Vì linh khí của Hạ Nghiêu tiêu hao quá nhiều, nên y ngủ không được yên giấc. Lúc thì mơ thấy bản thân đi thi nhưng quên mang theo phiếu dự thi, lúc lại mơ thấy bản thân không cẩn thận làm nổ tung lò luyện đan yêu quý nhất của sư phụ.

Cuối giấc mơ là một đứa bé có tai hồ ly. Lần này đối phương không nhào vào lòng y khóc lớn, mà lại đứng yên tại chỗ rồi ngẩng mặt lên cười với y, sau đó vẫy tay xoay người chạy vào nơi có làn sương mù dày đặc nhất.

Hạ Nghiêu giật mình kinh sợ, vội vàng muốn đuổi theo nhưng dù thế nào cũng không đuổi kịp được đối phương, khiến y rốt cuộc bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

Bên ngoài trời đã sáng rõ, ánh nắng ban mai chiếu thẳng vào xuyên qua tấm rèm giường màu vàng nhạt ấm áp. Tim Hạ Nghiêu đập thình thịch, y nằm trên gối một lúc lâu mới hoàn hồn lại được.

Phải rồi, Đoàn Tử đã chào đời, chắc bây giờ đã là ngày thứ hai sau khi y sinh đứa bé ra rồi. Hạ Nghiêu kiểm tra lại tình hình cơ thể mình, xác nhận linh khí và tu vi đều không có vấn đề, lúc này y mới đứng dậy mặc quần áo.

Đang định đi xem bây giờ Đoàn Tử thế nào thì Hạ Nghiêu nghe thấy tiếng cãi vã của mấy người vọng lại từ sau cửa phòng và tấm bình phong.

“Không không, chắc chắn là không đúng mà. Trẻ con mới sinh ra đều phải khóc thì mới sống được, nếu không sẽ bị ngạt thở, không khéo còn nguy hiểm đến tính mạng đó.” Giọng nói của Quốc sư Trình Tử Nhạc rất to, vừa nói hắn còn vừa đập tay xuống bàn.

“Quốc sư nói sai rồi, ta lại nghĩ rằng không cần phải khóc.” Tiết Thừa tướng bên cạnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao Đại hoàng tử cũng không phải là hài tử bình thường, có vài điều khác biệt cũng là chuyện thường tình.”

Nói xong hắn dùng ngón tay trêu chọc cái đuôi của Đoàn Tử.

“Ngài không biết thì đừng có nói bừa.” Trình Tử Nhạc cắt ngang lời Tiết Thành: “Đừng nói là hài tử, ngay cả chó con mèo con sau khi chào đời cũng đều phải kêu lên, nếu không thì chính là đã có vấn đề.”

“Quốc sư nói hoàng tử của trẫm là chó con mèo con?” Hoàng đế bệ bất mãn lên tiếng.

Trình Tử Nhạc vừa rồi còn đang tranh luận với Thừa tướng, bây giờ nghe Hoàng đế nói vậy thì cười lúng túng, vội vàng lấy lòng: “Xin Hoàng thượng minh giám, ý của thần là nếu Đại hoàng tử còn không khóc lên thành tiếng thì e rằng sẽ hơi phiền phức.” 

Hoàng đế bệ hạ không nói gì, hắn chỉ cúi đầu nhìn cục bông nhỏ trên bàn gỗ, trong lòng không khỏi có chút sầu não.

Từ lúc Đoàn Tử chào đời đến hiện tại đã qua ba bốn canh giờ, quả cầu ánh sáng bao bọc bên ngoài đã biến mất, chỉ còn lại một cái đệm mềm màu vàng nhạt, lúc này Đoàn Tử đang cuộn tròn trong đệm ngủ say như chết. Không động đậy, cũng không một tiếng động.

“Vậy rốt cuộc phải làm thế nào mới khiến nó lên tiếng được?” Hàn Tấn trầm ngâm một lát, vẻ mặt có chút khó xử.

