Ngọc Thịnh đón tiểu ngoại tôn chào đời, lòng vui khấp khởi ban thưởng khắp nơi. Chẳng những hạ nhân tại biệt viện Vũ Châu, mà gia đinh phủ Hoài Châu cùng phu phen thương hành đều có phần.
Tên chính của hài tử vẫn chưa định đoạt, Ngọc Kiều bèn đặt trước một nhũ danh, gọi là Tiểu Đoàn Nhi.
Quả đúng như lời Ngọc phu nhân từng nói. Vài ngày trôi qua, khuôn mặt nhỏ nhắn chẳng còn đỏ hỏn nhăn nheo, mà trắng trẻo mịn màng tựa một nắm bột tròn, cũng vì lẽ đó Ngọc Kiều mới gọi con là Tiểu Đoàn Nhi.
Nhũ mẫu bế Tiểu Đoàn Nhi đặt lên giường Ngọc Kiều. Hài tử hiếm hoi thức giấc, đôi mắt lim dim nửa đóng nửa mở, khẽ cựa quậy tay chân nhỏ xíu trên giường.
Ngắm Tiểu Đoàn Nhi trắng trẻo mịn màng, lòng Ngọc Kiều vừa vui vẻ lại vừa thấy diệu kỳ. Nếu chẳng phải chính mình mang nặng đẻ đau, nàng thật không dám tin sinh linh mềm mại nhỏ bé này lại chui ra từ bụng mình.
Ngọc Kiều chốc chốc lại vươn ngón tay, khẽ khàng chọc vào gò má phúng phính, rồi lại nhẹ nhàng nắn bóp tay chân nhỏ xíu của con, đùa nghịch vô cùng vui vẻ.
Đang lúc trêu đùa, Tiểu Đoàn Nhi dường như vui vẻ ê a vài tiếng, nghe âm thanh mềm mại ấy, cả trái tim Ngọc Kiều thoắt cái mềm nhũn tựa dòng nước ngọt ngào.
Phía bên này, mấy ngày nay Bùi Cương đều mang công vụ về phủ xử lý, lúc từ thư phòng bước ra, trở về phòng thấy Tang Tang bưng canh gà tẩm bổ cho Ngọc Kiều, hắn bảo nàng ấy đưa cho mình mang vào.
Bưng bát canh gà bước vào trong phòng, vô tình hắn lại có thể nhìn thấy một màn mẫu tử êm đềm này.
Tiểu nương tử Ngọc Kiều tựa như đứa trẻ lên bảy lên tám vừa có được món đồ chơi mới, đùa nghịch cùng Tiểu Đoàn Nhi vui quên trời quên đất, ngay cả hắn bước vào phòng cũng chẳng hề hay biết.
Hắn đi đến bên giường, đặt bát canh gà lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, sau đó thong thả ngồi kế bên.
Lúc này Ngọc Kiều mới phát hiện Bùi Cương đã vào phòng, ánh mắt mang theo ý cười liếc nhìn hắn, sau đó lại quay sang nhìn Tiểu Đoàn Nhi, cất giọng mang theo vài phần khoe khoang: “Chàng xem hài từ đùa nghịch cùng người làm mẫu thân như ta vui vẻ biết bao. Cục bột nhỏ trắng trẻo mịn màng này, vừa nhìn dáng vẻ đã biết lớn lên sẽ giống hệt chàng, là một tiểu nam tử khôi ngô.”
Bùi Cương đưa mắt nhìn nhi tử. Đôi mày vốn quen vẻ lạnh lùng cứng rắn nay lại vương thêm một tia nhu hòa, hắn khẽ vươn tay, dùng đầu ngón tay vuốt ve gò má đứa trẻ.
Ngọc Kiều vội vàng dặn dò: “Da thịt Tiểu Đoàn Nhi non nớt, chàng da thô thịt dày nhớ phải cẩn thận một chút, đừng làm xước khuôn mặt nhỏ tuấn tú của hài nhi.”
“Ta tự có chừng mực.” Giọng nói của hắn cũng vô cùng ôn hòa.
Mấy ngày nay, Bùi Cương đã bế Tiểu Đoàn Nhi mềm oặt này không biết bao nhiêu lần. Những lần đầu tiên được ôm con, thân thể hắn khó tránh khỏi cứng đờ, dường như còn căng thẳng hơn cả lúc đối mặt với ranh giới sinh tử, thậm chí hắn còn cảm thấy lúc ở trường săn còn nhẹ nhõm hơn việc ẵm bồng.
