Ngọc Kiều lại liếc nhìn thanh đao kia thêm một lần nữa: “Là ta tặng chàng đấy.”
Dường như sực nhớ ra điều gì, nàng bèn tiếp lời: “Đúng rồi, dạo ấy lúc chàng từ quân doanh của Ngô Duy trở về, còn bảo rằng đã phát hiện một thanh đao giống hệt thế này trên người một gã tướng sĩ trong doanh. Chàng còn sinh lòng nghi hoặc, bảo rằng một gã tướng sĩ quèn cớ sao lại dùng nổi thanh đao đắt đỏ nhường ấy, lại nói thứ này chẳng phải quan chế, quân pháp lại nghiêm minh, dẫu là tướng sĩ có phẩm trật cũng chẳng thể tùy tiện đeo tư đao bên mình. Lúc ấy chàng chỉ nói với ta ngần ấy chuyện… Có phải chàng đã nhớ ra điều gì rồi không?”
Bùi Cương khẽ “ừ” một tiếng, đoạn cất lời hỏi lại: “Thanh yêu đao này mua ở chốn nào?”
“Hoài Châu, Nguyên Ký Thiết Phô.”
Vừa nghe đến bốn chữ Nguyên Ký Thiết Phô, trong tâm trí Bùi Cương thoắt cái xẹt qua cảnh tượng một đám đông đang hì hục rèn sắt. Thế nhưng hình ảnh ấy lướt qua quá đỗi chóng vánh, hắn chẳng kịp nhìn rõ khung cảnh xung quanh, càng chẳng hay biết bọn họ đang rèn đúc thứ thiết khí gì.
Nhưng có một điều chắc chắn, cảnh tượng ấy ắt hẳn có mối liên hệ mật thiết với Nguyên Ký Thiết Phô.
Ngọc Kiều vịn tay vào mép bàn từ từ ngồi xuống, một tay chống cằm đăm đăm nhìn thanh đao trên mặt bàn: “Nhưng hiện tại chàng đâu có ở Hoài Châu, nếu bây giờ sai người quay về đó dò la, liệu có bứt dây động rừng hay chăng?”
Chuyện Bùi Cương từng âm thầm điều tra Nguyên Ký Thiết Phô thuở trước vốn dĩ chưa từng hé răng với Ngọc Kiều, nhưng nàng lại tỏ tường bản tính của Ngô Duy kia ra sao, thế nên mới buông lời khuyên can.
Bùi Cương nghe vậy thoáng ngẩn người, dời mắt nhìn nàng: “Cớ sao nàng biết ta định điều tra chuyện gì?”
Ngọc Kiều ngước mắt nhìn hắn, khóe môi cùng đuôi chân mày khẽ cong lên, đáy mắt lấp lánh nét tinh anh lanh lợi: “Đại thông minh thì ta chẳng dám nhận, nhưng chút đỉnh tiểu thông minh thì ta vẫn có thừa đấy nhé.”
Vừa dứt lời, bàn tay nhỏ nhắn lại chẳng chịu yên phận mà vươn ra. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay nàng sắp sửa chạm vào vỏ đao, Bùi Cương đã nhanh tay hơn một nhịp, đẩy tọt thanh đao ra tận mép bàn phía xa, khiến nàng dẫu có ngồi rướn người vươn tay cũng chẳng tài nào với tới.
Bàn tay Ngọc Kiều khựng lại giữa không trung.
Bùi Cương khẽ híp mắt nhìn nàng, trầm giọng cất lời: “Vừa rồi ta đã dặn dò những gì?”
Trong chất giọng ấy còn phảng phất mấy phần nghiêm nghị.
Ngọc Kiều vô cùng thức thời, ngoan ngoãn rụt tay về: “Ta đâu có định chạm vào, chỉ là thuận tay vươn ra thôi mà, ta không chạm vào là được chứ gì.”
Nghe lời cam đoan của nàng, Bùi Cương liếc nhìn một cái, dường như chẳng mấy tin tưởng nàng sẽ giữ đúng lời hứa, nhưng rốt cuộc vẫn lật chiếc chén không, rót một chén nước đưa cho nàng.
Ngọc Kiều đón lấy, nhấp một ngụm nước rồi lầm bầm: “Ta còn an phận chán so với chàng đấy, cái lần cánh tay chàng rách toạc một đường dài ngoằng…” Vừa nói nàng vừa đưa tay ước lượng một đoạn dài cỡ cánh tay, hạ giọng thì thầm: “Chẳng phải chàng vẫn cứ khăng khăng cầm đao đòi múa may đó sao, nếu không nhờ ta cản lại, e rằng cánh tay ấy của chàng đã phế mất rồi.”
