Sáng nay suýt chút nữa đã nhìn thấy hết của Bùi Cương, Ngọc Kiều lẽ dĩ nhiên vừa thẹn thùng vừa sợ hãi. Thế nên buổi sáng về thôn bái tế tổ tiên, Ngọc Kiều tuyệt nhiên chẳng dám liếc nhìn hắn lấy một lần.
Dẫu là phụ nhân đã xuất giá gặp phải cảnh tượng ngượng ngùng nhường ấy, cũng chẳng thể nào điềm nhiên coi như không thấy. Huống hồ Ngọc Kiều nào phải phụ nhân đã yên bề gia thất, nàng chẳng qua chỉ là một tiểu cô nương mười lăm tuổi mà thôi.
Nếu thật sự phải so bì thì cùng lắm nàng cũng chỉ hơn các cô nương nhà khác ở chỗ từng trải qua vài giấc mộng xuân sắc lả lơi, song đó nào phải chuyện nàng từng nếm trải, nên cũng chẳng có chút kinh nghiệm nào để bàn.
Tuy từng nảy sinh ý nghĩ hoang đường muốn sờ thử lồng ngực Bùi Cương, nhưng hễ nhớ tới vật thể lạ gồ lên ở bụng dưới của hắn, lại thấy tim gan run rẩy, sợ hãi tột cùng.
Mặc dù trong mộng nàng chẳng nhìn rõ nơi ấy của Bùi Cương tròn méo ra sao, nhưng nàng biết thừa hắn dùng thứ đó để bắt nạt mình!
Nghĩ đến đây, bao nhiêu ý định muốn sờ mó đều bị dọa cho tan biến sạch sành sanh.
So với Bùi Cương, thực ra vẫn còn một kẻ khiến Ngọc Kiều càng thêm kinh hoàng bất an.
Bóng đêm dần buông, khách khứa đến dự tiệc cũng nối đuôi nhau kéo tới.
Lần này chẳng phải đại hỷ thành thân, nên chỉ bày vài bàn tiệc rượu, khách mời đều là thân bằng quyến thuộc. Tên Ngô Duy kia nào tính là thân hữu, trong mắt người ngoài, họ chỉ thấy ngưỡng mộ Ngọc gia mặt mũi lớn lao, lại có thể mời được cả Tổng binh Hoài Châu đến góp mặt!
Họ chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài, nào hay biết sự hiện diện của Ngô Duy đối với Ngọc Thịnh và Ngọc Kiều chẳng khác nào như đang đối mặt với đại địch.
Khách khứa đã đến quá nửa, song lúc này vẫn chưa thấy bóng dáng Ngô Duy đâu.
Ngọc Kiều cùng Bùi Cương sóng vai bước vào yến sảnh, ngồi chung một bàn tiệc với phụ mẫu và gia đình Nhị thúc.
Tuy vẫn căng thẳng chuyện Ngô Duy sắp đến, song vì sự cố ban sáng nên khi ngồi cạnh Bùi Cương nàng vẫn có phần ngượng ngập.
Vẻ ngượng ngùng của Ngọc Kiều lọt vào mắt người ngoài, họ chỉ nghĩ nàng thẹn thùng vì chuyện đính hôn nên cũng chẳng mấy bận tâm.
Còn Ngọc Dao ngồi cùng bàn thì liếc nhìn Ngọc Kiều, đoạn lại lén lút trộm nhìn Bùi Cương.
Trước đó khi Ngọc Thịnh sai người đến chỗ Ngọc Dao mượn món quà Thẩm Hoành Kính tặng nàng ta, Ngọc Dao đã có phần hoảng hốt. Hai người bọn họ trước đây từng lén lút trao đổi thư từ, trong thư tuy chưa từng tỏ rõ tình ý, nhưng trong lòng đôi bên đều tự hiểu. Thế mà sau khi Thẩm Hoành Kính hủy hôn, lúc rời đi lại chẳng nhắn gửi nửa lời, rõ ràng là muốn phủi sạch quan hệ với nàng ta, tránh làm vấy bẩn thanh danh của hắn ta.
