Bởi vì sắp phải chia xa, nên vào ngày cuối cùng trước khi khởi hành, Bách Lý phu nhân đã bồng bế chăm bẵm Tiểu Đoàn Nhi suốt cả một ngày trời. Có đôi lúc không có ai xung quanh, bà ấy lại lén lút gạt nước mắt, cứ đinh ninh rằng chẳng ai hay biết, nhưng kỳ thực mọi người đều nhìn ra cả, chỉ là không ai nỡ vạch trần mà thôi.
Cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng khi xe ngựa sắp sửa lăn bánh, bà ấy vẫn khư khư bế chặt Tiểu Đoàn Nhi chẳng nỡ buông tay.
Ánh mắt đăm đắm nhìn Tiểu Đoàn Nhi đang nằm ngoan trong tã lót, giọng nói Bách Lý phu nhân nghẹn ngào nức nở: “Đoàn Nhi ngoan, đợi khi nào con biết nói rồi, tổ mẫu sẽ đến tìm con, đến lúc đó con tuyệt đối không được quên tổ mẫu đâu đấy nhé.”
Tiểu Đoàn Nhi dẫu chưa thấu hiểu nổi ý nghĩa của sự chia ly, nhưng nhìn thấy tổ mẫu cau mày nhăn mặt khổ sở, dường như hắn cũng bị lây nhiễm nỗi buồn. Đôi lông mày nhỏ xíu khẽ cau lại, đôi mắt to tròn mở to ngơ ngác nhìn tổ mẫu, chẳng hiểu cớ làm sao hôm nay tổ mẫu lại không cười với mình nữa.
Cho đến sát giờ xuất phát, bà ấy mới dùng dằng lưu luyến trả lại Tiểu Đoàn Nhi vào vòng tay Ngọc Kiều. Chẳng quên dặn dò thêm vài câu: “Nhớ phải chăm viết thư gửi về cho mẫu thân đấy nhé, đến lúc đó mẫu thân cũng chẳng còn ở Kim Đô nữa, cứ gửi thẳng ra biên cương là được.”
Khóe mắt Ngọc Kiều cũng hoe đỏ, rõ ràng là ban nãy lúc ở trong phòng nàng cũng đã khóc sướt mướt một trận rồi. Ở Kim Đô ròng rã suốt một tháng trời, nàng đã sớm đem lòng quý mến người mẹ chồng cực kỳ bao che khuyết điểm này rồi, nay phải chia ly, lẽ dĩ nhiên cõi lòng cũng buồn bã khó chịu vô cùng.
Nàng vâng dạ đáp lời, đồng thời cũng chân thành dặn dò mẹ chồng thêm vài câu giữ gìn sức khỏe.
Còn về phần Bùi Cương và phụ thân hắn. Cả hai người đều thuộc tuýp người trầm mặc kiệm lời, thế nên Bách Lý tướng quân cũng chỉ ném lại một câu ngắn gọn: “Vạn sự cẩn trọng.”
Lời từ biệt thốt ra xong xuôi, Ngọc Kiều và Bùi Cương cùng nhau bước lên xe ngựa.
Ngọc Kiều vén rèm xe lên, vẫy tay chào tạm biệt người nhà đang đứng tiễn đưa, mãi cho đến khi bóng dáng họ khuất dần sau tầm mắt, nàng mới lưu luyến buông rèm xuống.
Thấy vẻ mặt buồn bã ủ rũ của Ngọc Kiều, Bùi Cương dang tay kéo nàng ôm trọn vào lòng, khẽ an ủi: “Sau này chúng ta vẫn còn cơ hội gặp lại mà.”
Ngọc Kiều khẽ “Ừm” một tiếng, vùi đầu vào lồng ngực vững chãi của hắn.
Dẫu biết rằng mai này vẫn sẽ có cơ hội gặp lại, nhưng Ngọc Kiều cũng thừa hiểu phải mất một khoảng thời gian đằng đẵng nữa mới có thể hội ngộ một lần.
Cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh, khuất dần sau ngã rẽ, cuối cùng mất hút khỏi tầm mắt.