Lầm bầm xong xuôi, nàng uống cạn ngụm nước cuối cùng trong chén, rồi mới kéo hắn ngồi xuống bên cạnh, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Quay lại chuyện ban nãy, chẳng phải chàng đang tò mò cớ sao ta lại biết chàng định điều tra chuyện gì sao?”
Ngọc Kiều rõ ràng đang cố tình lảng sang chuyện khác. Bùi Cương đành bất lực mỉm cười, chiều theo ý nàng, đem những suy tính trong lòng nói ra: “Ắt hẳn cũng có liên quan đến giấc mộng của nàng.”
Ngọc Kiều gật gù: “Quả thực là vậy, nếu chàng điều tra đến Hoài Châu, e rằng chắc chắn sẽ lần theo manh mối mà tra ra được tên Tổng binh họ Ngô kia. Phụ thân bảo hắn ta bản tính tự phụ, lại đa nghi và cẩn trọng vô cùng, nếu người chàng phái về điều tra không đáng tin cậy, chỉ cần để lộ chút sơ hở, hắn ta nhất định sẽ giấu nhẹm cái đuôi đi, đến lúc đó muốn tra xét hắn ta e là khó hơn lên trời.”
Điểm này Ngọc Kiều vốn đã tỏ tường, đó cũng chính là nỗi băn khoăn canh cánh trong lòng phụ thân nàng. Nếu chẳng nắm trong tay bằng chứng xác thực nào mà đã vội vàng bẩm báo lên trên rằng hắn ta mưu đồ tạo phản, ắt sẽ bị Ngô Duy cắn ngược lại một vố đau điếng. Nhưng lại sợ trong lúc âm thầm điều tra chứng cứ tạo phản sẽ bị hắn ta phát giác, rồi hắn ta sẽ bất chấp tất thảy mà ra tay tàn độc với Ngọc gia, thế nên hiện tại chỉ đành án binh bất động.
Hơn nữa trong giấc mộng, Bùi Cương nán lại Hoài Châu ròng rã một năm trời mà chẳng hề mảy may phát giác dã tâm tạo phản của Ngô Duy, đủ thấy hắn ta che giấu sâu đậm đến nhường nào. Nếu chẳng nhờ mấy giấc mộng kia, e rằng nàng cũng chẳng hay biết hắn ta đang ấp ủ mưu đồ phản nghịch.
Bùi Cương trầm ngâm giây lát, cũng nghiêm túc suy xét những lời nàng vừa nói: “Nàng nói có lý, quả thực nên tính toán kỹ lưỡng.”
Hiện tại có thể khẳng định chắc nịch rằng, Ngô Duy quả thực có hiềm nghi tạo phản, và cái Nguyên Ký Thiết Phô kia ắt hẳn cũng ẩn chứa bí mật gì đó, bằng không hắn đã chẳng khắc sâu ấn tượng đến thế.
Nay nếu mạo muội phái người âm thầm điều tra, quả thực giống như lời nàng nói, khó tránh khỏi bứt dây động rừng. Nhưng chỉ cần ngẫm nghĩ đôi chút, hắn đã nhắm được người thích hợp để phái về dò la.
“Có một người, hoàn toàn có thể yên tâm giao phó chuyện điều tra Nguyên Ký Thiết Phô và Tổng binh Hoài Châu.”
Ngọc Kiều chớp chớp mắt, thoáng ngẩn người rồi chợt nhớ ra ở chốn Vũ Châu này, ngoài Bùi Cương là người đáng tin cậy nhất, vẫn còn một người nữa không chỉ tài cán xuất chúng mà còn được Bùi Cương tin tưởng tuyệt đối.
“Chàng định để A Hàn tiểu cô tử quay về đó sao?”
Nàng trừng mắt nhìn Bùi Cương, thấy hắn gật đầu xác nhận, nét mặt Ngọc Kiều thoắt cái trở nên khó tả.
“Chuyện nguy hiểm nhường này, để A Hàn tiểu cô tử đi thực sự ổn sao?”
Bùi Cương đưa tay điểm nhẹ lên chóp mũi nàng, khẽ cười: “Nàng coi thường muội ấy sao?”