Thẩm Hoành Kính hành xử bạc tình bạc nghĩa như vậy, Ngọc Dao cũng đã chết tâm, thầm trách bản thân trước kia quả thực đã bị vẻ ngoài công tử hào hoa của hắn ta che mắt.
Có lẽ sợ Ngọc Kiều đã biết chuyện mờ ám giữa mình và Thẩm gia biểu huynh từ sớm, nên mấy ngày nay Ngọc Dao đến cửa lớn không ra, cửa trong không bước, chỉ ru rú trong phòng. Chỉ là hôm nay Ngọc Kiều đính hôn, thực sự không thể trốn tránh nên mới đành phải đến.
Thế nên đây cũng coi là lần đầu tiên Ngọc Dao nhìn thấy Bùi Cương này.
Lén lút đánh giá vị đường tỷ phu tương lai này một lượt, Ngọc Dao thầm nghĩ tướng mạo quả thực tuấn tú hơn Thẩm gia biểu huynh, nhưng tướng mạo có đẹp đến đâu thì chung quy cũng chỉ là xuất thân nô lệ, sau này cũng chẳng làm nên trò trống gì.
Chẳng biết Ngọc Kiều có giống nàng ta trước kia hay không, bị vẻ ngoài ưa nhìn của tên hộ vệ này làm mờ mắt, hay là bị lời ngon tiếng ngọt của hắn dụ dỗ nên mới vội vàng đính hôn sớm như vậy?
Ngọc Kiều dường như cảm nhận được ánh mắt của Ngọc Dao, bèn ngẩng đầu lên, chỉ thấy nàng ta đang lén lút ngắm nhìn Bùi Cương.
Nghĩ đến chuyện giữa Ngọc Dao và Thẩm Hoành Kính đã tan thành mây khói, trong lòng Ngọc Kiều lập tức dấy lên hồi chuông cảnh giác.
Ngọc Dao đừng có mà sau khi trở mặt với Thẩm Hoành Kính, lại nảy sinh tâm tư muốn tai họa Bùi Cương đấy nhé?
Nghĩ đến đây, ánh mắt Ngọc Kiều nhìn Ngọc Dao càng thêm phần bất thiện, cứ thế trân trân nhìn chằm chằm vào nàng ta.
Có lẽ ánh mắt của Ngọc Kiều quá mức thù địch, Ngọc Dao cảm nhận được, bèn quay sang nhìn nàng.
Chỉ thấy Ngọc Kiều đang giận dữ trừng mắt nhìn mình, Ngọc Dao cứ ngỡ rằng nàng vẫn còn ghi hận chuyện cũ, suy cho cùng là do bản thân làm chuyện chẳng vẻ vang gì, nên chột dạ mà cúi gằm mặt xuống.
Cảnh này lọt vào mắt Ngọc Kiều, nàng cũng cho rằng Ngọc Dao đang chột dạ!
Phen này Ngọc Kiều càng thêm chắc chắn, Ngọc Dao kia đích thị là đang có ý đồ với Bùi Cương!
Nghĩ đến đây, Ngọc Kiều cũng chẳng màng đến chuyện ban sáng nữa, lén lút dưới gầm bàn kéo nhẹ vạt áo Bùi Cương.
Bùi Cương sững sờ, quay sang nhìn Ngọc Kiều. Có lẽ hắn nghĩ rằng nàng cuối cùng cũng chịu để ý đến mình, trong ánh mắt thoáng hiện lên vài tia sáng rạng rỡ.
Mỗi khi Ngọc Kiều nhìn thấy ánh mắt này của hắn đều cảm thấy không sao chống đỡ nổi, cứ như thể nàng đã bắt nạt hắn vậy… Rõ ràng nàng chỉ là không thèm để ý đến hắn thôi, nào có chuyện bắt nạt hay không bắt nạt? Nếu bàn về chuyện bắt nạt, hắn mới là kẻ quá đáng ấy chứ…
Nhận ra mình lại bắt đầu nghĩ ngợi lung tung, nàng vội vàng gạt đi. Đoạn, nương theo mặt bàn che chắn, ra hiệu cho Bùi Cương nhìn ra phía ngoài sảnh, ý bảo có chuyện muốn nói riêng với hắn.
