Phía tây Hoàng thành gần Tây Hoa Môn có một khu cung thất đã cũ nát. Nói là cung thất, đúng hơn phải gọi là tường cung vây quanh một lối đi hẹp. Hạ Nghiêu vén tấm rèm trúc bị rách trước cửa, ánh nắng ban mai chiếu vào khiến y nheo mắt lại.
“Gâu gâu gâu!” Thấy bóng dáng y, chú chó con nhỏ xíu trong sân vẫy đuôi rối rít. Nếu không có hàng rào chắn, có lẽ nó đã nhào thẳng vào người y rồi.
“Tinh thần vẫn tốt nhỉ?” Hạ Nghiêu khom người bế chú chó lên, một luồng linh khí nhẹ nhàng lan tỏa thấm vào chiếc bụng mềm mại của nó, xác nhận rằng bóng đen ngưng tụ trước đó đã hoàn toàn biến mất.
“Gâu!” Được linh khí xoa dịu, chú chó con vô cùng thoải mái, nó lắc lắc bộ lông trên người rồi lại không kiềm được mà kêu lên một tiếng, chỉ ước có thể chui hết cả người vào lòng bàn tay của thiếu niên.
Hạ Nghiêu gật đầu. Vấn đề ăn uống không tiêu chắc đã được giải quyết, sau này chỉ cần chú ý thêm đến chế độ ăn uống hàng ngày là được.
“Hạ quý quân.”
Ngay khi Hạ Nghiêu chuẩn bị đứng dậy, một thái giám mặc áo bào màu lạc đà vội vã chạy tới. Hắn ta vừa định hỏi xem con vật nhỏ mình đưa tới thế nào rồi thì đã thấy chú chó con đang sống động trong lòng Hạ Nghiêu.
“Ôi chao, đây là Tuyết Đoàn sao?” Lưu Bẩm dụi mắt, gần như không dám tin vào cảnh tượng trước mắt.
Tuyết Cầu là một giống chó cảnh được cống nạp từ vùng Bắc Cương, trước đây luôn được nuôi ở Vĩnh Diên Cung, rất được Thư phi nương nương yêu thích. Nhưng không hiểu vì sao, hai ngày trước nó đột nhiên bắt đầu co giật toàn thân, sùi bọt mép, trông có vẻ sắp không qua khỏi.
Chỉ bệnh thôi thì còn đỡ nhưng đúng lúc đó, vị thái y chuyên chữa bệnh cho gia súc trong cung lại có việc phải rời Kinh. Lưu Bẩm với tư cách là quản sự của vườn thú, lập tức cuống cuồng xoay như chong chóng.
Cũng chính vào lúc này, có một tiểu thái giám bên dưới đề nghị, nếu không còn cách nào khác, hắn ta có thể thử tìm đến vị chủ tử ở Lãnh Cung để nhờ giúp đỡ.
Ban đầu Lưu Bẩm hoàn toàn không tin. Hiện tại trong Lãnh Cung chỉ có một vị chủ tử, chính là nam phi duy nhất của hoàng cung Đại Ung, trưởng tử của tiền Giám chính Khâm Thiên Giám, Hạ Nghiêu – Hạ quý quân.
Trước đây Lưu Bẩm đã từng nghe nói về vị Hạ quý quân này, biết rằng năm nay đối phương vừa tròn mười tám tuổi. Từ nhỏ đã không học hành gì, ngay cả thuật quan sát thiên tượng và bói toán gia truyền cũng không thông thạo, làm sao có thể biết chữa bệnh cho gia súc.
Sau cùng, không chịu nổi sự khuyên nhủ của thuộc hạ, cộng thêm tình trạng của Tuyết Cầu ngày càng nghiêm trọng, Lưu Bẩm chỉ còn cách đến Lãnh Cung.
Đến tận bây giờ, Lưu Bẩm vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng ngày hôm đó. Khi ấy đã gần đến giờ đóng cửa cung, trời đã hơi tối. Lưu Bẩm lo lắng đến mức mồ hôi nhễ nhại, vừa mua chuộc được đám thị vệ canh giữ Lãnh Cung thì thấy một bóng người vén rèm trúc bước ra từ căn nhà tồi tàn trong sân.
