Tiết Thành trợn to hai mắt như thể bị trúng phải pháp thuật định thân nào đó. Hắn ngây người đứng tại chỗ, thậm chí đến việc tự lừa dối bản thân cũng không làm được.
Không, hắn không hề nhìn nhầm.
Bởi vì ngay trong tầm mắt của hắn lúc này, Hoàng đế ở sau hòn giả sơn chẳng những không biến mất mà còn rất tự nhiên phủi bụi đất trên y phục, mang theo đám sương mù kia tiếp tục đi về hướng Dưỡng Tâm Điện.
Vậy ra Hoàng đế là yêu quái, hơn nữa còn là cửu vĩ hồ ư?
Nhưng không đúng, tướng mạo của đương kim Hoàng đế có đến bảy, tám phần tương tự Tiên hoàng, huyết thống hẳn là không thể nhầm lẫn. Cứ tính như vậy, nói không chừng thực ra ngay cả Tiên hoàng cũng là…
Tiết Thành càng nghĩ càng hoảng loạn, trong đầu hắn giờ đây là một mảnh hỗn độn.
“Đại nhân, ngài không sao chứ?” Thấy sắc mặt Tiết Thành dần trở nên khó coi, trên trán cũng bắt đầu rịn ra mồ hôi lạnh, thuộc hạ vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn: “Hay là ngài ngồi xuống nghỉ ngơi một lát hoặc đến Thái Y Viện xem thử?”
“Không cần.” Tiết Thành hít một hơi thật sâu, khó nhọc xua tay.
Mắt thấy mới là thật. Đương kim Hoàng đế do yêu quái hóa thành đã là sự thật không thể nghi ngờ, bước cần làm tiếp theo phải nghĩ xem nên ứng phó ra sao.
Có lẽ vì đang hỗn loạn đến cực điểm nên Tiết Thành nhìn thẳng về phía trước nhưng nội tâm lại có một sự bình tĩnh lạ thường, đủ loại suy nghĩ xoay chuyển không ngừng.
Tiên hoàng không có nhiều con cái, những người sống sót được lại càng hiếm hoi. Hiện giờ, trên Hoàng đế chỉ có hai vị huynh trưởng, một người đã đến đất phong, cả ngày chìm đắm trong tửu sắc làm một nhàn vương còn rất miễn cưỡng, tất nhiên không thể vinh đăng đại bảo*.
(*) Một bước lên ngai vàng.
Còn người kia, tuy hiện giờ sống trong Kinh Thành nhưng lại quanh năm nằm liệt trên giường bệnh, có thể sống qua năm nay hay không còn khó nói, nếu mạo hiểm lên ngôi chỉ gây ra hỗn loạn.
Ngoài ra, người còn lại chính là hoàng thúc của Hoàng đế, Duệ Vương điện hạ.
Nghĩ đến đây, Tiết Thành không kiềm được mà cười lạnh một tiếng. Mấy năm nay, Duệ Vương lén lút làm nhiều hành động mờ ám gây ra không ít chuyện nực cười, nhưng bản thân ông ta lại là một kẻ tửu nang phạn đại* căn bản không có chút tư chất nào để quân lâm Đại Ung.
(*) Nghĩa đen là “túi rượu bao cơm”, dùng để mỉa mai những kẻ bất tài vô dụng, chỉ biết ăn không ngồi rồi, không làm nên tích sự gì.
So với việc tiến cử ông ta lên ngôi, Tiết Thành thà rằng trên đầu mình là một Hoàng đế hồ yêu còn hơn. Sau khi trong lòng đưa ra quyết định, Tiết Thành hoàn toàn bình tĩnh trở lại, hắn đưa tay lau đi mồ hôi lạnh trên trán.
“Gần đây ta thường xuyên thức đêm, đến sáng thì đầu óc choáng váng, xem ra nên dành vài ngày để nghỉ ngơi cho tốt.”
“Thức đêm tổn hại thân thể nhất.” Sau khi nghe lời giải thích của Tiết Thành, cuối cùng thuộc hạ cũng thở phào nhẹ nhõm: “Thân thể của đại nhân vốn đã yếu, lại càng nên chú ý cẩn thận hơn.”
