Việc mà Hoàng đế muốn điều tra đương nhiên sẽ không kéo dài. Chỉ trong nửa tháng, tất cả các tội trạng đã được trình lên trước mặt ông. Nếu không phải vì vùng Tây Nam cách Nhạn Đô khá xa, khiến người đã chuẩn bị sẵn bản án tội trạng phải giả vờ kéo dài thời gian thì Hoàng đế đã nhận được bản danh sách hoàn chỉnh ngay ngày hôm sau.
Bản tấu chương liệt kê hàng chục tội trạng, không chỉ dừng lại ở việc cướp đoạt lương nữ. Hoàng đế xem xét từng điều một, ngay lập tức tước bỏ quan chức của Đại tướng quân Tây Nam, ra lệnh áp giải hắn ta về Kinh Thành.
Thế nhưng trong quân doanh không thể một ngày thiếu tướng lĩnh. Trong thời gian ngắn, có thể để phó tướng tạm thời thay thế, nhưng về lâu dài thì không phải là cách hay. Do đó cần phải chọn một người khác đến Tây Nam tiếp nhận chỉ huy toàn quân.
Việc lựa chọn người kế nhiệm này đã khiến triều đình tranh cãi suốt mười mấy ngày nay. Từ khi Đại tướng quân Tây Nam bị tố cáo, các phe phái đã tranh giành vị trí này không ngừng, như thể người kia bị bắt giữ là chuyện đương nhiên. Phía Dật Vương cũng dứt khoát từ bỏ việc bảo vệ Đại tướng quân Tây Nam, bởi lúc này việc bào chữa cho hắn ta chẳng bằng đề cử một người khác thay thế, ít ra vẫn có thể giữ được quyền lực quân đội mà bọn họ từng thu thập.
Lục hoàng tử không cam lòng, nhất định phải tranh giành với đám người kia. Phe cánh của Thái tử cũng hùa theo đề cử một vài người, mục đích thực sự lại là để gửi Lục Cảnh Hằng đi. Tuy nhiên, Lục Cảnh Hằng âm thầm giúp Lục hoàng tử, khiến cho kế hoạch của Thái tử không đạt được hiệu quả như mong muốn.
Thực ra, đưa người của Lục Hoàng tử đến Tây Nam là kế sách an toàn nhất. Thứ nhất, nơi này khó lập được chiến công, thứ hai, Dật Vương đã bỏ nhiều công sức củng cố quân Tây Nam, hiện tại quân đội Tây Nam chính là một khúc xương khó gặm. Bất kể ai được cử đến, muốn “nuốt” được khúc xương này đều phải hao công phí sức, lại còn phải tốn tâm tư đối đầu với người của Dật Vương. Tóm lại cái nồi biên giới Tây Nam kia rất phiền phức, tốn sức mà chẳng được lợi gì.
Lục Cảnh Hằng đâu có ngốc, hơn nữa hắn nắm giữ binh quyền ở Tây Bắc, vốn chẳng để mắt tới Tây Nam. Mặc dù hiện giờ quân đội Tây Bắc đã bị người của Thái tử tiếp quản, nhưng trước khi rời đi, Lục Cảnh Hằng đã hạ lệnh cho quân Tây Bắc phối hợp với Thái tử, khiến người của Thái tử tưởng chừng như đã kiểm soát được quân đội Tây Bắc, còn trên thực tế quân lính Tây Bắc vẫn nghe lệnh từ hắn.
Người ngồi trên ngai vàng nghĩ việc khống chế toàn quân dễ dàng lắm sao? Muốn đại quân chỉ nghe lệnh từ hổ phù, dùng chiêu này để giảm bớt ảnh hưởng của thống soái đối với binh sĩ? Đáng tiếc đó chỉ là mơ mộng, quân lính tự nhiên tin tưởng vào thống soái đã cùng sống chết với họ, chỉ là vì lệnh mà phải nghe theo người cầm hổ phù mà thôi. Một khi có chuyện gì xảy ra, chắc chắn phần lớn tướng sĩ sẽ đi theo thống soái của mình.
