Ngọc Kiều và Bùi Cương chưa thành thân, đương nhiên sẽ không ngồi chung một xe ngựa.
Đi được hơn nửa ngày, đoàn người dừng lại nghỉ ngơi.
Ngọc Kiều bưng bát thuốc Tang Tang vừa hâm nóng đến xe ngựa phía trước tìm Bùi Cương, nhưng vén rèm lên mới phát hiện không có ai trong xe. Hỏi người xung quanh mới biết hắn đã ra bờ sông.
Sắp vào đông rồi, gió sông lạnh buốt, vết thương trên người còn chưa lành hẳn, sao hắn lại dám ra bờ sông hóng gió vào lúc này chứ?
Sắc mặt Ngọc Kiều đang tươi tắn bỗng chốc sa sầm. Nàng nhìn về phía bờ sông, rất nhanh đã tìm thấy bóng dáng Bùi Cương.
Giữa đám đông, Bùi Cương luôn là người nổi bật nhất, Ngọc Kiều chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay.
Đưa bát thuốc cho Tang Tang, dặn dò giữ ấm rồi nàng đi về phía bờ sông.
Khi đến gần, Ngọc Kiều thấy Bùi Cương đang đứng sau lưng mấy tên tiểu tư, dường như đang nghe lén bọn họ nói chuyện. Nàng thầm thắc mắc Bùi Cương trở nên nhiều chuyện từ bao giờ vậy? Nhưng cũng không nghĩ nhiều, nàng rảo bước nhanh hơn.
Chuyến đi Dung Thành lần này có khoảng hai mươi người hộ tống, đến giờ nghỉ ngơi, mọi người tụm năm tụm ba ăn lương khô.
Bên bờ sông cũng có mấy người ngồi trên tảng đá gặm màn thầu, vì quay mặt ra sông nên không nhìn thấy Bùi Cương đứng sau lưng, chuyện phiếm cũng vì thế mà rôm rả hơn.
“Sáng nay lúc ta đang giúp chuyển đồ ở Xích Ngọc Tiểu Uyển thì thấy Mạc thiếu gia đến, còn nói chuyện riêng với tiểu thư một lúc lâu, dường như hai người nói chuyện gì đó rất vui vẻ. Tiểu thư còn đưa cho Mạc thiếu gia một bức thư nữa. Lúc đó ta thấy Bùi cô gia không biết xuất hiện từ bao giờ, mặt đen sì ngay tại chỗ.”
“Khụ khụ khụ…”
Lúc này phía sau bọn họ vang lên tiếng ho khan khe khẽ, nhưng đang mải buôn chuyện nên chẳng ai để ý.
“Chậc chậc chậc, lúc đó ta cũng thấy, mặt đen như đít nồi ấy. Nghĩ cũng phải thôi, năm nay Mạc thiếu gia đi Hương thi đỗ Giải nguyên, sau này thi Hội không đỗ Tiến sĩ cập đệ thì ít nhất cũng đỗ Nhị giáp Tiến sĩ, tương lai chắc chắn làm quan to, tiền đồ vô lượng, lại còn ngọc thụ lâm phong như thế, cô gia tương lai của chúng ta sao mà không đen mặt cho được?”
Người thứ ba nghe vậy cười “hề hề” nói: “Tiểu thư nhà chúng ta còn đa tình hơn cả mấy gã văn nhân phong lưu, giờ mới chỉ đính hôn chứ chưa thành thân, biết đâu sau này người trở thành cô gia thực sự của chúng ta chưa chắc đã là…”
“Khụ khụ khụ!” Tiếng ho khan lúc nãy bỗng lớn hơn hẳn.
Tên tiểu tư bị ngắt lời cau mày khó chịu, vừa quay đầu lại vừa lầm bầm: “Từ nãy đến giờ là kẻ nào không biết điều cứ ho mãi không…”
Vừa nói cả ba người cùng quay đầu lại, khi nhìn thấy vị cô gia tương lai mặt không cảm xúc, sắc mặt cả ba “xoẹt” một cái trắng bệch, sợ đến mức màn thầu và túi nước trên tay rơi lộp bộp xuống đất.
Gần như đồng thời đứng bật dậy, sau đó “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống trước mặt Bùi Cương, bọn họ run rẩy gọi: “Bùi… Bùi cô gia…”
Phúc Toàn ho đến đỏ cả mặt, nhìn đầu gối bọn họ đập mạnh xuống đá sỏi bên bờ sông mà thấy đau thay.
