Tuy thời hạn nói là ba ngày, nhưng theo kinh nghiệm từ kiếp trước của Hạ Nghiêu, thời gian lôi kiếp ập đến thật ra không hề cố định.

Một khi tu vi đã đạt đến ngưỡng giới hạn thì lôi kiếp do đó mà kéo đến có thể xảy ra bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Có thể là vào khoảnh khắc cuối cùng của ba ngày, mà cũng có thể là ngay sau một ý nghĩ vừa thoáng qua.

Nếu không nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng, có lẽ chết thế nào cũng không hay biết.

Hạ Nghiêu nhanh chóng nuốt hai viên đan dược rồi mang theo pháp y và tất cả pháp khí phòng ngự bên người.

Sau một lúc bận rộn, mấy miếng điểm tâm vừa ăn lúc nãy sớm đã tiêu hóa sạch sẽ, Hạ Nghiêu dứt khoát bảo nội thị mang thêm một giỏ điểm tâm tới. Sau đó y vừa ăn điểm tâm vừa nhìn chằm chằm vào những thay đổi trên ngọc bài.

Hàn Tấn bên kia vốn đang bàn bạc công chuyện với mấy vị đại thần, nhưng khi đột nhiên nghe tin tức mà Hỷ Lạc mang đến, hắn lập tức vội vã quay về Dao Hoa Cung.

Kết quả hắn vừa bước vào trong phòng thì đã thấy Hạ Nghiêu đang ôm giỏ điểm tâm ăn hết miếng này đến miếng khác, khiến hắn nhất thời có chút dở khóc dở cười.

“Đã ăn bao nhiêu rồi?” Vì gấp gáp quay về, Hàn Tấn vẫn còn mặc long bào lúc thiết triều, hắn bước tới giúp y lau đi vụn bánh trên khóe miệng.

“Chẳng phải ngươi đã nói không được ăn quá nhiều điểm tâm sao, không tốt cho dạ dày.”

“Không nhiều đâu, ba bốn miếng thôi, chỉ là ta cảm thấy hơi đói.” Hạ Nghiêu vội vàng lau miệng rồi ném cái giỏ điểm tâm đã gần hết sang một bên.

Bản thân y cũng cảm thấy hơi kỳ lạ, bởi vì khác với việc Hoàng đế ngày nào cũng phải ăn bánh ngọt, Hạ Nghiêu thật ra không thích ăn đồ ngọt cho lắm, thường ngày cho dù thỉnh thoảng có thèm ăn thì y cũng chỉ bẻ một miếng nhỏ nếm thử.

Kết quả là vừa rồi không biết thế nào, đột nhiên y lại rất thèm ăn đồ ngọt, hơn nữa còn không thể dừng lại được. Chỉ trong một buổi sáng mà lượng điểm tâm y ăn vào đã nhiều hơn cả nửa năm trước cộng lại.

Cũng may, nếu linh khí trong cơ thể đột nhiên có biến động thì đúng là rất dễ khiến hành vi và thói quen xảy ra một vài thay đổi.

Thay đổi khẩu vị là nhẹ nhất, có khi không chừng ngay cả tính tình cũng sẽ thay đổi theo.

Thông thường phải đợi đến khi tiến giai hoàn thành, linh khí hoàn toàn ổn định rồi mới có thể trở lại bình thường.

“Ba bốn miếng?” Hàn Tấn véo nhẹ má y: “Nhìn kích thước cái giỏ này của ngươi cũng không thể nào là ba bốn miếng được. Có cần trẫm đi tìm người trong cung của ngươi hỏi xem rốt cuộc sáng nay ngươi đã ăn bao nhiêu điểm tâm không?”

“Được rồi.” Hạ Nghiêu gạt tay hắn ra rồi nghiêm mặt lại nói: “Tạm thời đừng nói chuyện này nữa, ta thật sự có chuyện gấp muốn tìm ngươi.”

Hàn Tấn gật đầu rồi thuận tay rót một tách trà nóng cho y.