“Phải.” Tiết Thành nhìn về hướng Dưỡng Tâm Điện, khẽ gật đầu: “Quả thật phải chú ý cẩn thận, tuyệt đối không thể vì chút chuyện nhỏ này mà gây ra thêm rắc rối nào khác.”
Buổi trưa Hạ Nghiêu ngủ một giấc, khi tỉnh lại Hàn Tấn vẫn chưa trở về. Y rảnh rỗi không có việc gì làm đang định lấy luyện đan lô ra chơi vài ván thì đột nhiên có thị vệ đến báo, nói bên phía Nguyệt bà đã chịu mở miệng, hỏi có cần đưa đến thẩm vấn ngay bây giờ không.
“Thật sự chịu mở miệng rồi sao?” Hạ Nghiêu đặt thảo dược trong tay xuống, mặt đầy hoài nghi.
Không thể trách y đa nghi quá mức, tình huống tương tự đã xuất hiện rất nhiều lần. Lần nào bên ngoài cũng tỏ ra xin tha nhưng kết quả khi đưa đến lại toàn nói mấy lời hồ ngôn loạn ngữ, căn bản không có một câu thật lòng, lãng phí thời gian vô ích.
“Vâng.” Thị vệ gật đầu nói: “Lương thống lĩnh đã đích thân đến hỏi, lại dùng thêm thuốc của Quốc sư đưa tới. Có lẽ Nguyệt bà không chịu nổi nữa nên mới quyết định mở miệng.”
Hạ Nghiêu suy nghĩ một lát, tuy vẫn còn chút nghi ngờ nhưng vẫn gật đầu nói: “Cứ đưa người đến đây trước đi.”
“Phải rồi, tiện thể mời cả Quốc sư đại nhân đến, vừa hay ta có chút chuyện cần nhờ ngài ấy giúp đỡ.”
Quốc sư Trình Tử Nhạc ở bên trong Tư Thiên Đài nghe thuộc hạ truyền lời, không chút do dự lập tức ném đồ trên tay xuống rồi đi thẳng đến Dao Hoa Cung.
“Sao vậy, có phải cuối cùng Nguyệt bà cũng chịu mở miệng rồi không?”
“Không phải.” Hạ Nghiêu lắc đầu nói: “Nhưng ta đoán e rằng bà ta cũng sắp đến giới hạn rồi. Trực giác của ngài mạnh hơn ta, lát nữa ở bên cạnh giúp ta chú ý, xem bà ta rốt cuộc câu nào nói thật, câu nào nói dối.”
“Được!” Trình Tử Nhạc vô cùng kích động, hắn vội vàng gật đầu: “Lát nữa cứ giao cho hạ quan, quý quân có thể hoàn toàn yên tâm.”
Trước đây hắn đã muốn bái Hạ Nghiêu làm sư phụ, đáng tiếc vẫn chưa nhận được sự đồng ý của đối phương. Bây giờ nhờ sự nỗ lực của bản thân, cuối cùng cũng đã khiến đối phương thỉnh thoảng nhớ đến hắn khi có việc.
Có một ắt có hai, Quốc sư đại nhân tin rằng chỉ cần tiếp tục kiên trì, giả dĩ thời nhật* nhất định có thể khiến Hạ Nghiêu thay đổi ý định, đồng ý nhận hắn làm đồ đệ.
(*) Thành ngữ, nghĩa là “nếu cho thêm thời gian”, chỉ việc gì đó sẽ thành công nếu có đủ thời gian để thực hiện.
Do Lương Ngưỡng Niên đích thân áp giải, vu chúc Nguyệt bà rất nhanh đã được đưa tới. Khác với dáng vẻ mấy ngày trước, lúc này sắc mặt Nguyệt bà xám trắng, nhìn bề ngoài trông vô cùng thảm hại, rõ ràng đã phải chịu không ít khổ sở. Ánh mắt bà ta nhìn Hạ Nghiêu lại càng tràn đầy oán độc và hận thù.