Ngọc Kiều vừa đi đến trước mặt Bùi Cương thì bị mấy người bất ngờ quỳ xuống dọa cho giật mình, ngạc nhiên hỏi: “Mấy người các ngươi làm sao vậy?”
Mấy tên tiểu tư càng run như cầy sấy.
“Tiểu nhân không nên bàn tán sau lưng chủ tử… Xin Bùi… Bùi cô gia và tiểu thư tha cho tiểu nhân lần này!”
Ngọc Kiều nheo mắt liếc nhìn mấy tên tiểu tư, rồi lại nhìn khuôn mặt vô cảm, hay nói đúng hơn là còn u ám hơn mọi ngày ba phần của Bùi Cương.
Nàng thầm đoán xem đám hạ nhân này rốt cuộc đã nói gì mà khiến Bùi Cương vốn không để tâm đến lời bàn tán của người khác lại không vui đến thế.
Ngẫm nghĩ một chút, nàng lờ mờ đoán ra.
Chẳng lẽ bàn tán chuyện liên quan đến nàng?
Hay là… Nói hắn không xứng với nàng các kiểu?
Nghĩ đến đây, Ngọc Kiều cảm thấy mình đoán đúng rồi. Nàng nhìn mấy tên tiểu tư, nói: “Bàn tán sau lưng chủ tử, các ngươi biết hậu quả thế nào rồi đấy. Lần này tạm tha cho các ngươi, mỗi người bị đánh ba mươi trượng vào lòng bàn tay, trừ một tháng tiền lương. Đến chỗ Ngô quản sự lĩnh phạt đi.”
Mấy người run rẩy bò dậy, hoảng hốt chạy về phía Ngô quản sự đang nghỉ ngơi. So với hình phạt này, thực ra bọn họ sợ Bùi Cương hơn.
Nghe đồn Bùi cô gia ở trường săn đã giết rất nhiều người, giết người đối với hắn dễ như thái rau, không biết bọn họ còn sống để nhìn thấy mặt trời ngày mai không nữa!
Đợi bọn họ đi khuất, Ngọc Kiều nhìn Bùi Cương, không vui nói: “Đến giờ uống thuốc rồi, ngươi ra đây làm gì? Hơn nữa bờ sông gió lớn, ngươi cũng không biết giữ gìn thân thể, nhỡ bị nhiễm phong hàn thì ta mặc kệ ngươi đấy…”
Lời Ngọc Kiều vừa dứt, Bùi Cương lạnh lùng nói: “Vậy ta về uống thuốc là được chứ gì.”
Nói rồi hắn cụp mắt xoay người đi về phía xe ngựa.
Ngọc Kiều sững sờ. Nàng ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Bùi Cương rời đi sau đó nhìn sang Phúc Toàn hỏi: “Sáng nay ngươi có bưng nhầm thuốc không vậy?”
Phúc Toàn “A” một tiếng rồi lắc đầu: “Không có đâu ạ, nhà bếp chỉ sắc mỗi thuốc cho Bùi cô gia thôi mà.”
Ngọc Kiều cau mày, bực bội nói: “Nếu không bưng nhầm thuốc thì sao sáng sớm hắn đã như uống nhầm thuốc thế kia?”
Ánh mắt nghi ngờ của nàng lại hướng về phía Phúc Toàn. Phúc Toàn rùng mình một cái, vội nói: “Cái gì tiểu nhân cũng không biết!”
Sau đó hắn ta vội vàng chạy theo sau Bùi Cương.
Kinh nghiệm xương máu của hắn ta cho thấy, nói nhiều sai nhiều, cách tốt nhất là không nói gì cả!
Nhìn bóng lưng chạy trối chết của Phúc Toàn, Ngọc Kiều bĩu môi lầm bầm: “Rõ ràng là có chuyện gì đó, cái tên Bùi Cương này đúng là hũ nút, có chuyện gì thì nói thẳng ra không được sao? Ta đâu phải giun trong bụng hắn, sao biết hắn đang giận dỗi cái gì…”
Lầm bầm xong nàng cũng quay về xe ngựa của mình. Nằm sấp trên lớp lông thú mềm mại, nàng suy nghĩ xem rốt cuộc Bùi Cương bị làm sao.
Lúc này Tang Tang cũng quay lại xe ngựa, Ngọc Kiều hỏi nàng ấy: “Bùi Cương uống hết thuốc chưa?”
