Giấc ngủ này của Hạ Nghiêu không được yên ổn cho lắm, đến khi tỉnh lại lần nữa thì sắc trời bên ngoài đã hơi nhá nhem tối.

Dù sao cũng không ngủ được nữa nên Hạ Nghiêu dứt khoát đứng dậy mặc lại y phục. Y vừa định rót một tách trà nóng để uống thì bên ngoài có thị vệ tiến vào thông báo, nói rằng Lương thống lĩnh đã dẫn người trở về, dường như có việc quan trọng cần bẩm báo.

Hạ Nghiêu nhìn người nào đó đang ngủ say sưa trên giường, chỉ có thể bất lực gật đầu: “Ta nhớ hình như ngay cạnh còn một thư phòng, bảo hắn đến đó đợi trước đi, ta sẽ qua ngay.”

Rửa mặt qua loa rồi sửa lại vạt áo, sau khi chắc chắn bản thân trông không có vấn đề gì nữa thì Hạ Nghiêu mới bước vào thư phòng.

Đây là thư phòng của bá phụ Hạ Nghiêu, cách bài trí đơn giản, thường ngày vì ít khi sử dụng nên chỉ có một dãy giá sách và hai chiếc bàn gỗ. Lương Ngưỡng Niên vốn đang lật xem một cuốn sách viết linh tinh, khi thấy Hạ Nghiêu bước vào mới vội vàng đứng dậy hành lễ.

“Hạ quý quân, vi thần đã kiểm tra tất cả những nơi có liên quan đến tên tà thuật sư đó rồi, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối hay dấu vết nào hữu ích cả.”

“Không có ư?” Hạ Nghiêu hơi ngạc nhiên.

“Vâng.” Lương Ngưỡng Niên trầm giọng nói, đây cũng là lý do hắn trì hoãn mãi đến tận bây giờ mới quay về: “Không chỉ dấu vết rời đi mà thậm chí ở hiện trường đến cả vết máu cũng không để lại. Vi thần nghi ngờ lúc đó tên tà thuật sư vội vàng bỏ chạy chắc chỉ là giả vờ, thực ra hắn ta không hề bị thương.”

“Không đúng, nhất định hắn ta đã bị thương, cho dù không phải trọng thương thì chắc chắn cũng bị thương nhẹ.” Hạ Nghiêu quả quyết nói.

Lúc đó y đã mượn năng lực của Tuyết Cầu nên đương nhiên cũng chia sẻ được một phần cảm giác của đối phương, mà cửu vĩ hồ bẩm sinh đã có tri giác nhạy bén, nhất là đối với những thay đổi nhỏ nhặt của linh khí xung quanh thì lại càng có sự nhạy cảm vượt xa linh thú bình thường.

Tuy chỉ là trong khoảnh khắc, nhưng y có thể khẳng định chắc chắn đã cảm nhận được dấu vết linh khí biến động từ trên người tên tà thuật sư đó, thậm chí còn ngửi thấy một mùi máu tanh thoang thoảng, chỉ là rất nhanh sau đó lại biến mất không thấy đâu.

“Ý của quý quân là?” Lương Ngưỡng Niên khẽ nhíu mày.

“Cùng Tang pháp sư này không đơn giản đâu.” Hạ Nghiêu gõ nhẹ lên mặt bàn rồi nói.

“Rất có thể hắn ta có con át chủ bài nào đó mà chúng ta không biết. Chỉ là không hiểu tại sao bản thân hắn ta dường như lại vô cùng nhát gan sợ chuyện, do đó mới cứ lén lút ra tay thăm dò hết lần này đến lần khác.”

Hạ Nghiêu không khỏi cảm thấy hơi đau đầu.

Ở một mức độ nào đó, thực ra y lại càng hy vọng đối phương có thể trực tiếp xuất hiện đấu với y một trận sảng khoái, còn hơn là cứ dây dưa gây rối không ngừng như thế này.

Giống như lũ chuột bọ, ruồi muỗi trong cống rãnh vậy, không làm hại người khác nhưng cũng đủ khiến người ta chán ghét.