Bùi Cương hiểu ý, khẽ gật đầu đáp lại.
Ngọc Kiều quay sang nhìn phụ thân bên cạnh, thì thầm: “Phụ thân, con cùng Bùi Cương ra ngoài nói vài câu, một lát sẽ quay lại ngay.”
Những cử chỉ nhỏ nhặt vừa rồi của hai người đều lọt vào mắt Ngọc Thịnh, trong lòng ông cũng mong hai đứa sớm ngày thành thân thật sự, bèn dặn dò một câu: “Về sớm một chút.”
Ngọc Kiều gật đầu, đứng dậy, khẽ nhún người hành lễ với Nhị thúc Nhị thẩm.
Bùi Cương cũng đồng thời đứng dậy, khẽ cúi đầu chào mọi người cùng bàn rồi kéo ghế bước theo sau lưng Ngọc Kiều rời khỏi yến sảnh.
Hai người vừa đi khuất, Ngọc Nhị thúc sán lại gần Ngọc Thịnh, hạ giọng hỏi: “Đại ca, huynh không thể suy xét lại hay sao? Thành Hoài Châu này thiếu gì bậc thanh niên tài tuấn, kẻ tốt hơn tên hộ vệ kia có khối ra đấy, hà cớ gì phải vội vàng đến thế?”
Ngọc Thịnh nghe lời này chẳng lọt tai chút nào. Vì có khách khứa ở đây nên ông cũng không tiện sầm mặt, chỉ trầm giọng đáp: “Đừng nói là thanh niên tài tuấn, cho dù là Hoàng tử Vương gia, ta cũng chẳng màng, những kẻ đó có thể coi Kiều Nhi nhà ta như mạng sống hay không? Bọn họ không thể, nhưng Bùi Cương thì có thể!”
Lại nói về Bùi Cương, người coi Ngọc Kiều như mạng sống, sau khi rời khỏi yến sảnh, lập tức theo chân Ngọc Kiều đến góc khuất nơi hành lang.
Ngọc Kiều sợ quanh đây có người, ngó trước ngó sau quan sát kỹ lưỡng một lượt.
Bùi Cương nhìn Ngọc Kiều đang dáo dác ngó nghiêng, trầm mặc hồi lâu mới khẽ khàng lên tiếng: “Chuyện sáng nay…”
Ngọc Kiều vừa xác định không có ai, nghe thấy mấy chữ này, vành tai trong nháy mắt đỏ lựng. Nàng phắt cái quay đầu lại trừng mắt nhìn hắn, hạ giọng đe dọa: “Ngươi không được nhắc thêm nửa lời về chuyện sáng nay nữa, nếu ngươi còn dám nhắc, hôm nay ta sẽ không đính hôn với ngươi nữa đâu!”
Câu nói phía sau này, tuy Ngọc Kiều nói nghe có vẻ hung dữ nhưng trong lòng lại chẳng có chút tự tin nào.
Chưa nói đến việc nàng còn phải nhờ Bùi Cương phối hợp giả vờ đính hôn để qua mặt Ngô Duy, mà lát nữa thật sự gặp hắn ta thì có lẽ nàng cũng phải dựa vào Bùi Cương ở bên cạnh mới có thể tĩnh tâm lại được.
Dẫu sao trong mộng, vì báo thù cho nàng mà Bùi Cương cũng chém chết tên Ngô Duy kia, chỉ riêng điều này thôi, Ngọc Kiều đã cảm thấy Bùi Cương thực sự sẽ bất chấp tất cả để bảo vệ nàng. Bởi thế nàng mới nảy sinh cảm giác an lòng rằng chỉ cần có Bùi Cương ở bên, nàng chẳng cần phải sợ hãi bất cứ điều gì.
