Đạo sĩ hoàng bào đưa mắt nhìn qua lại giữa tôi và Cường tử, dùng tay ước lượng khoảng cách trước sau: “Chuyện này… Xa thế cơ à?”

Cường tử thì lăn lộn ngoài cửa kêu “Ây da ây da”, gào thét đòi tôi đền tiền, một lát sau lại bảo đạo sĩ hoàng bào đi kiểm tra thứ trong ô của tôi: “Tối qua tôi tận mắt nhìn thấy con tiểu quỷ cô ta nuôi, con ác quỷ đó suýt nữa thì lao tới ăn thịt tôi. Đạo trưởng, ngài nhất định phải thu phục con tiểu quỷ cô ta nuôi đấy!”

Lời này của hắn ta quả thực có chút khoa trương, ngay cả Thẩm Văn Dã đang ngồi vững vàng bên cạnh cũng nghe không lọt tai nữa bèn không nhanh không chậm lên tiếng: “Anh cứ làm ầm ĩ tiếp đi, không chừng tối nay lại rước thêm thứ gì đến đấy. Chi bằng ngoan ngoãn một chút, anh thấy sao?”

Lời này nghe thế nào cũng giống như giọng điệu đe dọa vậy?

Quả nhiên, Thẩm Văn Dã vừa dứt lời, bên ngoài lập tức im bặt. Cường tử dường như rơi vào sự lựa chọn khó khăn, trên mặt đan xen đủ loại cảm xúc, cuối cùng chỉ hậm hực “Hừ” một tiếng, để Hổ tử đỡ ra khỏi sân.

Tôi may mắn tu luyện thành yêu, ngũ quan tuy không sánh bằng những loài yêu quái tu luyện từ động vật nhiều lông nhưng cũng nhạy bén hơn con người một chút. Tuy nhiên yêu quái chúng tôi không phải chuyện gì cũng đi nghe ngóng, suy cho cùng nếu chuyện gì cũng để tâm thì nhân gian này đối với chúng tôi chẳng khác nào có hàng ngàn con muỗi vo ve bên tai.

Nhưng trải qua chuyện đêm qua, tôi đương nhiên biết hai kẻ này có vấn đề. Thế nên tôi vô thức ngưng lại những suy nghĩ, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

“Anh Cường tử, làm sao bây giờ, hai vị đạo trưởng kia hình như đều bênh vực con đàn bà này. Anh nói xem một người đẹp sờ sờ ra đấy nuôi tiểu quỷ làm gì, đạo trưởng lại không chịu ra tay, chúng ta phải làm sao?”

Cường tử dường như suy nghĩ một lát: “Tìm cơ hội, dùng chút thuốc rồi bán nó đi.”

“Chuyện này… Anh không sợ con tiểu quỷ nó nuôi trả thù chúng ta sao?”

“Sợ cái gì? Đừng để nó biết là chúng ta làm chẳng phải là xong sao?”

“Ha ha, vẫn là anh Cường tử thông minh.”

Cuộc đối thoại của hai kẻ này khiến tôi ngẫm nghĩ ra được, hóa ra là hai tên buôn người làm trò bẩn thỉu. Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, hơn trăm năm trước, nhân đạo loạn lạc, tôi cũng từng nghe thấy nhưng không ngờ lại có kẻ dám đánh chủ ý lên người tôi.

Tôi nghe rõ mồn một chuyện bên ngoài, hai vị đạo sĩ trong phòng khách lại chẳng hề hay biết. Tôi còn tưởng đạo sĩ nhân gian đều có đạo pháp phi phàm như lão chưởng môn, tệ nhất cũng phải mắt nhìn ngàn dặm tai nghe tám hướng như lão đạo sĩ. Vậy mà hai vị đạo sĩ này lại một người trông có vẻ không đáng tin hơn người kia.

Hầy, nghĩ lại tôi đường đường là một con yêu quái, vậy mà lại phải lo lắng cho tiền đồ của huyền thuật.

Đại khái là ánh mắt của tôi quá mức lo âu, Thẩm Văn Dã nhìn sang: “Không ngờ cô cũng có chút bản lĩnh, thảo nào dám tùy tiện đi theo người lạ.”

Tôi đáp lại ánh mắt, mỉm cười: “Không sánh bằng bản lĩnh cao cường của anh.”

