Cái ngày mà mẫu tử nhà họ Lương vừa mới tới, Bách Lý phu nhân vốn dĩ còn đang nổi giận lôi đình, nhưng sau khi nghe kể lại chuyện bọn họ bị Ngọc Kiều hù dọa cho sợ chạy mất dép, bà ấy đã lớn tiếng khen ngợi Ngọc Kiều quả là có phong thái của bà ấy năm xưa.
Ngọc Kiều được khen nức nở đến mức sướng rơn cả người, lại càng vui vẻ mà cạn vài ly rượu hoa quả với mẹ chồng đang trong cơn hưng phấn bừng bừng.
Ngờ đâu Ngọc Kiều tửu lượng lại cực kỳ kém cỏi, đến cả Bách Lý phu nhân cũng chẳng phải là người uống được rượu. Sau khi hai người say bét nhè vậy mà lại xưng hô tỷ muội với nhau, loạn cả vai vế.
Trên bàn tiệc, Ngọc Kiều với chiếc mũi và hai má đỏ ửng say khướt ngọt ngào mềm mại nỉ non gọi Bách Lý phu nhân một tiếng: “Tỷ tỷ.”
Bách Lý phu nhân xoa đầu nàng: “Ngoan nào, muội muội tốt của ta.”
Bùi Cương nghe được danh xưng chướng tai ấy, trầm mặc im lìm mất một lúc lâu.
Còn Hoa Nương ở một bên thì há hốc mồm kinh ngạc nhìn mẹ chồng chưa từng thất thố tồi tệ như vậy bao giờ.
Cái, cái mối quan hệ này rối loạn hết cả lên rồi.
Bách Lý phu nhân say khướt mắt hoa mày váng sờ soạng đầu nhi tức mình xong, lại véo véo đôi gò má lúm đồng tiền của nàng, cười ha hả hỏi: “Muội muội tốt, sao muội lại trông quen mắt thế này nhỉ, sao ta cứ có cảm giác như là đã gặp muội ở đâu đó rồi ấy?”
Hoa Nương quả thực nghe không nổi tai nữa, vội vàng níu lấy tay mẹ chồng: “Mẫu, mẫu thân say rồi đấy…”
Ai ngờ Bách Lý phu nhân vậy mà lại tiện tay véo luôn cả má Hoa Nương: “Vị muội muội này trông cũng quen mắt lắm này…”
Hoa Nương càng sốc hơn nữa.
Mẹ chồng à, con là nhi tức của người, chẳng phải là muội muội của người đâu!
Bùi Cương bèn bế thốc Ngọc Kiều đang say khướt rượu chè lên người, sau đó dặn dò Hoa Nương: “Mẫu thân đành phải nhờ muội chăm sóc vậy.”
Hoa Nương vừa cẩn thận gỡ tay mẹ chồng ra, vừa lên tiếng đáp lời: “Đại bá huynh cứ đưa Đại tẩu về trước đi, ta sẽ để mắt tới mẫu thân mà.”
Bùi Cương gật đầu, kế đó bế ngang Ngọc Kiều trên tay rồi sải bước rời khỏi phòng bếp. Ngọc Kiều trong ngực hắn vùng vẫy vô cùng không an phận, một tay ôm ghì lấy cổ hắn, một tay lại nhéo má hắn, ngốc nghếch cười ré lên gọi: “Ca ca tốt…”
Tiếng gọi “Ca ca tốt” nũng nịu tê dại này khiến cho cơ thể Bùi Cương nhất thời căng cứng lại, cúi đầu nhìn xuống trông thấy dáng vẻ ngây ngốc của nàng, lại đành bất lực lắc đầu cười khổ một tiếng.
Tiếp đó bước chân hắn vững chãi ung dung ôm nàng trở về phòng.
Sáng hôm sau, mẹ chồng tức phụ lại chẳng nhớ rõ mảy may chút dáng vẻ say xỉn của mình đêm qua, nhưng tình cảm hai người lại càng thêm phần thân thiết gắn bó.
Ngọc Kiều ở Kim Đô được chừng nửa tháng, đã được vỗ béo đến mức trắng trẻo mập mạp, đến cái cằm gầy guộc ngày nào nay cũng tròn trịa ra một vòng.
Lại nói tới vị biểu cô bị Ngọc Kiều dọa chạy mất dép nọ, dạo gần đây tuyệt nhiên bặt vô âm tín, Ngọc Kiều ban đầu cứ tưởng là do mình hù dọa thành công, nhưng sau đó Hoa Nương lại bảo là do cha chồng đã hồi kinh, cho nên bà ta mới chẳng dám vác mặt tới nữa.