…
Lại nói đến Ngô Duy ở Hoài Châu. Đọc xong tin tức do thám tử từ Kim Đô báo về, hắn ta trầm ngâm suy nghĩ mất một lúc lâu.
Việc Bùi Cương được sắc phong làm Hoài Nam Vương hoàn toàn nằm ngoài dự tính của hắn ta. Hơn nữa kẻ nọ lại sắp sửa đặt chân đến Hoài Châu trong nay mai, điều này đối với Ngô Duy mà nói quả là một mối đe dọa bất lợi vô cùng.
Ngô Duy ở Hoài Châu này, trời cao Hoàng đế xa, kẻ nắm trong tay quyền sinh sát lớn nhất chính là hắn ta. Nay bỗng dưng lòi ra thêm một Hoài Nam Vương đến để kìm kẹp hắn ta, nếu hắn ta có chút hành động nào xằng bậy, chẳng phải Hoài Nam Vương nọ sẽ nắm rõ mười mươi sao?
Ngô Duy ngồi lì trong thư phòng suốt một canh giờ đồng hồ, cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Hắn ta múa bút viết nhanh một phong thư, nhét gọn vào phong bì, rồi gọi tâm phúc Lưu Dương vào.
Giao phong thư cho gã, sắc mặt hắn ta lạnh lùng thốt: “Lập tức phóng ngựa mang bức thư này đến Tích Đĩnh, giao tận tay Cố Đình Thăng Cố đại nhân, dặn lão làm y hệt những gì ta viết trong thư, ta nhất định sẽ trợ giúp thái tử giành lại được giang sơn Đại Dung.”
Cố Đình Thăng, Thừa tướng tiền triều.
Lưu Dương vâng dạ một tiếng. Ngay sau đó gã rời khỏi thư phòng, tức tốc ra lệnh chuẩn bị một con ngựa chiến tốt nhất rồi rời khỏi Tổng binh phủ.
Lại nói đến Bách Lý Hàn, người vẫn luôn âm thầm theo dõi mọi động tĩnh của Tổng binh phủ, đã tám ngày liên tiếp không thấy bóng dáng Lưu Dương, tâm phúc của Ngô Duy đâu, trong lòng bèn sinh ra nghi ngờ.
Ngẫm nghĩ kỹ lại, Lưu Dương kể từ cái đêm rời đi sau khi thám tử từ Kim Đô phi ngựa tới báo tin, vẫn chưa hề thấy ló mặt trở về.
Bách Lý Hàn nhẩm tính thời gian phi ngựa ngày đêm từ Kim Đô đến Hoài Châu, nếu quả thực kẻ nọ là thám tử đến từ Kim Đô. Vậy thì dựa theo mốc thời gian đó, vào khoảng hai ngày trước và sau khi tên thám tử rời Kim Đô, sự kiện kinh thiên động địa nhất ở chốn Kinh Thành chính là việc huynh trưởng được sắc phong làm Hoài Nam Vương.
Phân tích đến đây, Bách Lý Hàn dám chắc mười mươi, nơi Lưu Dương đến, chắc chắn có dính líu đến chuyện huynh trưởng được phong làm Hoài Nam Vương.
Cân nhắc kỹ lưỡng một hồi, Bách Lý Hàn quyết định lợi dụng bóng đêm đến tìm Mạc Tử Ngôn.
Vì đã đột nhập không dưới năm lần, nên đường đi lối lại đã thông thuộc như lòng bàn tay.
Màn đêm buông xuống tĩnh mịch, người trong Mạc phủ đã chìm sâu vào giấc ngủ từ lâu.
Bách Lý Hàn rón rén đẩy cửa phòng Mạc Tử Ngôn, nhẹ nhàng không tiếng động lẻn vào phòng. Nàng bước tới trước giường, vén bức màn lên, mượn ánh sáng lờ mờ trong đêm tối nhìn lướt qua khuôn mặt Mạc Tử Ngôn, lặng yên một chốc, rồi vươn tay vỗ nhẹ hai cái vào mặt hắn.
