Nghe tin phụ thân tìm mình, Ngọc Kiều mang theo thắc mắc đi đến thư phòng.
Vừa bước vào sân, nàng đã cảm nhận được hai luồng ánh mắt nóng rực đang dán chặt lên người mình.
Không ngoài dự đoán, là Bùi Cương.
Dù Ngọc Kiều muốn coi như Bùi Cương chưa từng bày tỏ tâm ý, nhưng có những chuyện không phải cứ giả vờ là có thể như không có gì xảy ra. Sau khi biết giấc mộng đã trở thành sự thật, tính tình Ngọc Kiều quả thực đã trầm ổn hơn nhiều.
Nhưng dù sao nàng cũng chưa từng thực sự trải qua những chuyện trong mộng, tuổi đời còn trẻ, kinh nghiệm sống còn non nớt, nên mỗi lần gặp Bùi Cương, nàng không thể nào không để tâm.
Điều này chính bản thân Ngọc Kiều cũng hiểu rõ.
Không phải chưa từng có ai khen ngợi nàng là tuyệt sắc giai nhân, quân tử hảo cầu ngay trước mặt nàng. Nhưng Ngọc Kiều chưa bao giờ để tâm, cũng chẳng hề bận lòng, duy chỉ có đối với Bùi Cương là không làm được.
Ban đầu, Ngọc Kiều vừa sợ vừa ghét Bùi Cương, sau đó dần dần cảm thấy bản thân mình mới là người quá đáng hơn, dường như Bùi Cương cũng không đáng ghét như trong mộng, thậm chí còn là một người khá tốt, chưa kể sau này hắn còn liều mạng cứu nàng, nên Ngọc Kiều đối với Bùi Cương không những không còn chút sợ hãi nào, mà còn hoàn toàn tin tưởng hắn.
Ngay cả bây giờ, sự tin tưởng ấy vẫn còn đó, chỉ là nàng có chút sợ Bùi Cương sẽ bắt nạt mình, và không hiểu sao lại cảm thấy hơi xấu hổ, nên mấy ngày nay nàng cứ trốn tránh, tránh được lúc nào hay lúc ấy.
May mà Bùi Cương không còn làm hộ vệ trong viện của nàng nữa, nếu không chắc nàng sẽ ru rú trong phòng cả ngày, chẳng dám đi đâu.
Đi lướt qua Bùi Cương, ngoài mặt Ngọc Kiều cố tỏ ra bình thản như không có chuyện gì, nhưng trong lòng lại căng thẳng tột độ, thầm niệm chú: Đừng gọi ta, đừng gọi ta…
“Tiểu thư.”
…
Tiếng gọi vừa cất lên, Ngọc Kiều giật mình run bắn. Hai chữ “Tiểu thư” này khiến nàng nhớ lại cảm giác hồi nhỏ nghịch ngợm bị phụ thân phát hiện và gọi tên “Kiều Nhi”.
Ngẩn người một chút, bước chân nàng khựng lại, quay sang cười với hắn một cái, khẽ “Ừ” một tiếng rồi quay người bước nhanh đi.
Nhìn theo bóng lưng vội vã chạy trốn không giấu nổi vẻ căng thẳng của Ngọc Kiều, bàn tay Bùi Cương dần siết chặt, lờ mờ hiện lên những đường gân xanh trên mu bàn tay.
Hắn hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.
Trong lòng dồn nén một nỗi bực dọc khó chịu. Bùi Cương ngẫm nghĩ một lát, cảm thấy phải tìm ai đó để trút giận mới được.
Vừa nảy ra ý nghĩ này, trong đầu hắn tự nhiên hiện lên một cái tên: Ngọc Hằng.
Lúc này ở viện bên cạnh, Ngọc Hằng đang nằm ngủ nướng trên giường, bỗng mơ thấy một con hổ trắng mắt xếch đuổi theo mình chạy trối chết lên núi xuống sông.
Hắn ta chạy đến bên vách núi, không còn đường lui, kinh hoàng nhìn con hổ trắng mắt xếch há cái miệng đỏ lòm nhảy bổ tới.
Ngọc Hằng giật mình bật dậy trên giường. Mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển, hồi lâu sau mới nhận ra mình đang ở trong phòng, hắn ta thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trên trán, mừng rỡ nói: “Hóa ra là gặp ác mộng!”
Ngọc Hằng nghĩ chắc mình bị Ngọc Kiều đuổi đánh đến mức ám ảnh rồi, giờ đến ngủ cũng gặp ác mộng!
…
Ngọc Kiều bước vào thư phòng, thấy phụ thân đang trầm ngâm suy tư, ngay cả khi nàng bước vào ông cũng không nhận ra, dường như đang gặp chuyện gì nan giải.
