Chuyện tiệm gạo ở Dung Thành là việc quan trọng hàng đầu, mà Lưu chưởng quầy lại là người Ngọc Thịnh tương đối tin tưởng. Người này có thể tham lam một chút nhưng tuyệt đối sẽ không lấy hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt.
Lưu chưởng quầy đi theo Ngọc Thịnh từ lúc tay trắng dựng nghiệp đến giờ, cùng nhau nếm trải bao nhiêu gian khổ, nói là công thần khai quốc cũng không quá đáng. Đây cũng là một trong những lý do Ngọc Kiều không tỏ thái độ khi ông ta bất kính với Bùi Cương lúc nãy.
Lúc này sắc mặt Ngọc Kiều lại không tốt lắm. Ở trên lầu nhưng nàng ít nhiều cũng nghe được đôi chút những lời nói dưới lầu.
Khi Lưu chưởng quầy có ý hạ thấp Bùi Cương, Ngọc Kiều cau chặt đôi mày. Trong lòng nàng thầm phản bác Lưu chưởng quầy, Bùi Cương có năng lực hơn ông ta nghĩ nhiều.
Đang lúc cau mày khó chịu, nàng thấy Bùi Cương viết mấy chữ rồi đưa cho chưởng quầy xem, còn nói nếu chưởng quầy không hiểu thì mang về nghiên cứu cho kỹ.
Lông mày Ngọc Kiều giãn ra ngay lập tức. Nàng nhếch môi cười nói với Tang Tang và Thanh Cúc bên cạnh: “Các ngươi xem, ta vừa nói gì nào? Không ai bắt nạt được Bùi Cương đâu, ta chẳng cần phải lo lắng cho hắn.”
Giọng điệu mang theo vài phần đắc ý, cứ như thể nàng thực sự chưa từng lo lắng vậy.
Hai tỳ nữ nhìn nhau cười, nhân lúc Ngọc Kiều đang mải mê ngắm nhìn Bùi cô gia, Thanh Cúc thì thầm với Tang Tang: “Ta thích nhất là nhìn Bùi cô gia cưng chiều tiểu thư vô điều kiện, còn tiểu thư thì khẩu xà tâm phật với Bùi cô gia, nhưng trong mắt lúc nào cũng không giấu được niềm vui sướng.”
Tang Tang lén vỗ nhẹ vào người nàng ta, bắt chước giọng điệu của Lưu chưởng quầy vừa nãy: “Ngươi thế này, tiểu thư có biết không?”
Cả hai cùng mím môi cười trộm.
Lại nói dưới lầu, Bùi Cương đặt sổ sách xuống, trong lòng bình tĩnh, không hề dao động cảm xúc vì sự bất kính của Lưu chưởng quầy, chỉ thản nhiên hỏi: “Có thể đi xem kho lương chưa?”
Sắc mặt Lưu chưởng quầy rất khó coi nhưng vẫn gật đầu: “Bùi cô gia muốn xem, đương nhiên là được.”
Sau đó Bùi Cương dời mắt, vẫy tay gọi tiểu nhị đứng cách đó không xa: “Ngươi lại đây.”
Tiểu nhị đặt việc đang làm xuống, rảo bước đi tới, cung kính hỏi: “Bùi cô gia có gì sai bảo?”
Thấy chưởng quầy nhà mình vừa chịu thiệt trước mặt vị cô gia mới tới này, tiểu nhị đâu dám bất kính với Bùi Cương nửa phần.
Bùi Cương lấy túi tiền ra, móc một thỏi bạc đưa cho tiểu nhị: “Ngươi đi quanh đây mua ít đồ ăn vặt tinh xảo về, loại mà các cô nương thích ăn ấy.”
Tiểu nhị sững sờ, nhưng lập tức nhận ra vị cô gia tương lai này mua đồ ăn vặt cho đại tiểu thư, bèn vội vàng nhận lấy bạc, báo với chưởng quầy một tiếng rồi rời khỏi tiệm gạo.
“Đợi ta một lát.” Bùi Cương nói với Lưu chưởng quầy rồi đi lên tầng hai.
