Ngọc Kiều và Mạc Thanh Đình cùng nhau đi tìm Mạc Tử Ngôn.
Mấy người ngồi trong sảnh phụ. Tiểu Đoàn Nhi có vẻ là một tiểu gia hỏa thích cái đẹp, thế nên mỗi lần nhìn thấy Mạc Tử Ngôn đều vô cùng kích động, mặc kệ đang nằm trong vòng tay ai, cũng đều muốn cọ cọ sáp lại gần Mạc Tử Ngôn.
Mạc Thanh Đình lẩm bẩm một câu đồ quỷ nhỏ vô lương tâm, nhưng rốt cuộc vẫn chiều theo ý hắn, bế tiểu tử này nhét vào lòng ca ca mình.
Mạc Tử Ngôn đối với bất kỳ ai cũng luôn giữ thái độ ôn nhuận như ngọc, đối với đứa tiểu điệt tử trong lòng lại càng thêm phần ôn hòa dịu dàng. Đến mức Tiểu Đoàn Nhi vừa nằm gọn trong vòng tay của Mạc gia thúc thúc, lập tức tâm viên ý mãn mà ngoan ngoãn nằm sấp trên người Mạc Tử Ngôn. Cái đầu nhỏ gác lên bờ vai Mạc Tử Ngôn, chẳng hề quấy khóc làm ồn, ngoan ngoãn vô cùng, dường như hắn rất thích mùi hương tỏa ra trên người hắn.
Mục đích chính của Mạc Thanh Đình là muốn thăm dò chuyện tình cảm của huynh trưởng nhà mình. Vậy nên sau khi nhét Tiểu Đoàn Nhi vào lòng ca ca xong, nàng ấy không nhịn được tò mò lên tiếng dò hỏi: “Hôm nay mẫu thân lên chùa thỉnh bùa bình an cho ta, hình như còn tiện thể xem bói hỏi thăm đường tình duyên cho ca ca nữa đấy.”
Ngọc Kiều thầm nghĩ Mạc Thanh Đình vừa thốt ra câu này, huynh trưởng của nàng ấy chắc chắn sẽ nhìn thấu ngay cái tâm tư rắp tâm dò hỏi của nàng ấy cho mà xem.
Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, hắn khẽ ngước mắt nhàn nhạt liếc nhìn muội muội ruột của mình một cái. Cái ánh mắt ấy tựa hồ chỉ cần lướt qua là đã thấu hồng trần, nhìn thấu tâm can xem nàng ấy đang toan tính điều gì.
Ngay sau đó hắn khẽ mỉm cười nhạt: “Cứ thuận theo duyên phận là được.”
Mạc Thanh Đình vẫn chưa chịu bỏ cuộc, tiếp tục dai dẳng bám riết lấy để moi tin: “Nhưng mẫu thân còn phái bà mối đi dạm ngõ cho huynh rồi kìa, chẳng lẽ ca ca không tò mò xem đó là khuê nữ nhà nào sao?”
Năm nay Mạc Tử Ngôn đã độ hăm tư tuổi, dạo trước chưa bàn chuyện thành gia lập thất, Mạc phu nhân cũng chẳng buồn càm ràm hối thúc hắn. Nguyên do chủ yếu là vì muốn đợi hắn đỗ đạt công danh xán lạn rồi mới tính chuyện tìm một mối hôn sự môn đăng hộ đối cho hắn. Nay công danh đã thi đỗ, lại được đích thân hoàng thượng tán thưởng khen ngợi, tiền đồ rộng mở thênh thang, chuyện mai mối tìm một hôn sự tốt hiển nhiên cũng dễ như trở bàn tay.
“Rồi sao nữa?” Mạc Tử Ngôn vẫn ôn tồn nhã nhặn hỏi ngược lại.
Mạc Thanh Đình đưa mắt nhìn sang cầu cứu Ngọc Kiều, tựa hồ như đang ra hiệu hỏi: “Tiếp theo ta phải nói sao đây?”