Bùi Cương khẽ cụp mắt, tĩnh lặng trong giây lát mới đáp: “Vậy sau này sẽ không nhắc nữa.”
Ngọc Kiều thở phào nhẹ nhõm.
Nếu hắn còn nhắc lại, da mặt nàng có dày đến đâu cũng chẳng dám đối mặt với hắn như bình thường được nữa.
Ngẫm nghĩ một hồi Ngọc Kiều mới nói: “Ta gọi ngươi ra đây là để nhắc nhở ngươi, ngươi không được qua lại quá gần gũi với đường muội của ta.”
Bùi Cương khẽ cau mày, có phần khó hiểu: “Tại sao ta lại phải qua lại gần gũi với nàng ta?”
Tính đến hiện tại, Bùi Cương chưa từng nói với Ngọc Dao nửa lời, thậm chí mặt mũi nàng ta tròn méo ra sao hắn cũng chẳng rõ.
“Hiện giờ ngươi chưa gần gũi nàng ta, nhưng nàng ta sẽ tìm cách tiếp cận ngươi, ngươi không thấy ánh mắt nàng ta nhìn ngươi ban nãy có chút không bình thường sao?”
Bùi Cương lắc đầu: “Chưa từng để ý.”
Đến cái nhìn chính diện hắn cũng chưa từng dành cho Ngọc Dao thì làm sao biết được Ngọc Dao đang nhìn mình.
Ngọc Kiều thở dài đầy bất lực, Bùi Cương quả thực chẳng hiểu chút gì về tâm tư nữ nhi cả!
Chẳng lẽ hắn không biết bản thân có tướng mạo trêu hoa ghẹo nguyệt đến mức nào sao? Lại có biết bao nhiêu cô nương chỉ thích những nam nhân có dáng vẻ như hắn?
Ngay như hôm nay lúc về thôn bái tổ, nếu không phải hắn đã mang danh con rể tương lai của Ngọc gia, thì e rằng các thôn phụ đã tranh nhau đến làm mối cho hắn rồi!
Ngọc Kiều cũng chẳng trông mong hắn hiểu được gì nhiều, nghiêm mặt giáo huấn: “Tóm lại ngươi phải giữ khoảng cách với nàng ta, đừng nói chuyện quá nhiều. Nếu nàng ta kêu chóng mặt trước mặt ngươi, người ngả nghiêng như sắp ngất, ngươi cứ mặc kệ cho nàng ta ngất, tuyệt đối không được đỡ. Nếu nàng ta đánh rơi khăn tay hay túi thơm gì đó, ngươi cũng đừng có nhặt, nhặt lên là dây dưa không dứt đấy!”
Thực ra những lời này đợi qua tiệc đính hôn rồi nói với Bùi Cương cũng chẳng muộn. Nhưng Ngọc Kiều chẳng hiểu sao cứ nghĩ đến khả năng Ngọc Dao và Thẩm Hoành Kính đã bén hơi nhau theo cách đó. Sợ Ngọc Dao giở lại trò cũ nên chẳng thể trì hoãn thêm nửa khắc, Ngọc Kiều đã gọi Bùi Cương ra ngay.
Mà xưa nay Bùi Cương vốn chẳng bận tâm đến nữ tử nào ngoài Ngọc Kiều, nên chẳng chút do dự gật đầu: “Kiều Nhi nói sao thì là vậy.”
Bùi Cương ngoan ngoãn nghe lời như thế, điểm này khiến Ngọc Kiều cảm thấy vô cùng an ủi, nỗi lòng về chuyện ban sáng cũng buông bỏ được vài phần, không còn quá mức ngượng ngùng nữa.
Lời dặn dò đã xong, nàng vừa định xoay người trở lại yến sảnh, phía trước bỗng vang lên tiếng hô “Tổng binh đại nhân đến”, thân mình Ngọc Kiều cứng đờ, trong vô thức túm chặt lấy tay áo Bùi Cương.
Bùi Cương cụp mắt nhìn Ngọc Kiều bên cạnh. Chỉ thấy dưới ánh nến chập chờn, sắc mặt Ngọc Kiều có phần tái nhợt, nếu không có lớp phấn son che phủ, e rằng sẽ càng thêm trắng bệch không chút huyết sắc.