Tang Tang đáp: “Uống thì uống rồi, nhưng nô tỳ thấy Bùi cô gia hôm nay là lạ thế nào ấy.”
Nghe nàng ấy nói vậy, Ngọc Kiều ngồi dậy, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi cũng thấy thế à?”
Tang Tang gật đầu.
Ngọc Kiều ngẫm nghĩ rồi tự nghi ngờ bản thân: “Có phải gần đây ta ít quan tâm hắn, lạnh nhạt với hắn nên hắn thấy khó chịu trong lòng không?”
Dung Thành không phồn hoa bằng Hoài Châu. Sợ ở Dung Thành không tìm được dược liệu quý hiếm bồi bổ cho Bùi Cương nên mấy ngày trước khi đi Ngọc Kiều đã bận rộn chạy đôn chạy đáo tìm mua dược liệu, tự nhiên không có thời gian rảnh rỗi. Hơn nữa trong lòng cũng hơi giận Bùi Cương dùng khổ nhục kế với mình nên Ngọc Kiều cũng cố ý không đi thăm hắn, tránh mặt hắn để hắn biết nàng không dễ bị lừa như vậy.
Giờ nghĩ lại, Ngọc Kiều nghi ngờ có phải mình đã làm hơi quá đáng không? Dù sao vết thương trên người hắn cũng là vì nàng mà có, vết thương chưa lành được mấy ngày mà nàng đã lạnh nhạt với hắn. Cho dù là người rộng lượng đến đâu cũng khó tránh khỏi chạnh lòng.
Suy đi tính lại, Ngọc Kiều bỗng thấy áy náy, lẩm bẩm: “Đợi tối nay đến khách trọ nghỉ chân, ta sẽ mời hắn ăn một bữa ngon để bù đắp cho hắn.”
Tang Tang ở bên cạnh ngẫm nghĩ rồi nhỏ giọng đề nghị: “Tiểu thư, Bùi cô gia cũng không phải người ham ăn uống. Hay là tiểu thư tặng quà cho Bùi cô gia đi. Chắc chắn Bùi cô gia sẽ vui lắm.”
Được Tang Tang nhắc nhở, Ngọc Kiều cũng nảy ra ý tưởng.
“Đến khách trọ nghỉ chân, ngươi lấy đôi găng tay bông kia ra cho ta, tiện thể chuẩn bị kim chỉ luôn nhé.”
Tang Tang vui mừng ra mặt, vội đáp: “Vâng ạ.”
Vốn hay mạnh miệng nên Ngọc Kiều giải thích thêm một câu: “Ta cũng chẳng có gì tặng hắn, chỉ có đôi găng tay bông kia là thích hợp thôi.”
Tang Tang mím môi cười, không dám nói thêm gì.
Không cần gấp gáp lên đường nên gần hoàng hôn, đoàn người đã tìm được một khách trọ ở thị trấn gần đó để nghỉ chân.
Tranh thủ trời chưa tối hẳn, Ngọc Kiều cầm kim chỉ thêu tên Bùi Cương lên găng tay.
Thầm nghĩ tuy không phải găng tay do chính tay nàng làm nhưng ít ra cái tên trên đó là do nàng tự tay thêu, tâm ý chắc cũng đủ rồi.
Ngọc Kiều không giỏi nữ công gia chánh, trước đây rảnh rỗi quá mới thêu vài thứ linh tinh đến chính nàng cũng không hiểu nổi. Thêu được một nửa nàng suýt chút nữa thì cắt nát đôi găng tay, cái tên này thực sự quá phức tạp!
Ngọc Kiều hối hận không thôi, lúc đó chắc đầu óc nàng bị lừa đá mới đặt cho hắn cái tên Bùi Cương này. Nếu lúc đó gọi là Giang Nhất thì nàng đâu đến nỗi thêu đến tối mịt vẫn chưa xong cái tên!
Gần nửa canh giờ sau mới thêu xong hai chữ “Bùi Cương”, Ngọc Kiều cũng không vội ăn tối, hỏi Tang Tang phòng Bùi Cương ở đâu rồi đi thẳng ra khỏi phòng.
Bùi Cương ở ngay phòng bên cạnh Ngọc Kiều.
Ngọc Kiều gõ cửa phòng hắn rồi gọi vọng vào: “Bùi Cương, có ở đó không?”
