Trên hành lang dài của Trọng Hoa Cung, Mạn Thảo đang bê chén thuốc đi về phía chủ điện, đi được nửa đường thì bị một tiểu thái giám vội vàng chạy đến cản lại.
“Mạn Thảo tỷ tỷ!” Hắn vội vàng hô.
“Đừng lớn tiếng!” Mạn Thảo hạ giọng mắng đối phương.
Tiểu thái giám vội vàng lí nhí xin tha, rồi nhích lại gần Mạn Thảo một chút, hỏi: “Công tử vẫn chưa tỉnh à?”
Mạn Thảo chậm rãi lắc đầu, sau đó hỏi tiểu thái giám: “Còn ngươi, đã xảy ra chuyện gì?”
Lúc này, trên mặt tiểu thái giám lộ ra biểu cảm gấp gáp, nhưng vẫn không dám lớn giọng ồn ào: “Thái tử điện hạ bị Hoàng thượng phạt quỳ ở cửa thư phòng, Hoàng hậu nương nương phái người đến mời công tử đi gặp bệ hạ một chuyến để nói đỡ giúp Thái tử.”
Vị công tử trong miệng tiểu thái giám chính là nhi tử độc nhất của Trưởng công chúa, đáng tiếc công chúa và Phò mã đều đã qua đời từ sớm. Đương kim Hoàng đế thương xót công tử còn nhỏ tuổi, nên đặc biệt đưa y vào cung để nuôi dưỡng đến hôm nay đã qua mười mấy năm.
Bởi vì công tử không liên quan đến trận tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế, cộng thêm tính tình khôn khéo, nhu thuận, nên mấy vị chủ tử trong cung tự nhiên cũng rất yêu thích y. Huống chi, công tử từ nhỏ đã ốm yếu lại nhiều bệnh, mỗi ngày không thể tách rời khỏi thuốc thang. Cho nên, ngay cả người có tâm địa sắt đá khi nhìn y cũng phải mềm lòng vài ba phần.
Vì lẽ đó, Hoàng hậu nương nương mới sai người mời công tử đi làm thuyết khách. Dẫu sao, ở trước mặt Hoàng đế đang nổi giận, chỉ có công tử nhà bọn họ mới có thể nói được hai câu.
Mạn Thảo nghe vậy thì khẽ cau mày, hơi gật nhẹ đầu: “Ta hiểu rồi, ngươi đi theo ta, ta giúp ngươi hỏi công tử một tiếng.”
“Vâng, vâng.” Tiểu thái giám vội vàng gật đầu, trên mặt hiện lên vẻ vui mừng khôn xiết.
Thái tử điện hạ là người khoan dung rộng lượng, lại đặc biệt đối xử với công tử nhà bọn họ rất tốt. Tuy Thái tử không phải chủ tử của tiểu thái giám, nhưng hắn vẫn không nỡ để Thái tử điện hạ bị phạt.
Mạn Thảo bước nhanh hơn, không bao lâu đã đến trước cửa chủ điện. Nhi tử của Trưởng công chúa được Thánh thượng ưu ái phong cho danh hiệu Hoài Vương Mộ Ly Phong, sống ở Đông Noãn Các thuộc Tử Mạch Điện của Trọng Hoa Cung.
Lúc này, Mộ Ly Phong đang yên lặng xem “Kinh Thi” để giết thời gian. Mạn Thảo rón rén bưng chén thuốc đi vào, thấy Mộ Ly Phong đã dậy thì lập tức mỉm cười nói: “Công tử tỉnh rồi sao?” Nàng ân cần hỏi một câu rồi đưa chén thuốc cho Tĩnh Nhữ, một đại cung nữ khác đang chủ động tiến tới. Sau khi Mạn Thảo lễ phép cúi người hành lễ xong mới đi đến trước lò sưởi được đặt trong phòng.
Vất vả chịu đựng đến cuối mùa thu, chỗ ở của Mộ Ly Phong vẫn phải dùng tới lò than từ sớm. Lúc cung nữ hoặc thái giám từ bên ngoài đi vào cũng không dám trực tiếp lại gần y, sợ mang theo khí lạnh lây nhiễm lên người công tử nhà bọn họ.