“Thôi bỏ đi.” Hạ Nghiêu xoa mi tâm: “Binh đến thì tướng chặn, nước lên thì đất ngăn, cứ xem sau này hắn ta định làm gì tiếp vậy.”

Lương Ngưỡng Niên gật đầu, đúng là cũng chỉ có thể như vậy thôi.

Nhận thấy người đối diện đứng ngồi không yên, có vẻ như cảm thấy hơi không thoải mái, Lương Ngưỡng Niên không kiềm được, lo lắng hỏi: “Quý quân có chỗ nào không khỏe sao, có cần mời thái y đến xem thử không?”

“Không cần đâu.” Mặt Hạ Nghiêu đỏ bừng, y vội vàng lắc đầu: “Cái đó… Bảo người chuẩn bị bữa tối trước đi, cũng không còn sớm nữa rồi, ta và Hoàng thượng dùng xong bữa tối sẽ về cung.”

Quay về phòng, không biết từ lúc nào Hoàng đế bệ hạ ở trên giường đã lại biến về hình dạng tiểu hồ ly, hắn cuộn tròn người lại như một cục kẹo bông, phát ra những tiếng ngáy khe khẽ.

Hạ Nghiêu nằm úp sấp trên chăn, y không kiềm được đưa tay chọc nhẹ vào tai hắn: “Đồ ngốc, cứ tự ý biến lại như thế, ngươi không sợ bị người khác phát hiện sao?”

Tiểu hồ ly khẽ hừ một tiếng rồi dùng đuôi che kín cả người mình lại.

Hạ Nghiêu cong môi cười.

Nói thì nói vậy, nhưng cùng với việc tu vi của y tiến giai, sự cân bằng linh khí của Hàn Tấn cũng đã cải thiện hơn rất nhiều. Thậm chí hắn còn có thể ở trong trạng thái hoàn toàn vô thức mà bao phủ sương mù quanh người, đóng vai trò phòng ngự và gây nhiễu.

Nói cách khác, trừ phi có người sở hữu tu vi từ Trúc Cơ trở lên vào được đây, nếu không thì người bình thường sẽ vô thức lờ đi sự tồn tại của tiểu hồ ly mà không hề phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường trong phòng.

À phải rồi, tiến giai.

Đột nhiên Hạ Nghiêu nhớ ra, bận rộn cả một ngày khiến y suýt nữa đã quên mất việc kiểm tra xem sau khi tiến giai Trúc Cơ thì ngọc bài môn phái có thay đổi gì không.

Nghĩ là làm, sau khi đắp chăn cẩn thận cho tiểu hồ ly, Hạ Nghiêu ngồi xuống, y dựa vào mép giường rồi lấy ngọc bài môn phái cất trong lòng ra.

Theo linh khí lan tỏa, một dòng chữ màu vàng nhạt nhanh chóng hiện ra.

[Đệ tử Sơn Hải Tông Hạ Nghiêu.

Nghề nghiệp: Linh thú sư.

Cấp bậc: Trúc Cơ sơ kỳ.

Linh thú: Cửu vĩ hồ Tuyết Cầu, trói buộc sơ bộ.]

Hạ Nghiêu xem kỹ lại lần nữa, sau khi xác nhận không có vấn đề gì lớn, y vừa định chuyển tầm mắt xuống phía dưới thì đột nhiên phát hiện, vị trí dùng để ghi thông tin linh thú bỗng nhiên lại xuất hiện thêm một đoạn văn tự.

[Linh thú: Cửu vĩ hồ Tuyết Cầu, Hàn Tấn.

Cấp bậc: ?

Trạng thái: Trói buộc sơ bộ.]

[Linh thú: Cửu vĩ hồ, chưa đặt tên.

Cấp bậc: Linh thú cấp cao.

Trạng thái: Chưa trói buộc.]

Hạ Nghiêu giật mình, vội vàng phóng to những dòng chữ bên dưới lên mới phát hiện bản thân không nhìn nhầm. Bên dưới phần thông tin của Tuyết Cầu đúng là có thêm thông tin của một con “cửu vĩ hồ” nữa.

