Cuối tháng Tám đến giữa tháng Chín, thời gian chỉ có nửa tháng, trôi qua trong nháy mắt.
Trong nửa tháng này, dù thành Hoài Châu phòng bị nghiêm ngặt nhưng vẫn xảy ra vài vụ bạo loạn. Vụ bạo loạn lớn nhất đã làm chết vài người, khiến vài chục người trọng thương và hàng trăm người bị thương nhẹ.
Để ngăn chặn giặc cỏ tràn vào thành và những kẻ gian trong thành trốn thoát, Tổng binh đã hạ lệnh cho Lưu tri phủ nhanh chóng phong tỏa thành.
Vào chiều tối ngày thứ hai sau khi phong tỏa thành, Tổng binh đã triệu tập tất cả bá quan văn võ trong thành Hoài Châu đến Tổng binh phủ để bàn bạc cách giải quyết tình hình hiện tại của thành Hoài Châu.
Khoảng chừng đến giờ Hợi, thành Hoài Châu bỗng rực sáng ánh lửa, khắp hang cùng ngõ hẻm trong thành đều vang lên tiếng ủng sắt hành quân đều đặn và đồng nhất của quân đội.
Thành Hoài Châu bỗng có gì đó không ổn, khiến lòng người hoang mang.
Tần hộ vệ của Ngọc phủ hớt hải từ ngoài chạy về, sau khi vào phủ thì đi thẳng đến thư phòng của Ngọc Thịnh.
Lúc này trong thư phòng không chỉ có Ngọc Thịnh, mà còn có Ngọc Kiều và hai tên giáo úy quân đội do Bùi Cương để lại.
Tần hộ vệ: “Thuộc hạ vừa đi thám thính bên ngoài phủ, phát hiện phủ đệ của các quan viên đều đã bị bao vây. Thuộc hạ nấp trong bóng tối nghe ngóng, nghe những kẻ bao vây phủ nói là Đồng Minh Hội ẩn náu ở Hoài Châu đã làm phản, sau khi bàn bạc với các quan viên, để đảm bảo an toàn cho gia quyến của họ, sẽ hộ tống đến nơi an toàn trước.”
Ngọc Kiều nhíu mày nói: “Cái lý do này nghe qua đã thấy gượng ép vô cùng.”
Ngọc Thịnh ngẫm nghĩ một lúc rồi mới lên tiếng: “Cho dù biết có điều mờ ám thì đã sao, cả phủ đệ đều bị bao vây, trừ phi không cần mạng nữa, nếu không thì dù thế nào cũng phải tuân theo.”
Tần hộ vệ: “Vừa nãy lúc thuộc hạ trở về, phát hiện có một đội nhân mã đang chạy về phía Ngọc phủ, ước chừng một khắc nữa sẽ đến, trong lúc cấp bách thuộc hạ đã vội vàng chạy về.”
Một vị giáo úy bên cạnh nghe vậy, sắc mặt trở nên nghiêm túc: “Nếu đã như vậy, Ngọc lão gia và Vương phi nên mau chóng từ mật đạo rời khỏi thành.”
Ngọc Thịnh khẽ lắc đầu, ánh mắt sắc bén: “Bây giờ vẫn chưa được…” Sau đó ông nhìn Tần hộ vệ và vị giáo úy còn lại: “Nhân lúc này, hai người lập tức đi bắt toàn bộ bọn gian tế trong phủ, tuyệt đối không được để chúng trốn thoát mà làm lộ tin tức.”
Tần hộ vệ và giáo úy nhận lệnh, lập tức rời khỏi thư phòng.
Ngọc Kiều suy nghĩ một lúc, sau đó nói: “Vậy con, mẫu thân và Tiểu Đoàn Nhi, cùng với gia đình nhị thúc sẽ từ mật đạo rời đi trước.”
Ngọc Kiều rất hiểu, nàng ở lại chắc chắn sẽ là một gánh nặng, chỉ có đảm bảo an toàn cho bản thân và gia đình mới là điều quan trọng nhất, tuyệt đối không thể trở thành con tin của Ngô Duy.
Ngọc Thịnh gật đầu, sau đó bảo vị giáo úy còn lại sắp xếp đưa mọi người rời đi trước.
Nghe tướng sĩ nói muốn ra khỏi thành, Ngọc phu nhân và người của nhị phòng đều có chút bối rối.
Vốn dĩ nghe bên ngoài hình như xảy ra chuyện, trong lòng đang có chút bất an, lại có hộ vệ nói muốn hộ tống họ rời đi, bảo là có nguy hiểm đến tính mạng gì đó.
Gần đây thành Hoài Châu rất hỗn loạn, cộng thêm bây giờ bên ngoài có vẻ như đang xảy ra chuyện gì đó, tuy không hiểu cái nguy hiểm đến tính mạng mà bọn họ nói là gì, nhưng tất cả đều rất hợp tác đi theo hộ vệ đến lối vào mật đạo.
Tất cả đều rất kinh ngạc, không biết Ngọc phủ có mật đạo như vậy từ khi nào.
Ngọc Kiều bế nhi tử đã đợi sẵn ở lối vào mật đạo.
Ngọc phu nhân thấy nữ nhi, lo lắng hỏi: “Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì, phụ thân con đâu rồi?”
Ngọc nhị gia cũng có chút bực bội hỏi: “Mau nói rõ rốt cuộc là có chuyện gì!”
Sắc mặt Ngọc Kiều lập tức trở nên nghiêm túc, trầm giọng nói: “Bây giờ tình hình cấp bách, không thể nói nhiều, phải nhanh chóng rời đi trước.”
“Con không nói rõ, chúng ta đi thế nào? Toàn bộ gia sản của Ngọc gia đều ở đây, đi rồi thì chẳng còn gì nữa!” Ngọc nhị gia vốn luôn coi trọng tiền bạc hơn mạng sống, làm sao có thể ngoan ngoãn rời đi như vậy.
