Ngày ba mươi tháng Chạp, trước tiên Mộ Ly Phong đi bái kiến Hoàng đế, y bị Hoàng đế giữ lại nói chuyện một hồi, đúng lúc các hoàng tử đã xuất cung cùng nhau vào triều.
Hoàng đế lười ứng phó với đám nhi tử này, vừa hay Mộ Ly Phong nói muốn đi thỉnh an Hoàng hậu, ông bèn đuổi hết đám nhi tử đi, bảo bọn họ đi chung với Mộ Ly Phong. Đương nhiên các hoàng tử không có ý kiến, cùng nhau đi đến Phượng Nghi cung.
“Hôm nay Tuyên Bình hầu cáo bệnh nên không tham gia cung yến.” Trên đường đi, một trong các hoàng tử tùy ý bắt chuyện.
“Cả nhà Tuyên Bình hầu đều không đến?” Mộ Ly Phong kinh ngạc hỏi.
Nhị Hoàng tử bước sang một bên chắn gió cho y: “Nghe nói là mùa đông nên bị nhiễm lạnh, tiểu nhi tử trong nhà ông ta lại đang bị thương, gần đây có lẽ gặp hạn không may mắn. Cho nên ngày đại hỷ không vào cung, tránh làm hỏng không khí.”
Vậy nên cả nhà Tuyên Bình hầu đều không đến, nhưng nhà bọn họ ở Kinh Thành cũng chẳng có chút tiếng tăm gì, những quý tộc như vậy không có trăm thì cũng có chục, Hoàng đế căn bản sẽ không để ý bọn họ có mặt hay không.
Lúc kết thúc năm cũ, Hoàng đế đã niêm phong bút, triều hội cũng không họp nữa. Nhưng việc Hoàng đế đã giao cho điều tra kỹ lưỡng trước khi niêm phong bút, Hình bộ cũng không dám chậm trễ. Cho nên mặc dù năm mới sắp đến, Hoàng đế cũng đã gác bút nhưng Hình bộ vẫn tăng ca để điều tra rõ ràng sự việc. Cuối cùng tra ra được là do thế tử nhà Nguyễn hầu làm, nói là chuyện cãi vã của đám thiếu niên gây ra.
Hoàng đế để Hình bộ tùy ý xử lý, còn ông ngược lại khá quan tâm đến một việc khác. Trước khi tiểu nhi tử của Tuyên Bình hầu bị đánh đã từng buông lời bôi nhọ Hoài Vương, sau khi bị đánh thì đổ oan cho Mộ đại nhân. Nói tóm lại tiểu nhi tử của Tuyên Bình hầu cực kỳ ngỗ nghịch, khó mà gánh vác trọng trách. Vì vậy Hoàng đế cho rằng tiểu tử kia lắm miệng, đáng bị đánh. Ngoài ra, Hoàng đế còn lấy lý do Tuyên Bình hầu dạy con không nghiêm, gia phong không ngay thẳng, đặc biệt hạ chỉ trách mắng một phen.
Nhận được lời phê bình của Hoàng đế, sau này việc hôn nhân của con cháu nhà Tuyên Bình hầu đều sẽ bị ảnh hưởng, nữ quyến trong nhà ra ngoài giao thiệp cũng sẽ bị các quý nữ phu nhân khác xa lánh, coi như là một hình phạt khá nặng.
“Về sau sẽ không còn ai dám nói xấu sau lưng đệ nữa rồi.” Ngũ Hoàng tử nheo mắt, cười đầy ẩn ý.
Tứ Hoàng tử theo bản năng nhìn hắn: “Đừng nói với ta là đệ làm đấy nhé.”
Ngũ Hoàng tử hừ lạnh một tiếng, hắn có làm gì đâu, chỉ là phái người đi khích bác thế tử nhà Nguyễn hầu vài câu mà thôi. Còn bọn họ gây ra chuyện gì thì không liên quan đến hắn.
“Mặc kệ là ai làm, dù sao kết quả hả dạ là được.” Nhị Hoàng tử kéo đệ đệ đến bên cạnh: “Đệ mập hơn, đến chắn gió cho huynh.”
Tứ Hoàng tử chẳng hề mập hơn Nhị ca nhà mình là bao cả mặt đều đầy dấu chấm hỏi. Người này đúng là ca ca ruột của hắn mà!
