Sau khi Bùi Cương ra khỏi phòng, hắn ra hiệu cho Tần hộ vệ đang trực đêm canh chừng cẩn thận phòng của Ngọc Kiều, rồi cố ý đi ra khỏi khách trọ. Hắn không định đi quá xa, chỉ muốn xem những kẻ đó nhắm vào ai.
Khi nhận ra tất cả bọn chúng đều bám theo mình, Bùi Cương lập tức hiểu ra những kẻ này đều nhắm vào hắn.
Để tránh làm liên lụy đến Ngọc Kiều trong khách trọ, hắn cố ý đi vào một khu rừng nhỏ hẻo lánh.
Có tổng cộng năm kẻ bám theo. Thấy Bùi Cương đi một mình, bọn chúng cho rằng cơ hội đã đến, lập tức rút đao lao tới.
Bùi Cương đã đề phòng từ trước, rút đao nghênh chiến.
Những kẻ này đều là tử sĩ dưới trướng Ngô Duy, võ công cũng rất khá, nhưng bọn chúng đã đánh giá thấp bản lĩnh của Bùi Cương.
Năm tên liên thủ vậy mà không phải là đối thủ của một mình Bùi Cương!
Một lúc lâu sau, chỉ còn lại một tên thoi thóp thở.
Bùi Cương kề đao vào cổ tên áo đen đang ngã gục dưới đất. Ánh mắt sắc bén, hắn trầm giọng hỏi: “Ai phái các ngươi đến?”
Tên áo đen vẫn muốn liều mạng vùng vẫy, rút con dao giấu trong tay áo ra, bất ngờ nhổm dậy định đâm Bùi Cương. Nhưng chỉ trong chớp mắt, đao của Bùi Cương đã cứa một đường trên cổ hắn ta, cho đến khi tên áo đen ngã gục xuống đất, máu tươi mới rỉ ra từ vết cắt trên cổ.
Người đã chết, Bùi Cương cúi xuống kiểm tra xem trên người tên áo đen có thông tin gì hữu ích không.
Nhưng ngay lúc hắn cúi xuống kiểm tra, tuyết đọng trên cành cây khô phía sau từ từ trượt xuống. Bùi Cương dường như sờ thấy thứ gì đó trước ngực tên áo đen, đang định xem thử thì cành cây không chịu nổi sức nặng của tuyết, “rắc” một tiếng, một tảng tuyết rơi xuống, đập thẳng vào đầu Bùi Cương.
Cơ thể Bùi Cương hơi lảo đảo, trong đầu như có một tia sét xẹt qua, những ký ức bị chôn vùi bấy lâu nay như dòng nước xiết ùa về, dường như muốn cuốn trôi đi một số ký ức quan trọng nào đó.
Đầu đau như búa bổ.
Bùi Cương ôm chặt lấy đầu mình.
Hắn nhớ ra mình là ai rồi, hắn là trưởng tử của Bách Lý gia, Bách Lý Cương.
Cô gia Ngọc gia mất tích trên đường lên Kim Đô, bên ngoài đều đồn đại là do không chịu nổi sự kiêu ngạo của thiên kim Ngọc gia nên đã bỏ trốn.
Ngọc gia phái rất nhiều người đi tìm kiếm, nhưng không hiểu sao chỉ tìm kiếm hơn một tháng rồi bặt vô âm tín.
Sau đó Ngọc gia truyền ra tin tức thiên kim Ngọc gia đã mang thai, nhất thời đủ loại tin đồn thất thiệt lan truyền. Ngay cả lý do Bùi Cương bỏ trốn cũng từ việc không chịu nổi sự kiêu ngạo của thiên kim Ngọc gia biến thành thiên kim Ngọc gia tư thông với người khác mang thai, Bùi Cương không muốn đổ vỏ nên mới ôm một khoản tiền lớn bỏ trốn trong đêm.
Bên ngoài đồn đại ầm ĩ, Ngọc Kiều coi như không nghe thấy gì. Từ lúc Bùi Cương mất tích đến nay đã năm tháng.
Và Ngọc Kiều cũng đã mang thai hơn năm tháng rồi. Đứa bé này có từ trước khi rời Hoài Châu.
Lúc này Tang Tang vội vã cầm bức thư gửi từ Kim Đô chạy vào viện.
Thấy chủ tử nhà mình vác bụng bầu khá lớn ngồi bên hồ sen nhỏ, ngẩn ngơ không biết đang nhìn gì, nhưng Tang Tang biết rõ, tiểu thư đang nhớ cô gia.