Những người ở vị trí cao chưa từng tiếp xúc với chuyện trong quân doanh, rốt cuộc cũng có chút suy nghĩ sai lầm. Thái tử chưa từng đến quân doanh chịu thiệt, tự nhiên sẽ không biết được điều này. Trong mắt Thái tử, bọn họ là hoàng thân quốc thích, thiên hạ này là của bọn họ, vì vậy quân lính ở tầng dưới phải khuất phục trước uy quyền hoàng gia mà nghe lời bọn họ. Chỉ cần kiểm soát được tướng quân, quân lính dưới quyền sẽ không dám nổi loạn.
“Mặc dù biểu huynh từng đích thân tiếp xúc với đời sống dân sinh, nhưng với quân đội thì lại như kẻ bị lá cây che mắt không thấy được núi Thái Sơn.” Mộ Ly Phong chậm rãi phân tích với Lục Cảnh Hằng: “Từ khi sinh ra, Thái tử biểu huynh đã ở vị trí cao cao tại thượng, có những chuyện huynh ấy vốn không nhìn ra được.”
Những hạn chế đến từ thân phận không chỉ có ở dân thường, mà ngay cả tầng lớp quyền quý cũng không thiếu. Ngày nay, phần lớn bách tính tầm mắt hạn hẹp, chịu đựng giáo hóa phải thuận theo ý trời, trời sinh cẩn trọng không dám phản kháng. Còn tầng lớp quyền quý thì sống trong xa hoa, thấy quen cảnh dân chúng run rẩy cúi đầu, đương nhiên không cho rằng bọn họ có khả năng nổi dậy.
Thái tử chính là nghĩ rằng, bách tính không có gan phản kháng thì những binh sĩ vốn được tuyển từ quần chúng đương nhiên cũng sẽ chịu đựng và thuận theo. Chỉ là hắn lại không biết rằng, những binh sĩ từng chinh chiến trên sa trường, máu lửa đã bào mòn hết sự yếu đuối trong cơ thể, chỉ còn lại ý chí sắt thép và hào khí của người quân nhân.
Lục Cảnh Hằng nghe vậy, gật đầu liên tục: “Ngươi thấu triệt hơn Thái tử rất nhiều.”
Trước đây hắn cũng từng có thói quen đó, nhưng sau khi tiếp xúc nhiều với binh sĩ tầng lớp thấp, suy nghĩ của hắn không còn bị giới hạn nữa. Một vị tướng có bản lĩnh như hắn, trong quân đội có thể hòa mình với binh sĩ, ở Kinh Thành lại có thể kết giao với quyền quý. Tiếp xúc sâu rộng ở cả hai mặt, tư tưởng va chạm và dung hòa, tầm nhìn tự nhiên sẽ được mở mang, suy nghĩ không còn bị bó buộc nữa.
Thế nhưng Mộ Ly Phong lâu nay sống trong thâm cung làm sao hiểu được những điều này?
Mộ Ly Phong quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Những cánh hoa rơi tung bay trong gió, cảnh sắc còn đẹp hơn tranh vẽ. Y thở dài một hơi, chậm rãi nói: “Lòng có ba nghìn hồng trần, dù tường cung cao chót vót cũng không ngăn nổi ta.”
Y bệnh tật không thể ra ngoài, nhưng y có mắt, có tai, có tâm, có tư tưởng. T dùng mắt đọc hàng vạn quyển sách, từ Tứ Thư Ngũ Kinh đến tạp thư thủ công. Có tai, y lắng nghe những câu chuyện và tâm sự từ người xung quanh. Tỷ như Mạn Thảo cùng những người khác sinh ra trong hoàn cảnh khác nhau, hiểu biết các cách sinh tồn của thường dân, có những quan điểm và kinh nghiệm khác biệt, tất cả đều được truyền đạt cho y. Có tâm, y cố ý sai người tìm hiểu tin tức khắp nơi, không làm kẻ nhắm mắt bịt tai. Cuối cùng, y dùng tư tưởng tổng hợp hàng ngàn thông tin, phân tích kỹ càng, rõ ràng đúng sai, nhận diện chân lý của thế gian. Môi trường bên ngoài chỉ là một trở ngại nhỏ, không thể ngăn cản bước chân của y.
