Trong lúc nguy cấp, suy nghĩ của Hàn Tấn xoay chuyển cực nhanh: “Cái chuông này là, trước đây trẫm thấy Tuyết Cầu… Hình như đeo ở cổ hơi không thoải mái nên ta đã tháo ra giúp nó.” 

“Vậy sao?” Hạ Nghiêu cười lạnh một tiếng: “Hoàng thượng chắc chắn, cái chuông này là ngài tự tay giúp Tuyết Cầu tháo ra chứ?”

“Ờ, không đúng, trẫm đột nhiên nhớ ra rồi, không phải trẫm tự tay tháo ra mà là Lâm công công đi tháo, sau đó mới giao vào tay trẫm. Nếu ngươi không tin thì có thể tự mình đi hỏi Lâm công công.”

“Thế à?” Hạ Nghiêu gật đầu: “Vậy thì ta yên tâm rồi.”

Tuy không hiểu rốt cuộc đối phương yên tâm chuyện gì nhưng Hàn Tấn vẫn khẽ thở phào một hơi, từ khi làm Hoàng đế tới nay, hắn chưa từng căng thẳng như hiện tại.

“Ngươi có thể tin trẫm là tốt rồi, có điều hôm nay trẫm quả thực vẫn còn nhiều chính vụ cần làm nên không thể về cùng ngươi được.” 

Hàn Tấn đứng dậy muốn rời đi nhưng lại bị Hạ Nghiêu kéo lại lần nữa.

Thiếu niên trở tay dán lá bùa cách âm lên cửa xe rồi ôn hòa nói: “Hoàng thượng vội gì chứ, nói cho Hoàng thượng biết một điều thông thường nhé. Cái chuông trước đây ta đeo cho Tuyết Cầu tên là Thủy Vụ Linh, là pháp khí linh thú hệ Thủy.”

“Mà ý nghĩa của pháp khí là… Cái chuông này có thể trói buộc trực tiếp với thần hồn, ngoại trừ ta và chính Tuyết Cầu ra thì bất kỳ ai khác muốn tháo chuông xuống cũng đều gần như là chuyện không thể.”

Sắc mặt của Hạ Nghiêu trầm xuống, giọng điệu đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Vậy bệ hạ có thể cho ta biết, vị Lâm công công kia có phải là Đại La Kim Tiên chuyển thế hay không mà lại có thể dễ dàng tháo chiếc chuông đó xuống trong tình huống hoàn toàn không làm tổn thương Tuyết Cầu?”

Hoàng đế bệ hạ hết biết chối cãi làm sao rồi.

Thấy người đối diện cứng đờ không nói gì, Hạ Nghiêu nhất thời tức không chịu nổi.

“Cho nên trêu chọc ta rất thú vị phải không? Rốt cuộc ngài là gì, là linh thú trên cả cấp bậc trong truyền thuyết hay là hậu duệ yêu tộc còn sót lại từ thời thượng cổ? Ngài giả làm linh thú ấu niên mỗi ngày nhìn ta xoay quanh ngài có phải là cảm thấy rất thành tựu không?”

“Là ta có mắt không tròng, tự mình ngu ngốc tưởng rằng cuối cùng cũng tìm được linh thú có thể kết khế ước, kết quả đều là giả, trước đây ta lại còn ảo tưởng muốn đưa ngài về nhà cùng.”

Hạ Nghiêu nói rồi không kiềm được cảm thấy hơi khó chịu, cúi đầu dụi mắt.

Hàn Tấn thấy tình hình không ổn lập tức vội vàng kéo y lại: “Ta, trẫm không cố ý lừa ngươi, trước đây trẫm cũng không biết tại sao bản thân lại có thể biến thành một con hồ ly.”

Vẻ mặt Hạ Nghiêu hiện rõ sự không tin.

“Thật đó.” Hoàng đế bệ hạ nghiêm túc nhìn y nói: “Hôm đó trẫm bị thích khách đả thương nặng gần như chết ngay tại chỗ, không biết vì sao đột nhiên lại biến thành hồ ly. Sau đó lại bị thị vệ trong cung truy đuổi, lúc ấy ta hoảng quá nên chạy bừa một mạch đến tận Lãnh Cung.” 