Ngọc Kiều nhìn ông ta một cái, nghiêm túc nói: “Nếu nhị thúc không chịu đi, thì cứ ở lại, sống chết tự chịu.” Nói xong, nàng nhìn một tướng sĩ: “Nhị thúc ta không chịu đi, ngươi canh chừng ông ấy, đừng để ông ấy ra ngoài.”
Nói rồi, nàng cũng không thèm để ý đến sắc mặt sa sầm của Ngọc nhị gia, quay sang nói với mẫu thân: “Mẫu thân, chúng ta đi trước, lát nữa phụ thân sẽ theo sau.”
Cuối cùng nàng nói với nhị thẩm và Ngọc Hằng: “Mọi người có đi không?”
“Vậy còn Ngọc Dao thì sao?” Ngọc nhị thẩm không như trượng phu, bà ta chỉ lo lắng cho nữ nhi của mình.
Ngọc Kiều: “Muội ấy sẽ không sao đâu.” Phu gia của Ngọc Dao là đích thứ tử của Lưu tri phủ.
Mà Ngô Duy có thể thuận lợi phong tỏa thành Hoài Châu như vậy, một nửa công lao là của Lưu tri phủ. Lưu tri phủ rõ ràng là người của Ngô Duy, gia quyến đương nhiên sẽ không sao.
Ngọc nhị thẩm có vẻ không tin.
Ngọc Hằng trước đây đã từng giúp Bùi Cương giao du với những kẻ ở chợ đen, cho dù có ngốc nghếch đến đâu cũng có thể đoán ra được đôi chút manh mối.
Hoài Châu không còn an toàn nữa.
Hắn ta ngẫm nghĩ một lúc, nói với phụ mẫu: “Chắc chắn muội phu đã có sắp xếp, gia sản có thể giữ được, Ngọc Dao cũng có thể bình an vô sự. Vì vậy chúng ta đừng làm vướng chân muội phu, đi trước là thượng sách, nếu không đều sẽ mất mạng vô ích.”
Ngọc Hằng vừa dứt lời, bên ngoài mật đạo bỗng vang lên giọng nói của Tần hộ vệ: “Vương phi, quân lính đã bao vây bên ngoài phủ rồi, bây giờ phải mau chóng đi thôi.”
Nghe vậy, sắc mặt Ngọc Kiều lập tức sa sầm, nàng nhìn gia đình nhị thúc, nói ra sự thật: “Mọi người đi hay không cũng không sao, nhưng Bùi Cương tuyệt đối sẽ không vì cứu mọi người mà làm hỏng việc đâu.”
Người có thể làm cho Bùi Cương dao động, chỉ có bản thân nàng và nhi tử, vì vậy nàng không thể làm gánh nặng cho Bùi Cương ở đây.
Ngọc Kiều cũng không quan tâm đến họ nữa, giao Tiểu Đoàn Nhi cho Tang Tang bế, sau đó đỡ mẫu thân đi vào trong mật đạo.
Phu thê nhị phòng đưa mắt nhìn nhau. Ngọc Hằng vốn luôn phóng túng, hiếm khi trở nên nghiêm túc, xị mặt nói với Ngọc nhị gia: “Phụ thân, mạng cũng không còn, có tiền thì làm được gì?” Sau đó hắn ta lại nhìn Ngọc nhị phu nhân: “Cho dù có lo lắng cho Ngọc Dao, nhưng mẫu thân ở lại đây cũng không giúp được gì, nếu Ngọc Kiều đã nói Ngọc Dao sẽ bình an, chúng ta chỉ có thể tin Ngọc Kiều thôi.”
Thực ra khi Ngọc Kiều nói Bùi Cương sẽ không vì cứu họ mà làm hỏng việc, phu thê họ đã có chút dao động rồi.
Ngọc Kiều đã biến mất trong mật đạo, Ngọc Hằng cũng không hỏi lại họ, chỉ nói: “Đi thôi.”
Vì biết phụ mẫu sẽ đi theo, nên hắn ta quay người đi thẳng vào trong mật đạo.
Lần này phu thê họ không còn do dự nữa, vội vàng đi theo nhi tử.
Hạ nhân của Ngọc phủ cũng đều đi theo từ mật đạo ra khỏi thành. Vì có người canh gác, nên sau khi vào mật đạo sẽ không thể ra ngoài.
Trong phủ là những hộ vệ và tướng sĩ do Bùi Cương để lại, cùng với những tướng sĩ đi vào thành từ mật đạo sau khi phong tỏa thành, rồi ẩn nấp dưới đó.
Những người từ mật đạo vào thành sau đó, là những người đã cùng Bùi Cương quay lại. Chỉ là Bùi Cương đi hội họp với Thứ sử Vũ Châu, không cùng về.
Hiện nay số người trấn giữ trong phủ là tám trăm, cộng với những tướng sĩ đi vào từ một lối ra mật đạo gần tường thành, tổng cộng là ba ngàn người, tất cả đều nghe lệnh Bách Lý Hàn.
Lối ra của mật đạo đó nằm trong một ngôi nhà nhỏ luôn có người sinh sống và không có gì nổi bật.
Ngôi nhà nhỏ này là nhà của Tần hộ vệ. Lúc đó khi đào mật đạo dưới Ngọc phủ chắc chắn cần phải dùng đến người, và phải là người đáng tin cậy, vì vậy đã giao cho Tần hộ vệ phụ trách.
Sau đó, lối vào mật đạo thứ hai là do Bùi Cương sau khi trở về đã bàn bạc và quyết định.
Sau khi màn đêm buông xuống, từng người một từ trong mật đạo đi ra, một sân nhỏ đã chật ních người. Vì đông người, nên đã áp dụng biện pháp mạnh, trói những người dân của mấy hộ gia đình lân cận lại, sau đó từ mật đạo đưa ra ngoài thành.
Trong sân và ngõ nhỏ đều có người ẩn nấp.