Về sau, cũng chính là hiện tại, khi đã biết cách khống chế lực đạo, việc bế con cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.
Lúc Tiểu Đoàn Nhi còn nằm trong bụng Ngọc Kiều, Bùi Cương chẳng hề có cảm giác chân thực. Thậm chí hắn còn cho rằng sau này bản thân chỉ dành trọn tâm tư thương xót cho một mình Ngọc Kiều, nhưng hiện tại khi khẽ vuốt ve sinh linh nhỏ bé mềm mại này, hắn bất tri bất giác sinh lòng yêu thương, cũng dần cảm nhận được tư vị chân thực của người làm phụ thân.
Ánh mắt nhu hòa của Ngọc Kiều dừng lại trên người Tiểu Đoàn Nhi, nàng khẽ cảm thán: “Ta rõ ràng là kẻ sợ cực khổ lại sợ đau đớn, lúc mang thai con đã vất vả nhường ấy, đến lúc sinh con lại càng đau đớn nhường kia, thế nhưng hiện tại nhìn dáng vẻ đáng yêu này của Tiểu Đoàn Nhi, ta lại cảm thấy bao nhiêu cực khổ cùng đau đớn hết thảy đều vô cùng bõ công.”
Nghe những lời này của Ngọc Kiều, bàn tay Bùi Cương đang đặt trên gò má Tiểu Đoàn Nhi khẽ dời đi, sau đó nhẹ nhàng áp lên khuôn mặt kiều thê.
Hắn cúi người, đặt một nụ hôn lên vầng trán nàng.
Đôi môi lành lạnh chạm vào trán mình, Ngọc Kiều mang theo ánh mắt e ấp quay đầu nhìn phu quân.
Nàng vươn tay khẽ vò vò vạt áo hắn, mang theo vài phần thẹn thùng cùng ngượng ngùng nhỏ giọng thầm thì: “Ta thích Tiểu Đoàn Nhi, nhưng cũng rất thích phụ thân của hài nhi.”
Bùi Cương nửa chống thân mình, trong đôi mắt thâm thúy tràn ngập ý cười nhàn nhạt, hắn trầm giọng hồi âm: “Ta biết.”
Tình ý lưu chuyển một hồi lâu hắn mới đứng dậy, đồng thời đỡ Ngọc Kiều ngồi lên, từng muỗng từng muỗng đút canh gà cho nàng.
Đợi nàng uống xong canh gà, hắn dùng khăn tay lau khóe miệng cho nàng, cất lời dò hỏi: “Sau khi mọi chuyện đều được giải quyết êm xuôi, nàng muốn ở lại Kim Đô hay là Hoài Châu?”
Vấn đề này từng nhắc tới, nhưng chưa từng bàn bạc rõ ràng. Hơn nữa lúc đó ký ức của Bùi Cương vẫn chưa khôi phục được bao nhiêu, có lẽ ngay cả chính hắn cũng chưa thể đưa ra quyết định, cho nên Ngọc Kiều chưa từng làm khó phu quân.
Nhưng hiện tại ký ức hơn mười năm kia cũng đã dần nhớ lại được bảy tám phần, chỉ còn một phần rất nhỏ là chưa thể nhớ ra mà thôi.
Sau khi ký ức dần ùa về, hắn đã nhớ lại bản thân từng khao khát có được nàng, thương xót nàng, luyến tiếc nàng ra sao, bởi vậy mối vướng bận cùng nàng cũng ngày một sâu dày.
Nghe câu hỏi của Bùi Cương, Ngọc Kiều chẳng hề né tránh mà khẽ chớp mắt, vô cùng nghiêm túc suy nghĩ.
Nàng nhớ lại trong mộng Bùi Cương ước chừng là vì tiêu diệt Đồng Minh Hội ở Vũ Châu nên mới được phong vương. Nhưng hiện tại cũng không biết liệu có biến số nào ngoài ý muốn hay không, song nếu có biến số, cùng lắm cũng chỉ là ở lại những nơi ngoài Kim Đô hoặc Hoài Châu mà thôi.