Mộ Ly Phong thấy buồn cười, kéo chặt áo choàng trên người: “Ta không lạnh, không cần chắn gió cho ta đâu.”
“Giả vờ mạnh mẽ cái gì?” Tứ Hoàng tử không chịu nghe, vẫn là ngoan ngoãn chắn gió cho Mộ Ly Phong: “Thân thể ta cường tráng, chắn chút gió cũng chẳng sao.”
“Đúng vậy, tiểu tử này cứng đầu cứng cổ như con bò.” Nhị Hoàng tử đúng lúc chen vào.
Tứ Hoàng tử bất mãn liếc nhìn Nhị ca, ý bảo người kia im miệng đừng nói nữa.
“Các tẩu tẩu đâu rồi?” Mộ Ly Phong vội vàng chuyển chủ đề.
Mấy vị hoàng tử đều cùng thê tử vào cung, nhưng đã tách ra từ lúc nãy. Các vị hoàng tử phi cùng nhau đi thỉnh an Hoàng hậu trước, khi Mộ Ly Phong đến Phượng Nghi Cung, các nàng đã ngồi đó được một lúc rồi.
“Nhi thần thỉnh an cữu mẫu và các vị biểu tẩu.” Mộ Ly Phong mỉm cười với những nữ quyến trong phòng, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Bọn họ vẫy tay gọi Mộ Ly Phong lại gần, mỗi người nhét cho y một bao lì xì lớn: “Năm nay là năm cuối cùng Ly Phong được nhận lì xì, vì vậy bọn ta đặc biệt chuẩn bị cho ngươi cái lớn đấy.”
Qua năm mới, Mộ Ly Phong sẽ chính thức trưởng thành. Lẽ ra lì xì phải đợi đến sáng mùng một mới phát, nhưng mùng một là ngày tế tổ có rất nhiều việc phải làm, tóm lại khá bận rộn nên bây giờ phát trước là thích hợp nhất. Mấy vị hoàng tử bị thê tử ngó lơ chỉ biết đưa tay sờ mũi, tủi thân co ro vào một góc.
Mộ Ly Phong được Hoàng hậu và các tẩu tẩu hỏi han ân cần một hồi, mãi đến khi y nói muốn đi thỉnh an Quý phi mới được buông tha. Lúc này, mấy vị hoàng tử mới có cảm giác tồn tại, được dìu thê tử của mình đứng dậy cáo từ Hoàng hậu, sau đó cũng đi thỉnh an mẫu phi của mình.
“Sao không thấy Thái tử điện hạ đâu thế?” Lúc cùng nhau rời khỏi Phượng Nghi Cung, Nhị Hoàng tử phi đột nhiên lên tiếng: “Ta còn định ngồi tâm sự với Thái tử phi một chút về chuyện mang thai, vậy mà chẳng thấy nàng ấy đâu cả.”
Mộ Ly Phong nghiêng đầu nhìn nàng: “Nhị biểu tẩu không biết rồi, thai của đại tẩu đã lớn, Hoàng hậu nương nương cho phép tẩu ấy không cần phải dậy sớm đến thỉnh an, khi nào cung yến tới mới cần xuất hiện. Chắc lúc này Thái tử biểu huynh đang ở bên cạnh biểu tẩu và tiểu chất nữ, hơn nữa hôm nay nhà ngoại của biểu tẩu cũng vào cung thăm tẩu ấy.”
Vì Thái tử là trữ quân, sau này sẽ kế thừa hoàng vị nên theo lệ thường, thê thiếp của hắn đều được chọn từ những gia đình không mấy hiển hách. Thái tử phi coi như còn khá hơn vài vị tiền Hoàng hậu, gia thế không đến nỗi tầm thường, tổ tiên của nàng là dòng dõi thư hương nhưng đến nay đã sa sút, trong triều hầu như không có ai làm quan.
Nhà ngoại của Thái tử phi không đủ tư cách tham gia cung yến, nên chỉ có thể nhân lúc cung yến chưa diễn ra thì tranh thủ vào cung thăm nàng một chút. Đây vẫn là ân điển mà Đế Hậu ban cho Thái tử phi vì đang mang thai, nếu không thì người nhà của nàng không thể tùy tiện ra vào Đông Cung.