“Đánh một cái đi.” Lương thống lĩnh đã canh giữ cả đêm bên ngoài Dao Hoa Cung, bây giờ hắn đang vội về xử lý công việc nên thẳng thắn đề nghị.

Trình Tử Nhạc suýt chút nữa thì sặc: “Khụ khụ, Đại tướng quân không hổ là người từng trải trên sa trường, quả nhiên là đủ tàn nhẫn, đủ độc ác mà.”

“Ta thấy đúng mà.” Vẻ mặt của Lương Ngưỡng Niên rất nghiêm túc: “Trẻ con mới sinh đều phải bị người ta đánh vào mông, nếu không làm sao mà lên tiếng được.”

“Đúng vậy.” Tiết Thừa tướng cũng nghĩ đến điều này, hắn nghiêm túc gật đầu, tỏ ý đúng là có tập tục như thế: “Hơn nữa tiếng khóc càng vang dội, chứng tỏ đứa bé càng khỏe mạnh.”

Quốc sư đại nhân kiến thức nông cạn, lần đầu tiên nghe nói còn có tập tục đánh mông, tức thì có cảm giác được mở mang tầm mắt.

“Vậy thì không còn cách nào khác.” Trình Tử Nhạc ái ngại nhìn Hàn Tấn: “Đành để Hoàng thượng tự mình ra tay thôi.”

Không biết có phải đã nghe thấy cuộc đối thoại của mọi người xung quanh không, Đoàn Tử đang co ro trong đệm mềm khẽ ngáp một cái, nó lật người lại rồi chĩa cái đuôi về phía họ.

Thật sự phải đánh sao? Hoàng đế bệ hạ nhíu chặt mày, trong lòng hắn hơi do dự.

Ngay lúc hắn đang hạ quyết tâm chuẩn bị ra tay thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói bình thản vọng lại từ phía sau: “Sáng sớm tinh mơ, Hoàng thượng đang chuẩn bị làm gì vậy?”

Hàn Tấn sững người, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên khỏi ghế, ba người còn lại cũng đều thất kinh, không hiểu sao lại có cảm giác như bản thân đang làm chuyện xấu thì bị bắt quả tang.

“Không, không có.” Quốc sư đại nhân vội vàng giành lời: “Hạ quan và mọi người chỉ đến xem Đại hoàng tử thôi. Bây giờ đã xem xong rồi nên cũng không làm phiền quý quân nghỉ ngơi nữa.”

“Đúng vậy.” Tiết Thừa tướng cung kính hành lễ: “Hạ quan còn có việc cần phải xử lý, xin cáo từ trước.”

“Vi thần cũng phải đi tuần tra trong cung, không làm phiền Hoàng thượng và Hạ quý quân.” Động tác của Lương thống lĩnh là nhanh nhất, vừa nói xong hắn đã lùi ra khỏi cửa phòng.

Mấy người giải tán trong nháy mắt, chỉ để lại một mình Hoàng đế bệ hạ đối mặt với sắc mặt lạnh như băng của Hạ Nghiêu.

Hoàng đế bệ hạ: “…”

Hạ Nghiêu liếc Hàn Tấn một cái, lười chấp nhặt với hắn, y đi đến bế Đoàn Tử trên bàn lên.

“Hoàng thượng bị ngốc à, Đoàn Tử là linh thú, chỉ cần linh khí vận hành không có trở ngại là ổn, căn bản không cần phải khóc như trẻ sơ sinh bình thường mới có thể hô hấp.”

“Quý quân bớt giận.” Hàn Tấn mỉm cười, tiện tay lấy một chiếc áo choàng khoác lên người Hạ Nghiêu: “Ta cũng là lo quá nên rối… Thế nào, trước đó ngươi khó chịu lâu như vậy, bây giờ còn có chỗ nào không khỏe không?”

