Trình Lập nhận tiền công trong ngày xong thì về nghỉ ngơi. Buổi tối, tổ trưởng ở quán lẩu hỏi địa chỉ và phương thức liên lạc của cậu để đăng ký, Trình Lập nói dối là mất điện thoại. Tan làm, cậu ra chợ đêm tìm mua một chiếc điện thoại bàn phím cũ, giá hai mươi đồng, dù sao cũng nghe gọi được.

Lắp sim vào mở máy lên, Dịch Toại đã gọi cho cậu rất nhiều cuộc, Tiểu An cũng gọi, Trình Lập không có tiền nạp thẻ nên không gọi lại. Đến sáng hôm sau, tiệm bánh bao vừa vãn khách một đợt thì điện thoại của Tiểu An gọi tới.

“Bảo bối à, cuối cùng cậu cũng chịu nghe máy rồi.”

Trình Lập cũng đã lâu không nghe thấy giọng của Tiểu An, nhất thời vô cùng xúc động: “Thời gian trước tôi không có điện thoại.”

“Cậu đang ở Thủ Đô hay ở đâu thế?” Giọng Tiểu An nghe có vẻ hơi khàn, Trình Lập cảm thấy có gì đó không ổn.

“Ở Thủ Đô.”

Tiểu An nghẹn ngào như sắp khóc: “Tôi đến ở nhờ cậu được không? Bệnh tình của Thất Thất không tốt, tôi muốn đưa con bé đến bệnh viện nhi đồng Thủ Đô khám.”

Trình Lập thắt lòng lại. Thất Thất bị bệnh tim, vẫn luôn phải dựa vào các loại thuốc đắt tiền để duy trì, chuyện này mãi về sau cậu mới biết. Có điều thời gian trước, sau khi ở bên Bạch Vũ Lăng, không phải cuộc sống của Tiểu An và Thất Thất đã cải thiện hơn nhiều rồi sao?

“Bác sĩ Bạch có đi cùng hai người không?”

An Sơ Cửu bỗng nhiên òa khóc nức nở: “Không, anh ấy không đến, chia tay rồi.”

Trình Lập không dám hỏi thêm, vội vàng an ủi cậu ấy vài câu rồi hỏi: “Bao giờ cậu đến? Vé xe chuyến nào? Tôi xin phép ông chủ đi đón hai người.”

Vừa cúp điện thoại của Tiểu An thì cuộc gọi của Dịch Toại lại gọi đến. Trình Lập cắn răng, chuyển điện thoại sang chế độ im lặng rồi vội vàng chạy đến tiệm bánh bao.

Hôm nay đợi đến ba giờ sáng ông chủ mới tới mở cửa, ông cũng không vội bảo Trình Lập nhào bột ngay mà nói với cậu: “Tiểu Trình à, tiệm này của tôi có người muốn sang lại rồi, cô con gái omega trước đó bảo tôi về…”

“Cậu không cần lo, tôi và chủ mới đang thương lượng, sẽ cố gắng để họ giữ cậu lại làm.”

Đây là chuyện của ông chủ, Trình Lập chỉ đành gật đầu, tiếp tục làm việc của mình.

Qua vài ngày, chuyện sang nhượng cửa hàng đã bàn xong xuôi. Ông chủ mới không lộ mặt, chỉ đồng ý sẽ giữ Trình Lập lại. Ông chủ cũ phải đi lo thủ tục giấy tờ nên cho cậu nghỉ hai ngày, vừa khéo đúng lúc hai người Tiểu An đến.

Máy bay của họ hạ cánh lúc chín giờ rưỡi sáng, Trình Lập ngồi xe buýt ba tiếng đồng hồ để đi đón. Tiểu An một tay dắt Thất Thất, một tay kéo chiếc vali khổng lồ, hai mắt sưng húp như quả hạch đào.

Thất Thất cười chào cậu: “Cháu chào chú ạ.”

Trình Lập xoa đầu cô bé: “Chào cục cưng.”

Ba người lên xe taxi, đi hơn một tiếng đồng hồ mới đến chỗ trọ của Trình Lập.

Những tòa nhà nhỏ cũ nát mọc chi chít, rác rưởi vứt đầy mọi nơi, Tiểu An nhìn mà thấy khó chịu trong lòng: “Bảo bối ơi, cậu sống ở chỗ này đấy à? Dịch Toại đâu? Không phải anh ấy đã lên kế hoạch đưa cậu rời khỏi Lăng Tuần sao? Anh ấy mặc kệ cậu à?”

“Không phải, Dịch Toại đã giúp tôi trốn ra rồi, chỉ là… Tôi và anh ấy không có khả năng đó.”

Nếu chỉ có hai người lớn thì không sao, nhưng để Thất Thất cũng phải đến chỗ này, Trình Lập cảm thấy rất áy náy. Đến trước căn phòng của mình, cậu mời họ vào trong.

Mấy hôm nay ông chủ trả lương theo ngày cho cậu, Trình Lập đã sắm thêm một cái ấm đun nước và một bộ chăn đệm, cậu bảo họ ngồi trực tiếp lên chăn.

Trước đây Thất Thất từng theo Tiểu An sống dưới tầng hầm, cho dù bây giờ đắp lên người toàn đồ hiệu nhưng vào đây rồi cũng không thấy chỗ nào không thích ứng, cô bé ngoan ngoãn ngồi xuống.