Nhắc đến chuyện này, mấy vị hoàng tử phi đều có chút thương cảm cho Thái tử phi. Tuy Thái tử phi là người có xuất thân thấp nhất trong số các nàng, nhưng các nàng đối với việc sau này Thái tử phi sẽ được làm mẫu nghi thiên hạ thì không hề ghen tị một chút nào. Bởi vì những năm qua Thái tử phi sống rất vất vả, còn các nàng có xuất thân tốt hơn, muốn về nhà ngoại hay gặp người thân đều rất dễ dàng.
Nếu phu quân thương yêu thê tử của mình thì thỉnh thoảng cũng sẽ cùng các nàng về nhà ngoại một chuyến, chưa kể các nàng còn có thể gọi người nhà vào phủ để gặp mặt. Chỉ có Thái tử phi ngay cả ngày Tết cũng phải xin ân điển mới được gặp người thân, mà ân điển này cũng là nhờ nàng đang mang thai mới có được.
“Vậy thì chúng ta không nên đi làm phiền tẩu ấy.” Nhị Hoàng tử phi vốn định nói đến Đông Cung tìm Thái tử phi, nhưng nghe vậy bèn đổi ý: “Để tẩu ấy ở bên người nhà lâu hơn chút. Ta á, ta sẽ cùng Nhị biểu ca ở lại tẩm cung của mẫu phi xin thêm chút đồ ăn ngon.”
“Nàng chỉ biết ăn thôi…” Nhị Hoàng tử đỡ nàng, nhỏ giọng lầm bầm.
Nghe nói thai nhi quá lớn sẽ dễ dẫn đến sinh khó, thế nhưng mấy ngày nay khẩu phần ăn của thê tử thật sự mạnh đến mức khiến hắn kinh hãi, làm hắn đêm nào cũng gặp ác mộng.
Nhị Hoàng tử phi lập tức trừng mắt nhìn hắn: “Bây giờ ta đang mang thai con của chàng đấy, nhi tử của chàng như quỷ đói đầu thai, lúc nào cũng thấy đói, chàng còn dám nói ta sao?”
Nhị Hoàng tử biết mình lỡ lời, vội vàng làm lành: “Ta không có ý đó, ta chỉ sợ nàng ăn no quá sẽ khó chịu thôi.”
Chẳng qua Nhị Hoàng tử lại không dám bình luận gì về việc nhi tử của mình như quỷ đói đầu thai, dù sao nữ nhân mang thai tính tình thất thường, không thể chọc giận được. Hơn nữa, tên tiểu tử trong bụng nàng đã hành hạ nàng đủ rồi, có bị mắng vài câu cũng đáng đời. Thậm chí sau này tiểu tử đó được sinh ra, hắn cũng sẽ mắng thêm vài câu nữa.
Mọi người đi thêm một đoạn đến ngã ba đường thì phải tách ra. Nơi này cách tẩm cung của Quý phi gần nhất, các biểu ca cũng không nhất quyết đòi đưa y đến Quan Sư Cung, chỉ dặn dò cung nhân cẩn thận một chút rồi tách ra mỗi người một ngả.
Mộ Ly Phong đến thỉnh an Quý phi, Quý phi nhìn thời gian, cảm thấy nếu hiện tại Mộ Ly Phong thỉnh an xong rồi quay về Tử Mạch Điện thì quá vất vả, chưa kể đến bên ngoài trời lạnh vẫn nên ít đi lại thì hơn. Vì vậy Quý phi giữ Mộ Ly Phong ở lại Quan Sư Cung, đợi lát nữa cùng đi đến Hải Yến Điện tham dự cung yến.
“Vậy thì tốt quá.”
Mộ Ly Phong cũng lười đi đi lại lại, bèn xin Quý phi một quyển sách để đọc, còn Quý phi thì ngồi bên cạnh làm đồ thêu.
“Đây là yếm trẻ con sao?” Mộ Ly Phong đọc sách một lúc rồi đặt xuống, đến gần xem thử.