Mạc Tử Ngôn giật mình mở trừng mắt, khi nhìn thấy một kẻ vận đồ đen che kín mặt mũi, hắn lại chẳng hề mảy may hoảng sợ.
Im lặng chừng một nhịp thở, sau đó hắn thong thả ung dung ngồi dậy: “Hàn thiếu tướng quân, có thể để hạ quan mặc đồ vào trước đã được không?”
Bách Lý Hàn cũng chẳng thèm để tâm đến hắn, cứ thế tự nhiên ngồi phịch xuống mép giường.
Mạc Tử Ngôn dường như cũng đã quen với cái tính cách bộc trực của nàng, trầm ngâm một lát, cũng không buồn nhắc lại chuyện mặc đồ nữa, chỉ chỉnh lại vạt áo cho chỉnh tề.
Bách Lý Hàn giật phăng tay hắn ra, chẳng có lấy một tia e thẹn rụt rè của nữ nhi gia: “Cái dáng vẻ quần áo xộc xệch của ngươi ta còn lạ gì nữa? Bớt làm trò giả bộ giả vịt trước mặt ta đi.”
Mạc Tử Ngôn có cảm giác như mình đang bị trêu ghẹo.
Bách Lý Hàn chẳng màng đếm xỉa đến hắn, đi thẳng vào vấn đề chính: “Năm ngày trước, dường như có một tên thám tử từ Kim Đô tới Tổng binh phủ tìm Ngô Duy, ta nghi ngờ chuyện thám tử đó bẩm báo, hẳn là tin tức huynh trưởng ta được sắc phong làm Hoài Nam Vương. Hơn nữa sau đêm đó, tên tâm phúc kề vai sát cánh của Ngô Duy đã bốc hơi đi đâu mất tăm mất tích, ta đang đắn đo xem hắn ta rốt cuộc đang ấp ủ mưu ma chước quỷ gì để hãm hại huynh trưởng ta.”
Mạc Tử Ngôn cẩn thận phân tích những điều Bách Lý Hàn vừa nói, rồi cất lời hỏi: “Vậy Hàn thiếu tướng quân muốn hạ quan làm gì?”
Bách Lý Hàn đáp: “Đêm đó ta có để ý thấy hướng xuất phát của Lưu Dương là đi về phía Tây, ta không tiện tùy tiện hành động rút dây động rừng, ngươi giúp ta phái người đi điều tra một chút, còn nữa, đợi sau khi huynh trưởng ta đến Hoài Châu, ngươi kể lại chuyện này cho huynh ấy, dặn huynh ấy phải đề cao cảnh giác.”
Dặn dò xong xuôi, Bách Lý Hàn đang định rời đi, Mạc Tử Ngôn bỗng lên tiếng gọi nàng lại, giọng điệu ôn hòa hỏi: “Lần sau Hàn thiếu tướng quân có ý định viếng thăm phòng hạ quan, liệu có thể đánh tiếng báo trước một tiếng được không?”
Bách Lý Hàn quay đầu nhìn hắn, đôi mày anh khí khẽ nhíu lại, khó hiểu vặn lại: “Ta đâu phải kẻ hái hoa tặc đạo, ngươi lại càng chẳng phải tiểu nương tử xinh đẹp kiều diễm gì, cớ sao phải phiền phức vậy chứ?”
Nàng suy ngẫm một lúc, lại bồi thêm một câu: “Nếu như ngươi cảm thấy ta làm tổn hại đến thanh danh của ngươi… Vậy thì lần sau khi đi ngủ ngươi ráng mặc thêm nhiều quần áo vào là được.”
Hắn làm sao biết được nàng sẽ tùy hứng mò đến lúc nào cơ chứ?
Mạc Tử Ngôn bất chợt cạn lời chẳng biết phản bác ra sao.
Bách Lý Hàn không có nhiều tâm tư suy nghĩ sâu xa như hắn, sau khi bỏ lại những lời nọ, nàng dứt khoát đẩy cửa bước ra ngoài, trước khi đi còn không quên cảnh giác đảo mắt quan sát tình hình bên ngoài một vòng.
