Nhìn đôi tiểu phu thê trong sảnh, chẳng có vẻ gì là phu thê xa cách hơn nửa năm, đêm qua mới gặp lại nhau.
Chẳng có chút kích động nào của sự trùng phùng sau bao ngày xa cách.
Ngọc phu nhân rất hiểu nữ nhi mình. Trượng phu mà nàng ngày nhớ đêm mong suốt hơn nửa năm trời nay đã trở về, chắc chắn nàng sẽ khóc đến sưng húp cả mắt. Nhưng nhìn đôi mắt đẹp chứa chan ý cười của nàng lúc này xem, làm gì có dấu vết nào của việc đã từng khóc?
Hơn nữa Bùi Cương trí nhớ không rõ ràng, nhưng nhìn đôi tiểu phu thê cư xử tự nhiên quá mức này, làm gì có chút xa lạ nào?
Ngọc phu nhân không biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt quét qua nữ nhi và nữ tế, nghi ngờ hỏi: “Hai đứa đã gặp nhau từ trước rồi phải không?”
Nữ nhi do mình sinh ra, đương nhiên bà hiểu rõ. Trước khi đến Vũ Châu bà đã thấy có gì đó không ổn rồi.
Nếu đôi tiểu phu thê này không gặp nhau từ sớm, sao nữ nhi ủ rũ hơn nửa năm trời lại bỗng nhiên vui vẻ trở lại? Lại còn nằng nặc đòi đến Vũ Châu?
Ngọc Kiều hơi chột dạ mím môi, kéo tay Bùi Cương khẽ lắc hai cái, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mẫu thân.
Được rồi, không cần trả lời nữa, phản ứng này mười phần mười là đúng rồi.
Bùi Cương giải thích: “Con phụng mệnh Hoàng thượng đến Vũ Châu làm việc có chút nguy hiểm, sợ liên lụy đến Kiều Nhi nên mới bảo nàng ấy giấu mọi người.”
Nghe Bùi Cương nói vậy, Ngọc phu nhân nhìn Ngọc Kiều, vẻ mặt mang theo vài phần tủi thân: “Hắn bảo con giấu thì con giấu sao? Cái đồ vô tâm này, con có biết mấy ngày nay mẫu thân vì tâm trạng con thay đổi thất thường mà lo lắng đến ăn không ngon ngủ không yên, đến mức nhiễm phong hàn không? Con chỉ biết xót trượng phu con, chẳng thèm xót mẫu thân con nữa.”
Người ta thường nói nữ nhi lớn không giữ được, nữ nhi đã thành thân lại càng không giữ được.
Trượng phu mất tích đã lâu trở về, vậy mà còn giấu giếm phụ mẫu giúp trượng phu.
Chắc sau này trong lòng trong mắt chỉ có trượng phu của mình, ngay cả phụ mẫu là ai cũng không biết nữa. Huống hồ sau này theo về Kim Đô, e là hai ba năm cũng chẳng về Hoài Châu thăm mẫu thân lấy một lần.
Nghĩ đến đây, Ngọc phu nhân tủi thân muốn rơi nước mắt, nhưng sợ đôi tiểu phu thê chê cười nên lại cố nhịn.
Ngọc Kiều không ngờ lại làm mẫu thân buồn lòng như vậy, vội bước tới nắm tay mẫu thân, khẽ lắc: “Mẫu thân, con sai rồi, con xin lỗi.”
Ngọc phu nhân giận dỗi nói: “Còn gọi ta làm gì, con có trượng phu của con là đủ rồi, cần gì mẫu thân nữa, ngày mai ta sẽ về Hoài Châu tìm trượng phu của ta!”
Thấy mẫu thân ghen tị như vậy, Ngọc Kiều muốn cười nhưng không dám, đành dỗ dành: “Ai nói chỉ có trượng phu là đủ, trong lòng con mẫu thân mãi mãi xếp thứ nhất, không ai có thể thay thế được, sau này hài tử của con sinh ra cũng chỉ được xếp thứ hai thôi!”