Quý phi đưa cho y xem: “Ta làm cho đứa bé trong bụng Thái tử phi và Nhị biểu tẩu của con, mỗi người một cái. Tuy rằng không mặc được, nhưng ta rảnh rỗi nên làm chút đồ chơi.”
Nữ nhân trong cung thường không tặng đồ thêu của mình cho người khác, bởi vì tặng cũng vô ích. Thứ nhất, đối phương sẽ nghi ngờ mình đã giở trò gì đó, sẽ không dám dùng. Thứ hai, những thứ này rất dễ bị người ta động tay động chân, cho dù mình không làm gì thì cũng có thể xuất hiện người nhân cơ hội ra tay ở giữa, cuối cùng mình lại phải gánh tội.
Yếm mà Quý phi tặng cho Nhị Hoàng tử phi, chắc hẳn nàng sẽ dùng không chút lo ngại nhưng Thái tử phi thì khó nói. Bản thân Thái tử phi thì không sao, nhưng ma ma bên cạnh nàng là người từng hầu hạ bên cạnh Thái hậu nên cực kỳ cẩn thận, e rằng dù Thái tử phi bằng lòng thì các ma ma cũng sẽ ngăn cản không cho tiểu hoàng tôn dùng.
“Mấy ma ma đó…” Mộ Ly Phong khẽ cau mày. Có những lúc cảm tình giữa chủ tử rất tốt nhưng vài hạ nhân bên cạnh lại quá cẩn thận, thích suy đoán lung tung, khuyên chủ tử đề phòng người này người kia, thật phiền phức.
Quý phi khẽ mỉm cười, điểm nhẹ lên mi tâm của Mộ Ly Phong: “Còn nhỏ mà đã nhăn mặt rồi? Mấy ma ma đó cũng chỉ vênh váo được vài năm nữa thôi. Đại biểu ca của con là Thái tử, có vài việc bây giờ chưa thể làm nhưng sau này khi hắn lên nắm quyền rồi, đương nhiên sẽ không giữ lại những kẻ gây bất lợi cho con.”
Chắc chắn Thái tử đã ngứa mắt với những ma ma ở sau lưng xúi giục Thái tử phi đề phòng Mộ Ly Phong từ lâu, nhưng dù sao những người này cũng là lão nhân từng hầu hạ bên cạnh Thái hậu, không thể dễ dàng đuổi đi được. Thân là tiểu bối, có nhiều việc không thể tự làm theo ý mình, chỉ có thể đợi sau này mới ra tay xử lý.
Nghe Quý phi nói vậy, Mộ Ly Phong cũng không nghĩ nhiều nữa, lục lọi trong giỏ thêu tìm ra mấy cái túi thơm và khăn tay xinh xắn tinh xảo.
“Mẫu phi thêu đẹp quá.” Mộ Ly Phong vừa khen vừa thản nhiên nhét vào tay áo.
Quý phi vừa buồn cười vừa tức giận, đưa tay véo mũi nhi tử: “Tiểu quỷ này còn không mau lấy ra, mấy cái đó vẫn chưa làm xong đâu, chỗ của mẫu phi không thiếu túi thơm và khăn tay cho con.”
Quý phi nói xong thì lấy lại mấy thứ còn đang làm dang dở từ tay Mộ Ly Phong. Mộ Ly Phong không biết xem mấy thứ này, y thấy rõ ràng đã làm xong rồi, thế là Quý phi đành phải vừa chỉ vừa nói cho y biết chỗ này phải thêu cái gì, chỗ kia còn thiếu đường viền.
Thấy Mộ Ly Phong nghe mà đầu óc quay cuồng, Quý phi cũng không nói nữa, chỉ bảo cung nữ lấy túi thơm và khăn tay bà đã đặc biệt làm cho Mộ Ly Phong ra.
“Tay nghề thêu của mấy nha đầu trong phòng con cũng không kém ta, sao con lại ra vẻ nghèo kiết xác không có khăn tay dùng vậy?”
“Đồ do bọn họ làm sao sánh bằng mẫu phi được?” Mộ Ly Phong vội vàng nói lời ngon tiếng ngọt, dỗ cho Quý phi vui vẻ.
