Cường tử sảng khoái đồng ý, dẫn tên đạo sĩ lưu manh đi về hướng nhà thôn trưởng. Tuy tôi không gia nhập đội ngũ bắt quỷ của bọn họ, nhưng cũng đang nhờ người đàn ông này dẫn đi tìm miếu Thành Hoàng để nhóc con có thể đến nơi cần đến nên đành phải đi theo.

Theo bước chân của Cường tử, tôi đi qua con đường đất đá nhỏ hẹp quanh co, leo lên một sườn đồi nhỏ, đập vào mắt là một ngôi nhà hai tầng. Trước nhà có một khoảng sân rộng, vừa bước vào sân đã thấy ba đạo sĩ mặc đạo phục. Người đứng đầu mặc hoàng bào, đầu đội mũ Ngũ Nhạc, mép vểnh hai chòm râu, mày ngang mắt sáng, đang trò chuyện với người khác.

Hai tiểu đạo sĩ mặc đạo bào trắng còn lại trông tuổi đời còn khá trẻ, một người gầy như khỉ, người kia lại béo đến mức mặt đầy nếp nhăn. Hai người tay cầm la bàn bát quái, không ngừng tìm kiếm phương vị.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi lập tức cạn lời.

Nghĩ lại tôi và cái nghề đạo sĩ này quả thực có chút duyên phận, nếu không cũng chẳng đến mức như chọc phải ổ đạo sĩ, gặp hết người này đến người khác thế này.

Người đang trò chuyện với đạo sĩ hoàng bào là một gã béo bụng phệ, trên mặt nở nụ cười hiền hòa, thần thái vô cùng nịnh nọt: “Thôn chúng tôi đều là những gia đình cần cù chăm chỉ, cũng không biết sao lại gặp phải chuyện quái dị này. Mới hôm kia nhà lão Trương cũng có người chết, vợ lão nửa đêm gặp quỷ sợ đến mức phát điên. Sợ bà ta làm hại người khác nên giờ bị nhốt trong phòng chứa đồ, ngày ngày cũng chẳng có ai lo cho bữa cơm no. Ây da! Bây giờ trong thôn nhà nào cũng có người chết, cảnh sát đến cũng không tra ra nguyên nhân. Đạo trưởng, ngài xem chuyện này…”

Đạo trưởng mặc hoàng bào giơ tay ra hiệu đối phương không cần nói nữa: “Tôi thấy thôn các người mây đen che khuất mặt trời, âm thịnh dương suy, lại liên tiếp chết nhiều người như vậy, chắc chắn là có một con lệ quỷ mới sinh ra không lâu.”

Thôn trưởng nghe vậy cả người sởn gai ốc, sắc mặt thoắt cái trắng bệch: “Chuyện, chuyện này… Thảo nào dạo này trong thôn ngày nào cũng có người chết. Đạo trưởng, ngài nhất định phải giúp chúng tôi với!”

Trong lúc hai người nói chuyện, tôi đã theo người đàn ông dẫn đường bước vào sân. Đạo sĩ hoàng bào ngước mắt nhìn sang, ánh mắt rơi trên người tôi, dường như có chút ngẩn ngơ. Không chỉ vậy, tất cả mọi người trong sân dường như đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi, cứ nhìn chằm chằm một lúc lâu mà không nói gì khiến tôi có chút lo âu.

Chẳng lẽ đã nhìn ra manh mối gì rồi sao?

Hiện giờ trong sân có bốn đạo sĩ. Tuy tôi may mắn có được cơ duyên của thiên đạo, nhưng lại không có trưởng bối che chở. Từ lúc sinh ra đã trốn trong xó xỉnh của núi Côn Sơn, không dám xuống nhân gian làm loạn. Chuyện tu hành toàn dựa vào việc tự mày mò mà có, thực lực ra sao bản thân cũng không rõ. Lỡ như thật sự bị đối phương nhìn thấu thân phận yêu quái thì cũng không biết có đối phó nổi không.

Nghĩ đến đây, tôi dần bình tĩnh lại, nếu có gì bất ổn sẽ lập tức độn thổ bỏ chạy.