Bùi Cương đứng bên cạnh nghe Ngọc Kiều nói những lời đường mật với Ngọc phu nhân, ánh mắt hắn nhìn nàng mang theo vài phần suy tư.
Ngọc Kiều không nhận ra, tiếp tục dỗ dành: “Mẫu thân, con nói thật đấy.”
Ngọc phu nhân liếc nhìn dáng vẻ nghiêm túc của nữ nhi, cuối cùng cũng bật cười: “Chỉ được cái dẻo miệng, đợi sinh hài tử ra rồi, đừng nói là mẫu thân, ngay cả trượng phu của con…” Nói rồi bà liếc nhìn Bùi Cương, mỉa mai: “Cũng không biết bị xếp xó ở góc nào đâu.”
Nói vậy, trong lòng Ngọc phu nhân lập tức cân bằng hơn nhiều. Bà cũng là người từng trải, sao lại không hiểu cảm giác có hài tử rồi thì trong lòng trong mắt chỉ có hài tử, còn trượng phu miễn cưỡng chỉ được xếp thứ hai.
Trong lòng vừa cân bằng hơn một chút thì có người báo Vũ Châu Thứ sử đến cửa xin lỗi.
Ngọc phu nhân khó hiểu nhìn đôi tiểu phu thê, hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Ngọc Kiều vừa dỗ dành mẫu thân xong, lập tức lại thấy chột dạ, nở nụ cười lấy lòng với mẫu thân: “Mẫu thân, nếu con nói hôm qua con giấu người đi dự tiệc mừng thọ của lão thái quân phủ Thứ sử, người có giận không?”
Ngọc phu nhân không biết bản thân có giận không nhưng bà thật sự không nói thành lời với cách hành sử này của nữ nhi.
“Tối qua con gặp Bùi Cương ở bữa tiệc, đã nán lại sương phòng một lát. Ai ngờ đại công tử phủ Thứ sử lại tưởng Bùi Cương ở cùng thê tử của hắn ta, nên đã xảy ra chút hiểu lầm, chắc hôm nay đến xin lỗi.”
Sáng sớm đã xảy ra bao nhiêu chuyện, Ngọc phu nhân vừa mới thấy tâm trạng khá hơn một chút, lập tức cảm thấy bệnh phong hàn của mình lại sắp tái phát.
Bà vô cùng bất lực xua tay với hai người, yếu ớt nói: “Đừng nói với ta nữa, hai đứa đi đi, ta đau đầu, muốn về phòng nằm thêm một lát.”
“Vậy mẫu thân nghỉ ngơi cho khỏe, con và Bùi Cương về trước đây.”
Bùi Cương cũng khẽ gật đầu: “Vậy tiểu tế cũng đi tiếp khách trước.”
Sau đó Bùi Cương đỡ Ngọc Kiều ra khỏi sảnh, còn thân phận của Bách Lý Hàn tạm thời chưa nói ra.
Tối qua Bùi Cương đã bàn bạc với Ngọc Kiều, giữ bí mật thân phận của Bách Lý Hàn, sau này cũng tiện bảo vệ bên cạnh nàng.
Ban đầu Ngọc Kiều thấy không cần thiết, nhưng sau đó nghĩ lại tối qua may mà có tiểu cô bên cạnh mới giúp cản được Thẩm Như Nguyệt.
Nếu không, chỉ cần Thẩm Như Nguyệt sảy thai trước mặt Bùi Cương, lại không có ai khác ở đó, thì dù có giải thích thế nào cũng không rõ ràng được. Dù sao cũng không ai tin Thẩm Như Nguyệt lại tự hại mình, càng không tin nàng ta lại hại chính tiểu hài tử của mình.
Sáng sớm hôm nay, người của Bùi Cương đã đến bẩm báo tin tức liên quan đến phủ Thứ sử.
Có lẽ vì đúng dịp đại thọ của lão thái quân, chuyện của Thẩm Như Nguyệt bị giấu nhẹm đi, nhưng Bùi Cương đã phái người theo dõi nên nắm rõ tình hình.