Về những lời đồn đại bên ngoài, Tang Tang không tin một chữ nào.
Hơn năm tháng trước khi cô gia mất tích, người ta phát hiện vài thi cái xác mặc y phục đen cách khách trọ vài dặm, còn cô gia thì bặt vô âm tín. Ban đầu tiểu thư làm ầm ĩ lên, không chịu ăn cũng không chịu ngủ.
Sau đó lão gia nghe tin chạy đến, không biết đã nói gì với tiểu thư, tiểu thư mới không làm ầm ĩ nữa, chỉ là từ đó trở đi không thích nói chuyện, cũng không hay cười nữa.
Sau khi về Hoài Châu một tháng mới phát hiện tiểu thư đã mang thai hai tháng. Nhưng phu phụ Ngọc gia vẫn không sao vui nổi.
Tang Tang đi đến bên cạnh chủ tử, nói: “Tiểu thư, Mạc đại nhân gửi thư đến rồi ạ.”
Nghe Mạc đại nhân gửi thư đến, trong mắt Ngọc Kiều mới có tia sáng, nàng lập tức nhìn Tang Tang, vội nói: “Mau đưa cho ta!”
Tang Tang đưa bức thư trong tay cho Ngọc Kiều.
Nàng ấy có chút không hiểu, rõ ràng tiểu thư rất nhớ cô gia, nhưng không hiểu sao mỗi lần nhận được thư của Mạc công tử lại kích động như vậy, kích động đến mức khiến nàng ấy vô cùng khó hiểu.
Ngọc Kiều cũng chẳng quan tâm người khác nghĩ gì, cầm thư xong lập tức đứng dậy định về phòng.
Tang Tang vội đỡ lấy nàng.
Về đến phòng, Ngọc Kiều cho tất cả mọi người lui ra ngoài rồi mới mở thư ra.
Trong thư ngoài vài lời hỏi thăm, phần lớn đều nói về cùng một người.
Và người này chính là trưởng tử Bách Lý gia đã chết mười một năm trước, Bách Lý Cương.
Vài tháng trước, tức là hơn một tháng sau khi Bùi Cương mất tích, Bách Lý Cương đột nhiên trở về nhà. Bách Lý gia vốn tưởng hắn đã chết, ai nấy đều vừa mừng vừa sợ.
Nghe nói mười một năm trước, phụ thân của bạo quân tiền triều và phụ thân của Hoàng đế hiện tại là đường huynh đệ. Vì phụ thân bạo quân lên ngôi không quang minh chính đại, sợ đường huynh đệ cướp ngôi nên đã hại chết vị đường huynh đệ đó, sau đó giả nhân giả nghĩa phong cho chất tử làm Vương gia một vùng, người chất tử này chính là Hoàng đế hiện tại, Thành Đế.
Lúc đó ai cũng biết vị tiểu Vương gia mười bốn mười lăm tuổi này không thể bình an đến đất phong được. Quả nhiên trên đường đi gặp phải thích khách, sau đó đều đồn rằng tiểu Vương gia đã chết trong vụ ám sát đó.
Nhưng nửa tháng sau tiểu Vương gia lại xuất hiện ở đất phong. Lúc này mới truyền ra tin người chết là trưởng tử Bách Lý gia, Bách Lý Cương. Lúc đó trưởng tử Bách Lý gia đã cải trang thành tiểu Vương gia, đỡ cho tiểu Vương gia một kiếp nạn.
Tiểu Vương gia sống sót, còn trưởng tử Bách Lý gia thì mất mạng. Đây có lẽ cũng là lý do lớn nhất khiến Bách Lý gia nhận được sự sủng ái của Thánh thượng không ai sánh bằng như ngày nay.
Khi người ngoài đã lãng quên Bách Lý gia còn có một vị đại công tử thì hắn lại đột nhiên trở về.
Tướng mạo tuy có thay đổi nhưng đường nét vẫn còn đó, cũng không thay đổi nhiều, người nhà vừa nhìn đã nhận ra ngay.
Ngọc Kiều từ bỏ việc tiếp tục tìm kiếm Bùi Cương là vì biết Bách Lý Cương đột nhiên xuất hiện kia chính là Bùi Cương mất tích.
Ngay đêm Bùi Cương mất tích, Ngọc Kiều đã mơ một giấc mơ.
Nàng mơ thấy những chuyện liên quan đến Bùi Cương.
