Tiệc đầy tháng của Tiểu Đoàn Nhi được quyết định tổ chức tại đất Vũ Châu.
Bởi Ngọc Kiều đang cữ tại Vũ Châu, hơn nữa bên phía Bùi Cương công vụ quấn thân chẳng thể rời đi, nên tiệc vui tự nhiên bày ở Vũ Châu.
Tiệc đầy tháng bày biện nơi nào, đối với Bùi Cương quả thực chẳng chút bận lòng.
Sau khi bàn bạc cùng Ngọc Thịnh, Bùi Cương sai người giục ngựa ruổi rong đưa thư về Kim Đô. Trong thư kể lại đại khái những chuyện đã qua suốt mười một năm ròng.
Bao gồm cả chuyện bản thân ở rể Ngọc gia, lại thêm chuyện Ngọc Kiều hạ sinh nhi tử, họ vẫn theo họ cha, còn tên gọi đợi ngày về Kim Đô sẽ định bề phân minh.
Tiệc đầy tháng đã định bày tại Vũ Châu, Ngọc phu nhân đã soạn sẵn danh sách khách mời từ sớm.
Bởi hai tháng trước Thứ sử vừa xót xa mất đi trưởng tôn, nên Ngọc phu nhân mãi băn khoăn có nên gửi thiệp đến Thứ sử phủ hay chăng. Cuối cùng chẳng thể định đoạt, bà bèn sai Phúc Toàn đi dò hỏi tâm ý Bùi Cương.
Bùi Cương vừa bước vào phòng, Phúc Toàn lập tức tiến đến hỏi hắn.
Nghe Phúc Toàn thưa trình xong xuôi, Bùi Cương thoáng suy nghĩ, lập tức bảo Phúc Toàn về chuyển lời cùng Ngọc phu nhân, tất nhiên phải mời Thứ sử phủ, chỉ là phiền nhạc mẫu cùng nhạc phụ đích thân mang thiệp đến tận nơi.
Phúc Toàn rời đi, Bùi Cương đẩy cửa bước vào trong phòng.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, Ngọc Kiều đã hướng về phía hắn nhẹ nhàng ra hiệu lặng im.
Nhũ mẫu bế Tiểu Đoàn Nhi đi lại loanh quanh trong phòng, dỗ dành hài tử chìm vào giấc nồng.
Thấy Tiểu Đoàn Nhi đã say giấc, nhũ mẫu cẩn trọng đặt hài tử lên giường. Nào ngờ vừa chạm xuống nệm êm, tay vừa buông lơi một chớp mắt, Tiểu Đoàn Nhi lập tức quấy khóc ỉ ôi, nhũ mẫu đành phải bế lên tiếp tục dỗ dành.
Bùi Cương cất bước tiến lại gần, trầm giọng nói: “Để ta bế, ngươi lui xuống đi.”
Lúc ôm Tiểu Đoàn Nhi vào lòng, sinh linh bé nhỏ chỉ khẽ ư hử hai tiếng, sau đó ngoan ngoãn nép chặt vào khuỷu tay của phụ thân.
Dường như cảm nhận được hơi ấm thân quen, hoặc là được ẵm bồng vô cùng êm ái, nên khóe miệng nhỏ xíu khẽ cong cong, dáng vẻ mềm mại ngọt ngào vô cùng đáng yêu.
Đợi nhũ mẫu lui gót ra ngoài, Ngọc Kiều mới nhỏ giọng hỏi hắn: “Vừa rồi Phúc Toàn bẩm báo chuyện gì? Dường như ta nghe loáng thoáng nhắc tới phủ Thứ sử.”
Bùi Cương liếc nhìn Tiểu Đoàn Nhi vẫn chưa say giấc nồng trong lòng. Hắn ngước mắt nhìn nàng, trầm giọng đáp: “Lát nữa ta sẽ nói rõ với nàng.”
Sau đó hắn vừa thong thả dạo bước trong phòng, vừa khẽ khàng vỗ về Tiểu Đoàn Nhi trong ngực, nương theo nhịp thở mong manh để đoán xem hài tử đã say giấc hay chưa.
Ước chừng một khắc trôi qua, hắn vô cùng vững vàng nhẹ nhàng đặt sinh linh bé nhỏ vào chiếc nôi con trong phòng. Nhũ mẫu mỗi bận đều phải thử đi thử lại mấy lần mới dám buông tay, thế nhưng Bùi Cương lần nào cũng chỉ một nhịp là êm ái buông tay.