Lục Cảnh Hằng nghe vậy, ánh mắt lấp lánh, hắn không nhịn được mà nắm lấy cánh tay của Mộ Ly Phong rồi đan vào nhau, thở dài: “Đáng tiếc ngươi lại ở trong hoàng tộc.”
Với tài năng của Mộ Ly Phong, việc phong hầu bái tướng không đáng để nói. Y có tầm nhìn rộng lớn, những điều y mong muốn còn vượt xa hơn cả quyền lực tầm thường. Thân thể bệnh yếu không thể ngăn y, tường cao cổng lớn cũng không thể cản bước chân của y.
Chỉ đáng tiếc Mộ Ly Phong là nhi tử của Trưởng công chúa, nếu y thể hiện hết tài học của bản thân sẽ dễ bị hiểu lầm là muốn nổi bật hơn người. Quá thông minh chỉ càng trở thành mối đe dọa cho quyền lực, không được những kẻ cầm quyền chấp nhận.
Hoàng đế không thích thần tử thông minh hơn mình. Có tài năng thì được, nhưng không thể quá tinh ranh trong việc tính toán lòng người, đến mức khiến Hoàng đế cảm thấy bản thân bị kẻ dưới nhìn thấu.
Mộ Ly Phong không cảm thấy mình đáng tiếc, y quay lại mỉm cười với Lục Cảnh Hằng: “Hiện tại ta sống rất tốt. Suy đoán lòng người, bày mưu tính kế đối với ta mà nói chỉ là thú vui lúc rảnh rỗi. Cuộc sống nhàn hạ tự do như bây giờ so với việc bị cuốn vào cuộc chiến quyền lực thì thoải mái hơn nhiều.”
Trên thế gian này, không phải người có tài nào cũng nhất định sẽ được tỏa sáng và phát huy hết khả năng của mình. Người có bản lĩnh nhưng nếu hắn không thích sử dụng năng lực của mình, thì người khác có quyền gì để chỉ trích hắn?
Giống như Mộ Ly Phong đã nói, những tính toán thỉnh thoảng xuất hiện một chút thì đối với y còn khá thú vị. Nhưng nếu ngày nào cũng như vậy, y không thích chính là không thích, chẳng ai có thể buộc y làm những việc đó.
Lục Cảnh Hằng vừa định nói vậy thì tài năng này không phải là lãng phí sao? Nhưng nghĩ lại, những gì Mộ Ly Phong nói mới là đúng.
Nếu Mộ Ly Phong có khả năng trị thế thì y nhất định phải đi trị thế à? Không đi thì có phải là lãng phí tài năng mà trời ban cho không? Nếu Mộ Ly Phong có tài trồng trọt, nhưng thân là một Vương gia đương nhiên y sẽ không đích thân xuống ruộng, chẳng lẽ mọi người sẽ mắng y là lãng phí tài năng mà trời ban cho à? Nếu y thực sự đi làm nông mới khiến mọi người cảm thấy khó hiểu, cho rằng một Vương gia rảnh rỗi lại đi học làm nông phu.
Nói đi nói lại, chỉ là định kiến do thân phận tạo ra mà thôi, hai loại tài năng này vốn không có phân cao thấp.
Nếu thật sự phải phân chia thì con người sống trên đời chắc chắn phải ăn lương thực, nếu không có ai trồng lúa, thế gian này sẽ không đủ thức ăn, nhất định sẽ có người bị đói chết. Nhưng nếu không có ai trị thế, cũng không nhất định sẽ xảy ra đại loạn. Thời cổ đại chỉ có bộ lạc, căn bản không hiểu quản lý, thế mà cũng không thấy nhân loại bị diệt vong, phải không?