Tới ngay cả thứ bà cô quái gở kia cũng phải sợ hãi cha chồng đến vậy, Ngọc Kiều bèn thầm nghĩ cha chồng nhà mình hẳn là một nhân vật hết sức tàn nhẫn đáng sợ.
Có đôi lúc Ngọc Kiều chăm chú nhìn sườn mặt Bùi Cương, cũng đại khái mường tượng ra được cha chồng nhà mình rốt cuộc là loại người như thế nào.
Bách Lý tướng quân hồi kinh vào tháng ba. Ngày hôm đó trời đổ một trận tuyết lớn giao mùa giữa đông sang xuân, bởi vì hoa đào đang độ nở rộ nên tuyết rơi xuống, hòa lẫn với những cánh hoa hồng phớt trải dài đến hàng dặm, do đó mới có tên gọi là tuyết hoa đào.
Sau khi Bùi Cương vào triều, Ngọc Kiều bồng bế Tiểu Đoàn Nhi sang phòng mẹ chồng.
Sang xuân năm nay có hai nàng dâu hiền, lại có thêm một đứa tôn tử bầu bạn, Bách Lý phu nhân sống những ngày tháng cực kỳ viên mãn.
Tiểu Đoàn Nhi hình như lại nhỉnh lớn hơn một chút xíu, nói đúng hơn là cũng được nuôi nấng béo tròn giống y đúc mẫu thân. Tiểu gia hỏa ngậm ngón út vừa được lau chùi sạch sẽ, đôi mắt to tròn trắng đen rõ ràng luân phiên đảo nhìn mẫu thân và tổ mẫu đang quây quần bên cạnh mình, lại nhìn sang cả Nhị thẩm nữa.
Trái tim Bách Lý phu nhân vốn đã mềm nhũn ra vì tiểu gia hỏa này rồi. Nhưng cứ hễ nghĩ tới cái tính di truyền cực kỳ ngang ngược của Bách Lý gia này, lại càng tưởng tượng ra cảnh cục bột nhỏ nhắn mềm mại này lớn lên lại sẽ có cái dáng vẻ lạnh lùng cứng nhắc hệt như phụ thân hay tổ phụ của nó, bà ấy lại lập tức cau mày chẳng vui.
Bà ấy không nhịn được mà lo âu rầu rĩ: “Nếu như sau này nó cũng lớn lên có cái dáng vẻ lầm lì nghiêm nghị chẳng nói chẳng cười y chang như phụ thân nó, vậy phải biết làm thế nào đây?”
Nghe vậy, Ngọc Kiều mỉm cười: “Mẫu thân cứ suy nghĩ nhiều, Tiểu Đoàn Nhi tính tình hoạt bát thế này, cùng lắm thì chững chạc hơn chút xíu thôi, làm gì đến mức lạnh lùng như tảng băng cơ chứ.”
Bách Lý phu nhân buông tiếng thở dài thườn thượt: “Ngày xưa lúc mẫu thân sinh hạ Cương Nhi và Xuyên Nhi, rồi cả Hàn Nhi nữa, mẫu thân cũng từng suy nghĩ giống con vậy, lúc đó chúng nó cũng mũm mĩm mềm mại, lại gọi mẫu thân một tiếng ngọt lịm ngọt ngào, nhưng bây giờ xem lại thử coi, đứa nào đứa nấy cũng giống y đúc phụ thân của chúng, muốn bọn nó tử tế nặn ra một nụ cười với ta, y như thể đòi mạng của bọn nó vậy.”
Nghe vậy, Ngọc Kiều quay sang nhìn Tiểu Đoàn Nhi nằm trên giường nhỏ, yên lặng chìm vào cơn sầu muộn miên man.
Lỡ như sau này Tiểu Đoàn Nhi thật sự cũng trở nên trầm mặc ít nói hệt như Bùi Cương thì phải làm sao bây giờ…
Đang mải miết suy nghĩ lung tung, Tiểu Đoàn Nhi trên giường bỗng nhiên vắt chân phải đè lên chân trái, đôi tay hắn dường như cũng đang ráng sức bình sinh, trước con mắt trợn tròn ngạc nhiên của ba người trong phòng, hắn cứ thế mà lật người lại.
“…”
Im lặng bất động một hồi lâu, Ngọc Kiều reo lên mừng rỡ đầu tiên: “Tiểu Đoàn Nhi biết lật người rồi này!”
