Phượng Nghi Cung.
Sau khi Mộ Ly Phong rời đi không được bao lâu thì Thái tử lại đến thỉnh an Hoàng hậu. Thấy nhi tử càng ngày càng anh tuấn, Hoàng hậu lập tức vui vẻ, kéo Thái tử ngồi xuống, hỏi han ân cần. Bà ấy nhận ra trước đây mình đã sai, khiến nhi tử rơi vào hoàn cảnh khó khăn. Bây giờ là thời điểm quan trọng, bà ấy không nên kéo chân nhi tử của mình nữa.
Chỉ là khi nghĩ đến Mộ Ly Phong được sủng ái như vậy, trong lòng Hoàng hậu vẫn có chút không thoải mái. Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ, sau này Thái tử sẽ trở thành Hoàng đế, còn lo thiếu đồ tốt sao? Cho nên hiện tại không cần phải bận tâm đến những thứ ấy.
Sau khi Thái tử đến, đầu tiên hắn trò chuyện vài vấn đề vặt vãnh với Hoàng hậu. Đợi khi Hoàng hậu tự mình chuyển chủ đề sang Mộ Ly Phong, hắn mới thản nhiên bắt đầu dẫn dắt câu chuyện.
Hôm qua, Mộ Ly Phong đã sai người gửi đến cho hắn một quyển sách, bên trong có kẹp vài tờ giấy được viết chi tiết cách khuyên nhủ Hoàng hậu và những lời nên nói. Mặc dù Thái tử không hài lòng lắm với nội dung bên trên, nhưng vì lợi ích chung nên hắn đành phải miễn cưỡng đồng ý dùng những lời đó để dỗ dành Hoàng hậu.
Vì vậy, lúc Hoàng hậu không nhịn được mà phàn nàn Hoàng đế thiên vị Mộ Ly Phong ra sao, Thái tử mới lắc đầu nói: “Mẫu hậu, có một số chuyện nhi thần vốn không muốn nói rõ, nhưng nếu người vẫn chưa nhận ra thì nhi thần chỉ đành nói thẳng vậy.”
Thái tử ngẩng đầu nhìn quanh, thấy các cung nữ và thái giám thì bảo bọn họ lui ra ngoài hết. Hắn cũng cho hầu cận tâm phúc của Hoàng hậu đứng ở bên ngoài canh gác, đề phòng có kẻ nghe lén.
Hoàng hậu nghi hoặc nhìn hắn: “Ngươi cứ nói thẳng, mẫu hậu là người một nhà với ngươi nên cần biết chuyện, quả thật ta không cơ trí bằng người khác, càng không tính toán giỏi bằng ngươi. Vì vậy nếu ngươi có lời gì muốn nói thì cứ nói rõ ràng với mẫu hậu, tránh cho mẫu hậu gây thêm phiền phức cho ngươi.”
Hoàng hậu đã nói đến mức này, Thái tử cũng thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu làm theo những lời mà Mộ Ly Phong đã viết trong thư để thuyết phục Hoàng hậu.
“Mẫu hậu chỉ thấy Ly Phong được sủng ái, mà không thấy nhi thần vì thân thiết với Ly Phong đã nhận được bao nhiêu lợi ích.” Thái tử hạ thấp giọng: “Trước khi Ly Phong vào cung, phụ hoàng đối với nhi thần không hề gần gũi, mẫu hậu hãy tự nhớ lại xem có phải như vậy không?”
Thời điểm Mộ Ly Phong vào cung, Thái tử mười lăm tuổi vừa mới bắt đầu nhận chức. Nhưng trước khi Thái tử vào triều, đúng là Hoàng đế không mấy thân thiết với hắn, chỉ dành cho hắn chút thể diện của một trữ quân mà thôi.
Chẳng qua Hoàng đế vẫn luôn đối xử với các nhi tử của bản thân như thế, những hoàng tử khác cũng chẳng hơn gì Thái tử. Vì vậy, khi Mộ Ly Phong xuất hiện chiếm hết tình yêu thương của Hoàng đế, không khó để tưởng tượng được các phi tần trong cung ghen ghét đến mức nào.
Những chuyện cũ này Hoàng hậu đã gần như quên mất, bây giờ Thái tử nhắc đến, bà ấy lập tức nhận ra điểm mấu chốt. Quả thật, sau khi Mộ Ly Phong vào cung thì vô cùng thân thiết với Thái tử, tiếp đến quan hệ giữa Thái tử và Hoàng đế cũng nhanh chóng cải thiện.