Một lúc sau Bùi Cương mới ra mở cửa, nhìn Ngọc Kiều với đôi mắt sâu thẳm, không nhìn ra chút cảm xúc nào.
Nhưng Ngọc Kiều vẫn nhận ra Bùi Cương đang có tâm sự.
Mỗi lần nàng chủ động đến tìm hắn, ánh mắt hắn đều như có ánh nước lấp lánh, giờ lại ảm đạm vô cùng.
Với ý định dỗ dành hắn, tạo cho hắn chút bất ngờ, nàng giấu đôi găng tay ra sau lưng, cười tủm tỉm nói với hắn: “Ta có thứ này muốn cho ngươi.”
Bùi Cương im lặng một chút rồi lạnh nhạt nói: “Hôm nay ta mệt rồi, muốn nghỉ ngơi sớm, mai hãy đưa.”
Nói rồi hắn định đóng cửa, Ngọc Kiều thấy vậy vội dùng tay chặn cửa lại, có chút không vui: “Bùi Cương, ngươi đang làm mặt lạnh với ta đấy à?”
Bùi Cương nhìn nàng, im lặng một hồi. Sau đó hắn nghiêng người, nói với nàng: “Vào trong rồi nói.”
Thấy cuối cùng thái độ hắn cũng dịu xuống, Ngọc Kiều thở phào nhẹ nhõm. Vì luôn tin tưởng Bùi Cương nên nàng không do dự bước vào phòng.
Ngọc Kiều đang định nói không cần đóng cửa phòng để tránh người khác hiểu lầm, ai ngờ lời chưa kịp nói ra thì Bùi Cương đứng ở cửa đã đóng chặt cửa lại.
Sao nàng mãi không khôn ra được thế nhỉ!
Dường như cảm nhận được chút nguy hiểm, Ngọc Kiều vội lấy đôi găng tay ra đưa cho hắn, vẻ mặt ân cần: “Ta biết mấy ngày nay ta có chút lạnh nhạt với ngươi nên đặc biệt thêu đôi găng tay này tặng ngươi làm quà bù đắp. Ngươi đừng giận dỗi nữa được không?”
Nhìn đôi găng tay bông đưa đến trước mặt, Bùi Cương sững sờ: “Nàng… Tự tay thêu sao?”
Ngọc Kiều lập tức ngẩng cao đầu, vẻ mặt đắc ý: “Găng tay là ta chơi ném thẻ vào bình giành được, tên trên đó là do ta tự tay thêu đấy.”
Giọng điệu cứ như thể cả đôi găng tay này là do nàng tự tay làm vậy.
Bùi Cương nhận lấy đôi găng tay từ tay nàng, lật qua lật lại tìm kiếm kỹ càng mới thấy hai chữ “Bùi Cương” xiêu xiêu vẹo vẹo ở mép găng tay.
Ừm, đúng là nàng tự tay thêu thật.
Bàn tay cầm găng tay khẽ siết chặt hơn một chút, khóe miệng hắn cũng không còn trễ xuống như ban ngày nữa mà hơi nhếch lên.
Ngọc Kiều quan sát kỹ từng biểu cảm nhỏ trên mặt hắn, thấy mày hắn giãn ra, nàng thở phào nhẹ nhõm. Nàng thầm nghĩ hắn thật dễ dỗ, chỉ một đôi găng tay thế này đã khiến hắn hết giận.
Ngọc Kiều yên tâm nói: “Lớn thế này nhưng ta chưa từng dỗ dành ai bao giờ đâu đấy, quà tạ lỗi ta cũng đưa rồi, ngươi không được làm mặt lạnh với ta nữa. Để thêu tên ngươi, ta mệt muốn chết.” Nàng vươn vai một cái rồi nói tiếp: “Ta mệt rồi, ta về phòng trước đây.”
Nói rồi, sợ Bùi Cương chặn cửa, nàng rảo bước nhanh về phía cửa.
Nhưng ngay khi nàng định lướt qua hắn để mở cửa, hắn bỗng giơ tay chắn ngang đường nàng.
Bùi Cương ngước mắt nhìn Ngọc Kiều.
Với đôi mắt sâu thẳm, hắn trầm giọng hỏi nàng: “Hôm nay ở đình nghỉ mát, rốt cuộc nàng đã viết gì trong bức thư đưa cho tên họ Mạc kia?”
Ngọc Kiều ngơ ngác, nhất thời không phản ứng kịp.
Tên họ Mạc nào?
Lại còn có bức thư gì nữa?