Nàng biết bản thân luyến tiếc hắn, cũng luyến tiếc phụ mẫu, cho nên đã đem suy nghĩ lúc trước tỏ bày lần nữa: “Nếu sau này chàng thực sự phải lưu lại Kim Đô, ta chắc chắn cũng sẽ đi theo chàng, nhưng ta lại có chút không nỡ xa phụ mẫu, vậy chi bằng mỗi năm đều trở về ở với phụ mẫu một thời gian. Hơn nữa ta lại sợ lạnh, mùa đông ở Kim Đô lạnh thấu xương, vậy thì cuối xuân, mùa hạ và mùa thu chúng ta ở Kim Đô, còn mùa đông và đầu xuân thì nán lại Hoài Châu, chàng thấy sao?”
Lời vừa dứt, lại nghĩ đến Bùi Cương là mệnh quan triều đình, không thể tùy tiện rời khỏi địa phương, nàng bổ sung: “Nếu chàng không tiện, ta sẽ đưa Tiểu Đoàn Nhi trở về. Dù sao phụ mẫu cũng chỉ có mình ta là nữ nhi, mà đời người ngắn ngủi mấy mươi năm, ta phải dành nhiều thời gian kề cận song thân.”
Thấu hiểu tâm tư của nàng, trong đáy mắt Bùi Cương lại vương thêm vài phần ý vui.
“Ta ở lại Hoài Châu cũng không phải là không thể.” Lau xong khóe miệng cho nàng, hắn đặt chiếc khăn tay sang một bên.
Trong mắt Ngọc Kiều lộ ra vẻ kinh ngạc, sau đó nhíu mày: “Nhưng chàng không muốn ở bên cạnh mẫu thân sao? Hai người xa cách mười một mười hai năm mới được nhận nhau, cứ như vậy rời khỏi bà ấy e là có chút không đành.”
Ngọc Kiều không biết rằng hài tử của Bách Lý gia, từ lúc hiểu chuyện đã độc lập hơn hài tử nhà người ta rất nhiều, hơn nữa phụ thân cùng nhị ca của Bùi Cương đều trấn thủ biên cương, quanh năm suốt tháng có khi chẳng trở về lấy một lần.
Còn về phần Bách Lý phu nhân, nếu không phải nhi tử mất tích nhiều năm nay đã trở về, bà ấy sớm đã đi biên cương tìm trượng phu của mình rồi.
“Trong Kim Đô đã có nhị đệ muội cùng tam muội ở bên cạnh mẫu thân, bà ấy sẽ không cô đơn, hơn nữa mỗi năm chúng ta trở về ở một thời gian, hoặc là đón mẫu thân đến Hoài Châu ở một lúc cũng được. Ta đã ở rể Ngọc gia, vậy thì chính là nữ tế của Ngọc gia các nàng.”
Bùi Cương nhàn nhạt nói bản thân là người ở rể của Ngọc gia, dường như thân phận này đối với hắn mà nói, quả thực chẳng hề hấn chi.
Ngọc Kiều lại không nghĩ vậy, vội vàng đánh nhẹ vào chân hắn một cái: “Chuyện ở rể, mọi người đều đã mặc định là không tính toán nữa, chàng còn nhắc lại làm chi?”
Bùi Cương nhàn nhạt mỉm cười: “Người ngoài mặc định không tính, nhưng ở chỗ ta thì vẫn tính, nàng đối xử tốt với ta, nhạc phụ nhạc mẫu cũng đối đãi ta cực kỳ tốt, ta há có thể nuốt lời?”
Nghe hắn nói nàng đối xử tốt với hắn, Ngọc Kiều chột dạ đến mức ánh mắt bắt đầu có chút phiêu diêu: “Lúc đầu ta cũng đâu có đối xử tốt với chàng, cho dù biết tương lai thân phận chàng tôn quý, ta vẫn âm thầm ngáng chân chàng, tiếp đó lại ức hiếp phu quân.”
“Nàng là chủ tử, ta là nô tài, nàng ức hiếp ta cũng là lẽ đương nhiên.”
Ngọc Kiều thu hồi ánh mắt phiêu diêu, mang theo vài phần ghét bỏ nhìn hắn: “Đường đường là Ninh Viễn đại tướng quân, sao chàng lại thích làm nô tài của ta nhường này?”