Hạ Nghiêu nhận lấy tách trà, sắp xếp lại lời nói rồi kể sơ qua chuyện liên quan đến Trúc Cơ và lôi kiếp.

Đương nhiên y đã lược bỏ đi phần nguy hiểm ở giữa, chỉ nói là mình muốn mượn oán hồn trong cung Thái hậu để tránh lôi kiếp. Làm như vậy có thể giảm thiểu tối đa sự tiêu hao của pháp khí và đan dược.

“Vậy hôm nay sẽ đến đó sao?” Hàn Tấn ngồi thẳng người dậy, không nhịn được nhíu mày hỏi.

“Trong vòng ba ngày là được.” Hạ Nghiêu nói: “Nhưng càng nhanh càng tốt, nếu muộn hơn một chút, ta lo không biết có ảnh hưởng đến những người khác trong cung không.”

Hàn Tấn suy tư một lát rồi nói: “Vậy thì hôm nay đi. Thái hậu có thói quen ngủ trưa, tốt nhất là đến đó trước giữa trưa.”

Mặc dù nghe ý của Hạ Nghiêu thì vấn đề lôi kiếp dường như không quá nghiêm trọng, nhưng không hiểu sao Hàn Tấn lại có một dự cảm chẳng lành, hắn luôn cảm thấy phải giải quyết ngay lập tức mới có thể yên tâm.

Tiếng “keng” vang lên, Hạ Nghiêu còn chưa kịp gật đầu thì đột nhiên ngọc bài trong lòng y lại có nhiệm vụ được làm mới.

[Mục tiêu tùy chỉnh: Hoàn trả nhân quả cho nguyên chủ để nhận được quyền sở hữu cửu vĩ hồ Tuyết Cầu. 

Số tích phân cần để đạt mục tiêu: ?]

[Chi tiết nhiệm vụ: Tìm ra nguồn gốc thực sự của oán hồn trong Hoàng cung, bình an vượt qua lôi kiếp, 50 tích phân.]

Hạ Nghiêu: “…”

Đây là cái gì thế, cho không tích phân à?

Từ khi nào ngọc bài môn phái lại trở nên hào phóng như vậy?

Tuy không hiểu tại sao đột nhiên ngọc bài lại hào phóng đến thế, nhưng năm mươi tích phân, không lấy thì phí. Vì thế Hạ Nghiêu vẫn nhanh chóng nhận nhiệm vụ rồi cùng Hàn Tấn ngồi lên xe ngựa đến Di Cảnh Cung.

Tranh thủ lúc xe ngựa đang chạy, Hạ Nghiêu dán một lá Ngự Thú Phù cách âm trong xe, y và Hàn Tấn cùng bàn bạc xem lát nữa gặp Thái hậu, cụ thể nên đối phó thế nào.

“Thực ra tốt nhất là có thể chia làm hai đường.” Hạ Nghiêu nói: “Một người vào trong Di Cảnh Cung để dò xét Thái hậu, xem rốt cuộc bà ta chỉ là vô tình bị cuốn vào chuyện này, hay là thực sự có liên quan đến việc nuôi dưỡng oán hồn. Còn một người thì phụ trách mang theo chiếc hộp sắt mà Tình Vân để lại vào ngày hôm đó, vòng qua lính canh đi tìm nguồn gốc thực sự của oán hồn.”

Nhưng cách này có một vấn đề, đó là ai sẽ phụ trách đi tìm oán hồn.

Chiếc hộp sắt vô cùng nguy hiểm, đương nhiên không thể giao vào tay thị vệ bình thường được, mà y và Hoàng đế thì lại quá dễ gây chú ý.

Dùng Ẩn Thân Phù có lẽ khả thi nhưng ngay cả chính Hạ Nghiêu cũng không thể chắc chắn dưới ảnh hưởng của chiếc hộp sắt, Ẩn Thân Phù thông thường sẽ có thể duy trì được bao lâu.

“Chỉ có một cách…” Hạ Nghiêu chớp mắt nói.

