Ngày tiệc đầy tháng của tiểu ngoại tôn Ngọc gia, khách khứa đến chung vui đông đúc vô cùng.
Trong đó khách từ Hoài Châu đến chiếm phần nhiều. Đa số đều là bằng hữu tốt của Ngọc Thịnh, ngoài Mạc gia ra, còn có Tiền gia ở Dung Thành, cùng Thẩm gia, nhà mẹ đẻ của Ngọc phu nhân.
Khách khứa ngồi chật kín, một mảnh không khí hân hoan vui vầy.
Trong đình viện của biệt viện Ngọc phủ bày la liệt bàn ghế, mà dọc theo hành lang uốn lượn cùng thủy tạ đình đài ven hồ hết thảy đều là khách khứa đang cười nói rôm rả.
Tỳ nữ tiểu tư bưng từng món điểm tâm tinh xảo nối đuôi nhau đi qua cổng vòm, qua cây cầu nhỏ rồi lần lượt bưng vào đình viện cùng thủy tạ đình đài.
Tiểu Đoàn Nhi trắng trẻo mịn màng mở to đôi mắt to tròn linh động đảo quanh. Bởi đội một chiếc mũ đầu hổ nhỏ xíu, lại mặc chiếc áo bông nhỏ màu đỏ, trông hệt như một tiểu phúc tinh, đáng yêu đến mức khiến người ta chẳng nỡ rời mắt.
Đám phụ nhân cùng các cô nương vây quanh Tiểu Đoàn Nhi đều bị hài tử làm cho mềm lòng, nhịn không được mà cong khóe môi, trên mặt tràn ngập ý cười.
Ai nấy đều khen phụ mẫu dung mạo xuất chúng, ngay cả sinh hài tử cũng tuấn tú hơn con nhà người ta.
Làm mẫu thân có ai lại không thích người khác khen ngợi hài tử nhà mình, Ngọc Kiều tự nhiên cũng không ngoại lệ. Nghe người khác khen ngợi Tiểu Đoàn Nhi, trong ánh mắt nàng tràn ngập ý cười vui vẻ.
Không khí trong đình vô cùng hòa hợp, khiến người của Thẩm gia từ Cẩm Châu đến nhìn mà đỏ mắt ghen tị.
Nhà mẹ đẻ của Ngọc phu nhân có hai vị cữu cữu và hai vị cữu mẫu của Ngọc Kiều đến dự. Trong đó có một vị cữu cữu cùng cữu mẫu, chính là phụ mẫu của Thẩm Hoành Kính.
Đôi phu thê này vẫn luôn cho rằng nhi tử nhà mình từ hôn với Ngọc Kiều là một chuyện tốt. Dù sao hai người bọn họ đều vững tin nhi tử nhà mình nhất định có thể thi đỗ khoa cử. Sau khi thi đỗ, thân phận cũng theo đó mà nước lên thì thuyền lên, đến lúc đó nhất định có thể cưới được một vị tiểu thư thế gia.
Mà Ngọc Kiều kia tính tình kiêu ngạo vô lễ, nếu không phải vì gia tài bạc vạn, lúc trước bọn họ há có thể đồng ý định thân?
Cho nên lần từ hôn đó quả thực trúng ngay ý muốn, bọn họ đều cảm thấy đã rũ bỏ được một nữ nhân sẽ làm ảnh hưởng đến tiền đồ của nhi tử. Lại còn thầm mỉa mai Ngọc Kiều chỉ ham hố dung mạo, cho nên mới chọn một nam nhân chỉ có cái vỏ bọc, không thân phận không địa vị làm phu quân, sau này dẫu có bao nhiêu gia tài cũng chẳng đủ cho tên tiểu bạch kiểm kia phá hoại.
Phu thê Thẩm gia thảy đều mang tâm tư chờ xem trò cười mà đắc ý dạt dào.
Về sau lúc Thẩm Hoành Kính thi rớt khoa cử, vừa hay Bùi Cương lại mất tích. Cho nên phu thê Thẩm gia bèn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Ngọc Kiều. Cho rằng Ngọc Kiều là kẻ khắc phu, mà nguyên nhân nhi tử nhà mình thi rớt, rất có thể là do lúc trước từng định thân với nàng.