“Không có gì không khỏe cả, cơn đau dữ dội trước đó là vì phải tách rời hoàn toàn linh khí của Đoàn Tử ra, không phải là đau đớn về mặt thể xác, đợi đến khi tách rời hoàn toàn thì sẽ không có cảm giác gì nữa.” Hạ Nghiêu lắc đầu, mỉm cười nhìn Đoàn Tử trong tay.

Thật sự rất nhỏ, nhỏ hơn Tuyết Cầu những hai vòng, lông tơ trên người còn hơi thưa thớt, vuốt nhỏ, tai nhỏ, thân mình cuộn tròn theo nhịp thở phập phồng.

“Có cần cho nó ăn chút gì không?” Hàn Tấn cũng sát lại gần, đưa tay sờ đầu Đoàn Tử.

“À đúng rồi.” Cuối cùng Hạ Nghiêu cũng hoàn hồn: “Phải cho ăn chút gì chứ, bây giờ Đoàn Tử còn nhỏ quá, nếu không có vấn đề gì đặc biệt thì chỉ cần cho uống sữa dê bình thường là được.”

Trong cung có sẵn sữa dê, do tình trạng đặc thù của Đoàn Tử nên không tiện để người hầu bên cạnh đi lấy sữa, thế là Hàn Tấn đành tự mình ra ngoài lấy về. Vừa quay lại phòng thì thấy Hạ Nghiêu cầm một vật có hình dạng kỳ quái đưa cho hắn.

“Đây là vật gì thế?” Hàn Tấn nghi hoặc cúi đầu.

Vật đó dài khoảng hơn hai tấc, to bằng ngón tay, nhưng bên trong lại rỗng và trong suốt, hoàn toàn không nhìn ra được công dụng là gì.

“Cái này gọi là dụng cụ cho ăn kiểu ống tiêm, là công cụ chuyên dùng để cho chó con mèo con mới sinh ăn, có thể phòng ngừa bị sặc sữa… Ngươi phải làm như thế này, trước tiên hút sữa dê vào trong ống tiêm, sau đó mới cho nó uống.”

Hạ Nghiêu vừa nói vừa chỉ huy người bên cạnh tự tay thao tác. Hoàng đế bệ hạ chưa từng nuôi động vật nhỏ, kiến thức về việc chăm sóc thú cưng gần như là con số không, vừa cảm thấy căng thẳng lại vừa cảm thấy mới lạ. Hắn cẩn thận làm việc trong tay, cuối cùng đưa sữa dê đã lấy xong đến bên miệng Đoàn Tử.

Có lẽ Đoàn Tử thật sự là một đứa nhỏ chậm chạp, lúc đầu hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào, vẫn cứ ngủ say sưa mãi cho đến khi bị người bên cạnh làm phiền, cuối cùng mới ban ơn mà từ từ quay đầu lại. Sau đó lại lộ ra vẻ mặt ghét bỏ.

“Nó không chịu ăn.” Hàn Tấn loay hoay cả buổi mà mãi không được, tay giơ lên cũng đã mỏi nhừ, hắn không khỏi cảm thấy khó xử.

Hạ Nghiêu cũng thấy đau đầu theo. Nhóc con nhỏ thế này, không ăn uống gì thì làm sao mà được.

“Có lẽ nó không quen mùi tanh của sữa dê, hay là thử Bạch Ngọc Quả Tương xem sao. Trước đây linh thú ấu niên trong môn phái đều thích uống thứ này.” Hạ Nghiêu chợt nghĩ ra: “Đúng rồi, ta nhớ trước đây lúc ngươi biến thành tiểu hồ ly cũng thích uống Bạch Ngọc Quả Tương, nói không chừng Đoàn Tử cũng giống Hoàng thượng thì sao.”

Hàn Tấn gật đầu, cảm thấy rất có lý.

