Sau mười mấy ngày dưỡng sức, rốt cuộc Hoàng đế cũng thu dọn sạch sẽ Tử Mạch Điện. Nói là để Mộ Ly Phong ở lại Đông Cung ít ngày, nhưng giữa chừng triều đình xảy ra một chuyện lớn khiến y phải ở thêm mấy hôm, cuối cùng kéo dài đến tận bây giờ.

Chuyện lớn này, nói ra thì có chút liên quan đến Dật Vương. Mẫu phi thân sinh của Dật Vương là Vinh Thái phi vẫn luôn được phụng dưỡng ở phủ Dật Vương, bởi vì tuổi cao sức yếu, không chịu được lạnh nên mấy hôm trước đã khởi hành đến thôn trang suối nước nóng ở ngoại ô nghỉ dưỡng. Kết quả là trên đường đi lại gặp phải thích khách, tuy Vinh Thái phi không bị thương nhưng đã chịu kinh hãi.

Thái y khuyên bà ta cần phải tĩnh dưỡng, cho nên hiện tại bà ta vẫn còn ở thôn trang suối nước nóng kia. Sau khi Dật Vương vào cung một chuyến thì vội vàng chạy đến hầu hạ mẫu phi dưỡng bệnh.

Chẳng qua sự việc xảy ra thật quá trùng hợp. Tin tức này truyền đến đúng lúc Hoàng đế và Thái tử đang ở Ngự Thư Phòng bàn bạc chính sự. Hai người gần như theo bản năng nhìn nhau, từ ánh mắt đối phương lập tức nhìn ra hàm ý bên trong.

Mới hôm trước Dật Vương còn bị liên lụy vào chuyện Mộ Ly Phong trúng độc, hôm sau mẫu phi của ông ta gặp phải thích khách. Tuy rằng suy đoán như vậy không hay cho lắm, nhưng Thái tử và Hoàng đế đều cảm thấy vụ ám sát này là do Dật Vương phái thủ hạ làm trò.

Như vậy, Dật Vương bỗng chốc từ kẻ gây hại biến thành người bị hại, chuyện trước kia Hoàng đế cũng khó mà truy cứu thêm nữa. Không chỉ chuyện trước kia mà ngay cả những chuyện sau này, Hoàng đế cũng không thể quang minh chính đại trừng phạt ông ta được.

Nhưng mà, thật sự là quá trùng hợp.

“Thích khách đều là tử sĩ, ám sát không thành thì đã tự sát toàn bộ.” Mộ Ly Phong mân mê quân cờ bạch ngọc tròn trịa, từ từ đặt xuống bàn cờ, đối diện y là Lục Cảnh Hằng đang vò đầu bứt tai.

Tối nay Thái tử vì việc triều chính mà ở lại Thái Cực Cung, không về Đông Cung, thế nên việc canh phòng ở Đông Cung nới lỏng đi nhiều. Mộ Ly Phong không cho cấm vệ tuần tra đến quấy rầy, vì vậy Lục Cảnh Hằng có thể đường hoàng ở lại trong phòng y đánh cờ.

Trước đây, Lục Cảnh Hằng đêm khuya lén lút mò đến, bọn họ đều không dám thắp đèn, sợ cấm vệ quân trông thấy giữa đêm khuya mà phòng còn sáng sẽ đến hỏi han, như vậy chẳng khác nào y tự rước lấy phiền phức. Xét cho cùng Thái tử đã dặn dò người bên dưới, thân thể của Hoài Vương điện hạ yếu ớt nên phải ngủ sớm, không được thức khuya nên mấy cấm vệ này đặc biệt để ý tẩm điện của y.

Thứ mà Lục Cảnh Hằng và Mộ Ly Phong chơi không phải cờ vây, Lục Cảnh Hằng căn bản không hiểu cờ vây. Vì vậy Mộ Ly Phong đành dạy hắn cách chơi mới được truyền đến từ nước Đông Doanh, gọi là ngũ tử liên châu. Cái này đơn giản hơn cờ vây nên Lục Cảnh Hằng nhanh chóng học được, chỉ là chơi không được tốt lắm.

Lục Cảnh Hằng nhìn trái nhìn phải, cuối cùng cũng tìm thấy một đường ba quân sắp liền nhau nhưng lại bị bỏ qua, hắn vội vàng chặn lại, miệng nói: “Kẻ nào rảnh rỗi sinh nông nổi đi ám sát một Thái phi chứ, sao Dật Vương không bảo đám thích khách kia đi ám sát chính ông ta cho rồi? Như vậy còn đáng tin hơn.”