Đắp xong chiếc chăn nhỏ cho Tiểu Đoàn Nhi rồi xoay người lại, hắn bắt gặp Ngọc Kiều đang mang vẻ mặt sùng bái ngắm nhìn mình.
Nàng khẽ khàng vỗ tay vui mừng, đôi mắt chớp chớp long lanh, nhỏ giọng cất lời khen ngợi: “Phu quân của ta quả thực rất lợi hại.”
Được tiểu thê tử của mình sùng bái, trong lòng Bùi Cương tự nhiên vui sướng vô cùng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười.
Hắn vén vạt áo ngồi xuống mép giường, tay đặt trên đầu gối, khẽ nghiêng người về phía Ngọc Kiều đang tựa lưng vào thành giường. Trong đôi mắt thâm thúy vương vấn ý cười nhàn nhạt, hắn trầm giọng hỏi: “Lợi hại ở điểm nào?”
Ngọc Kiều vươn tay, vô cùng nghiêm túc bẻ từng ngón tay nhỏ: “Thân thủ lợi hại, học vấn lợi hại, dỗ dành hài tử lại càng lợi hại hơn…” Nói đến cuối câu, nàng cười vô cùng ngọt ngào bổ sung: “Dung mạo cũng phi thường tuấn tú.”
Nói xong, nàng vươn tay, khẽ nắn nắn sống mũi cao thẳng tắp của Bùi Cương.
Bùi Cương cũng mặc cho nàng tùy ý vuốt ve trêu đùa.
Ngọc Kiều nắn bóp một lượt từ mũi, miệng rồi đến gò má của hắn, lúc này mới thu lại tâm tư đùa nghịch, tiếp tục hỏi hắn chuyện ban nãy chưa rõ.
“Vừa rồi Phúc Toàn bẩm báo với chàng chuyện phủ Thứ sử làm sao à?” Chỉ cần nhắc tới phủ Thứ sử, Ngọc Kiều nhớ ngay đến Thẩm Như Nguyệt, nữ nhân ác độc đến mức khiến nàng sởn gai ốc toàn thân.
Đã là hạ tuần tháng mười, tiết trời lạnh lẽo hơn nhiều, Bùi Cương kéo chiếc chăn đắp trên chân nàng lên cao một chút, nhàn nhạt cất lời: “Nhạc mẫu hỏi tiệc đầy tháng của Tiểu Đoàn Nhi có cần gửi thiệp mời đến phủ Thứ sử hay không.”
Ngọc Kiều khẽ ngẩn người, lập tức đáp lời: “Dạo gần đây phủ Thứ sử đang vướng bận tang sự, gửi thiệp mời e là không hay, nhưng không mời lại dường như có ý khinh khi, tính bề nào cũng thấy chẳng vẹn toàn.”
Nói đến cuối câu, Ngọc Kiều khẽ buông một tiếng thở dài.
Trước đó cái thai mà Thẩm Như Nguyệt đánh mất là một nam hài đã thành hình, nghe đồn Tề lão thái quân kia sau khi tàn tiệc thọ đã đổ bệnh liệt giường chẳng thể gượng lên.
Còn chuyện của Tề Tú Uyển, dường như cũng đã bưng bít giấu giếm Tề lão thái quân.
Từ lúc làm mẫu thân, Ngọc Kiều cảm thấy bản thân chẳng thể nhìn cũng chẳng đành nghe những chuyện quá đỗi bi thương nhường này.
“Nàng chớ nên nghĩ ngợi quá nhiều, những chuyện khác ta tự khắc lo liệu êm xuôi.” Hắn khẽ trầm ngâm tính toán một chốc, tiếp đó cất lời: “Nhiều nhất là hai tháng nữa, chúng ta có thể rời khỏi Vũ Châu.”
Nghe vậy, trong ánh mắt Ngọc Kiều nhìn hắn chợt lóe lên tia kinh ngạc: “Có phải chàng đã tìm được manh mối then chốt gì rồi?”
Bùi Cương nhàn nhạt mỉm cười: “Nàng cứ tin ta là được.”
Giọng nói trầm thấp của Bùi Cương lọt vào tai Ngọc Kiều, khiến nàng từ tận đáy lòng sinh ra muôn vàn tín nhiệm phu quân.
Nàng dứt khoát gật đầu, cười tươi tắn đáp lời: “Ta tin chàng.”