Hàn Tấn im lặng không nói gì.

“Phải không nào.” Hạ Nghiêu hơi dựa người tới, tiếp tục chớp mắt: “Cách duy nhất để vừa giải quyết được vấn đề thân phận quá nổi bật, lại vừa giải quyết được việc hộp sắt khó mang theo, đó chính là để Hoàng thượng biến thành hình dạng Tuyết Cầu.”

“Tuyết Cầu nhỏ như vậy, thân phận bên ngoài lại là thú cưng của Hoàng thượng, cho dù người trong Di Cảnh Cung có nhìn thấy cũng sẽ chẳng để tâm. Hơn nữa nếu giữa chừng có xảy ra vấn đề gì, ngươi cũng có thể dùng sương mù để tạm thời che giấu.”

Hàn Tấn nhướng mày rồi đưa tay véo lấy cằm người đối diện: “Trẫm đã biến thành tiểu hồ ly rồi, ngươi bảo trẫm dùng cái gì để cầm chiếc hộp sắt đó đây?”

“Trực tiếp ngậm luôn đi?” Hạ Nghiêu suy nghĩ một lát, cũng cảm thấy có chút không thích hợp lắm.

“Không sao đâu.” Hạ Nghiêu vỗ nhẹ lên vai đối phương để an ủi: “Ta sẽ gọi thêm một đứa nữa đến, để nó giúp ngươi ngậm hộp sắt.”

Xuống khỏi xe ngựa, Hàn Tấn lệnh cho nội thị bên cạnh lui ra rồi tìm một nơi không có người biến lại thành hình dạng tiểu hồ ly. Vừa ra ngoài, hắn đã thấy trên tay Hạ Nghiêu cầm một cây sáo ngắn, đặt ngang môi thổi nhẹ.

Rất nhanh đã thấy một con chó đen lớn chạy như bay đến từ phía xa, dừng lại trước mặt Hạ Nghiêu với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

“Lại đây, lát nữa ngươi phụ trách ngậm chiếc hộp sắt này, chú ý đừng làm rơi xuống đất.” Hạ Nghiêu nhỏ giọng dặn dò: “Tìm ra nơi ở của oán hồn càng nhanh càng tốt, nhiều nhất là trong vòng nửa nén hương, nếu thật sự không tìm được thì nhất định phải lập tức đến tìm ta.”

Lương thống lĩnh đang đi tuần tra thì đột nhiên bị gọi tới: “?”

Sau khi dàn xếp ổn thoả mọi chuyện bên phía Hoàng đế, Hạ Nghiêu giả vờ như không có chuyện gì rồi gọi Hỷ Lạc trở lại, dẫn hắn và vài tên nội thị cùng vào trong Di Cảnh Cung.

Cũng giống như lần thỉnh an trước, Thái hậu vẫn đang cúi đầu sao chép kinh Phật trong phòng, mùi gỗ đàn hương thoang thoảng bay trong không khí, còn Giai tần hầu hạ bên cạnh bà ta thì vẫn giữ nguyên dáng vẻ như cũ.

Y phục kiểu dáng đơn giản, trên người gần như không thấy bất kỳ trang sức dư thừa nào, chỉ có một cây trâm cài bằng ngọc trai thanh nhã gài trên mái tóc.

Tuy nhiên, không biết có phải là ảo giác của y hay không, Hạ Nghiêu luôn cảm thấy sắc mặt của Giai tần có chút tái nhợt, ánh mắt nhìn về phía y cũng phảng phất một nỗi sợ hãi và cầu xin khó nói thành lời.

“Hạ quý quân đến rồi.” Nghe thấy tiếng bước chân của Hạ Nghiêu, Thái hậu đặt giấy bút trong tay xuống rồi bình thản lên tiếng.

“Vâng.” Hạ Nghiêu nhanh chóng hoàn hồn bước lên phía trước, không mấy thành thạo mà hành lễ với Thái hậu: “Đã nhiều ngày không đến thỉnh an Thái hậu, nghe Hoàng thượng nói gần đây sức khỏe của Thái hậu hình như không được tốt lắm, thế nên ta đặc biệt đến thăm.”

