Một trong những nơi mà hầu hết người dân ở Đại Tiêu đều ao ước đến  chính là Kinh Thành của bọn họ. Hứa Trường An đã sống ở Kinh Thành từ bé, nhưng nơi khiến y khao khát nhất lại là Phong Châu, một nơi mà y chỉ có thể được nghe qua lời kể của mẫu thân.

Cũng có lẽ vì cuộc sống không được như ý muốn, nên Dương thị càng ngày càng lưu luyến những ngày tháng ở nhà trước khi thành thân. Khi Hứa Trường An còn nhỏ, bà thường kể cho nhi tử nghe chuyện ở quê nhà, từ những món ăn ngon và phong cảnh đẹp ở đó, còn có cả phụ mẫu và huynh trưởng yêu thương bà.

Từ khoảnh khắc xe ngựa tiến vào thành Phong Châu, Hứa Trường An không nhịn được vén rèm xe ngựa lên. Y nóng lòng muốn nhìn xem nơi mà bản thân đã khao khát từ lâu rốt cuộc trông như thế nào.

“Vị thiếu gia này, ngươi đến từ Kinh Thành đó, sao lại có vẻ như chưa bao giờ thấy thế giới bên ngoài thế này? Cứ như người ở quê lần đầu vào thành vậy.” Tiêu Thanh Yến bị dáng vẻ của Hứa Trường An làm cho buồn cười, điệu bộ phấn khích như thể y nhìn thấy cái gì đều cảm thấy mới mẻ và hứng thú. Không lẽ lúc ở Hứa gia, Hứa Vĩnh Niên chỉ nhốt y trong phủ suốt ngày không cho ra ngoài sao? 

“Đây là nơi mà mẫu thân của ta lớn lên. Ta từng nghe mẫu thân nói rằng Phong Châu quanh năm có khí hậu dễ chịu như mùa xuân, còn nhiều cảnh đẹp và món ăn ngon nên ta rất tò mò. À, đúng rồi, ta vẫn chưa biết nhà ngoại tổ ở đâu, nhưng ta biết tên của ngoại công và mấy vị cữu cữu. Dương gia ở đây là một gia tộc lớn, chúng ta chỉ cần hỏi thăm một chút là có thể tìm ra được.” 

Lúc còn nhỏ, khi nghe mẫu thân nhắc đến những chuyện ở quê, Hứa Trường An chỉ thấy tò mò và khao khát. Nhưng sau khi y lớn và hiểu chuyện hơn, y lại có đầy những câu hỏi trong đầu. Ví như, mẫu thân của y có xuất thân không tệ, cũng không phải là người kém cỏi, tại sao ngày xưa lại vì một người như Hứa Vĩnh Niên mà cắt đứt liên lạc với nhà mẹ đẻ chứ?

Không chỉ Hứa gia, từ rất lâu trước đây, Tiêu Thanh Yến cũng đã tìm hiểu rõ về Dương gia ở Phong Châu. Có thể nói, Dương gia là một thư hương thế gia, tổ tiên từng có nhiều quan chức trong triều đình. Nhưng những năm gần đây, Dương gia không còn vị nhi tử nào nổi bật nữa. Bây giờ, người có vị trí cao nhất trong triều chỉ là một vị tri phủ mà thôi.

“Lần này ngươi về nhà, có phải là vì chuyện của mẫu thân ngươi không?” Ngoài cái này ra, Tiêu Thanh Yến không nghĩ ra được lý do nào khác. Mẫu thân của Hứa Trường An là Dương thị đã được Hứa Vĩnh Niên chôn cất ở một thôn trang nhỏ. Mặc dù hiện tại nơi đó thuộc về Hứa Trường An, nhưng khi năm mới đến, liệu y có thể tận tâm chăm sóc phần mộ của mẫu thân y không? Bản thân y đã gả vào hoàng tộc, tất nhiên không thể can thiệp quá nhiều vào việc hậu sự của mẫu thân, vì vậy y chỉ có thể hy vọng mẫu thân có thể được chôn cất trong phần mộ tổ tiên ở nhà mẹ đẻ.