Thế nhưng, Hoàng hậu vì đối xử không tốt với Mộ Ly Phong nên không nhận được ưu ái từ Hoàng đế, dẫn đến bà ấy không cảm nhận được sự thay đổi này. Nhưng Thái tử thì khác, hắn thật lòng tốt với Mộ Ly Phong, đương nhiên Hoàng đế cũng trả lại cho hắn rất nhiều lợi ích.
“Quả thật là như vậy.” Hoàng hậu nhíu mày: “Nói như thế, còn phải cảm ơn đứa nhỏ Ly Phong này.”
Hoàng hậu không nhịn được thở dài. Theo lời Thái tử nói, bọn họ không thể ghen tị Mộ Ly Phong được sủng ái để đổi lấy sự chú ý của Hoàng đế, bọn họ có thể hưởng chút ánh sáng từ y đã coi như là không tệ rồi.
“Ngược lại là để cho tiện nhân Quý phi kia được hời.” Hoàng hậu lẩm bẩm một câu.
Thái tử bất đắc dĩ lắc đầu: “Mẫu hậu, việc của Quý phi cũng có ẩn tình.”
Hoàng hậu nghe vậy thì vô cùng ngạc nhiên: “Có ẩn tình gì? Không phải vì nàng ta đối xử tốt với Ly Phong sao?”
“Đó chỉ là một khía cạnh mà thôi.” Thái tử đành phải kể lại chuyện năm xưa Quý phi bị hại, Hoàng đế vì gia thế của Quý phi mà ngầm để cho tiền Thục phi hại bà sảy thai.
“Quý phi cả đời này sẽ không có hài tử, phụ hoàng vì cảm thấy có lỗi muốn bồi thường cho Quý phi nên mới để bà ấy nuôi dưỡng Ly Phong. Hơn nữa, mẫu thân và tẩu tử của Quý phi đều xuất thân từ Mộ gia, mà phụ thân của Ly Phong cũng là người từ nhánh phụ của Mộ gia, suy cho cùng đều là họ hàng.”
Hoàng hậu lập tức cảm thấy thương xót cho Quý phi: “Bảo sao ta lại thấy chuyện năm xưa quá kỳ lạ, Mục gia và Lục gia trong cung có thế lực to lớn như vậy, sao lại để Quý phi sảy thai. Hóa ra là do phụ hoàng của ngươi ra tay, đúng là cái thứ không ra gì!”
Chỉ có nữ nhân mới hiểu rõ nhi tử quan trọng với bọn họ như thế nào, đặc biệt là trong thâm cung đáng sợ này. Nếu có nhi tử thì ít nhất sau này khi Thái tử đăng cơ, bản thân còn có thể được phong làm Thái phi, nếu nhi tử thành công được phong làm Vương gia, Thái phi còn có thể được đưa ra khỏi cung để hưởng phúc. Ngược lại, phi tần không có nhi tử dưới gối, sau này chỉ có thể bị đưa đến hành cung sống cô độc đến chết, thậm chí một số đời Tiên hoàng còn yêu cầu những phi tần không có hài tử phải tuẫn táng cùng.
Hoàng hậu nghe những bí mật này xong, chỉ cảm thấy Hoàng đế quả là một người vô cùng đáng ghét, hổ dữ còn không ăn thịt con, vậy mà ông lại nhẫn tâm hại một bào thai còn trong bụng mẹ.
Hoàng hậu nắm giữ phượng ấn nhiều năm, mặc dù thường lợi dụng quy tắc trong cung để phạt các phi tần chép sách hay gì đó, nhưng bà ấy chưa bao giờ làm hại đến bất kỳ Hoàng tử của phi tần nào. Nếu có phi tần dùng hài tử của mình làm mũi nhọn để tranh sủng, bị Hoàng hậu phát hiện chắc chắn sẽ nghiêm trị không tha, hơn nữa còn giao Hoàng tử của phi tần đó cho người khác chăm sóc.
Hoàng hậu ghét nhất những người làm hại đến hài tử, mặc dù không đến mức coi đứa nhỏ của người khác như nhi tử thân sinh của mình, nhưng với tư cách là bậc trưởng bối, Hoàng hậu vẫn có một chút lòng từ bi.
Thái tử nghe thấy mẫu hậu của mình dùng lời lẽ thô tục để mắng Hoàng đế, suy nghĩ trong chốc lát rồi uống một ngụm trà, giả vờ như không nghe thấy. Mặc dù khi mẫu hậu tiến cung chỉ là nữ nhi của một quan nhỏ, nhưng sinh mẫu của bà ấy đã sớm qua đời, còn kế mẫu thì lại hung dữ, nên mẫu hậu vì tự bảo vệ bản thân mà cũng phải trở nên cứng rắn, có lúc thậm chí còn trực tiếp động thủ với kế mẫu. Các hành vi thô lỗ đó đều là do kế mẫu cố tình không quản lý, để mẫu hậu học từ đám hạ nhân trong phủ.
