mà lại gọi điện cho em, có chuyện gì thế?”

Tôi đại khái vẫn là chưa trải sự đời nên không biết cái hộp nhỏ này là loại tinh quái gì, vừa không có yêu khí cũng không có sinh khí, lại có thể đối đáp trôi chảy với con người. Tôi vô thức nín thở, cẩn thận quan sát một phen.

“Có việc.” Thẩm Văn Dã nói: “Tôi nhớ nhà cậu ở Dung Châu đúng không?”

Cái hộp nhỏ nói: “Đúng vậy, anh đến Dung Châu rồi à? Đang ở đâu thế? Để em đến đón anh. Người anh em này của anh hai hôm trước vừa lấy bằng lái, đúng lúc có thể lái chiếc xe cổ của cậu em đưa anh đi dạo một vòng.”

Mặt trời đang lúc gay gắt, đứng dưới ánh nắng chói chang, cái bóng đều thu lại dưới chân. Tôi ngồi trên miệng giếng, lại cảm thấy từng đợt khí lạnh, giống như nước giếng kia là những tảng băng trong hầm băng, không ngừng bốc lên hơi lạnh.

Thẩm Văn Dã lại nóng đến mức lấy tay che nắng trên trán, ánh mắt chậm rãi quét qua xung quanh, tiếp tục nói chuyện với cái hộp nhỏ trong tay: “Đang ở một ngôi làng nhỏ cách núi Xuân Sơn không xa, lát nữa tôi gửi định vị cho cậu.”

“Hả? Núi Xuân Sơn á…” Giọng điệu nói chuyện của cái hộp nhỏ không khác gì con người, kéo dài giọng dường như mang theo sự nghi hoặc: “Sao anh lại chạy xa thế? Gửi địa chỉ qua em xem nào.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, tôi thấy Thẩm Văn Dã lấy cái hộp nhỏ từ trên tai xuống. Tiếp đó ngón tay gõ gõ vài cái trên mặt hộp, rồi lại áp cái hộp nhỏ lên tai, chỉ nghe cái hộp nhỏ kinh ngạc nói: “Vãi? Thẩm ca sao anh lại chạy đến đó? Đó là ngôi làng ác bá nổi tiếng đấy, ai đưa anh đến đó vậy?”

Thẩm Văn Dã nhíu mày: “Nói nghe xem?”

“Tình hình cụ thể em cũng không rõ, nhưng hồi em còn nhỏ đã nghe nói nơi đó năm xưa từng bắt cóc một cô gái. Cảnh sát tìm đến tận cửa, một đám dân làng sống chết không chịu thả người, còn suýt đánh chết cảnh sát. Sau này vẫn là cha mẹ cô gái đó tán gia bại sản gom góp tiền mới chuộc được cô gái về. Nhưng cô gái sống ở nơi đó quá thảm, mang theo một thân bệnh tật, về chưa được bao lâu thì qua đời. Lúc đó em hình như mới bảy tám tuổi thôi, vì nghe người lớn kể chuyện này mà có một thời gian em nhìn ai cũng giống kẻ buôn người, còn để lại bóng ma tâm lý tuổi thơ rất sâu sắc nữa.”

Lời này của cái hộp nhỏ nghe thế nào cũng không giống một con tinh quái, ngược lại giống một con người hơn. Xâu chuỗi lại ý nghĩa trước sau, tôi đại khái đoán ra người nói chuyện với Thẩm Văn Dã không phải là cái hộp nhỏ trong tay hắn mà là người đứng sau cái hộp nhỏ. Có lẽ đây chính là thuật thiên lý truyền âm của thế giới huyền môn.

Huyền môn bắt yêu giết quỷ phần lớn đều phải mượn ngoại vật mới có thể thi triển, chắc hẳn thuật thiên lý truyền âm này cũng vậy.