Mục đích Ngọc Kiều mò tới đây vốn dĩ nào phải để hóng hớt xem ý trung nhân trong lòng Mạc Tử Ngôn là ai, nàng chỉ muốn mượn cớ đó để lén lút tuồn đồ cho hắn mà thôi. Nhưng lỡ dại hứa hẹn sẽ tung hứng hùa theo tiểu khuê mật rồi, nên nàng đành phải cắn răng đánh bạo hỏi: “Chẳng lẽ Tử Ngôn ca ca không có cô nương nào thầm thương trộm nhớ trong lòng sao?”
Mạc Tử Ngôn khẽ khàng vỗ về Tiểu Đoàn Nhi dẫu ngoan ngoãn nhưng vẫn thi thoảng ngọ nguậy cái thân hình múp míp trong lòng mình. Hắn giữ nụ cười ôn hòa trên môi, giọng điệu nhẹ tựa mây trôi gió thoảng thốt lên: “Lẽ dĩ nhiên là có rồi.”
Lời này vừa thốt ra khỏi miệng, cả Ngọc Kiều lẫn Mạc Thanh Đình thảy đều sững sờ ngẩn tò te mất một nhịp, ngay sau đó cả hai đồng loạt trừng lớn đôi mắt, kinh ngạc đến mức tột độ.
Các nàng từng mường tượng ra viễn cảnh Mạc Tử Ngôn sẽ chối đây đẩy là không có, nhưng tuyệt nhiên nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ hắn lại ngang nhiên thừa nhận là có, đã vậy lại còn thốt ra với thái độ nhẹ bẫng tựa lông hồng như thế.
Mạc Thanh Đình ngây ra như phỗng một hồi lâu, sau đó mới bừng tỉnh hiểu ra điều gì, nét mặt hiện rõ vẻ không tin tưởng hừ giọng: “Ca ca đáp nhanh như gió thế này, chắc mẩm là đang lừa ta chứ gì.”
Mạc Tử Ngôn mỉm cười dịu dàng với muội muội nhà mình, hỏi vặn lại: “Từ thuở bé đến giờ ta đã lừa gạt muội bao giờ chưa?”
Mạc Thanh Đình nín lặng á khẩu, Ngọc Kiều bên cạnh cũng lẳng lặng câm nín theo.
Trong mười mấy năm ký ức quen biết của Ngọc Kiều, vị ca ca Mạc gia này từ thuở nhỏ đã mang cốt cách của một người quân tử chân chính, quả thực chưa từng giở trò lừa gạt ai bao giờ.
Nhưng biết đâu chừng là có lừa gạt rồi, chỉ là xảo quyệt quá nên chưa từng bị ai bóc mẽ phát giác ra mà thôi.
Chìm trong tĩnh lặng một hồi lâu, Mạc Thanh Đình mới hắng giọng gặng hỏi: “Vậy ý trung nhân của ca ca rốt cuộc là cô nương nhà ai thế?”
Mạc Tử Ngôn liếc nhìn nàng ấy một cái, nhạt nhẽo đáp: “Chuyện này tạm thời chưa thể tiết lộ cho muội biết được.”
Trong đầu Ngọc Kiều lúc này lại loé lên vài tia manh mối mờ nhạt: “Chẳng nhẽ vị ca ca Mạc gia này ở chung chạ gần gũi với tiểu cô tử lâu ngày, lửa gần rơm lâu ngày cũng bén tình cảm rồi sao?”
Càng ngẫm nghĩ lại càng thấy khả năng này cực kỳ cao, thế là nàng khẽ ngước mắt lên len lén liếc trộm Mạc Tử Ngôn một cái. Vừa khéo hắn cũng đang đưa mắt nhìn sang phía nàng.
Bốn mắt giao nhau trong tíc tắc, Ngọc Kiều tựa hồ như lờ mờ giác ngộ ra được điều gì đó ẩn ý, nhưng lại cứ như thể chẳng hiểu mô tê gì sất.