“Có lòng rồi.” Thái hậu không nóng không lạnh nói, bà ta đang định nói vài câu để đuổi người trước mặt đi thì đột nhiên để ý thấy dấu vết dưới cổ áo của Hạ Nghiêu, khiến bà ta không kiềm chế được cơn tức giận.

“Nhưng nếu đã biết sức khỏe ai gia không tốt thì tại sao chỉ có một mình ngươi đến? Hoàng thượng đâu? Sao Hoàng thượng không cùng đến thỉnh an ai gia?”

“Vốn dĩ là cùng nhau đến.” Hạ Nghiêu giả vờ không nhìn thấy ánh mắt cầu cứu của Giai tần, giọng điệu y ôn tồn giải thích: “Chỉ là trên đường xảy ra chút chuyện, ngài ấy đã về trước rồi ạ.”

“Xảy ra chuyện ư? Căn bản là do chính hắn cũng không muốn đến thì có!” Thái hậu thẳng thừng ngắt lời Hạ Nghiêu.

Một tiếng “choang” vang lên, lư hương đựng đàn hương rơi thẳng xuống đất.

Khó khăn lắm Thái hậu mới đè nén được cơn tức giận trong lòng, bà ta hừ lạnh một tiếng: “Thôi bỏ đi, Hoàng thượng không đến cũng tốt, đỡ khiến ai gia thêm phiền lòng.”

“À phải rồi.” Sau khi gọi người đến dọn dẹp lư hương trên mặt đất, đột nhiên Thái hậu chuyển chủ đề nói: “Nếu Hoàng thượng đã quyết tâm không chịu có con nối dõi, vậy thì chuyện liên quan đến Trữ quân nên sớm tính toán đi là vừa.”

Trữ quân ư?

Hạ Nghiêu đang cẩn thận quan sát xung quanh, nghe vậy thì sững người: “… Ý của Thái hậu là?”

Thái hậu lau sạch tay, giọng điệu có phần dịu đi.

“Ngươi hẳn cũng biết, trên Hoàng thượng chỉ có hai vị huynh trưởng. Hiện giờ một người đã đến đất phong ở phía Nam, nghe nói trưởng tử dưới gối rất bất tài, suốt ngày chỉ biết uống rượu mua vui. Còn người huynh trưởng còn lại tuy ở lại Kinh Thành, nhưng lại quanh năm bệnh tật nằm liệt giường, dưới gối có hai nữ nhi đều không thể kế thừa đại thống.”

“Tính toán như vậy, cũng chỉ còn lại Lục hoàng tử là xem như thích hợp, tuổi tác cũng tương đương với Hoàng thượng. Hơn nữa gần đây ai gia đang đã cân nhắc tìm cho hắn một mối hôn sự rồi, đến lúc đó có thể trực tiếp nhận đứa trẻ được sinh ra làm con thừa tự của Hoàng đế, cũng tiện bề gần gũi.”

Thái hậu nói hết những lời cần nói, Hạ Nghiêu nghe xong lại thấy sống lưng lạnh toát.

Lục hoàng tử… 

Nếu y nhớ không nhầm, vị Lục hoàng tử đó chính là hoàng tử do Thái hậu sinh ra, nhưng sớm đã yểu mệnh mắc bệnh qua đời từ lúc mới một tuổi, làm sao có thể thành thân với ai được.

“Đúng rồi.” Thái hậu ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Hạ Nghiêu: “Ngươi vẫn chưa gặp Lục hoàng tử phải không, hay là để ai gia gọi hắn đến cho các ngươi gặp mặt một lần, thế nào?”

Hạ Nghiêu: “…” Vẫn là không cần đâu, cảm ơn.

Trong lúc đó ở hậu viên của Di Cảnh Cung, cung nữ đang quét dọn bồn hoa vừa mới gom lá rụng sang một bên thì nhìn thấy một con chó đen đi ngang qua.