Đợi bóng dáng Bách Lý Hàn khuất hẳn, Mạc Tử Ngôn ngồi trên giường khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt, khóe môi bất giác hơi nhếch lên, mang theo vài phần bất lực dung túng.
…
Lại nói lúc Bùi Cương và Ngọc Kiều quay trở lại Hoài Châu, lúc này đã là tháng Tư.
Thời tiết Hoài Châu vào độ tháng Tư vô cùng ấm áp dễ chịu, khác biệt một trời một vực so với cái rét mướt ở Kim Đô.
Cỗ xe ngựa chưa kịp tiến vào thành Hoài Châu thì đoàn người đã phải dừng lại. Nguyên do là Ngô Duy cùng với đủ loại quan viên lớn nhỏ của Hoài Châu đã xếp hàng đứng chờ nghênh đón ở ngay ngoài cửa thành.
Trong suốt nửa năm ròng rã Bùi Cương bặt vô âm tín, Ngọc Kiều cũng từng đôi ba lần đụng độ Ngô Duy, mà những lần giáp mặt đó thảy đều do Ngô Duy rắp tâm sắp đặt.
Trải qua mấy bận đụng độ đó, đâm ra Ngọc Kiều chẳng còn mảy may e sợ Ngô Duy nữa, chỉ thấy hắn ta là một tên cặn bã tởm lợm buồn nôn cực độ.
Bùi Cương khẽ vuốt ve gò má Ngọc Kiều: “Ta ra ngoài một lát rồi sẽ quay lại ngay.”
Ngọc Kiều ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
Đợi Bùi Cương xuống xe, Ngọc Kiều nán lại trên xe dỗ dành Tiểu Đoàn Nhi. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới khẽ vén rèm xe lên, đảo mắt quan sát cái đội hình đón rước phô trương ở trước cổng thành.
Dẫn đầu là Ngô Duy, đám quan viên xếp thành hai hàng đứng nép ở hai bên cửa thành. Tất thảy bọn họ, bao gồm cả Ngô Duy, đều mang theo những nụ cười rạng rỡ đón chào, nhưng kẻ nào cười càng tươi rói, phỏng chừng cõi lòng kẻ đó càng ấm ức kìm nén đến muốn nôn ra máu.
Hồi mới chạm mặt Bùi Cương lần đầu tiên, Ngô Duy từng có khoảnh khắc lóe lên linh cảm rằng, kẻ này rồi sẽ trở thành cái gai trong mắt cản trở bước đường của mình, thế nhưng sau lần thử lửa dò la ở quân doanh, hắn ta lại đinh ninh rằng một tên hộ vệ quèn như hắn thì chẳng đáng để bận tâm. Nào có ai ngờ rằng, cái sai lầm tha mạng cho hắn ngày trước, lại dẫn đến hậu quả hắn chễm chệ trở thành bá chủ của Hoài Châu ngày hôm nay!
Thuở trước cái tên hộ vệ quèn này hễ thấy hắn ta là phải cúi đầu khom lưng hành lễ, còn bây giờ, hắn ta lại phải khúm núm hành lễ trước kẻ mà hắn ta từng coi khinh như rơm rác!
Trong lòng Ngô Duy quả thật đã tức nghẹn dâng trào đến tận cổ họng, nhưng ngoài mặt hắn ta lại che giấu cực kỳ hoàn hảo, chẳng để lộ ra mảy may tì vết.
Vừa thấy mặt Bùi Cương, hắn ta đã chắp tay cung kính hành lễ: “Hạ quan cùng các vị đại nhân bái kiến Hoài Nam Vương.”
Ngô Duy vừa dứt lời, đám quan viên phía sau cũng đồng thanh cúi rạp người: “Hạ quan bái kiến Hoài Nam Vương.”
Bùi Cương thản nhiên cất lời: “Không cần đa lễ.”
