Bùi Cương nán lại trong phòng Ngọc Kiều nửa canh giờ.
Vì nàng không thức khuya được nên đáng lẽ Bùi Cương phải đi từ sớm. Nhưng Ngọc Kiều biết dù ký ức của hắn có mơ hồ không rõ đến đâu thì vẫn luôn mềm lòng với nàng như trước, thế nên nàng bèn giở trò ăn vạ, kéo tay áo hắn đáng thương hỏi hắn không thể ở lại thêm một lát sao?
Chiêu này dùng đến lần thứ ba mới bị hắn đáp lại một câu: “Đêm khuya rồi, nàng nên nghỉ ngơi đi, lần sau ta lại đến thăm nàng.”
Bùi Cương đi rồi, Ngọc Kiều vẫn nằm trên giường cười ngốc nghếch một lúc lâu mới chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, mọi người đều nhận ra Ngọc Kiều có chút khác biệt.
Ngọc Kiều và mẫu thân hóng mát trong đình, cứ nghĩ đến những lời Bùi Cương nói với mình đêm qua là khóe môi lại bất giác cong lên.
Thấy nữ nhi vừa xoa bụng vừa cười ngốc nghếch, Ngọc phu nhân có chút nghi hoặc nhìn tỳ nữ bên cạnh Ngọc Kiều, nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư nhà các ngươi sao thế?”
Thanh Cúc cũng mù mờ lắc đầu. Hôm qua tiểu thư còn vì chuyện nàng ta nhắc đến cô gia mà buồn bã cả ngày, sao hôm nay lại vui vẻ trở lại nhanh thế này?
Ngọc phu nhân có chút lo lắng nhìn nữ nhi đang cười ngốc nghếch bên cạnh, cân nhắc một chút mới hỏi: “Kiều Nhi có chuyện gì vui sao?”
Nghe mẫu thân gọi, Ngọc Kiều mới hoàn hồn, hơi ngơ ngác nhìn mẫu thân: “Mẫu thân vừa nói gì ạ?”
Ngọc phu nhân hỏi lại: “Từ lúc ăn sáng đến giờ, trên mặt con lúc nào cũng nở nụ cười, gặp chuyện gì vui thế?”
Hôm qua bà còn vì nữ nhi vui vẻ hơn nhiều mà yên tâm phần nào, nhưng giờ lại không thể không lo lắng. Bà và trượng phu đều biết cách duy nhất để nữ nhi trở lại vẻ vui tươi như trước là tìm Bùi Cương về. Nhưng hiện tại đến nửa điểm tin tức của Bùi Cương cũng không có, mà Ngọc Kiều lại vui vẻ như vậy, quả thực khiến người ta lo lắng.
Chẳng lẽ là hồi quang phản chiếu? Trước vui vẻ, sau cực bi?
Ngọc Kiều phe phẩy chiếc quạt tròn nhỏ, lắc đầu: “Không có gì ạ, chỉ là thấy hôm nay tâm trạng tốt hơn nhiều… Mẫu thân ở trong phủ có chán không, hay là chúng ta ra ngoài đi dạo nhé?”
Tâm trạng khác rồi, tự nhiên cũng không ngồi yên được nữa.
“Nếu con muốn ra ngoài, mẫu thân sẽ đi cùng con.” Trước đây nữ nhi toàn ru rú trong nhà chẳng muốn đi đâu, giờ lại chủ động đòi ra ngoài đi dạo, sao bà có thể không lo lắng cho được?
Tháng tám là mùa hoa sen nở rộ nhất, mà hoa sen ở Vũ Châu nổi tiếng là rất đẹp.
Vào thời điểm này thường có rất nhiều nữ quyến của các quan lại quyền quý sẽ đến hồ sen Vũ Châu ngắm hoa và các nữ quyến đều tụ tập trên lầu các cạnh hồ sen để ngắm hoa trò chuyện. Gọi một ấm trà thơm, vài đĩa điểm tâm tinh xảo, vô cùng nhàn nhã thoải mái.