Hứa Trường An không ngờ dù y chưa từng tiết lộ điều gì nhưng Tiêu Thanh Yến vẫn có thể đoán ra được. Y không nhìn vào biểu cảm của Tiêu Thanh Yến lúc này mà chỉ khẽ gật đầu đáp lại.

Biết chắc là như vậy, ngay cả Hứa Trường An cũng xác nhận với hắn, nhưng Tiêu Thanh Yến lại cảm thấy hơi kỳ lạ. Hắn cứ có cảm giác rằng phản ứng vừa rồi của Hứa Trường An tựa như chột dạ.

Không ngoài dự đoán của Hứa Trường An, Dương gia đã sống ở thành Phong Châu suốt cả trăm năm nên hầu hết người dân trong thành đều biết đến Dương gia. Bọn họ chỉ cần hỏi vài người dân trên đường, không bao lâu sau đã đến trước cổng Dương phủ.

Dương phủ khác với nhiều gia đình quý tộc lớn ở Kinh Thành, nơi này có bố cục giống như Lâm viên ở Giang Nam, diện tích cũng không phải là dạng mà các gia đình danh giá ở Kinh Thành có thể so được. Toàn bộ Dương gia gần như chiếm cả chục dặm đất.

“Sao năm đó mẫu thân ngươi lại yêu Hứa Vĩnh Niên vậy?” Nghĩ đến việc ngày thường Hứa Trường An thích đọc các loại tạp thư, bỗng nhiên trong đầu Tiêu Thanh Yến nảy lên một ý nghĩ kỳ lạ. Lẽ nào năm đó, Dương thị đã bị một câu chuyện về nàng tiểu thư khuê các yêu đương với chàng thư sinh nghèo làm cho mê muội?

“Mẫu thân chưa bao giờ nói điều này với ta, nhưng có lẽ lúc đó bà ấy chỉ là một thiếu nữ ngây thơ không hiểu chuyện đời, bị lừa dối bởi một kẻ tồi tệ mang danh tài tử mà thôi.” 

Thực ra, Hứa Trường An cũng từng nghĩ đếđến lý do vì sao phụ thân lại đối xử với mẫu thân như thế, có lẽ là vì ông ta nghĩ đến những thứ mà bản thân sắp lợi dụng được vậy mà chỉ lướt ngang qua ông ta rồi biến mất, nên trong lòng Hứa Vĩnh Niên nổi lên cảm xúc hụt hẫng khó mà xóa nhòa.

Gia thế của mẫu thân y không tệ, nhưng sau khi bà vui sướng lo liệu hôn lễ cùng với Hứa Vĩnh Niên xong, nhà mẹ đẻ là Dương gia lại trực tiếp cắt đứt quan hệ với họ, coi như không có người nữ nhi như mẫu thân của y. Vốn dĩ, Hứa Vĩnh Niên muốn dựa vào nhà mẹ đẻ của Dương thị để từng bước thăng tiến nên đương nhiên không thể chấp nhận được điều này.

“Chúng ta đi thôi.” Trong lòng Hứa Trường An hiểu rõ, nếu như năm đó nhà ngoại tổ chỉ cần hơi chút quan tâm chăm sóc mẫu thân y một chút thì Hứa Vĩnh Niên cũng sẽ không dám công khai đối xử với bà như vậy.

Mẫu thân của y không thể phân biệt rõ lòng người, thì làm sao có thể trách phụ mẫu của bà? Càng huống hồ chi năm đó, nhà ngoại tổ cũng đã tận tình tận nghĩa! Dù bọn họ không đồng ý chấp thuận mối hôn sự của nữ nhi, nhưng vẫn để bà được gả đi một cách long trọng, thậm chí đã chuẩn bị một phần sính lễ không nhỏ. Còn về việc sau khi nữ nhi kết hôn sẽ sống thế nào, đó không phải là việc mà bọn họ có thể quản lý.

