Vì không có phương tiện đi lại trực tiếp từ đây đến Thiên Lao nên cuối cùng tên thích khách đã bị đưa đến một ngục giam nào đó trong hoàng cung.

Trên đường đến ngục giam, trong lòng Phó Thống lĩnh Cấm quân Mã Tá Minh rối bời, không ngừng suy nghĩ xem làm thế nào để dập tắt ý định đích thân đi thẩm vấn phạm nhân của Hoàng đế.

Mắt thấy đã đến cửa ngục giam, cuối cùng Mã Tá Minh không kiềm được, tiến lên một bước nói: “Hoàng thượng, trạng thái của thích khách đó thực sự có chút kỳ lạ. Nếu ngài tò mò, chi bằng cứ đứng từ xa nhìn một chút, đừng nên tiến lên nữa ạ.”

Mã Tá Minh vừa nói vừa liếc nhìn Lương Ngưỡng Niên bên cạnh, chỉ là thần sắc Lương Ngưỡng Niên vẫn lạnh nhạt, dường như không để ý Hoàng đế có muốn đích thân thẩm vấn phạm nhân hay không.

“Sao, trẫm nhớ ngươi là một trong ba cao thủ hàng đầu Đại Nội, có ngươi và Lương Thống lĩnh ở đây thì còn sợ tên thích khách đó làm tổn thương trẫm sao?” Hàn Tấn dừng bước.

“Cái này…” Mã Tá Minh đổ mồ hôi đầy trán, nhưng lại không dám phản bác, nếu không chẳng khác nào thừa nhận thân phận cao thủ Đại Nội của mình là hữu danh vô thực.

“Thôi được rồi.” Hàn Tấn khoát tay: “Trẫm cũng chỉ đi nhìn một cái thôi, sẽ không đến quá gần.”

Đích thân thẩm vấn thích khách quả thực có chút rủi ro, nhưng hắn không thể không đi.

Thứ nhất, đúng như Lương Ngưỡng Niên đã nói trước đó, tên thích khách đó từ đầu đến cuối đều toát ra vẻ kỳ quái, thậm chí không giống một người sống, hắn cũng muốn làm rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Thứ hai, cũng là điều quan trọng nhất, về việc tại sao hắn lại đột nhiên biến thành tiểu hồ ly.

Mấy ngày nay, Hàn Tấn đã tra xét tất cả các hồ sơ có thể tìm thấy trong cung, xác nhận trước hắn chưa từng có thành viên hoàng thất nào từng biến thành hồ ly hoặc các động vật nhỏ khác. Nói cách khác, ít nhất là từ dòng dõi của Tiên hoàng thì không có bất kỳ dị thường nào.

Mẫu thân của Hàn Tấn có xuất thân không rõ, khoảng năm hắn ba tuổi thì bệnh nặng qua đời, tạm thời vẫn chưa tra được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Ngoài ra, manh mối duy nhất còn lại chính là tên thích khách mà hắn gặp vào đêm hôm đó.

Dù chuyện này có liên quan đến tên thích khách đó hay không, hắn đều phải đích thân đến xem một lần.

Trên đường dẫn đến địa lao hoàng cung có thị vệ canh gác nghiêm ngặt. Mấy người im lặng suốt đoạn đường, vừa định qua cửa ải cuối cùng thì đột nhiên có một thị vệ chạy ra, nhìn thấy Hàn Tấn và Lương Ngưỡng Niên thì sắc mặt lập tức trắng bệch, quỳ rạp xuống đất.

“Thuộc hạ bái kiến Hoàng thượng, bái kiến hai vị Thống lĩnh. Tên thích khách vừa mới tắt thở, nghi là cắn… cắn lưỡi tự vẫn.”

“Cái gì!” Mã Tá Minh suýt chút nữa nhảy dựng lên.

“Ngươi xác định không nhìn lầm chứ?” Lương Ngưỡng Niên cũng theo đó mà sắc mặt ngưng trọng.

“Không nhìn lầm.” Thị vệ vội vàng lắc đầu: “Tên thích khách kia trước đó đã không nói không động, cũng không bắt được mạch, gần như là một người chết nhưng ít nhất vẫn còn hô hấp. Không ngờ vừa nãy khi thuộc hạ vào kiểm tra, hắn đột nhiên ngừng thở, trước khi chết còn nôn ra một ngụm máu đen lớn.”