“Phụ thân?”
Nghe tiếng gọi, Ngọc Thịnh mới ngẩng đầu nhìn Ngọc Kiều, thở dài một tiếng: “Con đến rồi à.”
Ngọc Kiều lo lắng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao ạ?”
Ngọc Thịnh gật đầu: “Chuyện này sợ dọa đến con, vốn không định cho con biết, nhưng vẫn phải để con biết.” Nói rồi, ông cầm lấy một tấm thiệp trên bàn, đứng dậy đi đến đưa cho Ngọc Kiều.
Ngọc Kiều nghi hoặc nhận lấy tấm thiệp từ tay phụ thân.
Trên tấm thiệp màu đỏ sẫm in hai chữ “Bái thiếp” mạ vàng. Ngọc Kiều mở thiệp ra xem lướt qua, cuối cùng khi nhìn thấy tên người gửi ở cuối thiệp, sắc mặt nàng lập tức trắng bệch.
Tay run lên, tấm thiệp rơi xuống đất.
Ngọc Kiều nhớ lại cảnh tượng mình chết thảm thương trong mộng, cái lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, lan ra toàn thân, khiến nàng run rẩy, hai hàm răng va vào nhau lập cập.
Thấy nữ nhi sợ hãi như vậy, Ngọc Thịnh đau lòng xoa đầu nàng, an ủi: “Kiều Nhi đừng sợ, có phụ thân ở đây.”
Ngẩng đầu nhìn phụ thân, giọng Ngọc Kiều run rẩy: “Phụ thân, hắn ta… Hắn ta đến làm gì?”
Trong giấc mộng đó, người Ngọc Kiều sợ nhất không phải là Bùi Cương, mà là kẻ đã khiến gia đình nàng tan cửa nát nhà, Tổng binh Hoài Châu, Ngô Duy.
So sánh ra, Ngọc Kiều thấy Bùi Cương còn tốt chán!
Ngọc Thịnh thở dài, nói: “Ta dựa theo lời con kể mà suy đoán, lần này hắn ta đến, có lẽ là vì con.”
Ngọc Kiều trừng lớn mắt, kinh hoàng nói: “Nhưng con chưa từng gặp hắn ta, hắn ta cũng chưa từng gặp con, sao lại vì con mà đến?”
Ngọc Thịnh chắp tay sau lưng, giọng trầm trọng: “Kiều Nhi, con nói cuối cùng hắn ta sẽ tạo phản, vậy nhất định hắn ta cần nguồn ngân lượng dồi dào để làm quân lương. Mà nguồn tiền không đâu khác ngoài gia sản của các thương nhân giàu có ở thành Hoài Châu, Ngọc gia chính là mục tiêu hàng đầu. Muốn ta một lòng ủng hộ hắn ta, cách đơn giản nhất chính là cầu thân, để ta gả con cho hắn ta.”
Nghe vậy, Ngọc Kiều lắc đầu nguầy nguậy, sợ hãi nói: “Con không muốn, con không muốn gả cho hắn ta!”
Ngọc Thịnh vội trấn an nàng: “Yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không gả con cho loại người bẩn thỉu đê hèn đó.”
Được phụ thân hứa hẹn, Ngọc Kiều mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó dường như nghĩ ra điều gì, nàng nhìn phụ thân: “Liệu có phải vì phụ thân từ chối hôn sự nên hắn ta mới hãm hại nhà chúng ta không?”
Sắc mặt Ngọc Thịnh không đổi, dường như ông đã sớm đoán được điều Ngọc Kiều nói.
“Đừng hoảng, theo lời con nói thì ta còn ít nhất nửa năm để chuẩn bị. Hơn nữa tuy tên Ngô Duy kia là Tổng binh nhưng cũng chẳng phải hoàng thân quốc thích gì, bên trên còn rất nhiều người có thể chèn ép hắn ta, kiểu gì cũng sẽ có cách thôi.”
Phụ thân an ủi như vậy nhưng trong lòng Ngọc Kiều vẫn thấp thỏm không yên.
Ngọc Kiều hoàn toàn không biết mình về tiểu viện bằng cách nào, phụ thân lo lắng cho nàng nên bảo mẫu thân đến an ủi.
Nhưng Ngọc Thịnh không kể chuyện giấc mộng của nữ nhi cho thê tử nghe, chỉ nói nàng gặp ác mộng rồi tưởng thật. Vì thế lời an ủi của Ngọc phu nhân chẳng có tác dụng gì mấy.
Trước kia khi Ngô Duy chưa dính dáng gì đến Ngọc gia, Ngọc Kiều còn chưa thấy sợ, nhưng giờ tên ác nhân đó đã tìm đến tận cửa, Ngọc Kiều cảm nhận rõ rệt mối đe dọa đang cận kề nên vô cùng hoang mang lo sợ.