Hạ Nghiêu nhíu chặt mày, bởi vì trừ phi Tuyết Cầu tự mình phân thân ra, nếu không thì y tuyệt đối không thể nào đồng thời trói buộc được hai linh thú từ cấp cao trở lên.

Không đúng.

Hạ Nghiêu dụi mắt rồi đưa ngọc bài lại gần hơn chút, cuối cùng y cũng để ý thấy, ngay ở mục trạng thái dưới cùng rõ ràng có ghi ba chữ lớn “chưa trói buộc”.

Hơn nữa phía sau mục cấp bậc cũng không còn là một loạt dấu chấm hỏi nữa, mà đã đổi thành “linh thú cấp cao” như bình thường.

… Hoá ra không phải cửu vĩ hồ nào cũng là hàng cấp bậc thượng thừa.

Tuy nhiên như vậy lại càng kỳ lạ hơn, một linh thú chưa từng trói buộc với y, tại sao lại tự dưng xuất hiện trong thông tin thân phận của y? 

Nói thế nào cũng không hợp lý.

Dường như để đáp lại thắc mắc của Hạ Nghiêu, ngay giữa lúc y đang nhìn với ánh mắt đầy nghi hoặc, đoạn văn tự màu vàng mới xuất hiện đó đột nhiên khẽ rung động vài cái, sau đó lập tức như sương mai thoáng chốc biến mất không còn tăm hơi, chỉ để lại một khoảng trống kỳ lạ.

Chuyện này…

Hạ Nghiêu gãi đầu, hiện tượng bất ngờ này khiến y chẳng thể hiểu nổi. 

Cuối cùng, Hạ Nghiêu vẫn cho rằng đây không phải là chuyện gì kỳ quái xảy ra xung quanh y, mà là do ngọc bài môn phái có vấn đề.

Dĩ nhiên bây giờ trên tay y chỉ có một chiếc ngọc bài môn phái, nếu thật sự xảy ra vấn đề gì thì cũng rất phiền phức.

“Nhất định đừng có hỏng đấy nhé.” Hạ Nghiêu kiểm tra cẩn thận chiếc ngọc bài từ trong ra ngoài: “Ta luyện khí còn tệ hơn cả luyện đan, hy vọng ngươi có thể cố gắng cầm cự được đến ngày ta quay về môn phái.”

Vì sự cố nhỏ đột nhiên xuất hiện khiến Hạ Nghiêu cũng không còn tâm trí đâu mà xem xét kỹ lưỡng ngọc bài, y chỉ xác nhận qua chức năng mua vật phẩm mới được thêm vào.

Khác với lúc trước chỉ có thể dùng tích phân môn phái để đổi lấy những vật phẩm cơ bản, lần này những vật phẩm mới được thêm vào có nhiều thứ cao cấp và hữu dụng hơn rất nhiều.

Pháp khí, phù lục, pháp y cấp cao có khắc đủ loại phù văn, chỉ cần có đủ linh thạch thì bất kể thứ gì cũng đều có thể dễ dàng mua được ở đây.

Đúng vậy, là linh thạch. Không còn chỉ đơn thuần là tích phân môn phái nữa.

Sau khi thành công lên Trúc Cơ, việc này cũng có nghĩa là Hạ Nghiêu đã thoát khỏi giai đoạn “bảo hộ tân thủ” của môn phái, muốn có được nhiều tài nguyên tốt hơn nữa thì y chỉ có thể dựa vào năng lực của bản thân để giành lấy.

May mà tích phân cũng không hoàn toàn mất đi tác dụng. Đối với một số vật phẩm tương đối hiếm có và đắt đỏ, sử dụng tích phân môn phái vẫn có thể nhận được ưu đãi và chiết khấu nhất định.

Ví dụ như Ngự Thú Sáo hệ mộc tiến giai thành Phong Gian Thanh Trúc mà Hạ Nghiêu đang rất muốn có bây giờ, nếu mua riêng thì cần năm nghìn khối linh thạch hạ phẩm hoặc năm mươi khối linh thạch trung phẩm. Nhưng sau khi sử dụng năm trăm tích phân môn phái thì chỉ cần bốn nghìn năm trăm khối linh thạch hạ phẩm hoặc bốn mươi lăm khối linh thạch trung phẩm là có thể mua được.