Đạo sĩ hoàng bào bên cạnh có lẽ không nghe ra sự châm chọc trong lời nói của tôi, nghe vậy cũng lên tiếng khen ngợi: “Thẩm đạo hữu quả thực bản lĩnh phi phàm. Tôi vào nghề mười mấy năm, lần đầu tiên thấy có người có thể gọi sét xuống. Hơ, nói thật đi, cậu có phải có một vị sư phụ cực kỳ lợi hại không?”

Đêm qua suýt bị sét đánh khiến tôi quên mất thuật pháp dẫn lôi cao thâm khó lường, sao Thẩm Văn Dã một kẻ mới học lại có thể gọi xuống được. Trong lòng vô thức sinh nghi, đưa mắt dò xét.

Thẩm Văn Dã vẻ mặt không hề giấu giếm: “Không có.”

Tôi nói: “Nếu anh không có sư phụ dẫn dắt, đêm qua làm sao vẽ bùa đuổi quỷ? Lại làm sao dẫn lôi xuống đất?”

Ông ta đứng bên cạnh cũng hùa theo gặng hỏi: “Đúng vậy đúng vậy, tôi thấy cậu tùy tiện niệm một câu chú là có thể gọi sét xuống, chuyện này ngay cả Sùng Minh sư huynh của tôi cũng chưa chắc đã có bản lĩnh này.”

Đại khái là thấy hai người chúng tôi có vẻ muốn hỏi cho ra nhẽ, Thẩm Văn Dã móc từ trong người ra một cuốn sách ném lên bàn. Bìa sách đã bị năm tháng bào mòn đến ố vàng, trên mặt sách viết ngay ngắn bốn chữ lớn “Thái Thanh Diệu Quyết”, nét chữ bay bướm như mây trôi nhưng lại ngay ngắn mạnh mẽ, chí đại chí cương.

Ông ta do dự nhìn cuốn Thái Thanh Diệu Quyết cũ kỹ kia, vẻ mặt muốn sờ thử nhưng lại không dám: “Đây là…”

Thẩm Văn Dã nhướng mày, làm ngơ trước vẻ mặt giả ngu của đạo sĩ hoàng bào, giọng điệu không mấy bận tâm: “Chính cuốn sách này đã dẫn tôi vào nghề.”

Trên mặt ông ta ban đầu là vui mừng, bước nhanh tới định cầm lấy nhưng còn chưa kịp chạm vào lại dừng lại, đưa ánh mắt nịnh nọt nhìn Thẩm Văn Dã, vặn vẹo làm ra vẻ rụt rè: “Cái này… Thẩm đạo hữu, tôi có thể xem một chút không?”

Thẩm Văn Dã lại cười vô thưởng vô phạt: “Tùy ý.”

Lời vừa dứt, ông ta vội vàng cầm cuốn sách lên lật xem tỉ mỉ. Cái vẻ mặt sốt sắng đó giống như nhìn thấy chí bảo tu luyện gì vậy. Chỉ là ông ta lật liên tiếp mấy trang, vẻ mặt háo hức dần dịu xuống, tiếp đó là nhíu chặt mày, lật nhanh cuốn sách một lượt, càng lật càng thấy không đúng.

“Sao tôi chẳng hiểu một câu nào thế này?”

Thẩm Văn Dã chống cằm, khóe mắt hơi cong lên, bày ra tư thế cao thâm khó lường, không nói một lời.

“Từ nhỏ tôi đã tai nghe mắt thấy nghề này, sao mấy câu này ghép lại với nhau mẹ nó cứ như đang xem toán cao cấp vậy, hình như hiểu mà lại hình như không hiểu…” Đạo sĩ hoàng bào dường như sinh ra hoài nghi với sự nghiệp tu đạo nhiều năm của mình, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi.

Điều này là đương nhiên, thuật pháp của phái Côn Sơn nếu ai cũng học được thì phái Côn Sơn dưới tay lão đạo sĩ cũng không đến mức ngay cả một môn đồ cũng không có. Một môn phái lớn lụi tàn như vậy, trong mười phần thì có tới tám chín phần là do thuật pháp của môn phái quá cao thâm, khiến người ta chùn bước.

Những năm qua tôi không khỏi cảm thán, nếu tiêu chuẩn thu nhận đồ đệ của phái Côn Sơn có thể hạ thấp xuống một chút, ý nghĩa sâu xa của thuật pháp có thể nông cạn hơn một chút thì phái Côn Sơn hiện nay cũng có thể trải dài khắp thiên hạ rồi.

Tôi lại có thể sống lâu hơn mấy đời chưởng môn nữa, nhật nguyệt luân chuyển vật đổi sao dời, bất cứ ai gặp tôi chẳng phải đều gọi một tiếng “cô nãi nãi”, coi tôi như tổ tông mà cung phụng sao?