Nói đến vị của Bạch Ngọc Quả Tương thì quả thực rất kỳ diệu. Khi ở hình người uống vào thì cũng chỉ là vị của một loại quả thông thường, chua chua ngọt ngọt, không có gì đặc biệt. Thế nhưng một khi biến thành tiểu hồ ly, uống vào lại có thể cảm nhận rất rõ hương sữa nhàn nhạt ẩn giấu bên trong, khiến người ta uống rồi là không thể dứt ra được.

Sau khi đổi sữa dê thành Bạch Ngọc Quả Tương, may mắn thay, lần này Đoàn Tử không còn tỏ ra chống cự như lúc nãy, ngược lại còn mon men lại gần ngửi thật kỹ, rất thận trọng nếm thử, sau đó mới bắt đầu uống một cách sảng khoái, ực ực một hơi đã uống hết sạch cả ống.

“Được rồi.” Cuối cùng Hàn Tấn cũng thở phào nhẹ nhõm, hắn cảm thấy chuyện này còn mệt hơn việc xử lý triều chính cả một ngày trời.

“Mới có nửa ngày mà đã không chịu nổi rồi.” Hạ Nghiêu lấy một tấm vải mềm lau cho Đoàn Tử, mỉm cười nhìn người đối diện: “Ta đã nói với ngươi từ sớm rồi, linh thú ấu niên còn khó nuôi hơn động vật bình thường nhiều. Sau này còn nhiều chuyện phải lo lắm, ngươi nên sớm chuẩn bị tinh thần đi thì hơn.”

“Không sao, có ai trời sinh đã biết làm những việc này đâu, cùng lắm thì từ từ học thôi.” Hàn Tấn ôm Hạ Nghiêu, cúi đầu hôn lên má y: “Với lại lần đầu còn bỡ ngỡ, lần hai sẽ quen tay. Quý quân cứ sinh thêm vài đứa nữa, biết đâu ta lại quen tay hay việc, chuyện gì cũng làm được hết thì sao.”

“Nghĩ hay quá nhỉ.” Hạ Nghiêu bực bội đẩy hắn ra: “Một đứa còn chưa đủ sao, muốn sinh thì ngươi tự đi mà sinh.”

Ban đầu Hoàng đế bệ hạ còn luống cuống tay chân, nhưng sau vài ngày thích ứng cũng dần thành thạo.

Nói một cách nghiêm túc thì việc chăm sóc một linh thú vừa mới sinh ra không quá khó, dù sao thì nó cũng không biết chạy, không biết nhảy, mỗi ngày chỉ cần cho ăn đúng giờ, vuốt lông rồi điều hòa linh khí cho nó là được. Còn nếu nói có điều gì không thuận lợi thì đó chính là thái độ của Đoàn Tử.

Lúc trước còn đỡ, bởi gần như là Đoàn Tử ngủ suốt từ sáng đến tối. Đến khi thời gian tỉnh táo của nó trở nên nhiều hơn, dần dần bắt đầu nhận biết người quen thì lại đột nhiên tỏ ra ghét bỏ Hàn Tấn, vị phụ hoàng thân sinh này.

Chỉ có lúc ăn, nó mới chịu cho hắn lại gần. Còn ngày thường ngay cả việc chải lông nó cũng không ngừng giãy giụa, ước có thể tránh thật xa khỏi Hàn Tấn, việc bế lên tay thì càng đừng mong nghĩ tới.

Hoàng đế bệ hạ ấm ức không nói nên lời, hễ rảnh là lại chạy đi than thở với Hạ Nghiêu, nói rằng Đoàn Tử không thích mình.

Hạ Nghiêu cũng cảm thấy kỳ lạ, theo lý mà nói thì linh thú ấu niên rất nhạy cảm với huyết thống, đáng lẽ không nên chống cự sự tiếp cận của phụ thân mới phải.

“Hay là… Hoàng thượng thử biến thành Tuyết Cầu xem sao?” Hạ Nghiêu suy nghĩ một lát rồi do dự đề nghị.