Trong mộng sau khi Ngọc gia bị hãm hại, hạ nhân Ngọc gia bị đem bán. Bùi Cương là người có bản lĩnh nên rất nhanh đã trốn thoát, sau đó ẩn náu.
Lúc đó sau khi bị tịch thu tài sản. Ngọc Thịnh bị giam giữ, mẹ con Ngọc Kiều bị đày đến nha môn làm tỳ nữ.
Ngọc phu nhân sức khỏe yếu, thường xuyên phải xem đại phu, nhưng Ngọc Kiều không có tiền lo lót, bệnh tình Ngọc phu nhân ngày càng nặng. Ngay lúc Ngọc Kiều đang bế tắc thì luôn có người bí ẩn lén đặt một nắm tiền đồng đầy ắp dưới đệm giường nàng.
Ngọc Kiều lo lắng cho sức khỏe của mẫu thân, đâu còn tâm trí đi tìm hiểu xem ai là người đặt tiền.
Số tiền đó đương nhiên là do Bùi Cương để lại, mỗi lần Bùi Cương lẻn vào nha môn đều đứng từ xa nhìn nàng một cái rồi mới rời đi.
Sau đó có một lần tình cờ nghe người ta bàn tán nói Ngô Tổng binh đã nhắm trúng Ngọc Kiều kiều diễm động lòng người từ lâu. Ngô Tổng binh lừa gạt nàng sẽ giải oan cho Ngọc Thịnh, rồi đợi nàng cam tâm tình nguyện hiến thân.
Lúc này Bùi Cương nảy sinh sát ý. Hắn cũng bắt đầu âm thầm tìm cơ hội ám sát Ngô Duy.
Sau đó Bùi Cương bịt mặt lẻn vào Tổng binh phủ ám sát, đâm một nhát vào tim Ngô Duy, ai ngờ tim Ngô Duy lại mọc lệch hơn người thường một chút!
Thế là hắn ta thoát được một kiếp, Bùi Cương ám sát thất bại, tuy trốn thoát khỏi Tổng binh phủ nhưng cũng bị thương rất nặng.
Mặc dù vậy, Bùi Cương cũng nhờ đó mà khôi phục lại ký ức trước kia, nhưng lại quên mất những chuyện sau khi vào trường săn, bao gồm cả rất nhiều chuyện ở Ngọc gia.
Có lẽ có chuyện nhớ, có chuyện không nhớ, nhưng Ngọc Kiều chỉ là người đứng ngoài quan sát trong mộng nên không rõ lắm.
Trong mộng, Ngọc Kiều còn thấy Bùi Cương mang theo trọng thương từ từ đi bộ về Kim Đô, trở về nhà của hắn, Bách Lý Tướng quân phủ.
Khoảng hơn nửa năm dưỡng thương. Có lẽ Thành Đế có ý đề bạt hắn nên đợi hắn dưỡng thương xong liền phái hắn đến miền Nam tiêu diệt Đồng Minh Hội do vây cánh tiền triều ủng hộ Thái tử giả lập ra để chống lại triều đình.
Chuyến đi này mất một năm, giáng đòn nặng nề vào Đồng Minh Hội. Sau khi hồi triều, ngoài công lao này, Thành Đế lại nhắc đến chuyện cứu giá mười mấy năm trước, nói Bách Lý Cương như huynh đệ của ngài, bèn phong làm Vương gia khác họ.
Lại vì Thành Đế nghi ngờ Ngô Duy ở Hoài Châu có ý đồ mưu phản nên trực tiếp phong Bùi Cương làm Hoài Nam Vương, đất phong ở Hoài Châu, tiện thể điều tra Ngô Duy.
Sau khi Bùi Cương đến Hoài Châu, Ngô Duy mở tiệc khoản đãi, không nhận ra Bùi Cương chính là kẻ ám sát mình hai năm trước.
Trong bữa tiệc, ánh mắt Bùi Cương ngay từ đầu đã luôn dán chặt vào Ngọc Kiều đang ngồi cạnh Ngô Duy, không chút ý cười.
Ngô Duy vốn đã có vài phần kiêng dè Hoài Nam Vương, thấy Bùi Cương nhắm trúng tiểu thiếp của mình bèn nhịn đau dâng tặng, chủ động dâng Ngọc Kiều cho hắn.
Sau đó là những chuyện Ngọc Kiều đã mơ thấy trước kia.
Ngọc Kiều tỉnh dậy, thấy Bùi Cương không có bên cạnh bèn lo lắng sai người đi tìm. Người không tìm thấy, lại tìm thấy mấy cái xác mặc y phục đen, Ngọc Kiều ngất xỉu ngay tại chỗ.