“Ta không bằng ngươi.” Lục Cảnh Hằng có chút xấu hổ: “Ngươi thấu hiểu hơn ta nhiều.”
Mộ Ly Phong chỉ chọt chọt vào mặt hắn, cười mà không nói gì. Y đâu có thông suốt, chỉ là lười tranh quyền đoạt lợi, lười vì thiên hạ mà lo lắng thôi. Tài năng của y chỉ xuất phát từ sự hiếu kỳ, không có nhiều lý do cao siêu như vậy.
Năm xưa mắc kẹt ở chốn thâm cung, y thường xuyên cảm thấy chán chường, bỗng nhiên tò mò về cách sống của bá tánh bên ngoài. Nhưng trong một mẫu ba phân đất của y, y chỉ có thể nhìn thấy một vài sinh linh thưa thớt. Sau đó có một ngày, y đã hỏi Quý phi rằng dân chúng cũng sống như vậy sao. Quý phi không nói gì, chỉ gọi hai thái giám và cung nữ xuất thân từ nông gia đến rồi bảo bọn họ kể về những trải nghiệm ở nhà của mình.
“Tên thái giám đó có mấy người huynh đệ, sắp không đủ ăn, lại nghe nói gửi nhi tử vào cung làm hoạn quan có thể đổi được mấy lượng bạc. Với một lượng bạc, cả nhà có thể chi tiêu đủ trong một năm, vì vậy bọn họ vui mừng đưa tiểu nhi tử vào cung.” Mộ Ly Phong thấy Lục Cảnh Hằng tò mò, bèn kể cho hắn nghe về những điều mà mình đã thấy hồi nhỏ: “Khi gửi con đi, dù có chút không nỡ, nhưng đổi được bạc nên mọi người trong nhà đều có thể no bụng. Hơn nữa, nhi tử đi phục vụ quý nhân, trong mắt bá tánh bình dân, đó chính là gửi nhi tử đi hưởng phúc, về sau bọn họ cũng không cần để tâm nữa. Mỗi năm vào ngày trong cung ban ân, những thái giám được thả ra đều gặp người nhà ở cổng phụ, gia đình của bọn họ luôn mang bộ dạng mang ơn cầu báo.”
Lục Cảnh Hằng khó hiểu: “Người ta thường nói tiểu nhi tử, đại tôn tử là điểm sống còn của lão thái thái, sao bọn họ lại đưa tiểu nhi tử vào cung được?”
Lúc đó Mộ Ly Phong cũng từng ngạc nhiên như vậy, y nghe Lục Cảnh Hằng hỏi xong không nhịn được mà cười: “Nhà nông đâu phải là sống cuộc đời nhàn hạ, tình huống tự nhiên khác biệt. Một là trong cung có yêu cầu về độ tuổi khi chọn thái giám, hai là trong nhà, những tiểu hài tử thường ít làm được việc mà lại cần người chăm sóc, thật sự trở thành gánh nặng.”
Trong nhà quan lại, có nhiều người hầu chăm sóc hài tử, thế nên các trưởng bối chỉ cần bận tâm đến việc thương yêu đứa nào hơn mà thôi. Ngược lại, trong những gia đình nghèo khó, bọn họ còn phải xem xét đến vấn đề ăn uống và làm việc. Hài tử là do bọn họ sinh ra, là lực lượng lao động trong nhà, thậm chí còn là “công cụ” để nuôi dưỡng phụ mẫu khi về già.
Nuôi con để phòng khi già, truyền nối dòng dõi, đó chính là lý do căn bản để bọn họ cố gắng sinh con. Còn về việc sinh ra mà có nuôi được hay không thì lại là chuyện khác. Dù sao, việc bán nhi tử hay nhi nữ cũng không phải là chuyện hiếm thấy, nếu thực sự không thể nuôi thì bán đi để đổi lấy bạc vẫn tốt hơn.