Đoạn sau mặc cho Mạc Thanh Đình ra sức gặng hỏi truy vấn tới tấp, Mạc Tử Ngôn vẫn kín như bưng tuyệt nhiên chẳng nói thêm nửa lời. Cuối cùng vẫn là vị ma ma theo hầu bên cạnh Mạc Thanh Đình lên tiếng nhắc nhở thân thể nàng ấy cần phải được nghỉ ngơi tịnh dưỡng, nàng ấy mới phụng phịu vùng vằng không cam tâm tình nguyện bảo phải đi về.
Ngọc Kiều cùng nàng ấy sóng vai bước ra khỏi viện của Mạc Tử Ngôn, đi được nửa đường, nàng bỗng dưng vỗ trán giả vờ kêu đánh rơi đồ ở trong sảnh phụ, bèn sai Tang Tang quay lại tìm.
Lúc Tang Tang tất tả quay trở lại, Mạc Tử Ngôn cũng vừa vặn bước ra khỏi phòng.
Nhìn thấy Tang Tang quay lại, Mạc Tử Ngôn thoáng sững sờ một nhịp, ngay sau đó nghe thấy tỳ nữ bẩm báo là chủ tử lỡ để quên chiếc quạt tròn.
Mạc Tử Ngôn dường như lập tức đánh hơi được ẩn ý sâu xa, cũng sải bước quay trở lại sảnh phụ.
Bấy giờ trong sảnh phụ chỉ có một tên tiểu tư theo hầu bên người Mạc Tử Ngôn. Tang Tang hồi tưởng lại những lần theo chủ tử đến Mạc phủ trước kia, hễ lúc chủ tử gặp mặt vị tiểu cô tử nhà thông gia, tên tiểu tư này đều túc trực ở đó, chắc mẩm người này cũng biết rõ nội tình mọi chuyện, vì vậy vừa bước vào trong sảnh, nàng ấy đã dứt khoát rút đồ vật dúi thẳng vào tay Mạc Tử Ngôn.
“Tiểu thư sai nô tỳ giao lại vật này cho đại nhân, còn dặn đại nhân chỉ cần xem qua là ắt sẽ tự khắc hiểu ra mọi chuyện.”
Mạc Tử Ngôn ngước mắt nhìn gã tiểu tư một cái.
Tiểu tư lanh lẹ hiểu ý ngay, xoay người sải bước ra đứng canh chừng ngay bậu cửa, đưa mắt dòm ngó xung quanh bên ngoài.
Mạc Tử Ngôn thu lại ánh mắt, tháo dải rút ra, lấy đồ vật bên trong ra ngoài.
Ngay khi nhìn thấy lá vàng mỏng lấp lánh, hắn lập tức bừng tỉnh đại ngộ, sau đó lại lia mắt đọc lướt qua nội dung trên mặt giấy. Ngẫm nghĩ trong một chớp mắt, hắn ngẩng lên nhìn Tang Tang.
“Về bẩm báo lại với tiểu thư nhà ngươi, đêm nay lúc giờ Tý, Hàn thiếu tướng quân sẽ thân chinh qua tìm muội ấy…” Khẽ ngập ngừng vài nhịp thở, dường như sực nhớ ra điều gì hệ trọng, hắn đặc biệt dặn dò thêm: “Tới giờ Tý, ngươi nhớ túc trực sẵn ở cửa sau để đón đầu tiếp ứng.”
Tang Tang vâng dạ một tiếng, sau đó Mạc Tử Ngôn cũng khoát tay cho lui bảo nàng ấy mau chóng quay về.
Tang Tang cầm lấy chiếc quạt tròn mà Ngọc Kiều cố tình bỏ quên lại rồi mới cất bước rời khỏi phòng.
Mạc Tử Ngôn đăm chiêu nhìn những dòng chữ trên mảnh giấy, trầm mặc suy tính một lát, cuối cùng đứng dậy sải bước đi tìm Bách Lý Hàn.
…
Ngọc Kiều biết tiểu cô tử tối nay sẽ đến tìm mình nên vẫn chưa đi ngủ. Hoặc nói đúng hơn là vì trong lòng đang mang tâm sự, nên nàng chẳng mảy may có chút buồn ngủ nào.