“Ngoan ngoãn chút đi.” Lương Ngưỡng Niên nhíu mày, ấn bà ta xuống đất: “Kể lại từ đầu những lời ngươi vừa nói trong nhà lao một lần nữa.”
“Thần minh sẽ không tha thứ cho ngươi đâu.” Nguyệt bà ngẩng đầu, gương mặt đầy ác ý nhìn thẳng vào Hạ Nghiêu: “Ta nhân danh thần minh để nguyền rủa ngươi, nguyền rủa hài tử của ngươi sẽ chết yểu trong bụng mẹ, vĩnh viễn không thể thuận lợi chào đời.”
Hạ Nghiêu khẽ nhíu mày.
“Muốn chết!” Ánh mắt Lương Ngưỡng Niên lạnh đi, đá một cước vào vai Nguyệt bà khiến đối phương đập mạnh vào bức tường phía sau.
Hạ Nghiêu giơ tay lên ra hiệu cho Lương Ngưỡng Niên chớ nóng vội, cứ để người này nói hết lời đã.
“Chẳng phải các ngươi muốn biết sự thật về kho báu sao?” Nguyệt bà ho sặc sụa hai tiếng, khó nhọc bò dậy từ dưới đất: “Được thôi, ta nói cho các ngươi biết. Trong sơn động đó cất giấu một món thần vật có thể phát sáng, nhưng lại vô cùng nguy hiểm. Ta đã thử xui khiến dân làng vào trong đó mạo hiểm, kết quả hơn mười thanh niên trai tráng cuối cùng toàn bộ đều chết thảm bên trong.”
Trình Tử Nhạc đang đứng một bên quan sát, sắc mặt lập tức trở nên có chút khó coi.
“Điều bà ta nói có thật không?” Hạ Nghiêu hỏi.
“Phần lớn là thật.” Trình Tử Nhạc gật đầu.
“Quả thực đúng như vậy.” Lương Ngưỡng Niên cũng nói tiếp: “Dựa theo manh mối bà ta cung cấp, hạ quan đã cho người đến Tây La thôn để điều tra, xác nhận đúng là gần đây có nhiều dân làng vô cớ mất tích. Những người khác trong thôn cũng đoán rằng chuyện này có liên quan đến Nguyệt bà, vì thế đã lén lút bàn bạc xem có nên đuổi bà ta ra khỏi thôn hay không.”
“Chờ đã.” Trình Tử Nhạc không kiềm được mà ngắt lời: “Đã có nhiều người chết vậy rồi, chẳng lẽ bọn họ không nghĩ đến việc đi báo quan sao?”
“Không có.” Lương Ngưỡng Niên bất lực lắc đầu: “Tây La thôn có tín ngưỡng Hà thần, Nguyệt bà này là vu chúc của bọn họ. Cho dù bà ta thật sự phạm phải sai lầm gì thì những dân làng lo sợ thần minh trả thù cũng tuyệt không dám đưa người đến thẳng quan phủ.”
Trình Tử Nhạc há hốc miệng, không biết nên nói gì cho phải.
Một lát sau, cuối cùng Trình Tử Nhạc cũng hoàn hồn, hắn quay đầu nhìn Hạ Nghiêu đang cúi đầu trầm tư.
“Xem ra là vậy thật, sự việc hẳn đã rất rõ ràng rồi. Đúng là bên trong sơn động có kho báu nhưng lại vô cùng nguy hiểm, hơn nữa đã có không ít dân làng chết ở trong đó.”
“Vậy tiếp theo phải làm sao… Có cần dẫn người đến sơn động đó để điều tra không, hay là dứt khoát phong tỏa toàn bộ sơn động từ bên ngoài, để tránh có thêm người không biết chuyện đi vào?”
