Ngày tháng cứ ồn ào náo nhiệt mà trôi qua, thoáng chốc đã đến tháng Chạp.
Ngày Lạp Bát* có tiểu cung yến tổ chức vào giờ Ngọ, đây chỉ là một buổi tụ họp nhỏ, cho nên rất nhanh đã tàn tiệc. Vài ngày tiếp theo, đợi đến khi Mộ Ly Phong làm lễ đội mũ thì mới mở yến tiệc linh đình.
(*): chỉ ngày mùng 8 tháng Chạp âm lịch.
Trong cung yến, Mộ Ly Phong ngồi một chút rồi cáo lui. Đại điện đông người, thân thể y lại yếu ớt khiến y cảm thấy hơi khó thở. Lục Cảnh Hằng nóng lòng muốn đi theo, nhưng lại bị đồng liêu kéo lại mời rượu không thể rời đi, hắn chỉ đành tiếc nuối nhìn theo bóng lưng của Mộ Ly Phong thêm vài lần.
Thái tử điện hạ ngồi trên ngọc giai thấy vậy, suýt nữa bóp nát chén rượu trong tay.
Tên lưu manh này! Giữa ban ngày ban mặt, trời đất sáng trưng mà hắn lại làm ra bộ dạng này là sợ người khác không nhìn ra ý đồ bẩn thỉu của bản thân sao?
Đại cữu ca rất không vui, nhưng khó khăn lắm mới đến ngày Lạp Bát, Thái tử không tiện mặt nặng mày nhẹ nên chỉ có thể nhịn xuống. Mà Thất Hoàng tử lại không biết nhìn sắc mặt, tìm cơ hội lân la đến nói chuyện với Thái tử, vừa mở miệng đã hỏi tại sao đối phương không vui.
Thái tử liếc hắn một cái, lộ ra nụ cười nguy hiểm: “Cô rất vui vẻ.”
Thất Hoàng tử rụt cổ lại, không dám hỏi thêm nữa.
“Tiểu Thất qua đây uống rượu với nhị ca đi.” Nhị Hoàng tử không nỡ nhìn, bèn kéo đệ đệ ngốc nghếch đến bên cạnh, tránh cho Thái tử vì giận cá chém thớt mà phạt Thất Hoàng tử chép sách: “Hôm trước chúng ta đến Xuân Hi Lâu, đệ thấy thế nào?”
Hai người ghé sát vào nhau thì thầm nói đến chuyện trước kia đã cùng nhau ra ngoài vui chơi ở chốn phong nguyệt.
Xuân Hi Lâu kia là thanh lâu, các cô nương trong đấy bán nghệ không bán thân, nói ra nghe có vẻ tao nhã hơn, đặc biệt Xuân Hi Lâu cũng không mở ở phố hoa liễu như những thanh lâu bình thường. Thậm chí Xuân Hi Lâu còn nói với bên ngoài rằng nơi đây là chỗ thưởng trà nghe nhạc, chỉ là các cô nương đàn hát có hơi nhiều và xinh đẹp hơn một chút mà thôi.
Tuy rằng có một số người thanh cao coi thường loại hình kinh doanh này, nhưng Xuân Hi Lâu quả thực được sắp xếp tinh tế hơn so với những nơi khác. Cô nương bên trong không hề ve vãn khách nhân, ngược lại cầm kỳ thi họa đều tinh thông, thu hút không ít người mượn danh phong nhã đến đó bàn chuyện.
Đương nhiên Nhị Hoàng tử và Thất Hoàng tử đến Xuân Hi Lâu không phải để hàn thuyên bình thường, hai người bọn họ thuần túy là đến ngắm mỹ nhân.
“Nhị ca, nhị tẩu đang trừng mắt nhìn huynh kìa.” Thất Hoàng tử nhỏ giọng nhắc nhở.
Nữ quyến ngồi đối diện, ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy. Nhị Hoàng tử phi chỉ cần thấy Thất Hoàng tử và phu quân nhà mình ghé sát vào nhau, không cần nghĩ cũng biết chắc chắn đang nói chuyện gì đó mờ ám. Trong số các nhi tử của Hoàng đế, chỉ có hai người này là thích phong lưu.
Nhị Hoàng tử tặc lưỡi một cái: “Nam nhân chúng ta trò chuyện, nhắc đến nữ nhân bọn họ làm gì?”