“Hôm đó mưa rất lớn, trẫm vốn tưởng mình sẽ chết thẳng cẳng trong Lãnh Cung, nào ngờ lại được ngươi cứu, sau này mới từ từ mò mẫm ra cách biến trở lại thành người.”

Hạ Nghiêu nhíu mày, tuy vẫn hơi không tin nhưng vẫn nhớ lại cảnh tượng lần đầu mình gặp Tuyết Cầu.

Con tiểu hồ ly chỉ lớn bằng bàn tay co rụt thành một cục trong cơn mưa lớn, chín cái đuôi ủ rũ gần như đến sức đứng dậy cũng không có, lông tơ bị máu tươi thấm đẫm, chỉ có thể đáng thương nhìn về phía y.

“Vậy ngài có biết vì sao mình lại đột nhiên biến thành cửu vĩ hồ không?” Cuối cùng nét mặt của Hạ Nghiêu cũng dịu xuống.

Chắc chắn Tuyết Cầu đúng là linh thú, nhưng theo kinh nghiệm trước đây của Hạ Nghiêu thì y chưa từng thấy loại linh thú nào lúc sinh ra là người, đến một độ tuổi nhất định lại đột nhiên biến về nguyên hình cả.

“Không biết.” Hàn Tấn lắc đầu: “Về điều này, trước đây trẫm có đặc biệt cho người điều tra nhưng đều không thu được gì.”

Xe ngựa từ từ tiến về phía trước, Hạ Nghiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, có lẽ vẫn còn một đoạn nữa mới tới Dao Hoa Cung.

“Vậy còn phụ mẫu của Hoàng thượng thì sao, bọn họ có chỗ nào không ổn không?”

“Trước đây hoàng thất chưa từng xuất hiện trường hợp nào tương tự như trẫm, cũng chưa từng có bất kỳ ghi chép liên quan nào, cho nên có lẽ phụ hoàng chỉ là một người bình thường, còn về mẫu phi.” Hàn Tấn lắc đầu: “Sau khi bà sinh ra trẫm không lâu thì đã vì bệnh mà qua đời, trẫm có ngầm cho người tra xét thân thế của bà, nhưng vì thời gian đã quá lâu nên chỉ tra ra được hình như bà là một cô nhi.”

“Cho nên khả năng vấn đề nằm ở mẫu phi của ngài là tương đối lớn.” Hạ Nghiêu nói.

… Con lai.

Đột nhiên Hạ Nghiêu nghĩ đến một khả năng. Nếu thân thế của Hoàng đế thật sự liên quan đến việc là con lai của yêu tộc thì mọi chuyện dường như đều có thể giải thích rõ ràng.

“Ý ngươi là, sinh mẫu của trẫm thực ra là do yêu vật hóa thành?” Hàn Tấn nhíu mày hỏi, trong lòng thoáng có chút không thoải mái.

“Không phải vậy.” Hạ Nghiêu giải thích: “Theo như những gì trong sách cổ mà ta từng đọc được, đứa trẻ do nhân tộc và yêu tộc kết hợp rồi sinh ra hoặc là nhân tộc, hoặc là yêu tộc, không hề tồn tại cái gọi là con lai thật sự.”

“Cái gọi là con lai, thực ra là chỉ những người đặc biệt trong nhân tộc mang huyết mạch yêu tộc nhưng không biểu hiện ra bên ngoài. Bọn họ có thể truyền huyết mạch của mình cho thế hệ sau nhưng bản thân lại hoàn toàn không hay biết, cả đời chỉ có thể tồn tại như một người bình thường.”

Hàn Tấn tỏ vẻ nghi hoặc.

“Nói đơn giản là, phụ hoàng của ngài là nhân tộc, mẫu phi cũng là nhân tộc nhưng lại mang huyết mạch yêu tộc bị loãng. Đứa trẻ do hai người kết hợp sinh ra, hoặc là người bình thường mang huyết mạch yêu tộc, hoặc chính là yêu tộc thật sự… Đương nhiên, khả năng này nhỏ đến mức gần như có thể bỏ qua.”

“Mà vận khí của Hoàng thượng ngài đây tương đối tốt, vừa vặn gặp phải cái xác suất một phần mấy chục triệu đó.” Hạ Nghiêu tổng kết lại.