Chi phí ở lầu sen không phải người dân bình thường nào cũng kham nổi, hơn nữa tầng ba chỉ tiếp khách nữ, nên khi Ngọc Kiều và mẫu thân lên tầng ba thì trên lầu chỉ lác đác vài người.
Hai người tìm một chỗ ngồi có tầm nhìn khá tốt cạnh lan can.
Ngồi được một lúc thì có tiếng nữ nhân khá ồn ào truyền đến từ cầu thang, dường như có ba bốn người.
Sau đó họ lên tầng ba, tiểu thư cộng thêm tỳ nữ đi cùng tổng cộng tám người. Ban đầu Ngọc Kiều cũng không để ý, nhưng bọn họ lại dừng lại trước bàn của Ngọc Kiều và Ngọc phu nhân.
Hai người nghi hoặc nhìn bọn họ, Ngọc phu nhân hỏi: “Mấy vị cô nương có việc gì sao?”
Một tỳ nữ hất cằm nói với hai người: “Đây là chỗ của phu nhân nhà ta, các người tự tìm chỗ khác đi.”
Phu nhân trong miệng tỳ nữ, có lẽ là nữ tử mặc y phục màu vàng đang được vây quanh ở giữa, dung mạo thanh tú nhưng mang theo vài phần kiêu ngạo.
Bụng nữ tử đó cũng nhô lên, to hơn bụng Ngọc Kiều một chút.
Khi nhìn thấy nữ tử áo vàng, Ngọc Kiều hơi sững sờ, bỗng thấy có chút quen mắt.
Nhưng quen mắt hay không không phải trọng điểm, trọng điểm là đang uống trà bỗng nhiên có mấy người xuất hiện nói chiếm chỗ của bọn họ, quả thực khiến người ta bực mình.
Tuy tính tình Ngọc Kiều đã dịu bớt lại đôi phần nhiều nhưng không phải là không biết tức giận. Với tình huống hiện tại, chỉ có kẻ nhu nhược mới không nói một lời mà lủi thủi nhường bàn.
Giọng Ngọc Kiều nhàn nhạt: “Nhưng vừa nãy tiểu nhị không nói chỗ này có người đặt rồi, hơn nữa…” Nàng liếc nhìn mặt bàn, rồi lại nhìn bọn họ: “Hơn nữa trên bàn cũng không khắc tên các người.”
Nghe Ngọc Kiều nói vậy, sắc mặt mấy người đều hơi đổi. Nữ tử áo vàng kia càng nhướng mày, ánh mắt nhìn Ngọc Kiều thêm vài phần mất kiên nhẫn.
Tỳ nữ quát lớn: “Các người có biết phu nhân nhà ta là ai không, nếu các người đắc tội với phu nhân nhà ta, nhất định sẽ khiến các người gánh chịu hậu quả nặng nề.”
Phụ thân Ngọc Kiều là phú hộ đứng đầu Hoài Châu, nhưng Ngọc Kiều cũng chỉ kiêu ngạo ở nhà, ra ngoài chưa từng ỷ thế hiếp người như vậy. Dù sao Ngọc Kiều cũng rất hiểu núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn, biết đâu một lần ỷ thế hiếp người lại ức hiếp nhầm người không nên ức hiếp.
Trước đây ở nhà còn ức hiếp nhầm Bùi Cương, đó là một bài học nên Ngọc Kiều đã ngoan ngoãn hơn rồi.
Hiện tại không phải nàng ức hiếp người khác, nhưng tỳ nữ kia có thể hống hách nói ra những lời như vậy, hơn nữa nữ tử áo vàng tuy ăn mặc thanh nhã nhưng có thể thấy mọi món đồ trang sức trên người nàng ta đều vô cùng tinh xảo.
Ngọc Kiều nhận ra, gấm vóc trên người nữ tử áo vàng là cống phẩm. Trước đây triều đình cũng ban thưởng lấy lệ một số thứ cho Ngọc gia, trong đó có loại gấm vóc thêu tinh xảo như vậy. Kiểu thêu này, có lẽ chỉ có tú nương trong cung mới thêu được.