Hành động của Bùi Cương trong mắt Lưu chưởng quầy chính là cố ý lấy lòng đại tiểu thư để nàng nghe lời hắn răm rắp.
Thầm nghĩ kẻ ăn bám quả nhiên vẫn là kẻ ăn bám, chỉ biết ra oai với người dưới, làm bộ làm tịch thôi. Nhìn thì có vẻ uy nghiêm nhưng chắc chắn chỉ là thùng rỗng kêu to.
Thấy Bùi Cương lên tầng hai tìm mình, Ngọc Kiều vội rót một chén trà. Đợi hắn lên đến nơi, nàng bưng trà đến đưa cho hắn, cười rạng rỡ với hắn.
“Ngươi xem sổ sách lâu như vậy chắc khát nước rồi, mau uống trà đi.”
Thấy nàng cười rạng rỡ lại ân cần như vậy, Bùi Cương hiểu ngay là do bộ y phục hôm nay khiến nàng vô cùng hài lòng. Ngẫm nghĩ một chút, hắn thầm nhủ lần sau muốn thân mật với nàng, có thể dùng cách này để dụ dỗ nàng.
Ngọc Kiều hoàn toàn không nhận ra Bùi Cương, người trước đây chưa từng biết mình đẹp hay xấu, giờ lại có ý định dùng ưu điểm là nhan sắc của mình để dụ dỗ nàng.
Bùi Cương uống cạn chén trà nàng đưa, sau đó nói: “Ta cùng Lưu chưởng quầy đi xem kho lương, sợ nàng đói nên đã bảo tiểu nhị đi mua đồ ăn vặt rồi, nàng đợi ta một lát nhé.”
Ngọc Kiều vội gật đầu: “Ngươi đi đi, ta tự lo được mà.”
Bùi Cương khẽ gật đầu, đang định quay người đi thì Ngọc Kiều dường như nhớ ra điều gì, vội kéo tay áo hắn lại: “Khoan đã.”
Bùi Cương quay đầu nhìn nàng.
Ngọc Kiều nhỏ giọng dặn dò: “Đừng để người ta bắt nạt đấy.”
Trong mắt Bùi Cương hiện lên ý cười: “Được.”
Đáp một tiếng rồi hắn mới quay người rời đi.
Đợi Bùi Cương đi rồi, Ngọc Kiều ngồi một lúc đã thấy chán. Đang cắn hạt dưa thì bỗng nghe thấy tiếng nói vang dội từ tầng một vọng lên.
“Ta là thiếu gia Tiền gia chuyên vận chuyển đường thủy và đường bộ, ta đến tìm Bùi cô gia nhà các ngươi.”
Giọng nói ngân nga, không giấu được vẻ kiêu ngạo.
Nghe giọng điệu và chất giọng này, dù chưa tiếp xúc nhiều ngày nhưng Ngọc Kiều vẫn nhận ra ngay là giọng của Tiền Kim Xán.
Tên này đúng là bám dai như đỉa.
Ngọc Kiều đặt hạt dưa xuống, phủi tay rồi đứng dậy đi ra lan can nhìn xuống đại sảnh tầng một, thấy Tiền Kim Xán đang đứng trước năm hộ vệ và một tiểu tư.
Có lẽ sau khi được người Ngọc gia cứu hôm đó, hắn ta thực sự cảm thấy mặc y phục đen trông rất oai phong lẫm liệt nên giờ cũng mặc một bộ y phục đen bó sát. Tuy nhiên cách ăn mặc này quả thực khiến hắn ta bớt đi vẻ ăn chơi trác táng, thêm vài phần tuấn tú đáng tin cậy.
Ngọc Kiều gọi vọng xuống: “Tiểu Tiền thiếu gia.”
Nghe tiếng gọi, mắt Tiền Kim Xán sáng rực lên, ngẩng đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, thấy là Ngọc Kiều thì lập tức vẫy tay chào, vui vẻ hỏi: “Sư nương, sư phụ ta đâu rồi?”
Ngọc Kiều: “…”
Đám tiểu nhị trong tiệm gạo: “…”
Ngọc Kiều bỗng nhiên không muốn để ý đến tên ngốc này nữa.
