Từ Hoài Châu đến Dung Thành chỉ mất vài ngày đường, nhưng Ngọc Kiều lại cảm thấy như đã trôi qua cả tháng trời.
Xe ngựa vào đến Dung Thành thì trời đã chập choạng tối.
Thanh Cúc vén rèm, thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn về phía sau, sau đó mới rụt đầu vào nói với Ngọc Kiều: “Tiểu thư, đã đến Dung Thành rồi mà sao Tiểu Tiền thiếu gia kia vẫn bám theo sau chúng ta vậy?”
Ngọc Kiều thầm lườm một cái, lẩm bẩm: “Đây đâu phải thiếu gia, rõ ràng là cái đuôi bám người.”
Tiểu Tiền thiếu gia này tên thật là Tiền Kim Xán, là độc đinh của Tiền gia ở Dung Thành.
Kể từ khi được Bùi Cương cứu khỏi tay bọn thổ phỉ hai ngày trước, hắn ta cứ bám riết lấy xe ngựa của bọn họ, lại còn vô cùng ân cần.
Nghe các hộ vệ khác nói, Tiền Kim Xán muốn bái sư, đối tượng bái sư chính là Bùi Cương. Vì thế sự sùng bái của hắn ta đối với Bùi Cương chẳng hề che giấu chút nào.
Chưa bái sư mà hắn ta đã mở miệng là gọi Bùi Cương một tiếng Bùi sư phụ, gọi Ngọc Kiều một tiếng sư nương.
Bùi Cương đối với người ngoài đều lạnh lùng, đương nhiên cũng lười để ý đến hắn ta. Ngọc Kiều có chút bất lực, thỉnh thoảng cũng đáp lại hắn ta vài câu, dù sao Tiền gia ở Dung Thành cũng tương đương với Ngọc gia ở Hoài Châu.
Tiền gia lại khác với Ngọc gia ở chỗ Ngọc gia kinh doanh, ngành nghề bao phủ rộng nhưng không liên quan nhiều đến quan phủ. Còn Tiền gia thì có quan hệ hỗ trợ qua lại với quan phủ, giúp quan phủ quản lý vận chuyển đường thủy, đồng thời cũng có đội thuyền riêng, còn có cả đội ngựa vận chuyển đường bộ. Lấy Dung Thành làm điểm xuất phát và tập kết, đội thuyền và đội ngựa thông thương tứ phía, trải khắp thiên hạ.
Ngọc gia và Tiền gia, về mặt tài phú có lẽ Ngọc gia nhỉnh hơn một chút, nhưng bàn về nhân mạch thì Tiền gia lợi hại hơn.
Mà sở dĩ cục cưng của Tiền gia này chỉ mang theo vài người hầu ra ngoài là vì trốn nhà đi xem hội hoa gì đó.
Nhìn vậy, Ngọc Kiều bỗng cảm thấy Tiểu Tiền thiếu gia này còn ngây thơ hơn cả mình, lại còn thiếu tâm cơ đến thế. Hắn ta đi trên đường cứ như thỏi vàng lấp lánh, bên cạnh chẳng có mấy người, kẻ hám tiền không coi hắn ta là con cừu béo để làm thịt thì còn làm thịt ai?
Ngay cả nàng và Bùi Cương cũng từng làm thịt hắn ta một lần rồi đấy thôi.
Bị tống tiền xong còn coi bọn họ như kẻ thù, nhưng giờ hắn ta lại bám riết lấy phía sau. Cứ để bám theo thế này, chẳng lẽ để hắn ta theo về tận nhà sao?
Ngọc Kiều ngẫm nghĩ rồi cho xe ngựa dừng lại, sau đó bước xuống xe.
Đã vào đông, gió lạnh thấu xương. Vừa xuống xe đã lạnh run cầm cập, Ngọc Kiều hận không thể chạy đến chỗ Bùi Cương để sưởi ấm.
Bùi Cương cứ như cái lò sưởi vậy, chỉ cần đứng cạnh hắn cũng thấy ấm áp hơn.
Không cần Ngọc Kiều nghĩ, một lát sau Bùi Cương cũng xuống xe ngựa, đi đến bên cạnh nàng hỏi: “Sao vậy?”