Phu thê Thẩm gia lấy lý do như vậy để an ủi nhi tử nhà mình, sau đó lại nói đi chùa miếu trừ tà xua đuổi xúi quẩy của Ngọc Kiều, đợi thêm ba năm nữa nhất định có thể thi đỗ. Nào ngờ cách đây không lâu, lại nghe nói phu quân của Ngọc Kiều đã tìm được rồi, thân phận lại còn cực kỳ không tầm thường.
Nghe nói là người của Bách Lý gia, đôi phu thê cùng Thẩm Hoành Kính ba người lập tức thấp thỏm không yên. Ăn không ngon ngủ không yên, nơm nớp lo sợ vị phu quân Ngọc gia kia sẽ vì chuyện lúc trước mà ngáng chân nhà mình.
Lần này nhận được thiệp mời, hai phu thê mặt dày mày dạn đến tham dự, chỉ vì muốn xem thái độ của Ngọc gia ra sao.
Đến Vũ Châu đã được hai ngày, Ngọc gia đối đãi với bọn họ cũng tươi cười niềm nở, tảng đá lớn trong lòng hai phu thê rốt cuộc cũng được buông xuống.
Phu thê Ngọc Thịnh vốn dĩ muốn tổ chức tiệc đầy tháng cho tiểu ngoại tôn thật chu toàn, cho nên mới không tỏ thái độ lạnh nhạt với bọn họ.
Nhưng cữu mẫu của Ngọc Kiều vốn dĩ là một phụ nhân vô tri. Tưởng rằng Ngọc gia cẩn trọng tiếp đãi như vậy, là sợ bà ta phanh phui những chuyện xấu xa lúc trước của Ngọc Kiều trước mặt mọi người. Lại càng cho rằng người Ngọc gia ngược lại phải nhìn sắc mặt của bà ta, cho nên sống lưng bà ta lại thẳng tắp.
Sau khi tự cho mình là đúng, chút tâm tư thấp thỏm kia thảy đều tan biến. Lại nhìn từng đám nữ quyến vây quanh Ngọc Kiều tiền hô hậu ủng, khúm núm nịnh bợ. Trong lòng Thẩm gia cữu mẫu chua xót vô cùng, lại càng đỏ mắt ghen tị.
Thầm nghĩ dẫu sao cũng chỉ là thứ nhi tử nhà bà ta vứt bỏ, có gì mà đắc ý?
Bởi vậy cũng không kìm được cái miệng, ở một bên âm dương quái khí dò hỏi: “Đúng rồi, không biết cháu gái đã gặp qua cha mẹ chồng chưa. Bách Lý phu nhân kia nói thế nào?”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt những người khác đều có chút biến đổi.
Dù sao nam nữ hai bên môn không đăng hộ không đối, chênh lệch quả thực quá lớn. Hơn nữa cũng chưa từng nghe ngóng được tin tức gì từ Trấn Quốc tướng quân phủ ở Kim Đô truyền ra, sớm đã có người suy đoán vị tướng quân phu nhân kia không hài lòng với tức phụ Ngọc Kiều này.
Ngọc Kiều khẽ vuốt ve gò má nhỏ xíu của nhi tử trong nôi, sau đó ngước mắt nhìn bà ta, khẽ cười thẳng thắn vạch trần: “Cữu mẫu quả thực không cần lo lắng Bách Lý gia không nhận đứa con dâu này, nhận hay không dường như đều chẳng can hệ gì đến cữu mẫu.”
Tính tình Ngọc Kiều chưa từng thay đổi, nhưng so với dáng vẻ bốc đồng của hai năm trước, hiện tại đã trầm ổn hơn rất nhiều.
Những người trong đình đều biết Ngọc Kiều từng định thân với Thẩm gia, cũng có rất nhiều người biết phụ nhân đang nói chuyện này chính là mẫu thân của Thẩm Hoành Kính. Bởi vậy mọi người đều có chút chướng mắt với cách hành xử của Thẩm gia cữu mẫu.