Thiếu niên mặc một bộ áo sa mỏng màu thiên thanh, trên áo có nếp nhăn, dáng người cao gầy, tay áo và vạt áo đều có nhiều chỗ sờn rách nhưng vẫn không làm giảm đi vẻ ôn hòa, nho nhã toát ra từ người y.
Đặc biệt là đôi mắt kia, màu mắt trong veo như hổ phách thượng hạng, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta không khỏi sinh lòng thiện cảm.
Thiếu niên khẽ cong khóe môi, nhẹ nhàng nhìn Tuyết Cầu trong lòng Lưu Bẩm: “Ăn phải thứ đồ không tốt rồi.”
“Hả? À, đúng đúng.” Lưu Bẩm hoàn toàn ngây người, chỉ biết gật đầu lia lịa: “Mấy loại bánh ngọt mới đưa từ bên ngoài vào, đám cung nữ không trông chừng cẩn thận, để nó ăn hơi nhiều.”
“Không sao đâu.” Thiếu niên đưa tay xoa đầu Tuyết Cầu: “Cứ để nó ở đây với ta đi, ngày mai ngươi lại đến đón nó.”
Chẳng biết có phải Lưu Bẩm lầm tưởng hay không mà ngay khoảnh khắc người kia vừa đưa tay ra, Tuyết Đoàn vốn đã nửa mê nửa tỉnh bỗng khẽ cựa mình, còn khe khẽ hừ hừ vài tiếng.
Rồi thì đến hiện tại.
Mới chỉ một đêm sau khi Lưu Bẩm mang Tuyết Đoàn đến Lãnh Cung, chú chó con tưởng chừng hấp hối hôm trước đã hoàn toàn bình phục! Lưu Bẩm dám chắc, dù có là thái y chữa bệnh cho vật nuôi giỏi nhất cung cũng chẳng tài nào có được y thuật thần kỳ đến vậy.
Lưu Bẩm hớn hở ôm Tuyết Đoàn đi, còn không quên hẹn lần sau nếu thú cưng ở vườn thú bị bệnh, nhất định sẽ lại mang đến nhờ cậy.
Nhìn theo bóng dáng Lưu Bẩm khuất dần, Hạ Nghiêu dùng linh khí kích hoạt miếng ngọc bài môn phái trong tay, nhìn dòng chữ hiện lên rồi khẽ thở dài.
[Nhiệm vụ hằng ngày của Sơn Hải Tông:
Trị liệu linh thú: 0/1.]
Quả nhiên, đối tượng chữa trị phải là linh thú thật sự mới được tính, mấy con vật bình thường dù bệnh nặng đến đâu, chữa khỏi cũng chẳng được tính vào nhiệm vụ môn phái.
Nhưng đây là Lãnh Cung, y phải tìm linh thú thật sự ở đâu đây?
Hạ Nghiêu vừa đi về phòng, vừa đau đầu xoa mi tâm.
Đã tròn nửa tháng kể từ khi y trọng sinh đến cái nơi quỷ quái này.
Kiếp trước Hạ Nghiêu cũng tên là Hạ Nghiêu, sinh ra ở xã hội hiện đại, là trẻ mồ côi được một môn phái tu chân ẩn cư trong núi nhận nuôi.
Môn phái tên là Sơn Hải Tông, chuyên nuôi dưỡng linh thú. Khi đó, tâm nguyện lớn nhất của Hạ Nghiêu là có thể sớm thi đậu đại học, để môn phái cho nhận nuôi một con linh thú mà y yêu thích.
Đúng vậy, thi đậu đại học.
Vốn dĩ điều kiện tối thiểu để nhận nuôi linh thú phải là sau khi đạt Kim Đan đại thành, chỉ tiếc rằng thời đại mạt pháp, việc kết đan nào có dễ dàng đến thế. Dù gì thì mọi người cũng không thể kết Kim Đan, chưởng môn vì khuyến khích đệ tử sớm hòa nhập xã hội đã dứt khoát đặt ra quy định này.
Tuy nhiên ngay ngày Hạ Nghiêu nhận giấy báo nhập học, một đạo lôi kiếp kỳ quái đột nhiên giáng xuống từ bầu trời. Hạ Nghiêu căn bản không kịp né tránh, trực tiếp bị đạo lôi kiếp kia đánh trúng, đến khi tỉnh lại đã xuyên đến nơi này.