Ngọc Kiều nép sát vào người hắn, dựa vào hắn chắn bớt gió lạnh, đồng thời hấp thụ hơi ấm từ người hắn.
Giọng nàng run run vì lạnh, ánh mắt ra hiệu về phía xe ngựa phía sau: “Phải tiễn vị Phật sống này đi thôi.”
Tang Tang đi ra xe ngựa phía sau truyền lời. Một lúc sau, Tiểu Tiền thiếu gia quấn chiếc áo choàng lông cáo dày cộp bước xuống xe, run rẩy đi về phía Ngọc Kiều và Bùi Cương.
Cuối cùng Ngọc Kiều cũng tìm được người sợ lạnh hơn cả mình.
Tiểu Tiền thiếu gia đi đến trước mặt bọn họ, giọng run run hỏi: “Sao sư phụ sư nương không đi tiếp?”
Ngọc Kiều bỗng thấy mình già đi mấy tuổi vì cách xưng hô của hắn ta. Cậy mình đang đứng sát Bùi Cương, nàng lén chọc chọc hắn qua lớp áo choàng.
Bùi Cương khẽ liếc nhìn nàng, sau đó đưa tay kéo bàn tay đang giấu dưới áo choàng của Ngọc Kiều ra, nắm chặt trong tay. Dùng bàn tay ấm nóng của mình sưởi ấm cho tay Ngọc Kiều, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của người khác.
Nàng đâu có ý này! Nàng và Bùi Cương quả thực chẳng có chút ăn ý nào!
Thanh Cúc, Tang Tang và cả Phúc Toàn đi theo Bùi Cương đã sớm quen với cảnh này nên vô cùng bình tĩnh.
Tiểu Tiền thiếu gia hít mũi một cái, nhìn hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau, cười hề hề nói: “Sư phụ và sư nương chưa thành thân mà đã ân ái thế này, thành thân rồi thì còn đến mức nào nữa.”
Dáng vẻ cười hề hề của hắn ta thực sự khiến người ta muốn đánh cho một trận.
Nhưng Ngọc Kiều vẫn khách sáo nói: “Phu quân tương lai của ta chưa từng nhận Tiểu Tiền thiếu gia làm đồ đệ. Tiểu Tiền thiếu gia cứ mở miệng là gọi sư phụ sư nương e là không ổn. Hơn nữa đến Dung Thành cũng an toàn rồi, Tiểu Tiền thiếu gia mau về nhà đi thôi.”
Vừa nói nàng vừa lén rút tay ra. Bùi Cương cũng không cưỡng ép giữ nàng lại, nàng muốn rút tay ra thì hắn buông tay.
Động tác của hai người rất kín đáo.
Tiền Kim Xán vội lắc đầu: “Không vội về phủ, ngược lại ơn cứu mạng này tương đương với phụ mẫu tái sinh. Nếu sư nương thấy xưng hô này già quá thì chi bằng để ta kết nghĩa huynh đệ với Bùi sư phụ, để ta gọi một tiếng đại ca đại tẩu, được không?”
Bùi Cương im lặng nãy giờ, lạnh lùng liếc hắn ta một lúc lâu mới thản nhiên mở miệng: “Ngươi gọi thử xem.”
Khí thế không giận mà uy, rõ ràng là không muốn nhận tiểu đệ như hắn ta.
Tiền Kim Xán bị khí lạnh từ người Bùi Cương làm cho rùng mình. Có lẽ vì được cứu hai ngày trước nên hắn ta cũng không thấy đáng sợ lắm, lại là kẻ vô tư lự nên hắn ta lập tức nói: “Nếu Bùi sư phụ không muốn thì vẫn gọi là sư phụ vậy. Đợi sư phụ rảnh rỗi, có thể dạy ta vài chiêu không? Mấy chiêu múa đao cực ngầu ấy!”
Ngọc Kiều nghe vậy, thầm tưởng tượng cảnh Bùi Cương múa đao, chỉ nghĩ thôi cũng thấy mãn nhãn, thầm nhủ sau này sẽ bảo Bùi Cương múa cho nàng xem. Nhưng hiện tại trời lạnh quá, nàng không muốn dây dưa với Tiền Kim Xán nữa, chỉ nói: “Trời sắp tối rồi, mọi người đi đường cả ngày cũng mệt và đói rồi, chuyện chiêu thức gì đó để sau hãy nói.”