Chuyện định thân này cũng đều là chuyện của quá khứ rồi. Đã đến đây, vậy thì coi như chưa từng có chuyện đó xảy ra, huống hồ hôm nay còn là ngày đại hỉ, cho dù có bất mãn, cũng nên đợi qua ngày hôm nay, lén lút nói riêng mới phải đạo.
Hiện tại lại mang ra trước mặt mọi người làm khó dễ, còn ra thể thống thân thích gì nữa? Kẻ thù thì có.
Mọi người đều sáng mắt hiểu rõ. Lời này của Thẩm gia cữu mẫu căn bản là chướng mắt cháu gái đang sống tốt nên mới âm dương quái khí muốn xem trò cười của cháu gái.
Thẩm gia cữu mẫu làm bộ làm tịch nói: “Nói gì vậy chứ, ta đây chẳng phải là đang quan tâm cháu gái sao.”
Mạc phu nhân vừa bước vào thủy tạ đã nghe trọn vẹn những lời ban nãy, hiện tại lại nghe bà ta nói vậy, khẽ hừ lạnh một tiếng, lạnh nhạt cất lời: “Những người đang đứng đang ngồi ở đây đều biết Thẩm gia cữu mẫu có ý tứ gì, chút tâm tư chua ngoa đó chớ có giấu đầu hở đuôi để người ta chê cười.”
Lời của Mạc phu nhân vừa dứt, đám nữ quyến trong thủy tạ đều nhịn không được mà che miệng khẽ cười.
“Đây là chuyện của người nhà chúng ta, người ngoài xen vào làm gì…” Quay đầu nhìn lại, thấy người lên tiếng là Mạc phu nhân, giọng nói thoắt cái im bặt.
Trạng nguyên xuất thân từ Mạc gia, Thẩm gia cữu mẫu tự nhiên cũng biết. Cho nên lúc nhìn thấy Mạc phu nhân, khí thế lập tức giảm đi rất nhiều.
Đây không phải là phu nhân của thương hộ bình thường, mà là quan gia phu nhân, là người mà bà ta không thể đắc tội.
Mạc phu nhân lướt qua người bà ta, lạnh lùng cất lời: “Mộc Vân tỷ muội tốt của ta, nếu ngươi làm tiểu điệt nữ của ta không vui trong tiệc đầy tháng của nhi tử nàng, mặc kệ ngươi là cữu mẫu của ai, ta dẫu không phải là chủ nhà cũng sẽ đuổi cổ ngươi ra ngoài.”
Mộc Vân là khuê danh của mẫu thân Ngọc Kiều. Mối quan hệ của Ngọc phu nhân và Mạc phu nhân trước khi xuất giá cũng giống hệt như mối quan hệ của khuê nữ hai nhà hiện tại, đều là khuê mật thắm thiết với nhau.
Ngọc Thịnh và Ngọc phu nhân quen biết nhau, cũng là vì năm xưa lúc Mạc lão gia thành thân, Ngọc Thịnh cùng ông ấy đến Cẩm Châu đón dâu.
Trong tiệc đón dâu, Ngọc Thịnh đã nhất kiến chung tình với Ngọc phu nhân.
Tình nghĩa hai mươi năm của Mạc phu nhân và Ngọc phu nhân, đương nhiên chẳng thể trơ mắt nhìn người khác mỉa mai điệt nữ của mình.
Sắc mặt Thẩm gia cữu mẫu thoắt cái trở nên vô cùng khó coi, Ngọc Kiều chẳng chút bận lòng mỉm cười, sau đó cất lời: “Cữu mẫu, có những lời phải suy nghĩ cho kỹ rồi hẵng nói, chớ để người ta xem trò cười.”
“Cháu gái, lời này của con là không đúng rồi, ta chỉ là quan tâm con nên mới hỏi một câu như vậy, con phản ứng gay gắt nhường này, chẳng lẽ Bách Lý phu nhân kia thực sự không nhận con trọ này? Nếu quả thực như vậy, Thẩm gia chúng ta sẽ chống lưng cho con.”
Mạc phu nhân lườm bà ta một cái, chẳng chút khách khí hừ lạnh: “Cũng không xem lại thân phận nhà mình ra sao, lấy đâu ra thể diện lớn nhường ấy mà đòi chống lưng.”