Chỉ tiếc sự đời không như ý muốn, sau khi phái Côn Sơn liên tiếp tiễn đưa hai đời chưởng môn, tôi chỉ đành ôm đạo quán rách nát trên ngọn núi cô quạnh sống qua ngày.

Đạo sĩ hoàng bào vuốt ve cuốn sách không nỡ buông tay: “Nếu không có sư phụ, vậy Thẩm đạo hữu từ đâu mà có được cuốn sách này?”

“Mua ở sạp vỉa hè.”

Ông ta trợn tròn mắt: “Mua, mua ở sạp vỉa hè?” Tiếp đó lại liên tục hỏi: “Mua ở đâu? Chủ sạp trông thế nào? Còn mua được nữa không?”

Thẩm Văn Dã làm bộ nhớ lại một lát: “Mua ở phố đồ cổ Kinh Đô, hình như chỉ có một cuốn này thôi. Chủ sạp trông thế nào tôi không để ý, nếu ông thích đợi giải quyết xong chuyện này tôi cho ông mượn xem hai ngày.”

“Hai ngày ngắn quá.” Ánh mắt ông ta dán chặt vào trang sách, trong mắt phảng phất như mất đi niềm tin vào thế giới này: “Tôi ngộ không ra…”

Tôi thấy cuốn thuật pháp của phái Côn Sơn này đả kích ông ta khá sâu nên vô thức lại an ủi: “Cuốn thuật pháp này truyền thừa gần ngàn năm, rất nhiều từ ngữ đã thay đổi ý nghĩa theo sự luân chuyển của năm tháng. Tuy đã trải qua vài lần chỉnh sửa, nhưng người đọc hiểu được chỉ đếm trên đầu ngón tay, không hiểu được mới là lẽ thường tình.”

Ánh mắt Thẩm Văn Dã khẽ động, trong đôi đồng tử đen nhánh ẩm ướt mang theo vài phần dò xét.

Tôi chạm phải ánh mắt hắn, có qua có lại đáp trả bằng một nụ cười cao thâm khó lường.

Thẩm Văn Dã nhìn mà thấy tức.

Đạo sĩ hoàng bào vẫn chìm đắm trong những trang sách, không lâu sau lại mặt dày hỏi Thẩm Văn Dã: “Cái đó, Thẩm đạo hữu, có thể cho tôi mượn chép lại một bản không?”

“Được chứ…” Thẩm Văn Dã chậm rãi giơ ba ngón tay lên, nhạt nhẽo nói: “Ba mươi vạn.”

Ông ta không chớp mắt: “Thành giao!”

Quá trình giao dịch sảng khoái như vậy khiến sắc mặt Thẩm Văn Dã hơi khựng lại, dường như phát hiện ra mình ra giá hơi thấp.

Trong lúc mấy người đang nói chuyện phiếm, lão thôn trưởng đã dẫn hai bà thím xách mấy túi thức ăn về. Vừa bước vào cửa đã quét mắt nhìn quanh phòng khách một lượt, miệng lẩm bẩm: “Cường tử đâu rồi? Bảo nó đến nhóm lửa sao không thấy người đâu?”

Tuy nhiên đạo sĩ hoàng bào đang dồn hết tâm trí vào thuật pháp Côn Sơn, Thẩm Văn Dã chống cằm khép hờ mắt nghỉ ngơi, trong phòng khách không ai đáp lời lão ta. Lão thôn trưởng đành phải tự mình xuống bếp bận rộn nhóm lửa. Khoảng nửa nén nhang sau, lão ta đã chuẩn bị xong bữa sáng.

Hai tiểu đồ đệ ngủ bù của đạo sĩ hoàng bào ngửi thấy mùi thơm lại đi ra, không kịp chờ đợi ngồi vào bàn. Vì Thẩm Văn Dã cần xem sách bắt quỷ, ông ta lưu luyến không rời tạm thời trả lại cuốn Thái Thanh Diệu Quyết.

Trong lúc ăn cơm, ông ta suy nghĩ về đặc tính của nữ quỷ đêm qua, hỏi thôn trưởng: “Trong thôn các người năm nay có người phụ nữ nào chết đuối không? Lúc chết chắc là vào mùa đông, mặc áo bông đỏ.”

Bàn tay cầm đũa của lão thôn trưởng run lên, khuôn mặt già nua gầy gò vàng vọt thoắt cái không còn chút máu, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: “Có…”

Ông ta tiếp tục gặng hỏi: “Ả ta chết thế nào? Trước khi chết đã xảy ra chuyện gì? Có oán niệm gì không?”

