Kim Đô.
Thị vệ điều tra trở về, Bùi Cương biết được người điều tra ở Kim Đô trước đó chính là Hàn lâm viện Tu soạn hiện tại, Mạc Tử Ngôn.
Về Mạc Tử Ngôn, Bùi Cương cũng biết đôi chút.
Nhiều người ở Kim Đô đều biết khoảng năm sáu tháng trước, Trạng nguyên lang suýt chút nữa ngã chết, may nhờ có Bách Lý Hàn thiếu tướng quân cứu mạng.
Mà Mạc Tử Ngôn là người trọng ân trọng nghĩa, Bùi Cương cũng từng nghe nói, nên hắn biết nếu muội muội mình mời, Mạc Tử Ngôn chắc chắn sẽ không từ chối. Vì thế một ngày trước khi rời Kim Đô, hắn đã lấy danh nghĩa muội muội Bách Lý Hàn để hẹn Mạc Tử Ngôn.
Hôm nay Mạc Tử Ngôn đến đúng hẹn, đợi trong nhã gian quán trà khoảng một khắc, cửa nhã gian bỗng bị đẩy ra.
Mạc Tử Ngôn nghe tiếng mở cửa, từ tốn đứng dậy nhìn ra ngoài, nhưng khi thấy người mở cửa là ai, vẻ mặt hắn hơi sững lại.
“Ninh Viễn tướng quân?”
Người xuất hiện ngoài cửa không phải Bách Lý Hàn, mà là Bùi Cương mặc y phục đen trông vô cùng lạnh lùng và sắc mặt vô cảm.
Bùi Cương về Kim Đô chưa đầy nửa năm đã được thăng thẳng lên Chính ngũ phẩm Ninh Viễn tướng quân.
Đương nhiên chuyện này cũng có sự thiên vị của Hoàng đế. Hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cộng thêm chuyện xả thân cứu mạng mười một năm trước, nếu không phải vì Bùi Cương chưa có công trạng gì, phong chức quan quá cao sẽ khiến triều thần dị nghị, thì Hoàng đế đã sớm phong vương rồi. Giờ phái hắn đến miền Nam chính là để hắn lập công.
Mạc Tử Ngôn dường như hiểu ra điều gì, rất nhanh đã khôi phục vẻ ôn hòa như thường lệ, hơi thăm dò hỏi: “Người mời hạ quan không phải Bách Lý Hàn thiếu tướng quân, mà là Ninh Viễn tướng quân phải không?”
Bùi Cương với vẻ mặt lạnh nhạt bước từ ngoài vào, liếc nhìn tùy tùng trong nhã gian rồi mới nhìn Mạc Tử Ngôn: “Ta có vài chuyện cần bàn bạc với Mạc Tu soạn, có thể cho người khác lui ra được không?”
Mạc Tử Ngôn thân là Hàn lâm viện Tu soạn, Bùi Cương bèn gọi là Mạc Tu soạn.
Mạc Tử Ngôn nghe vậy im lặng. Thầm nghĩ đã mượn danh nghĩa muội muội mình để hẹn hắn, hắn có nói không được thì cũng phải được thôi.
Sau đó hắn bảo hai tùy tùng lui ra ngoài.
Cửa đóng lại, trong nhã gian chỉ còn lại hai người, Mạc Tử Ngôn đưa tay làm động tác mời: “Mời Ninh Viễn tướng quân ngồi.”
Bùi Cương ngồi xuống. Lúc Mạc Tử Ngôn nhấc ấm rót trà, hắn âm thầm đánh giá Bùi Cương đã quên mất hắn là ai này.
Bùi Cương này mang lại cho hắn cảm giác vẫn lạnh lùng xa cách, khó gần y như hồi ở Hoài Châu. Cảm giác không có gì thay đổi, nhất thời Mạc Tử Ngôn còn ngỡ ngàng tưởng hắn vẫn là Bùi Cương chứ không phải Bách Lý Cương.
Hai tháng trước Mạc Tử Ngôn tình cờ gặp Bùi Cương ở Kim Đô, người mà hắn nghe muội muội nhà mình nói là đã mất tích. Ban đầu còn tưởng nhìn nhầm, nhưng khi gặp lại trước điện mới chắc chắn hắn thực sự là Bùi Cương.
Chỉ là dường như Bùi Cương không quen biết hắn nữa. Mạc Tử Ngôn sinh lòng nghi ngờ nên không mạo muội đến nhận mặt. Sau đó quan sát và điều tra kỹ lưỡng mới biết chuyện chỉ có trong tuồng kịch lại thực sự xảy ra với Bùi Cương.