Chẳng qua là bát thuốc này của Mộ Ly Phong không thể để quá lâu. Nếu không, một khi bát thuốc nguội đi sẽ càng khó uống hơn.
Tĩnh Nhữ cầm chén thuốc mang đến bên cạnh Mộ Ly Phong, từng muỗng từng muỗng đút công tử nhà nàng uống. Mỹ nhân ốm yếu nghiêng người ngồi trên giường, một đôi mắt trong veo hiện ra ý cười, khiến cho người ở trước mặt cảm thấy trong lòng thoải mái, không kiềm được mà cũng nở nụ cười theo y.
“Công tử, có đắng không ạ?” Tĩnh Nhữ nhịn không được hỏi.
Nếu là người ngoài nhìn vào, chắc hẳn đều cảm thấy ánh mắt của Mộ Ly Phong giống như đang mỉm cười, sẽ tưởng y đang vui vẻ, nhưng những cung nữ thân cận như bọn họ làm sao có thể không biết tâm tình thật sự của y như thế nào.
Mộ Ly Phong từ nhỏ đã không thích làm cho người xung quanh phải bận tâm vì mình, dù y không khỏe ở đâu cũng đều cố gắng chịu đựng mà không hề than vãn một tiếng. Vì vậy bát thuốc khi nãy nếu có khó uống hơn nữa, Mộ Ly Phong cũng sẽ không để lộ ra biểu cảm khó coi nào. Chẳng qua là rốt cuộc y vẫn không nhịn được mà mím môi, khóe môi cũng hơi cong xuống một chút.
Tĩnh Nhữ nhìn thấy cử động nhẹ này của y thì lập tức đau lòng. Thế nhưng cũng không thể không uống thuốc, cho nên nàng chỉ có thể oán trách mấy lão già lang băm ở Thái y viện, bao lâu nay bọn họ vẫn không có cách nào làm cho đơn thuốc này dễ uống hơn một chút.
Lúc thì nói ăn mứt hoa quả và đường sẽ làm giảm dược tính của thuốc, lúc thì nói sắc thuốc không thể bỏ cam thảo vào, nếu không sẽ tương khắc với thảo dược trong thuốc. Thế nên, công tử nhà bọn họ chỉ có thể cam chịu bị đắng, sau khi uống thuốc thì súc miệng bằng nước một chút rồi thôi.
Mộ Ly Phong cười cười với Tĩnh Nhữ, nói: “Không sao.” Suy cho cùng y vẫn phải từng muỗng từng muỗng uống cho hết bát thuốc.
Mạn Thảo ở bên kia đã hong ấm người xong, đang bưng bát nước suối đã được để nguội sang cho Mộ Ly Phong, nước suối dù sao cũng mang theo một chút vị ngọt, chung quy vẫn khá hơn so với nước trong.
Tĩnh Nhữ giúp Mộ Ly Phong chỉnh sửa chăn, lại sờ lên tay của y một cái, cảm thấy có hơi lạnh thì vội vàng muốn mang noãn lô tới cho y.
(*): lò sưởi tay.
“Những thứ đó không cần gấp gáp đâu.” Mộ Ly Phong ngăn Tĩnh Nhữ lại, tiếp đến quay sang hỏi Mạn Thảo: “Vừa nãy lúc ngươi tiến vào, sắc mặt không được tốt, đã xảy ra chuyện gì à?”
Mạn Thảo cũng không cố chấp giả vờ bình tĩnh, nàng có hơi khó xử nhìn Mộ Ly Phong, sau đó kể lại toàn bộ lời của tiểu thái giám.
Giống như tiểu thái giám kia, Mạn Thảo cũng cảm thấy lo lắng cho Thái tử điện hạ, thế nhưng nàng càng lo cho thân thể của công tử nhà mình hơn. Tuy rằng Hoàng hậu nương nương mời công tử nhà nàng đi làm thuyết khách, nhưng từ khi thời tiết bắt đầu vào thu tới nay, sức khỏe của công tử đã có chút không ổn, hôm nay trời lạnh như thế này, nếu bước ra ngoài đi một vòng đến chỗ Hoàng đế thì không biết lúc trở về sẽ bệnh thành dạng gì.