Bùi Cương nghiêm túc suy nghĩ một chút, thoắt cái nhếch khóe môi: “Ta ước chừng là thích tự xưng nô tài trước mặt nàng, sau đó gọi nàng một tiếng tiểu thư.”
“Vì sao?” Ngọc Kiều chỉ biết sau khi hai người ở bên nhau, Bùi Cương tự xưng nô tài, gọi nàng là tiểu thư là để thỏa mãn cái sở thích trên giường của phu quân.
Nhưng trước đó, nàng lại không rõ vì sao hắn lại thích tự xưng nô tài nhường này.
Một khắc trước Ngọc Kiều còn chưa rõ ràng, nay thấy ý cười trên mặt hắn dần sâu hơn. Dường như đã hiểu ra điều gì đó, nàng khẽ híp mắt, mang theo suy đoán hỏi: “Trước khi hai ta xác định tâm ý, tâm tư tự xưng nô tài của chàng có phải cũng giống như lúc sau này?”
Hắn vươn tay, đặt lên xương mày của nàng, giọng nói trầm thấp: “Một nửa của một nửa, tuy ta không hiểu, nhưng ngay từ lúc bắt đầu đã muốn có được nàng.”
Đầu ngón tay từ xương mày Ngọc Kiều chậm rãi trượt xuống, lướt qua gò má đến chiếc cổ thon dài, cuối cùng dừng lại trên vạt áo, khẽ khàng trêu ghẹo cổ áo kiều thê.
Ngọc Kiều bị hắn trêu chọc đến mức tâm can run rẩy, hơi thở cũng theo đó mà trở nên dồn dập. Đúng lúc này, Tiểu Đoàn Nhi nằm bên cạnh bỗng nhiên bắt đầu hừ hừ khóc òa.
Ngọc Kiều vội vàng đẩy hắn ra, bế Tiểu Đoàn Nhi lên, cất giọng nhẹ nhàng mềm mại hỏi: “Tiểu Đoàn Nhi làm sao vậy? Có phải là đói bụng rồi không?”
Bùi Cương cũng liếc nhìn nhi tử đang há miệng gào khóc, đứng dậy nói: “Ta đi gọi nhũ mẫu sang.”
Hắn vừa mới nhổm người dậy, Ngọc Kiều vội vàng gọi: “Khoan đi.”
Bùi Cương khó hiểu nhìn nàng.
Một lát sau, Ngọc Kiều mang theo vài phần ngượng ngùng nói: “Ta nghe bà đỡ nói qua, nếu hài tử do chính mẫu thân cho bú mớm, sau này sẽ thân thiết với mẫu thân hơn, ta, ta cũng muốn thử xem.”
Bùi Cương lại ngồi xuống, lẳng lặng nhìn hai mẫu tử nàng.
Ngọc Kiều bị hắn nhìn đến mức càng thêm ngượng ngùng: “Chàng ra ngoài đi.”
Bùi Cương khẽ nhíu mày: “Vì sao?”
“Chàng ở đây, ta thấy ngượng ngùng.”
“Hai ta đã thành thân, ta thậm chí ngay cả chi tiết đêm động phòng cũng nhớ lại rồi, nàng không cần phải thẹn thùng.”
Nghe những lời không biết xấu hổ này của hắn, Ngọc Kiều lập tức đỏ bừng mặt, hờn dỗi nói: “Nhớ lại được hay không là một chuyện, chàng có ra ngoài hay không lại là chuyện khác, mau ra ngoài.”
Mặc dù nhi tử cũng đã sinh rồi, nhưng bởi vì từ lúc thành thân đến nay, số lần động phòng chỉ đếm trên đầu ngón tay, cho nên da mặt Ngọc Kiều vẫn còn mỏng manh vô cùng.
Có lẽ là Tiểu Đoàn Nhi thực sự đói bụng, tiếng khóc nỉ non ngày càng lớn, Ngọc Kiều nghe mà vô cùng xót xa.
Thấy Bùi Cương không chịu ra ngoài, nàng bèn hung hăng trừng mắt nhìn hắn, uy hiếp nói: “Nếu chàng làm đói lả nhi tử của ta, ta sẽ không thèm để ý đến chàng nữa, tối nay chàng cũng đừng hòng về phòng, ra thư phòng mà nằm.”