Sau khi Bách Lý Hàn đến, đã định ra một giờ giấc với họ. Nàng nói sẽ dẫn một toán người vào giờ này gây náo loạn ở Tổng binh phủ, dùng kế dương đông kích tây để một bộ phận phản quân giữ cổng thành đi đến Tổng binh phủ, sau đó những người ở lại sẽ dùng tốc độ nhanh nhất đánh chiếm cổng thành, trước khi viện binh của phản quân đến phải mở cổng thành ra, để Hoài Nam Vương dẫn quân vào thành.
Sau khi lên kế hoạch xong, nàng lập tức dẫn hai trăm người chia làm ba ngả, tránh mặt phản quân trong thành, tiến về phía Tổng binh phủ.
…
Lại nói về Tổng binh phủ lúc này, khi một toán binh tướng ùa vào bao vây toàn bộ quan viên lớn nhỏ, phần lớn mọi người dường như đều đã lờ mờ đoán ra được dụng ý của Ngô Duy.
Lại nghe Ngô Duy rêu rao rằng đã an bài gia quyến của bọn họ đến một nơi an toàn, sắc mặt đám người thoắt cái biến đổi liên tục.
Vị quan viên đứng cạnh Mạc Tử Ngôn nghiến răng trèo trẹo, vừa định bước lên thì bị Mạc Tử Ngôn kéo lại, hắn khẽ lắc đầu, hạ giọng khuyên can: “Đừng nôn nóng.”
Ngô Duy đưa mắt quét qua từng người một, bật cười gở: “Ta cũng chẳng buồn nói nhiều lời thừa thãi với các người, kẻ nào có cốt khí thì bây giờ cứ đứng ra đây, ta sẽ một đao tiễn đi cho gọn, rồi lại cho già trẻ lớn bé nhà các người xuống dưới đó làm bạn. Dĩ nhiên, nếu ngoan ngoãn quy thuận, ngày sau khi ta khôi phục lại tiền triều, các người ắt sẽ là đại công thần.”
Tuy trong số đó có kẻ tham sống sợ chết, nhưng cũng chẳng thiếu những bậc can đảm không màng sống chết.
Có người lớn tiếng mắng chửi: “Tên phản tặc nhà ngươi, đừng hòng bắt ta phải thông đồng tạo phản với ngươi!”
Ngô Duy quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng chửi, tuy trên mặt mang theo ý cười nhàn nhạt nhưng đáy mắt lại chẳng có nửa điểm tươi cười.
Đáy mắt chỉ ngập tràn sát ý lạnh lẽo, theo đó hắn ta khẽ liếc mắt nhìn sang Lưu Dương.
Lưu Dương hiểu ý lập tức rút đao ra, nhưng đúng vào lúc này chẳng ai ngờ tới, hắn ta bước lên một bước rồi đột ngột xoay người lại, chỉ trong chớp mắt, lưỡi đao sáng loáng kia đã kề ngay sát cổ Ngô Duy.
Đồng tử Ngô Duy đột ngột co rút: “Lưu Dương, ngươi!”
Cục diện xoay chuyển chỉ trong một cái chớp mắt, khiến tất cả mọi người thảy đều không lường trước được.
Đám binh tướng bao vây Tổng binh phủ lập tức chĩa trường mâu về phía này, nhưng không một ai dám khinh suất manh động.
Lưu Dương nhìn chằm chằm Ngô Duy, nói: “Đại nhân, đắc tội rồi.”
Ngô Duy nằm mơ cũng chẳng thể ngờ kẻ mình tín nhiệm nhất là Lưu Dương lại phản bội mình, lập tức nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn hắn ta: “Ta đối xử với ngươi không tốt, hay là từng hãm hại ngươi, mà ngươi lại dám phản bội ta như vậy?”
Lưu Dương trầm mặc một nhịp thở, mới đáp: “Đại nhân nào có muốn phục tích tiền triều, mà là muốn tự mình xưng đế, nếu đại nhân lên ngôi Hoàng đế, ắt sẽ trở thành một Đồng Nhân Đế thứ hai của triều Đại Dung, bách tính vẫn sẽ rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, hơn nữa đại nhân cũng tuyệt đối không thể tạo phản thành công đâu.”
Ngô Duy nghiến răng cười khẩy: “Nói xằng nói bậy, ngươi chỉ vì cái lý do nực cười này mà phản bội ta?”
Lưu Dương im lặng, một lúc sau mới lên tiếng khuyên can: “Đại nhân vẫn nên bảo bọn chúng buông vũ khí xuống, đầu hàng đi.”
Ngô Duy câm lặng không đáp, cùng hắn ta giằng co mất một lúc.
Một lúc sau, chợt có tiếng nữ nhân vang lên: “Ngươi mà không buông đại nhân ra, ta sẽ giết nàng ta!”
Ánh mắt của hầu hết mọi người đều đổ dồn về hướng phát ra tiếng nói, chỉ thấy Nhị phu nhân của Ngô Duy đang kề sát một thanh chủy thủ lên cổ chính thất Đại phu nhân.
Hai mắt Lưu Dương đột ngột trợn trừng.
Tổng binh phu nhân cắn chặt môi, không thốt một lời.
Nhị phu nhân hung hăng trừng mắt nhìn Lưu Dương: “Ngươi mà không thả đại nhân ra, ta sẽ giết nàng ta thật đấy!”
Tổng binh phu nhân lại vô cùng trấn tĩnh, lạnh nhạt lên tiếng: “Cớ sao ngươi lại nghĩ hắn sẽ vì ta mà buông đao?”
Lưu Dương nín lặng.
Nhị phu nhân cười gở: “Đừng tưởng ta mù mà không nhìn ra, hai người các người chắc chắn là có gian tình.” Nói rồi Nhị phu nhân lập tức quay sang nhìn Lưu Dương: “Ngươi không buông, ta bây giờ sẽ cắt cổ nàng ta ngay.”
Để chứng minh lời mình không phải nói suông, lưỡi chủy thủ sắc bén cứa một đường nhỏ sắc lẹm trên chiếc cổ trắng ngần kia, máu tươi từ từ rỉ ra từ vết thương.