Giết Thái phi thì có tác dụng gì? Vinh Thái phi là nữ nhân chẳng hề có bản lĩnh, nếu bắt buộc phải nói ưu điểm thì bà ta chỉ có một dung mạo xinh đẹp mà thôi. Năm đó bà ta tiến cung bỗng nhiên mê hoặc được Tiên hoàng, sinh được một hoàng tử, so với nữ nhân khác thì may mắn hơn nhiều.

Tuy nhiên cũng chỉ có vậy mà thôi, bà ta không có năng lực giúp nhi tử đoạt vị, cho nên về sau đương kim Hoàng đế đăng cơ, nhi tử của bà ta do tuổi nhỏ mới vớt vát được một tước vị Vương gia. Cho dù Vinh Thái phi chết, đối với Hoàng đế cũng chẳng có lợi ích nào, ngược lại khiến Dật Vương không còn cố kỵ, có thể điên cuồng trả thù Hoàng đế.

Ấy mà, nói thì nói thế nhưng thật sự có khả năng là Hoàng đế đã phái người ra tay diễn một màn kịch, không phải thật sự muốn giết Vinh Thái phi, chỉ là muốn tỏ vẻ mình vô tội bị người ta vu oan giá họa. Bởi vì mọi người đều sẽ cho rằng chắc chắn không phải Hoàng đế làm, hơn nữa làm như vậy còn có thể cảnh cáo Dật Vương, nói cho ông ta biết rằng bất cứ lúc nào Hoàng đế cũng có thể giết chết mẫu phi của ông ta, tốt nhất là ông ta nên an phận một chút.

Lục Cảnh Hằng ghé sát vào tai Mộ Ly Phong, nhỏ giọng nói: “Không phải là… vị kia làm đấy chứ?” 

Mộ Ly Phong bất đắc dĩ nhìn hắn: “Chỉ vì diễn trò mà kéo mình xuống nước à? Chúng ta biết nội tình thì sẽ thấy Hoàng đế vô tội, còn đám bá tánh kia thì sao?” Thế nên tuy loại ám sát này vẫn có thể lừa gạt được dân chúng, nhưng căn bản không đạt được mục đích diễn trò tẩy trắng cho bản thân.

Lục Cảnh Hằng nghĩ thấy cũng đúng, hắn quyết định không phân tích lung tung nữa, ngoan ngoãn chờ Mộ Ly Phong lên tiếng.

“Thiên hạ chỉ biết nhũ nương của Dật Vương vừa mới bị xử tử, hiện giờ mẫu phi của ông ta lại gặp chuyện, chắc chắn đều đoán là do Hoàng đế không dung thứ nổi Dật Vương nên mới không buông tha một thân nhân nào của ông ta.” Mộ Ly Phong chậm rãi nói: “Ta nghĩ thế lực dưới trướng Dật Vương sẽ đi rêu rao lời đồn như vậy. Nếu Hoàng đế làm chuyện này thật thì há chẳng phải là đang tự bê đá đập chân mình sao? “

Lục Cảnh Hằng nhíu mày: “Nhưng sao lại có chuyện trùng hợp vậy chứ, tử sĩ vô dụng đến thế, ngay cả một Thái phi không mang theo nhiều hộ vệ cũng không giết được, xong rồi còn cảm thấy bản thân trốn không thoát mà trực tiếp tự sát. Cuối cùng Thái phi ngay cả một chút thương tích cũng không có, chỉ bị kinh hãi mà thôi.”

Không thể không nói, lần diễn trò này thật sự quá lãng phí tử sĩ. Bồi dưỡng tử sĩ không dễ dàng, lần này mất đi một đám, Lục Cảnh Hằng cũng thấy tiếc thay cho bọn họ.

Mộ Ly Phong khẽ cười một tiếng: “Ai nói đó nhất định là tử sĩ được huấn luyện kỹ càng? Biết đâu chỉ là tùy tiện lôi kéo đến cho đủ số thì sao?”

Triều đình đã phái người đi kiểm tra thi thể của đám tử sĩ đó, trên mặt bọn họ đầy các vết sẹo ngang dọc đủ kiểu, căn bản không thể nhìn ra thân phận. Nói không chừng mấy tên mèo ba chân này được kẻ chủ mưu tìm thấy từ đâu đó, tiếp đến hứa hẹn rằng chỉ cần bọn họ chết thì sẽ cho người nhà của bọn họ cả đời hưởng không hết kim ngân châu báu, cứ thế mà dụ dỗ những kẻ cùng đường này phối hợp diễn kịch.