“Lão nhân gia, bọn ta là cố nhân của Tam tiểu thư ở Kinh Thành. Hôm nay cố ý đến thăm.” Thứ bậc trong Dương phủ khác với những gia đình khác, không phân biệt giữa nam nhân và nữ tử. Tuy mẫu thân của Hứa Trường An là nữ nhi lớn nhất trong nhà, nhưng trên bà còn có hai vị thân huynh nữa nên từ nhỏ đến lớn, mọi người trong phủ đều gọi bà là Tam tiểu thư chứ không phải Đại tiểu thư.

“Ngài là… hài tử của Tam tiểu thư?” Người gác cửa của Dương gia đã ở đây hơn mấy chục năm, xem như là người đã nhìn Dương thị lớn lên. Nay nhìn thấy gương mặt của Hứa Trường An rất giống với mẫu thân của y, lại còn tự xưng là đến từ Kinh Thành đã khiến ông vô thức nghĩ như vậy.

Không ngờ bản thân lại bị một lão nô bộc nhận ra ngay lập tức, trong lòng Hứa Trường An không khỏi ngạc nhiên, nhưng lại càng mừng rỡ hơn!

Nếu ngay cả một lão nô trong phủ cũng nhớ rõ dáng vẻ của mẫu thân y, thì có lẽ ngoại công và các cữu cữu của y vẫn còn giữ chút tình cảm với mẫu thân y chăng?

“Tiểu thiếu gia, mau vào, mau vào đi! Lão nô sẽ dẫn ngài đi gặp lão thái gia ngay bây giờ!”

Kể từ khi vừa bước vào cổng lớn Dương gia, dù chỉ đi một đoạn rất ngắn, Hứa Trường An đã không nhịn được mà nghi ngờ, rốt cuộc năm đó phụ thân của y là Hứa Vĩnh Niên đã sử dụng thủ đoạn gì mới có thể khiến một tiểu thư xuất thân từ gia đình danh giá như vậy si mê ông ta, thậm chí không chịu gả cho bất kỳ ai khác ngoài ông ta?

Dù đã quen với việc nhìn thấy những thế gia quyền quý, giàu có và uy nghiêm ở khắp nơi trong Kinh Thành, nhưng so với những nơi đó thì khu vườn thanh bình và tao nhã trước mắt lại khiến Hứa Trường An cảm thấy yêu thích hơn.

Mặc dù đã bước vào cổng lớn Dương gia, nhưng Hứa Trường An và Tiêu Thanh Yến phải đi một lúc lâu mới gặp được ngoại công và vài cữu cữu của Hứa Trường An. So với sự bình tĩnh và điềm đạm của hai người bọn họ, thì mấy người nam nhân phía đối diện rõ ràng là lo lắng hơn nhiều. Biểu cảm trên khuôn mặt của mỗi người đều khó đoán, nhưng ít nhất không phải là sự chán ghét, điều này khiến Hứa Trường An cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào.

“Trường An bái kiến ngoại tổ phụ, cữu cữu …”

“Thảo dân Dương Nguyên Đức, thảo dân… xin bái kiến Hiền Vương điện hạ.” Cả nhà ngoại tổ phụ của Hứa Trường An căng thẳng như vậy tất nhiên không phải vì sự xuất hiện của một ngoại tôn chưa từng gặp mặt mà vì chính người đi cùng với y. Mặc dù Phong Châu cách Kinh Thành khá xa, nhưng Dương gia vẫn có một nhi tử làm quan tri phủ nên không thể không biết chút ít về các vấn đề trong triều. Thực ra, từ khi Hứa gia sa sút, bọn họ đã bắt đầu suy đoán có lẽ ngoại tôn duy nhất trong nhà sẽ trở về.