Mã Tá Minh thần sắc bất định, bị khung cảnh mà đối phương miêu tả làm cho sống lưng lạnh toát, lập tức không kiềm được nhìn về phía Lương Ngưỡng Niên.

“Trước tiên vào xem đã.” Lương Ngưỡng Niên trầm giọng nói.

Phòng giam ở tận cùng hành lang, ánh sáng bên trong lờ mờ, chỉ loè nhoè có thể thấy một bóng người mờ ảo trên tường. Mã Tá Minh nắm chặt kiếm bên hông, không dám lơ là chút nào nhưng vừa bước ra nửa bước đã thấy xác chết bị xiềng xích trói chặt đột nhiên mở mắt, trực tiếp nhào về phía mình.

“Hộ giá!”

Mã Tá Minh chỉ kịp hô lên một tiếng thì đã bị bóng người lao tới dùng sức vung tay đánh văng ra, đập mạnh vào song sắt.

Lương Ngưỡng Niên phản ứng cực nhanh, giơ tay vung kiếm chém xuống nhưng lại giống như chém vào tấm sắt, không những không làm tổn thương đối phương chút nào mà ngược lại còn bị đẩy lùi về sau nửa bước.

Chân phải đột nhiên truyền đến một cơn đau nhói, khiến động tác của Lương Ngưỡng Niên theo bản năng khựng lại một thoáng, nhưng chính cái thoáng đó đã để cho xác chết đối diện nắm lấy cơ hội, trực tiếp vung tay gạt Lương Ngưỡng Niên ra, nhào về phía Hàn Tấn đang được hắn che chắn phía sau.

Xong rồi.

Hai mắt của Mã Tá Minh tối sầm, muốn phản kháng nhưng không thể đứng dậy nổi, chỉ có thể trơ mắt nhìn xác chết ngày càng đến gần vị trí của Hoàng đế.

Vốn tưởng rằng Hàn Tấn sắp lành ít dữ nhiều, Mã Tá Minh lại thấy Hoàng đế không né tránh, trên mặt lộ ra vẻ hơi ghét bỏ, nhấc chân đá văng xác chết ra.

Một tiếng động lớn vang lên, xác chết vừa nãy còn mình đồng da sắt lập tức bay ngược ra sau, đâm nát bức tường sau lưng.

Các thị vệ vừa kịp chạy đến cứu giá đúng lúc nhìn thấy cảnh này, tất cả đều hít một ngụm khí lạnh, nhất là Mã Tá Minh hai mắt trợn tròn xoe, há hốc miệng, cảm giác như cằm sắp rớt xuống đến nơi.

Hắn vừa giao đấu với tên thích khách giả chết đó, biết rõ thực lực của đối phương vượt xa mình, mà một kẻ quỷ dị như vậy lại bị Hoàng đế đá văng ra, gần như không có sức phản kháng.

Mã Tá Minh vừa kính sợ vừa kinh hãi.

Hàn Tấn cũng có chút ngẩn người, bởi vì mùi trên người xác chết thực sự quá khó ngửi nên vừa nãy hắn chỉ muốn đối phương tránh xa mình một chút mà thôi, không ngờ lại có hiệu quả này.

Lương Ngưỡng Niên dùng kiếm chống đỡ mới miễn cưỡng có thể đứng dậy, ngẩng đầu nhìn xác chết đã hoàn toàn im lặng trên mặt đất, ho khan hai tiếng mới chậm rãi cất lời.

“Trước đây thần… khụ, trước đây có nghe nói, Bắc Cương thời xưa có loại tà thuật sĩ, chuyên tinh thông tà môn pháp thuật, sẽ dùng bí pháp để nuôi dưỡng một loại thích khách tử sĩ ở trạng thái hoạt thi.”

“Loại thích khách này mình đồng da sắt, đao thương bất nhập, dù đã chết vẫn có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ ám sát trong một khoảng thời gian, khiến người ta khó lòng phòng bị.”

“Vậy thì vừa nãy cái đó…” Mã Tá Minh không nhịn được cơn ớn lạnh trong người. 

“Đúng vậy.” Lương Ngưỡng Niên gật đầu: “Loại tà thuật sĩ này thủ đoạn âm độc tàn nhẫn, từng gây ra không ít tai họa, cho nên từ hai mươi năm trước đã bị hoàng thất Bắc Cương tiêu diệt rồi, không ngờ bây giờ lại xuất hiện ở đây.”

