Ngô Duy tuổi gần ba mươi, đang độ tráng niên, tuy ngoài mặt tỏ ra là bậc chính nhân quân tử, nhưng phong thái hành sự vẫn khó giấu được vẻ phô trương, việc hắn ta ưa chuộng y phục màu đỏ sẫm chính là một minh chứng. Tướng mạo cũng chẳng đến nỗi nào, trông cũng ra dáng con người, nhưng những việc hắn ta làm thì chẳng có việc nào giống người.
Mọi người trong sảnh đều đứng dậy ra ngoài nghênh đón. Ngọc Kiều và Bùi Cương cũng bước lên, đứng bên cạnh Ngọc Thịnh.
Ngọc Thịnh thấy nữ nhi đến, bèn hạ giọng trấn an: “Phụ thân sẽ bảo vệ con, đừng sợ.”
Ngọc Kiều vốn đang sợ hãi tột độ, nhờ có Bùi Cương bên cạnh mà bình tâm hơn đôi chút, nay nghe được câu nói này của phụ thân, trong lòng càng thêm cảm động, chỉ muốn chui tọt vào chăn, trùm kín đầu khóc một trận cho thỏa.
Trước đây nàng quả thực rất không hiểu chuyện!
Sau này nàng sẽ ngoan ngoãn nghe lời phụ thân, cũng sẽ san sẻ một nửa tình thương dành cho người nhà với Bùi Cương. Đợi đến ngày hai người đường ai nấy đi, nàng sẽ khuyên phụ thân chia một nửa phần gia sản của mình cho hắn!
Trong lúc nàng đang mải suy nghĩ, Ngô Duy đã bước vào sân. Ngọc Kiều lén nắm chặt vạt áo, nghe theo lời dặn của Bùi Cương và phụ thân, không ngẩng đầu nhìn Ngô Duy, chỉ cùng mọi người cúi người hành lễ.
Ngô Duy xuất thân võ tướng, khí thế tự nhiên áp đảo người khác một bậc. Đa số mọi người đều nơm nớp lo sợ hắn ta, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Ngô Duy cười nói: “Ta cũng chỉ đến xin chén rượu nhạt, mọi người đừng vì ta mà câu nệ.”
Vừa nói, ánh mắt hắn ta vừa lướt qua người Bùi Cương.
Chỉ cần liếc qua một cái, nam nhân này đã nổi bật nhất trong đám đông. Ánh mắt lướt qua rồi chuyển sang nữ tử bên cạnh hắn, đây hẳn là thiên kim tiểu thư Ngọc gia, đã bị người ta nhanh chân cướp trước.
Khẽ cau mày, Ngô Duy cảm thấy vị thiên kim Ngọc gia này trông có chút quen mắt, dường như đã gặp ở đâu đó.
Nhưng do Ngọc Kiều cúi đầu, không nhìn rõ dung mạo, hắn ta cũng không tiện nhìn chằm chằm mãi nên đành dời mắt đi chỗ khác.
Chỉ là một cái liếc mắt ngắn ngủi nhưng Ngọc Kiều vẫn cảm nhận được, nàng bỗng thấy toàn thân lạnh toát.
Khó tránh khỏi có chút kinh hồn bạt vía nhưng nàng cũng thầm nhủ bản thân đừng hoảng loạn. Tuy Ngô Duy có dã tâm nhưng chưa đến mức ra tay với Ngọc gia và nàng ngay lúc này.
Dù sao Ngọc Thịnh cũng là thương nhân, lại là bậc kỳ tài trong giới, tự nhiên có sự khôn khéo, điềm tĩnh của kẻ làm ăn. Ông còn có cái tài gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ.
Ngọc Thịnh vừa cung kính vừa ung dung mời Ngô Duy vào yến sảnh, mời ngồi ghế chủ tọa, sau đó mới sai người dâng thức ăn khai tiệc.
Tuy là nhà giàu có, nhưng chung quy vẫn là ngồi cùng bàn với quan lớn triều đình, đừng nói là Ngọc Kiều, những người khác cũng đều khép nép vô cùng. Thế nên Ngọc Kiều cứ cúi đầu suốt buổi cũng chẳng mấy ai để ý.
Vốn dĩ là bữa cơm thân mật giữa thân bằng quyến thuộc nên cũng chẳng câu nệ chuyện nam nữ khác bàn.