Mấy ngày gần đây, vì nhũ mẫu bảo Tiểu Đoàn Nhi đã đến tháng lật người rồi, có thể thử tập tành cho hắn lật người. Cho nên mỗi đêm Bùi Cương đều dốc sức huấn luyện tiểu gia hỏa lật người, nhưng hôm nay lại là lần đầu tiên hắn tự mình lật được.
Chẳng những Ngọc Kiều mừng rỡ tột độ, ngay cả Bách Lý phu nhân và Hoa Nương cũng kinh hỉ vui vẻ vô cùng.
Bách Lý phu nhân mừng quýnh bế bổng Tiểu Đoàn Nhi lên, hôn chùn chụt liên tiếp mấy cái lên bờ má vừa mềm vừa đầy đặn của hắn: “Tiểu tử này sao lại luôn mang đến cho tổ mẫu niềm vui bất ngờ đến vậy cơ chứ!”
Lời vừa mới thốt ra, hạ nhân ngoài cửa đã vội vã hớt hải chạy vào, lớn tiếng hô: “Phu nhân, tướng quân còn nửa nén nhang nữa là về tới nhà rồi!”
Nghe được tiếng hét, mấy người trong phòng thảy đều ngây ra một thoáng, người đầu tiên phản ứng lại được vị tướng quân trong lời hạ nhân là ai, chính là Bách Lý phu nhân.
Đôi mắt bà hơi mở to, cuống cuồng nhét Tiểu Đoàn Nhi vào trong ngực Ngọc Kiều, đứng phắt dậy vuốt lại búi tóc và vạt áo cho thẳng thớm, sau đó ngoái nhìn hai tức phụ, vẻ mặt căng thẳng thấp thỏm hỏi: “Ta thế này đã được chưa?”
Đoán chừng được là ai vừa trở về, Ngọc Kiều tươi cười gật đầu: “Mẫu thân như thế này trông y như hai mươi tuổi vậy, nhìn thế nào cũng đẹp hết.”
“Con chỉ được cái khéo mồm.”
Hoa Nương cũng cười phụ họa: “Mẫu thân vốn dĩ nhìn đã trẻ trung lắm rồi mà.”
Hoa Nương vừa dứt lời, hạ nhân ngoài cửa lại cất tiếng bổ sung thêm: “Nhị thiếu gia cũng hồi kinh cùng một lúc đấy ạ.”
Sắc mặt Hoa Nương cũng lập tức trở nên khẩn trương.
Hai người vội vội vàng vàng chạy ào ra khỏi phòng.
Ngọc Kiều chọc chọc gương mặt phúng phính núng nính của Tiểu Đoàn Nhi: “Tiểu Đoàn Nhi ơi, tổ phụ và Nhị thúc của con đều về rồi kìa, con có vui không nào?”
Đội thêm chiếc mũ cản gió lạnh cho Tiểu Đoàn Nhi, lại bọc nhi tử bằng chiếc áo bông dày cộm ấm áp, lúc này Ngọc Kiều mới bế nhi tử bước ra khỏi cửa phòng.
Ngọc Kiều vừa mới bước tới tiền viện, loáng thoáng đã nghe thấy tiếng vó ngựa từ bên ngoài phủ truyền tới. Sau đó là tiếng hô hoán khấp khởi vui sướng của quản sự vang lên: “Tướng quân và Nhị công tử đã trở về rồi!”
Bước ra trước cổng phủ, thấy mấy người xoay người phi xuống ngựa. Cả đoạn đường dài dầm mưa dãi tuyết, lớp tuyết trắng xóa phủ kín lớp áo giáp trên người họ, ngay cả trên mặt cũng vương lại những bông tuyết, thế nhưng vẫn chẳng hề làm giảm bớt đi sự uy nghiêm dũng mãnh trên người bọn họ.
Nam tử đi đầu vóc dáng cao lớn vạm vỡ, khuôn mặt lạnh lùng nghiêm nghị, lại có thêm vài phần giống Bùi Cương như đúc. Dù khóe mắt đã vương chút nếp nhăn, nhưng không khó để nhận ra, lúc trẻ ông ấy cũng mang một diện mạo xuất chúng y hệt như Bùi Cương. Hơn nữa do mang theo cái khí thế dũng mãnh hệt như có thể chỉ huy cả ngàn vạn binh mã kia, khiến người ta dễ dàng quên đi tuổi tác của ông ấy, mà chỉ còn lại sự kính nể từ tận đáy lòng.