Bàn tay không cầm đao của Lưu Dương cuộn chặt thành nắm đấm, hắn ta trầm giọng gằn từng chữ: “Thả nàng ấy ra!”
Nhị phu nhân chợt phá lên cười: “Đại nhân ngài xem, thiếp thân đã nói từ sớm là bọn chúng có gian tình mà, bây giờ ngài đã tin chưa?”
Những năm đầu Nhị phu nhân vẫn luôn được sủng ái, lại khao khát vị trí chính thất, nên đã âm thầm hãm hại làm sẩy mấy hài tử của chính thất phu nhân. Còn sau này nàng ta bị thất sủng, hoàn toàn là do dám đến trước mặt Ngô Duy đơm đặt chuyện Tổng binh phu nhân và Lưu Dương có tư tình.
Lưu Dương là tâm phúc của Ngô Duy. Lúc đó hắn ta cũng có chút nghi kỵ, nên đã phái người bí mật theo dõi gắt gao, kéo dài chừng hơn một năm trời, nhưng kết quả điều tra đều cho thấy hai người họ hoàn toàn không có qua lại tư tình. Ngày thường trong phủ thi thoảng chạm mặt cũng chỉ dăm ba câu, mà chính thê mở miệng cũng chỉ rặt hỏi han những chuyện liên quan đến hắn ta, vì vậy Ngô Duy mới đánh tan sự hoài nghi.
Ngược lại hắn ta còn đâm ra cho rằng Nhị phu nhân là một nữ nhân chuyên đi thị phi xúi giục, đâm bị thóc chọc bị gạo, thế nên mới đâm ra ghẻ lạnh nàng ta.
Sắc mặt Ngô Duy tối sầm đen kịt: “Các người lại dám!”
Không những phản bội hắn ta, mà còn dám đội cho hắn ta một cái nón xanh to tướng!
Lưu Dương đứng phía sau lập tức lên tiếng phản bác: “Ta và phu nhân chưa từng làm gì quá giới hạn!”
Nhị phu nhân có nằm mơ cũng khao khát được ngồi lên cái ghế chính thất, hiện nay lại nghe phong phanh chuyện Ngô Duy mưu đồ tạo phản. Nếu chuyện tạo phản thành công, dù không với tới ngôi vị Hoàng hậu, thì chí ít cũng chễm chệ ở ngôi Hoàng quý phi.
“Mau buông đao xuống, nếu không ta giết nàng ta thật đấy!” Thanh chủy thủ trong tay Nhị phu nhân lại ấn sâu thêm vài phần, vết thương thoắt cái rách toạc rộng hơn, máu tươi trào ra xối xả, sắc mặt Tổng binh phu nhân trắng bệch ngay tức khắc, vầng trán cũng rịn ra một tầng mồ hôi lạnh, máu tươi nhuộm đỏ cả vạt áo trông rợn người.
Lưỡi đao trong tay Lưu Dương khẽ run rẩy. Đúng lúc này, Ngô Duy chớp thời cơ Lưu Dương đang mất tập trung, đột ngột giơ tay hất mạnh văng tay Lưu Dương ra.
Hắn ta định thần lại ngay tức khắc, lập tức lao vào kịch chiến với Ngô Duy.
Nhìn thấy Ngô Duy vùng vẫy thoát thân thành công, trên mặt Nhị phu nhân lập tức lộ rõ vẻ kinh hỉ mừng rỡ, nhưng ngay giây tiếp theo, một mũi tên lông vũ xé gió xuyên thủng vai nàng ta. Nhị phu nhân thét lên thất thanh, sau đó bên ngoài phủ lập tức vang lên tiếng binh khí chạm nhau chan chát.
Có rất nhiều bóng người phi thân nhảy qua bức tường bao của viện, trong số đó, có cả Bách Lý Hàn.
Nhân lúc chủy thủ của Nhị phu nhân rơi xoảng xuống đất, Mạc Tử Ngôn đã nhanh tay lẹ mắt kéo bổng Tổng binh phu nhân lên chạy thoát.
Lúc này những võ tướng không can tâm làm phản tặc cũng thi nhau tuốt đao khỏi vỏ. Nhân lúc hỗn loạn, một vài quan viên cũng nhặt vội binh khí trên mặt đất lên để phòng thân.
Đúng lúc này Bách Lý Hàn xông thẳng vào vòng chiến giữa Lưu Dương và Ngô Duy, cả hai cùng hợp sức giáp công Ngô Duy. Khi Ngô Duy nhìn thấy mặt Bách Lý Hàn, hắn ta lập tức bừng tỉnh hiểu ra tỳ nữ ngày trước chính là nội gián.
Ngô Duy tức giận gầm lên: “Tam Nương, rốt cuộc ngươi là kẻ nào?”
Bách Lý Hàn không thèm để mắt tới hắn ta, chỉ quay sang nói với Lưu Dương: “Ngươi đưa phu nhân rời khỏi đây trước đi, để ta bảo vệ phía sau cho!”
Lưu Dương bật một tiếng: “Đa tạ.” Sau đó hắn ta dứt khoát lui ra khỏi vòng chiến, lập tức đưa mắt tìm kiếm bóng dáng Tổng binh phu nhân. Sau khi tìm thấy, hắn ta bảo Mạc Tử Ngôn bịt chặt miệng vết thương cho phu nhân, dìu nàng ta rời đi, còn hắn ta thì xông lên phía trước mở đường máu.
Tổng binh phủ thoắt cái loạn cào cào thành một mớ bòng bong.
Binh lực trong Tổng binh phủ hiện tại cũng chỉ chừng hai ngàn người. Ngoài toán quân chia nhau đi bắt bớ gia quyến của các quan viên ra, phần lớn đều đang tản ra đi tuần tra khắp thành hoặc phong tỏa bao vây toàn bộ Hoài Châu, nhằm tránh trường hợp có kẻ lén lút trốn ra ngoài truyền tin.