Không biết là do ngày nghĩ gì đêm mơ nấy, hay ông trời muốn báo mộng cho nàng biết điều gì, mà sau khi uống trà an thần mới ngủ được, Ngọc Kiều lại nằm mơ.
Giấc mơ này rất kỳ lạ, giống như tiếp nối những chuyện xảy ra sau khi nàng chết.
Trong mơ, Hoài Châu đại loạn vì Ngô Duy phò tá Thái tử tiền triều tạo phản. Ngô Duy chiếm Hoài Châu làm Kinh Đô, xuất binh Bắc phạt.
Nhưng Ngô Duy đã đánh giá sai tình hình, càng đánh giá thấp đương kim Hoàng đế. Khi hắn rời khỏi Hoài Châu chưa được ngàn dặm, Hoài Nam Vương, người lẽ ra đang bình định một nhóm phản quân khác ở Tích Đĩnh, đã dẫn đại quân chặn đường mười vạn quân của hắn.
Ngọc Kiều nhìn thấy trong mơ, Bùi Cương mặc hắc giáp, đôi mắt đỏ ngầu, tắm máu chiến đấu. Hắn cưỡi chiến mã lao thẳng về phía Ngô Duy, chém giết điên cuồng, nơi nào hắn đi qua, xác phản quân nằm la liệt.
Tướng lĩnh hai bên giao chiến ác liệt trên sa trường. Nhưng Ngô Duy hoàn toàn không phải đối thủ của Hoài Nam Vương, khi định bỏ chạy thì bị trường thương của Hoài Nam Vương quét ngã ngựa, ngã rầm xuống đất.
Vừa ngã xuống đất, quay đầu lại thì mũi thương sắc nhọn nhuốm máu đã kề ngay cổ họng. Ngô Duy nhìn chằm chằm vào mũi thương lạnh lẽo, không dám cử động, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Phản quân xung quanh thấy chủ tướng bị bắt, lập tức buông vũ khí đầu hàng.
Ngô Duy trừng mắt nhìn Hoài Nam Vương, nghiến răng nói: “Hoài Nam Vương, tại sao ngươi cứ năm lần bảy lượt phá hỏng chuyện tốt của ta?”
Hoài Nam Vương mím môi, mặt không cảm xúc nhìn xuống Ngô Duy đang nằm dưới đất, đôi mắt đen kịt sắc lạnh, toàn thân toát ra sát khí khiến người ta run rẩy. Hồi lâu sau, Hoài Nam Vương mới mở miệng, giọng lạnh băng: “Ngươi không nên động vào nàng ấy.”
Ngô Duy như chợt hiểu ra điều gì, trừng lớn mắt: “Ngươi là đang báo…”
Chữ “thù” còn chưa kịp thốt ra, đầu Ngô Duy đã rơi xuống đất, lăn vài vòng rồi dừng lại, đôi mắt vẫn trợn trừng, huyết lệ từ từ rỉ ra từ hốc mắt.
Cái đầu lâu đó, đôi mắt rỉ máu đó khiến Ngọc Kiều sợ hãi hét lên một tiếng thất thanh, rồi bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.
Vì tâm trạng Ngọc Kiều không ổn định nên tối nay Tang Tang ngủ ở gian ngoài. Nghe tiếng hét của Ngọc Kiều, Tang Tang vội vàng chạy vào.
Thấy chủ tử nhà mình mặt mày trắng bệch, toàn thân run rẩy, nước mắt đầm đìa, Tang Tang cũng hoảng hốt hỏi: “Tiểu thư, người làm sao vậy?”
Ngọc Kiều nước mắt lưng tròng nhìn Tang Tang, môi mấp máy hồi lâu mới nức nở nói: “Gọi… Gọi Bùi Cương đến đây được không?”
Tang Tang nghe vậy sững sờ, khó xử nói: “Đêm hôm khuya khoắt gọi Bùi hộ vệ đến, sẽ khiến người ta hiểu lầm…”
Nhìn bộ dạng Ngọc Kiều rõ ràng là bị dọa sợ đến mức cần người an ủi, nước mắt càng rơi lã chã, Tang Tang cắn răng nói: “Tiểu thư đừng vội, nô tỳ sẽ lén đưa Bùi hộ vệ đến.”
Khi Tang Tang lén lút đi tìm Bùi Cương, vừa đến hậu viện, Bùi Cương đã phát giác ra.
Đang định gõ cửa thì cửa bỗng mở ra, Tang Tang nhìn Bùi Cương đứng sau cánh cửa, ngẩn người một lúc.
Ánh mắt Bùi Cương lạnh lùng, hắn trầm giọng hỏi: “Có việc gì?”