Xét cho cùng dân chúng trong thiên hạ ít học, rất dễ bị người khác tẩy não mê hoặc, có đôi khi bọn họ còn dễ bị sai khiến hơn cả tử sĩ. Chuyện bọn họ là tử sĩ là do thị vệ của phủ Dật Vương nói. Người ngoài có ai từng gặp qua bộ dạng bọn họ lúc còn sống đâu, làm sao biết được võ công của bọn họ rốt cuộc như thế nào?

“Ngươi cảm thấy là ai ra tay?” Lục Cảnh Hằng tò mò hỏi.

Mộ Ly Phong khẽ cau mày: “Dù sao cũng không phải cữu cữu làm, rất có thể là Dật Vương tự biên tự diễn. Chỉ có điều, lần này rốt cuộc ai hơn ai còn khó nói, đành phải xem bên phía cữu cữu ứng phó thế nào.”

Hoàng đế sẽ không làm chuyện này, những lời mà Mộ Ly Phong vừa nói chỉ là một phần nguyên nhân. Còn có một nguyên nhân vô cùng quan trọng, Dật Vương là người bị hại công khai, cho nên về sau nếu Hoàng đế phát hiện Dật Vương làm chuyện xấu gì cũng không thể xử trí quá mạnh tay.

Trùng hợp thay, hiện giờ Hoàng đế đang điều tra kỹ càng người của Tử Mạch Điện, trong đó có Vô Y, kẻ đã giúp Dật Vương hãm hại Mộ Ly Phong. Vì vậy, Hoàng đế sẽ không ra tay lúc này, bằng không cho dù Vô Y bị lôi ra thì cũng không thể động vào Dật Vương được. Hoàng đế không phải kẻ ngốc, nếu thật sự muốn diễn trò cũng nên tìm một thời cơ tốt hơn.

Còn về Vinh Thái phi ở phủ Dật Vương, sau khi Mộ Ly Phong chuyển đến Đông Cung, bà ta mới đột nhiên nói sợ lạnh muốn đến thôn trang ở, những năm trước cũng chưa từng thấy bà ta sợ lạnh như vậy. Hơn nữa lúc Mộ Ly Phong chuyển đến Đông Cung, cả Kinh Thành đều biết Hoàng đế muốn thanh lý những cái gai trong Tử Mạch Điện.

Như vậy, việc Vinh Thái phi gặp thích khách lần này càng có vẻ là xảy ra bất ngờ, vừa vặn giúp Dật Vương thoát khỏi việc bị liên lụy vào chuyện của Vô Y. Nhưng liệu Dật Vương có ngu ngốc thế không? Kế hoạch lần này không hề hoàn mỹ, bất kỳ ai cũng có thể nhìn ra sơ hở, thủ đoạn của Dật Vương không nên thô thiển như vậy mới đúng.

“Nói không chừng là chủ ý của chính Vinh Thái phi thì sao?” Lục Cảnh Hằng bất ngờ chen vào một câu.

Mộ Ly Phong ngẩn ra, bỗng nhiên bật cười: “Ngươi nói đúng.”

Nếu là Vinh Thái phi tự ý làm chủ, vậy thì có thể giải thích được. Nữ nhân này không tính là quá thông minh, chuyện tranh đấu trong hậu cung bà ta còn có thể xoay sở được, nhưng chuyện triều chính thì thủ đoạn của bà ta không đủ. Loại thủ đoạn tự mình gặp thích khách để vu oan giá họa này, quả thực rất “hậu trạch”. Đặt ở hậu cung có hiệu quả hay không thì khó nói, nhưng ở triều đình thì liên lụy đến quá nhiều thứ, rõ ràng là không hiệu quả.

Trong hậu cung cùng lắm chỉ là nữ nhân này ghi hận nữ nhân khác, còn chuyện triều chính thì mức độ phức tạp vượt xa hậu cung. Một chuyện nói như vậy cũng có lý, nói như kia cũng có lý, cuối cùng rất khó đoán trước được hoa rơi vào tay ai. Nếu là Vinh Thái phi tự mình làm, vậy phỏng chừng trước giờ Dật Vương vẫn luôn bị giấu diếm, bằng không sao có thể để mặc mẫu thân làm chuyện ngu xuẩn như vậy. 

