Sắc mặt lão thôn trưởng thoắt cái thay đổi, lập tức cười gượng vài tiếng để che giấu: “Đây đều là rượu ngon thịt tốt dùng để tiếp đãi khách khứa, ăn nhiều một chút. Tôi thấy cháu cả ngày nay chẳng ăn uống gì, không đói sao?”
Thôn trưởng tiếp đãi đều là đồ ngon, trong núi không có hồ nước nhưng thức ăn dọn lên đều là chim muông rau quả trên núi, có thịt có rau còn có rượu. Hai tiểu đồ đệ ăn rất ngon miệng, còn xới thêm hai bát. Tôi lại chẳng có khẩu vị gì, chỉ đáp: “Không đói.”
Lão thôn trưởng lại mặc kệ tôi có đói hay không, gắp một đũa thịt kho tàu trên bàn bỏ vào bát tôi rồi còn nhiệt tình khuyên nhủ: “Con gái con lứa, tâm lý muốn giảm cân tôi có thể hiểu được. Nhưng người là sắt, cơm là thép, không thể chỉ lo giảm cân mà làm hỏng cơ thể được. Cháu vẫn nên ăn một chút đi, ở chỗ chúng tôi béo một chút mới đẹp.”
Đạo sĩ hoàng bào thấy vậy cũng hùa theo khuyên nhủ: “Thôn trưởng nói đúng đấy, ăn một chút đi, đừng để cơ thể…” Đang nói dở, ông ta ngáp một cái, mí mắt như muốn dính chặt vào nhau: “Mệt mỏi quá.”
Lão thôn trưởng thấy vậy vô cùng ân cần, đôi mắt gần như dán chặt vào đạo sĩ hoàng bào: “Đạo gia buồn ngủ rồi sao? Ngài xem, các ngài vì chuyện của thôn mà bận rộn cả đêm không ngủ, sáng nay còn giúp chúng tôi đi thăm dò tung tích của thứ đó, chắc là bây giờ mệt rồi. Chi bằng về phòng khách ngủ một giấc trước, ngủ đủ rồi đi cũng chưa muộn.”
“Cũng được.” Đạo sĩ hoàng bào buồn ngủ đến mức ứa cả nước mắt sinh lý, ngáp liên tục. Lúc đứng dậy bước chân có hơi lảo đảo, trước khi đi còn không quên nói với Thẩm Văn Dã: “Cái đó, Thẩm đạo hữu, lúc nào đi thì gọi tôi một tiếng nhé.”
Sắc mặt của Thẩm Văn Dã lúc này cũng có chút mệt mỏi, không buồn ngước mắt lên nhìn, chỉ khẽ “Ừ” một tiếng. Hai tiểu đồ đệ ăn no uống say, cũng đứng dậy theo sư phụ về nghỉ ngơi.
Ba thầy trò họ ở phòng khách mà thôn trưởng đã sắp xếp từ trước, Thẩm Văn Dã lại không có đãi ngộ này. Ăn cơm xong thì hắn ngồi trong phòng khách, một tay chống cằm, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài sân, hàng mi khẽ run, dường như giây tiếp theo sẽ ngủ thiếp đi.
Tôi chậc chậc lắc đầu, thầm nghĩ loài người rốt cuộc vẫn yếu ớt quá, mới thức đêm một chút đã mệt mỏi đến mức này.
Bữa cơm kết thúc, lão thôn trưởng dọn dẹp xong bàn ăn, không lâu sau bưng từ dưới bếp lên một bát nước đưa cho tôi: “Cô gái nhỏ, cơm không ăn nhưng nước thì cũng phải uống một ngụm chứ. Cháu xem trời nóng thế này, uống chút nước cho mát.”
Tôi thấy đối phương nhiệt tình như vậy nên không tiện từ chối, bèn đưa tay nhận lấy bát nước, uống cạn một hơi.
Lão thôn trưởng thấy tôi cuối cùng cũng nghe lời, cười không khép được miệng: “Tốt tốt tốt, nếu cháu buồn ngủ, phòng đầu tiên bên tay trái trên tầng hai còn trống đấy, lên đó ngủ một giấc đi.”
Thế này là coi thường tôi rồi. Yêu quái chúng tôi không yếu ớt như loài người, một đêm không ngủ chẳng thấm tháp vào đâu. Tôi ôm ô tìm một chiếc ghế trong phòng khách ngồi xuống, mỉm cười: “Không buồn ngủ.”