…
Thiệp mời rốt cuộc vẫn được đưa đến cổng phủ Thứ sử.
Phủ Thứ sử nhận được thiệp mời chẳng bao lâu, ma ma thân cận bên cạnh Thẩm Như Nguyệt vội vàng trở về phòng bẩm trình.
Thẩm Như Nguyệt từ dạo sẩy thai, thân thể vẫn luôn ốm yếu triền miên. Hiện tại tiết trời chuyển lạnh, thân thể nàng ta lại càng thêm hư nhược, chốc chốc lại ho khan không ngừng.
Nghe ma ma bẩm báo xong xuôi, nàng ta ho sặc sụa một hồi lâu, uống mấy ngụm trà ma ma bưng tới mới miễn cưỡng dịu đi đôi phần.
“Tối nay ta sẽ nói với phu quân, ta cũng muốn đến dự tiệc vui.” Có lẽ vì ho quá lâu, giọng nói của nàng ta cũng trở nên khàn đặc khó nghe vô cùng.
“Công chúa, thân thể người hiện tại ốm yếu nhường này, đại công tử sao có thể yên tâm để người đi?”
Thẩm Như Nguyệt cười lạnh một tiếng: “Ta tự có cách khiến chàng phải đưa ta đi. Ngày đó biệt viện Ngọc phủ cho dù có tướng sĩ canh giữ, nhưng tuyệt đối chẳng thể vượt quá năm trăm binh phòng.”
Nàng ta lại trầm ngâm suy tính một hồi, lúc này mới cất lời dặn dò: “Ngày mai ngươi hãy đến Phổ An tự tìm Phổ Nhất đại sư. Bảo ông ta vào đêm tiệc đầy tháng của nhi tử tên tặc tử Bách Lý, hãy dẫn ba ngàn nhân mã đến ngoài thành ẩn nấp, ta sẽ lén trộm lệnh bài của công công sai người đưa ra ngoài cho ông ta. Giờ Tuất vừa điểm lập tức tiến vào thành, cứ nói với tướng giữ cổng là phụng mệnh Thứ sử vào thành lùng sục dư đảng Đồng Minh Hội, có lệnh bài trong tay, bọn chúng sẽ phải tin lời.”
“Nhưng nếu đại sư hỏi sau khi giết chết mấy tên tặc tử Bách Lý kia, làm cách nào để toàn thân trở lui. Nô tỳ lại nên đáp lời ra sao?”
Thẩm Như Nguyệt khẽ híp mắt suy tính một hồi lâu, giọng nói khàn đặc cất lên: “Lấy cha chồng của ta làm con tin, ắt hẳn có thể bình an rời khỏi cổng thành.”
Ma ma cúi đầu đáp lời: “Nô tỳ đã rõ.”
Nàng ta thu lại tia tàn độc trong đáy mắt, cất lời dò hỏi: “Vậy Tề Tú Uyển dạo này ra sao?”
Ma ma thưa: “Nghe kẻ giám thị trở về bẩm báo, tên sơn dân kia đối đãi với nàng ta cực kỳ tốt, hiện tại chứng điên loạn cũng chẳng còn dữ dội như trước kia, nhưng chung quy cũng chẳng đáng để bận lòng.”
Thẩm Như Nguyệt khẽ gật đầu: “Tiếp tục theo dõi sát sao, chừng nào đại sự chưa thành, tuyệt đối không được lơ là khinh suất. Tề gia đối đãi với ta cũng coi như cực kỳ tốt, ta giữ lại mạng nàng ta cũng coi như trả cho bọn họ một ân tình.”
Rốt cuộc đối với phu quân của mình, nàng ta vẫn còn vương vấn vài phần tình cảm. Hài tử mất đi, nàng ta chẳng chút thẹn với lương tâm, nhưng duy chỉ cảm thấy có đôi phần áy náy với phu quân.
Bởi vậy lúc Tề Tú Uyển gào khóc van xin nàng ta nể mặt huynh trưởng mà buông tha cho mình, Thẩm Như Nguyệt mới hiếm hoi nảy sinh một tia nhân từ.
…
Lúc cách tiệc đầy tháng còn chừng vài ngày, người của Mạc gia và nhị phòng Ngọc gia đều đến trước chung vui.
Cách đây không lâu Mạc Tử Ngôn được điều đến Hoài Châu để tu soạn sử sách nơi này, nhiệm kỳ nửa năm, thời gian cũng coi như dư dả, nên lần này hắn cũng theo gót đồng hành.