Nhìn như vậy, lai lịch của nữ tử áo vàng này chắc chắn không nhỏ.
Ngọc gia tạm thời được triều đình che chở nhưng cũng không thể đối đầu trực diện với quan lại, huống hồ rồng mạnh không ép được rắn độc địa phương, những người này rất có thể là người nhà quan lại ở Vũ Châu.
Ngọc phu nhân rõ ràng cũng nghĩ đến điều này, bèn nói với Ngọc Kiều: “Kiều Nhi, chúng ta đổi chỗ khác đi.”
Ngọc Kiều đến Vũ Châu chỉ để ở gần Bùi Cương hơn, không muốn sinh thêm rắc rối gây phiền phức cho hắn nên nàng đứng dậy, để Tang Tang dìu rời khỏi bàn.
Có một cô nương khoảng mười bốn mười lăm tuổi có lẽ vì muốn lấy lòng nữ tử áo vàng nên buông một câu: “Tẩu tẩu đừng để loại người này làm ảnh hưởng tâm trạng.”
Loại người này…
Bước chân Ngọc Kiều khựng lại, quay người nhìn bọn họ.
Cô nương kia thấy nàng nhìn sang bèn hất cằm trừng lại, giọng điệu không thiện chí: “Nhìn cái gì mà nhìn, nói ngươi đấy.”
Rõ ràng là một thiên kim tiểu thư được chiều chuộng sinh hư.
Nữ tử áo vàng kéo tay nàng ta, nhẹ giọng nói: “Tú Uyển, ngươi cũng đừng vì người không đáng mà tức giận.”
Từ đầu đến cuối nữ tử áo vàng chỉ nói đúng một câu này, cứ như thể tỳ nữ hống hách vừa nãy không liên quan gì đến nàng ta vậy.
Ngọc Kiều thầm tự nhủ, nàng cũng không thể vì loại người này mà tức giận, cứ coi như bị chó hoang ven đường sủa hai tiếng cho xong.
Ngồi xuống một góc khác, Ngọc Kiều có chút bực bội bĩu môi. Ngọc phu nhân dù sao cũng hiểu biết nhiều hơn, bèn khuyên nàng: “Đừng so đo với bọn họ, cứ ỷ thế hiếp người thế này, sớm muộn gì cũng ức hiếp nhầm người có quyền thế lớn hơn bọn họ, đến lúc đó chắc chắn sẽ gặp họa.”
Ngọc Kiều gật đầu, nàng chỉ hơi tức giận thôi chứ cũng không định thực sự so đo với bọn họ.
Khóe mắt liếc nhìn nữ tử áo vàng, nàng cứ cảm thấy là đã gặp ở đâu rồi nhưng nhất thời không nhớ ra được.
Lúc này bàn bên kia đã dọn dẹp xong, mọi người cũng ngồi xuống, bắt đầu trò chuyện.
Vì ngồi gần, bọn họ cũng không cố ý hạ giọng nên nói gì cũng nghe thấy hết. Ngọc Kiều hoàn toàn không có hứng thú với những chuyện bọn họ nói, nhưng khi nghe bọn họ nhắc đến Ninh Viễn tướng quân, nàng lập tức hứng thú.
Bưng chén nước ấm lên nhấp một ngụm nhỏ, tai lại vểnh lên.
“Hôm đó Ninh Viễn tướng quân đến tìm phụ thân ta, ta lén nhìn một cái, dáng vẻ của ngài ấy vô cùng oai phong, dung mạo càng tuấn tú đến mức khiến người ta không rời mắt được. Đẹp trai thì chớ, ngay cả giọng nói cũng vô cùng êm tai.”
Người nói là Tú Uyển, người gọi nữ tử áo vàng là tẩu tẩu.
Một người khác vô cùng kích động: “Ngươi còn nói chuyện với ngài ấy nữa cơ à?”