Phe Bách Lý Hàn có quân số mỏng, nhưng được cái cực kỳ tinh nhuệ.
Hơn nữa bản lĩnh của Bách Lý Hàn vốn chẳng phải dạng vừa, kịch chiến với Ngô Duy cũng kẻ tám lạng người nửa cân bất phân thắng bại.
Ngô Duy giao đấu với Bách Lý Hàn một hồi, thông qua những chiêu thức mà nàng giấu giếm lộ ra, hắn ta lờ mờ đoán ra được thân phận thực sự của nàng.
Đôi mắt hắn ta nheo lại, sát khí lạnh lẽo tỏa ra: “Ngươi là Bách Lý Hàn?”
Trên mặt Bách Lý Hàn tuyệt nhiên không có nửa điểm cảm xúc, chỉ thản nhiên nhả ra một câu khiến hắn ta phải nghiến răng nghiến lợi: “Bây giờ ngươi mới nhận ra, xem chừng đã hơi muộn màng rồi đấy.”
Thấy nhóm người Lưu Dương và Mạc Tử Ngôn đã thuận lợi đột phá vòng vây an toàn, Bách Lý Hàn cũng không muốn ham chiến thêm, lập tức lớn tiếng hô: “Rút!”
Lập tức từng người từng người một trong toán quân tinh nhuệ thi nhau phá vây lao ra ngoài.
Dù cho Ngô Duy có khó nhằn đến đâu, Bách Lý Hàn vẫn thành công cắt đuôi hắn ta, dù cái giá phải trả là một vết xước trên cánh tay.
Ngô Duy chằm chằm nhìn theo hướng Bách Lý Hàn vừa tẩu thoát, gằn giọng hạ lệnh: “Đuổi theo! Đừng hòng để một đứa nào sống sót lọt khỏi thành Hoài Châu!”
Mệnh lệnh vừa ban xuống, đã có kẻ hớt hải vội vã chạy đến bẩm báo rằng cổng thành bỗng dưng bị công kích dữ dội, từ bên ngoài thành chẳng biết đâu lòi ra vô số binh mã, hiện tại cũng đang điên cuồng công phá vào bên trong, và kẻ cầm quân thống lĩnh đội quân đó dường như chính là vị Hoài Nam Vương lẽ ra lúc này đang phải đánh dẹp phản loạn ở Tích Đĩnh!
Ngô Duy nghe xong, cả khuôn mặt rúm ró méo xệch đi vì lửa giận ngút trời, hắn ta nghiến răng trèo trẹo rít qua kẽ răng ba chữ: “Hoài Nam Vương.”
Lại nói nhóm người Lưu Dương sau khi thoát ra, phía sau vẫn luôn bị truy binh bám riết đuổi giết, Mạc Tử Ngôn hô lớn: “Chạy thẳng về hướng cổng thành đi!”
Lưu Dương chẳng nói chẳng rằng, cõng phốc Tổng binh phu nhân lên lưng chạy thục mạng.
Nằm nhoài trên lưng hắn ta, Tổng binh phu nhân thoi thóp hơi thở yếu ớt thều thào hỏi: “Vừa nãy sao ngươi không dứt khoát một đao kết liễu hắn ta luôn cho rồi…”
Lưu Dương thành thật bộc bạch: “Ta lấy mạng đại nhân ra đe dọa cũng chỉ vì phu nhân, nếu bắt ta phải lựa chọn, ta nhất quyết chỉ chọn phu nhân mà thôi.”
Tổng binh phu nhân nhất thời rơi vào trầm mặc, đôi hàng mi khẽ rủ xuống, đoạn đường tiếp theo hai người chẳng ai nói với ai câu nào.
Trên suốt dọc đường tháo chạy đâu đâu cũng đụng độ truy binh vây bắt.
Một lúc sau Bách Lý Hàn cũng hội hợp với bọn họ, cả đám cùng nhau hợp sức xông thẳng ra cổng thành.
Phải rẽ đông rẽ tây vất vả lắm mới tiếp cận được khu vực cổng thành, Bách Lý Hàn bảo: “Mạc Tử Ngôn, ngươi mau đưa bọn họ chuồn tới lối vào mật đạo đi, ta ra ngoài tiếp ứng cho huynh trưởng ta đây.”
Chẳng đợi Mạc Tử Ngôn kịp mở miệng đáp lời, nàng đã dứt khoát xoay người dẫn theo vài tên tướng sĩ xông thẳng tắp về phía hướng cổng thành.
Nhân lúc hỗn loạn lủi được vào con hẻm dẫn đến mật đạo, thấy khu vực này đã an toàn, Lưu Dương bèn giao lại Tổng binh phu nhân đã ngất lịm đi cho Mạc Tử Ngôn: “Mạc đại nhân, phu nhân đành làm phiền ngài chăm lo giùm, ta cũng phải quay lại giúp Hàn thiếu tướng quân một tay.”
Mạc Tử Ngôn đỡ lấy Tổng binh phu nhân, gật gật đầu, nhìn bóng lưng Lưu Dương quay gót rời đi, sau đó cùng một vị tướng sĩ dìu người đi thẳng vào căn tiểu viện có chứa mật đạo.
…
Nội ứng ngoại hợp, cổng thành rốt cuộc cũng bị công phá.
Bùi Cương vận trên mình bộ hắc giáp cưỡi chiến mã, dũng mãnh dẫn đầu các tướng sĩ ùa vào như vũ bão.
Tay lăm lăm thanh trường thương, ngồi ngất ngưởng trên lưng ngựa, hắn quét một đường thương đánh bật đám phản quân đang tràn lên từ bên trái, tiếp đó lưu loát xoay mũi thương sang mặt bên kia, móc thẳng vào khôi giáp của một tên phản quân, đoạn nhấc bổng hắn ta ném văng vào đám phản quân đang ùa tới.
Chỉ trong chớp mắt đã hạ gục mấy tên. Bùi Cương hướng về phía các tướng sĩ, lớn tiếng hạ lệnh: “Bắt sống nghịch thần tặc tử Ngô Duy!”