Suốt buổi tiệc đều là Ngọc Thịnh và Ngọc Nhị gia tiếp đãi Ngô Duy.
Rượu quá ba tuần, Ngô Duy nhìn sang Bùi Cương, nhếch môi khen ngợi: “Ta nghe Thẩm Tri phủ nói con rể tương lai của Ngọc lão gia võ nghệ cao cường, lúc đi săn ở Vân Tích Sơn vì cứu lệnh thiên kim mà dũng cảm chiến đấu với bầy sói, giết chết sói đầu đàn mà vẫn có thể toàn mạng trở về, quả thực là bản lĩnh phi phàm.”
Ngọc Thịnh nghe Ngô Duy khen Bùi Cương, trong lòng “thót” một cái. Nghe ý tứ của vị Tổng binh này, hắn ta định nhắm vào Bùi Cương sao?
Ngọc Thịnh vội khiêm tốn đáp: “Chỉ là may mắn thôi, không tính là bản lĩnh gì.”
Ngô Duy nhìn Bùi Cương, lại nói: “Giữa bầy sói giết được sói đầu đàn mà vẫn toàn mạng trở về, làm được đến mức này, ngay cả trong quân của ta cũng chẳng có mấy người, sao lại không tính là bản lĩnh? Nếu ta mời vị này…”
Bùi Cương khẽ cụp mắt, giọng điệu vẫn bình thản như thường: “Tại hạ Bùi Cương.”
Ngô Duy cười càng thêm sâu, nụ cười ẩn chứa dao găm tiếp tục câu chuyện: “Ta muốn mời ngươi đến quân doanh của ta chỉ dạy cho đám binh lính học nghệ không tinh kia một chút, không biết ý ngươi thế nào?”
Ngọc Kiều nghe vậy, trong lòng kinh hãi. Nàng vừa nghe bọn họ nói chuyện mà dừng đũa, bàn tay đặt dưới gầm bàn vì căng thẳng mà nắm chặt lấy tay Bùi Cương.
Được nắm lấy bởi một bàn tay mềm mại không xương, Bùi Cương rung động trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn chẳng lộ chút biểu cảm nào, thậm chí còn nắm ngược lại tay nàng. Đoạn hắn bình tĩnh đáp lời: “Có thể giúp sức cho đại nhân là vinh hạnh của tại hạ, chỉ mong đại nhân đừng trách tại hạ làm không tốt là được.”
Nếu Ngô Duy đã có tâm làm khó Bùi Cương, tự nhiên sẽ không vì hắn từ chối lần này mà bỏ qua, chi bằng cứ thuận nước đẩy thuyền, tùy cơ ứng biến.
Bùi Cương đã nhận lời, Ngô Duy cũng không tiếp tục xoay quanh chuyện của hắn nữa.
Ngô Duy chỉ đến để thăm dò thực hư của Ngọc Thịnh, vì coi Ngọc Thịnh là mục tiêu chính, nên cũng không quá để tâm đến Bùi Cương và Ngọc Kiều, ăn xong tiệc cũng không nán lại lâu.
Rời khỏi Ngọc phủ, vì không dò la được gì từ Ngọc Thịnh, hắn ta bèn gọi thị vệ đến hỏi: “Gần đây Ngọc Thịnh đang bận rộn chuyện gì?”
Thị vệ đáp: “Mùa thu năm nay hạn hán, có người nói đầu xuân năm sau ắt sẽ mưa nhiều nên rất nhiều thương nhân buôn gạo bắt đầu tích trữ gạo. Ngọc Thịnh cũng mở một tiệm gạo ở Dung Thành, sản lượng lương thực của Dung Thành lớn, lúa mùa thu năm nay gần đây cũng bắt đầu thu hoạch, Ngọc Thịnh đã bắt đầu thu mua với giá cao hơn thị trường một chút. Dường như Ngọc Thịnh muốn tích trữ gạo, đợi đến khi lụt lội năm sau sẽ kiếm một món hời lớn.”
Ngô Duy nghe vậy cười khẩy một tiếng: “Kẻ làm thương nhân chỉ biết cái lợi trước mắt, nếu năm sau mưa thuận gió hòa thì chẳng phải số gạo tích trữ kia sẽ thối rữa hết trong kho sao?”
Thị vệ: “Đại nhân nói phải.”