Ngọc Kiều gạt phăng tay hắn ra: “Ta đâu có coi thường muội ấy, nhưng dẫu sao cũng là chuyện nguy hiểm tột cùng, ta làm sao không lo lắng cho được?”
Ngọc Kiều vô cùng yêu mến vị tiểu cô tử này. Thuở trước nàng thường nghe người ta rỉ tai nhau mấy chuyện vụn vặt giữa tẩu tử và tiểu cô, bảo rằng mấy tiểu cô chưa xuất giá thường ỷ thói được mẫu thân thiên vị mà ức hiếp tẩu tử đủ điều.
Nay nhìn lại tiểu cô tử nhà mình, bề ngoài trông có vẻ lạnh lùng sương giá nhưng chưa từng một lần đỏ mặt tía tai cãi vã với nàng.
Lại thêm một người vốn kiệm lời như thế, dạo gần đây lại vô cùng kiên nhẫn phụng bồi trò chuyện giải khuây cùng nàng. Ngày thường đi đứng cũng che chở bảo vệ nàng hết mực, có đôi lúc nàng còn tự hoài nghi đây chẳng phải tiểu cô tử, mà là tỷ tỷ ruột thịt của mình mất rồi.
Một vị tiểu cô tử tốt tính nhường này, đốt đuốc tìm quanh cũng chẳng thấy, thế mà nam nhân nhà mình lại cứ vô tâm vô phế sai bảo người ta làm việc vặt.
Nghĩ đến đây, Ngọc Kiều thoắt cái xị mặt không vui, buông lời oán trách: “Hơn nữa muội ấy còn là muội muội ruột thịt của chàng đấy, chàng không lo tìm cho muội ấy một chốn nương tựa tử tế thì chớ, lại còn suốt ngày sai bảo. Thuở trước thì bắt một vị Tướng quân quan hàm còn cao hơn cả chàng đến bảo vệ ta, nay lại định sai người ta lặn lội đến Hoài Châu điều tra, rốt cuộc chàng đang ấp ủ tâm tư gì vậy hả?”
Bùi Cương khẽ nhíu mày, hỏi ngược lại nàng: “Nàng nghĩ nếu ta bận tâm đến chuyện chung thân đại sự của muội ấy, muội ấy sẽ phản ứng ra sao?”
Ngọc Kiều ban nãy còn hùng hồn lý lẽ, nhưng vừa nghĩ đến bản tính độc lập lại đầy chủ kiến của tiểu cô tử, khí thế thoắt cái đã xẹp lép: “E rằng muội ấy sẽ chẳng thèm đếm xỉa đến chàng, lại còn tưởng chàng uống nhầm thuốc mất.”
Bùi Cương thừa biết dạo gần đây mối quan hệ giữa Ngọc Kiều và tam muội vô cùng hòa thuận, bèn kiên nhẫn cất lời giải thích: “Thân phận của muội ấy vẫn chưa bại lộ, tuy thân thủ kém ta đôi chút, nhưng cũng chẳng phải dạng vừa. Hơn nữa muội ấy mười hai tuổi đã tòng quân, bản lĩnh còn cường hãn hơn cả nam nhi đại trượng phu.”
Những chuyện này đều là do mẫu thân kể lại sau khi Bùi Cương trở về Bách Lý gia.
Mẫu thân thỉnh thoảng lại kể cho hắn nghe chuyện nhà cửa, cốt để kéo gần khoảng cách. Chỉ là dẫu sao cũng đã lưu lạc bên ngoài ròng rã mười năm trời, bất luận là với người dưng nước lã hay người nhà ruột thịt, tình cảm ít nhiều cũng vương vấn chút lạnh nhạt thờ ơ.
Chỉ khi nào bản thân hắn thực sự khao khát, mới có thể bùng cháy mãnh liệt như ngọn lửa rực hồng.
“Thôi bỏ đi bỏ đi, chuyện của huynh muội chàng, ta cũng chẳng tiện xen vào, tóm lại hai người cứ tự liệu mà làm… Cớ sao chàng bỗng dưng lại nhìn ta chằm chằm thế kia? Khiến người ta ngại ngùng chết đi được.”
Hắn lại làm sao thế này?
Đôi mắt hắn đăm đăm nhìn nàng, ánh nhìn chẳng biết từ lúc nào đã trở nên sâu thẳm khôn lường. Nàng vô thức đưa tay sờ sờ lên mặt mình: “Có dính gì sao?”