Dứt lời, hắn dẫn theo đội kỵ binh với khí thế dũng mãnh thế như chẻ tre lao thẳng về phía Tổng binh phủ.
Cổng thành bị phá vỡ nhanh hơn sức tưởng tượng của Ngô Duy rất nhiều.
Thám tử từ phía trước hớt hải lao tới bẩm báo: “Đại nhân, Hoài Nam Vương đã dẫn rất nhiều nhân mã tiến vào thành, có vài phó tướng đã quy hàng rồi, chúng ta phải mau chóng rút lui thôi!”
Cũng chẳng biết đám phó tướng kia rốt cuộc là bị làm sao, rất có thể đã bị Lưu Dương xúi giục phản trắc từ sớm, thế nên Hoài Nam Vương vừa mới vào thành bọn chúng đã giương cao cờ trắng đầu hàng, quay ngược lại đánh chính người của mình.
Ngô Duy tức giận đến mức trực tiếp hất tung chiếc bàn trước mặt.
“Đại nhân, bây giờ bảo toàn thực lực mới là quan trọng nhất, giữ được núi xanh lo gì không có củi đốt!”
Ngô Duy hít sâu vài hơi nén giận, sau đó gằn giọng: “Truyền lệnh của ta, rút khỏi thành Hoài Châu!”
Đám người Ngô Duy vội vã tháo thân khỏi phủ, nào ngờ vừa mới ló mặt ra khỏi Tổng binh phủ, Bùi Cương vậy mà đã sát tới nơi.
Hai con đường trái phải lần lượt bị chặn đứng, Ngô Duy rơi vào cảnh không còn đường lui.
Bùi Cương ghì chặt dây cương cho ngựa dừng lại.
Ngô Duy ngước mắt nhìn Bùi Cương. Hắn khoác trên mình bộ lãnh giáp đen tuyền, ngồi cao ngất ngưởng trên lưng ngựa, ánh mắt lạnh lẽo tựa băng sương, toàn thân tỏa ra thứ khí thế mang tính chấn nhiếp áp đảo.
Đây chẳng còn là tên hộ vệ Ngọc gia với thân thủ chỉ ở mức tầm trung trong quân doanh của hai năm về trước nữa, mà là một hãn tướng chân chính của Bách Lý gia.
Bách Lý gia nhiều đời là danh tướng, Ngô Duy từng giáp mặt Bách Lý Thác một lần. Đó là chuyện của bốn, năm năm về trước, khi nghĩa quân áp sát dưới chân thành.
Ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Bách Lý Thác đó, hắn ta đã nhận định được đây là người mà mình đánh không lại.
Cái thứ khí thế oai hùng chấn nhiếp ấy, dẫu có tôn xưng là Chiến thần cũng chẳng hề quá lời.
Còn hôm nay, Ngô Duy lại cảm nhận được khí thế y hệt tỏa ra từ trên người Bùi Cương.
Ánh mắt Ngô Duy tựa hồ như mũi tên tẩm kịch độc ghim chặt lấy Bùi Cương, hắn ta lạnh lùng vặn hỏi: “Ngay từ đầu ngươi đã tính kế ta rồi, có phải không?”
Bùi Cương mặt không đổi sắc xách thương nhảy phốc xuống ngựa. Trường thương quét ngang, vung ra phía sau lưng, hắn bặm chặt môi, từng bước từng bước chậm rãi tiến về phía Ngô Duy.
Thấy Bùi Cương sải bước đi tới, Ngô Duy lập tức nắm chặt lấy thanh trường thương màu bạc trong tay, bày ra thế phòng bị, tức giận gặng hỏi: “Làm sao ngươi nhìn thấu được mục đích của ta, lại còn biết từ khi nào?”
Đương nhiên Bùi Cương sẽ không hé răng nói thật cho hắn ta biết, chỉ cất giọng lạnh như băng sương vặn lại: “Đầu hàng, hay là tiếp tục phản kháng?”
Ngô Duy bật ra một tiếng cười “Xùy”: “Bất luận có đầu hàng hay không thì chung quy cũng chỉ có một kết cục, vậy thà rằng…” Trường thương vung lên, chĩa thẳng về phía Bùi Cương, hắn ta cười khẩy: “Phản đến cùng.”
Ngay tức khắc, các tướng sĩ vây quanh đều chĩa vũ khí dàn trận sẵn sàng, tựa hồ chỉ cần Ngô Duy mảy may manh động phản kháng, sẽ đồng loạt ùa lên băm vằm hắn ta.
Bùi Cương giơ tay lên, ra hiệu cho các tướng sĩ khác không cần can dự vào: “Vậy ta sẽ một mình tiếp ngươi.”
Ánh mắt Ngô Duy xoay chuyển, ai đánh trước thì giành được lợi thế, vậy nên hắn ta bất thình lình xông lên tấn công.
Bùi Cương đảo tay, dùng thanh trường thương màu đen chặn đứng đòn ngân thương của Ngô Duy, tiếp đó dùng sức vung mạnh một nhát, ép Ngô Duy lảo đảo lùi lại nửa bước.
Chẳng buồn chừa cho Ngô Duy lấy nửa tia cơ hội phản công, đòn nào tung ra cũng nhanh, hiểm, chuẩn và mang theo lực đạo ngút ngàn.
Ngô Duy chưa từng giao phong chính diện với Bùi Cương bao giờ. Hắn ta tự huyễn hoặc bản thân dù sao cũng ngang tài ngang sức với Bách Lý Hàn, thế nên dư sức so chiêu sống mái một phen với Bùi Cương, có phải nộp mạng thì cũng quyết kéo hắn xuống mồ làm đệm lưng.
Thế nhưng đến khi thực sự giao thủ, Ngô Duy mới cay đắng nhận ra mình lại một lần nữa đánh giá thấp Bùi Cương.