“Biến thành Tuyết Cầu ư?” Hàn Tấn ngơ ngác.

“Đúng vậy.” Hạ Nghiêu gật đầu: “Linh thú ấu niên có tính cảnh giác cao, có thể nó chỉ đơn thuần là không thích Hoàng thượng tiếp cận nó trong hình dạng con người thôi.”

Hàn Tấn nửa tin nửa ngờ, xoay người biến thành dáng vẻ tiểu hồ ly, nhảy đến gần chiếc đệm mềm rồi thận trọng mon men lại gần.

Đoàn Tử đang say ngủ trên đệm dường như ngửi thấy hơi thở của hắn, nó dựa vào hắn một cách đầy quyến luyến, thậm chí còn dùng hai chiếc vuốt nhỏ của mình ôm chặt lấy đuôi hắn.

Tiểu hồ ly: “…” Thật sự có tác dụng à?

“Ối.” Hỷ Lạc đang định vào phòng dọn dẹp, vừa nhìn thấy cảnh trên bàn thì hai mắt lập tức sáng rực lên: “Chủ tử nuôi thêm một bé con nữa từ lúc nào vậy, đây là hồ ly hay là chó con mèo con thế ạ?”

“Là tiểu hồ ly, đã nuôi mấy hôm rồi.” Hạ Nghiêu ngượng ngùng ho khan một tiếng: “Là do ngươi không để ý đấy thôi.”

“Vậy sao ạ?” Hỷ Lạc thấy lạ, nhưng rồi cũng nhanh chóng cho qua. Mấy hôm nay trong cung sương mù dày đặc, mắt mũi hắn không tốt nên không để ý cũng là chuyện bình thường.

“Nhưng con hồ ly này nhỏ thật đấy, lần trước nhìn Tuyết Cầu đã thấy nhỏ lắm rồi, sao lần này còn nhỏ hơn cả Tuyết Cầu mấy vòng thế, có nuôi sống được không vậy?” Hỷ Lạc cúi đầu nhìn một lúc rồi nói.

Hai cục bông nhỏ nhắn chụm vào nhau, chỉ nhìn thôi cũng đã khiến người ta cảm thấy lòng mình thư thái.

Hạ Nghiêu sờ mũi: “Không nhỏ đâu, loại hồ ly này khá đặc biệt, sinh ra chỉ lớn từng này thôi.”

Linh thú khác với con người, việc đã trưởng thành hay chưa được phân biệt bằng trạng thái linh khí. Giai đoạn ấu niên, giai đoạn trưởng thành và giai đoạn đại thành, mỗi một giai đoạn tương ứng với một hình thái. Bây giờ Tuyết Cầu vẫn đang trong giai đoạn trưởng thành, nói không chừng đợi đến giai đoạn đại thành là có thể thoát khỏi trạng thái tiểu hồ ly có phần kỳ lạ này.

“… Phải rồi, ngươi vào đây tìm ta có việc gì không?” Hạ Nghiêu lấy một chiếc chăn nhỏ đắp cho Đoàn Tử rồi ngẩng đầu lên hỏi.

“Suýt chút nữa thì quên mất.” Hỷ Lạc chợt bừng tỉnh, vỗ đầu một cái rồi nói: “Lúc nãy Lương thống lĩnh đi ngang qua nói rằng nếu ngài gặp được Hoàng thượng thì nhớ báo một tiếng, biên quan phía Tây Bắc vừa gửi thư khẩn cấp. Nhị hoàng tử Bắc Cương tỏ ra rất tích cực trong việc đàm phán cầu hoà. Hắn ta đã tự mình thuyết phục được các đại thần trong triều, đồng ý thời gian tới sẽ lấy thân phận sứ thần để vào Kinh Thành yết kiến.”

Nhị hoàng tử Bắc Cương… Hạ Nghiêu cúi đầu nhìn vào mắt tiểu hồ ly. Cuối cùng người này cũng sắp tới rồi sao?