Ánh mắt lạnh lẽo như băng sương của hắn lướt qua một lượt đám đông, cuối cùng chốt hạ trên người Ngô Duy, giọng nói lạnh nhạt cất lên: “Ngô Tổng binh, lâu ngày không gặp, vẫn khỏe chứ?”
Ngô Duy nặn ra một nụ cười tươi rói: “Đa tạ Vương gia quan tâm.”
“Dạo trước lúc bản vương không có ở Hoài Châu, nghe nói Ngô Tổng binh đã chiếu cố Ngọc gia rất nhiều, quả là làm phiền ngài rồi, từ nay về sau Ngô Tổng binh không cần phải nhọc lòng bận tâm nữa đâu.”
Nụ cười trên môi Ngô Duy sượng trân trong giây lát, nhưng ngay lập tức hắn ta lại chống chế: “Chắc hẳn Vương gia đã hiểu lầm chuyện gì rồi.”
Bùi Cương khẽ nhướng mày, chẳng thèm nói thêm lời nào bắt bẻ, cứ thế phớt lờ không chừa cho Ngô Duy một bậc thang để leo xuống.
Chuyện Ngô Duy thường xuyên lảng vảng qua lại Ngọc phủ trước kia, có khối người biết rõ mười mươi, lại càng thừa hiểu ý đồ làm một đằng nhưng mục đích lại một nẻo khác, đích ngắm thực sự của gã chính là vị thiên kim nhà họ Ngọc kia.
Lúc bấy giờ danh tiếng của Ngọc Kiều quả thực chẳng lấy gì làm tốt đẹp. Có kẻ dèm pha nàng là góa phụ, lại có người thêu dệt nàng bị ruồng bỏ. Bởi thế nên việc Ngô Duy chịu để mắt tới Ngọc Kiều, còn được cho là phúc phần tu mấy kiếp của nàng mới có được.
Thế nhưng có nằm mơ cũng chẳng ai dám tin, phúc phần của Ngọc Kiều lại lớn đến nhường này.
Giả dụ ngày đó Ngọc Kiều theo chân Ngô Duy, nói êm tai thì là bình thê, nhưng cái danh xưng bình thê ấy chẳng qua chỉ là lớp vỏ bọc mỹ miều lừa gạt trong giới thương nhân mà thôi, thực chất cũng chỉ là phận thiếp thất thấp hèn. Nào ngờ nàng không những không màng tới Ngô Duy, mà nay lại một bước lên mây trở thành Hoài Nam Vương phi.
So sánh hai số phận, quả thực một trời một vực.
Bầu không khí chìm vào tĩnh mịch một lúc lâu, giữa lúc mọi người đang ngại ngùng lúng túng, Ngô Duy đành tự tìm cho mình một lối thoát chữa ngượng, hắn ta cười cung kính thưa: “À phải rồi, hạ quan đã cho người thiết đãi một buổi tiệc tẩy trần đón gió ở phủ đệ để tẩy rửa bụi bặm đường xa cho Vương gia, mong Vương gia tối nay hạ cố quang lâm.”
Miệng thì nói là tiệc tẩy trần, nhưng thực chất buổi tiệc tối nay quy tụ đủ mặt bá quan văn võ của thành Hoài Châu, Hoài Nam Vương mà vắng mặt, thì nào chỉ mỗi mình Ngô Duy bẽ mặt.
Bùi Cương lãnh đạm đáp: “Ngô Tổng binh đã nhọc lòng chuẩn bị chu đáo vì bản vương như vậy, bản vương làm sao có thể chối từ? Thế nhưng hiện tại Vương phi đi đường xa mệt mỏi rã rời, bản vương phải đưa nàng hồi phủ trước đã.”
Ngô Duy cung kính vâng dạ: “Đó là lẽ đương nhiên ạ.”
Vừa nói hắn ta vừa chủ động lùi sang một bên nhường đường.
Bùi Cương gật đầu tỏ ý đã biết, sau đó xoay gót bước trở về xe ngựa.
Đăm đăm nhìn theo bóng lưng của Bùi Cương, nơi đáy mắt Ngô Duy cuộn trào một màu đen tối thâm trầm.
