Tên này không nói, tôi suýt nữa thì quên mất hắn cũng có chút bản lĩnh, ít nhất cũng từng nhìn ra nhóc con trốn trong ô của tôi.

Cường tử và Hổ tử thở dốc, đồng tử giãn to, cơ bắp toàn thân căng cứng, dường như không thể tiêu hóa nổi tin tức động trời này.

Tôi thấy hai người họ bị dọa sợ, có lòng muốn giải thích một phen nhưng chưa kịp mở miệng.

Vậy mà tên đạo sĩ lưu manh bên cạnh lại u ám nói tiếp: “Cô đừng nói là không biết trong ô của mình chứa thứ gì nhé? Loại tiểu quỷ này, nhẹ thì dùng để nguyền rủa người khác xui xẻo, nặng thì khiến người ta bị lệ quỷ quấn thân, hại chết mạng người. Cô em này…” Hắn lắc đầu “chậc chậc” hai tiếng: “Bề ngoài trông vô hại, thực chất tâm địa độc ác.”

Tôi nghe hắn thản nhiên bịa chuyện mà nhất thời không biết trả lời sao.

Dù sao tôi cũng là do lão đạo sĩ nuôi lớn, đương nhiên là hành sự theo thiên đạo, đi con đường chân chính. Hơn hai trăm năm nay luôn nghiêm khắc với bản thân, đường đường chính chính làm một con yêu quái, không ngờ có một ngày lại bị người ta chỉ thẳng vào mũi mắng là làm chuyện tiểu nhân.

Chuyện chưa từng làm sao có thể thừa nhận?

Tôi lấy chiếc ô trong tay ra giơ trước mặt mọi người, cố gắng giải thích: “Đây chẳng qua là đứa trẻ tôi nuôi từ nhiều năm trước, dạo trước chết rồi…”

Lời còn chưa dứt, Cường tử và Hổ tử lại như nghe thấy tôi chính miệng thừa nhận điều gì đó, sắc mặt thoắt cái trắng bệch. Hai người bọn họ hoảng hốt lùi lại mấy bước, run rẩy chỉ vào tôi, vẻ mặt đầy kinh hoàng và không thể tin nổi: “Cô cô cô, cô thật sự đang nuôi tiểu quỷ?”

Hổ tử vừa kinh ngạc vừa sợ hãi huých huých người bên cạnh: “Cường, Cường tử, anh tìm người kiểu gì vậy, sao lại còn chơi mấy thứ này…”

Cường tử nhìn tôi, vẻ mặt vô cùng tiếc nuối, nghiến răng: “Khó khăn lắm mới tìm được một món hàng ngon thế này.”

Tuy hiện giờ tôi đã phát hiện ra hai kẻ này tâm tư bất chính, nhưng tôi lại lớn lên cùng đạo sĩ, còn chưa từng làm điều ác. Dù sinh ra là yêu quái, tôi cũng là một con yêu quái lương thiện dựa vào tinh hoa nhật nguyệt để tự tu luyện, tuyệt đối không thể để tên đạo sĩ nửa mùa này làm hỏng danh tiếng của mình, bèn dứt khoát mở tung chiếc ô rách.

Gió lạnh nổi lên từ mặt đất, hồn phách của một ông lão già nua từ trong ô rơi ra, “ây da” một tiếng, ngã phịch xuống đất.

Tôi tiếp tục giải thích: “Tôi không nuôi tiểu quỷ, đây chỉ là một con quỷ bình thường…”

“Cô nãi nãi.” Nhóc con từ dưới đất bay lên, còn chưa kịp nói gì thì liếc mắt thấy tên đạo sĩ lưu manh, lập tức dùng sức bay vút lên trời: “Ối mẹ ơi, là đạo sĩ!”

Tôi ngửa đầu nhìn, thằng nhóc này đã bay cao hai mét, đại khái là nhớ ra cô nãi nãi của hắn ta vẫn còn ở đây nên bỗng nhiên lại hạ xuống, tạo ra một trận gió lạnh rợn người. Hắn ta đột ngột lộ ra hung tướng, hóa thành một con ác quỷ mặt xanh nanh vàng xuất hiện trước mặt mọi người rồi lại tỏ vẻ hung thần ác sát trừng mắt nhìn tên đạo sĩ lưu manh, giọng điệu lại vô cùng đại nghĩa lẫm liệt.