Hứa Trường An không biết bọn họ làm thế nào mà biết được thân phận của Tiêu Thanh Yến, chỉ đành nhìn bọn họ không để ý gì đến y mà lại quay sang hành lễ với Tiêu Thanh Yến trước. Hiện giờ, Tiêu Thanh Yến không đến đây với thân phận là Hiền Vương nên đương nhiên không thể dùng thái độ của người bề trên để đối đáp, nhưng cũng không quá nhiệt tình với bọn họ. Hắn chỉ đơn giản bình tĩnh nói một câu không cần quá khách sáo.

Triều đình Đại Tiêu tuân theo quy tắc thiên địa quân hôn sư*. Hứa Trường An biết dù ngoại công và các cữu cữu là trưởng bối thì bọn họ cũng không có tư cách yêu cầu Tiêu Thanh Yến phải hành lễ với bọn họ như một vãn bối bình thường. Hơn nữa, chính y cũng không hy vọng Tiêu Thanh Yến phải hạ mình trước mặt người khác. Từ nhỏ hắn đã sống trong vinh hoa phú quý, không cần phải làm ra vẻ trước những người mà hắn không quá bận tâm.

(*): ý chỉ thân phận cao thấp, người có thân phận cao hơn sẽ được người bên dưới hành lễ không phân biệt tuổi tác. Quân là giữa quân thần thì quân cao hơn, hôn là chỉ cha hoặc chồng sẽ có thân phận cao hơn người vợ, sư là chỉ thầy cao hơn trò.

“Mặc dù lần này bản vương phụng chỉ xuất hành, nhưng không phải là ra ngoài với nghi thức lớn, vì vậy các ngươi không cần làm quá nhiều nghi lễ. Bản vương cũng không muốn để nhiều người biết hành trình của ta và Vương phi.” Hừ! Mang tiếng là thư hương thế gia nhưng lại chẳng có quy củ nào cả, biết phải hành lễ với Vương gia, vậy mà lại bỏ mặc Vương phi ở một bên là như thế nào? 

Mặc dù Tiêu Thanh Yến nói không cần hành lễ rườm rà, nhưng biểu cảm và giọng điệu của hắn hoàn toàn không phải như vậy, thậm chí hắn còn cố tình nhắc đến Vương phi bên cạnh. Cũng vì lời nói này mà đám người Dương gia mới nhận ra rằng bây giờ người đang đứng đối diện kia không chỉ là ngoại tôn* và ngoại sinh* của bọn họ, mà y còn là Hiền Vương phi của triều đình Đại Tiêu.

(*)ngoại tôn: con của con gái.

(*)ngoại sinh: con của chị/em gái.

Hứa Trường An liếc nhìn Tiêu Thanh Yến bên cạnh, nghĩ thầm hắn cứ luôn miệng nói là muốn giữ kín, nhưng lại liên tục nhắc đến danh xưng “bản vương” và “Vương phi” giống như sợ người khác không biết thân phận của bọn họ vậy.

“Là thảo dân thất lễ. Chẳng qua là Vương gia và Vương phi đã lặn lội đường xa đến đây chắc chắn rất vất vả, hãy nghỉ ngơi cho tốt rồi hẵng nói tiếp. Thảo dân sẽ bảo người trong nhà chuẩn bị viện tử ngay lập tức.”

“Ngoại công không cần phải đa lễ, sau này cứ gọi ta là Thanh Vân cũng được.” Tiêu Thanh Yến thầm nghĩ rằng cuối cùng cái tên này cũng có đất dụng võ. Hắn không muốn bị lão nhân gia này gọi mãi bằng danh xưng Vương gia, dù sao bọn họ vẫn còn phải ở đây thêm vài ngày nữa.

“Thảo dân không dám!”