Lòng dạ cục tức nghẹn ứ đến độ hộc máu mồm nhưng Ngô Duy vẫn phải khom lưng cúi rạp người hướng theo bóng lưng Bùi Cương: “Cung tiễn Hoài Nam Vương.”
Đám quan viên xếp hàng đứng phía sau Ngô Duy cũng đồng loạt khom lưng, hô to một tiếng rập khuôn: “Cung tiễn Hoài Nam Vương.”
Bùi Cương vừa bước lên xe ngựa, Ngọc Kiều đã tò mò hỏi thăm: “Ngô Duy nói gì với chàng thế?”
“Hắn ta bảo đã tổ chức một buổi tiệc tẩy trần ở phủ đệ của hắn ta, mời ta tối nay tới dự.”
Ngọc Kiều hỏi tiếp: “Chàng nhận lời rồi à?”
Bùi Cương gật đầu đáp.
Ngọc Kiều ngẫm nghĩ một chốc, rồi hạ giọng khẽ nhắc nhở: “Tuy rằng bây giờ chưa đến mức hắn ta dám manh động giở trò, nhưng chàng vẫn phải cẩn trọng vạn phần đấy.”
Bùi Cương trấn an nàng: “Nàng yên tâm, trong lòng ta tự có chừng mực.”
Lại nói về Hoài Nam Vương phủ do vẫn đang trong quá trình gấp rút xây dựng chưa hoàn thiện, nên Bùi Cương dĩ nhiên lại dọn về ở tạm tại Ngọc phủ.
Về phần Ngọc phủ, nhờ nắm bắt nhanh được tin tức Bùi Cương và Ngọc Kiều hôm nay sẽ hồi phủ, nên từ sáng tinh sương cả phủ đã giăng đèn kết hoa, không khí tưng bừng rộn rã náo nhiệt vô cùng, ngay cả trước cổng lớn cũng bố trí hai hàng hạ nhân đứng xếp hàng tươm tất chờ đón.
“Các ngươi đứa nào đứa nấy xốc lại tinh thần cho ta, cái dải lụa đỏ treo trên kia bị lệch kìa, vắt cho thẳng lại ngay!” Ngọc nhị gia tỉ mỉ rà soát kiểm tra từng ngóc ngách một, đảm bảo không xảy ra bất kỳ sơ suất nào, hăng hái cứ như thể đang quán xuyến chuyện hệ trọng của chính nhà mình vậy.
Ngọc Hằng bộ dạng lề mề chậm chạp từ viện bên cạnh lết ra, Ngọc nhị gia liếc thấy, lập tức nhào tới túm cổ áo chỉnh trang lại cho hắn ta: “Ngươi tự nhìn lại cái bộ dạng lôi thôi lếch thếch của ngươi xem, thanh lâu thì đã bỏ không lui tới nữa rồi, nhưng sao ngày qua ngày ngươi vẫn cứ ất ơ lười biếng chẳng ra cái thể thống gì thế hả, lát nữa nhị muội với muội phu của ngươi về tới nơi rồi, ngươi làm ơn làm phước ra dáng con người tử tế một chút được không?”
Nhìn thấy phụ thân mình nhiệt tình quá trớn, Ngọc Hằng ngứa miệng cà khịa: “Phụ thân, đây đâu phải Ngọc Dao nhà mình đâu, cái dáng vẻ ân cần nịnh bợ của cha cũng lộ liễu quá rồi đấy.”
Ngọc nhị gia nghe xong ngứa tai, giơ tay giáng thẳng một cú trời giáng xuống gáy hắn ta: “Cút cút cút ngay cho khuất mắt ta.”
Đúng lúc này có hạ nhân tất tả chạy tới bẩm báo, tin báo đoàn xe vừa quẹo khúc cua sắp sửa tới nơi, Ngọc nhị gia cũng vội vã chạy ra nhập hội cùng phu phụ Ngọc Thịnh ngóng cổ mỏi mòn trông ngóng.
Ngọc Hằng chép miệng “Chậc” một tiếng: “Quả nhiên là ân cần thấy ớn.”