“Chuyện kho báu tạm thời không nhắc đến.” Hạ Nghiêu gõ vào mặt bàn, y cẩn thận xem xét lại cuộc đối thoại vừa rồi một lần nữa: “Chỉ là có một chuyện ta cảm thấy rất kỳ lạ… Tại sao vừa rồi ngươi lại nói thần minh sẽ không tha thứ cho ta, chẳng lẽ chỉ vì ta bắt ngươi lại để tra hỏi thôi sao?”
Nguyệt bà sững người, vội vàng ngẩng đầu lên nói: “Nếu không thì sao? Ta đã định nói cho các ngươi vị trí của sơn động rồi, thế mà các ngươi không chịu buông tha còn dùng hình với ta. Thần minh ở trên trời đang nhìn đó, các ngươi làm khó tôi tớ của Ngài, Ngài tuyệt đối sẽ không tha thứ cho các ngươi đâu!”
“Vậy sao? Nhưng sao ta lại cảm thấy sự việc dường như không đơn giản như vậy?”
“Ta hỏi ngươi một lần nữa.” Hạ Nghiêu cúi người nhìn Nguyệt bà: “Rốt cuộc bên trong sơn động đó… Đang cất giấu thứ gì?”
Nguyệt bà do dự một lát, vừa định trả lời thì đột nhiên thấy trước mắt dâng lên một làn sương mù dày đặc. Làn sương mù ấy có màu xám mờ ảo như mộng như thực, dường như muốn bao trùm lấy toàn bộ cơ thể bà ta, khiến bà ta có cảm giác vừa hỗn loạn lại vừa tỉnh táo.
Như thể bị làn sương trắng trước mắt mê hoặc, bỗng nhiên Nguyệt bà nghe thấy chính mình không thể kiểm soát mà mở miệng nói: “Thần minh… Thần minh bị thương rồi. Ngài đang trốn trong sơn động, cần tế phẩm để chữa thương nên phải dẫn dụ thêm nhiều người vào đó.”
Không, không thể nói ra.
Nguyệt bà kinh hãi tột độ, bà ta giãy giụa cố gắng khiến bản thân ngậm miệng lại nhưng chỉ cảm thấy một cơn đau dữ dội truyền đến từ tim.
“Thần minh còn nói, a a a a… Chỉ cần dụ được các ngươi đến đó thì sẽ ban phước cho ta. Khiến ta, khiến ta có được thần thuật thật sự.”
Trái tim như bị xé toạc, cùng với mấy câu cuối được thốt ra, Nguyệt bà “bụp” một tiếng đập vào tường, cuối cùng hoàn toàn bất tỉnh.
[Năng lực: Phệ Tâm Mê Vụ, nhị giai.
Thời gian: 4 giây.
Tác dụng: Có thể tạo ra sương mù dày đặc trong phạm vi mười thước, gây ra nỗi sợ hãi cho đối thủ, qua đó tiết lộ những bí mật sâu kín trong lòng đối thủ. Trong thời gian này, hiệu quả của pháp thuật hệ thủy tăng hai mươi phần trăm, hiệu quả của pháp thuật hệ Hỏa giảm một nửa.]
Đây là năng lực trước đây Hạ Nghiêu nhận được từ Tuyết Cầu, vô cùng hữu dụng. Đáng tiếc thời gian hiệu quả hơi ngắn, cho nên cần phải làm suy yếu ý chí của đối phương từ trước để tăng khả năng thành công.
Trình Tử Nhạc nghe xong mà chết lặng. Thần minh nào lại cần người sống làm tế phẩm để chữa thương, rõ ràng là do yêu quái giả mạo.
“Tên tà thuật sư Bắc Cương kia…” Đột nhiên Lương Ngưỡng Niên nhíu mày nói.
“Đúng vậy.” Trình Tử Nhạc bừng tỉnh: “Vừa bị thương, vừa bắt người sống làm tế phẩm, nói không chừng chính là tên tà thuật sư Bắc Cương kia giả làm thần minh trốn trong sơn động.”
“Trước đây ngài bói toán nhìn thấy Cùng Tang pháp sư ở đâu, Tây La thôn lại ở nơi nào?” Hạ Nghiêu hỏi.