Chỉ trong chớp mắt, hai tiểu đạo sĩ đang tìm phương vị khắp sân cũng nhìn theo ánh mắt của mọi người. La bàn bát quái trong tay cầm không chắc, “cạch” một tiếng rơi xuống đất.

Tiếng đồ vật rơi xuống dường như khiến thôn trưởng phản ứng lại đầu tiên, hỏi Cường tử đang dẫn đầu: “Cường tử, cô gái này là?”

Hắn ta cười ngây ngô gãi đầu: “Một người bạn cháu gặp trên đường, đến thôn chúng ta chơi ạ.”

Đôi mắt đục ngầu của thôn trưởng lóe lên một tia sáng, vui vẻ nói: “Thằng nhóc nhà cậu vậy mà lại có người bạn xinh như tiên giáng trần thế này. Cô gái xinh xắn thế này tôi mới thấy lần đầu đấy, trông còn đẹp hơn cả mấy đại minh tinh trên tivi nữa.”

Cường tử dường như bị nói trúng tim đen nên có chút ngại ngùng, không đáp lời. Ngược lại, đạo sĩ hoàng bào kia lại bày ra phong thái của bậc cao nhân mà bước tới bắt chuyện với tôi.

“Tôi thấy cô gái nhỏ tướng mạo không tồi, thiên căn đầy đặn, da dẻ hồng hào, cung trường thọ ngay ngắn kéo dài. Không chỉ sống thọ mà còn là mệnh cách đại phú đại quý…” Nói xong, vị đạo sĩ đó lại ra vẻ, lời nói bỏ lửng, bộ dạng như đang đợi tôi tiếp tục hỏi.

Tuy tôi là yêu quái không giỏi kỳ môn độn giáp, nhưng dù sao cũng từng lăn lộn với đạo sĩ nên tôi biết những gì ông ta nói chẳng qua chỉ là bề ngoài. Lão đạo sĩ từng nói với tôi, trời sinh tôi không có duyên với người thân, định sẵn là phải cô độc không nơi nương tựa, cô độc đến già.

Nói ra cũng đúng, tôi thuộc loài thảo mộc, không cha không mẹ. Lúc tôi ra đời cũng là lúc yêu tộc đã suy tàn, ban đầu là chưởng môn đời thứ bảy mươi tám của phái Côn Sơn thu nhận tôi. Tôi nhờ cơ duyên thiên đạo mà sinh ra, lại không có nghiệp chướng, vị chưởng môn đó bèn phá lệ giữ tôi lại.

Phái Côn Sơn chỉ là một đạo quán rách nát, môn phái chỉ có hai thầy trò. Thêm tôi vào là thành hai người một yêu.

Từ đó, tôi trở thành yêu quái nuôi trong nhà của đạo quán Côn Sơn. Vì tuổi còn nhỏ nên rất được chưởng môn chăm sóc, những năm tháng ấu thơ trôi qua khá thoải mái. Đáng tiếc cảnh đẹp chẳng kéo dài được lâu, người đời thường than phù dung sớm nở tối tàn, bởi vậy đối với tôi mà nói thì bọn họ cũng giống như vậy.

Sau khi tôi lần lượt tiễn đưa hai đời chưởng môn, đạo quán Côn Sơn không còn ai kế thừa. May mà còn có nhóc con bầu bạn giải khuây. Không ngờ trăm năm sau, tôi lại phải tiễn đưa nhóc con đã hóa thành âm hồn đi vãng sinh. Đạo quán rách nát cô quạnh nơi thâm sơn cùng cốc kia e là sẽ chẳng còn bóng người.

Đúng như lời lão đạo sĩ nói, kiếp yêu quái này của tôi, e là phần lớn thời gian trong tuổi thọ đằng đẵng sẽ phải tiễn đưa hết người này đến người khác có nhân duyên vướng bận với mình.

May mà tôi không có tâm tư bi thương, tu hành vốn là chuyện tiêu tốn thời gian. Đợi tiễn nhóc con đi xong, tôi sẽ về đạo quán Côn Sơn tiếp tục tu luyện.