Mồm nói vậy thôi, nhưng Ngọc Hằng vẫn lén lút mon men tới gần, để xem bao giờ vị Thần Tài sống nọ hồi phủ.
Kể từ cái ngày Bùi Cương được sắc phong làm Hoài Nam Vương, hàng loạt các cửa tiệm buôn bán của Ngọc gia bỗng chốc làm ăn phát đạt phất lên như diều gặp gió, đến cả cái cửa hiệu nhỏ của Ngọc Hằng cũng buôn may bán đắt tấp nập lạ thường.
Lại nói tiếp từ lúc Ngọc Kiều và Bùi Cương đặt chân vào Ngọc phủ, Tiểu Đoàn Nhi đã bị phu phụ Ngọc Thịnh giành lấy bế đi trêu đùa vui vẻ.
Còn đôi phu thê trẻ thì dắt tay nhau về viện của mình. Cách biệt ròng rã suốt một năm trời mới quay lại, mọi cảnh vật bài trí nơi đây vẫn vẹn nguyên chẳng mảy may thay đổi.
Vừa bước vào phòng, Ngọc Kiều đảo mắt nhìn quanh phòng một vòng, rồi thủ thỉ với hắn: “Lúc chàng đi vắng, ta cấm tiệt người ngoài động chạm vào căn phòng này, sợ mùi hương quen thuộc của chàng sẽ bị xóa nhòa mất.”
Bùi Cương nghe vậy, chẳng nói chẳng rằng dang tay kéo ôm trọn Ngọc Kiều vào lòng, siết chặt lấy nàng.
Ngọc Kiều hồi tưởng lại những đêm dài đằng đẵng ôm ấp xiêm y của hắn để vỗ giấc ngủ, ban đầu trong lòng cũng thấy nghẹn ngào chua xót. Nhưng khi cảm nhận được dường như hắn còn đau khổ xót xa hơn cả nàng, nàng bỗng dưng lại muốn bật cười.
Nàng đưa tay vỗ nhè nhẹ lên lưng hắn, dịu dàng vỗ về: “Chẳng phải bây giờ chàng đã bình an quay về rồi sao, thế nên từ nay về sau chàng phải yêu thương ta bù đắp gấp bội, trả nợ hết chuỗi ngày xa vắng hơn nửa năm trời đó là được rồi.”
Bùi Cương khẽ gật đầu, một hồi lâu sau mới cất giọng trầm khàn: “Ta từng hứa sẽ che chở bảo vệ nàng trọn đời trọn kiếp, nhưng ta lại lỡ hẹn, bắt nàng phải chờ đợi mỏi mòn lâu đến thế.”
Nàng hiểu rõ lòng hắn vẫn luôn canh cánh day dứt với nỗi áy náy khôn nguôi đó. Nàng im lặng một thoáng, rồi thỏ thẻ: “Chàng siết mạnh quá rồi, ta thở không nổi nữa.”
Vừa dứt lời, Bùi Cương hốt hoảng vội vàng buông lơi vòng tay ôm nàng.
Thoát khỏi vòng tay giam hãm nọ, Ngọc Kiều lại vòng tay ôm choàng lấy cổ hắn, hé môi nở một nụ cười rạng rỡ với hắn, hai lúm đồng tiền sâu hoắm hiện rõ bên khóe môi: “Ta chẳng thèm bận tâm những ngày tháng qua chàng đã bặt vô âm tín bao lâu, thứ ta quan tâm là những chuỗi ngày tháng êm đềm mai sau.”
Nhằm xua tan đi cái bầu không khí đang chùng xuống thê lương này, Ngọc Kiều nhanh trí chuyển hướng câu chuyện: “À đúng rồi, dạo trước lúc hạ nhân dọn dẹp Thế An Viện nơi chàng ở, có tìm thấy một cái hộp gỗ giấu kỹ dưới gầm giường của chàng, lúc đó hộp bị khóa kín mít, ta cũng không mở ra xem, nay chàng đã về rồi, chàng mau khai thật cho ta biết rốt cuộc bên trong cất giấu cái gì thế.”