Kho lương của tiệm gạo nằm ở hậu viện. Đợi Lưu chưởng quầy dùng chìa khóa mở cửa kho lương, Bùi Cương đi vào trước.
Kho lương khá thấp, tạo cảm giác bí bách.
Vào trong, Bùi Cương tùy ý mở một cửa xả của kho thóc, thóc tuôn ra ào ào, hắn hứng một nắm trong tay rồi đóng cửa xả lại.
Quan sát kỹ những hạt thóc căng mẩy trong lòng bàn tay, Bùi Cương thấy cũng không có vấn đề gì.
Sắc mặt Lưu chưởng quầy khó coi nhưng vẫn nói: “Hậu viện này có tổng cộng bốn kho lương, mỗi kho lương có ba mươi kho thóc nhỏ. Sau khi đầy sẽ chuyển đến kho lương lớn ở nơi khác. Vì được miễn giảm thuế, Dung Thành năm nay lại được mùa, lương thực để lâu sẽ hỏng, hơn nữa tiệm gạo chúng ta thu mua giá cao hơn thị trường nên không chỉ Dung Thành mà các nơi khác cũng mang lương thực đến bán. Thu mua hơn nửa tháng nay, được khoảng một vạn thạch rồi.”
Bùi Cương nhẩm tính, nếu tiết kiệm thì một vạn thạch có thể nuôi sống vạn người trong hai tháng.
Nhưng thế vẫn chưa đủ.
Im lặng một lát, hắn hỏi tiếp: “Còn có thể thu mua thêm bao nhiêu nữa?”
Lưu chưởng quầy ngẫm nghĩ rồi đáp: “Cần thu mua thì đã thu mua hết rồi, lúa cũng gặt gần xong, nhiều nhất cũng không quá một ngàn thạch nữa đâu.”
Một ngàn thạch còn lâu mới đủ, phải tìm cách khác thôi.
Bùi Cương gật đầu, thả nắm thóc trong tay vào thùng, phủi tay rồi lạnh nhạt ra lệnh: “Hạ giá xuống đi.”
Lưu chưởng quầy nghe vậy sững sờ, sau đó kích động nói: “Nhưng lão gia dặn dò thu mua được bao nhiêu thì thu mua bấy nhiêu, hạ giá xuống thì người ta sẽ không mang lương thực đến tiệm gạo chúng ta nữa đâu!”
Mục đích Bùi Cương đến Dung Thành không phải để tiếp quản việc kinh doanh, hơn nữa thời gian gấp rút, đương nhiên sẽ không từ từ làm quen với Lưu chưởng quầy. Vì thế hắn liếc nhìn ông ta, khẽ cau mày, trầm giọng hỏi: “Ta làm việc cần phải nhìn sắc mặt ngươi sao?”
Sắc mặt Lưu chưởng quầy rất tệ, hỏi: “Có câu này ta không biết có nên nói hay không?”
Bùi Cương gật đầu: “Nói đi.”
Lưu chưởng quầy hít sâu một hơi mới nói: “Ta quản lý việc kinh doanh của Ngọc gia thương hội đã hơn mười năm rồi, kinh nghiệm của ta tự nhiên phong phú hơn Bùi cô gia nhiều. Bùi cô gia kinh nghiệm còn non nớt, mạo muội đưa ra quyết định, nhẹ thì tổn thất tiền bạc, nặng thì tổn hại đến danh tiếng Ngọc gia vất vả gây dựng bao năm. Chi bằng cứ an phận làm một cô gia Ngọc gia nhàn nhã tự tại, ăn sung mặc sướng không lo nghĩ, chẳng phải tốt hơn sao?”
Quyết định của Bùi Cương cũng chẳng gây tổn thất gì, chỉ là thứ nhất Lưu chưởng quầy chỉ nghe lời Ngọc Thịnh, thứ hai là coi thường xuất thân nô lệ của hắn. Để một kẻ xuất thân nô lệ quản lý việc kinh doanh, ông ta cảm thấy hắn làm gì cũng sai.