“Công công truyền tin bên cạnh Hoàng hậu nương nương vẫn còn đang đợi ở bên ngoài Tử Mạch Điện, công tử có muốn truyền vào không?”
“Tất nhiên là không thể để cho cữu mẫu chờ lâu được.” Mộ Ly Phong nhìn về phía Tĩnh Nhữ: “Đỡ ta xuống giường.”
“Vâng.” Tĩnh Nhữ không dám chống lại lời của Mộ Ly Phong, chỉ đành cùng Mạn Thảo hầu hạ y xuống giường mặc quần áo.
Mộ Ly Phong nhanh chóng chỉnh lý bản thân một phen, xiêm y đơn giản, cũng không đeo thêm bất kỳ trang sức nào đã lập tức bước ra cửa. Tiểu thái giám đang đứng ở cửa Đông Noãn Các, thấy công tử đi ra thì rối rít chạy đi gọi hai vị đại thái giám đến. Vô Y và Thường Vũ vẫn luôn chờ trong nhĩ phòng, vì vậy cả hai đều đến rất nhanh, sau khi tới nơi thì lập tức đỡ lấy Mộ Ly Phong từ trong tay cung nữ, có bọn họ trợ giúp nên tốc độ đi nhanh hơn vài phần so với vừa rồi.
“Trên đường đi cẩn thận một chút!” Trước khi ra cửa, Mạn Thảo dặn dò.
Vô Y và Thường Vũ vội vàng đáp ứng, động tác càng trở nên nhẹ nhàng hơn. Không bao lâu sau đã đến trước cửa Tử Mạch Điện gặp được công công của cung Hoàng hậu. Người nọ vừa thấy Mộ Ly Phong đi ra, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tiến lên thỉnh an y: “Vương gia, ngài có khỏe không? Hôm nay đã dùng thuốc chưa ạ?”
“Thân thể ta khá tốt, cũng đã dùng thuốc, đa tạ cữu mẫu nhớ thương.” Mộ Ly Phong kiên nhẫn trả lời từng câu, sau đó lo lắng hỏi: “Thái tử điện hạ như thế nào rồi? Có biết tại sao cữu cữu lại phạt hắn không?”
Công công nghe vậy thì thở dài: “Chỉ nghe nói là bởi vì chuyện trên triều, điện hạ có ý kiến khác chọc giận bệ hạ. Thế nhưng e rằng Thái tử điện hạ còn đôi co vài câu với Hoàng thượng, chẳng qua chi tiết như thế nào thì không ai biết.”
Dính dáng đến chuyện triều đình, Hoàng hậu không tiện ra mặt. Còn những hoàng tử khác, một là người nhát gan chỉ lo bo bo giữ mình, hai là người không có tiếng nói trước mặt Hoàng đế, ba là người không đứng cùng chiến tuyến với Thái tử. Tóm lại, Hoàng hậu nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ còn Mộ Ly Phong có thể thử khuyên răn một chút.
Đây cũng không phải lần đầu tiên Hoàng đế và Thái tử có chút cãi cọ, chẳng qua là chuyện lần này nghiêm trọng hơn so với bình thường một chút. Suy cho cùng, Hoàng đế phạt Thái tử quỳ trước cửa Ngự Thư Phòng, chỗ đó có rất nhiều người qua lại, hơn nữa những người đó còn là trọng thần trong triều, quỳ ở nơi đó sẽ khiến cho trữ quân mất hết thể diện.
“Bản vương đã biết, vậy thì nhanh đến Ngự Thư Phòng đi.” Trong lòng Mộ Ly Phong có chút lo lắng.
Cáo từ với công công xong, Thường Vũ và Vô Y đỡ Mộ Ly Phong lên kiệu nhỏ. Nếu như thật sự đi bộ đến Ngự Thư Phòng, e rằng sẽ lấy nửa cái mạng của Mộ Ly Phong mất. Sau khi ngồi ổn định trong kiệu, Mộ Ly Phong tựa lưng, nhắm mắt trầm tư.