Thân hình con chó đen đó cường tráng, thậm chí còn cao lớn hơn cả chó săn trong vườn thú. Vậy mà trên đầu lại đội một thứ gì đó trắng như bông tuyết, không biết là chó con hay mèo con.

“Đó là tiểu hồ ly mà Hoàng thượng nuôi.” Thái giám đi bên cạnh nhỏ giọng nói: “Hình như tên là Tuyết Cầu thì phải.”

“Sao hai đứa nó lại chạy đến đây vậy?” Cung nữ nghi hoặc hỏi.

“Chắc là theo Hạ quý quân vào đây thôi.” Thái giám cũng cảm thấy kỳ lạ: “Nhưng đừng quan tâm đến chúng nó nữa, dù sao cũng là Hoàng thượng nuôi, quý giá lắm, lỡ chạm phải khiến nó bị thương thì không hay đâu.”

Cung nữ không nói gì, tuy biết đối phương nói có lý nhưng nàng ta vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Do đó cung nữ bèn đặt đồ đang cầm trên tay xuống, định bụng xem thử hai con vật nhỏ đó định đi đâu.

Con chó đen kia bước đi nhẹ nhàng nhưng lại chạy rất nhanh, cung nữ phải tốn rất nhiều sức mới miễn cưỡng theo kịp phía sau.

Nàng ta vừa định bước lên trước thì đột nhiên nghe thấy tiếng trẻ con khóc nỉ non, đến khi hoàn hồn lại thì con chó đen vốn đang đứng dưới hòn giả sơn lúc nãy đã biến mất không thấy tăm hơi.

Cung nữ: “…”

“Ứm ưm.” Giữa khoảng đất trống, tiểu hồ ly nhìn khung cảnh xung quanh rõ ràng đang trở nên kỳ quái, hắn cụp tai lại.

Chó đen ngậm chiếc hộp sắt, im lặng gật đầu.

Lại một tràng tiếng khóc nỉ non nữa truyền đến, chó đen không còn do dự, hắn xoay người chạy về nơi phát ra tiếng khóc. Vòng qua ao sen và hòn giả sơn, cuối cùng cũng nhìn thấy một tòa nhà nhỏ hai tầng phía sau dãy hành lang.

Hoa cỏ cây cối gần đó đa phần đều đã khô héo, không gian xung quanh tĩnh lặng chết chóc gần như không thấy bóng người nào, chỉ có một luồng khí đen nhàn nhạt không ngừng tỏa ra từ cửa sổ tầng hai của tòa nhà nhỏ.

Cửa ra vào và cửa sổ của tòa nhà nhỏ đều đóng chặt. Chó đen vẫy đuôi, dường như đang hỏi tiểu hồ ly trên đầu xem tiếp theo nên vào trong bằng cách nào.

“Ưm.” Tiểu hồ ly híp mắt lại, ý bảo gọi Quốc sư tới. Tên đó có cánh, vừa hay có thể bay lên mở khóa.

Đúng là khả thi. 

Chó đen quay đầu lại.

Chỉ có điều làm sao để gọi Quốc sư tới đây?

Tiểu hồ ly dùng móng vuốt khều chiếc Thủy Vụ Linh trên cổ, tạo ra một tràng tiếng leng keng.

Thuật triệu hoán linh thú.

Để giải quyết vấn đề linh khí mất cân bằng, trước đó Hạ Nghiêu đã dạy Hàn Tấn không ít pháp thuật gần như không tiêu hao linh khí để tiện cho hắn ngày thường phối hợp với Thủy Vụ Linh tự mình luyện tập.

Ví dụ như thuật lúc nãy Hạ Nghiêu dùng để triệu hồi chó đen, thực ra chính là phiên bản đơn giản hóa của thuật triệu hoán linh thú.

Trước đó Hàn Tấn đã cố ý để lại dấu ấn trên người Quốc sư, bất kể đối phương ở chỗ nào thì chỉ cần nghe thấy tiếng chuông chắc chắn sẽ đến ngay lập tức.