Thân thương làm bằng kim loại va đập mãnh liệt vào nhau. Mắt Bùi Cương hơi híp lại, bất thình lình miết dọc thanh trường thương trượt nhanh lên ngân thương của Ngô Duy, tia lửa văng tung tóe trong chớp mắt, hắn móc trúng mũi ngân thương, mượn uy lực từ cánh tay dũng mãnh vặn xoắn một nhịp, lực đạo cương mãnh ập tới đánh văng thanh ngân thương văng tuột khỏi tay Ngô Duy.
Khoảnh khắc ngân thương rơi xuống đất phát ra tiếng “xoảng” chói tai, mũi thương đen ngòm sắc lẹm đã kề sát tận cổ họng Ngô Duy.
Bùi Cương cất giọng thờ ơ lạnh nhạt: “Ngươi thua rồi.”
Ngô Duy chợt ngửa mặt lên trời cười vang tự giễu, cười được vài tiếng lập tức nghiến chặt răng, đôi mắt đỏ ngầu hằn học trừng trừng nhìn Bùi Cương trước mặt: “Đúng vậy, ta thế mà lại thua rồi, trăm tính vạn tính, vậy mà rốt cuộc lại bị tất cả các người xoay mòng mòng như một tên đần độn!”
Đến tận lúc này Ngô Duy mới bừng tỉnh ngộ bản thân từ lâu đã là ba ba trong rọ, chỉ chực chờ người ta vươn tay tóm gọn, hoàn toàn chẳng có lấy nửa phần thắng nào.
Thấy Ngô Duy đã bị tóm cổ, tàn quân phản nghịch thi nhau vứt bỏ binh khí xuống đất, giơ cao hai tay ra dấu quy hàng.
Bùi Cương chẳng thèm phí lời vô ích nữa, lập tức sai bảo những người khác áp giải hắn ta đi. Đợi đám người tóm gáy Ngô Duy giải đi xong, hắn quay người sải bước đến bên con chiến mã, xoay người nhảy phốc lên lưng ngựa, dõng dạc hạ lệnh: “Những người khác theo ta đi dẹp loạn những nơi khác trong thành Hoài Châu.”
…
Lại nói về việc nhóm người Ngọc Kiều từ mật đạo thoát ra khỏi thành, sau đó lên đến lưng chừng một ngọn núi bên ngoài thành, nơi đó có một khu biệt viện của Ngọc phủ, bọn họ tạm thời lánh nạn ở biệt viện này.
Ngọc Thịnh đến không lâu sau, Mạc Tử Ngôn và Tổng binh phu nhân cũng đến nơi.
May mắn là Mạc Tử Ngôn cũng am hiểu chút y thuật, hắn dùng thuốc mà đám người Ngọc Kiều mang theo để cầm máu và băng bó vết thương cho Tổng binh phu nhân.
Ước chừng qua nửa canh giờ sau, thám tử đến báo rằng Hoài Nam Vương đã phá được cổng thành, tiến vào trong thành.
Ngọc Kiều nghe vậy nhưng vẫn chưa dám thở phào nhẹ nhõm, chỉ âm thầm cầu nguyện cho Bùi Cương được bình an vô sự.
Một lúc lâu sau, Tổng binh phu nhân kia mới từ từ tỉnh lại, vừa tỉnh đã hỏi Lưu Dương đi đâu rồi.
Ngọc Kiều an ủi bà: “Hiện nay Vương gia đã dẫn binh vào thành, phần lớn phản quân cũng đã đầu hàng, nên Lưu Dương sẽ không có chuyện gì đâu. Đợi trong thành bình định xong phản quân, bọn họ ắt sẽ đến tìm chúng ta.”
Sắc mặt Tổng binh phu nhân nhợt nhạt, nàng ta khẽ thở dài một tiếng, nở nụ cười yếu ớt: “Vương phi chắc hẳn cảm thấy ta là một nữ nhân không tiết hạnh đúng không?”
Ngọc Kiều lắc đầu, nói thật lòng: “Phu nhân là một người rất tốt.”
Vừa nãy nghe Mạc Tử Ngôn kể lại chuyện ở Tổng binh phủ, lại biết được Lưu Dương và Tổng binh phu nhân chưa từng có mảy may hành động vượt quá giới hạn, Ngọc Kiều cũng đoán ra được hai người dù có chút tình cảm nhưng e là chưa từng nghĩ đến chuyện vượt qua ranh giới đạo lý luân thường.
Tổng binh phu nhân cười nhạt: “Ta không yêu Ngô Duy, ta cũng thừa biết Ngô Duy lấy ta chỉ vì tham vọng quyền thế, nhưng ta vẫn nghe theo lời phụ mẫu mà gả cho hắn ta. Khoảng thời gian sau khi đính hôn, Ngô Duy rất biết lấy lòng, mỗi tháng bất kể mưa gió hay tuyết lạnh, hắn ta đều sai người gửi thư cho ta vào ngày rằm.”
Ngọc Kiều suy đoán: “Người đưa thư đó chính là Lưu Dương sao?”
Tổng binh phu nhân khẽ “Ừm” một tiếng, dùng chút sức lực yếu ớt chậm rãi kể lại chuyện cũ: “Ban đầu ta cũng chẳng để tâm đến hắn ta, chỉ là vào mùa đông năm đó, Kim Đô đổ tuyết lớn, ta cứ ngỡ thư sẽ không đến đúng hẹn. Thế nhưng hắn ta lại đội bão tuyết mang thư tới, vừa đưa thư xong, người đã ngã gục, hôn mê suốt ba ngày ba đêm. Kể từ lúc đó, người ta để tâm trong lòng chẳng còn là kẻ viết thư nữa, mà lại là người đưa thư.”
Ngọc Kiều nào hay biết giữa hai người lại có đoạn tình cảm sâu xa như vậy, nàng chẳng nói gì, chỉ tĩnh lặng lắng nghe.