“Cô nãi nãi mau chạy đi! Để con đối phó với hắn!”

Quỷ bình thường không thể gây ra tổn thương thực chất nào cho con người, chỉ có thể thông qua việc tạo ra ảo ảnh đáng sợ để uy hiếp. Nhóc con vừa hiện ảo ảnh, Cường tử và Hổ tử đều sợ đến mức hồn bay phách lạc mà ngã phịch xuống đất, tay chân luống cuống bò lùi về phía sau, cào cả một tay bùn đất, miệng kinh hoàng hét lên: “Có ma, có ma.”

Hai kẻ đó hoảng hốt bỏ chạy, để lại tôi mang tiếng xấu mà không có chỗ nào để kêu oan.

Chuyện quái quỷ gì thế này?

Nhóc con cả đời thật thà, không ngờ sau khi chết lại dọa hai con người sợ đến mức tè ra quần, ít nhiều cũng có chút chột dạ. Quỷ tướng biến ảo, trở lại dáng vẻ lúc tôi mới gặp hắn ta, một cậu bé mặc chiếc áo ba lỗ rách rưới và chiếc quần lửng.

Hắn ta gãi gãi đầu: “Cô nãi nãi, có phải con gây họa rồi không?”

Nhóc con lúc còn sống chưa từng làm chuyện xấu. Tôi đang định an ủi hắn ta vài câu, tên đạo sĩ lưu manh kia đã nghiêng đầu nhìn sang, mới mẻ nói: “Đúng là một con tiểu quỷ thật à?”

Nhóc con thấy hung tướng của bản thân không dọa được tên đạo sĩ lưu manh, trong lòng biết đối phương không phải là loại lưu manh lừa gạt trên giang hồ thì lập tức mềm nhũn hai đầu gối, quỳ sụp xuống đất, nước mắt giàn giụa: “Đạo gia tha cho chúng tôi đi, tôi chỉ là một con quỷ mới chết được hơn tháng, mãi không đợi được Âm sai đến đón. Cô nãi nãi thương tôi hồn tức ngày càng yếu nên mới đến tìm miếu Thành Hoàng để hỏi đường xuống Địa phủ. Chúng tôi đều là người tốt, cả đời chưa từng làm chuyện xấu gì. Hồi nhỏ tôi còn được một vị đạo sĩ nhận nuôi đấy, nói ra thì chúng ta cũng coi như người một nhà mà.”

Nhóc con này đại khái là đã trải qua một thời kỳ loạn lạc nên luôn co rúm sợ sệt, chưa đánh đã nhận thua, khiến tôi có chút cạn lời.

Cô nãi nãi ta đây dù sao cũng là một con yêu quái đàng hoàng, tuy tuổi đời không lớn, nhưng ít nhiều cũng có chút bản lĩnh. Thằng nhóc làm thế này là không tin tưởng năng lực của tôi rồi.

Tên đạo sĩ lưu manh ngồi xổm xuống đất đánh giá nhóc con: “Ông là chết già đúng không?”

Nhóc con không ngờ điều này cũng bị đối phương nhìn ra, nhân cơ hội tâng bốc: “Đạo gia quả nhiên đạo pháp cao thâm, tôi là chết già.”

“Ông là một con quỷ chết già, nói thế nào cũng phải tám chín mươi tuổi rồi…” Hắn đưa mắt nhìn về phía tôi, kỳ lạ hỏi: “Cô ta là cô nãi nãi của ông?”

Tim tôi thắt lại, sợ nhóc con nói hớ để lộ sơ hở. Yêu quái chúng tôi vốn có tuổi thọ rất dài, lúc nhóc con còn là một đứa trẻ chín tuổi thì tôi đã có dáng vẻ này. Nay trăm năm trôi qua, hắn ta đã già nua chôn vùi dưới lớp đất vàng mà tôi vẫn giữ nguyên mái tóc đen nhánh, đây là khoảng cách về tuổi thọ và sự sinh trưởng.