Ông ta cũng không sợ bị Bùi Cương ngấm ngầm chèn ép, dù sao ông ta cũng có chút trọng lượng trong Ngọc gia thương hội, hơn nữa Ngọc gia còn có Ngọc Nhị gia.
Ngọc Nhị gia chưa chắc đã trơ mắt nhìn gia nghiệp Ngọc gia rơi vào tay người ngoài, sau này ai làm chủ Ngọc gia còn chưa biết được đâu.
Vì thế Lưu chưởng quầy mới không sợ hãi gì cả.
Ông ta nói hăng say nhưng hoàn toàn không biết bên ngoài cửa kho lương có người khác.
Người khác này chính là nhóm người Ngọc Kiều dẫn Tiền Kim Xán đi tìm Bùi Cương.
Tiền Kim Xán chỉ vào kho lương, hạ giọng hỏi Ngọc Kiều: “Chưởng quầy nhà các ngươi ai cũng to gan hơn cả chủ nhân thế à? Gan to bằng trời, hay là ông ta hoàn toàn không biết sư phụ ta chặt tay người như chặt củ cải trắng?”
Ngẫm nghĩ một chút hắn ta lại nói: “Chưởng quầy nhà các ngươi đến cả cô gia tương lai cũng dám khen ngoài mặt chê trong lòng thế này, chưởng quầy nhà Tiền gia chúng ta sẽ không thế đâu. Hay là để sư phụ đến Tiền gia chúng ta cảm nhận thử xem? So sánh…”
“Câm miệng.” Ngọc Kiều bỗng hạ giọng quát, sau đó lườm hắn ta một cái.
Ngọc Kiều vốn định giữ hình tượng tiểu thư khuê các trước mặt Tiền Kim Xán, nhưng đang lúc bực mình vì Lưu chưởng quầy bất kính với Bùi Cương, nàng thực sự không chịu nổi sự lải nhải của hắn ta nữa.
Bị lườm, Tiền Kim Xán im bặt ngay lập tức. Hắn ta sờ mũi, không nói thêm gì nữa nhưng trong lòng vẫn thầm nghĩ sư phụ sư nương quả là một đôi trời sinh, một lạnh một nóng, xứng đôi vừa lứa vô cùng.
Bên tai yên tĩnh trở lại, Ngọc Kiều mới tiếp tục nghe lén cuộc đối thoại trong kho lương.
Trong kho lương, Bùi Cương khẽ nhướng mày, từ tốn nói: “Trên sổ sách ghi chép khoảng một vạn một ngàn ba trăm thạch, không biết lương thực trong kho có khớp với số liệu đó không?”
Trước khi đi, Ngọc Thịnh đã nhắc với Bùi Cương về con người Lưu chưởng quầy, tuy có tham lam chút đỉnh nhưng làm việc không chểnh mảng. Nếu đến Dung Thành ông ta không hợp tác thì cứ dùng điểm yếu tham lam này để chèn ép ông ta.
Lưu chưởng quầy nghe con số này từ miệng Bùi Cương thì vô cùng kinh ngạc.
Không ngờ Bùi Cương chỉ xem một canh giờ mà đã nhớ hết tổng số thạch lương thực mỗi ngày, lại còn cộng dồn lại mà không cần dùng bàn tính. Thế này đâu giống nô lệ không biết chữ bẻ đôi…
Hơn nữa ý tứ trong lời nói này… Chẳng lẽ vị cô gia mới này đã điều tra ông ta từ trước rồi?
Lưu chưởng quầy trừng to mắt: “Bùi cô gia có ý gì?”
“Ta có ý gì, Lưu chưởng quầy không phải rất rõ sao?” Bùi Cương dường như nói bóng gió.
Vừa nói hắn vừa liếc nhìn Lưu chưởng quầy.
Ánh mắt sắc bén khiến Lưu chưởng quầy rùng mình trong lòng. Ông ta thực sự lo lắng mình đã bị Bùi Cương nắm thóp nên khí thế lập tức yếu đi nhiều.