Thái tử bị răn dạy là chuyện y có thể đoán trước, Đế vương lớn tuổi nên bắt đầu nghi ngờ các hoàng tử đã thành niên. Mặc dù đến hiện tại Hoàng đế vẫn tín nhiệm Thái tử, nhưng nói đến vấn đề trị quốc, quan niệm của cả hai dần dần trở nên bất đồng nhau.
Hoàng đế không muốn động đến mấy tên tham quan kia, rất sợ những con sâu mọt đó liên hợp lại uy hiếp đến ngôi vị của ông. Vì vậy, chỉ cần bọn chúng không quá phận làm ra chuyện tày trời thì Hoàng đế đều sẽ mở một con mắt, nhắm một con mắt cho qua. Thế nhưng Thái tử một lòng vì dân lại không nhịn được, cho dù bản thân phải nửa khuyên nhủ, nửa chống đối với Hoàng đế thì hắn vẫn không có ý định lùi lại một bước.
Nhiều lần như thế, Hoàng đế có tính khí tốt thế nào đi chăng nữa cũng sẽ bùng nổ. Trước đây, Hoàng đế chỉ áp dụng hình phạt nhẹ mà cảnh cáo sâu, đáng tiếc Thải tử không bị khuất phục. Lúc này đây, có lẽ cũng là chuyện tương tự như vậy xảy ra.
Trước cửa Ngự Thư Phòng, Thái tử toàn thân mặc thường phục đang quỳ gối ở nơi đó, sắc mặt dửng dưng, không hề có vẻ kinh hoảng. Mặc dù đang bị phạt quỳ, nhưng hắn tựa như không thèm để ý chút nào. Những đại thần lui tới Ngự Thư Phòng cũng không dám nhìn kỹ hắn, dừng lại trò chuyện thì càng không, chỉ vội vàng hành lễ một cái rồi lập tức rời đi. Lúc Mộ Ly Phong chạy đến, Thái tử đã quỳ hơn nửa canh giờ.
“Thái tử biểu huynh.” Mộ Ly Phong dừng lại bên cạnh Thái tử, lo lắng gọi một tiếng.
Thái tử cau mày nhìn về phía y: “Thân thể ngươi không tốt, trời lạnh như thế này còn ra đây làm gì? Mau đi về nghỉ đi. Cô* không sao, ngươi không cần lo lắng cho cô.”
(*): Tiếng tự xưng của vương hầu thời phong kiến.
“Ta không có vấn đề gì, huynh chờ ta một chút.” Mộ Ly Phong thấp giọng nói, sau đó lập tức để thái giám đỡ y đi về phía cửa Ngự Thư Phòng.
“Ly Phong, quay về.” Thái tử bất đắc dĩ hô một tiếng, thế nhưng Mộ Ly Phong lại dường như không nghe thấy.
Lần nào cũng phải để cho đệ đệ cầu xin tha thứ dùm hắn, khiến hắn thật sự vô cùng áy náy. Dẫu sao sức khỏe của Mộ Ly Phong không tốt, đi ra ngoài một chuyến chắc chắn bệnh sẽ càng nặng thêm. Thế nhưng, mặc dù mẫu hậu của hắn thương xót Mộ Ly Phong, nhưng càng đau lòng cho nhi tử ruột là hắn hơn, vì vậy rốt cuộc vẫn không tránh khỏi việc bà ấy có hơi thiên vị.
Thái tử càng nghĩ càng áy náy, nếu sớm biết sẽ như thế này, hắn thà thuận theo ý nghĩ của Hoàng đế một chút, tránh cho Mộ Ly Phong vất vả vì hắn.
Không đợi Mộ Ly Phong đi tới trước cửa, Đức công công bên cạnh Hoàng đế đã chủ động tiến lên đón y: “Sao Vương gia lại đến vào lúc này? Bệ hạ ngài ấy…”
Biểu cảm trên mặt Đức công công có hơi khó xử, hạ thấp giọng thì thầm mấy chữ. Âm thanh nhỏ đến mức người ngoài không thể nào nghe được, chỉ có Mộ Ly Phong và hai đại thái giám bên cạnh y mới nghe thấy rõ ràng.