Không những trở thành phi tử của người ta, còn một bước đi thẳng vào Lãnh Cung. Điều duy nhất đáng an ủi là tình trạng hiện tại của Hạ Nghiêu giống như đầu thai chuyển thế hơn, ngoài việc ký ức thêm vào khiến y hơi khó chịu thì chẳng những ngọc bài môn phái gắn liền với thần hồn không mất, thậm chí thể chất cũng không khác gì kiếp trước, vẫn có linh căn hệ Mộc và độ thân thiện với linh thú cực cao.
Một khi còn giữ lại ngọc bài của môn phái thì chỉ cần tiếp tục tu luyện, dù không cùng một thế giới, y vẫn có thể kết nối với kho bảo vật của môn phái, thông qua đủ loại nhiệm vụ môn phái để đổi lấy những thứ mình cần.
Về lý thuyết chính là như vậy. Có điều, giống như y vừa nói, tất cả nhiệm vụ môn phái của Sơn Hải Tông đều liên quan đến linh thú.
Muốn dùng điểm tích lũy đổi lấy đồ trong kho bảo vật thì phải tìm được linh thú trước. Muốn tìm được linh thú thì phải rời khỏi hoàng cung. Muốn rời khỏi hoàng cung thì phải thăng cấp đến ít nhất là Trúc Cơ trở lên, như thế mới có thể tránh được tất cả vệ binh trong cung. Chẳng qua muốn thăng cấp thì phải tìm được linh thú, hoặc lấy đan dược hỗ trợ thăng cấp trong kho bảo vật ra.
Một vòng luẩn quẩn hoàn hảo.
Trong lòng Hạ Nghiêu tràn đầy bất lực, không biết y còn có cơ hội trở về thế giới ban đầu của mình hay không. Ngay lúc Hạ Nghiêu vừa thở dài vừa than vãn, một tiểu thái giám dáng người thấp bé với vẻ mặt tươi rói từ bên ngoài chạy vào, tay xách một cái hộp đựng thức ăn bằng gỗ.
“Quý quân mau ra xem này, hôm nay Ngô thị vệ đưa cho chúng ta nhiều đồ lắm, còn có cả nửa con chim bồ câu quay, nghe nói là ngự trù trong cung đích thân làm đó ạ!”
Tiểu thái giám tên là Hỷ Lạc, là thái giám thân cận của Hạ Nghiêu, gương mặt bầu bĩnh trông rất đáng yêu.
“Bồ câu quay à?” Cuối cùng Hạ Nghiêu cũng gắng gượng vực dậy chút tinh thần.
Phải nói rằng, Lãnh Cung thực sự không phải là nơi cho người ở, không chỉ nhà cửa dột tứ phía mà đến cả cơm ngày ba bữa cũng chỉ có thể ăn cơm thừa canh cặn. Muốn ăn ngon hơn chút đỉnh thì chỉ có cách mua chuộc thị vệ bên ngoài lén lút mang vào.
Người thường xuyên giúp Hạ Nghiêu và Hỷ Lạc lén mang đồ vào chính là một trong những thị vệ phụ trách canh giữ Lãnh Cung, đối phương họ Ngô, là đồng hương với Hỷ Lạc. Nhờ chút giao tình này nên giá cả công bằng hơn nhiều so với những thị vệ khác. Nhưng ngay cả khi như vậy, muốn ăn thịt cũng là việc vô cùng khó khăn.
Đã tròn một tuần kể từ lần cuối được ăn thịt, Hạ Nghiêu không nhịn được nuốt nước miếng. Chim bồ câu quay do ngự trù trong cung làm, nghe thôi đã thấy ngon miệng rồi.
“Đúng ạ.” Hỷ Lạc vội vàng gật đầu: “Còn đưa nhiều bánh đường đến nữa, chủ tử đừng vội, đợi ta hâm nóng lại rồi ăn.”
Lãnh Cung không có nồi niêu, chỉ có một cái bếp lò tạm bợ dựng lên trước đó, Hạ Nghiêu lấy hai tấm đệm cỏ ngồi xuống đất cùng Hỷ Lạc dùng cành cây sạch xiên bánh đường và chim bồ câu, đặt lên trên đống củi vừa đốt để hâm nóng đồ ăn.