Bùi Cương khẽ lắc đầu, đôi mắt sâu thẳm lặng lẽ nhìn chằm chằm Ngọc Kiều, dường như đang dùng ánh mắt để tỏ bày với nàng.
Ngọc Kiều trong nháy mắt thoắt hiểu ra. Nàng tiếp tục lắc đầu, thái độ vô cùng kiên quyết: “Không được, chàng ra ngoài đi.”
Thấy không còn đường thương lượng, Bùi Cương đành phải bưng chiếc bát không bên cạnh đứng dậy, bước ra khỏi phòng.
Vừa ra khỏi cửa phòng, lúc vừa mới khép cửa lại, Phúc Toàn đi tới truyền lời, nói là Ngọc lão gia và Ngọc phu nhân tìm hắn hàn huyên.
Sau đó hắn đưa chiếc bát không cho Phúc Toàn rồi cất bước đến viện của Ngọc lão gia.
Phu thê Ngọc Thịnh ở trong sảnh chính đợi một lát, thấy Bùi Cương đến, lập tức bảo hắn ngồi kề.
Cân nhắc một hồi lâu, Ngọc Thịnh mới thăm dò hỏi: “Không biết ngươi đã nói với phụ mẫu về chuyện của Kiều Nhi chưa?”
Bùi Cương gật đầu: “Mấy ngày trước trong nhà có gửi thư đến, cũng hỏi thăm chuyện của Kiều Nhi, ta định đợi sau khi định xong tên cho Tiểu Đoàn Nhi thì mới hồi âm.”
Ngọc Thịnh cùng phu nhân đưa mắt nhìn nhau, lại hỏi hắn: “Vậy bên nhà thông gia có nói gì không?”
Dù sao Bách Lý gia cũng là thế hệ truyền thừa của dòng tộc trung lương, gia đình cao quan, gia thế Ngọc gia quả thực không thể sánh bằng. Mối hôn sự này môn không đăng hộ không đối, cũng không biết Bách Lý gia có bất mãn với tức phụ là nữ nhi nhà mình hay không.
Bùi Cương ăn ngay nói thật: “Mẫu thân nói Ngọc gia là ân nhân của Bách Lý gia, bảo ta phải đối xử tử tế với Kiều Nhi, đợi sau khi chuyện ở Vũ Châu giải quyết xong xuôi thì đưa Kiều Nhi về cho bà ấy gặp mặt.”
Bởi vì biết rõ nữ tế này không phải là người biết nói dối để an ủi người khác, cho nên Ngọc Thịnh nghe vậy lập tức thở phào nhẹ tênh.
Ngọc phu nhân cũng theo đó thở phào, lên tiếng nói: “Tên của Tiểu Đoàn Nhi cũng không cần vội, vẫn là để thông gia đặt đi.”
Bùi Cương khẽ nhíu mày: “Ta đã là người ở rể, Tiểu Đoàn Nhi theo lý phải mang họ Ngọc, tên cũng nên do nhạc phụ nhạc mẫu định danh.”
Ngọc Thịnh xua xua tay, giải thích: “Ngươi chớ có hiểu lầm, ta cùng phu nhân không phải là đang nhượng bộ thông gia, mà là vì muốn tốt cho tương lai của Tiểu Đoàn Nhi.”
Trầm mặc một lát, ông lại nói tiếp: “Nếu lúc trước ta thực sự khao khát Ngọc gia có người nối dõi đến vậy thìsẽ không chỉ sinh mỗi mình Kiều Nhi, lại càng không có ý định để nó gả ra ngoài. Mà nay để Tiểu Đoàn Nhi theo họ ngươi, không vì điều gì khác, chỉ vì muốn Tiểu Đoàn Nhi được lớn lên với thân phận là con cháu đời sau của dòng tộc trung lương, chứ không phải là con cháu của thế gia thương nhân sặc mùi tiền bạc. Thân phận này một trời một vực, chúng ta chẳng mong cầu gì hơn, chỉ mong Tiểu Đoàn Nhi được sống tốt, cho nên theo họ ngươi mới là lựa chọn vẹn toàn.”
Bùi Cương im lặng một nhịp thở rồi gật đầu, nhàn nhạt đáp: “Chuyện này đành làm theo lời nhạc phụ, tên gọi cứ tạm gác lại, đợi trở về Kim Đô rồi hẵng định danh.”