Bùi Cương đã nhớ lại chuyện trước kia, nhưng lại quên mất những chuyện sau khi mất trí nhớ.
Cân nhắc nhiều lần, Mạc Tử Ngôn vẫn không đi tìm Bùi Cương mà viết thư về Hoài Châu cho Ngọc Kiều. Chỉ là thư hồi âm của Ngọc Kiều khiến Mạc Tử Ngôn nghĩ mãi không ra, nàng lại trăm phương ngàn kế cầu xin hắn hãy giả vờ như không quen biết Bùi Cương.
Mạc Tử Ngôn cảm thấy mình là người ngoài, còn Ngọc Kiều và Bùi Cương dù sao cũng là phu thê, hắn cũng không rõ rốt cuộc giữa bọn họ đã xảy ra chuyện gì nên quyết định tạm thời án binh bất động.
Không ngờ hắn chọn án binh bất động, nhưng Bùi Cương này lại đích thân tìm đến cửa!
Đợi trà rót được bảy phần, Bùi Cương ngước mắt nhìn hắn: “Mạc Tu soạn ngồi đi.”
Mạc Tử Ngôn đặt ấm trà xuống, ngồi xuống theo lời hắn, nhưng vừa ngồi xuống đã nghe Bùi Cương đột nhiên hỏi: “Mạc Tu soạn quen biết ta như thế nào?”
Trong lòng Mạc Tử Ngôn thót một cái, lờ mờ đoán được hắn hỏi gì nhưng vẫn giả ngốc cười nhạt, đáp: “Đương nhiên là vào hai tháng trước, ngày Ninh Viễn tướng quân được thụ phong trước điện.”
Bùi Cương khẽ nhướng mày. Sau đó với vẻ mặt lạnh lùng xa cách, hắn bưng chén trà lên nhấp một ngụm rồi đặt xuống bàn. Ánh mắt rơi vào chén trà, đầu ngón tay vuốt ve nửa vòng quanh miệng chén rồi mới ngước mắt liếc nhìn Mạc Tử Ngôn, không nhanh không chậm nói: “Ta hỏi là trước khi ta về Kim Đô, ta và Mạc Tu soạn quen biết nhau như thế nào?”
Mạc Tử Ngôn im lặng.
Bùi Cương thu tay đang đặt trên miệng chén lại, đặt lên đùi, ngồi thẳng lưng: “Trước đây ở Kim Đô, Mạc Tu soạn từng âm thầm nghe ngóng xem các gia đình quyền quý có ai thất lạc một thiếu niên mười hai đến mười lăm tuổi vào khoảng mười năm trước không. Thiếu niên đó chẳng lẽ không phải là ta sao? Nếu trước đây ngươi không quen biết ta, sao lại nghe ngóng rõ ràng như vậy?”
Người Bách Lý gia đều tưởng hắn đã chết. Huống hồ trước đây Bách Lý gia luôn trấn thủ ở đất phong, rất ít người ở Kim Đô biết đại công tử Bách Lý gia mất từ khi nào, hơn nữa chỉ cho là đã chết chứ không phải đi lạc, nên càng không liên tưởng người bị nghe ngóng chính là trưởng tử Bách Lý gia.
Mạc Tử Ngôn nhìn hắn, vẻ mặt ôn hòa hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ Ninh Viễn tướng quân chỉ dựa vào điểm này mà cho rằng trước đây hạ quan quen biết ngài sao?”
Bùi Cương khẽ lắc đầu: “Đương nhiên là không, mà là ngay từ cái nhìn đầu tiên gặp ngươi, ta đã thấy ngươi vô cùng chướng mắt, nhưng ta cũng nhìn ra được ngươi coi như là một chính nhân quân tử.”
Nếu là chính nhân quân tử thì tại sao hắn lại thấy chướng mắt ngay từ cái nhìn đầu tiên?
Bùi Cương cho rằng có lẽ là vì trước đây đã quen biết.
Mạc Tử Ngôn, người trong mắt Bùi Cương chỉ được coi là chính nhân quân tử: “…”
Hóa ra trước đây Bùi Cương này đã thấy hắn chướng mắt rồi… Nhưng lý do là gì?
Im lặng hồi lâu, Mạc Tử Ngôn mới khẽ thở dài, sau đó cười bất lực: “Ninh Viễn tướng quân có dung mạo rất giống phu quân của thiên kim Ngọc gia, thương gia đứng đầu Hoài Châu.”
Tâm tư Bùi Cương chùng xuống, hỏi: “Thiên kim Ngọc gia đó tên gọi là gì?”
“Ngọc Kiều.”