Bách Lý Hàn đến vô cùng đúng giờ. Sau tiếng gõ cửa, Tang Tang lập tức ra mở cửa tiếp ứng.
Việc đường hoàng đi vào từ cửa sau thế này so với những lần phải trèo tường trước đây quả thực nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Sau tiếng gõ cửa, giọng nói của Tang Tang vang lên. Ngọc Kiều biết là tiểu cô tử đã tới, lập tức thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ tiểu cô tử quả nhiên đứng đắn đàng hoàng hơn nhiều, hoàn toàn khác xa với người huynh trưởng chẳng biết đến lễ nghĩa liêm sỉ là gì của muội ấy.
Huynh trưởng thì có sở thích tập kích ban đêm, lúc chưa thành thân ngày nào cũng lén lút mò vào phòng nàng. Vậy mà cách đây không lâu lại còn nhân lúc nửa đêm đi tìm Mạc Tử Ngôn. Dựa theo cái tính cách của Bùi Cương, hắn tuyệt đối sẽ không gõ cửa đàng hoàng đâu, chắc chắn sẽ xông thẳng vào phòng, sau đó đứng lù lù bên giường dọa người ta chết khiếp.
Cửa mở, Bách Lý Hàn khoác trên mình bộ dạ hành bước vào phòng.
Ngay sau đó Tang Tang pha một ấm trà nóng mang vào phòng rồi lại nhanh chóng lui ra ngoài.
Bách Lý Hàn ngồi xuống, lên tiếng: “Món đồ hôm nay tẩu sai người giao cho Mạc Tử Ngôn ta cũng đã xem qua rồi, lần trước lúc huynh trưởng đến tìm hắn cũng đã kể lại cho ta nghe, lúc đó chưa thể dễ dàng xác định được thật giả, nhưng lần này tổng hợp lại với bản tính con người của Ngô Duy mà xét, hắn ta quả thực sẽ giở thủ đoạn như vậy.”
Bởi lẽ những chuyện này Ngọc Kiều cũng đã biết, vả lại cũng tin tưởng nàng là người trầm tĩnh cẩn trọng, thế nên Bách Lý Hàn sẽ không vì Ngọc Kiều chỉ là một tiểu phụ nhân mà cố tình giấu giếm.
Ngọc Kiều trầm mặc một lát rồi hỏi: “Mạc gia liệu có thể bình an vượt qua không?”
Từ lúc hay tin Mạc Thanh Đình vừa mới cấn thai, Ngọc Kiều không khỏi lo lắng trong lòng.
Bách Lý Hàn khẽ cười: “Trước khi tới đây, Mạc Tử Ngôn có bảo với ta rằng tẩu nhất định sẽ lo sốt vó cho muội muội của hắn, vì vậy hắn nhờ ta chuyển lời với tẩu, hắn nhất định sẽ bảo vệ muội ấy chu toàn.”
Mạc Tử Ngôn nếu đã mở miệng cam đoan có thể bảo vệ được, vậy thì chắc chắn hắn sẽ làm được.
Hai người cô tẩu hàn huyên thêm một lúc, đến lúc cáo biệt, Ngọc Kiều ân cần dặn dò: “Nhất định phải bình an trở về đấy nhé.”
Bách Lý Hàn khẽ mỉm cười: “Đó là lẽ tất nhiên.”
Sau đó, đợi Tang Tang chuyển hướng sự chú ý của người canh gác đi chỗ khác, nàng đeo khăn che mặt bước ra khỏi Ngọc phủ bằng cửa sau. Ngay lúc đang rảo bước sắp đi khỏi đầu hẻm, dường như nhận ra điều gì bất thường, bước chân nàng khẽ khựng lại, bàn tay từ từ nắm chặt lấy chuôi kiếm.
Đúng lúc này, từ góc khuất đầu hẻm có một người bước ra.
Bách Lý Hàn ngay lập tức nâng cao cảnh giác.
Ánh sáng mờ ảo nhá nhem, chẳng thể nhìn rõ được dung mạo của kẻ vừa tới.