Lão thôn trưởng thấy vậy cũng không quản tôi nữa, quay về phía sau nhà không biết bận rộn chuyện gì. Thời gian thấm thoát trôi qua, không biết từ lúc nào, Thẩm Văn Dã đã gục xuống bàn ngủ say sưa.
Tôi nhìn ánh mặt trời bên ngoài dần ngả về tây, cũng không thấy hắn có dấu hiệu tỉnh lại nên đành phải ngồi yên tại chỗ chờ đợi.
Trong phòng khách tĩnh lặng, thỉnh thoảng có tiếng lão thôn trưởng đi lại. Không biết có phải do tôi suy nghĩ nhiều hay không mà từ sau bữa cơm, lão ta cứ cách một khoảng thời gian lại ra phòng khách nhìn một cái nhưng không nói gì nhiều, chỉ dùng ánh mắt hồ nghi nhìn tôi.
Nhờ sự dạy dỗ của lão đạo sĩ, mỗi lần đối phương ra, tôi đều phải ngay ngắn đáp lại bằng một nụ cười để giữ lễ nghĩa. Cứ qua lại vài lần như vậy khiến tôi dần mất kiên nhẫn nên dứt khoát chống cằm nhắm mắt nghỉ ngơi, coi như không nhìn thấy, như vậy chắc không tính là thất lễ.
Lúc này trời đã sắp tối, tuy là mùa hè nhưng nhà lão thôn trưởng nằm trên sườn đồi, cửa trước cửa sau mở thông nhau, thỉnh thoảng có gió thổi qua nên cũng khá mát mẻ. Tôi nhắm mắt chưa được bao lâu.
Lão thôn trưởng dường như sợ đánh thức tôi, cẩn thận gọi vài tiếng: “Cô gái, cô gái?”
Vừa nãy tôi cười đến mức cứng cả mặt nên bây giờ lười đáp lời, bèn làm bộ như không biết.
Lão thôn trưởng thấy tôi không tỉnh, dường như đã yên tâm, giọng nói cũng lớn hơn vài phần nhưng không biết đang nói chuyện với ai: “Nhanh nhanh nhanh, đều ngủ say hết rồi, mau trói người lại.”
Tiếp đó là một trận tiếng bước chân: “Đến đây đến đây!”
Ừm, là giọng của Cường tử.
Lão thôn trưởng thở dài: “Nếu không phải vì lần này mạng sống ngàn cân treo sợi tóc, tôi cũng sẽ không làm cái chuyện thất đức này cho các cậu đâu. Hành động nhanh lên một chút.”
“Vâng vâng vâng, cảm ơn chú Trương. Lần này là hàng ngon đấy, chắc chắn bán được giá tốt, đến lúc đó mấy anh em cháu nhất định sẽ hiếu kính chú đàng hoàng.”
Nghe giọng nói này, Hổ tử cũng đến rồi.
Lão thôn trưởng dường như có chút tiếc nuối: “Cô gái này trông còn nhỏ tuổi, lại da trắng thịt mềm. Các cậu tìm cho nó một gia đình tử tế, đừng chỉ chăm chăm nhìn vào giá tiền.”
“Chắc chắn rồi ạ, gái đẹp ai mà chẳng thích? Nếu không phải cô ta hơi tà môn thì cháu còn muốn giữ lại làm vợ cho mình ấy chứ.”
Tuy tôi nhắm mắt, nhưng cũng có thể cảm nhận được một bóng đen phủ xuống đỉnh đầu, chắc là có người đi đến trước mặt tôi.
Lão thôn trưởng tiếc nuối xong, lại chuyển sang tức giận: “Trói cả mấy tên đạo sĩ kia lại nữa. Lão mũi trâu thối tha nhận của tôi bao nhiêu tiền, việc không làm được còn muốn đi? Làm gì có chuyện tốt như vậy!”
“Rõ! Anh Cường tử, cô ta để anh, em vào nhà trói mấy tên đạo sĩ kia.” Hổ tử nói xong, tiếng bước chân dần xa.
Không lâu sau, loáng thoáng có một đôi tay sắp chạm vào người tôi nhưng tôi không mở mắt, chỉ nhàn nhạt lên tiếng: “Làm gì vậy?”