“Tuy ta để tâm, nhưng chưa từng có ý nghĩ làm trái ý phụ mẫu, nên lúc biết hắn cũng có tình ý với mình, ta vẫn nhắm mắt gả cho Ngô Duy. Chúng ta chưa từng thổ lộ tâm ý với đối phương, sau này phụ mẫu ta vì Ngô Duy mà lâm nạn, là ta lấy cái chết ra bức ép cầu xin hắn ta giúp ta, ta đẩy hắn ta vào tội bất nghĩa, nhưng hắn ta vẫn nhận lời.”
Ngọc Kiều trầm mặc một thoáng, rồi mới cất lời: “Có những đoạn tình cảm chẳng cần nói ra bằng lời, đối phương đều tự cảm nhận được. Vậy sau này hai người dự tính thế nào, nếu ta có thể giúp được gì, nhất định sẽ dốc sức tương trợ.”
Tổng binh phu nhân khẽ mỉm cười: “Ta đã hứa với hắn ta, chỉ cần mọi chuyện kết thúc, ta sẽ cùng hắn ta ở ẩn điền viên, nam cày nữ dệt.”
Trải qua bao nhiêu giông bão phong ba, cuối cùng quay về với những gì giản dị mộc mạc nhất mới là hạnh phúc viên mãn.
Ngọc Kiều ôn tồn nói: “Đợi Lưu Dương đến tìm phu nhân, ta sẽ sai người hộ tống hai người bình an rời khỏi Hoài Châu.”
Tổng binh phu nhân: “Đa tạ.”
“Người phải nói lời tạ ơn là ta mới đúng, nếu không nhờ tin tức phu nhân tuồn ra, chúng ta cũng không thể nắm bắt chính xác thời điểm Ngô Duy làm phản.”
Hai người trò chuyện thêm một lúc. Ngọc Kiều thấy Tổng binh phu nhân đã thấm mệt, bèn để nàng ta nghỉ ngơi thêm, dặn lúc nào người tới, nàng sẽ gọi nàng ta dậy.
Sau khi Tổng binh phu nhân nghỉ ngơi, Ngọc Kiều sang thăm Tiểu Đoàn Nhi lúc này đã say giấc nồng.
Lúc này trời đã về khuya, Tang Tang khuyên nhủ: “Tiểu thư người vẫn nên đi chợp mắt một lát đi, đợi khi nào thám tử báo tin, nô tỳ sẽ gọi người dậy.”
Ngọc Kiều khẽ lắc đầu: “Ta muốn đợi Bùi Cương, ta muốn người đầu tiên chàng ấy nhìn thấy là ta.”
Ngày ngày đêm đêm nàng đều đau đáu tâm niệm về Bùi Cương, nay hắn đang ở trong thành chiến đấu, nàng làm sao mà chợp mắt cho được?
Trôi qua chừng nửa canh giờ sau, thám tử về báo tin, nói rằng Vương gia đã tóm gọn được Ngô Duy.
Mọi người vừa nghe được tin mừng này, những đám mây u ám trên mặt lập tức bị quét sạch sành sanh, thay vào đó là nét hân hoan rạng rỡ.
Cục đá tảng đè nặng trong lòng Ngọc Kiều thoắt cái cũng được gỡ bỏ.
Kể từ lúc nhận được tin tức, nàng cứ túc trực mãi nơi cổng viện.
Đến khi chân trời hửng sáng tờ mờ, tướng sĩ đứng canh gác bên ngoài lớn tiếng hô to: “Vương gia tới rồi!”
Ngọc Kiều vội vã không kịp chờ đợi đẩy tung cánh cửa, từ trong viện lao nhanh ra ngoài, đến khi nhìn thấy Bùi Cương đang phi ngựa phi nước đại lao tới, nàng mặc kệ tất cả mà chạy thẳng về phía hắn.
Bùi Cương từ đằng xa đã trông thấy Ngọc Kiều. Cõi lòng hắn dâng lên một cỗ ấm áp, cảm giác hạnh phúc của việc trở về nhà mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Đợi đến lúc sát tới nơi, hắn ghìm ngựa lại, nhảy phốc xuống, sải những bước dài tiến về phía Ngọc Kiều.
Ngọc Kiều sà thẳng vào vòng tay hắn, bất chấp mùi máu tanh nồng nặc trên người hắn, chỉ biết vòng tay ôm siết lấy vòng eo vững chãi ấy.
Vốn dĩ nàng vẫn luôn cắn răng mạnh mẽ gồng mình, nhưng khi lọt thỏm vào bờ ngực rộng lớn và quen thuộc ấy, viền mắt nàng thoắt cái đỏ hoe, nàng tủi thân thút thít: “Lúc chàng không ở nhà, ta chẳng tài nào chợp mắt nổi.”
Bùi Cương ôm chặt lấy Ngọc Kiều, giọng trầm ấm thì thầm: “Vậy ta sẽ kề cận cùng nàng ngủ suốt một ngày một đêm.”
Ngọc Kiều ngẩng đầu lên, khóe mắt vương lệ mỏng manh ngước nhìn hắn, cái miệng nhỏ mếu máo phụng phịu: “Một ngày không đủ, phải ba ngày ba đêm cơ.”
Trong đôi mắt Bùi Cương chan chứa một tia ý cười nhàn nhạt. Hắn vươn tay, dùng ngón tay thô ráp khẽ lau đi giọt lệ vương nơi khóe mắt nàng, sau đó trầm thấp đáp lời: “Về sau, ta đều sẽ nghe theo nàng cả.”
“Đều nghe theo ta sao, chàng không lừa ta chứ?”
Bùi Cương bật cười: “Lẽ dĩ nhiên là không lừa nàng rồi, nếu nàng muốn, nàng vĩnh viễn là chủ tử của ta.”
Nghe vậy, Ngọc Kiều thoắt cái phá lên cười xuyên qua làn nước mắt, sau đó khóe môi vương nụ cười rạng rỡ rúc sâu vào lồng ngực hắn.
Trong lòng dâng lên cảm giác mãn nguyện vô cùng.
Như vậy là quá đủ rồi.
Lúc này mặt trời ló dạng đằng Đông, trời đã sáng bừng.