Tuy miệng thì nói như vậy, ấy thế mà hắn vẫn ngoan ngoãn chuyển chủ đề, còn ghét bỏ đuổi đệ đệ đi: “Nhìn đệ là biết không đứng đắn, thảo nào nhị tẩu nhìn thấy đệ là không có sắc mặt tốt. Đi nhanh đi nhanh, đừng đứng ngây ra đó làm hỏng thanh danh của ca ca.”
Nhị Hoàng tử nói xong còn nịnh nọt mỉm cười với phu nhân ngồi đối diện, nhận lại cái trừng mắt xinh đẹp từ thê tử.
Hoàng đế ngồi trên chủ vị chứng kiến toàn bộ quá trình, khẽ nói với Hoàng hậu: “Bọn nó vẫn còn trẻ con như vậy, thật ấu trĩ.”
Hoàng hậu lười để ý đến ông, nói ai ấu trĩ chứ, chẳng phải chính ông cũng miệng nói một đằng, tay làm một nẻo hay sao.
Một bụng chuyện phiếm của Hoàng đế không biết trút vào đâu, ông thấy Hoàng hậu không để ý đến mình, lại nhìn sang Quý phi ngồi xa hơn một chút rồi lên tiếng: “Ái phi thấy thế nào?”
Quý phi ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu ngồi giữa bà và Hoàng đế, dứt khoát chọn nói chuyện với Hoàng hậu: “Thần thiếp thấy Thái tử điện hạ ngày càng chững chạc.”
Hoàng hậu nghe xong trong lòng vui mừng: “Nó sắp có đích tử rồi, làm phụ thân đương nhiên sẽ trầm ổn hơn, những năm trước vẫn còn là một đứa trẻ mà!”
Hoàng đế lại bị phớt lờ thêm lần nữa nên buồn bực một lúc, sau đó chỉ đành chủ động tham gia vào đề tài của hai vị phu nhân: “Đúng vậy, tính ra cũng đã hơn bốn tháng rồi, còn nửa năm nữa thì đích tôn của trẫm sẽ chào đời.”
Cho nên, Hoàng đế bệ hạ rốt cuộc cũng thành công chen vào chủ đề của các nữ nhân nhà mình, không còn lạc lõng giữa yến tiệc không tìm được người nói chuyện cùng nữa.
Thục phi ngồi bên dưới âm thầm giật giật khăn tay, bà ta nhìn năm người ngồi giữa mình và Hoàng đế, sắc mặt thay đổi. Cách quá xa, bà ta vốn dĩ không thể thì thầm nói chuyện với Hoàng đế như nhóm người của Hoàng hậu. Nếu Hoàng đế nói với bà ta hai câu, những nữ nhân ở giữa sẽ lập tức bóp méo lời nói.
Ví dụ như lúc trước các vị Hoàng tử kính rượu Hoàng đế, đến lượt Lục Hoàng tử, Hoàng đế khen ngợi hắn ta mấy câu còn cố ý nói chuyện với bà ta. Kết quả ả tiện nhân Hiền phi kia lại ngồi không yên, vài ba câu đã kéo sự chú ý của Hoàng đế sang chỗ khác, Thục phi thậm chí còn chưa kịp trả lời ông câu nào.
“Thục phi tỷ tỷ chẳng lẽ là ăn no quá nên khó chịu à?” Mẫu phi thân sinh của Thất Hoàng tử là Mẫn phi cười nói với Thục phi: “Nếu không khỏe thì về sớm một chút đi, bệ hạ sẽ không trách tội đâu. Thần thiếp thấy sắc mặt của tỷ tỷ không tốt, dù sao cũng là ngày vui, khiến người ta hiểu lầm thì không hay.”
Lời này là đang nói Thục phi ích kỷ không hiểu quy tắc, ngày lễ còn mặt nặng mày nhẹ với người khác. Thục phi bị nói thế chẳng những không thể tức giận mà còn phải kìm nén biểu cảm trên mặt, cố gắng cười với Mẫn phi nói không sao. Thục phi tức đến mức ruột gan như muốn nứt ra, thế mà Hoàng đế trên kia chẳng thèm để ý đến bà ta, chỉ lo nói chuyện với bọn Hoàng hậu, càng không cần nói đến việc an ủi bà ta.
Mẫn phi nói xong cũng không để ý đến Thục phi nữa, những năm trước Thục phi dựa vào mấy thủ đoạn giả vờ đáng thương mà được sủng ái một thời gian. Sau đó ỷ vào sự sủng ái mà dám gây chuyện vào ngày trọng đại, bị Hoàng hậu bắt được trừng phạt một trận. Ngay cả mấy cung nhân hiểu quy tắc duy nhất bên cạnh cũng không bảo vệ được bà ta, thậm chí bọn họ còn bị Hoàng hậu trực tiếp hạ lệnh đánh chết.