Tiền Kim Xán thấy bọn họ không từ chối, gật đầu như giã tỏi: “Được, cứ quyết định vậy đi, sau này ta sẽ đến tìm các ngài!”
Hai ngày nay đi cùng đường, Ngọc Kiều không cố ý giấu giếm thân phận, coi như cố tình để Tiền Kim Xán biết bọn họ là Ngọc gia ở Hoài Châu, càng không giấu giếm chuyện bọn họ đến Dung Thành lần này là để tiếp quản tiệm gạo mới mở.
Nghe nói bọn họ đến Dung Thành tiếp quản tiệm gạo, Tiền Kim Xán vỗ ngực đảm bảo. Chỉ cần bọn họ cần giúp đỡ gì, hắn ta nhất định sẽ dốc sức tương trợ.
Đương nhiên đây cũng là mục đích của Ngọc Kiều.
Sau đó Ngọc Kiều và Bùi Cương lần lượt lên xe ngựa, chia tay với Tiền Kim Xán.
Trời tối hẳn mới đến tòa trạch viện của Ngọc gia ở Dung Thành.
Đoàn người có tổng cộng năm xe ngựa, hai xe ngựa chở hành lý của Ngọc Kiều.
Trạch viện đã được dọn dẹp từ sớm nhưng hành lý của Ngọc Kiều vẫn chưa sắp xếp xong. Hạ nhân trong phòng ra ra vào vào, gió lạnh lùa vào liên tục khiến Ngọc Kiều không ngồi yên được, trực tiếp đứng dậy đi sang phòng Bùi Cương.
Viện của hai người chỉ cách nhau một bức tường. Biết chuyện này, Ngọc Kiều thực sự không đoán được ý của phụ thân. Chẳng lẽ phụ thân nàng thực sự yên tâm Bùi Cương sẽ không làm gì nàng sao?
Dù vậy Ngọc Kiều vẫn cảm thấy khá yên tâm. Mấy ngày nay ngoài hôn nàng, ôm nàng ra thì Bùi Cương cũng không làm chuyện gì quá đáng, quá đáng nhất có lẽ là đêm nàng tặng găng tay cho hắn…
Bên phía Bùi Cương, vì hành lý ít chỉ có vài bộ y phục, cũng không cần sắp xếp gì nhiều nên hắn đã tắm gội xong từ sớm.
Ngọc Kiều năm lần bảy lượt dặn dò mùa đông không được tắm nước lạnh nữa, Bùi Cương trong những chuyện nhỏ nhặt này chưa từng làm trái ý nàng nên sau đó hắn đều tắm nước nóng.
Vừa về phòng, cửa phòng chưa đóng, Ngọc Kiều đã ôm tay xách đèn lồng chạy bước nhỏ vào, vào phòng xong vội đóng cửa lại, run rẩy nói: “Lạnh chết ta rồi.”
Đóng cửa xong quay người lại, nhìn Bùi Cương nàng cảnh cáo trước: “Ta chỉ qua đây sưởi ấm thôi, ngươi không được nghĩ bậy bạ.”
Lời vừa dứt, nàng mới để ý thấy trên người Bùi Cương bốc hơi nóng. Nàng sững sờ hỏi: “Vừa tắm xong à?”
Nhìn thôi cũng thấy ấm áp.
Bùi Cương khẽ gật đầu, biết nàng rất sợ lạnh bèn đi về phía nàng, sau đó ôm nàng vào lòng hỏi: “Đã ấm hơn chút nào chưa?”
Ban đầu Ngọc Kiều có chút xấu hổ, dù sao những vị hôn phu, hôn thê bình thường đều giữ gìn lễ giáo nam nữ, ngay cả nắm tay cũng tránh người ngoài. Bùi Cương lại hoàn toàn không có quan niệm này, tiến triển của bọn họ không chỉ nhanh mà còn quá mức không biết xấu hổ!