Tuy cách biệt với thế giới hơn trăm năm, dù có phần hơi bảo thủ so với giới đạo sĩ huyền môn nhưng may mà tôi có tư chất thông minh sẵn, chỉ cần điểm qua vài chuyện là hiểu. Chưa đầy nửa nén nhang đã nhìn thấu sự kỳ diệu của huyền thuật, ít nhiều cũng có chút đắc ý.

Bên phía Thẩm Văn Dã lại không ung dung như vậy, lông mày hắn dần nhíu lại: “Mấy năm gần đây thì sao?”

“Mấy năm gần đây…” Bên kia trầm ngâm suy nghĩ một lát: “Mấy năm gần đây hình như không có tin tức gì lớn, đều là mấy tin đồn ngoài lề không tính là thật. Dù sao thì anh vẫn không nên ở lại nơi đó, lát nữa em lái xe đến đón anh, chắc khoảng chập tối là đến nơi. Nhớ giữ điện thoại liên lạc với em.”

Thẩm Văn Dã “Ừ” một tiếng, lấy cái hộp nhỏ xuống, ngón tay gõ gõ gì đó trên mặt hộp. Tôi vô cùng tò mò nên mở thiên nhãn nhìn thử, thấy trên đó là một giao diện kỳ lạ, không ngừng hiện lên mấy dòng chữ. Tôi chỉ kịp nhìn thấy “Chú Vệ”, “Có chuyện muốn nhờ chú”, bên kia đã nhanh chóng thao tác bằng đầu ngón tay, sau đó cất cái hộp đi.

Hiện giờ đã là giữa trưa, thời tiết vô cùng nóng bức. Hai tiểu đồ đệ mà đạo sĩ hoàng bào mang theo đã trốn dưới mái hiên nhà họ Vương hóng mát. Tôi ngồi trên miệng giếng, ôm chiếc ô giấy dầu rách nát trong lòng rồi nhìn đạo sĩ hoàng bào đang vừa lau mồ hôi nhễ nhại, vừa sốt sắng hỏi: “Thẩm đạo hữu, cậu thật sự muốn đi sao?”

Thẩm Văn Dã liếc ông ta một cái: “Ông không thấy người trong thôn này rất kỳ lạ sao?”

“Kỳ lạ? Kỳ lạ chỗ nào?” Ông ta khó hiểu sờ sờ đầu: “Cảm thấy chẳng khác gì mấy người chủ thuê tôi gặp trước đây, đều sợ muốn chết, hận không thể tiêu hết tiền tài để tôi tiêu diệt con quỷ.”

Thẩm Văn Dã trầm ngâm: “Thôn trưởng rất sợ tôi báo cảnh sát.”

“Chuyện này… Có thể là sợ mất chức trưởng thôn thôi. Dù sao trong thôn ông ta chưa đầy một năm đã chết mười mấy người, hơn nữa chuyện này báo cảnh sát cũng không giải thích rõ được. Không ít người chủ thuê của tôi gặp phải chuyện này cũng chọn cách không báo cảnh sát, chẳng có gì kỳ lạ cả.”

Thẩm Văn Dã mỉm cười, phóng tầm mắt nhìn ngôi làng cửa đóng then cài như bị bỏ hoang này: “Ngôi làng này nói lớn không lớn nói nhỏ cũng không nhỏ, nghĩ lại xem sau khi ông đến đây, ban ngày tổng cộng đã gặp bao nhiêu người? Sinh hoạt của người bình thường đều là sáng đi làm tối về nhà, nhưng ngôi làng này ban ngày nhà nào nhà nấy cửa đóng then cài, gần như không thấy bóng người.”

“Chuyện này rất bình thường mà, thanh niên bây giờ đều thích lên thành phố làm thuê, ngôi làng nhỏ trong xó xỉnh này không có người ở là chuyện bình thường nhất rồi. Hơn nữa thôn trưởng trước đó cũng nói, dạo này nhiều chuyện kỳ lạ, có không ít người chuyển lên thị trấn sống nên nhìn mới tĩnh mịch chết chóc như vậy.”