Mất đi những người này chỉ bảo, Thục phi hiện tại càng thêm ngu ngốc. Năm đó bà ta dựa vào những người đó mới có thể bình an sống đến lúc mang thai sinh con, thậm chí được phong phi, bây giờ bà ta có thể dựa vào cái gì? Cùng lắm chẳng qua là do mấy nữ nhân trong cung tranh đấu nhiều năm lười đối phó với Thục phi mà thôi.
Hoàng hậu ngu ngốc, nhưng Hoàng đế lại muốn tìm một người không thông minh làm hoàng hậu, nếu không tại sao lại chọn bà ấy chứ? Chỉ có người không thông minh mới không gây ra đại họa, bởi vì người của Hoàng đế hoàn toàn có thể theo dõi Hoàng hậu, ngăn cản bà ấy gây rắc rối.
Thục phi ngay cả điều này cũng không nhìn thấu, ngày ngày nghĩ rằng Hoàng hậu tầm thường vô dụng, muốn kéo Hoàng hậu xuống ngựa, thật quá buồn cười. Trong cung không nói đến Quý phi, chỉ riêng mấy vị trong tứ phi cũng là người thông minh nhất nhì, Thục phi cũng không nghĩ xem tại sao bọn họ đều không ra tay mà để cho bà ta qua mặt.
“Theo muội nghĩ, nhi tử của chúng ta vẫn nên trưởng thành rồi nhận tước vị thân vương nhàn tản, xuất cung lập phủ làm một Vương gia ung dung tự tại thì hơn.” Một vị Chiêu nghi có nhi tử che miệng cười nói với Mẫn phi: “Như vậy thật là tự do, chúng ta còn có thể theo nhi tử xuất cung hưởng phúc.”
Mẫn phi cũng cười: “Đúng vậy, tiểu Thất nhà ta sang năm là xuất cung rồi!”
Vị Chiêu nghi kia lập tức ghen tị: “Nhanh thật đấy! Tiểu Thập Nhị nhà ta còn phải mấy năm nữa mới cưới thê lập thiếp, ta vừa mong hắn nhanh trưởng thành vừa không nỡ, sợ sau này hắn có thê tử rồi, chắc là quên luôn mẫu thân.”
“Các tỷ dù sao cũng có nhi tử.” Một vị phi tần khác thở dài: “Công chúa nhà ta sau này gả cho phò mã, ta không thể xuất cung.”
Những người này bị nhốt trong hậu cung nhiều năm, rất nhớ cảnh tượng náo nhiệt ở bên ngoài. Mẫn phi nhỏ giọng an ủi vị phi tần kia vài câu: “Thái tử điện hạ tính tình ôn hòa, đến lúc đó… nói không chừng sẽ đồng ý.”
Trong mắt đối phương dấy lên tia hy vọng: “Vậy thì mượn lời chúc tốt lành của tỷ tỷ. Không sợ tỷ tỷ chê cười, cứ nghĩ đến việc công chúa nhà ta phải gả cho một tên tiểu tử chẳng biết là ai, trong lòng ta thật sự khó chịu.”
“Nghĩ nhiều như vậy làm gì?” Chiêu nghi lập tức bật cười: “Minh Vi công chúa mới có mấy tuổi thôi mà!”
“Chỉ có tỷ là lắm lời!” Vị phi tần kia không buồn nữa, vươn tay cù eo của Chiêu nghi, nhưng bị đối phương nhanh tay bắt được.
“Đừng như vậy, lát nữa ta mất mặt trước Hoàng thượng thì sẽ khai ra muội.”
Mấy người đùa giỡn một hồi, cuối cùng cũng nhớ ra bọn họ vẫn đang ở trong yến tiệc, vội vàng ngồi ngay ngắn lại, kiềm chế một chút.
Bên trái là tam phi Hiền, Huệ, Đức đang trò chuyện vui vẻ, bên phải là mấy vị phi tần và chiêu nghi đang nhốn nháo, phía trên lại là Hoàng đế, Hoàng hậu và Quý phi đang thì thầm bàn luận. Nhìn trái nhìn phải, Thục phi phát hiện chỉ có bà ta là cô đơn một mình, không ai nói chuyện cùng.
Thục phi tức giận siết chặt khăn tay, trong bụng thầm mắng những nữ nhân này thật đáng ghét, kết bè kết phái cô lập bà ta!