Người nọ dừng bước ngay đầu hẻm, tuyệt nhiên không tiến lên phía trước, sau đó khẽ hạ giọng: “Không biết nên xưng hô với cô nương là Tam Nương, hay là nên gọi một tiếng Hàn thiếu tướng quân đây?”
Bách Lý Hàn lập tức nhận ra giọng nói này, chính là giọng của tên tâm phúc Lưu Dương luôn kề cận bên Ngô Duy.
Đôi mắt Bách Lý Hàn khẽ nheo lại, trên mặt tuyệt nhiên không để lộ ra nửa tia hoảng loạn, nàng lạnh lùng đáp trả: “Nơi này không phải là chỗ để đàm đạo.”
Nói đoạn, nàng buông lỏng bàn tay đang đặt trên chuôi kiếm, sải bước lướt qua mặt tên Lưu Dương đang đeo mặt nạ che kín mặt.
Bách Lý Hàn chẳng mảy may tỏ vẻ kinh ngạc chút nào. Ngược lại chính Lưu Dương mới là kẻ thoáng kinh ngạc sững sờ trong chốc lát, nhưng rồi hắn ta cũng nhanh chóng bám gót theo sau Bách Lý Hàn.
Đợi đến khi tiến sâu vào trong rừng trúc tĩnh mịch không bóng người dưới màn đêm, Lưu Dương mới lên tiếng trước: “Tại hạ chờ sẵn bên ngoài Ngọc phủ, Hàn thiếu tướng quân dường như chẳng hề bất ngờ chút nào, nguyên cớ là vì sao?”
Giọng điệu Bách Lý Hàn trong trẻo lạnh lẽo vang lên: “Nguồn tin là do Tổng binh phu nhân tuồn ra, chuyện này ta đã nắm rõ, thế nhưng một vị phu nhân không được yêu thương làm sao có thể biết được thông tin chuẩn xác và mang tính cơ mật nhường này? Ngoại trừ kẻ được Ngô Duy tin tưởng nhất ra, ta thực sự chẳng thể nghĩ ra được người nào khác.”
Về những điểm đáng ngờ này, ngoài Bách Lý Hàn ra, Bùi Cương và Mạc Tử Ngôn cũng đều đã từng suy đoán xem người này là ai, dù Lưu Dương cũng nằm trong danh sách đáng ngờ, nhưng bọn họ vẫn chưa dám tùy tiện đưa ra kết luận.
Đêm nay Lưu Dương xuất hiện, đã như một cái chốt khẳng định chắc nịch hắn ta chính là người chủ yếu truyền tin.
Lưu Dương trầm ngâm một chốc, sau đó lên tiếng: “Tuy Hoài Nam Vương đã rời khỏi Hoài Châu, nhưng tại hạ cho rằng ngài ấy nhất định đã lưu lại hậu chiêu, đợi đến lúc Tổng binh làm phản, tại hạ cùng Hàn thiếu tướng quân sẽ bắt tay liên thủ trong ứng ngoài hợp với Hoài Nam Vương, cô nương thấy sao?”
Khóe môi Bách Lý Hàn nhếch lên, tuyệt nhiên chẳng có nửa điểm ý cười, nàng cực kỳ bình tĩnh vặn hỏi lại: “Cớ sao ta phải liên thủ với ngươi? Vả lại ngươi có điểm gì đáng để ta phải tin tưởng đây?”
Lưu Dương suy nghĩ một hồi lâu, mới hỏi ngược lại: “Giúp Hàn thiếu tướng quân che giấu thân phận, hơn nữa còn giúp Hàn thiếu tướng quân thuận lợi rút khỏi Tổng binh phủ, bấy nhiêu đó có tính không?”
Bách Lý Hàn khẽ nhướng mày: “Ngươi biết được thân phận của ta bằng cách nào?”
Nàng vắt óc nhớ lại hồi lâu, vẫn không biết rốt cuộc bản thân đã để lộ thân phận từ lúc nào.