Bùi Cương lại kéo tay nàng xuống, ủ gọn trong lòng bàn tay mình, bàn tay còn lại dịu dàng áp lên gò má mịn màng của nàng.
Khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt hắn sâu thẳm đắm đuối nhìn nàng, chất giọng trầm ấm cất lên: “Trong cõi lòng ta, nếu quả thực có một bảng xếp hạng, thì chẳng một ai có thể sánh bì kịp nàng.”
Nghe vậy, hai má Ngọc Kiều thoắt cái đã nóng bừng. Bùi Cương vẫn chứng nào tật nấy, cứ hễ bàn chuyện hệ trọng là lại buông mấy lời đường mật khiến cõi lòng người ta ngọt lịm, thế mà bản thân hắn lại chẳng mảy may nhận ra mình vừa thốt ra lời ngon tiếng ngọt gì.
Chẳng những chất giọng nghe êm tai đến mức khiến người ta nhũn cả người, mà ngay cả ánh mắt cũng thâm tình sâu thẳm đến thế.
Chuyện này dẫu có rơi vào người nào, thì ai mà chống đỡ cho nổi cơ chứ…
Ngọc Kiều thầm nghĩ, nếu chẳng phải hiện tại thân thể đang mang thai bất tiện, nàng nhất định sẽ nhào tới đè bẹp hắn, mặc kệ hắn có cảm thấy tội lỗi hay không!
…
Ngay đêm hôm ấy, Bùi Cương đã đem chuyện Nguyên Ký Thiết Phô kể lại cho Bách Lý Hàn, cùng nàng bàn bạc chuyện đến Hoài Châu điều tra.
Bách Lý Hàn vốn là kẻ chẳng chịu ngồi yên một chỗ. Nương náu tại Ngọc gia ở Vũ Châu, an phận thủ thường, chẳng động đến đao kiếm roi vọt đã một dạo dài, nay nghe tin được đến Hoài Châu, nàng gật đầu ưng thuận ngay tắp lự.
Thế nên ngay ngày hôm sau, trước lúc nhị phòng Ngọc gia đặt chân đến nơi, nàng đã khăn gói rời khỏi Ngọc phủ.
Lại nói về lúc nhị phòng đến nơi, Bùi Cương vừa vặn đang có mặt trong phủ.
Hôm qua, Ngọc Kiều còn đặc biệt nhắc nhở hắn về vị đường huynh của nhị phòng. Nàng dặn dò hắn tuyệt đối không được qua lại thân thiết với đường huynh, bảo rằng hắn ta sẽ dạy hư hắn mất.
Ban đầu Bùi Cương chẳng mấy bận tâm, nhưng sau khi người của nhị phòng nán lại hai ngày, hắn rốt cuộc cũng thấu hiểu nỗi lo âu của Ngọc Kiều.
Sáng sớm lúc hắn đang luyện quyền trong sân viện, Ngọc Hằng kia đã mò mẫm đến tận ngoài viện, lại còn lấm lét thò đầu vào trong, cất tiếng gọi: “Muội phu.”
Bùi Cương vốn đã phát giác từ sớm, chỉ là chẳng buồn đếm xỉa.
Hắn thu nắm đấm lại, khẽ nhíu mày nhìn Ngọc Hằng đang thò đầu ngó nghiêng, trầm giọng hỏi: “Có chuyện gì?”
Ngọc Hằng dáo dác nhìn quanh sân viện, dè dặt hỏi dò: “Ngọc Kiều đâu rồi?”
Bùi Cương bước đến bên chiếc bàn đá cạnh đó, cầm lấy chiếc khăn lau mồ hôi lấm tấm trên trán, lạnh nhạt đáp lời: “Nàng ấy vẫn chưa thức giấc.”
Ngọc Kiều dạo này ngày càng ham ngủ. Hơn nữa ban ngày hài tử chẳng hề quấy phá, chỉ đến lúc đêm buông xuống chuẩn bị an giấc mới quậy tưng bừng, thế nên ban ngày nàng thường thức dậy rất muộn.
Nghe tin Ngọc Kiều vẫn chưa dậy, Ngọc Hằng mới thở phào nhẹ nhõm, sải bước vào trong sân, dừng lại bên cạnh chiếc bàn đá.
Hắn ta hạ giọng hỏi nhỏ: “Muội phu, ta nghe đồn đệ bị mất trí nhớ, chuyện này có thật không vậy?”