Ngọc Kiều tỉnh lại, nhớ lúc Bùi Cương rời đi có dặn dò bảo nàng đợi hắn về, nên nàng đã ở lại khách trọ rất lâu. Sau khi phụ mẫu từ Hoài Châu chạy đến, Ngọc Kiều vẫn kể chuyện thân thế của Bùi Cương cho phụ thân nghe.
“Giấc mộng con kể vốn là những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai, tuy chúng ta đã thay đổi một số chuyện nhưng vẫn còn những mối liên hệ chằng chịt. Có lẽ Bùi Cương đã nhớ lại chuyện quá khứ, tạm thời quên mất con thôi, chi bằng chúng ta đến Kim Đô xem sao, biết đâu hắn cũng đã về đó rồi.”
Lúc đó phụ thân đã khuyên nàng như vậy.
Nhưng Ngọc Kiều sợ rồi. Đương nhiên Bùi Cương ở Kim Đô là tốt nhất, nhưng nàng sợ nếu đi tìm Bùi Cương, tương lai của Bùi Cương có lẽ cũng sẽ thay đổi. Nếu hắn nhớ ra nàng, sau đó cùng nàng về Hoài Châu thì quả thực quá bất công với hắn.
Nên sau khi xác định Bách Lý gia thực sự có thêm một Bách Lý Cương, Ngọc Kiều lập tức theo phụ thân về Hoài Châu.
Hơn một tháng sau, Mạc Tử Ngôn ở Kim Đô gửi thư đến. Hắn cũng biết tin Bùi Cương mất tích, trong thư hắn nói dường như đã nhìn thấy Bùi Cương ở Kim Đô.
Ngọc Kiều vội viết thư dặn dò hắn tuyệt đối đừng đi nhận mặt. Từ đó mấy tháng nay, Ngọc Kiều vẫn luôn giữ liên lạc với Mạc Tử Ngôn, những chuyện về Bùi Cương, Ngọc Kiều cũng đều biết được từ miệng Mạc công tử.
Trong thư Mạc Tử Ngôn nói, Bách Lý Cương sau khi về Bách Lý gia không hề bị thương nên rất nhanh đã gia nhập quân doanh, hơn nữa Thánh thượng vô cùng coi trọng Bách Lý Cương, cách đây không lâu mới định phái hắn đến miền Nam làm việc.
Ngọc Kiều đọc xong thư của Mạc Tử Ngôn, hít sâu một hơi rồi mới đặt thư xuống, xoa xoa chiếc bụng hơi nhô lên.
Giọng mềm mỏng nói: “Con phải ngoan nhé, đợi thêm một năm rưỡi nữa phụ thân sẽ về.”
Ngọc Kiều muốn gặp Bùi Cương hơn bất cứ ai, nhưng nàng biết nếu mình thực sự đi tìm Bùi Cương, có lẽ sẽ khiến tương lai của Bùi Cương thay đổi, nên nàng đã nhẫn nhịn.
Ngọc Kiều mới mười sáu tuổi, trước đây có phụ thân cưng chiều, sau này lại có Bùi Cương cưng chiều nên cứ như một cô nương không bao giờ lớn.
Sau khi Bùi Cương không còn ở bên cạnh, vào cái đêm biết mình và Bùi Cương đã có em bé, dường như nàng đã trưởng thành chỉ sau một đêm.
Vị thế của Ngọc gia ở Hoài Châu nay đã khác xưa, sau khi Ngọc gia quyên góp bạc cho triều đình, các phú thương ở những nơi khác cũng lần lượt quyên góp bạc cho triều đình, quốc khố dồi dào, hiện tại dù Ngọc gia không có chức quan cũng khiến người khác phải nể trọng.
Nếu hiện thực thực sự vẫn còn những mối liên hệ chằng chịt với tương lai nàng mơ thấy, vậy thì thời gian Ngô Duy tạo phản còn khoảng ba năm nữa, cho dù có sớm hơn một năm rưỡi thì cũng đủ đợi Bùi Cương về xử lý hắn ta.
Lúc này tỳ nữ bên ngoài báo mẫu thân nàng mang thuốc bổ đến, Ngọc Kiều bèn cất thư đi. Ngoài phụ thân ra, nàng không muốn để nhiều người biết Bùi Cương hiện đang ở đâu.
Nàng lo Ngô Duy từng đắc tội với Bùi Cương biết chuyện sẽ gây bất lợi cho Bùi Cương.