Thầm nghĩ vừa nãy đúng là nhìn lầm rồi! Vị cô gia mới của Ngọc gia trước mắt này không dễ bắt nạt chút nào. Nếu ông ta còn cậy mình là công thần mà ra oai, e là chẳng chiếm được chút lợi lộc nào mà còn rước họa vào thân.
Tưởng rằng Bùi Cương đã điều tra rõ ngọn ngành về mình, Lưu chưởng quầy lập tức trở mặt nhanh hơn lật sách. Ông ta nở nụ cười gượng gạo, giọng điệu thêm vài phần cung kính: “Số liệu trên sổ sách đương nhiên khớp với thực tế. Vừa nãy ta chỉ vì lo lắng cho danh tiếng Ngọc gia nên lời lẽ có hơi nóng nảy, mong Bùi cô gia lượng thứ.”
Bùi Cương khẽ gật đầu, sau đó nói: “Vậy chuyện hạ giá giao cho Lưu chưởng quầy xử lý.”
Lưu chưởng quầy gật đầu: “Đương nhiên, đương nhiên.”
Bùi Cương nhìn về phía cửa, sau đó nói: “Sổ sách ta sẽ không động vào nữa, mọi việc cứ như cũ, ta về trước đây.”
Nghe tiếng bước chân lộn xộn bên ngoài dần xa, Bùi Cương mới đi về phía cửa.
Bên này Ngọc Kiều, Tiền Kim Xán cùng Tang Tang, Thanh Cúc đều luống cuống bỏ chạy, sợ bị phát hiện nghe lén.
Đợi Bùi Cương và Lưu chưởng quầy đi ra, mấy người bọn họ đều tỏ ra vô cùng bình tĩnh thong dong.
Tiền Kim Xán thấy Bùi Cương, toét miệng cười gọi một tiếng: “Sư phụ!”
Bùi Cương liếc nhìn hắn ta. Suy nghĩ trong giây lát, dường như nghĩ ra điều gì đó, hắn khẽ gật đầu với hắn ta.
Mấy ngày nay gọi sư phụ mãi mà không được đáp lại, lần đầu tiên được Bùi Cương phản hồi, Tiền Kim Xán trừng to mắt: “Sư phụ đồng ý nhận ta làm đồ đệ rồi sao?”
Bùi Cương thản nhiên nói: “Đợi ta suy nghĩ hai ngày nữa rồi trả lời ngươi.”
Đây là lần đầu tiên sau bao ngày gọi sư phụ được hồi đáp, Tiền Kim Xán lập tức đắc ý: “Phụ thân ta nói nếu sư phụ thực sự nhận ta làm đồ đệ sẽ mở tiệc bái sư linh đình, tiện thể cảm tạ ơn cứu mạng của sư phụ.”
Tiền Kim Xán là độc đinh của Tiền gia. Sinh sáu nữ nhi mới được một cục cưng này, đương nhiên được cưng chiều tận trời. Nghe tin độc đinh gặp nguy hiểm trên đường, Tiền gia trên dưới suýt chút nữa thì lập tức thắp hương bái Phật tạ ơn Phật tổ phù hộ. Lại nghe nói là cô gia Ngọc gia ở Hoài Châu cứu mạng, sáng sớm nay Tiền gia đã bắt đầu chuẩn bị hậu lễ, chiều nay định đến nhà bái phỏng.
Lưu chưởng quầy nhìn mà ngơ ngác, nhỏ giọng hỏi tiểu nhị bên cạnh: “Cái tên trông như kẻ ngốc kia là ai vậy?”
Tiểu nhị đáp: “Thiếu gia Tiền gia chuyên vận chuyển đường thủy và đường bộ ở Dung Thành đấy ạ.”
Lưu chưởng quầy nghe vậy, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.
Sau đó ông ta nhìn Bùi Cương và Tiền Kim Xán. Vốn tưởng ở Ngọc gia còn có Ngọc Nhị gia, gia nghiệp Ngọc gia sẽ không rơi vào tay Bùi Cương, nhưng giờ thấy Bùi Cương lại có giao tình như vậy với Tiền gia ở Dung Thành, ông ta bỗng thấy không chắc chắn nữa.