Ngô Duy chính là nỗi ám ảnh kinh hoàng nhất trong cơn ác mộng của Ngọc Kiều. Trong mộng, vì hắn ta mà Ngọc gia gặp đại nạn, phụ mẫu lần lượt qua đời, còn nàng từ thiên kim tiểu thư sa cơ lỡ vận thành thiếp thất, lại bị đem làm món quà mua vui tặng cho kẻ khác, cuối cùng chết không chốn dung thân.
Ngọc Kiều chưa từng trải qua sóng to gió lớn, nay biết trước tương lai sẽ xảy ra bi kịch nhường ấy, nàng chỉ là một tiểu cô nương, làm sao có thể không sợ hãi!
Giữa lúc Ngọc Kiều đang sợ hãi run rẩy, một bàn tay dày rộng tuy thô ráp nhưng ấm áp bỗng nắm lấy tay nàng, giọng nói trầm thấp cất lên trấn an: “Đừng sợ, có ta ở đây.”
Nếu là trước kia, Ngọc Kiều nhất định sẽ vùng vẫy thoát khỏi tay Bùi Cương, nhưng giờ phút này, nàng lại chỉ muốn hắn nắm chặt hơn một chút.
Ngọc Kiều ngước mắt nhìn Bùi Cương. Trông thấy gương mặt trầm ổn như núi của hắn, tâm trạng bất an cực độ của nàng dường như đã thực sự bình ổn lại rất nhiều.
Ngọc Kiều hít một hơi thật sâu, nở nụ cười gượng gạo với hắn: “Được, ta không sợ, chúng ta quay lại thôi.”
Có Bùi Cương ở bên, Ngọc Kiều quả thật cảm thấy dẫu trời có sập xuống, nàng cũng chẳng cần phải sợ.
Hai người mới đi được hai bước, Ngọc Kiều vẫn còn chút rụt rè, lại kéo nhẹ tay hắn: “Bùi Cương, ta vẫn thấy hơi sợ.”
Bùi Cương ngoảnh đầu nhìn Ngọc Kiều. Vị chủ tử trước mắt đâu còn nửa phần khí thế bức người lúc đe dọa hắn ban nãy, dáng vẻ e dè nhút nhát khiến hắn nảy sinh xúc động muốn đưa tay xoa đầu nàng.
Nhưng Bùi Cương đã kìm nén lại.
Ngọc Kiều sợ hãi thốt lên: “Ngộ nhỡ tên Tổng binh kia muốn dùng vũ lực, cưỡng ép cướp ta về thì phải làm sao?”
Trong mộng có rất nhiều chi tiết vụn vặt không thể thấy hết nhưng Ngọc Kiều biết rất rõ. Tên Ngô Duy kia đã nhắm trúng gia sản, lại còn ham muốn nhan sắc, cả hai thứ đó hắn ta đều sẽ không buông tha dễ dàng.
Lời Ngọc Kiều vừa dứt, ánh mắt Bùi Cương bỗng chốc trầm xuống, giọng nói cũng trở nên âm lãnh: “Sẽ không để hắn ta có được ngày đó đâu.”
Bùi Cương tự nhủ nếu thực sự có ngày đó, thì trước khi ngày đó ập đến, hắn sẽ liều cái mạng này để giết chết tên Tổng binh kia!
Bản thân đang mang sát ý trong mắt, Bùi Cương tự biết rõ. Nhưng tình thế không cho phép hắn phạm sai lầm, bèn nhắm mắt trong một hơi thở, điều chỉnh khí tức rồi mới mở mắt ra, ánh nhìn lại khôi phục vẻ trầm ổn tĩnh lặng như ban đầu.
Điều hòa khí tức xong, Bùi Cương từ tốn nói: “Nếu sợ, lát nữa vào trong sảnh, nàng đừng liếc nhìn hắn ta dù chỉ một cái, chỉ cần nhìn ta là được.”