Yến tiệc kết thúc, Thục phi là người đầu tiên rời đi. Lục Hoàng tử thấy sắc mặt của bà ta không tốt nên cũng đi theo, nói muốn đến thỉnh an mẫu phi. Hai mẫu tử đóng cửa lại không biết nói gì với nhau, chờ Lục Hoàng tử đi ra từ tẩm cung của Thục phi, hắn ta mới nghe nói tất cả Hoàng tử khác đều cùng nhau đến Đông Cung ăn ké vài chén cháo Lạp Bát, chỉ còn lại mình hắn ta là người không hòa nhập.
Lục Hoàng tử nghe xong sắc mặt lạnh đi, lập tức thấu hiểu được cảm giác bị cô lập của mẫu phi trên yến tiệc trước đó.
“Bọn họ đây là đang cố ý bỏ rơi bản vương?”
Tiểu thái giám run rẩy trả lời: “Nhị Hoàng tử có phái người đến, nhưng ngài đang nói chuyện với nương nương, người kia bèn nói không quấy rầy ngài nữa rồi quay về.”
Nhị Hoàng tử chẳng qua là làm ra vẻ phái người đến, không phải thật lòng muốn mời Lục Hoàng tử. Thấy Lục Hoàng tử không rảnh, Nhị Hoàng tử còn mong hắn ta không đi nên người được phái đến thông báo cũng không chờ thái giám truyền lời đã bỏ về. Dù sao cũng đã mời rồi, Lục Hoàng tử tự mình không rảnh thì trách ai?
“Vô sỉ!” Lục Hoàng tử giận dữ đá tiểu thái giám một cái: “Sao ngươi không nói sớm hơn hả?”
Chuyện này truyền ra ngoài, người khác chỉ nói Cung Quận vương là hắn ta không hòa đồng, không thích giao du với các huynh đệ. Suy cho cùng người ngoài chỉ biết Nhị Hoàng tử đã có lòng mời, nhưng tự Lục Hoàng tử không đi.
Mọi người đều rảnh, sao chỉ có ngươi là không rảnh, nhất định là ngươi cố ý kiếm cớ không đi đúng không?
Lục Hoàng tử nghĩ đến những chuyện buồn bực này thì lập tức cảm thấy khó chịu, những huynh đệ kia người nào người nấy đều xa lánh hắn ta. Lúc trước đã vậy, bây giờ càng quá đáng. Hắn ta chẳng qua là được phong làm quận vương mà thôi, những huynh trưởng này người nào mà không có tước vị quận vương chứ? Sao bọn họ có thể được phong, còn hắn ta thì không?
Tiểu thái giám co rúm lại: “Vương gia, vậy bây giờ chúng ta còn…” Đi hay không?
“Hừ.” Lục Hoàng tử hừ lạnh một tiếng: “Về phủ!”
Còn đi cái gì nữa, hắn ta mới không thèm mặt nóng dán mông lạnh.
Trong lúc này ở Đông Cung, mọi người vui vẻ tụ tập bên nhau, vây quanh Thái tử phi xin quà. Hiện giờ Thái tử phi là chủ tử lớn nhất trong Đông Cung, đi đến đâu cũng có người hầu hạ trước sau, sợ nàng xảy ra chuyện gì. Lúc này mọi người tụ tập tại Noãn Các, nha hoàn và bà tử nhanh chóng sắp xếp mọi thứ, trải một đống đệm dày mềm mại để Thái tử phi ngồi thoải mái.
Các vị Hoàng tử lớn tuổi ngồi trên ghế ở hai bên, nhìn đám tiểu hài tử vây quanh Thái tử phi, dù vui vẻ cũng không có ý tiến lên giúp đỡ. Thái tử phi có phần luống cuống, những tiểu Hoàng tử này có đứa chỉ mới vài tuổi, bước đi loạng choạng vô cùng đáng yêu, chỉ sợ không cẩn thận va vào sẽ khiến bọn hắn ngã mất.
“Mọi người đều có quà, đừng vội.” Thái tử phi mang thai càng thêm dịu dàng kiên nhẫn, nàng sai người lấy đồ chơi thú vị đến, tự tay phân phát cho đám tiểu hài tử.
Những tiểu hài tử ôm đồ chơi cười tít mắt, dùng giọng ngọng nghịu nói lời cảm ơn tẩu tẩu, sau đó được bà tử dắt đến phòng bên cạnh chơi đùa. Căn phòng bên cạnh rộng rãi hơn, vả lại cũng không có các huynh trưởng nhìn chằm chằm nên bọn trẻ có thể chơi đùa thỏa thích.