Bà vui vẻ bèn tự tay lấy một nắm nhỏ đá mã não mang ý nghĩa phù hộ sức khỏe, bỏ vào túi thơm mới cho y. Mỗi viên đá mã não nhỏ chỉ bằng đầu ngón tay, được điêu khắc thành hình con dơi mũm mĩm trông rất đáng yêu. Sau khi bỏ đá vào túi, Quý phi lại tự tay đeo vào eo cho y, thay thế cho túi thơm cũ đã sờn.
Mộ Ly Phong rất thích đá mã não hình con dơi này, lại xin Quý phi thêm một nắm, nói là lát nữa gặp các huynh đệ sẽ tặng mỗi người một viên làm quà năm mới.
“Con chỉ biết nhòm ngó đồ tốt của ta thôi.” Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng Quý phi không hề tiếc của, nhét vào tay Mộ Ly Phong một nắm.
Mộ Ly Phong lập tức cất tất cả vào túi nhỏ trong tay áo rộng, như vậy chỉ cần đưa tay vào là có thể lấy ra một viên.
Đến giữa trưa, cung yến bắt đầu, Quý phi lại sai người lấy một cái bao tay bằng lông mềm mại đưa cho Mộ Ly Phong: “Cái này có ngăn chứa bí mật đủ để đặt một cái noãn lô nhỏ vào bên trong. Là do ngoại tổ mẫu của con nghĩ ra, đặc biệt làm để đưa vào cung tặng cho con.”
Thật ra ngoại tổ mẫu của Mộ Ly Phong là một vị Thái phi đã qua đời, nhưng hiện tại y đã nhận Quý phi làm mẫu thân thứ hai nên đương nhiên lão phu nhân phủ Trung Quốc công cũng là ngoại tổ mẫu của y. Tuy Mộ Ly Phong không thường gặp đối phương nhưng ấn tượng của y về người đó rất sâu sắc, bởi vì bà ấy thường sai người làm những món đồ nhỏ giống thế này để tặng cho y.
Nghe nói lúc lão phu nhân còn trẻ cũng rất giỏi thêu thùa, chỉ là bây giờ tuổi cao, mắt kém nên không thêu được nữa. Mộ Ly Phong lập tức ôm lấy noãn lô, rất quý trọng. Bao tay được nhét bông, bên ngoài là gấm thêu trơn bóng, bên trong là lông mềm mại trắng muốt rất ấm áp. Đặt thêm một noãn lô nhỏ vào ngăn chứa bí mật kia thì sẽ càng ấm áp hơn. Người như Mộ Ly Phong cứ đến mùa đông là tay chân lại lạnh buốt, rất cần một thứ như vậy.
“Ngoại tổ mẫu thương con nhất.” Mộ Ly Phong đi cùng Quý phi ra ngoài: “Đợi con ra ngoài cung ở, sẽ thường xuyên đến thăm bà ấy.”
Quý phi dịu dàng mỉm cười: “Vậy thì con đừng quên, ta và ngoại tổ mẫu của con không thể thường xuyên gặp mặt, con phải thay ta tận hiếu với bà ấy.”
“Mẫu phi cứ yên tâm.” Mộ Ly Phong lặng lẽ kéo tay bà, nhét vào bên trong bao tay lông.
Quý phi rút tay về: “Đừng nghịch, tay của mẫu phi không lạnh, con tự giữ lấy đi, ta có noãn lô của mình rồi.”
Mộ Ly Phong thấy thế đành thôi.
Cung yến vào đêm giao thừa được tổ chức vào buổi trưa. Sau khi dùng xong bữa trưa, mọi người không giải tán ngay mà nữ quyến thì đến Ngự Hoa Viên thưởng ngoạn cảnh sắc, nam nhân thì đến tiểu giáo trường hoạt động. Tuy Mộ Ly Phong không hiểu giữa mùa đông này có cảnh gì đẹp mà thưởng ngoạn nhưng vẫn phải đi cùng.
Các vị văn thần có lẽ không muốn đến tiểu giáo trường hoạt động cho lắm. Còn mấy vị võ tướng thì rất vui vẻ, nếu không phải lo bây giờ là ngày Tết, e rằng bọn họ còn muốn châm chọc mấy tên thư sinh yếu ớt mặt trắng kia một phen.