Ông ấy sải những bước chân uy dũng tiến đến cổng phủ, ngoại trừ Ngọc Kiều và người nhà, một đám hạ nhân tướng quân phủ đồng loạt quỳ rạp xuống, đồng thanh hô vang dậy sóng: “Cung nghênh Đại tướng quân và Xuyên thiếu tướng quân hồi phủ!”
Thanh âm vang dội, uy nghiêm tựa như một đội quân hùng mạnh.
Một vị đại tướng dũng mãnh sát định bảo vệ non sông đất nước, chính là mang cái khí thế mạnh mẽ nhường này.
Ngọc Kiều trong vô thức cũng cảm thấy kính nể muôn phần.
Đến trước cổng Tướng quân phủ, Bách Lý Thác ngước nhìn Bách Lý phu nhân, câu đầu tiên ông thốt ra lại là: “Ta vô cùng nhớ thương nàng.”
Ngọc Kiều sững sờ.
Tại sao lại đột nhiên có cảm giác như tính cách của Bùi Cương với phụ thân hắn lại hệt như hai giọt nước thế này nhỉ?
Bách Lý phu nhân mím môi nén cười, trách móc: “Đã dặn ông bao nhiêu lần rồi, đừng có nói mấy lời này trước mặt người ngoài cơ mà.” Dứt lời, bà ấy tự nhiên vòng tay khoác lấy cánh tay ông ấy, cất lời: “Vào trong phòng trước đi, ta sẽ giới thiệu cho ông nhi tức của Cương Nhi và cả đứa tôn tử mập mạp của chúng ta nữa.”
Bách Lý tướng quân lướt mắt nhìn Ngọc Kiều, rồi liếc xuống đứa bé trong lòng nàng. Tiếp đó ông ấy gật đầu, cùng Bách Lý phu nhân sải bước vào phủ.
Phía sau lưng Bách Lý tướng quân, còn có một nam tử dung mạo có nét na ná đi theo. Thấy hắn và Hoa Nương bốn mắt nhìn nhau thắm thiết, Ngọc Kiều cũng đoán ngay được đây chính là nhị đệ của Bùi Cương, Bách Lý Xuyên.
Vào trong sảnh đường xong xuôi, có tỳ nữ dâng nước ấm lên, hai cha con cùng nhau lau mặt rửa tay.
Ngọc Kiều cũng cất tiếng chào. Bách Lý tướng quân vốn là người kiệm lời, thế nên chỉ đáp lại một tiếng: “Tốt.”
Bách Lý phu nhân ẵm Tiểu Đoàn Nhi qua, dáng điệu tựa như đang dâng một món bảo bối đến trước mặt Bách Lý tướng quân: “Ông thích trẻ con nhất mà, ông mau xem tiểu gia hỏa này thử xem, ông chắc chắn sẽ thích nó cho mà xem.”
Bách Lý tướng quân ngắm nghía nắm bột nhỏ mềm mại trong ngực thê tử. Bốn mắt nhìn nhau, cục bột nhỏ xíu tít cả mắt, há to cái miệng nhỏ nhắn khanh khách cười toe toét nhìn ông ấy.
Đôi mắt lạnh lùng bỗng chốc hiền hòa đi mấy phần, ông ấy đưa tay vuốt ve cái đầu nhỏ xíu của Tiểu Đoàn Nhi, sau đó quay sang hỏi thê tử: “Đã vào gia phả chưa?”
Bách Lý phu nhân đáp: “Muốn đợi ông về rồi mới làm.”
Bách Lý tướng quân gật đầu ưng thuận.
Tiếp đó hạ nhân ngoài sảnh bước vào bẩm báo. Báo tin Đại công tử đã trở về, bờ vai Bách Lý tướng quân chợt khẽ run rẩy một thoáng, nhưng sau đó lại chẳng mảy may cử động, ngược lại vị Nhị thúc đứng bên cạnh đã sải bước vội vã lao vụt ra ngoài.
Ngọc Kiều ngước nhìn ra ngoài sân, chỉ thấy Nhị thúc vừa tới giữa sân bỗng nhiên dừng bước lại, ngắm nhìn Bùi Cương đang tiến vào từ bên ngoài sân, ngập ngừng một lúc, rồi bỗng nhiên lao vội tới, ôm chầm lấy Bùi Cương.
Cho dù là Thiếu tướng quân từng xông pha trận mạc, vừa trông thấy vị huynh trưởng ngỡ đã chết nay lại sống sờ sờ ngay trước mắt, giọng nói vẫn chẳng kìm được mà run rẩy thốt lên một tiếng: “Huynh trưởng.”