Thẩm gia cữu mẫu không dám công khai chống đối Mạc phu nhân, chỉ nhỏ giọng lầm bầm: “Chẳng qua chỉ là có một Trạng nguyên, mà đã vênh váo tự đắc, nhi tử nhà ta lần sau nhất định cũng có thể thi đỗ Trạng nguyên, xem ai oai phong hơn ai…”
Mạc phu nhân định nói thêm điều gì, Ngọc Kiều thừa hiểu so đo với Thẩm gia cữu mẫu chính là làm mất mặt nhà mình, cho nên khẽ lắc đầu với Mạc phu nhân, lúc này bà mới chịu thôi.
Đúng lúc này Tang Tang dẫn theo bốn tỳ nữ mỗi người bưng một chiếc hộp bước vào thủy tạ đình đài ven hồ.
Bước vào thủy tạ, nàng ấy nhún người hành lễ với các vị quý quyến trong sảnh, Tang Tang cất lời: “Đây là quà Trấn Quốc tướng quân phu nhân gửi tặng tiểu thư và tiểu công tử.”
Lời của Tang Tang vừa dứt, bốn tỳ nữ lần lượt mở nắp hộp gỗ.
Nhìn thấy đồ vật đựng trong hộp, các vị quý quyến trong đình thảy đều lộ ra vẻ kinh ngạc, trong đó Thẩm gia cữu mẫu rướn cổ nhìn vào đồ vật trong hộp, khuôn mặt thoắt cái tái mét như tàu lá chuối.
Có hai chiếc hộp lần lượt đựng một chiếc khóa trường mệnh và một tấm ngọc bài, trên ngọc bài chạm khắc hình kỳ lân, vừa nhìn đã biết không phải là vật phàm.
Ngọc Kiều liếc mắt một cái đã nhận ra, tấm ngọc bài này giống hệt tấm ngọc bài Bùi Cương từng tặng nàng. Chẳng lẽ đây là vật mà con cháu Bách Lý gia đều có?
Nếu quả thực như vậy, vị mẹ chồng chưa từng gặp mặt kia của nàng có phải đã thừa nhận đứa cháu nội Tiểu Đoàn Nhi này rồi không?
Còn hai chiếc hộp kia, lần lượt là một chiếc cân vàng nhỏ và một thanh ngọc như ý.
Ngẫm nghĩ một chốc, đây ắt hẳn là tặng cho Ngọc Kiều rồi.
Không phải là thứ đồ vật quá đỗi trân quý, nhưng lại khiến người ta thoắt cái hiểu rõ ý tứ ẩn chứa bên trong. Bách Lý phu nhân gửi đến vào lúc này, đoán chừng chính là muốn cho tất cả mọi người đều tỏ tường tâm ý của bà ấy.
Tâm ý của bà ấy mười phần thì có đến tám chín phần chính là vô cùng hài lòng với đứa con dâu này.
Mọi người đoán không sai, Bách Lý phu nhân quả thực có ý này. Sau khi nhận được thư hồi âm của nhi tử, biết Ngọc Kiều đã hạ sinh trưởng tôn, bà ấy lại càng thêm vui mừng. Bà ấy lo lắng bản thân không thể hiện một chút sẽ khiến người ngoài coi khinh Ngọc Kiều, cho nên mới nghĩ đến việc sai người công khai tặng cân vàng và ngọc như ý cho Ngọc Kiều.
Mọi người xem một chút là hiểu ngay ý tức của nhà Trấn Quốc tướng quân, họ liếc nhìn Thẩm gia cữu mẫu sắc mặt vô cùng khó coi kia, lại che miệng nhịn cười.
Mạc phu nhân mang theo ý cười liếc xéo bà ta một cái, trong lời nói mang theo vài phần trêu chọc: “Bách Lý gia vô cùng hài lòng với tiểu tức phụ Kiều Nhi này, xem ra không cần Thẩm gia cữu mẫu phải bận lòng lo lắng nữa rồi, Thẩm gia cữu mẫu chi bằng hãy quan tâm nhiều hơn đến chuyện nhà mình.”