Nữ tử áo tím cúi đầu, có chút e thẹn nói: “Phụ thân ta có ý vun vén, nên hôm đó ta đã nói chuyện với ngài ấy mấy câu.”
Nghe vậy, Ngọc Kiều bất giác nắm chặt chén nước trong tay.
Nữ tử áo vàng tiếp tục nhẹ giọng nói: “Nghe nói Ninh Viễn tướng quân vẫn chưa lập thất, trước đó Bách Lý phu nhân đã muốn chọn thê tử cho ngài ấy, mà Tú Uyển ngươi thân là đích nữ của Vũ Châu Thứ sử, nếu sánh đôi cùng Ninh Viễn tướng quân thì quả là môn đăng hộ đối.”
Nghe những lời bọn họ nói, trong lòng Ngọc Kiều bỗng nghẹn lại.
Nàng tin Bùi Cương sẽ không lấy người khác, nhưng nghe những lời bọn họ nói, lại thấy thân phận của nàng và Bùi Cương không xứng đôi, trong lòng bỗng tức giận, ngay cả nhã hứng tiếp tục ngắm hoa sen cũng tan biến hết.
Đặt mạnh chén nước xuống, nàng nói với mẫu thân: “Mẫu thân, chúng ta về thôi.”
Tuy tin Bùi Cương, nhưng lúc này nàng vẫn muốn vô cớ gây sự túm cổ áo hắn ép hỏi xem Tú Uyển này là thế nào!
Ngọc phu nhân tưởng nàng vì chuyện bị đuổi vừa nãy mà tức giận, chỉ đáp một tiếng: “Vậy thì về thôi.”
Bên kia, Bùi Cương đang cau mày xử lý công vụ trong doanh trại, hoàn toàn không biết tiểu kiều nương đêm qua còn ôm cổ hắn, lúc này lại tức giận muốn túm cổ áo hắn.
Bách Lý Hàn từ ngoài trướng bước vào, thấy hắn cau mày chặt bèn hỏi: “Huynh trưởng gặp khó khăn gì sao?”
Bùi Cương ngẩng đầu nhìn nàng, thản nhiên nói: “Quan lại địa phương Vũ Châu dâng lên rất nhiều thiếp mời, ta không giỏi giao tiếp thôi.”
Bùi Cương không thích những trò đấu đá mưu mô này, nhưng lại không thể không tham gia.
Khi Bùi Cương trở lại Bách Lý gia, hắn không có hứng thú làm quan trong triều, nhưng không hiểu sao lại thường xuyên nảy sinh ý nghĩ phải leo lên cao hơn nữa, dường như chỉ có vậy mới có thể bảo vệ được thứ gì đó vô cùng quan trọng.
Vì thế, Bùi Cương mới nghe theo lời Hoàng đế, vào quân doanh ở năm tháng, nhặt lại tài năng đã bỏ hoang mười năm.
Từ nhỏ Bùi Cương đã theo phụ thân, mười tuổi thì bắt đầu ra vào quân doanh huấn luyện cùng Bách Lý gia quân, mười lăm tuổi đã có chút thành tựu, trở thành thiếu tướng quân của Bách Lý gia quân.
Có những thứ đã ăn sâu vào xương tủy, dù bỏ hoang mười năm, hắn vẫn rất nhanh chóng bắt nhịp lại.
“Qua mấy ngày giao tiếp, huynh trưởng đã điều tra được gì chưa?” Bách Lý Hàn hỏi.
Bùi Cương gấp thiếp mời lại, thản nhiên nói: “Ta đang qua lại với Vũ Châu Thứ sử, phải thăm dò nhiều hơn mới xác định được ông ta có phải là người của Đồng Minh Hội hay không.”
“Ta chưa từng lộ diện với thân phận Bách Lý Hàn, huynh trưởng có cần ta lẻn vào phủ Thứ sử không?”
Bùi Cương đánh giá nàng một lượt, từ chối thẳng thừng: “Lẻn vào phủ Thứ sử, đóng giả tỳ nữ là thích hợp nhất, nhưng muội không hợp.”