Bị hỏi bất ngờ, Tang Tang sực nhớ ra mục đích của mình, vội nói: “Tiểu thư khóc lóc đòi gặp Bùi hộ vệ.”
Bùi Cương vốn luôn điềm tĩnh, sắc mặt khẽ biến, lướt qua người Tang Tang đi thẳng.
Tang Tang vội vàng hạ giọng nhắc nhở: “Đừng để người khác phát hiện!”
Lời vừa dứt, bóng dáng Bùi Cương đã biến mất khỏi sân.
Khi Tang Tang quay lại phòng, thấy chủ tử đang đứng trước mặt Bùi hộ vệ khóc nức nở. Nếu không biết chủ tử đã khóc từ trước, Tang Tang chắc chắn sẽ hiểu lầm Bùi hộ vệ đã làm gì nàng.
“Tiểu thư đừng khóc.” Bùi Cương hoàn toàn không biết vì sao Ngọc Kiều lại khóc, có chút luống cuống tay chân.
Tang Tang cũng lo lắng cho chủ tử, ánh mắt vô tình lướt qua mặt Bùi hộ vệ, khẽ ngẩn người.
Bùi Cương vốn luôn trầm ổn như núi thái sơn, nay trên mặt dường như thoáng hiện vẻ bối rối.
Đây có vẻ là lần đầu Tang Tang thấy Bùi hộ vệ có biểu cảm khác lạ như vậy.
Lớn đến chừng này, Ngọc Kiều chưa bao giờ sợ hãi đến thế. Lần đầu tiên mơ thấy giấc mộng tiên tri, nàng đã suýt không chịu nổi. Lần này cơn ác mộng cũng giống như những giấc mộng trước, rõ nét như thể nàng đang đứng ngay bên cạnh chứng kiến mọi việc.
Nên giờ trong đầu nàng toàn là hình ảnh cái đầu lâu trợn trừng mắt và dòng huyết lệ chảy ra không ngừng.
Người thường gặp ác mộng như vậy cũng phải hoảng sợ hồi lâu, huống hồ là cảm giác chân thực như chính mắt nhìn thấy và khắc sâu vào ký ức như thế này, nếu Ngọc Kiều nhát gan hơn chút nữa, e là đã bị dọa đến phát điên rồi.
Nhưng Ngọc Kiều sợ cái đầu lâu kia, lại chẳng hề sợ người đã chém cái đầu đó xuống.
Ngọc Kiều khóc đến mức thở không ra hơi mà nhìn Bùi Cương. Vừa nấc lên từng hồi, vừa nói không rõ tiếng: “Bùi… Bùi Cương, ngươi sẽ luôn bảo vệ ta, đúng không?”
Bùi Cương ngẩn người, chưa kịp hiểu ý câu nói thì thấy Ngọc Kiều khóc càng dữ dội hơn, hắn cuống quýt đáp: “Đúng!”
Nghe Bùi Cương khẳng định, trong lòng Ngọc Kiều mới có chút cảm giác an toàn, tiếng khóc cũng dần vơi đi.
Sau cơn hoảng loạn, bình tĩnh lại một chút, nàng dùng tay áo lau nước mắt trên mặt, khôi phục lại chút vẻ kiêu kỳ, giọng mũi đặc sệt nói: “Chuyện tối nay ngươi đến chỗ ta, không được nói cho ai biết!”
Giọng điệu có chút hung dữ.
Thấy Ngọc Kiều đã bình thường trở lại, Bùi Cương cảm thấy như vừa trải qua một trận cuồng phong bão tố, thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng vừa thở phào xong, dường như phát giác ra điều gì, hắn lập tức cảnh giác trở lại.
Hắn vội bước ra cửa, hé một khe nhỏ nhìn ra ngoài.
Ngọc Kiều lau nước mắt qua loa, cũng ghé lại gần hỏi: “Sao vậy?”
Bùi Cương quay đầu lại, ánh mắt chạm phải Ngọc Kiều đang ở ngay sát bên cạnh, nhìn bộ dạng lê hoa đái vũ đáng thương của nàng sau khi khóc, Bùi Cương chỉ thấy cổ họng khô khốc.
Cảm giác miệng đắng lưỡi khô.
Ngọc Kiều cũng ngẩn người, vội lùi lại hai bước.
Bùi Cương thầm hít sâu một hơi, nói: “Viện của tiểu thư bị bao vây rồi.”
Ngọc Kiều lại ngẩn người, sau khi hiểu ra lời Bùi Cương nói, đôi mắt sưng đỏ lập tức mở to tròn xoe.
Đêm hôm khuya khoắt thế này, người có thể điều động một lượng lớn người bao vây viện của nàng, ngoài phụ thân nàng ra thì chẳng còn ai khác!