Dù vậy, Thái tử cũng cảm thấy Hoàng đế làm như thế là có phần quá đáng, nên không ngăn cản mẫu hậu mắng chửi. Lúc Hoàng hậu mắng đến mệt thì tự giác cầm tách trà lên uống để làm dịu giọng.
Thái tử tiếp tục nói theo những gì đã viết trên giấy: “Trong những năm qua, nhi thần âm thầm điều tra đã phát hiện được một việc.”
“Ngươi nói đi.” Hoàng hậu lạnh lùng hừ một tiếng: “Phụ hoàng của ngươi lại làm những chuyện bẩn thỉu gì nữa?”
Trong lòng Thái tử âm thầm xin lỗi Hoàng đế, sau đó hắn không chút do dự bắt đầu bôi nhọ ông: “Nhi thần nghi ngờ rằng phụ hoàng trong những năm qua đối xử tốt với Ly Phong không phải vì thật lòng yêu thương đệ ấy. Ngày trước dù cô mẫu và phụ hoàng có quan hệ tốt như thế nào thì cũng không đến mức như vậy.”
“Vậy ngươi cho rằng…” Hoàng hậu bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, lập tức nghi ngờ cái chết của Phò mã và Trưởng công chúa cũng có liên quan đến Hoàng đế.
Hoàng hậu bị cảnh tượng mà mình nghĩ đến dọa sợ, không nhịn được trợn tròn đôi mắt.
May mắn là Thái tử không nói như vậy, hắn nhanh chóng kéo Hoàng hậu khỏi những suy nghĩ lệch hướng: “Nhi thần nghi ngờ rằng phụ hoàng đã lợi dụng Ly Phong để làm tấm bình phong, người mà phụ hoàng thật sự yêu thương chính là Lục Hoàng tử!”
“Làm sao có thể!” Hoàng hậu hít một hơi lạnh: “Lục Hoàng tử có gì đặc biệt?”
Vẻ mặt của Thái tử nghiêm túc: “Mẫu hậu, người quên rồi sao? Ngày trước Lục Hoàng tử bị Chu phi hạ độc, tuy rõ ràng bà ta không thành công, Lục Hoàng tử vẫn an toàn, nhưng phụ hoàng lại rất quan tâm đến chuyện này. Người không chỉ giết chết Chu phi mà còn đưa Lục Hoàng tử ra ngoài cung nuôi dưỡng đến khi trưởng thành, việc này là để ngăn chặn người trong cung tiếp tục hạ độc Lục Hoàng tử. Nhưng trong cung không chỉ có Lục Hoàng tử bị hạ độc, nhi thần cũng từng gặp phải vài lần, chưa kể đến các hoàng tử khác, sao phụ hoàng chỉ cho Lục Hoàng tử ra ngoài?”
“Cái này…” Hoàng hậu lập tức ngẩn người, đầu óc của bà ấy không cho phép bản thân nghĩ thông suốt điều này.
Ngày xưa, khi Lục Hoàng tử được gửi ra ngoài, các phi tần trong cung không cảm thấy Lục Hoàng tử được sủng ái, mà ngược lại còn vui mừng chế giễu mẫu phi của Lục Hoàng tử là Cẩn phi. Bởi vì việc Hoàng tử lớn lên bên ngoài hoàng cung không phải là chuyện tốt đẹp gì, mà còn giống như Hoàng đế không coi trọng đứa con này nên mới đuổi hắn ta ra khỏi cung.
Nhưng bây giờ nếu nghĩ theo một hướng khác thì những gì Thái tử nói cũng rất có lý. Chỉ có Lục Hoàng tử là nhận được đãi ngộ đặc biệt như vậy.
“Khi Ly Phong vào cung, Lục Hoàng tử vừa tròn hai tuổi, nhi thần nhớ rõ trong khoảng thời gian đó, Lục Hoàng tử vì đáng yêu và thông minh nên rất được phụ hoàng yêu thích.”
Chuyện Lục Hoàng tử thông minh, không biết Cẩn phi đã làm bao nhiêu việc ở phía sau, nhưng dù sao việc Lục Hoàng tử hai tuổi đã có thể thuộc lòng Tam Tự Kinh là không thể chối cãi. Hoàng đế từng cho rằng Lục Hoàng tử là đứa thông minh nhất trong số các nhi tử của mình, nên ông dành sự quan tâm cho hắn ta nhiều hơn tất cả.