Ngô Duy cũng không quan tâm đến chuyện Ngọc Thịnh mở tiệm gạo, lại hỏi: “Người mà ta bảo ngươi cài vào Ngọc phủ, đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”
Thị vệ đáp: “Đã sắp xếp ổn thỏa, tổng cộng cài vào hai người.”
Ngô Duy gật đầu, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Bùi Cương.
Trước đó hắn ta đã cho người điều tra Bùi Cương một lượt, ngoài việc xuất thân từ trường săn thì chỉ có một câu nhận xét của kẻ quản lý trường săn trước kia: “Đừng thấy kẻ này lầm lì ít nói, thực chất hắn là một con dã thú hung tàn bạo ngược”.
Ban đầu Ngô Duy không để tâm, chỉ cho là nói quá lời, hôm nay gặp người thật, dù chưa nói mấy câu, hắn ta cũng khó lòng phớt lờ sự tồn tại của Bùi Cương, xem ra lời đồn cũng có vài phần đáng tin.
Hơn nữa ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn ta đã không ưa kẻ này, thậm chí cảm thấy kẻ này cực kỳ nguy hiểm. Trong lòng khó tránh khỏi để ý, nên lúc đó mới nảy sinh ý định làm khó dễ Bùi Cương, nếu hắn từ chối, Ngọc Duy sẽ sầm mặt, khiến Ngọc gia bẽ mặt một phen.
Dù sao người ngoài cũng chỉ cho rằng bọn họ không biết điều, chỉ là một thương hộ mà dám làm mất mặt đường đường một Tổng binh, Tổng binh làm khó dễ bọn họ cũng là lẽ đương nhiên.
Không ngờ kẻ kia lại nhận lời một cách bình thản, chẳng chút hoảng loạn. Ngô Duy bắt đầu có chút mong chờ ngày Bùi Cương đến quân doanh, nhìn bộ dạng hắn bị đùa giỡn đến thảm hại, chắc chắn sẽ rất sảng khoái.
Lại nói sau khi Ngô Duy rời đi, Ngọc Kiều cảm giác như vừa dạo một vòng trước hang hùm miệng sói, tuy da thịt còn nguyên vẹn nhưng hồn vía đã bay mất một nửa.
Sợ hãi tột độ không phải vì điều gì khác mà là vì tên Ngô Duy kia lại dám bảo Bùi Cương đến quân doanh của hắn ta!
Tuy nói là đến chỉ dạy, nhưng Ngô Duy nào phải người tốt lành gì, rõ ràng là hắn ta không có ý tốt!
Nghĩ đến đây, đợi tiệc tan gần hết, phụ mẫu đang tiễn khách, nàng kéo Bùi Cương về viện của hắn. Đám hạ nhân cũng rất biết điều không đi theo.
Bùi Cương nhìn Ngọc Kiều vô thức nắm tay mình, cũng không nhắc nhở, cứ để mặc nàng nắm, bước chân cũng cố ý chậm lại một chút để nàng đi trước.
Lúc này Phúc Toàn cũng bị Tang Tang và mấy tỳ nữ thân cận của Ngọc Kiều chặn lại, không theo lên được. Thế nên viện của Bùi Cương nhất thời vắng vẻ không một bóng người.
Ngọc Kiều cũng không kéo hắn vào nhà mà kéo đến dưới gốc cây, sau đó mới buông tay hắn ra.
Vừa buông tay, nàng đã lo lắng càm ràm: “Liệu tên Tổng binh kia có vì ngươi đột nhiên nẫng tay trên của hắn ta mà cố ý làm khó dễ ngươi không? Ngươi mà đến quân doanh của hắn ta thật thì nguy hiểm biết bao! Cho dù không đến mức lấy mạng ngươi, nhưng đó là địa bàn của hắn ta, muốn ngươi gãy chân thì phải gãy chân, gãy tay thì phải gãy tay, bản lĩnh ngươi có cao cường đến đâu thì chung quy cũng song quyền nan địch tứ thủ, huống hồ mãnh hổ còn sợ bầy sói nữa là!”
Nhìn Ngọc Kiều lải nhải lo lắng cho mình, ánh mắt Bùi Cương thêm vài phần nhu hòa, khóe miệng cũng vương nét cười nhàn nhạt, trầm giọng nói: “Ta không sợ bầy sói, Kiều Nhi nàng biết mà.”