“Phía Tây Nam của Kinh Thành, trong rừng cây. Đúng rồi, Tây La thôn cũng ở hướng Tây Nam, hơn nữa phía sau thôn lại liền kề với rừng núi!” Trình Tử Nhạc đột ngột ngồi thẳng dậy.
Nếu thật sự như vậy thì đúng là đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu*.
(*) Thành ngữ rất phổ biến, nghĩa đen là “đi mòn giày sắt tìm không thấy, đến khi có được lại chẳng tốn công”. Dùng để chỉ việc tìm kiếm thứ gì đó rất vất vả mà không được, cuối cùng lại tình cờ có được một cách dễ dàng.
“Xem ra cho dù bên trong sơn động có thứ gì thì chuyến này cũng không thể không đi rồi.” Hạ Nghiêu nhìn Nguyệt bà đã bất tỉnh trên mặt đất.
Dựa trên những thông tin hiện có, ắt hẳn tên tà thuật sư Bắc Cương kia đang cố ý dụ bọn họ vào sơn động.
Tuy nhiên cho dù biết rõ trước mắt là cạm bẫy, Hạ Nghiêu cũng không thể nào bỏ qua cơ hội bắt được hắn ta. Nếu không, đợi đến khi đối phương hoàn toàn hồi phục thương thế, nói không chừng sự việc sẽ lại có biến hóa khác.
“Đúng là không thể không đi.” Trình Tử Nhạc gật đầu hỏi: “Nhưng bên phía Hoàng thượng thì phải làm sao?”
Nếu chỉ có hắn và Lương thống lĩnh thì không sao nhưng với tình trạng của Hạ Nghiêu hiện giờ, đoán chừng Hoàng đế không đời nào đồng ý để y đi mạo hiểm.
“Yên tâm, chắc chắn bên phía Hoàng thượng sẽ đồng ý thôi.” Hạ Nghiêu tự tin nói.
Ban đêm, bên trong Dao Hoa Cung.
Sau khi dùng bữa tối, các nội thị đều đã lui ra ngoài. Mắt Hạ Nghiêu đảo một vòng rồi ném thư tịch trong tay sang một bên, y rón rén đến gần Hàn Tấn đang phê duyệt tấu chương.
“… Ngươi muốn cùng Quốc sư đến Tây La thôn à?” Hàn Tấn nhíu chặt mày, thẳng thừng lắc đầu: “Không được, quá nguy hiểm. Chuyện này không cần nhắc lại nữa, ta tuyệt đối sẽ không đồng ý.”
“Bọn ta chỉ xem xét ở bên ngoài thôi.” Hạ Nghiêu hạ thấp giọng, cố gắng thuyết phục: “Bảo đảm sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào.”
Hàn Tấn liếc y một cái, gương mặt viết rõ mấy chữ: “Ngươi đoán xem ta có tin lời ma quỷ của ngươi không?”
Hạ Nghiêu chớp mắt, biết rằng dùng phương pháp thông thường hẳn là không thể thuyết phục được đối phương nên dứt khoát tựa vào người hắn, giả vờ như vô tình mở lời.
“Cũng được, nhưng mà quyển thư tịch Hoàng thượng giấu trong ngăn ẩn dưới gầm giường…”
“Khụ!” Hàn Tấn suýt nữa thì bị sặc nước trà.
Không phải đâu!
Hoàng đế bệ hạ rất muốn nói đó là quyển sách trước đây hắn lấy từ chỗ thái y. Bởi vì tình trạng hiện tại của Hạ Nghiêu đặc thù, lúc nào hắn cũng lo lắng không biết có ảnh hưởng xấu gì không. Kết quả khi mang về mới phát hiện thái y hiểu lầm ý của hắn, thứ được đưa đến cho hắn lại là loại sách viết về phương diện kia.
“Nếu Hoàng thượng muốn thử một chút, ta không phải không thể.” Hạ Nghiêu chậm rãi nói.
Hoàng đế bệ hạ: “…”
Hoàng đế bệ hạ: “Khi nào các ngươi đi Tây La thôn? Ta đi cùng các ngươi.”