“Đừng chơi quá mức, lát nữa phải ăn cháo đấy.” Thái tử phi lo lắng nói.
Đám tiểu gia hỏa hời hợt đáp lại, rầm rộ chạy ra ngoài. Thái tử phi thấy thú vị, lập tức bật cười: “Các ngươi xem, bọn trẻ này chạy ra ngoài theo ma ma, có giống đàn vịt con đi theo vịt mẹ chạy lung tung không?”
Phải nói là, thật sự rất giống.
Triều đại này lấy màu đen và đỏ làm tôn quý, màu vàng không phải là màu sắc độc quyền của Hoàng đế. Trang phục chính thức của Thái tử là màu đen phối họa tiết vàng, thân vương phối họa tiết bạc, quận vương phối họa tiết tím, còn Hoàng tử chưa được phong vương thì không có họa tiết.
Nhưng hôm nay là ngày lễ nhỏ, Hoàng đế phóng khoáng cho các nhi tử mặc màu sắc sặc sỡ tươi vui, nếu không thì tiểu hài tử mặc màu đen sẽ trông rất ảm đạm. Màu đỏ là màu Hoàng hậu và các nữ nhân khác mặc, không tiện cho nhi tử mặc màu đấy, Đế vương bèn sai người chuẩn bị y phục màu vàng rực rỡ cho mấy tiểu hoàng tử.
Như vậy, một đám hài tử vàng kim lòe loẹt chạy ào ra ngoài, chẳng phải là giống đàn vịt con chưa thay lông sao?
Mấy vị hoàng tử đã được phong vương không nhịn được cười thành tiếng, liên tục tán thành. Trong lòng bọn họ thuận tiện âm thầm cảm thấy may mắn vì lúc nhỏ không bị phụ hoàng hành hạ như vậy, nếu không quả thật là một kỷ niệm đen tối khó quên.
Lại quay đầu nhìn Mộ Ly Phong ngồi một bên. Nói đến Mộ Ly Phong lúc nhỏ thường xuyên bị Hoàng đế lôi kéo đi thay đủ loại trang phục màu sắc sặc sỡ, bảo là để y trông có tinh thần hơn một chút. Mấy vị hoàng tử lập tức có hơi đồng cảm với Mộ Ly Phong, tuy rằng lúc nhỏ y quả thực xinh đẹp đáng yêu giống như tiên đồng, nhìn vào là muốn trang điểm cho y thật đẹp.
Mộ Ly Phong ngẩng đầu cười với các biểu ca: “Ta nghe cữu cữu nói, trước khi Minh Huyên biểu muội ra đời, cữu cữu rất muốn có một tiểu công chúa, còn lén lút chuẩn bị váy nhỏ cho các biểu ca, đúng không?”
Hoàng đế lúc trẻ thật sự có sở thích kỳ quặc. Ông không chỉ chuẩn bị váy nhỏ, còn giấu váy nhỏ trong Tử Thần Cung không cho các phi tần biết. Thỉnh thoảng lại sai người bế một hoàng tử đến cho ông chơi vài ngày, kỳ thật là trốn trong phòng mặc váy cho hoàng tử, còn vẽ tranh làm kỷ niệm.
Những bức tranh đó là do Mộ Ly Phong lục lọi trong tiểu thư phòng ở Tử Thần Cung tình cờ tìm được, Hoàng đế nhận ra bí mật nhỏ của mình bị Mộ Ly Phong phát hiện, ngay lập tức như tìm được bằng hữu có thể chia sẻ bí mật, kéo Mộ Ly Phong nói rất lâu, kể hết những chuyện cũ này cho y nghe.
Hiện giờ Hoàng đế đã không còn để tâm đến mấy chuyện này nữa, kể cả khi Mộ Ly Phong nói ra ngoài ông cũng sẽ không cảm thấy mất mặt, ngược lại còn cho rằng đó là cái cớ tốt để trêu chọc các nhi tử. Vì vậy Mộ Ly Phong mới có thể đường hoàng ở trước mặt các vị hoàng tử công khai vạch trần bọn họ lúc nhỏ đã từng bị Hoàng đế cho mặc váy.
Các vị biểu ca không nhớ rõ sự tình vẻ mặt lập tức cứng đờ: “Còn, còn có chuyện như vậy sao?”
Dù chưa từng nghe nói đến, nhưng Mộ Ly Phong không bao giờ nói dối. Chỉ cần là y nói ra, vậy thì nhất định là sự thật.
Mấy vị hoàng tử không ngờ tới, phụ hoàng của bọn họ lúc trẻ lại từng làm ra chuyện như thế!