Nghe hai chữ Ngọc Kiều, trong lòng Bùi Cương khẽ nhói lên, nhưng sắc mặt vẫn không đổi hỏi: “Vậy phu quân đó đâu rồi?”
Mạc Tử Ngôn biết bây giờ có tìm cớ nói qua loa cho xong chuyện thì e là Bùi Cương cũng sẽ sai người đi điều tra cặn kẽ, đến lúc đó cũng không giấu được, dứt khoát nói thẳng ra.
“Hơn năm tháng trước, thiên kim Ngọc gia cùng phu quân lên Kim Đô tìm người thân, nhưng giữa đường gặp nguy hiểm, phu quân của thiên kim Ngọc gia ra ngoài xem xét rồi bặt vô âm tín, chỉ tìm thấy xác của sát thủ gần nơi nghỉ chân, nhưng tìm thế nào cũng không thấy người phu quân đó đâu.”
Bùi Cương nghe Mạc Tử Ngôn nói vậy, im lặng rất lâu rồi hỏi: “Lúc trước khi gặp ta, tại sao không nói?”
Mạc Tử Ngôn cũng không định nói hết sự thật, chỉ tìm một cái cớ hợp lý đáp: “Vị nữ tế Ngọc gia đó là ở rể, hơn nữa trước đó từng ở trường săn lấy người làm bia ngắm bắn suốt mười năm, sau đó lại bị Ngọc Kiều mua về phủ làm mã nô. Thân phận như vậy so với thân phận hiện tại của tướng quân quả thực khác biệt một trời một vực, nếu mạo muội nhận mặt, e là sẽ làm nhục tướng quân.”
Những lời Mạc Tử Ngôn nói đều khớp với ký ức mơ hồ của Bùi Cương.
Trong ký ức mơ hồ của Bùi Cương, dường như nhiều năm qua hắn luôn trốn tránh các cuộc truy sát, sau đó quả thực đã gặp một tiểu cô nương, ở một khu chợ đêm náo nhiệt chỉ vào hắn nói: “Chọn hắn đi.”
Những chuyện này hắn chưa từng nói với ai, cũng không ai biết, tự nhiên không thể làm giả được.
Một lúc sau, Bùi Cương lại hỏi: “Vậy thiên kim Ngọc gia đó thích mặc y phục màu gì nhất?”
Mạc Tử Ngôn hơi sững sờ, lập tức hiểu ra Bùi Cương có thể hỏi câu này chứng tỏ hắn vẫn còn chút ký ức.
Khi nghe Mạc Tử Ngôn đáp hai chữ: “Hồng y.” Bùi Cương lập tức biết đúng rồi, nữ tử luôn quẩn quanh trong giấc mộng của hắn chính là thiên kim Ngọc gia.
Có lẽ hắn nên nhanh chóng đến Hoài Châu một chuyến, đích thân kiểm chứng xem thiên kim Ngọc gia có phải là nữ tử trong mộng của hắn hay không.
Bùi Cương trầm tư hồi lâu, nghĩ thông suốt bước tiếp theo phải làm gì, bèn nói với Mạc Tử Ngôn: “Chuyện ta và ngươi nói chuyện hôm nay, tuyệt đối đừng nói cho người khác biết, bao gồm cả thiên kim Ngọc… Gia, để tránh sinh thêm rắc rối. Đã có sát thủ muốn hại ta, nếu biết thân phận của ta chắc chắn sẽ kiêng dè, để đối phó với ta không chừng sẽ ra tay với ai đó, rồi lấy ai đó ra uy hiếp ta.”
Mạc Tử Ngôn có một khoảnh khắc cảm thấy phu thê Bùi Cương và Ngọc Kiều đều rất biết hành hạ người khác, người nào người nấy đều bắt hắn giấu giếm chuyện này chuyện kia.
Tuy bất lực nhưng vẫn thấy Bùi Cương nói có lý nên gật đầu đáp: “Hạ quan hiểu rồi.”
Bùi Cương đứng dậy, nói một câu: “Không cần tiễn.” Rồi ra khỏi nhã gian.
Bùi Cương đi rồi, Mạc Tử Ngôn ngồi xuống, hơi đau đầu day day trán, vừa thở phào nhẹ nhõm thì cửa lại bị đẩy ra.
Tưởng Bùi Cương quay lại, hắn vội đứng dậy ngẩng đầu nhìn: “Ninh Viễn… Bách Lý Hàn thiếu tướng quân?”
Bách Lý Hàn với khuôn mặt lạnh lùng y hệt Bùi Cương, bước từ ngoài vào đá cửa hai cái, cửa đóng lại rồi nàng đi đến trước bàn.