Rồi khi cái lạnh dần tan biến, hơi nóng từ người Bùi Cương bao trùm lấy Ngọc Kiều. Tự thấy mình cũng chẳng phải tiểu thư khuê các đoan trang gì cho cam, chút xấu hổ và liêm sỉ kia của Ngọc Kiều chẳng biết đã quăng đi đâu mất rồi. Nàng ôm lấy vòng eo rắn chắc của Bùi Cương như ôm lò sưởi, mặt cọ cọ vào ngực hắn, thỏa mãn thở dài một tiếng: “Ấm quá.”
Giọng nói mềm mại nhẹ nhàng, nghe là biết nàng đang rất thoải mái.
Cơ thể Bùi Cương ban đầu vì cái ôm chủ động của nàng mà căng cứng trong giây lát, nhưng ngay sau đó hắn khẽ cười, ôm nàng chặt hơn.
“Nếu nàng sợ lạnh như vậy, tối nay ta sang tìm nàng được không?”
Ngọc Kiều đang được sưởi ấm dễ chịu, theo bản năng đáp một tiếng “Được”, nhưng một giây sau mới thấy có gì đó sai sai, sững sờ một chút, ngẫm lại lời hắn nói, lập tức hiểu ý hắn.
Nàng ngẩng đầu khỏi ngực hắn, trừng mắt nhìn cằm hắn: “Có bản lĩnh ngươi nói lại câu vừa nãy xem?”
Bùi Cương cúi đầu nhìn nàng, chẳng biết hai chữ “xấu hổ” viết thế nào, chỉ thản nhiên nói: “Nàng lạnh sẽ ngủ không ngon, ta có thể sưởi ấm cho nàng. Nửa đêm ta lén qua, sẽ không để người khác biết đâu.”
Ngọc Kiều hít sâu một hơi, luyến tiếc lồng ngực ấm áp nhưng vẫn buông hắn ra, kéo tay hắn đi về phía bàn ghế.
Sau khi ấn hắn ngồi xuống ghế, nàng đứng trước mặt hắn giáo huấn: “Ở đời nam nữ thụ thụ bất thân là điều đại kỵ, ta và ngươi chưa thành thân, thân mật thế này đã là không ổn rồi. Nếu nửa đêm ngươi còn đến tìm ta, người ngoài mỗi người một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết hai chúng ta rồi. Chẳng lẽ ngươi muốn thấy ta bị người ta mắng chửi đến mức u sầu cả ngày sao?”
Nói chuyện lễ nghĩa liêm sỉ với hắn một cách bình thường, chắc chắn hắn chỉ nghe tai này lọt tai kia, vậy chỉ còn cách nói vòng vo với hắn.
Bùi Cương nhìn chằm chằm dáng vẻ vừa cau mày vừa giáo huấn của Ngọc Kiều, chỉ thấy đáng yêu, một lúc sau mới gật đầu.
Thấy hắn gật đầu, Ngọc Kiều tưởng đã thông suốt, vừa thở phào nhẹ nhõm thì bất ngờ bị hắn kéo vào lòng, để nàng ngồi lên đùi hắn, cánh tay sắt khóa chặt eo nàng.
Sau đó hắn cúi đầu thì thầm vào tai nàng: “Vậy bao giờ chúng ta thành thân?”
Ngọc Kiều: “…”
Bốn ngày trước nàng mới phát hiện mình thực sự thích hắn, bốn ngày sau hắn đã hỏi nàng bao giờ thành thân?
Tốc độ này đến thiên lý mã cũng không chạy nhanh bằng bọn họ.
Bị hắn hỏi vậy, chính Ngọc Kiều cũng không có câu trả lời. Nhưng tư thế hiện tại khiến nàng có chút không tự nhiên, xấu hổ nói: “Ngươi ôm ta thế này ta thấy ngại lắm, để ta đứng dậy.”
Nàng cựa quậy trên đùi hắn một chút vì không thoải mái, dường như chạm phải thứ gì đó, nghi hoặc hỏi: “Sao vừa tắm xong ngươi đã đeo chủy thủ rồi?”
Ánh mắt Bùi Cương tối sầm lại, suy nghĩ trong giây lát, sợ dọa nàng sợ nên khàn giọng nói: “Phải mang theo bên người mọi lúc.”