Lúc này tại Kim Đô, Bách Lý Cương chưa đi miền Nam điều tra Đồng Minh Hội, cũng chính là Bùi Cương mà Ngọc Kiều ngày nhớ đêm mong, đang đứng giữa khu chợ sầm uất, nhìn chằm chằm một nữ tử mặc váy đỏ trên phố.
Nhìn đến ngẩn ngơ, thị vệ bên cạnh thấy vậy bèn hỏi: “Đại công tử nhớ ra chuyện gì sao?”
Bất kể là lúc nào Bùi Cương cũng lạnh lùng như vậy: “Không có.”
Không, hắn nhớ ra trong ký ức dường như cũng có một nữ tử thích mặc y phục đỏ.
Hắn nhớ hắn từng hứa với nữ tử đó sẽ quay lại tìm nàng.
Nhưng vì những ký ức trước kia được lấp đầy nên mảng ký ức sau này lại trở nên mơ hồ.
Hắn lờ mờ nhớ lại nhiều năm sau khi mất trí nhớ, mình vẫn luôn trốn tránh các cuộc truy sát. Càng nhớ rõ mình từng gặp một nữ tử mặc váy đỏ ở một khu chợ đêm náo nhiệt, sương mù che khuất khuôn mặt nàng, hắn không nhìn rõ dung mạo nàng, chỉ biết nàng chỉ vào hắn, giọng nói trong trẻo vang lên: “Chọn hắn đi.”
Trong giọng nói dường như còn mang theo ý cười nhàn nhạt, khiến Bùi Cương vô cùng muốn xuyên qua lớp sương mù đó để xem nụ cười của nàng rực rỡ đến nhường nào.
Nữ tử đó trông như thế nào, tên là gì, Bùi Cương nghĩ mãi cũng không ra. Nhưng hắn biết, đó là một người vô cùng quan trọng đối với hắn.
Bùi Cương đã kể chuyện này với thái y, thái y nói triệu chứng của hắn cũng coi như bình thường.
Thái y lấy ví dụ, người lâu ngày không thấy mặt trời, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn mặt trời sẽ bị ánh nắng chói chang làm tổn thương, nghỉ ngơi một thời gian sẽ từ từ hồi phục.
Ký ức của hắn cũng vậy, ký ức bị chôn vùi mười một năm chính là ánh nắng chói chang đó, đột nhiên ùa về sẽ ảnh hưởng đến những ký ức sau này của hắn, nhưng qua một thời gian sẽ hồi phục lại.
Thấy chủ tử dừng bước trên phố đã lâu, thị vệ bèn nhắc nhở: “Đại công tử, Đường thế tử đã đợi ở quán trà từ lâu rồi.”
Bùi Cương “Ừm” một tiếng, sau đó mới đi về phía quán trà. Vào quán trà, tiếng người ồn ào náo nhiệt, thính lực Bùi Cương rất tốt, việc phân biệt cuộc trò chuyện của các bàn cũng không khó.
Bỗng nghe thấy có người nói gì mà: “Trước đây có người nghe ngóng xem mười năm trước có gia đình quyền quý nào thất lạc một thiếu niên lang không.” Bùi Cương dừng bước.
Hơi quay người, hắn nhìn về phía một bàn khách gần đó đang cắn hạt dưa trò chuyện.
“Ta nhớ hình như đại công tử Bách Lý gia cũng mất tích khoảng mười năm trước, chẳng lẽ trước đó đã có người đến tìm người thân cho đại công tử Bách Lý gia?”
“Ta thấy giống lắm, nếu không sao đại công tử Bách Lý gia lại đột nhiên trở về? Chắc là được gia đình nào đó cứu, đập đầu hỏng não quên mất mình là ai nên mới không về, chắc gần đây mới nhớ ra mình rốt cuộc là ai.”
Nghe đến đây, ánh mắt Bùi Cương khẽ cụp xuống, trầm ngâm trong giây lát, sau đó dặn dò thị vệ phía sau: “Đi nghe ngóng xem bọn họ vừa nói chuyện gì, hỏi rõ xem trước khi ta về rốt cuộc là ai đang nghe ngóng chuyện mười năm trước có gia đình quyền quý nào thất lạc một thiếu niên lang.”
Thị vệ vâng lệnh, Bùi Cương mới bước lên cầu thang lên tầng hai, đồng thời khẽ nắm chặt tay.
Hắn không đợi được đến lúc ký ức từ từ hồi phục nữa, hắn khao khát muốn biết nữ tử đó rốt cuộc là ai.