Lúc Thẩm Như Nguyệt tỉnh táo, có lẽ biết không hãm hại được Bùi Cương, lại sợ nói nhiều sai nhiều, nên chỉ nói mình bị ngã.
Còn tiểu hài tử cuối cùng vẫn không giữ được, ngay cả người lớn cũng đến sáng nay mới giữ được mạng.
Chỉ có thể nói Thẩm Như Nguyệt quả thực đủ tàn nhẫn, tàn nhẫn với hài tử, càng tàn nhẫn với chính mình.
…
Ra khỏi chính sảnh, Bùi Cương đỡ vai Ngọc Kiều, trầm giọng hỏi nàng: “Nói thử xem, sau này ta có thể xếp thứ mấy trong lòng nàng?”
Ngọc Kiều sững sờ, sau đó bật cười “phụt” một tiếng: “Sao chàng cũng ghen giống mẫu thân thế? Trong lòng ta, phụ mẫu, chàng và hài tử trong bụng đều xếp thứ nhất, đều quan trọng như nhau.”
Bùi Cương lại cau mày: “Nàng chắc chắn chứ?”
Ngọc Kiều kéo tay hắn xuống, khoác tay hắn, mạnh miệng nói: “Sau này nếu ta vì hài tử mà bỏ bê chàng, chàng cứ tùy ý xử trí ta.”
Nghe nàng nói vậy, sắc mặt Bùi Cương mới dịu đi đôi chút: “Là nàng nói đấy nhé, đừng có đổi ý.”
Ngọc Kiều gật đầu mạnh: “Là ta nói, tuyệt đối không đổi ý!”
Lúc này Ngọc Kiều hoàn toàn không biết lời hứa của mình nặng nề đến mức nào, sau đó lại có chút lo lắng nói: “Nhưng vừa nãy sắc mặt mẫu thân quả thực không tốt lắm, bà ấy có giận ta không?”
Vì Ngọc Kiều đã đồng ý với mình, tâm trạng Bùi Cương thoải mái hơn nhiều, bèn an ủi nàng: “Nhạc mẫu sẽ không giận nàng đâu, có lẽ chỉ lo lắng cho tương lai của nàng thôi.”
Bùi Cương ngẫm nghĩ một chút về thái độ sầu não của Ngọc phu nhân, lờ mờ hiểu ra bà đang lo lắng điều gì.
Ngọc gia chỉ có một nữ nhi là Ngọc Kiều, được cưng chiều như châu như ngọc trong lòng bàn tay. Trước đây sở dĩ kén rể cũng chỉ vì muốn giữ nữ nhi ở lại bên cạnh.
Nhưng nay hắn đột nhiên xuất hiện, thân phận cũng khác xưa, Ngọc phu nhân chắc hẳn lo lắng hắn không nhận chuyện ở rể nữa, càng lo lắng nữ nhi cưng của mình sẽ bị đưa đi.
Ngọc Kiều ngẫm nghĩ, bèn bàn bạc với hắn: “Sau này bất kể chàng ở Kim Đô hay Hoài Châu, ta đều sẽ theo chàng, sau đó mỗi năm dành ra vài tháng về Hoài Châu thăm phụ mẫu, chàng thấy được không?”
Bùi Cương cười nhạt, đưa tay xoa đầu nàng: “Đợi về Kim Đô rồi chúng ta cùng quyết định.”
Bây giờ chưa tiện quyết định sớm, có một số việc phải về Kim Đô bẩm báo với trưởng bối trong nhà mới không có nỗi lo về sau.
Ngọc Kiều gật đầu, sau đó nghĩ đến Vũ Châu Thứ sử, bèn khuyên: “Chuyện phủ Thứ sử, dù nói thế nào, chàng cũng không nên đối đầu với Tề Thứ sử. Phủ Thứ sử vừa xảy ra chuyện như vậy, nếu chàng quá so đo chỉ khiến Thứ sử sinh lòng oán hận, những kẻ có ý đồ xấu xa nhân cơ hội ly gián sẽ càng dễ dàng hơn.”