Nếu chỉ là thích khách hoạt thi thì còn dễ xử lý, phiền phức là ở chỗ, nếu thực sự có tà thuật sĩ Bắc Cương tồn tại ở Kinh Thành, vậy thì tương lai chắc chắn sẽ là một mối họa lớn.

“Lương Thống lĩnh.” Hàn Tấn nhíu mày, hiển nhiên cũng nghĩ đến điểm này: “Chuyện này giao cho ngươi toàn quyền xử lý. Trước cuối tháng, nhất định phải tra ra được địa điểm cụ thể của tên tà thuật sĩ đó. Hắn tự nguyện bó tay chịu trói thì tốt, nếu không thì giết không tha.”

“Tuân lệnh.” Lương Ngưỡng Niên dứt khoát gật đầu.

…

Cuộc sống ở Lãnh Cung đơn điệu, thêm vào đó không có tiểu hồ ly bên cạnh, nhiệm vụ môn phái của Hạ Nghiêu đương nhiên không thể hoàn thành. Không có việc gì để làm, y chỉ có thể tranh thủ thời gian dọn dẹp kỹ lưỡng cái vườn rau nhỏ ở hậu viện.

Nhổ cỏ, xới đất, tưới nước, gieo hạt, bận rộn một chút là đến tối.

Bữa tối ăn rau mầm mới hái, bên trong có thêm khoai tây và mấy miếng thịt xông khói mà Ngô thị vệ vừa đưa đến hôm nay. Mặc dù hương vị hơi nhạt nhẽo, nhưng có thịt để ăn thì Hạ Nghiêu đã rất hài lòng rồi.

Ăn no nê bữa tối, đang định cùng Hỷ Lạc dọn dẹp bát đũa thì Lưu công công đột nhiên tìm đến. Thế nhưng đối phương không mang theo bất kỳ động vật nhỏ nào cần chữa trị, ngược lại còn mượn cớ đuổi Hỷ Lạc đi, gọi riêng Hạ Nghiêu ra ngoài.

Gần đến thu, không khí ban đêm đã có chút se lạnh, may mà không mưa, Hạ Nghiêu chỉ khoác một chiếc áo mỏng đi theo sau Lưu công công mãi đến mảnh vườn rau ở hậu viện.

Xác nhận không có ai xung quanh, Lưu Bẩm cuối cùng cũng dừng bước.

“Lưu công công đột nhiên tìm ta, có phải có chuyện gì không?” Trên mặt Hạ Nghiêu đầy vẻ khó hiểu.

“Không phải tiểu nhân tìm ngài, mà là Tổng quản Lâm công công không tiện đích thân đến đây nên đặc biệt nhờ tiểu nhân mang mấy lời này tới cho ngài.” Lưu Bẩm cười nịnh nọt, vừa nói vừa hạ thấp giọng.

“Lâm công công bảo tiểu nhân nói với ngài, Hoàng thượng vẫn luôn nhớ thương ngài chịu khổ ở Lãnh Cung. Trước đây đã muốn đón ngài ra ngoài, chỉ là hiện tại phía Nam gặp lũ lụt, tiền triều hậu cung đều rối loạn nghiêm trọng. Sợ tạm thời không lo liệu được cho ngài, nên mới trì hoãn việc đón ngài ra khỏi Lãnh Cung hết lần này đến lần khác. Nhưng chậm nhất là trước cuối tháng, chuyện lũ lụt chắc chắn sẽ kết thúc.”

“Tiểu nhân xin chúc mừng Hạ quý quân, chúc mừng Hạ quý quân sắp được rời khỏi Lãnh Cung.”

Hạ Nghiêu ngẩn người, rời khỏi Lãnh Cung?

Điều kiện ở Lãnh Cung quả thực rất tệ, nhưng y ở đây lâu như vậy đã sớm quen rồi, mà một khi ra khỏi Lãnh Cung, y thật sự sẽ trở thành phi tần của người khác.

Dù không có kiến thức thông thường đến đâu thì Hạ Nghiêu cũng biết, phi tần hậu cung đều phải thị tẩm. Thêm vào đó đương kim Hoàng đế trước đây vẫn luôn có tin đồn không gần nữ sắc, ai mà biết có phải là vì chỉ thích nam nhân hay không.

Nghĩ đến việc tương lai phải thị tẩm cho một tên nam nhân, lông tóc cả người Hạ Nghiêu đều dựng đứng cả lên.

“Cái đó, mạo muội hỏi một câu, ta có thể không ra khỏi Lãnh Cung được không?”

Lưu công công: “Hả?”