Thẩm Văn Dã khẽ nhướng mày: “Thanh niên thích lên thành phố làm thuê thì đúng, nhưng tối qua tôi lại thấy bảy tám gã đàn ông hai ba mươi tuổi vác cuốc ôm dây thừng đuổi theo ra ngoài, ông thấy bọn họ như vậy có bình thường không?”

Đúng rồi, nhớ lại đêm qua Cường tử dẫn một đám đàn ông hùng hổ đuổi theo ra ngoài, chắc là tưởng tôi bỏ trốn nên muốn trói tôi mang về. Nghĩ đến đây, tôi siết chặt chiếc ô giấy trong lòng, không khỏi cảm thán lòng người phức tạp.

Đạo sĩ hoàng bào nghe xong lại giật mình: “Cái gì? Bọn họ… Đuổi theo ra ngoài làm gì?”

Thẩm Văn Dã chậm rãi mỉm cười: “Ông đoán xem?”

Chậc chậc, nghe mà xem, hắn nói những lời thần bí như này khiến đạo sĩ hoàng bào giữa trời nóng bức lại toát mồ hôi lạnh. Vốn ban đầu còn ra sức khuyên Thẩm Văn Dã liên thủ chặt chẽ với nhau, vậy mà vừa quay đầu ông ta lại gọi tiểu đồ đệ của mình: “Dậy dậy, về thu dọn đồ đạc.”

“Hả?” Tiểu đồ đệ ngơ ngác: “Chúng ta không bắt quỷ nữa à?”

“Bắt quỷ cái gì, cái mạng nhỏ sắp mất đến nơi rồi. Đi đi đi, về thu dọn đồ đạc, hôm nay chúng ta đi luôn.” Đạo sĩ hoàng bào dặn dò xong lại quay đầu nịnh nọt nhìn Thẩm Văn Dã: “Thẩm đạo hữu, cậu có phiền không khi cho chúng tôi ngồi nhờ xe cậu để trở về?”

“Tùy ý.”

Nhóm người quay lại đường cũ, nhà thôn trưởng đã bay ra mùi cơm thơm phức. Lão thôn trưởng bụng phệ bước ra khỏi sân, vừa nhìn thấy chúng tôi thì vui vẻ nói: “Mọi người về rồi à? Tôi đang định bảo Cường tử đi gọi mọi người đấy. Mọi người xem giữa trưa nắng nôi chắc mệt lử rồi nhỉ? Vào nhà ăn chút gì đi.”

Lời là nói với chúng tôi, nhưng ánh mắt ân cần của lão thôn trưởng luôn dán chặt vào đạo sĩ hoàng bào: “Đạo trưởng, hôm nay đến nhà lão Vương có nhìn ra được gì không? Đã nghĩ ra cách đối phó với con ác quỷ đó chưa?”

Đạo sĩ hoàng bào vuốt râu, đi lại vài bước, thần sắc mang theo vài phần cao thâm khó lường: “Khó.”

Lão thôn trưởng nghe vậy khuôn mặt già nua trắng bệch: “Đạo trưởng ngài phải nghĩ cách chứ! Ngài xem… Có thể mời vị đại sư lợi hại nhất trong đạo quán của các ngài ra tay không. Tiền không thành vấn đề, chỉ cần… Chỉ cần có thể trả lại sự bình yên cho ngôi làng này, tôi có tiêu sạch tiền cũng không tiếc.”

Đạo sĩ hoàng bào vừa nghe thấy thêm tiền, đôi mắt hơi sáng lên, không đồng ý cũng không từ chối: “Chuyện này… Tôi phải xem xét thêm đã.”

Thẩm Văn Dã thấy vậy cười như không cười nhìn ông ta. Tâm trạng lâng lâng của đạo sĩ hoàng bào lập tức bị đánh rớt xuống đáy vực, ông ta không bày ra cái giá của bậc cao nhân đắc đạo nữa mà sai hai tiểu đồ đệ đi thu dọn đồ đạc.

Lão thôn trưởng vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt: “Đạo trưởng, ngài đây là?”