Trên mặt Bùi Cương bỗng hiện lên vài phần ý cười. Ngọc Kiều cau mày nói: “Chàng cười gì, ta đang nói nghiêm túc đấy.”
Bùi Cương nói: “Từ khi nhận lại nàng, thỉnh thoảng ta lại nhớ ra vài chuyện trước kia, trong ký ức nàng luôn mặc chiếc váy đỏ rực rỡ, cầm một cây roi vô cùng phóng túng kiêu ngạo.”
Nhưng cũng vô cùng kiều diễm động lòng người.
Nghe đến đây, bước chân Ngọc Kiều khựng lại, ngẩng đầu trừng mắt nhìn hắn: “Chàng chê ta kiêu ngạo ngang ngược?”
Bùi Cương trầm giọng nói: “Không, ta thích nhìn dáng vẻ phóng túng kiêu ngạo, hống hách của nàng, chỉ là bây giờ cảm thấy nàng dường như không còn không sợ trời không sợ đất như trong ký ức nữa, mà có nhiều lo lắng hơn, biết lo nghĩ cho đại cục hơn rồi.”
Ngọc Kiều bĩu môi: “Ta sắp làm mẫu thân rồi, sao có thể giống như trước kia chỉ biết gây họa…” Bỗng nhớ ra vài chuyện, lời nói im bặt: “Khoan đã, chàng nói chàng nhớ ta cầm roi hống hách, có phải chàng…”
Nuốt một ngụm nước bọt, nàng cẩn thận hỏi: “Có phải chàng nhớ ra chuyện ta lấy roi đánh chàng rồi không?”
Nụ cười trên mặt Bùi Cương đậm hơn. Bỗng hắn cúi đầu, thì thầm bên tai nàng: “Hay là đợi nàng sinh hài tử xong, để giúp ta khôi phục ký ức, nàng đánh ta thêm một trận roi nữa được không?”
Hơi thở nóng ẩm phả vào vành tai trắng trẻo nhạy cảm, tai hơi tê dại, ngay cả cơ thể cũng bất giác run lên, có chút mềm nhũn.
Sau đó nàng đỏ mặt đánh vào ngực hắn một cái: “Chàng xấu lắm, ta mới không mắc mưu chàng đâu, nếu ta đánh càng mạnh thì chàng càng thấy sướng, chàng chính là, chính là…” Mặt đỏ tía tai, hạ giọng mắng yêu một tiếng: “Lưu manh.”
Ý cười trong mắt Bùi Cương lại sâu thêm vài phần, ôm nàng đi về phía phòng khách.
Lại nói hai người đến tiền sảnh, lập tức thấy phụ tử Tề gia đang đợi trong sảnh, sắc mặt hai người đều không được tốt lắm. Đặc biệt là Tề đại công tử, không chỉ mắt đỏ ngầu, mà quầng thâm dưới mắt cũng rất rõ, vô cùng tiều tụy, chắc đêm qua thức trắng đêm.
Chỉ trong một đêm mất đi hài tử, lại suýt mất đi thê tử, sao có thể ngủ được?
Thấy Bùi Cương và Ngọc Kiều bước vào, hai người đều đứng dậy.
Trên mặt Vũ Châu Thứ sử mang vẻ hổ thẹn, lời nói cũng mang theo sự áy náy: “Chuyện đêm qua ta đã nghe đứa nhi tử lỗ mãng này kể lại rồi, mọi sự đều thất lễ, nên hôm nay đặc biệt đến xin lỗi các vị.”
Trên chiếc bàn bên cạnh bày mấy hộp gấm, chắc hẳn là quà xin lỗi.
Bùi Cương gật đầu, ôm vai Ngọc Kiều sang một bên, để nàng ngồi xuống, sau đó mới làm động tác mời phụ tử Tề gia: “Hai vị mời ngồi.”
Nhưng hai người chỉ có Tề Thứ sử ngồi xuống, còn Tề đại công tử đang đứng chắp tay hành lễ: “Đêm qua nhiều bề thất lễ, xin Ninh Viễn tướng quân đừng trách.” Nói rồi hắn ta cúi gập người ba lần về phía Bùi Cương.