Ngọc Kiều sững sờ, mới sực nhớ ra Bùi Cương từng đối đầu trực diện với cả bầy sói, hắn còn hung dữ hơn cả sói ấy chứ!
Nàng ngập ngừng một chút, rồi hạ giọng giận dỗi: “Ta không nói chuyện ngươi có sợ sói hay không, ý ta là tên Tổng binh kia không có ý tốt, hay là đợi khi người của hắn ta đến đón, ngươi giả bệnh không đi hoặc giả vờ ngã gãy chân, tóm lại là dùng mọi lý do có thể để thoái thác… Ưm…”
Lời Ngọc Kiều còn chưa dứt đã bị bàn tay Bùi Cương bất ngờ bịt miệng, ép nàng sát vào thân cây, sau đó hắn cúi đầu xuống.
Ngọc Kiều kinh ngạc trừng lớn mắt, chỉ nghe thấy Bùi Cương thì thầm bên tai: “Có người đến, không phải Phúc Toàn, cũng không giống hộ vệ Ngọc gia, là một kẻ có võ công.”
Gần như không có tiếng bước chân, lại khác hẳn với hộ vệ trong phủ, dường như người kia cố ý giấu nhẹm tiếng động.
Bùi Cương buông bàn tay đang bịt miệng Ngọc Kiều xuống mới phát hiện mình đã vô thức ép sát vào Ngọc Kiều, y phục cọ xát, nơi mềm mại của Ngọc Kiều cũng chạm nhẹ vào lồng ngực hắn.
Nàng nhìn Bùi Cương, hắn vừa cúi đầu, nàng lập tức thấy trong không gian lờ mờ này đôi mắt đen láy còn hơn cả màn đêm của hắn, sâu thẳm không thấy đáy, hơi thở nóng hổi của hắn bao trùm lấy nàng.
Ngọc Kiều nhớ lại trong mộng hai người cũng từng thân mật như thế này, tim bỗng đập thình thịch, cả người dựa vào thân cây, lại càng cứng đờ hơn khi bị hắn giam giữa thân cây và lồng ngực hắn.
Bùi Cương nhận ra tư thế hiện tại của hai người, hô hấp bỗng trở nên nặng nề.
Khoảng cách còn gần như thế, hơi thở như quấn quýt lấy nhau.
Với thị lực cực tốt, Bùi Cương có thể nhìn thấy rất rõ gương mặt kiều diễm của Ngọc Kiều. Đôi mắt trong veo sáng ngời, chiếc mũi nhỏ nhắn, đôi môi không tô son mà vẫn đỏ mọng.
Ngọc Kiều vì câu “có người” của hắn mà căng thẳng, lại càng căng thẳng hơn vì hắn nhìn mình. Ánh mắt nóng rực như muốn thiêu đốt nàng.
Ngọc Kiều lí nhí nói với vẻ căng thẳng: “Người… Người đó đi chưa? Nếu chưa đi thì chúng ta cũng không cần thiết phải dùng tư thế này… Để nói chuyện đâu.”
Bùi Cương nhớ lại lúc nãy trên bàn tiệc nàng đã chủ động nắm tay mình, lại nhìn đôi môi đang mấp máy của nàng, đầu óc nóng lên, hắn lập tức làm một việc mà bấy lâu nay vẫn luôn muốn làm.
Một tay chống lên thân cây, một tay đặt lên vai Ngọc Kiều, hắn cúi đầu chiếm lấy đôi môi đỏ mọng kia.
Ngọc Kiều sững sờ. Hắn đang hôn… Nàng?
Hắn đang hôn nàng!
Trong nháy mắt đầu óc Ngọc Kiều trống rỗng, chỉ còn tiếng ong ong vang vọng. Ý thức dường như dần trôi xa, nhất thời nàng chỉ biết để mặc hắn hôn.
Vì Ngọc Kiều mím chặt môi, Bùi Cương không biết làm sao nhưng vẫn theo bản năng cắn nhẹ lên môi nàng một cái sau đó mới chịu buông ra.
Trán tựa trán. Hơi thở Bùi Cương có phần thô nặng, ánh mắt sâu thẳm vô cùng, giọng nói khàn khàn gọi một tiếng: “Kiều Kiều…”
Hắn gọi nàng… Kiều Kiều?
Hắn gọi nàng là Kiều Kiều!