Ngọc Kiều ngập tràn sự hiếu kỳ. Dẫu sao thì kể từ khi quen biết Bùi Cương đến giờ, hắn chưa từng giấu giếm nàng bất cứ bí mật gì, cái hộp gỗ khóa kín mít thế kia ắt hẳn phải chứa đựng món bảo bối vô giá nào đó, bằng không hắn đã sớm hé răng kể cho nàng nghe từ tám đời nào rồi.
Bùi Cương khẽ cau mày, dường như trí nhớ có phần nhạt nhòa chẳng thể nào nhớ nổi. Bởi lẽ ký ức đã từng trải qua một trận mơ hồ rối loạn, những sự kiện trọng đại thì in hằn không quên, nhưng dăm ba cái chuyện vặt vãnh cỏn con thì lại chẳng mấy ấn tượng cho cam.
Trong lúc Bùi Cương còn đang vắt óc cố nhớ lại cái hộp gỗ nọ, Ngọc Kiều đã buông hắn ra, nhanh nhẹn chạy tới trước tủ đồ.
“Ta nhớ mang máng hồi đó ta đem cất vào trong cái tủ này…” Vừa lẩm bẩm nàng vừa mở toang cánh tủ, loay hoay lôi cái hộp gỗ mà mình vừa nhắc tới ra.
Nàng ôm khư khư cái hộp gỗ ra, đặt gọn gàng lên mặt bàn. Sau đó chìa tay ra trước mặt Bùi Cương đòi hỏi: “Chìa khóa đâu.”
Vừa liếc mắt nhìn thấy chiếc hộp gỗ nọ, Bùi Cương lập tức nhớ ra ngay bên trong rốt cuộc chứa đựng thứ gì.
Hắn trầm mặc một lát, rồi cực kỳ nghiêm túc hỏi vặn lại nàng: “Nàng thực sự muốn biết bên trong có gì sao?”
Thấy Bùi Cương bỗng dưng trở nên đứng đắn nghiêm túc lạ thường, Ngọc Kiều cũng bất giác bị cuốn theo, đứng thẳng tắp gật đầu lia lịa: “Muốn biết chứ.”
“Nếu nàng đã khao khát muốn biết đến vậy, vậy thì…” Bùi Cương bắt đầu giở trò úp mở chơi chữ: “Vậy thì tối nay lúc ta trở về, ta sẽ mở ra cho nàng xem.”
Ngọc Kiều nghệch mặt khó hiểu: “Ngay bây giờ xem không được sao?”
Bùi Cương tiện tay chộp lấy chiếc hộp gỗ nhét trở lại vào trong tủ, thả lửng một câu mang đầy hàm ý mờ ám: “Nàng cũng mệt mỏi rã rời rồi, bây giờ cứ an tâm nghỉ ngơi cho tốt đi, đợi lúc ta đi dự tiệc tối về sẽ cho nàng xem sau.”
Dẫu trong lòng Ngọc Kiều ôm một bụng tò mò hoài nghi, nhưng do phải di chuyển liên tục suốt hơn nửa tháng trời quả thực khiến cơ thể rã rời mệt nhọc, nên nàng cũng lười nhác chẳng buồn nghĩ ngợi sâu xa thêm.
“Cũng được thôi, nhưng tối nay chàng liệu bề về sớm một chút đấy, chỗ Ngô Duy kia ẩn chứa lắm mối nguy hiểm khôn lường lắm.” Chẳng biết nghĩ ngợi tới điều gì, sắc mặt nàng thoắt cái đổi chiều sa sầm đe dọa: “Nếu trong yến tiệc có mấy nàng vũ nương lả lơi, mà chàng dám để bọn họ chạm vào người chàng, thì đêm nay chàng liệu hồn mà tự cuốn chiếu ngủ một mình đi nhé!”
Vừa mới dịu dàng ngoan ngoãn được một lúc, nay lại lập tức hiện nguyên hình trở về cái tính cách đanh đá chua ngoa của một vị tiểu cô nương kiêu kỳ.