Ngọc Kiều có những giấc mộng xuân sắc lả lơi nhưng vẫn còn ngây thơ mờ mịt, cũng không biết chính xác cơ thể nam nhân có những chỗ kỳ lạ nào.
Bùi Cương nói vậy, Ngọc Kiều chỉ cho rằng hắn luôn cảnh giác là thói quen hình thành trong trường săn nên không nghi ngờ gì.
Nàng lặng lẽ dịch ra xa một chút, tránh làm mình bị thương.
Sau đó mới thoái thác: “Chuyện thành thân đương nhiên phải đợi về Hoài Châu xin ý kiến phụ thân mới quyết định được, không phải mình ta quyết định là được đâu.”
Theo nàng thấy, bây giờ bảo nàng bàn chuyện cưới xin thì còn hơi sớm. Dù sao còn hai tháng nữa mới về Hoài Châu, hơn nữa về đến đó, phụ thân nàng sẽ không dễ dàng gả nàng cho Bùi Cương đâu. Chắc chắn ông sẽ thử thách Bùi Cương một phen, ít nhất cũng phải mất một năm rưỡi.
Nghĩ vậy, Ngọc Kiều chẳng lo lắng chút nào.
Bùi Cương khẽ cau mày. Phía Ngọc Thịnh hoàn toàn không có vấn đề gì, chỉ là còn hai tháng nữa khiến Bùi Cương cảm thấy hơi lâu.
Lúc hai người đang theo đuổi suy nghĩ riêng, cửa phòng bỗng bị gõ vang, giọng Ngô quản sự truyền đến: “Bùi cô gia, tiểu thư, là lão nô.”
Ngọc Kiều trừng to mắt, hoảng hốt gỡ tay Bùi Cương ra, nói nhỏ: “Là Ngô quản sự, ngươi mau buông tay ra.”
Bùi Cương lúc này mới miễn cưỡng buông tay, thầm thở hắt ra một hơi nặng nề, sau đó chỉnh lại y phục rồi mới ra mở cửa.
Nhìn người ngoài cửa, hắn lạnh nhạt hỏi: “Có chuyện gì?”
Ngô quản sự liếc nhìn Ngọc Kiều đang xấu hổ cúi đầu xoắn ngón tay trong phòng, sau đó nở nụ cười với Bùi Cương, giọng điệu cung kính: “Bùi cô gia, lão gia dặn dò sau khi đến Dung Thành, không được để tiểu thư và Bùi cô gia ở chung một phòng quá một tuần trà.”
Ngọc Kiều nghĩ thầm, quả nhiên phụ thân nàng vẫn còn chiêu bài dự phòng.
Ngọc Kiều: “Ta… Ta về phòng trước đây.”
Nàng vội vàng chạy ra khỏi phòng Bùi Cương, vừa ra khỏi phòng đã lạnh run cầm cập.
Thấy chủ tử đi rồi, Ngô quản sự mới cười nói: “Sáng mai Bùi cô gia phải đến tiệm gạo, nên nghỉ ngơi sớm đi ạ, lão nô xin cáo lui trước.”
Nói rồi ông ta cúi người, rời đi.
Bùi Cương đứng ở cửa hóng gió lạnh hồi lâu, bình tĩnh lại đôi chút mới quay người vào phòng.
Nửa đêm dường như Bùi Cương có một giấc mơ. Giấc mơ có nét tương đồng với giấc mơ ở Vân Tích Sơn trước kia, chỉ là giấc mơ lần này rõ ràng hơn nhiều, cảnh xuân vô tận, Ngọc Kiều như thì thầm bên tai hắn một tiếng “Phu quân”.
Cơ thể Bùi Cương khẽ run lên, hắn mở bừng mắt, tỉnh giấc.
Hắn cau mày nhìn chằm chằm đỉnh màn. Trong đôi mắt sâu thẳm có vài phần suy tư, cũng có vài chỗ không hiểu lắm.
Im lặng hồi lâu, hắn mới đứng dậy, thay một bộ y phục khác rồi cau mày nằm xuống lại.
Có lẽ về chuyện nam nữ, ngoài những cuốn sách tranh đã xem, hắn vẫn cần tìm hiểu thêm nhiều điều nữa.