Tiểu An rất không hiểu, nhíu mày đón lấy cốc nước nóng, nói: “Thế còn Lăng Tuần? Tôi nghe Bạch Vũ Lăng nói phần lớn sản nghiệp của Lăng gia đều ở Thủ Đô, cậu ở đây anh ta không tìm cậu gây phiền phức à?”

“Không biết nữa.” Trình Lập cười cười: “Không sao đâu.”

“Hai người nghỉ ngơi một lát đi, tôi đi mua chút cơm trưa về.”

Tiểu An gọi cậu lại: “Không cần bày vẽ đâu, chúng ta ra ngoài ăn đi, tôi cũng phải đi tìm nhà. Chỗ này của cậu tệ quá, cậu chuyển qua ở với tôi và Thất Thất đi.”

Chỗ này của cậu quả thực cách bệnh viện nhi đồng hơi xa, có điều chữa bệnh cho Thất Thất chắc chắn tốn không ít tiền, nhà ở khu trung tâm lại rất đắt đỏ.

“Tôi làm thêm ở quán lẩu, ở đây cũng được lắm rồi. Hơn nữa, cậu có thể sẽ cần chuẩn bị nhiều tiền hơn đấy, chỗ ở thì tiết kiệm một chút cũng được.”

Tiểu An xua tay, không để ý nói: “Tôi còn lạ gì sao? Lúc chia tay bác sĩ Bạch đưa tôi sáu triệu, trừ đi tiền chữa trị cho Thất Thất thì vẫn còn dư một khoản lớn.”

Tiểu An lấy điện thoại ra tra bản đồ, hỏi cậu: “Quán lẩu ở đâu? Tôi có thể thuê nhà ở khoảng giữa hai nơi.”

“Không cần đâu Tiểu An, tôi ở đây cũng tốt mà.”

“Khu này toàn là nhà cũ nát xập xệ, tôi thấy an ninh cũng không ổn, cậu là một omega sống ở đây lỡ xảy ra chuyện gì thì làm thế nào? Cậu đi ở với tôi, lỡ như Thất Thất có chuyện gì, cậu còn có thể giúp đỡ tôi.”

Trình Lập bị cậu ấy thuyết phục, vốn dĩ cậu cũng không yên tâm về hai cha con họ. Cậu dẫn họ đến một quán ăn sạch sẽ hơn một chút dùng bữa. Tiểu An quen cửa quen nẻo tìm được môi giới bất động sản, vì trong tay có tiền nên chuyện thuê nhà chỉ trong ba ngày là giải quyết xong.

Buổi tối, Trình Lập phải đến quán lẩu, Tiểu An và Thất Thất thuê khách sạn gần bệnh viện. Sau khi đưa họ đến nơi ở tạm, cậu vội vàng chạy đến quán lẩu thì đã bị muộn.

Tổ trưởng vừa khéo nhận được điện thoại của giám đốc, đang sầu não vì không tìm được lý do thì Trình Lập lại đi làm muộn.

“Trình Lập, cậu làm sao thế hả?”

Trình Lập vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi tổ trưởng, trên đường tôi có chút việc nên bị lỡ.”

“Thôi, đừng nói nữa, giám đốc đang rà soát nhân sự, cậu hay thật đấy, mới đến làm được mấy ngày mà đã dám đi muộn rồi. Vốn dĩ ca tối là lúc bận rộn nhất, cậu mau thu dọn đồ đạc rồi tự đi đi.”

Trình Lập còn muốn xin xỏ: “Tổ trưởng, tôi sẽ không tái phạm nữa đâu, có thể cho tôi một cơ hội không?”

Tổ trưởng sa sầm mặt mày: “Ai cũng đòi tôi cho cơ hội thì quán này loạn à? Đi nhanh lên!”

Thấy không còn hy vọng, Trình Lập đành quay về phòng thay đồ đổi lại quần áo của mình, nhận lương mấy ngày nay. Vừa bước ra khỏi quán lẩu, cậu lại nhìn thấy chiếc Cullinan của Lăng Tuần, hắn đang ngồi trong xe vẫy tay với cậu.

Trình Lập vốn định bỏ chạy, nhưng cậu cứ cảm thấy mình bị đuổi việc không đơn giản chỉ vì lý do đi muộn, trong quán cũng có mấy đồng nghiệp ngày nào cũng đi muộn kia mà. Cậu chạy bước nhỏ lại gần.

“Có chuyện gì không?”

Lăng Tuần lười biếng châm một điếu thuốc, giọng trầm thấp: “Chủ nợ xem con nợ chạy hay chưa, cần lý do gì à?”

Trình Lập đang định hỏi hắn thì điện thoại của Lăng Tuần reo lên. Hắn mở loa ngoài trực tiếp, một giọng nam ồm ồm vang lên trong điện thoại, nịnh nọt nói với hắn: “Tổng giám đốc Lăng, xong xuôi cả rồi ạ, quán chúng tôi không thể chứa người có tiền án được. Ngài xem khi nào có thời gian, sếp tổng của chúng tôi muốn mời ngài dùng bữa.”

Ánh mắt Lăng Tuần vẫn luôn dán chặt lên mặt Trình Lập, thấy cậu tức đến run rẩy cả người, hắn hờ hững đáp lại: “Để sau đi.”

Cúp điện thoại, Lăng Tuần phả một vòng khói thuốc vào mặt cậu, trêu tức: “Sao nào, giận lắm à?”

Trình Lập cắn răng, cố nén nước mắt, cuối cùng không nói lời nào, xoay người bỏ đi. Người ta muốn đuổi việc cậu, chẳng qua cũng chỉ là một câu nói của Lăng Tuần mà thôi.