Đức công công nói hôm nay tâm tình của Hoàng đế không tốt, nhiều trọng thần trong triều đến xin diện kiến nhưng đều không được cho vào. Mộ Ly Phong nghe thế thì lo lắng quay đầu nhìn về phía Thái tử, cuối cùng chỉ đành nói: “Nếu như vậy, ta sẽ đứng chờ ở chỗ này. Ngươi giúp ta chuyển lời cho cữu cữu, nhắn nhủ ông ấy đừng quá tức giận khiến bản thân khó chịu.”
“Việc này…” Đức công công rơi vào tình thế khó xử, lỡ như Mộ Ly Phong đợi ở chỗ này quá lâu dẫn đến bệnh nặng một trận, ông ấy chắc chắn sẽ bị ăn đòn.
Nhìn thấy Mộ Ly Phong đã trở về bên cạnh Thái tử, Đức công công tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng không thể làm gì khác hơn là kêu người lập tức đi lấy áo choàng và lò sưởi đến. Tóm lại bất kể như thế nào, ông ấy cũng phải phục vụ vị chủ tử này thật chu đáo.
Mộ Ly Phong quay về đứng bên cạnh Thái tử, dùng thân thể yếu ớt của mình ngăn cản cơn gió thổi tới. Y không thể cùng quỳ gối giống như Thái tử, nếu không Hoàng đế sẽ thấy y đang cố ý bức bách, chống đối với ông, như vậy chẳng khác nào thêm dầu vào lửa, càng chọc giận đế vương hơn.
Thái tử thấy hành động của Mộ Ly Phong thì vừa tức vừa gấp: “Thân thể ngươi như vậy còn chắn gió cho cô? Mau đi ra phía sau lưng cô. Thường Vũ, Vô Y, các ngươi phục vụ chủ tử như thế à? Các ngươi không bằng lòng chắn gió thay chủ tử đúng không?”
Mặc dù lúc ra cửa, Mộ Ly Phong mặc quần áo cũng coi như là dầy, nhưng gió ở nơi này lạnh đến thấu xương, hắn làm sao có thể yên tâm được đây? Chẳng qua Mộ Ly Phong là người tính tình cố chấp, trước lời khuyên nhủ của Thái tử, y quả thực chỉ đứng yên bất động.
“Biểu huynh, huynh làm gì chọc cữu cữu tức giận vậy?” Mộ Ly Phong cũng không quản hai đại thái giám kia có chắn gió giúp y hay không, mà là lo lắng cúi đầu xuống giúp Thái tử kéo chặt cổ áo tránh cho gió lạnh chui vào.
Trong lòng Thái tử cảm động không thôi, đưa tay bắt lấy tay của Mộ Ly Phong, quả nhiên là đã lạnh buốt. Mộ Ly Phong từ nhỏ đã mang thể hàn, tay chân cứ đến mùa đông là lại lạnh như băng, giờ phút này tay của y còn lạnh lẽo hơn cả Thái tử vốn quỳ trong gió rét hơn nửa canh giờ.
“Tay của ngươi lạnh như vậy, sao lại không mang theo lò sưởi?” Thái tử né tránh không trả lời vấn đề mà Mộ Ly Phong vừa hỏi, chỉ một mực quan tâm thân thể của y. Hắn không muốn để chuyện trên triều làm Mộ Ly Phong phiền lòng, tránh cho y ưu tư quá nhiều dẫn đến sức khỏe càng không tốt.
Hàng mi dài của Mộ Ly Phong khẽ run, vị biểu huynh ngốc nghếch này của y, thật sự là khiến y không biết nên nói cái gì cho phải. Nghe Thái tử vội vàng chuyển chủ đề như vậy, sao Mộ Ly Phong có thể không nhận ra? Quả nhiên sự việc lần này liên quan đến chuyện mà y suy đoán.