Đáng tiếc, Cẩn phi còn chưa kịp vui mừng được bao nhiêu ngày thì Mộ Ly Phong đã vào cung, khiến sự yêu thích của Hoàng đế dành cho Lục Hoàng tử bị chia sẻ một phần lớn. Sau này, trong chuyện Chu phi hạ độc Lục Hoàng tử, thực ra Cẩn phi cũng có dính dáng đến. Bà ta đã nhân cơ hội thêm vào một phần độc tố vào thức ăn của Mộ Ly Phong, trong khi nhi tử của bà ta thì lại “tình cờ” phát hiện ra có độc nên không bị trúng chiêu.
Thế nhưng Cẩn phi đã đánh giá thấp khả năng của Hoàng đế. Ông nhanh chóng điều tra ra Cẩn phi cũng đã động tay, hơn nữa bà ta còn nhằm vào Mộ Ly Phong. Trong cơn giận dữ, Hoàng đế lập tức ra lệnh cho người đưa Lục Hoàng tử đi. Đầu tiên là để dạy cho Cẩn phi một bài học, tiếp đến là vì lo lắng Lục Hoàng tử thường xuyên ở trong cung sẽ học theo tâm tư độc ác của Cẩn phi.
Mặc dù lúc đó Lục Hoàng tử mới chỉ vài tuổi còn chưa làm ra chuyện ác độc nào. Thế nhưng xui xẻo thay, Hoàng đế lại là người thích giận cá chém thớt, vì vậy Lục Hoàng tử trở thành nhi tử mà Hoàng đế không thích nhất.
Chẳng qua Thái tử không nói điều này với Hoàng hậu, bởi chỉ khi đổ hết mọi chuyện lên đầu Lục Hoàng tử, mẫu hậu của hắn mới không còn tiếp tục vì ghen tị với Mộ Ly Phong mà gây ra chuyện phiền phức không thể cứu vãn.
“Ngươi nói có lý.” Hoàng hậu bình tĩnh suy nghĩ kỹ một lúc, cảm thấy bản thân đã nắm được chân lý: “May mà nhi tử của ta nhạy bén, nếu không đã bị phụ hoàng của ngươi lừa gạt rồi.”
Thái tử thầm nghĩ, mẫu hậu ơi, người mới là đối tượng bị lừa gạt á!
“Còn một việc, sau khoảng thời gian ngắn nữa có lẽ mẫu hậu sẽ được biết nhưng bây giờ nhi thần cũng nói luôn cho người. Vừa rồi trong triều, phụ hoàng đã ra ý chỉ sắc phong Lục Hoàng tử trở thành Cung Quận vương quản lý việc Binh bộ. Nhi thần đoán chắc hẳn vì Lục Hoàng tử đã trưởng thành, không cần Mộ Ly Phong làm lá chắn, nên phụ hoàng bắt đầu không muốn che giấu nữa. E rằng sau này phụ hoàng sẽ càng đối xử tốt với Lục Hoàng tử, còn Cẩn phi thì…”
Hoàng hậu lập tức hiểu được sự nghiêm trọng của vấn đề, ánh mắt bà ấy lạnh đi: “Về phần Cẩn phi, ngươi không cần lo lắng, mẫu hậu sẽ lo liệu cho ngươi thật chu toàn.”
Dù không thông minh, nhưng đã làm Hoàng hậu nhiều năm, nói thế nào thì bà ấy cũng có chút bản lĩnh. Hoàng hậu không quan tâm đến điều gì khác, nhưng trong việc đối phó với các phi tần, ngay cả Hoàng đế cũng không thể lên tiếng. Nếu không thì bà ấy đã không thể “bắt nạt” Quý phi suốt bao nhiêu năm như vậy.
Cuối cùng Thái tử cũng yên tâm, chỉ cần mẫu hậu của hắn không còn mơ mộng hão huyền như giành lấy sự yêu thương mà Hoàng đế dành cho Mộ Ly Phong thì bà ấy chắc chắn sẽ trở thành một trợ thủ lớn.
“Vậy thì làm phiền mẫu hậu.” Thái tử kính cẩn hành lễ một cái thật sâu rồi mới rời khỏi Phượng Nghi Cung.
Mặt khác, Hoàng hậu ngồi lại trong phòng, sau đó gọi người tiến vào giúp bà ấy trang điểm lại.
“Bổn cung muốn đi thăm Cẩn phi.” Hoàng hậu điều chỉnh kim quan mão phượng trên đầu: “Cần phải trang điểm sao cho thanh lịch và quý phái, không thể để loại hồ ly tinh như bà ta vượt mặt.” Đã đến lúc cần phải đi cảnh cáo Cẩn phi một chút, tránh cho ả ta vì nhi tử được phong Vương mà kiêu ngạo đến tận trời.