Bùi Cương thoáng sững sờ, nhưng cũng chẳng đẩy đệ đệ ra.
Mãi một lúc lâu sau, Bách Lý Xuyên mới buông hắn ra, nhường lối để hắn vào sảnh bái kiến phụ thân.
Bùi Cương bước vào trong sảnh, bốn mắt nhìn nhau với Bách Lý Thác, lặng thinh một hồi lâu, mới cất tiếng gọi: “Phụ thân.”
Bách Lý tướng quân sắc mặt tĩnh lặng, giọng nói trầm ổn điềm đạm đáp lại một câu: “Trở về là tốt rồi.”
Cuộc hội ngộ của hai cha con thoạt nhìn có vẻ rất đỗi nhạt nhòa, nhưng ai đã quen biết thấu hiểu họ đều biết, bọn họ đều là những kẻ hướng nội và chẳng mấy khi biết cách biểu lộ tình cảm với người khác.
Trầm mặc tĩnh lặng mất một lúc lâu, Bách Lý phu nhân vội vã lên tiếng giải vây: “Ba cha con các người vẫn còn khối thời gian để sum vầy, tối nay ta sẽ dặn dò nhà bếp nấu thêm nhiều món rượu ngon đồ nhắm tốt một chút, cho ba cha con hả hê chè chén một bữa ra trò. Bây giờ Tướng quân và Xuyên Nhi mau mau đi tắm nước nóng xua tan khí lạnh đi đã.”
Kế đó sáu người lần lượt ai về phòng nấy.
Vừa về đến phòng. Bách Lý tướng quân đã ôm siết chặt lấy thê tử của mình, trầm khàn cất tiếng: “Từ biệt đã ròng rã ba năm trời, vi phu nhớ nàng quá đỗi.”
Bách Lý phu nhân nhớ lại dáng vẻ dửng dưng lạnh nhạt của ông đối với nhi tử ban nãy, mảy may chẳng còn chút vui vẻ nào nữa, bà gạt ông ra, cất giọng răn dạy: “Lúc chỉ có ông với ta thì cái từ nhớ nhung thốt ra trôi chảy nhường ấy, sao ông lại chẳng chịu mở miệng nói với nhi tử ông một câu cách biệt ròng rã mười hai năm, vi phụ nhớ con cơ chứ?”
Bách Lý tướng quân khẽ nhíu đôi mày: “Không giống nhau.”
Bách Lý phu nhân có chút tức giận: “Không giống nhau chỗ nào? Chỉ cần ông muốn nói, bất cứ lời chống chế nào cũng chẳng thể là cái cớ thoái thác được. Nhi tử chịu đựng khổ cực tủi thân suốt bao nhiêu năm như vậy, ông vừa mới gặp lại con nó chỉ lạnh nhạt thả một câu trở về là tốt rồi, ông cũng chẳng màng hỏi han xem những năm tháng qua con nó sống chết ra sao, ít ra cũng nên buông lời động viên nó một câu vi phụ nhớ con cũng được mà!”
Bách Lý tướng quân lặng thinh hồi lâu, rồi mới thủng thẳng đáp lời: “Hai gã đại nam nhân, lại đi buông mấy lời đường mật như ta nhớ con nghe nó sến súa quá, vả lại nó biết là được rồi.”
Nói tới lời cuối cùng, khóe môi Bách Lý tướng quân lại khẽ cong lên.
Ba tháng trước. Bách Lý tướng quân đã nhận được hai bức thư nhà gửi, một bức là từ thê tử của mình gửi tới, bức thư còn lại chính là của đứa đại nhi tử mười hai mười ba năm chưa từng gặp mặt kia viết cho.
“Kính gửi phụ thân.”
“Hài nhi đã thành gia lập thất, vừa sinh được một hài tử. Gần đây mọi việc đều ổn thỏa, xin người đừng bận lòng.”
Dẫu chưa từng thốt ra bất kỳ một câu âu sầu đau khổ nào, nhưng Bách Lý tướng quân lại oán trách bản thân mình mười mấy năm ròng rã. Oán hận bản thân không bảo vệ chu toàn được cho đứa trưởng tử mà ông ấy đã thề thốt sẽ dùng cả tính mạng để chở che đó.
Nhờ có hai câu vỏn vẹn trong thư nhà, lại tựa như cơn gió ấm áp thổi bay cõi lòng trĩu nặng của Bách Lý tướng quân suốt mười mấy năm ròng rã, đem lại cho ông ấy sự thảnh thơi thoải mái tột độ.