“Ngoại công, ngài là bậc trưởng bối, gọi tên của điện hạ cũng không có gì là không được. Có lẽ mọi người vẫn chưa biết tên ta, ta tên là Trường An, sau này cứ gọi ta như vậy cũng không sao.” Trong lòng Hứa Trường An có hơi thất vọng. Từ lúc gặp lại những người thân này của y, y không hề cảm nhận được chút gần gũi gì từ họ. Y nghĩ điều này có thể là do mẫu thân của y.

Mặc dù Hứa Trường An biết số phận của mẫu thân y là do chính bà lựa chọn, nhưng hiện tại trong lòng y lại hơi oán giận cả nhà ngoại công đã quá tàn nhẫn bỏ mặc mẫu thân. Thậm chí lần gặp mặt này, bọn họ cũng không tỏ ra có chút tình cảm nào với Hứa Trường An khiến y không thể che giấu được nỗi thất vọng trong lòng. 

Tận đến lúc Tiêu Thanh Yến và y bước vào viện tử được chuẩn bị riêng cho bọn họ, sau khi tất cả hạ nhân đều rời đi, Hứa Trường An mới tháo bỏ vẻ mặt khách khí, lộ ra biểu cảm rầu rĩ không vui.

“Đừng buồn nữa, nếu ngay cả phụ thân ngươi còn không đáng tin cậy thì làm sao có thể trông mong vào nhà ngoại tổ vốn không còn chút liên quan gì đến ngươi.” Tiêu Thanh Yến biết lời nói của hắn có thể làm Hứa Trường An buồn lòng, nhưng đó là sự thật, hắn muốn Hứa Trường An nhận thức rõ điều này.

“Trên đời này, có quá nhiều người coi tình thân như công cụ để đạt được lợi ích. Đối với bọn họ mà nói, không có cái gì gọi là nên bỏ ra.” Có lẽ năm xưa Dương thị đã làm hỏng việc tốt trong nhà, nên bà mới có kết cục như vậy! Dương gia có gia thế tốt, nếu bọn họ có chút quan tâm đến mẫu thân của Hứa Trường An sau khi bà kết hôn thì Hứa Vĩnh Niên cũng không dám đối xử tồi tệ với Hứa Trường An và mẫu thân của y như thế.

“Điện hạ, ta có cảm giác…” Có lẽ ta quá ngây thơ. 

Hứa Trường An từng nghĩ sau khi rời khỏi Vương phủ, y vẫn còn có nhà ngoại công, thậm chí nghĩ rằng đến lúc lo liệu ổn thỏa cho mẫu thân của y xong thì có thể nương tựa vào người thân ở Phong Châu. Nhưng bây giờ xem ra thật sự là y đã suy nghĩ quá nhiều rồi!

“Không sao, không sao đâu.” Tiêu Thanh Yến tin chắc với điều kiện mà bọn họ đề ra, Dương gia sẽ không dám từ chối. Chỉ cần giải quyết xong việc của Dương thị rồi cho Dương gia một chút lợi ích qua loa là được.

Dù Dương gia là thư hương thế gia, nhưng đã nhiều thế hệ không có ai làm quan chức cao. Không còn ai trong triều đường giúp đỡ thì liệu bọn họ có thể duy trì vẻ bề ngoài này được bao lâu? Theo những gì Tiêu Thanh Yến biết, hiện tại Dương gia đã không còn bằng hai mươi năm trước. Nếu sau này Dương gia không có ai nổi bật trong quan trường thì những ngày tháng tốt đẹp của bọn họ cũng sẽ sớm chấm dứt.

“Điện hạ, thực ra… ta và mẫu thân cũng không khác gì nhau.” Hứa Trường An rất rõ về phần yếu đuối trong tính cách của bản thân, y thậm chí rất ghét chính mình vì sự nhút nhát đó. Y không giống mẫu thân, y là nam nhân thì cần gì phải suy nghĩ đắn đo xem nên dựa vào ai? Dù không có nhà ngoại công, không có Tiêu Thanh Yến, y cũng phải sống tốt mà không cần dựa vào người khác mới đúng.