Ngừng lại dòng suy nghĩ miên man, tôi thấy đạo sĩ hoàng bào kia vuốt vuốt chòm râu nhỏ. Ông ta bày ra vẻ mặt cao nhân đắc đạo, dường như đang đợi tôi hỏi tiếp. Cứ đưa đẩy như vậy, ông ta sẽ có cớ thu tiền xem tướng của tôi. Cái mánh khóe này tôi từng theo lão đạo sĩ xuống núi chứng kiến rồi, chắc chắn sẽ không mắc lừa, bèn nói: “Không có tiền, không xem bói.”

Lời này vừa dứt, tên đạo sĩ lưu manh bên cạnh không nhịn được bật cười thành tiếng. Đạo sĩ hoàng bào kia như đụng phải đinh ở chỗ tôi. Sắc mặt ông ta vốn đã không dễ nhìn, giờ đây lại thấy một kẻ đồng nghiệp không quen biết đang cười nhạo thì lập tức lộ vẻ không vui, trầm giọng quay đầu hỏi: “Thôn trưởng, ông có ý gì đây?”

“Hả?” Lão thôn trưởng chưa kịp phản ứng, vẻ mặt ngơ ngác.

Đạo sĩ hoàng bào bày ra bộ dạng cao cao tại thượng, chắp tay sau lưng làm bộ muốn đi: “Một việc không phiền hai chủ, ông làm như này là không tin tưởng năng lực của đạo quán Tế Phúc chúng tôi, tìm một tên trẻ tuổi đến xem xét. Nếu đã mời cao minh khác, vậy chúng tôi xin cáo từ.”

Hai tiểu đạo sĩ thấy người đứng đầu muốn đi, cũng thu dọn đồ đạc đi theo sau.

Tôi nhìn vị đạo trưởng mặc hoàng bào này tính khí lớn như vậy, không ngờ hơn trăm năm sau, giới đạo gia lại trở nên kiêu ngạo đến mức này.

“Ây ây ây! Đạo trưởng đừng hiểu lầm.” Thôn trưởng vội vàng cản người lại, dường như cũng không biết tại sao lại mời hai nhóm người đến, nhất thời không phân biệt được tình hình đành quay đầu hỏi Cường tử: “Cường tử, chuyện gì thế này?”

Hắn ta cũng không hiểu tình hình, quay đầu nhìn Hổ tử.

Hổ tử gãi gãi đầu: “Chuyện… Chuyện này không phải các người bảo tôi đến đạo quán mời người sao? Vị đạo trưởng bên cạnh tôi đây cũng là mời từ đạo quán Tế Phúc mà.”

“Của đạo quán Tế Phúc?” Đạo sĩ hoàng bào nghe xong cũng không đi nữa, ngược lại quay sang nhìn tên đạo sĩ lưu manh: “Sao tôi chưa từng gặp cậu? Lấy thẻ đạo sĩ ra tôi xem nào.”

Tôi nương theo lời của ông ta nhìn sang tên đạo sĩ lưu manh. Không nhìn thì không biết, nhìn rồi mới phát hiện hóa ra tên đạo sĩ lưu manh này lại khôi ngô tuấn tú đến vậy. Một bộ đạo bào màu xanh nhạt mặc trên người, ngược lại trông còn tiên phong đạo cốt hơn cả vị đạo sĩ hoàng bào kia.

Nhất thời, mọi ánh mắt trong sân đều đổ dồn về phía đó. Ánh sáng chạng vạng hắt xuống sân, kéo cái bóng dưới chân tên đạo sĩ lưu manh dài ngoằng. Chỉ thấy hắn đứng trong ánh chiều tà, thần sắc nhàn nhạt: “Không có.”

Lời này vừa thốt ra, tôi thấy ánh mắt của hai tiểu đạo sĩ bên cạnh ông ta mang theo vài phần khinh thường. Nghĩ lại thì cái thẻ đạo sĩ này trong giới đạo gia chắc hẳn rất quan trọng. Vị đạo sĩ hoàng bào đứng đầu có lẽ hơi lãng tai, vểnh râu hỏi lại một lần: “Cái gì?”

Ánh mắt tên đạo sĩ lưu manh vô cùng thản nhiên: “Bói toán nghiệp dư, sở thích cá nhân.”