Vấn đề duy nhất là hiện tại trong tay Hạ Nghiêu không có linh thạch.

Hạ Nghiêu lặng lẽ cạn lời.

Lúc trước y cũng đã từng nhắc qua, do y ở trong môn phái vô cùng được yêu chiều nên việc tu luyện hằng ngày của y phần lớn đều có sư phụ và các sư huynh chăm lo, gần như chưa bao giờ thiếu thốn pháp khí và đan dược. Y cũng rất ít khi phải dùng ngọc bài môn phái để mua các loại vật phẩm.

Đương nhiên Hạ Nghiêu có linh thạch, nhưng vì hoàn toàn không dùng đến, cộng thêm lúc đó y còn phải bận rộn thi cử nên đã để hết ở nhà, cất vào đáy hòm rồi.

Cái gì gọi là khóc không ra nước mắt, cái gì gọi là hối hận không kịp, hiện tại xem như Hạ Nghiêu đã hiểu rõ.

Hạ Nghiêu bất lực ngã vật ra giường, y nghiêng người dùng tay chọc vào đuôi tiểu hồ ly.

“Hoàng thượng, thế giới này của các ngươi có tồn tại linh thạch không vậy? Có thể giúp ta đào một ít không?”

Tiểu hồ ly giũ nhẹ chóp đuôi, thiếu kiên nhẫn dùng móng vuốt đẩy y ra.

“Dậy đi, đừng ngủ nữa.” Hạ Nghiêu vẫn chưa chịu bỏ cuộc, y tiếp tục véo lấy móng vuốt của hắn: “Bữa tối sắp mang đến rồi đó, ngủ tiếp nữa thì đến lúc về cung lại mất ngủ bây giờ.”

Móng vuốt của tiểu hồ ly vừa mềm mại vừa mịn màng, khiến Hạ Nghiêu không nhịn được véo thêm vài cái.

Tiểu hồ ly thử mấy lần cũng không rút được móng vuốt về, hắn không chịu nổi sự phiền nhiễu này nữa, cuối cùng lật người biến lại thành hình người.

“Sao? Ái phi đã nghỉ ngơi đủ rồi à?” Do mới vừa ngủ dậy, nên giọng nói của Hàn Tấn vẫn còn hơi khàn khàn.

“Đừng.” Hạ Nghiêu vội vàng giơ hai tay lên: “Mau dậy đi thôi, bữa trưa bữa tối đều chưa ăn, chẳng lẽ Hoàng thượng không thấy đói chút nào sao?”

Đúng là thấy hơi đói thật.

Hàn Tấn chớp mắt rồi đứng dậy buông Hạ Nghiêu ra, biểu cảm trên mặt hắn như viết rõ “tạm thời tha cho ngươi đó”.

Dùng xong bữa tối, mang theo di vật của phụ mẫu để lại, cuối cùng đoàn người cũng kịp về đến Hoàng cung trước khi trời tối hẳn.

Cũng không biết có phải là do mấy lần thăm dò liên tiếp đều thất bại hay không mà một thời gian rất lâu sau, tên tà thuật sư Bắc Cương kia không hề xuất hiện trước mặt Hạ Nghiêu nữa. Dù là hoạt thi hay là oán hồn đều có vẻ như đã hoàn toàn biến mất không còn dấu vết, khiến Hoàng cung cũng theo đó mà trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều.

Hiếm khi được rảnh rỗi không có việc gì làm, Hạ Nghiêu dứt khoát giao hết những việc lặt vặt ở Dao Hoa Cung cho Hỷ Lạc, còn y thì chuyên tâm bế quan tu luyện, sớm ổn định lại tu vi vốn không được vững chắc do việc tăng cấp vượt bậc lúc trước.