“À chuyện, chuyện này… Hồi nhỏ tôi gặp nạn, được một vị đạo gia cứu về, ở trong đạo quán chẻ củi nấu cơm để báo đáp ơn cứu mạng của đạo gia. Cô nãi nãi tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vai vế cao, tôi vẫn luôn gọi như vậy.”

“Hóa ra là vậy.” Tên đạo sĩ lưu manh đứng dậy từ dưới đất, chậm rãi phủi phủi hai cái vào vạt đạo bào bị dính bụi do vừa ngồi xổm, tiện miệng hỏi: “Muốn xuống Địa phủ à?”

Nhóc con đau lòng nói: “Chắc chắn là muốn rồi, tôi sống ngần ấy tuổi đầu, cũng chưa được hưởng phúc ngày nào. Nghe nói trẻ con bây giờ sướng lắm, chỉ muốn mau chóng đầu thai vào một gia đình tốt. Chỉ là sau khi tôi chết mà Âm sai mãi không đến, cô nãi nãi mới hết cách đành đưa tôi xuống núi tìm đường ra.”

Tên đạo sĩ lưu manh ngẫm nghĩ một lát: “Tôi có thể giúp ông.”

Tôi nghe vậy, trong lòng khẽ mừng rỡ vội nói: “Vậy anh giúp hắn ta dẫn đường đi.”

Tên đạo sĩ lưu manh nghiêng người, ánh mắt quét qua lại giữa tôi và nhóc con: “Chuyện này dễ thôi, phí dẫn đường năm trăm.”

Hả?

Tôi sững người, còn chưa kịp hoàn hồn thì thằng nhóc đã mở họng gào khóc thảm thiết: “Tôi là một ông lão, làm lụng vất vả trên núi đốn củi đem bán, một năm bán cũng chẳng được năm trăm. Chết rồi không có Âm sai đến đón, lại còn phải tự bỏ tiền túi xuống Địa phủ, hơn nửa đời người chẳng để lại được đồng tiết kiệm nào. Ây da, tôi thật thảm quá…”

Có lẽ không ngờ nhóc con lại giở trò này, tên đạo sĩ lưu manh khẽ nhíu mày. Thấy con quỷ khóc lóc thảm thương, lại chuyển mục tiêu sang tôi: “Ông ta không có tiền, còn cô thì sao?”

Tôi nhớ lại mấy tờ giấy màu hồng hồng mà bà thím đưa cho lúc ban ngày nên thò tay vào túi áo mò mẫm, lấy ra mấy tờ giấy đó.

Nhân gian thay đổi từng ngày, tiền tệ lưu thông đã biến thành mấy tờ giấy. Tôi nhìn không hiểu con số, có chút hoang mang: “Thế này đủ không?”

Tên đạo sĩ lưu manh cầm lấy đếm đếm, rút ra năm tờ, còn lại một tờ đưa cho tôi: “Đủ rồi, thu con quỷ cô nuôi lại trước đi. Chỗ này không an toàn, chúng ta về thành phố rồi nói tiếp.”

Nếu có thể thuận lợi đưa nhóc con về Địa phủ, tôi đương nhiên rất vui lòng, bèn cùng tên đạo sĩ lưu manh đi về hướng lúc đến. Trên đường đi gió lạnh không ngừng rít gào, màn đêm đặc quánh như mực tan trong nước, nhiệt độ dần hạ xuống khiến tôi phải kéo chặt áo.

“Hầy…” Tên đạo sĩ lưu manh thở dài: “Lúc trước có xe cô không ngồi, bây giờ chỉ có thể dựa vào hai cái chân mà đi. Đối với người tốt như tôi thì cô đề phòng chặt chẽ, mấy tên buôn người kia nói gì cô lại tin sái cổ.”

Trách tôi chưa trải sự đời, vậy mà không nhìn ra dã tâm của mấy kẻ đó. Trong lòng bức bối, bị tên đạo sĩ này nói vậy cũng không tiện cãi lại, chỉ nói: “Lòng người khó đoán, đợi tôi giải quyết xong chuyện này, sẽ về lại trong núi.”

“Từ trong xó xỉnh khỉ ho cò gáy đến thật à?”

Tôi giật mình nhận ra mình lỡ lời, chỉ liếc hắn một cái rồi ngậm miệng lại.