Ông ta mặt mày giận dữ, hai chòm râu vểnh cả lên: “Khá lắm, dám lừa đảo đến tận đầu đạo gia đây rồi, lại còn dám mạo danh đạo quán Tế Phúc! Cả đời này tôi ghét nhất là loại lừa đảo mạo danh đạo sĩ đi lừa gạt khắp nơi như cậu.”

“Nói thế không đúng.” Tên đạo sĩ lưu manh vuốt vuốt đạo bào trên người: “Tôi làm ăn bằng bảng hiệu của chính mình, đương nhiên tự tôi cũng có bản lĩnh của riêng mình.”

Hổ tử đại khái là sợ mình làm sai bị mắng, vội vàng hùa theo giải thích: “Đúng vậy, vị đạo trưởng này rất có bản lĩnh. Nhà tôi có mấy người, hồi nhỏ gặp tai nạn gì cậu ta đều tính chuẩn xác, ngay cả chuyện hồi nhỏ tôi có một người chị chết yểu cũng tính ra được.” Dường như nhận ra có gì đó không đúng, Hổ tử trừng lớn hai mắt, chỉ vào tên đạo sĩ lưu manh: “Cậu cậu cậu, cậu không phải là đạo sĩ của đạo quán Tế Phúc?”

Thần sắc tên đạo sĩ lưu manh có chút khó hiểu: “Tôi nói mình là người của đạo quán Tế Phúc lúc nào?”

Hổ tử không cam tâm hỏi: “Vậy sao cậu lại mặc đạo phục? Còn bày sạp bói toán dưới chân núi Xuân Sơn?”

Tên đạo sĩ lưu manh bừng tỉnh: “Ồ, chuyện đó à, tôi chẳng qua chỉ là bày sạp làm ăn dưới chân núi thôi, mặc đạo phục cho có vẻ chuyên nghiệp hơn chút.”

Tôi coi như đã hiểu rồi, tên đạo sĩ lưu manh này không phải đạo sĩ thật, chẳng qua chỉ là mượn lớp vỏ bọc đạo sĩ để kéo khách làm ăn. Nghĩ lại cũng phải, đạo sĩ thời nay mà đều không ra thể thống gì như hắn thì cái nghề đạo gia này e là tiêu tùng rồi.

“Hừ, chút thuật xem tướng cỏn con mà thôi.” Ông ta phất tay áo chắp ra sau lưng: “Miệng còn hôi sữa làm việc không đáng tin, biết chút da lông đã dám ra ngoài vơ vét của cải.”

Tuy tôi không thích tên đạo sĩ lưu manh, nhưng vị đạo sĩ hoàng bào này cũng chẳng được tôi ưa gì cho cam. Thấy ông ta khinh thường thuật xem tướng như vậy, bèn hỏi: “Nếu đã vậy, vừa rồi tại sao lại xem tướng cho tôi?”

Ông ta nghẹn họng, có chút không nói nên lời.

Tên đạo sĩ lưu manh lười biếng, tiếp tục nói: “Làm ăn cốt ở chỗ thuận tình thuận lý. Tôi quả thực là bắt quỷ không phép, nhưng được cái giá cả phải chăng, một đơn chỉ lấy năm trăm. Nhưng nếu các người thấy tôi không đủ tư cách, vậy thì thôi.”

Thôn trưởng thấy hắn còn trẻ, chắc chắn chẳng có bản lĩnh gì, xua tay đuổi đi: “Đi đi đi, không cần cậu.”

“Khoan đã.” Đạo sĩ hoàng bào ngắt lời thôn trưởng, mang theo vài phần kiêu ngạo: “Giữ cậu ta lại.”

Thôn trưởng dường như không ngờ ông ta lại lật lọng nhanh như vậy, có chút không hiểu: “Đạo trưởng, ngài thế này…”

“Cậu ta không phải đang bóng gió nói chúng ta thu phí cao sao?” Ông ta cười lạnh một tiếng: “Cứ giữ cậu ta lại, để cậu ta mở mang tầm mắt xem bản lĩnh của đạo quán Tế Phúc chúng ta.”