Tuy tôi không nhìn nhưng cũng có thể cảm nhận được hai người trong phòng khách đều sững sờ. Cường tử thấy chuyện bại lộ, cũng không chần chừ, vội vàng lao tới định trói tôi. Chỉ là tay chưa kịp chạm vào, một luồng thanh quang lóe lên, cả người hắn ta bị hất văng ra ngoài rồi ngã nhào lên chiếc ghế tiếp khách trong phòng. Cú ngã của hắn ta đã đập vỡ nát chiếc ghế, ngã đến mức toàn thân đau nhức, miệng liên tục kêu “Ây da”.
Hổ tử trong nhà nghe thấy động tĩnh, vội vàng chạy ra xem, thấy cảnh tượng này thì ân cần hỏi: “Anh Cường tử, anh không sao chứ? Chuyện gì vậy?”
Tôi chống cằm từ từ mở mắt. Trong ánh mắt kinh ngạc của ba người trước mặt, tôi chỉ mỉm cười rồi đưa tay phủi phủi vạt áo chưa bị chạm vào, khá khách sáo nói: “Ngại quá, tôi không thích người khác chạm vào mình.”
Không biết từ lúc nào, trong sân đã buông xuống một dải ráng chiều vàng rực. Khuôn mặt lão thôn trưởng lúc xanh lúc đỏ, đôi mắt già nua đảo qua đảo lại giữa tôi, Cường tử và Hổ tử, một ngụm máu nghẹn ứ trong lồng ngực: “Chuyện gì thế này! Sao nó lại tỉnh? Sức lực còn lớn như vậy?”
Hổ tử như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc: “Thuốc cháu đưa cho chú đều là hàng tốt mà, nếu không mấy gã đàn ông to xác kia sao lại ngủ say như chết vậy? Chú Vương, có phải lúc chú bỏ thuốc đã nhầm lẫn gì không?”
Tôi thấy bọn họ trước mặt tôi không kiêng nể gì mà bộc lộ những lời lẽ tính toán hãm hại tôi, trong lòng chợt bừng tỉnh. Thảo nào nhóm người Thẩm Văn Dã ăn cơm xong lại buồn ngủ, hóa ra là bị đám người này hạ thuốc.
Thân là yêu quái, không phải tôi phòng bị quá kém để mấy kẻ này tính kế mà chẳng qua là chưa từng để bọn họ vào mắt mà thôi. Giống như bây giờ, mấy kẻ đó không hề kiêng dè bàn bạc về những hành vi bẩn thỉu của mình, tôi ngoài mặt vẫn vững như Thái Sơn.
“Bây giờ làm sao đây?”
“Thôi bỏ đi, chỉ là một đứa con gái, ngủ hay thức cũng như nhau. Các cậu mau trói nó lại đi.”
Hổ tử nghe vậy, cầm cuộn dây thừng trong tay định xông lên trói tôi. Cường tử đã nếm mùi đau khổ vài lần nên khi thấy vậy thì trừng to hai mắt. Hơi thở hắn ta có chút gấp gáp, định lên tiếng ngăn cản: “Hổ tử!”
Tuy nhiên vẫn chậm một bước.
Một cành cây từ dưới đất đâm xuyên lên trước mặt Hổ tử. Chưa đợi mọi người kịp phản ứng, cành cây đã quấn chặt lấy Hổ tử, trói hắn ta lại một cách chắc chắn. Cùng với tiếng hét kinh hoàng của Hổ tử, cành cây không ngừng mọc lên cao, cho đến khi treo lơ lửng hắn ta giữa không trung.
Tôi ngồi vững vàng trên ghế khách, khẽ ngẩng đầu nhìn khuôn mặt run rẩy vì sợ hãi của hắn ta.
Cường tử đại khái là bị ngã đến mức không đứng dậy nổi, kinh hoàng bò lùi về phía sau, miệng run rẩy: “Quỷ, quỷ… Cô nuôi tiểu quỷ! Người đàn bà độc ác này!”
Lão thôn trưởng càng toát mồ hôi lạnh, co cẳng định bỏ chạy. Tôi xoay đầu ngón tay, cành cây mọc ngang, trói luôn cả lão già bụng phệ này lên. Lão già sợ hãi khóc lóc van xin: “Tôi sai rồi tôi sai rồi! Tha cho tôi đi! Tôi không dám nữa đâu! Đều là bọn họ xúi giục tôi làm vậy!”
Tôi đã nói gì nhỉ, mấy ngàn năm trước, chỉ cần yêu quái chúng tôi thi triển chút mưu hèn kế mọn thì loài người đã sợ hãi đến mức khóc lóc thảm thiết rồi.