Lễ nghĩa vô cùng chu đáo, trông rất thành tâm.
Sắc mặt Bùi Cương bình tĩnh, liếc nhìn Tề đại công tử, giọng điệu chậm rãi: “Đêm qua chỉ là lúc nóng giận mới bảo hai vị đến đây. Nhưng sau khi về suy nghĩ kỹ lại, cảm thấy nếu đêm qua đổi lại là ta, ta cũng sẽ làm như vậy, nên Thứ sử đại nhân và Đại công tử đừng quá bận tâm.”
Tề đại công tử ngẫm nghĩ một chút, sau đó lại cúi người về phía Ngọc Kiều: “Tướng quân phu nhân, đêm qua nhiều bề thất lễ, mong phu nhân đừng trách.”
Bị gọi là tướng quân phu nhân, Ngọc Kiều sững sờ một chút, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, ôn tồn nói: “Không sao, đã là hiểu lầm, giải thích rõ ràng là được rồi, chỉ là không biết hiện tại đã tìm thấy quý phu nhân chưa?”
Ngọc Kiều cũng là người biết giả ngốc, tuy biết rõ mười mươi nhưng vẫn diễn kịch rất đạt.
Nhắc đến thê tử của mình, giọng Tề đại công tử vô cùng khàn đặc cay đắng: “Đa tạ tướng quân phu nhân quan tâm, đã tìm thấy người rồi.”
Sau đó nói vài lời khách sáo, Bùi Cương và Tề đại công tử đều ngồi xuống.
Lúc này tỳ nữ bưng trà lên.
Bùi Cương bưng chén trà nhấp một ngụm, sau đó xua tay với hạ nhân trong sảnh, ra lệnh: “Tất cả lui xuống đi.”
Thấy vậy, Ngọc Kiều cũng đứng dậy, nói: “Nếu mọi người có chuyện cần bàn bạc với nhau thì ta về phòng trước đây.”
Dứt lời, Thanh Cúc bước tới đỡ nàng ra khỏi phòng khách.
Ra khỏi phòng khách, trên mặt Thanh Cúc lộ vẻ nghi hoặc: “Tại sao nô tỳ luôn cảm thấy chuyện tối qua có gì đó kỳ lạ nhỉ?”
Tối qua sau khi Ngọc Kiều đi tìm Bùi Cương, Thanh Cúc đã đợi ngoài viện. Khi thấy Tề đại công tử hùng hổ dẫn theo bảy tám người đi về phía sương phòng đó, vốn định đi nhắc nhở cô gia và tiểu thư trong phòng, nhưng lại nhận ra trong sân dường như có người canh gác.
Nàng ta muốn đi nhắc nhở, lại sợ làm lộ chuyện tiểu thư và cô gia, đang lúc không biết làm sao thì Tề đại công tử đã chặn ngoài cửa.
Nhìn thế nào cũng thấy có một sự kỳ lạ.
Nghe Thanh Cúc nói vậy, Ngọc Kiều khẽ xoay chiếc quạt tròn nhỏ trong tay, suy nghĩ một hồi bỗng cười thấu hiểu: “Ngươi đã thấy kỳ lạ rồi, vậy Thứ sử và Đại công tử cũng không phải kẻ ngốc, chắc chắn cũng sẽ nhận ra điều bất thường.”
Thanh Cúc sững sờ: “Tiểu thư có ý gì ạ?”
Ngọc Kiều khẽ lắc đầu, không nói thêm gì.
Hôm qua vì quan tâm tất loạn nên đầu óc không đủ dùng, nhưng bây giờ không sao rồi, đầu óc cũng dần tỉnh táo hơn.
Nàng cẩn thận suy nghĩ một chút, cảm thấy tối qua Bùi Cương bảo phụ tử Tề gia đến đây, chắc chắn không chỉ đơn giản là để bọn họ có cơ hội xin lỗi, mà là có dụng ý khác.