May mà tên đạo sĩ lưu manh cũng không gặng hỏi, chỉ nói: “Thảo nào trông ngốc nghếch thế.”

Tuy tôi sợ nói nhiều sai nhiều, nhưng cũng không có lý nào để một tên đạo sĩ rách nát mắng mỏ. Bất giác thầm hạ quyết tâm, đợi giải quyết xong chuyện của nhóc con thì nhất định phải cho tên đạo sĩ nửa mùa này một bài học, để hắn biết cô nãi nãi không phải là người dễ bắt nạt.

Ôm suy nghĩ đó, tôi cùng tên đạo sĩ lưu manh đi ra ngoài thôn. Còn chưa ra khỏi thôn đã nghe thấy một tiếng hét kinh hoàng từ ngôi nhà cách đó không xa truyền đến, tiếng hét vừa kinh hoàng vừa thê lương: “Đừng qua đây! Đừng qua đây! Tôi không biết gì hết! Không phải tôi hại chết cô! Á… Cô đi tìm người khác đi! Tôi biết đám người đó gồm những ai, tôi sẽ nói hết cho cô, đừng giết tôi! Đừng giết tôi! Á…”

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, bên trong truyền ra một loạt âm thanh hỗn loạn, loáng thoáng nghe thấy vài tiếng sốt sắng: “Lấy bùa, mau!” 

“Pháp khí, trấn áp ả ta.”

Có người đang đấu pháp!

Chỉ trong chốc lát, nhiệt độ xung quanh lạnh lẽo thấu xương như rơi vào hầm băng. Cuồng phong nổi lên, cây cối trên núi điên cuồng vung vẩy cành lá, nhưng lại không có một chút âm thanh nào. Chưa đợi tôi kịp phản ứng, chỉ thấy đạo sĩ hoàng bào và hai tên đồ đệ một béo một gầy của ông ta từ trong nhà bay vút ra ngoài.

Hai tiểu đạo sĩ “Ây da” một tiếng lăn lộn đau đớn trên mặt đất. So với bọn họ thì có người còn thảm hơn, đạo sĩ hoàng bào ngã gục xuống đất phun ra một ngụm máu, khuôn mặt trắng bệch trông như nỏ mạnh hết đà. Ông ta dùng hai ngón tay kẹp lá bùa, cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng bò dậy.

Một trận cuồng phong ập tới, mặt đất rỉ ra những vệt máu rợn người. Đạo sĩ hoàng bào niệm một đoạn chú, cắn răng phóng tờ giấy vàng trong tay bay ngang qua không trung, va chạm với cuồng phong, phát ra tiếng tia lửa “xèo xèo” kèm theo tiếng nổ. Cuồng phong như một tảng đá ngàn cân đập mạnh khiến lục phủ ngũ tạng của ông ta co rút, cả người lại bay vút ra ngoài, vừa vặn rơi xuống trước mặt tên đạo sĩ lưu manh.

Đạo sĩ hoàng bào lại phun ra một ngụm máu tươi, tinh mắt nhìn thấy tên đạo sĩ lưu manh bên cạnh, đưa tay cản đường chúng tôi rồi sốt sắng nói: “Khoan đã! Khụ… Khụ khụ, cậu không phải tự xưng là có bản lĩnh sao? Bắt con lệ quỷ này cho tôi xem nào.”

Hai tiểu đồ đệ ôm eo bò dậy từ dưới đất, run rẩy chạy tới đỡ ông ta, ân cần hỏi han: “Sư phụ! Sư phụ, ngài sao rồi?”

Tên đạo sĩ lưu manh có lẽ không ngờ đêm nay lại nhiều rắc rối đến vậy, hơi ngước mắt nhìn tình hình trong nhà. Chỉ thấy bên trong vũng máu lênh láng, một lão nông dân năm sáu mươi tuổi chết thảm trên mặt đất, đôi mắt trừng lớn như chuông đồng dường như vẫn còn lưu lại nỗi sợ hãi tột độ trước khi chết.

Hắn rũ mắt xuống, ánh mắt rơi trên người lão đạo sĩ hoàng bào, chậm rãi thốt ra câu nói muôn thuở không đổi: “Bắt quỷ năm trăm.”