Đạo sĩ hoàng bào áy náy nói: “Hầy, năng lực của tôi có hạn, quả thực không giải quyết được con lệ quỷ này. Nhưng tôi có thể giới thiệu những đại sư khác giỏi đối phó với loại lệ quỷ này đến giúp đỡ.”

Lời này cũng không sai, đêm qua nếu không phải Thẩm Văn Dã chó ngáp phải ruồi gọi được một đạo sét xuống dọa con lệ quỷ đó lùi bước thì e rằng sáng nay trong thôn lại có thêm vài cái xác. Nay Thẩm Văn Dã đã quyết ý rời đi, nếu để ông ta một mình đối phó với lệ quỷ thì dù có mạng đi cũng chưa chắc có mạng về.

Lão thôn trưởng mặt mày ủ rũ như đưa đám, cũng không đặt hy vọng lên người Thẩm Văn Dã, chỉ thở ra một hơi dài: “Hầy! Cũng được, hai ngày nay vất vả cho đạo trưởng rồi. Tôi đã sai người làm chút cơm, mọi người ăn xong hẵng đi.”

Trong bữa cơm, lão thôn trưởng bận rộn chạy ra chạy vào, lúc thì lấy thêm bát đũa, lúc thì xuống bếp bảo người làm thêm món. Hồi lâu sau mới ngồi vào bàn ăn, đạo sĩ hoàng bào lúc này mới có cơ hội hỏi lão ta: “Thôn trưởng, thôn các người mấy năm gần đây có người bên huyền môn nào giống như tôi đến không?”

Lão thôn trưởng lắc đầu: “Không có.”

“Thế thì kỳ lạ thật…”

Lão thôn trưởng tự biết đạo sĩ hoàng bào sẽ không đột nhiên hỏi như vậy, trong lòng thầm tính toán, đoán ra được đôi chút: “Đạo trưởng, ý ngài là… Thôn chúng tôi bị ma ám có liên quan đến những phương thuật tà môn ngoại đạo đó sao?”

Đạo sĩ hoàng bào lại làm ra vẻ cao thâm: “Sau lưng con nữ quỷ này có người bên huyền thuật giúp đỡ, nếu không thì dựa vào công lực của tôi để xử lý một con lệ quỷ là dư sức.”

“Nhưng… Nhưng không có lý nào cả.” Thôn trưởng nghĩ mãi không ra: “Thôn chúng tôi giao thông không phát triển, luôn rất khép kín, đi lại toàn dựa vào một chiếc xe ba gác và xe bánh mì của thôn. Từ lúc tôi nhậm chức đến nay chưa từng thấy đạo sĩ nào đến… Cùng lắm là… Là lúc người trong thôn lấy vợ thì có vài người từ nơi khác đến… Ồ! Đúng rồi! Tôi nghe nói ngôi làng này năm xưa cũng từng xuất hiện vài đạo sĩ, còn trấn áp không ít thứ đó nữa. Nhưng đó đều là truyền thuyết từ một hai trăm năm trước rồi, là chuyện người lớn trong thôn đem ra dọa trẻ con thôi. Cho dù là thật thì trăm năm trôi qua rồi, mấy vị đạo sĩ đó cũng sớm chết rồi.”

Tôi nghe hai người họ qua lại thảo luận những nội dung vô bổ nên có hơi chán nản, vô thức sờ sờ chiếc ô rách được ôm trong lòng, chỉ muốn về thành phố mà Thẩm Văn Dã nói để nhóc con thuận lợi về Địa phủ. Tuy không biết tại sao Thẩm Văn Dã phải đến thành phố mới có thể dẫn đường cho nhóc con, nhưng may mà mọi chuyện cũng sắp có manh mối.

Tôi đang mải ngẩn ngơ, lão thôn trưởng bỗng vươn cổ hỏi tôi: “Cô gái nhỏ sao cháu không ăn đi? Ăn nhiều thức ăn vào.”

Tôi ngước mắt lên, hỏi ngược lại: “Ông cũng đâu có ăn?”