Mọi người ngắm nghía Tiểu Đoàn Nhi xong xuôi, đám nữ quyến đều kéo nhau đi thăm hỏi Ngọc Kiều.
Nhị thẩm cùng Mạc phu nhân thăm hỏi Ngọc Kiều xong xuôi, tiếp tục sang viện Ngọc phu nhân hàn huyên chuyện nhà, trong phòng thoắt cái chỉ còn lại ba người mang theo vài phần ngượng ngùng.
Ngọc Kiều cùng Mạc Thanh Đình vốn là khuê trung mật hữu, tự nhiên chẳng chút ngượng ngùng. Kẻ ngượng ngùng duy nhất chỉ có Ngọc Dao, người luôn cho rằng Ngọc Kiều đã gả cho một kẻ thân phận thấp hèn.
Nàng ta vẫn luôn cảm thấy mối hôn sự này của Ngọc Kiều quả thực nực cười vô cùng. Đường đường là đại tiểu thư Ngọc gia, vậy mà lại chọn một nam nhân xuất thân nô lệ làm phu quân.
Sau đó hôn sự của nàng ta cũng đã được định đoạt, vị hôn phu chính là đích thứ tử của Hoài Châu Tri phủ.
Từ nhỏ Ngọc Dao đã bị người ngoài mang ra so bì cùng Ngọc Kiều, bị Ngọc Kiều áp chế suốt mười mấy năm ròng, trong lòng vô cùng uất ức, cho nên sau khi đính hôn, nàng ta đã cảm thấy bản thân rốt cuộc cũng có thể nở mày nở mặt một phen.
Nào ai có ngờ vị đường tỷ phu xuất thân nô lệ kia, vậy mà lại là nhi tử của Trấn Quốc đại tướng quân, lại còn là Chính ngũ phẩm tướng quân oai phong ngút ngàn!
Nhìn lại vị hôn phu của chính mình, chỉ thi đỗ một chức Cử nhân cỏn con mà thôi. Tuy là nhi tử của Tri phủ, nhưng ngay cả một chức quan cũng chẳng có, cục tức này thoắt cái lại nghẹn ứ trong tâm.
Mạc Thanh Đình thừa biết Ngọc Dao là hạng người gì, cho nên cũng chẳng thèm để mắt tới nàng ta. Nàng ấy chỉ hưng phấn trêu đùa Tiểu Đoàn Nhi, kinh ngạc cất lời: “Kì diệu quá đi mất, cục bột nếp nhỏ xíu này vậy mà lại do ngươi sinh ra.”
Ngọc Kiều vương vấn ý cười trêu chọc nàng ấy: “Sang năm đầu xuân ngươi thành hôn, không chừng cuối năm cũng từ trong bụng ngươi lăn ra một cục bột nếp nhỏ xinh.”
Mạc Thanh Đình nghe vậy, đôi gò má khẽ ửng hồng, nhưng vẫn nhỏ giọng lầm bầm: “Nếu cũng đáng yêu như Tiểu Đoàn Nhi, dẫu có hai cục ta cũng chẳng chê nhiều.”
Ngọc Kiều cười trêu nàng ấy chẳng biết thẹn thùng. Sau đó nàng quay sang nhìn Ngọc Dao đang đứng im lìm một góc, cất lời: “Muội ắt hẳn cũng mệt rồi, ta sai Tang Tang đưa muội về viện nghỉ ngơi.”
Bởi cảm thấy bản thân tựa như kẻ thừa thãi, nên Ngọc Dao cũng nhẹ nhàng đáp lời đồng tình.
Đợi Tang Tang đưa Ngọc Dao ra ngoài xong xuôi, Mạc Thanh Đình mới thở phào một hơi: “Vị đường muội này của ngươi quả thực khiến người ta chẳng thể nào sinh lòng mến thương.”
“Sau này ta cũng chẳng sống chung cùng nàng ta, hơn nữa sau khi xuất giá cũng chẳng thường xuyên qua lại, đường ai nấy bước, nàng ta có được lòng người hay chăng cũng chẳng can hệ gì đến ta.” Giọng điệu Ngọc Kiều vô cùng dửng dưng. Vừa dứt lời, khóe môi nàng vẫn vương nụ cười, dùng ngón tay khẽ chọc chọc gò má mềm mại phúng phính của Tiểu Đoàn Nhi.