“Còn mấy cung nữ kia thì sao?” Lục Cảnh Hằng hỏi tiếp. Hắn ở trong quân đội, phần lớn thời gian chỉ đánh nhau uống rượu để giao tiếp, ít khi nhắc đến chuyện nhà để tránh cho binh lính nhớ người thân, thế nên hắn cũng không mấy khi tìm hiểu những điều này.
“Còn cung nữ thì gia đình của bọn họ cũng có chút tài sản, không cần phải bán nhi nữ. Có điều trong làng mọi người đều cảm thấy vào cung là bay lên cành cao biến thành phượng hoàng, do đó khi có người đến làng lựa chọn, các nữ tử đều tranh nhau đi. Cuối cùng, trong làng còn tổ chức thi đấu để chọn ra hai người gửi đi dự tuyển, nhưng chỉ có một người được giữ lại làm cung nữ.”
Thật đáng tiếc, vào cung phục vụ người khác, nhiều khi lại mang đến nguy hiểm tính mạng, hoàn toàn không phải là thiên đường như mọi người tưởng tượng.
Mộ Ly Phong nghe xong những điều này thì mới biết, hóa ra mỗi nhà dân thường đều có hoàn cảnh khác nhau, càng làm tăng thêm sự tò mò của y. Sau này, Quý phi còn tìm nhiều sách vở khác cho y xem, dù sao cũng không hy vọng y sẽ được phong hầu bái tướng, mỗi ngày đọc Tứ Thư Ngũ Kinh cũng quá cứng nhắc và nhàm chán. Tiểu hài tử không thể thường xuyên ra ngoài chơi đùa đã rất đáng thương, Quý phi đâu nỡ để y suốt ngày ngồi nhìn vào mấy cuốn sách quy củ kia mà ngẩn ngơ.
Những quyển tạp thư đó có nhiều thể loại, có sách du ký ghi lại vẻ đẹp của núi non và phong tục tập quán các nơi, cũng có sách nông nghiệp viết về kiến thức canh tác cùng kỹ thuật của thợ thủ công. Tuy nhiên đều là những điều đơn giản, bởi lẽ những bí quyết nghề nghiệp không dễ dàng bị truyền ra ngoài, phải học từ thầy mới có thể biết hết, thế mà Mộ Ly Phong vẫn đọc rất say sưa.
“Mẫu phi còn tìm những thái giám, cung nữ khác đến kể cho ta nghe chuyện bên ngoài, để ta khi bị bệnh sẽ không cảm thấy buồn chán.”
Chính vì vậy, Mộ Ly Phong biết được rất nhiều chuyện, việc này phần lớn công lao đều phải ghi nhận cho Quý phi.
Lục Cảnh Hằng không thể không thừa nhận, trong thế hệ trước của Lục gia, người xuất sắc nhất chính là cô cô của hắn. Còn về người phụ thân chỉ giỏi say rượu làm loạn của hắn, lại còn đặt tên cho nhi tử một cách tùy tiện thì… không cần nhắc cũng được!
“À này, sắp tới là thiên thu* của mẫu phi, ngươi giúp ta tìm một số món quà thú vị nhé.” Mộ Ly Phong đột nhiên nhớ ra: “Bà rất nhớ những ngày ở phủ Quốc Công, ngày mai chúng ta về nhà thăm một chút, ta chưa từng đến phòng riêng của mẫu phi. Nhân tiện hỏi ngoại tổ mẫu xem mẫu phi có đặc biệt yêu thích thứ gì không.”
(*) Sinh nhật (lời nói kính trọng về ngày sinh của người khác).
Lục Cảnh Hằng đương nhiên đồng ý: “Ngày mai ta cũng vừa đúng có ngày nghỉ.”
Hắn còn cảm thấy rất hài lòng khi Mộ Ly Phong gọi việc đến phủ Trung Quốc công là “về nhà”, chứng tỏ Ly Phong đã coi nhà hắn như nhà của y vậy!