Bùi Cương khẽ nhướng mày, buông lời đáp lấp lửng: “Coi như là mất trí nhớ đi.”
Chẳng hiểu sao đối với vị đường huynh này, Bùi Cương lại chẳng cảm thấy chán ghét đến mức như lời Ngọc Kiều từng miêu tả, chỉ là đôi lúc cái điệu bộ nháy mắt ra hiệu cùng nụ cười cợt nhả của hắn ta khiến hắn có xúc động muốn vung nắm đấm.
Tựa như ngay lúc này đây.
“Vậy đệ có quên mất những chuyện ta từng nói với đệ thuở trước, và cả những thứ ta từng đưa cho đệ không?”
Về điểm này, Bùi Cương quả thực chẳng mảy may có chút ấn tượng nào, ắt hẳn chỉ là mấy lời vô thưởng vô phạt cùng dăm ba món đồ vớ vẩn mà thôi.
Thế nên hắn hờ hững cất lời hỏi: “Chuyện gì, thứ gì cơ?”
Ngọc Hằng vỗ đét một cái xuống bàn, bày ra vẻ mặt “ta biết ngay mà”, vỗ ngực bình bịch cam đoan: “Muội phu đệ cứ yên tâm, với giao tình giữa đệ và ta, dẫu đệ có quên sạch sành sanh mấy thứ đó cũng chẳng sao, chỉ cần có ta ở đây, đảm bảo sẽ khiến học thức của đệ một lần nữa phong phú trở lại!”
“Hửm?” Bùi Cương nghi hoặc nhíu mày.
“Muội phu đệ không biết đâu, chính nhờ đệ khai sáng cho ta nên ta mới mở một cửa hiệu ở Hoài Châu, hơn nửa năm nay buôn may bán đắt vô cùng, giúp ta kiếm được một vố bộn tiền. Nay đệ gặp khó khăn, ta tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu!”
Bùi Cương đưa mắt đánh giá một lượt thân hình rõ ràng đang suy nhược hư hao của Ngọc Hằng. Quả thực nghĩ mãi chẳng ra thuở trước mình từng học hỏi được gì từ cái tên Ngọc Hằng ốm yếu thư sinh này.
Ngọc Hằng vẫn cứ thao thao bất tuyệt: “Tuy nói cách ngày Ngọc Kiều lâm bồn vẫn còn một dạo nữa, nhưng ta cũng chẳng nán lại Vũ Châu được bao lâu, hơn nữa cũng chẳng rõ đến lúc đó khi nào đệ mới trở về Hoài Châu, ta cứ dạy đệ trước…”
“Khoan đã.” Bùi Cương ngắt lời lải nhải của hắn ta, trầm giọng hỏi tiếp: “Huynh thử nói xem, huynh đã mở cửa hiệu gì?”
Ngọc Hằng cười “hắc hắc hắc” mấy tiếng, đoạn đưa tay che miệng, hạ giọng thì thầm: “Tất nhiên là cái cửa hiệu hái ra tiền kia rồi.”
Bùi Cương híp mắt, gằn giọng hỏi: “Tỷ như?”
Giọng Ngọc Hằng lại càng nhỏ hơn: “Xuân cung đồ nét vẽ tinh xảo, cùng đủ loại bí bảo chốn khuê phòng.”
Bùi Cương mặt không biến sắc liếc nhìn hắn ta một cái. Sau đó hắn đặt chiếc khăn xuống, lẳng lặng xoay người định bước đi, Ngọc Hằng vội vàng níu chặt lấy ống tay áo hắn, cuống quýt gọi: “Muội phu, muội phu đệ đừng vội đi chứ, thuở trước đệ chẳng phải rất hứng thú với mấy thứ này sao?”
Bước chân Bùi Cương khẽ khựng lại, hắn quay đầu rũ mắt liếc nhìn Ngọc Hằng đang níu chặt ống tay áo mình, rồi ngước lên híp mắt nhìn hắn ta, trầm giọng hỏi: “Thuở trước ta rất hứng thú với mấy thứ này sao?”
Ngọc Hằng gật đầu lia lịa: “Hứng thú lắm luôn ấy chứ, đệ còn lấy từ chỗ ta không ít đồ tốt đâu đấy!”
Bùi Cương chẳng nhớ ra nổi một chút xíu nào.
Dường như trong khoảnh khắc ấy, hắn đã thấu hiểu ngọn ngành mấy món “đồ tốt” trong lời nói của hắn ta rốt cuộc là thứ gì.