Sinh linh bé nhỏ ước chừng đã bị chọc đến quen thuộc, nên cũng coi như mẫu thân đang đùa nghịch cùng mình, đôi mắt cong cong cười vô cùng vui vầy.
Mạc Thanh Đình ngẫm nghĩ một chốc, cảm thấy quả thực là đạo lý này, nhưng ngay sau đó lại dâng lên vài phần lo âu.
“Nhưng trước kia nàng ta chẳng biết liêm sỉ mà qua lại mật thiết cùng… Biểu ca của ngươi, mấy ngày nay nàng ta nán lại nơi này, ngươi vẫn nên cẩn trọng đôi chút, chớ để nàng ta đến quá gần phu quân nhà mình.”
Ngọc Kiều khẽ khựng lại, sau đó quay sang nhìn Mạc Thanh Đình, “phụt” một tiếng bật cười.
“Chuyện này ta lại chẳng chút bận lòng, một là phu quân của ta mắt cao hơn trời, ngoại trừ dáng vẻ như ta ra, chàng chẳng thèm để mắt tới bất kỳ ai. Hai là, Ngọc Dao vô cùng sợ hãi phu quân ta, hơn nữa nàng ta cũng thừa hiểu rõ, dẫu có giở thủ đoạn gì cũng chẳng thể khiến phu quân ta liếc nhìn lấy một cái. Nếu nàng ta muốn nửa đời sau được sống yên bình, ắt sẽ chẳng dại dột làm ra chuyện ngu xuẩn nhường này.”
Chẳng bao lâu sau, Tang Tang trở về phòng, bẩm báo ban nãy vừa chạm mặt Bùi cô gia, sắc mặt nhị tiểu thư thoắt cái trắng bệch, vội vàng nhún người hành lễ rồi rảo bước chạy trốn như bay.
Ngọc Kiều quay sang nhìn Mạc Thanh Đình, nhướng mày mỉm cười, dáng vẻ vô cùng đắc ý: “Ngươi xem ta nói có sai đâu, nàng ta chính là sợ hãi phu quân của ta.”
Trước lúc thành hôn, Bùi Cương từng dằn mặt Ngọc Dao rằng hắn sẽ không bao giờ trơ mắt nhìn Ngọc Kiều chịu ủy khuất. Lại còn tuyên bố những ủy khuất Ngọc Kiều phải chịu, hắn nhất định sẽ đòi lại cho bằng được.
Trước kia vị đường muội này của Ngọc Kiều cũng chẳng gây ra sóng gió gì lớn, nhưng đoán chừng là có tật giật mình, nơm nớp lo sợ Bùi Cương sẽ thực sự trả đũa, cho nên sao có thể không sợ hãi hắn được?
Phía bên kia Bùi Cương đang định bước về phòng, Mạc Tử Ngôn lại tiến đến cản bước, cất lời: “Tướng quân có thể dời bước hàn huyên đôi câu được không?”
Bởi ký ức gần như đã khôi phục vẹn toàn, nên ánh mắt Bùi Cương nhìn Mạc Tử Ngôn cũng vơi đi vài phần hiềm nghi.
Hắn khẽ gật đầu: “Mời theo ta đến thư phòng.”
Bước vào thư phòng, Bùi Cương khép chặt cửa nẻo. Sau đó hắn quay sang nhìn Mạc Tử Ngôn: “Chẳng hay Mạc huynh muốn cùng ta tỏ bày chuyện gì?”
Nghe cách xưng hô của Bùi Cương, Mạc Tử Ngôn khẽ ngẩn người, mang theo vài phần kinh ngạc: “Ký ức của ngươi…”
Bùi Cương gật đầu: “Gần như đã nhớ lại vẹn toàn.”
Thái y từng nói, nếu hắn tiếp xúc với những chuyện xưa cũ sẽ dần dần không thuốc mà khỏi, khôi phục lại ký ức thuở nào.
Trên gương mặt Mạc Tử Ngôn lộ ra ý cười ôn nhuận tựa ngọc, nhưng ngay sau đó nhớ tới chuyện mình muốn bàn bạc cùng Bùi Cương, nụ cười thoắt cái lại thu hồi.
Giọng nói nghiêm túc nhưng chẳng mất đi vẻ ôn nhuận: “Chuyện hạ quan muốn thưa trình, chính là chuyện của Hàn thiếu tướng quân.”