Thẩm Như Nguyệt chỉ cần không xảy ra chuyện trước mặt Bùi Cương, mọi chuyện đều dễ nói. Chỉ cần Bùi Cương giấu giếm thân phận của Thẩm Như Nguyệt, cũng coi nàng ta như một nạn nhân, từ đó chỉ ra những điểm đáng ngờ đêm qua trước mặt phụ tử Tề gia, ví dụ như tỳ nữ bưng rượu, tiểu tư truyền lời, và cả Thẩm Như Nguyệt mất tích.
Đối với phụ tử Tề gia, một người vừa mất đi hài tử yêu quý, một người vừa mất đi đích tôn. Thay vì tin rằng chỉ đơn giản là ngã một cái đã làm mất đứa bé, bọn họ thà tin rằng có người đang âm thầm giở trò quỷ.
Nếu Bùi Cương cố ý dẫn dắt bọn họ nghi ngờ đây là âm mưu quỷ kế của Đồng Minh Hội. Nói là Đồng Minh Hội muốn hại chết Thẩm Như Nguyệt rồi đổ tội lên đầu hắn, từ đó khiến bọn họ và Bách Lý gia, thậm chí là triều đình tuyệt giao.
Chỉ cần những chuyện này nói có lý, cho dù không có bằng chứng, phụ tử Tề gia cũng sẽ không nhịn được mà suy đoán, mà nghi ngờ.
Hạt giống nghi ngờ một khi đã gieo xuống, Thẩm Như Nguyệt sau này càng làm nhiều, sơ hở càng nhiều. Không chừng sau này phụ tử Tề gia cũng vì sự độc ác của nàng ta mà trở thành trợ thủ đắc lực cho Bùi Cương đối phó với Đồng Minh Hội.
Còn Thẩm Như Nguyệt không chừng là trộm gà không được còn mất nắm gạo, tiền mất tật mang.
Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Ngọc Kiều càng tươi hơn.
Thanh Cúc thấy Ngọc Kiều cười tươi hơn, bèn hỏi: “Tiểu thư nghĩ đến chuyện gì mà cười vui vẻ thế ạ?”
Ngọc Kiều cười nói: “Chỉ là bỗng nhiên cảm thấy cô gia của các ngươi tuy nhìn là một người thật thà nói một là một, nhưng tâm can cũng đen tối lắm.”
Nghe vậy, Thanh Cúc cũng cười theo, nói trúng tim đen: “Nếu cô gia là người thật thà, sao có thể khiến tiểu thư để tâm được, tiểu thư đâu phải nữ tử bình thường, nếu không dùng chút thủ đoạn, sao tiểu thư có thể để mắt tới?”
Thanh Cúc nói vậy, ngược lại nhắc nhở Ngọc Kiều. Cẩn thận nhớ lại, hình như trước đây Bùi Cương quả thực đã dùng khá nhiều thủ đoạn nhỏ với nàng.
Không nói đâu xa, chỉ nói lần gặp nạn ở Vân Tích Sơn. Rõ ràng có thể đợi trên miệng hang, nhưng hắn lại nhảy xuống.
Khiến nàng đang trong bóng tối hoảng sợ, nảy sinh sự ỷ lại vào hắn.
Hắn ấy à, tâm tư ngay từ đầu đã đen tối lắm rồi.
Nụ cười trên môi không giảm mà còn thêm vài phần ngọt ngào, sau đó dùng quạt tròn gõ nhẹ lên đầu Thanh Cúc: “Trong bao nhiêu tỳ nữ, chỉ có ngươi và Tang Tang là không biết lớn nhỏ nhất, ngay cả ta cũng dám trêu chọc.”
Thanh Cúc xoa trán, cười nói: “Chẳng phải đều do tiểu thư chiều hư sao.”
Đúng vậy, bản thân nàng cũng vì được Bùi Cương chiều chuộng nên mới không sợ hãi mà giận dỗi hắn.
Nghĩ đến đây, Ngọc Kiều bèn cười khúc khích.