Bánh đường và chim bồ câu không ngừng được hâm nóng tỏa ra mùi thơm lừng, chim bồ câu nhanh chóng chín. Hạ Nghiêu không kịp thổi nguội, xé một cái cánh nhét vào miệng, sau đó lại đưa cái đùi chim duy nhất cho Hỷ Lạc ngồi đối diện.
Hỷ Lạc giật mình, vội vàng xua tay: “Không được, không được đâu ạ, chỉ có nửa con chim bồ câu, chủ tử giữ lại ăn hết đi, ta ăn bánh đường là đủ rồi.”
“Cầm lấy đi.” Hạ Nghiêu nhét thẳng đùi chim bồ câu vào tay đối phương: “Ta chữa khỏi cho Tuyết Đoàn, vừa kiếm được mười lượng bạc từ chỗ Lưu công công. Hắn ta là quản sự vườn thú trong cung, có lẽ sau này cơ hội kiếm tiền như vậy không ít đâu.”
Hỷ Lạc thực sự không thể từ chối nữa, chỉ có thể đưa tay nhận lấy: “Vẫn là chủ tử lợi hại nhất, chớp mắt đã kiếm được nhiều bạc như vậy.”
Chim bồ câu quay bên ngoài giòn rụm bên trong mềm ngon, Hạ Nghiêu ăn rất hài lòng, tiện tay cầm lấy cái bánh đường bên cạnh: “Chuyện ăn uống vẫn là thứ yếu, lát nữa ngươi đừng quên bảo Ngô thị vệ mang thêm mấy tấm ván che mưa vào, mấy ngày nay bên ngoài trời cứ âm u, ta sợ sẽ có mưa lớn.”
“Ván gỗ phải không ạ? Ta biết rồi.” Hỷ Lạc vội vàng gật đầu.
Mùa hè chính là không tốt chỗ này, vài ba hôm lại mưa một trận, mái che bằng cỏ tranh căn bản không che được nhiều nước mưa, lần nào cũng khiến cả hai người ướt như chuột lột. Ngoài ra còn có chăn bông phòng ngừa sau khi vào thu thời tiết đột ngột chuyển lạnh. Ngay cả nồi niêu bát đĩa, y phục thay giặt, tốt nhất là có thể lấy thêm mấy loại hạt giống rau để trồng trong vườn hoa bên ngoài.
Hạ Nghiêu đã nghĩ thông rồi, dù sao bây giờ y cũng không thể về nhà ngay được, chi bằng cải thiện môi trường xung quanh trước, để bản thân sống thoải mái hơn một chút.
Hiệu suất của Ngô thị vệ quả thực rất tốt, sau khi nhận bạc của Hạ Nghiêu, trước khi trời tối đã mang những tấm ván gỗ cần thiết đến cùng với dây thừng và đinh gỗ kèm theo, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Hạ Nghiêu.
Buộc xong ván gỗ, ăn nốt phần chim bồ câu quay và bánh đường còn lại làm bữa tối, sắc trời chớp mắt đã tối đen. Lãnh Cung không có đèn dầu chiếu sáng, Hạ Nghiêu từ sớm đã nằm trên đống cỏ khô dùng để ngủ, đếm số bạc còn lại của mình.
Hai xâu bạc hai mươi lăm đồng là số tiền y vội vàng mang theo khi bị đưa vào Lãnh Cung, mười xâu bạc mà Lưu công công vừa đưa cho y vào buổi sáng cùng với hơn mười đồng bạc vụn kiếm được từ việc chữa trị cho động vật nhỏ khác trong cung trước đó, cộng lại cũng được khoảng năm lượng.
Vật giá trong cung rất đắt đỏ, tính cả tiền bồi dưỡng thêm cho thị vệ, mỗi ngày Hạ Nghiêu và Hỷ Lạc chỉ ăn uống thôi cũng đã tốn khoảng ba xâu bạc. Về phần y phục, thật ra Hạ Nghiêu đang cân nhắc đến việc tự mua vải về may, dù gì trong Lãnh Cung cũng không có ai khác, đẹp xấu cũng như nhau.
Đang cân nhắc chuyện may y phục, giữa mày bỗng nhiên truyền tới cảm giác nhói đau, linh khí trong toàn bộ đan điền như thể đột nhiên nổ tung.
Linh thú.
Là khí tức của linh thú!
Hạ Nghiêu đột ngột ngồi bật dậy.