Sau đó không lâu, sự việc đại khái giống như Mộ Ly Phong dự liệu, ban đầu trong dân gian đồn đại vụ án Vinh Thái phi gặp thích khách là do Hoàng đế không dung thứ nổi Dật Vương, nhưng được một thời gian ngắn thì lời đồn đã thay đổi.

“Cái mà các ngươi nói, ta thấy không đúng.” Trên phố chợ, người dân bình thường rảnh rỗi nhàm chán trò chuyện, xuất hiện những ý kiến khác biệt: “Vị kia nếu muốn đối phó với Dật Vương, trực tiếp ra tay với Dật Vương là được rồi. Thái phi chết thì có ý nghĩa gì? Nếu là ta, dưới trướng nuôi một đám thích khách, ta không đi giết kẻ thù mà lại làm chuyện vòng vo như giết mẫu thân của kẻ thù, đây là đạo lý gì chứ? Chẳng lẽ muốn chờ kẻ thù hận thấu xương rồi đến trả thù ta hay sao?”

Luận lý* của lời đồn không chịu nổi sự suy xét kỹ lưỡng, ban đầu mọi người đồng thanh nhất trí cho rằng là do Hoàng đế làm, không ai suy nghĩ đến những điều khác. Chờ đến khi có người chỉ ra, mọi người mới bừng tỉnh phát hiện lời đồn là giả.

(*) Từ tiếng Hán này được chuyển ngữ từ tiếng Anh, nghĩa là “logic”, nhưng trong bối cảnh truyện cổ đại, dịch theo tiếng Việt có nghĩa là “luận lý” – cách dịch này thường được dùng trước năm 1975.

Dưới trướng Hoàng đế có nhiều người như thế, Dật Vương đánh trận chiến dư luận với ông, rất khó để thắng được. Hơn nữa năm đó lúc Hoàng đế đăng cơ, chính là chém giết trong gió tanh mưa máu mà lên. Sau khi đăng cơ, những thuộc hạ cũ của đám huynh đệ kia gây sóng gió mấy năm liền, lợi dụng dư luận bôi nhọ Hoàng đế. Đến cuối cùng Hoàng đế lại lợi dụng dư luận tẩy trắng cho bản thân, ngược lại biến mấy huynh đệ của ông thành bùn đen. 

Lần này, bản thân Dật Vương đã mất tiên cơ ngay từ đầu, cho dù cố gắng dùng dư luận để cứu vãn, cuối cùng vẫn thua kém một nước cờ. Lúc Mộ Ly Phong dọn về Tử Mạch Điện, trong Kinh thành đã sớm nghiêng hẳn về phía cho rằng Hoàng đế vô tội bị đổ oan. Sau đó trong thành ngoài chợ đều vô cùng hứng thú bàn tán kẻ chủ mưu sau chuyện này rốt cuộc là Dật Vương hay là thuộc hạ cũ của đám huynh đệ Hoàng đế trước kia lại tái xuất giang hồ.

“Nếu Dật Vương muốn rửa sạch bản thân, ông ta chỉ có thể hắt nước bẩn lên những huynh trưởng đã chết ấy.” Mộ Ly Phong thuận tay đặt một quyển binh thư bản độc nhất vô nhị đến trước mặt Lục Cảnh Hằng: “Đây là do ta tìm được từ tiểu thư phòng, có lẽ ngươi sẽ cần.”

Lục Cảnh Hằng liếc mắt nhìn thì thấy kia là quyển binh thư mà hắn chưa từng xem qua, bèn không khách khí cất vào trong ngực. Sau đó, hắn chắp tay sau lưng đi dạo khắp gian ngoài, trước đây hắn chỉ vào gian trong cho nên vẫn rất tò mò về gian ngoài.

Hôm nay Lục Cảnh Hằng tìm một cái cớ đường hoàng, giữa ban ngày đến tìm Mộ Ly Phong cho nên mới có thể ngang nhiên đi dạo lung tung như vậy.

“Mặc kệ Dật Vương cố gắng tẩy trắng thế nào, dù sao cũng không qua được ánh mắt của triều thần.” Các triều thần không phải là lê dân bá tánh cái gì cũng không biết, làm sao có chuyện bọn họ sẽ tin là do thuộc hạ cũ gì đó gây loạn? Đừng dọa người, những kẻ đó sớm đã bị Hoàng đế thanh lý sạch sẽ từ nhiều năm trước, lấy đâu ra năng lực mà gây sóng gió nữa, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi.