Thẩm gia cữu mẫu đã đỏ bừng cả mặt. Bởi bị tất cả mọi người nhìn chằm chằm đến mức xấu hổ, chẳng thể nán lại thêm được nữa, cho nên đứng dậy rồi xám xịt rảo bước rời khỏi thủy tạ.
Trong thủy tạ chợt vang lên tiếng cười rộn rã, vô cùng vui vẻ.
Sắc trời dần buông, lúc này có tỳ nữ bước vào thủy tạ, ghé sát tai Ngọc Kiều bẩm báo khách của phủ Thứ sử đã đến.
Người đến không chỉ có phu thê Thứ sử, mà còn có cả phu thê đại công tử.
Ngọc Kiều nghe vậy, ý cười dần thu lại.
Nói với mọi người một câu thất lễ, sau đó dặn dò nhũ mẫu trông nom hài tử cẩn thận rồi mới bước ra khỏi thủy tạ, đi qua cây cầu uốn lượn, hướng về phía Bùi Cương.
Ngọc Kiều vận một bộ y phục màu đỏ, ánh hoàng hôn nhu hòa buông lơi trên người nàng, tựa như tỏa ra vầng hào quang nhàn nhạt, dáng vẻ tiên tư ngọc sắc khiến Bùi Cương chẳng thể rời mắt.
Tiền Kim Xán và Ngọc Hằng đang khoác vai bá cổ nhau nhìn thấy Bùi Cương chằm chằm nhìn Ngọc Kiều không chớp mắt nhường này đều hí hí cười rộ lên, ngay sau đó Ngọc Hằng cố ý trêu chọc: “Ngươi xem ta nói có sai đâu, muội phu của ta si mê muội muội ta vô cùng, nhìn thiếu một cái cũng chẳng xong.”
Tiền Kim Xán: “Ta sớm đã biết rồi, lúc sư phụ ta nhìn sư nương, mắt cũng chẳng thèm chớp lấy một cái, cái từ thiết hán nhu tình này quả thực là đo ni đóng giày cho sư phụ ta.”
Bùi Cương nghe vậy, quay đầu nhàn nhạt liếc nhìn hai người bọn họ một cái.
Chỉ một cái liếc mắt này, hai người lập tức ngậm chặt miệng, ngoan ngoãn an phận.
Thu hồi ánh mắt, hắn cất bước đi về phía Ngọc Kiều. Đến gần, hắn ôn tồn hỏi: “Sao vậy?”
Ngọc Kiều đến gần, mới lén lút cấu hắn một cái, nhỏ giọng hờn dỗi: “Chàng đừng có ở chốn đông người mà dùng ánh mắt tình chàng ý thiếp nhường này nhìn ta.”
Bùi Cương khẽ nhíu mày, vô cùng khó hiểu: “Vì sao?”
Bất luận là trước kia hay hiện tại, về khoản biết thẹn thùng này, Bùi Cương vẫn luôn chẳng hề dính dáng lấy một chút.
Ngọc Kiều ngượng ngùng: “Chàng nhìn ta đến mức ta thấy ngượng ngùng, còn nữa là… Nhìn đến mức chân ta nhũn ra suýt chút nữa bước không nổi.”
Nghe vậy, Bùi Cương khẽ bật cười, tiếng cười trầm ấm.
Ngay sau đó cánh tay săn chắc của hắn vòng qua sau lưng nàng, bàn tay đặt lên bờ vai mỏng manh của nàng: “Nếu nàng đứng không vững, có ta đỡ nàng.”
Ngọc Kiều khẽ vỗ nhẹ vào tay hắn, nói: “Đừng nói mấy lời này nữa, chính sự quan trọng hơn.”
“Chính sự?”
“Thứ sử đến rồi, Thẩm Như Nguyệt cũng theo gót đến cùng.”
Ánh mắt Bùi Cương khẽ trầm xuống.
“Ta cùng nàng đi nghênh đón.”
Bước ra ngoài viện, Ngọc Kiều nhỏ giọng hỏi: “Chàng nói xem Thẩm Như Nguyệt hôm nay đến dự tiệc là có mục đích gì?”
Bùi Cương vẫn trầm ổn như thường lệ: “Mục đích gì, chẳng phải rất nhanh nàng sẽ biết sao?”