Tính tình lạnh lùng như băng, lại thêm khí thế bức người, người khác nhìn qua là thấy có vấn đề ngay.
Bùi Cương ngẫm nghĩ một chút, sau đó nói: “Nhưng có một việc cần phiền muội.”
Bách Lý Hàn hơi nghi hoặc: “Việc gì?”
Bùi Cương: “Ta nghe Mạc Tử Ngôn nói lúc ta còn là Bùi Cương, có người muốn hại ta. Ta hơi lo cho tiểu tẩu tử của muội nên muốn sắp xếp người bảo vệ nàng ấy. Nhưng Triệu Hổ là nam nhân, lại không thể tự do ra vào Ngọc gia, càng không thể túc trực bên cạnh mãi được, suy đi tính lại ta thấy người thích hợp nhất chính là muội.”
Bách Lý Hàn mím môi im lặng, một lúc lâu sau mới nói: “Huynh trưởng, ta là tướng quân, phẩm cấp còn cao hơn huynh một bậc.”
Bùi Cương gật đầu, hỏi ngược lại: “Thì sao?”
“Huynh trưởng không thấy việc để muội đi bảo vệ một nữ tử bình thường là đang dùng dao mổ trâu để giết gà sao?”
Câu này Bùi Cương không đồng tình, hắn cau mày nói: “Nàng ấy không phải một nữ tử bình thường, nàng ấy là tẩu tử của muội.”
Trong trướng im lặng hồi lâu, hai huynh muội cũng nhìn nhau hồi lâu, bầu không khí cũng nhuốm chút ý lạnh.
“Huynh trưởng, huynh khôi phục toàn bộ ký ức rồi sao?” Hồi lâu sau Bách Lý Hàn lên tiếng trước.
Bùi Cương lạnh nhạt đáp: “Chưa.”
Nghe câu trả lời của hắn, Bách Lý Hàn mới hỏi ra vấn đề mình thắc mắc bấy lâu nay.
“Nếu huynh trưởng chưa khôi phục ký ức, vậy tiểu tẩu tử đối với huynh trưởng chỉ có thể coi là một người lạ mới quen, tại sao huynh trưởng lại nhập vai trượng phu tốt đến vậy? Tại sao dăm ba bận nửa đêm ra khỏi doanh trại, lẻn vào phòng của tiểu tẩu tử, người đáng lẽ phải được coi là người lạ? Chẳng lẽ huynh trưởng thực sự chỉ ham muốn nhan sắc, không quan tâm có ký ức hay không?”
Bách Lý Hàn là người ít nói, nhưng lại liên tục chất vấn một tràng dài.
Bùi Cương bị chất vấn tới cứng họng.
Trước đó, Bùi Cương cho rằng mình làm rất kín kẽ, sẽ không ai biết hắn nửa đêm ra khỏi doanh trại là đi tìm Ngọc Kiều.
Im lặng một lát, Bùi Cương trầm giọng nhấn mạnh: “Ta không phải mất trí nhớ, mà là ký ức bị mơ hồ.”
Có rất nhiều chuyện sâu sắc, Bùi Cương đều có ấn tượng, nhưng chỉ là nhớ không rõ ràng mà thôi.
Trước khi gặp Ngọc Kiều, những ký ức liên quan đến nữ tử mặc y phục đỏ của Bùi Cương đều không nhìn rõ mặt nàng, nhưng từ khi gặp Ngọc Kiều, những hình ảnh đó cũng dần trở nên rõ ràng.
Còn một điểm nữa Bùi Cương không đồng tình, hắn luôn cảm thấy kẻ ham muốn nhan sắc đó không phải là mình.
Từ khi gặp Ngọc Kiều, hắn dần nhớ lại một số chuyện và cả những lời nàng từng nói.
Giống như bây giờ, giọng nói trong trẻo của Ngọc Kiều như văng vẳng bên tai: “Bùi Cương, ta cảm thấy ta vẫn thích khuôn mặt của chàng hơn.”