Lão thôn trưởng thở dài một tiếng: “Chuyện này phải kể từ một hộ gia đình ở phía Tây thôn chúng tôi. Hộ đó họ Vương, người chủ gia đình tên là Vương Đức Hưng. Mấy năm trước lấy vợ sinh được một đứa con gái, trong nhà còn có hai vị cao đường. Người há miệng chờ ăn thì nhiều, người kiếm tiền lại chỉ có một mình hắn ta, là hộ khó khăn trong thôn chúng tôi. May mà hắn ta khỏe mạnh, bình thường cùng mấy thanh niên trong thôn ngồi xe ba gác lên núi Xuân Sơn làm phu kiệu cho người ta, cộng thêm trợ cấp của thôn nên gia đình năm miệng ăn cũng coi như có miếng cơm, ngày tháng cứ thế trôi qua. Không ngờ ngay trước Tết, Vương Đức Hưng lúc làm việc trên núi Xuân Sơn nghỉ chân không cẩn thận ngã xuống núi. Bên ngoài núi Xuân Sơn còn rất nhiều khu vực hoang dã chưa được khai phá, đợi đội cứu hộ tìm thấy người thì đã tắt thở rồi…”

Tiểu đồ đệ của đạo sĩ hoàng bào bừng tỉnh ngộ: “Hóa ra người phu kiệu ngã núi trên bản tin trước Tết là người trong thôn các người à?”

“Đúng vậy.” Thôn trưởng gật đầu, nói tiếp: “Chuyện này nói ra cũng kỳ lạ, Vương Đức Hưng chết chưa được bao lâu, đứa con gái hơn ba tuổi của hắn ta nửa đêm rơi xuống giếng chết đuối. Ngày thứ hai sau khi đứa trẻ chết, vợ Vương Đức Hưng chắc là không chịu nổi cú sốc liên tiếp, cũng nhảy giếng tự tử theo…”

Nói đến đây, thôn trưởng dường như bị ngứa ngáy khắp người, không ngừng gãi khắp nơi: “Gia đình ba người này liên tiếp qua đời chưa được mấy ngày, trong thôn bỗng vang lên tiếng hét thảm thiết của hai ông bà già nhà họ Vương. Nói ra cũng kỳ lạ, nhà họ ở khá hẻo lánh nhưng gần như cả thôn đều nghe thấy. Đợi lúc tôi chạy đến thì chú thím Vương đã chết trong nhà rồi. Vẻ mặt kinh hoàng của họ lúc đó đến giờ tôi vẫn không quên được. Người trên huyện xuống xem, nói là bị dọa sợ quá mức mà chết. Ngài nói xem một gia đình đang yên đang lành đột nhiên chết tuyệt tự tuyệt tôn, người già còn bị dọa chết, trong thôn bắt đầu nghi ngờ là hồn ma của Vương Đức Hưng quấy phá nên mới mời đại sư đến làm một buổi pháp sự…”

Trên cánh tay lão thôn trưởng đã gãi ra mấy vết hằn đỏ rướm máu, nhưng lão ta dường như không hề hay biết, tiếp tục gãi, miệng không ngừng nói: “Cứ tưởng chuyện đến đây là kết thúc, không ngờ chưa được bao lâu, trong thôn nhà nào nhà nấy bắt đầu có người chết. Người chết đều là đàn ông, từng người một trước khi chết mắt trừng lớn như chuông đồng, mặt mày kinh hoàng, giống như nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ lắm. Cho nên tôi mới nghĩ hay là dạo này trong thôn bị ma ám, nghe nói đạo trưởng trên núi Xuân Sơn bản lĩnh rất lớn, nên mới mời ngài đến…”

Đạo sĩ hoàng bào được tâng bốc một phen, trên mặt lộ ra vài phần kiêu ngạo cao thâm: “Dễ nói dễ nói thôi, trải qua chuyện đêm qua, nữ quỷ đó hai ngày nay chắc không dám ló mặt ra hại người đâu. Đợi ăn cơm xong, phiền ông dẫn chúng tôi đến nhà họ Vương xem thử.”

Thôn trưởng nghe vậy sắc mặt có chút lảng tránh, dường như rất sợ nơi đó: “Chuyện này… Đêm qua thôn chúng tôi lại có người chết, hôm nay tôi khá bận, hay là lát nữa tôi bảo Cường tử dẫn các ngài đi.”