Màn biểu diễn mà Hoàng hậu cho phép bọn họ lựa chọn trước đó được sắp xếp vào trong Ngọ yến. Nam nữ không ngồi riêng mà tất cả đều ngồi cùng nhau, đoàn viên sum vầy, ý nghĩa tốt đẹp nên không khí cũng náo nhiệt hơn.
Lúc đầu Mộ Ly Phong chỉ lo cúi đầu ăn uống. Sức khỏe của y vốn không tốt, chỉ cần sau khi Ngũ Hoàng tử kính rượu, làm dáng đứng dậy kính Hoàng đế một ly là được. Cho nên sau màn này, y không cần phải làm gì nữa, người khác kính rượu, còn y cứ việc tập trung ăn cho no.
Sau khi mọi người kính rượu Hoàng đế xong, lại bắt đầu kính rượu lẫn nhau. Lục Hoàng tử vốn định cố ý đến làm khó Mộ Ly Phong nhưng bị Thất Hoàng tử giẫm lên mu bàn chân kéo lại, sau đó hai người bắt đầu thi uống rượu. Chưa uống được mấy chén, Lục Hoàng tử đã không chịu nổi đành ủ rũ buông Thất Hoàng tử ra, ngồi về chỗ của mình.
Hoàng đế không uống nhiều lắm, có người đến kính rượu thì ông chỉ làm bộ uống một chút, sau khi đặt ly xuống, người khác cũng không thấy trong ly của ông có rượu hay không. Dù sao mỗi lần Hoàng đế đặt ly xuống, Hoàng hậu đều nhanh chóng bưng bình rượu ra, làm như rót đầy cho ông nhưng thực tế thì nửa bình rượu không hề vơi đi giọt nào, chỉ là làm dáng thôi.
Sau khi vượt qua màn kính rượu, mọi người bắt đầu chuyện trò, ăn uống, thưởng thức tiết mục biểu diễn. Hoàng đế chăm chú nhìn mấy nghệ nhân dân gian đang biểu diễn trò ảo thuật, một lúc sau, ông ghé vào tai Hoàng hậu khen ngợi: “Ảo thuật năm nay thú vị thật đấy.”
Hoàng hậu ngẩng lên nhìn, ồ, kia chẳng phải là trò biến ra ngôi sao giả sao?
Bà ấy nhìn Hoàng đế với vẻ mặt khó tả, cũng không nói gì, chỉ ừ một tiếng rồi quay sang nhìn Thái tử phi đang mang thai. Hoàng hậu không có gì để nói với Hoàng đế ấu trĩ, cái kia chỉ là trò ảo thuật thôi mà, đâu phải bọn họ chưa từng thấy qua.
Chuyện phiếm của Hoàng đế bị bà ấy chặn lại, may mà còn có mấy vị ái phi khác trò chuyện, chọc cười ông.
Trong lúc này ở phía dưới, cuối cùng Mộ Ly Phong cũng ăn no, y đặt đũa xuống, nhận khăn tay do Mạn Thảo đưa tới để lau miệng. Vừa định tìm Ngũ Hoàng tử nói chuyện thì cảm thấy có người ở phía chỗ của các võ tướng đang nhìn mình. Mộ Ly Phong quan sát kỹ, phát hiện ra đó là Lục Cảnh Hằng thì không nhịn được mỉm cười với hắn.
Lục Cảnh Hằng lập tức cười toe toét đáp lại y.
“Ly Phong?” Ngũ Hoàng tử gọi Mộ Ly Phong, nghi ngờ nhìn theo ánh mắt của y đang hướng về phía Lục Cảnh Hằng: “Đệ đang cười với ai vậy?”
Lục Cảnh Hằng cảm nhận được hơi thở của cữu ca*, lông tơ dựng đứng, lập tức cúi đầu giả vờ ngoan ngoãn.
(*): anh vợ.
Mộ Ly Phong cũng vội vàng dời mắt đi, cười nói với Ngũ Hoàng tử: “Vừa rồi có người suýt làm đổ đĩa.”
Ngũ Hoàng tử nghe vậy bèn thu lại ánh mắt, cũng không nghi ngờ gì mà sai người múc cho Mộ Ly Phong một bát canh nóng: “Ăn no rồi sao? Uống thêm chút canh đi.”
“Vâng.” Mộ Ly Phong nhận lấy bát, không từ chối.