Vì lý do đó, cho nên dù Dật Vương cố gắng vùng vẫy thế nào cũng chỉ có thể rửa sạch bản thân trong dân gian, còn các triều thần sẽ không cho rằng ông ta vô tội. Tiếng thơm trong sạch của vị Vương gia này cuối cùng cũng bị vấy bẩn, lần này thật sự phải đa tạ Vinh Thái phi không ngừng cố gắng.

Lục Cảnh Hằng nhịn không được lắc đầu, giả vờ giả vịt cảm thán: “Có một mẫu phi kéo chân sau như thế thật đáng thương… Đúng rồi, bên phía Hoàng hậu nương nương thì sao?”

“Biểu huynh đã khuyên nhủ xong rồi.” Mộ Ly Phong mỉm cười nói: “Bây giờ bà ấy sẽ không tự ý làm bậy nữa.”

Mộ Ly Phong nghĩ đến những tin tức nghe được trong những ngày ở Đông Cung, không thể không dở khóc dở cười. Hiện tại Hoàng hậu nổi lên chiến ý ngút trời, ngày ngày nhìn chằm chằm vào Thục phi để gây sự, còn chỗ của Quý phi thì ngược lại, Hoàng hậu thế mà trở nên quan tâm chăm sóc Quý phi. Dọa Quý phi đến mức bà phải phái người đến hỏi Mộ Ly Phong tận mấy lần, xem Hoàng hậu đây là làm sao vậy, có phải bị ai đó yểm bùa rồi không?

Lục Cảnh Hằng không biết những chuyện này, hắn thấy Mộ Ly Phong nói Thái tử khuyên xong rồi thì cũng không quan tâm nữa. Dù sao hắn cũng không am hiểu mấy chuyện này, vẫn là ít xen vào gây rối thì hơn.

Ngay lúc này, Mạn Thảo dẫn một thái giám mới tiến vào, nàng nói Vô Y đã bị đưa đi, Điện Trung Tỉnh bổ sung một thái giám hầu cận đến.

Mộ Ly Phong lập tức hiểu rõ. Thông thường Điện Trung Tỉnh bổ sung người trong cung đều sẽ đưa đến một đám để chủ tử lựa chọn. Hơn nữa sẽ không nói thẳng là bổ sung vào chức vụ nào, dù sao bên cạnh chủ tử cũng có người đắc lực hơn, người mới thường chỉ được làm nô bộc sai vặt, đồng thời nâng phẩm cấp cho cung nhân nhất đẳng nhị đẳng ban đầu.

Lần này chỉ dẫn đến một người, còn nói rõ là thái giám hầu cận, vậy thì có thể khẳng định người này không phải do Điện Trung Tỉnh phân phối mà hẳn là được Hoàng đế chỉ định. Vừa mất đi một Vô Y do Hoàng đế phái đến, Hoàng đế lại bổ sung cho y một người khác. Mộ Ly Phong gặp mặt một lần rồi cho người nọ lui xuống, trước tiên để hắn ta đi theo Thường Vũ học hỏi, chuyện khác để sau hẵng nói.

“Ở chỗ chúng ta vẫn còn thiếu người.” Lúc Tĩnh Nhữ đến thì vừa vặn gặp thái giám quản sự của Điện Trung Tỉnh đang rời đi, sau khi vào trong đặt chén trà xuống bèn nói thẳng: “Vừa rồi công công của Điện Trung Tỉnh nói với nô tỳ, một chút nữa sẽ bổ sung thêm một nhóm người đến để ngài chọn lựa, còn hỏi nô tỳ rằng ngài thích cung nhân như thế nào.”

Lần này ngoài Vô Y ra, Hoàng đế còn nhổ cỏ tận gốc vài tai mắt của những cung khác, thế nên mới nói như vậy. Mộ Ly Phong không thích quản những chuyện đó, vì vậy qua loa bảo Tĩnh Nhữ cùng Mạn Thảo và Thường Vũ đi bàn bạc, tốt nhất là điều người do Mộ gia hoặc Lục gia cài vào trong cung đến đây. Những cung nhân này phần lớn y sẽ mang đến Vương phủ, suy cho cùng phủ của mình thì tốt nhất đều là người của mình.

“Vâng, nô tỳ đã rõ.” Tĩnh Nhữ khom người hành lễ với Mộ Ly Phong và Lục Cảnh Hằng, ngoan ngoãn lui xuống đi sắp xếp.