Đặt roi lên bàn, nàng lạnh lùng liếc Mạc Tử Ngôn một cái, đi thẳng vào vấn đề: “Huynh trưởng ta vừa nãy nói gì với ngươi?”
Mạc Tử Ngôn sắp điên mất thôi.
Hôm nay chắc chắn là không được yên ổn rồi.
Bùi Cương rời khỏi quán trà lập tức về Trấn Viễn Tướng quân phủ.
Về đến phủ, có hạ nhân đến báo mẫu thân hắn đã đợi hắn từ lâu, bảo hắn vừa về là đến tìm bà ấy ngay.
Bùi Cương suy nghĩ một chút rồi chuyển hướng, đi đến viện của mẫu thân.
Có lẽ đã mười năm rồi, ký ức lại xa xôi nên Bùi Cương luôn có vài phần lạnh nhạt xa cách với người thân, nhưng người Bách Lý gia lại vì thế mà càng xót xa cho hắn, muốn bù đắp cho hắn nên cái gì cũng muốn dành cho hắn những thứ tốt nhất.
Lúc này trong chính sảnh, một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt hiền từ đang cầm từng bức chân dung ngắm nghía, thấy Bùi Cương đến liền vội vàng bước tới cười nắm lấy tay hắn: “Cương nhi, con mau đến xem trong những bức chân dung này có cô nương nào vừa mắt không.”
Bùi Cương bị mẫu thân ấn ngồi xuống ghế, sau đó bà ấy đẩy những bức chân dung đến trước mặt hắn.
“Nhị đệ con năm ngoái cũng đã thành gia lập thất rồi, vì con lưu lạc bên ngoài nhiều năm, đến tuổi kết hôn mà vi nương cũng không thể tìm cho con một nàng dâu tử tế…” Nói đến đây bà ấy hơi nghẹn ngào, hít sâu một hơi rồi nói tiếp: “Nên ta đã sai người chọn ra những tiểu thư khuê các đến tuổi cập kê ở Kim Đô này, phẩm hạnh và dung mạo cũng đều được, để con tự chọn, nếu con ưng ý ai, đợi con từ miền Nam về sẽ thành thân.”
Bùi Cương không thèm nhìn lấy một cái, chỉ lạnh nhạt đẩy những bức chân dung trước mặt ra, Bách Lý phu nhân sững sờ: “Cương nhi, con có ý gì vậy?”
Bùi Cương nhìn mẫu thân, thản nhiên nói: “Mẫu thân có từng nghĩ con đã có thê tử và sinh con chưa?”
Bách Lý phu nhân lại sững sờ, rõ ràng là chưa từng nghĩ đến, được hắn nhắc nhở mới giật mình nhận ra quả thực có khả năng này, vội hỏi: “Cương nhi, con thực sự đã thành thân rồi sao?”
Bùi Cương vẫn chưa khôi phục toàn bộ ký ức.
Bách Lý phu nhân hậu tri hậu giác lập tức vỗ miệng mình hai cái: “Xem ta hỏi mấy câu ngốc nghếch gì thế này, con đã quên hết rồi mà ta còn hỏi con.”
Bùi Cương không mấy bận tâm, chỉ nói: “Trước khi ký ức của con khôi phục lại, mẫu thân cũng không cần lo lắng chuyện hôn sự của con, con tuyệt đối sẽ không thành thân đâu.”
“Vậy nếu cả đời con không nhớ ra, chẳng lẽ con cứ sống cô độc một mình mãi sao?”
Bùi Cương đứng dậy, giọng điệu bình thản nhưng kiên quyết: “Một ngày chưa nhớ ra thì một ngày chưa cưới.”
Sau đó hắn khẽ gật đầu chào mẫu thân rồi ra khỏi chính sảnh.
Nhìn bóng lưng đứa đại nhi tử tìm lại được sau bao năm thất lạc, Bách Lý phu nhân thở dài thườn thượt, lo lắng nói: “Hàn nhi không chịu gả đi, Cương nhi lại không chịu lấy ai, phải làm sao bây giờ…”
Bên này Bùi Cương về viện của mình, có tướng sĩ mang một tấm bản đồ đến cho hắn, nói là bản đồ tuyến đường ngày mai xuất phát đi miền Nam.
Bùi Cương mở bản đồ ra xem, ánh mắt dừng lại khi lướt qua địa danh “Hoài Châu”, sau đó hắn chỉ tay vào nơi này, nói: “Truyền lệnh xuống, khi đi qua Hoài Châu, dừng lại ở đây một ngày.”