Không còn sự quấy rầy của người khác, chỉ trong vòng ba tháng, tu vi của Hạ Nghiêu đã gần như ổn định lại. Tuy nhiên chuyện liên quan đến việc tìm kiếm linh thạch thì vẫn không có chút tiến triển nào.

Tiết trời đã vào đông.

Sáng sớm có một trận tuyết rơi, Hạ Nghiêu ngồi bên lò sưởi vừa ăn cơm vừa nhìn chằm chằm vào ngọc bài môn phái mà rầu rĩ. Y đang suy tính xem nên đến nơi nào để tìm linh thạch của thế giới này, lại không để ý mà vô tình ăn phải một miếng cá, khiến y không ngừng nôn oẹ.

“Sao vậy?” Hàn Tấn đang múc canh giúp Hạ Nghiêu thì giật mình, hắn vội vàng đưa tay đỡ lấy y.

Hạ Nghiêu đặt chiếc ngọc bài trong tay xuống rồi uống hơn nửa cốc nước trà mới miễn cưỡng làm dịu đi được mùi tanh của cá trong miệng: “Không sao, chắc là mấy hôm trước ham mát ăn phải thứ gì đó không tốt, dạ dày không được thoải mái cho lắm.”

“Ta đã sớm bảo ngươi đừng uống nhiều canh ô mai rồi, lại còn cho thêm đá nữa.” Hàn Tấn hơi nhíu mày đỡ y ngồi xuống dựa người vào chiếc sập thấp: “Còn thấy khó chịu không? Có cần gọi thái y đến xem thử không?”

Hạ Nghiêu lắc đầu, y cũng cảm thấy có chút kỳ lạ. Nói gì thì nói y bây giờ cũng đã là tu vi Trúc Cơ, lại không bị trọng thương khiến linh khí đi lệch đường, theo lý mà nói thì không đến nỗi chỉ uống vài bát canh ô mai đá đã đổ bệnh mới phải.

“Không cần đâu, ta chính là đại phu, hơn nữa cũng chỉ là bệnh dạ dày thông thường, lát nữa tùy tiện uống vài viên đan dược là khỏi ngay thôi.”

“Đừng.” Hàn Tấn vội vàng giữ y lại: “Ngươi quên cái lò luyện đan mà ngươi làm đổ ngày hôm qua rồi à? Thôi thì cứ gọi thái ý đến xem thử, cho dù không chữa khỏi được ngay thì cũng không đến nỗi có nguy hiểm gì khác.”

“Hôm qua chỉ là tai nạn thôi mà.” Hạ Nghiêu cố gắng thanh minh cho kỹ thuật luyện đan của mình: “Lần sau ta cẩn thận hơn chút là được rồi.”

“Tai nạn à?” Hàn Tấn ngồi xuống bên mép sập thấp, nhướng mày nhìn y: “Vậy còn ba ngày trước, tháng trước và cả năm lần của tháng trước nữa thì sao…”

“Được rồi.” Hạ Nghiêu vội vàng níu lấy tay áo hắn: “Chẳng phải chỉ là gọi thái y đến xem thôi sao, vừa hay lát nữa ta có việc phải đến Thái Y Viện, không cần phải phiền bọn họ đến đây đâu.”

Hàn Tấn bất lực lắc đầu.

Cũng chẳng biết sao nữa, trong mấy tháng gần đây, đột nhiên Hạ Nghiêu lại rất hứng thú với việc luyện đan, cứ dăm ba bữa là lại nổi hứng mở lò luyện đan ra. Đến nỗi người bên Thái Y Viện mấy lần chạy đến phản đối, xin Hạ quý quân đừng tiếp tục tàn phá dược liệu quý giá trong cung nữa.

Tranh thủ lúc người đối diện vừa nằm xuống, Hàn Tấn vốn còn định nói thêm vài câu nhưng đột nhiên có nội thị vào thông báo, nói rằng thừa tướng đại nhân có việc cầu kiến.

“Tiết thừa tướng?” Vẻ mặt Hàn Tấn đầy nghi hoặc, nhưng hắn vẫn gật đầu: “Bảo hắn đến Dưỡng Tâm Điện trước đi, lát nữa trẫm sẽ qua đó.”