“Lúc Hàn thiếu tướng quân còn ở trong Tổng binh phủ, cả tại hạ và phu nhân đều không hề hay biết. Chuyến đó tại hạ từ Tích Đĩnh trở về, Hàn thiếu tướng quân đã liều mạng nghe trộm, lúc bấy giờ tại hạ mới nảy sinh chút nghi ngờ cô nương là người của triều đình. Về sau tại hạ bắt đầu để tâm đến Bách Lý gia, cả nhà đoàn tụ, duy chỉ thiếu mất Hàn thiếu tướng quân lại không rõ tung tích, nhớ tới khí chất và thân thủ của Tam Nương, tại hạ mới suy đoán ra được, hôm nay đợi được Hàn thiếu tướng quân đi ra từ Ngọc phủ, lúc này mới dám xác nhận.”
Việc Lưu Dương đoán được thân phận của nàng cũng chỉ là ngẫu nhiên, hắn ta chỉ thấy sau khi đưa tin ngày hôm nay, lại biết được Ngọc Kiều đã sang Mạc gia. Nếu không có gì bất trắc thì tối nay ắt sẽ có người tới tìm Ngọc Kiều, nên hắn ta mới ôm tâm lý thử một phen đến đây phục kích chờ đợi, xem thử có gặp được ai không.
Nếu gặp được, sẽ xem xét người này có đáng tin cậy hay không, rồi mới nói ra mục đích, nội ứng ngoại hợp.
Bách Lý Hàn tĩnh lặng trong giây lát, sau đó lên tiếng hỏi: “Người hạ dược để ta thuận lợi rời khỏi Tổng binh phủ là ngươi, hay là Tổng binh phu nhân?”
Lưu Dương đáp: “Là phu nhân.”
Bách Lý Hàn nhớ tới những chuyện Mạc Tử Ngôn từng nhắc tới, lại gặng hỏi tiếp: “Có phải vì chuyện của Hầu phủ nên Tổng binh phu nhân mới hận Ngô Duy đến vậy không?”
Lưu Dương gật đầu.
Lúc này Bách Lý Hàn mới cười nhạt: “Thế thì được, Tổng binh phu nhân muốn Ngô Duy sụp đổ ta có thể hiểu được, nhưng lý do của ngươi là gì?”
Rừng trúc tĩnh mịch, một lúc lâu sau, Lưu Dương với gương mặt có phần cứng đờ vì câu nói của nàng mới trầm giọng đáp: “Giúp phu nhân.”
Bách Lý Hàn nhìn hắn ta một lúc, sau đó bật cười, hỏi: “Vậy ngươi định liên thủ với ta như thế nào?”
Lưu Dương sững người, khẽ chau mày nhìn nàng: “Cô nương tin ta rồi sao? Không lo lắng ta là do Tổng binh phái tới để giăng bẫy các người à?”
Bách Lý Hàn buông một tiếng cười khẩy: “Hắn ta có bản lĩnh lớn đến vậy sao?”
Châm biếm xong, nàng lại nói tiếp: “Tốn bao nhiêu tâm tư công sức như thế chỉ để dụ ta và huynh trưởng ta lọt vào bẫy của hắn ta, rồi sau đó mới đi tạo phản à? Có ngần ấy tâm trí thì thà trực tiếp tạo phản luôn cho xong, làm sao lại dâng cho chúng ta nhiều thời gian và cơ hội chuẩn bị đến vậy?”
Lưu Dương lại tiếp tục trầm mặc một lát, sau đó cất lời: “Tại hạ không có yêu cầu gì khác, chỉ có một điều duy nhất. Đợi đến lúc tội danh mưu phản của Tổng binh bị định đoạt, xin hãy buông tha cho phu nhân.”
Bách Lý Hàn: “Công thần, tất nhiên rồi.”
Lưu Dương lắc đầu: “Không cần công danh, chỉ cần để phu nhân giả chết trốn đi là được, phu nhân chỉ muốn sống nửa đời còn lại một cách bình yên.”
Bách Lý Hàn chìa tay ra.
Lưu Dương giơ tay ra bắt lấy.
Bách Lý Hàn nhếch môi cười: “Thành giao.”