Ngọc Kiều nghe vậy liếc nhìn hắn một cái: “Chàng biết mục đích của nàng ta?”
Bùi Cương khẽ gật đầu.
Đúng lúc này ở trước cổng vòm của viện tử vừa hay chạm mặt người đi nghênh đón.
Ngọc Kiều cảm thấy phu thê Thứ sử so với ba tháng trước, lúc nàng gặp mặt trong tiệc thọ của lão thái quân đã già đi rất nhiều.
Cháu chết con vong, đả kích quá lớn, tuyệt đối không phải là thứ mà người thường có thể gánh vác. Kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, bọn họ sao có thể không già đi cho được?
Vốn dĩ Thứ sử phủ đang vướng bận tang sự, đáng lẽ phải lảng tránh hỉ sự của nhà người khác. Nhưng bởi Bùi Cương dặn dò Ngọc Thịnh nhất định phải thuyết phục bọn họ đến dự, cho nên lúc Ngọc Thịnh đích thân mang thiệp mời đến, đã phải tốn chút công sức mới thuyết phục được bọn họ.
Bùi Cương vươn tay làm động tác mời: “Thứ sử đại nhân, phu nhân xin mời nhập tiệc trước.”
Thứ sử phu nhân lại nhìn về phía Ngọc Kiều, mang theo một tia căng thẳng hỏi: “Có thể cho ta xem lệnh tử một chút được không?”
Ngọc Kiều mỉm cười gật đầu, sau đó sai Tang Tang đi bế Tiểu Đoàn Nhi đến.
Ngay sau đó một đoàn người mới bước vào trong đình viện.
Rất nhiều người ở Vũ Châu đều biết chuyện xảy ra gần đây ở Thứ sử phủ, mặc dù đa số đều là khách từ Hoài Châu đến, nhưng lúc bọn họ bước vào viện, tiếng cười nói trong viện vẫn dần dần nhỏ lại.
Sau khi nhập tiệc, Tang Tang đã bế Tiểu Đoàn Nhi đến.
Vừa nhìn thấy Tiểu Đoàn Nhi, hốc mắt Thứ sử phu nhân thoắt cái đỏ hoe, ánh mắt lại càng chẳng nỡ rời đi. Một hồi lâu sau mới nhìn Ngọc Kiều, giọng nói khẽ run rẩy hỏi: “Ta có thể bế một chút được không?”
“Tự nhiên là được.” Sau đó nàng gật đầu với Tang Tang.
Lúc bế hài tử trên tay, ước chừng là nhớ tới đứa tôn tử chưa kịp chào đời đã mất của mình, đôi hốc mắt Thứ sử phu nhân đã ướt đẫm.
Lúc Thẩm Như Nguyệt nhìn thấy hài tử trắng trẻo mịn màng kia, có lẽ cũng nhớ tới hài tử do chính tay mình hại chết. Cho nên để cố nén những cảm xúc không nên có khác, nàng ta ở dưới gầm bàn dùng sức cấu chặt đùi mình, mượn nỗi đau trên thể xác để lấp liếm nỗi đau nhói trong tim.
Ngồi được một lúc lâu, lần lượt có tỳ nữ bưng các loại điểm tâm lên bàn. Tỳ nữ bưng canh hạt sen mộc nhĩ trắng cho Thẩm Như Nguyệt bỗng nhiên trẹo chân, kinh hô một tiếng rồi cả người nghiêng ngả, chiếc bát nhỏ trên khay cũng theo đó trượt xuống.
Trong lúc tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng. Chiếc bát nhỏ rơi xuống mặt bàn, phát ra một tiếng loảng xoảng, cùng lúc với tiếng động là canh hạt sen mộc nhĩ trắng bắn tung tóe, nước đường bắn lên y phục của hai người ngồi gần nhất.
Hai người này chính là Tề đại công tử và Thẩm Như Nguyệt.
Ngọc Kiều lập tức ngẩn người. Trong khoảnh khắc tỳ nữ quỳ xuống dập đầu, nàng có cảm giác dường như đã từng quen biết.
Đây chẳng phải là màn kịch từng xảy ra trên người Bùi Cương trong tiệc thọ của Tề lão thái quân sao?