Thậm chí có thể không chỉ là một phần mấy chục triệu.

Ngoài những ghi chép liên quan ra, Hạ Nghiêu chưa từng gặp trường hợp nào tương tự trong thực tế.

Hoàng đế bệ hạ nghe giải thích xong mà chỉ muốn tự phong bế bản thân. Ngày nào cũng phải biến thành động vật nhỏ, đây rốt cuộc là loại may mắn quái quỷ gì chứ?

Nhìn vẻ mặt sa sầm của người đối diện, dường như Hạ Nghiêu lại thấy con tiểu hồ ly co rụt thành một cục đầy tủi thân kia, không kiềm được thử đưa tay xoa tóc hắn.

“Thực ra biến thành linh thú cũng không có gì không tốt, ít nhất tuổi thọ sẽ dài hơn người thường. Chỉ cần Hoàng thượng qua được giai đoạn trưởng thành thì sau này hẳn sẽ trở nên rất lợi hại.”

“Vậy sao?” Mặt Hàn Tấn hiện rõ sự đau khổ: “Nhưng đây là hoàng cung, không có bức tường nào không lọt gió. Sớm muộn gì cũng có một ngày tiền triều hay hậu cung cũng đều biết trẫm thực ra là một con quái vật có thể biến thành hồ ly, đến lúc đó e rằng thế gian này sẽ không còn chỗ cho trẫm dung thân nữa.”

Giọng người bên cạnh rất nhẹ nhưng lại chứa đầy nỗi sợ hãi và bất an, không hiểu sao khiến đáy lòng Hạ Nghiêu thắt lại, vội vàng lắc đầu nói.

“Không đâu, ta có thể giúp ngài che giấu. Hơn nữa năng lực của ngài vốn có phần tạo ra ảo giác và mê hoặc lòng người, sẽ không dễ dàng bị người khác phát hiện ra đâu.”

“Thật sao?” Hàn Tấn ngẩng đầu hỏi.

“Đúng vậy.” Hạ Nghiêu đã quên hết cơn giận khi nãy, giọng quả quyết nói: “Hơn nữa cho dù có bị phát hiện cũng không sao, ta có thể đưa ngài rời khỏi hoàng cung. Với năng lực hiện tại của ta thì nuôi sống ngài chắc không thành vấn đề, sau này đợi tu vi ta nâng cao, nói không chừng còn có thể đưa ngài về nhà cùng.”

“Ừm.” Giọng Hàn Tấn khàn khàn, cuối cùng cũng gật đầu.

Rốt cuộc cũng dỗ được Tuyết Cầu nhà mình, Hạ Nghiêu thở phào nhẹ nhõm, mặc cho đối phương ôm mình vào lòng.

Mà ở nơi Hạ Nghiêu không nhìn thấy, Hoàng đế bệ hạ đang tựa vào người y cong môi, vui vẻ mỉm cười. 

Điều tối kỵ nhất khi hai người ở bên nhau chính là lừa dối và che giấu lẫn nhau, chuyện đã bị lộ ra thì đương nhiên nên nói rõ càng sớm càng tốt. Nếu không, khiến việc này làm ảnh hưởng đến tình cảm thì thật sự là mất nhiều hơn được.

Còn về chiếc chuông kia.

… Cái chuông đó là tự nó rơi ra, có liên quan gì đến hắn đâu?

Bên ngoài Tư Thiên Đài.

Sau khi rời khỏi Dao Hoa Cung không lâu thì Thanh Loan lại thiếp đi lần nữa, cả đêm gặp ác mộng liên miên mãi đến sáng sớm hôm sau mới có dấu hiệu tỉnh lại.

Chó đen đợi hắn suốt một đêm đã sớm không còn kiên nhẫn nữa, chỉ muốn giải quyết vấn đề cho nhanh.

Vì vậy Lương Ngưỡng Niên chỉ kiểm tra sơ qua tình trạng cơ thể hắn, biết hắn không nguy hiểm đến tính mạng rồi thì dứt khoát tha hắn chạy một mạch vào trong Tư Thiên Đài, vượt qua thị vệ và đồng tử, tìm một căn phòng trống ném Thanh Loan xuống đất rồi xoay người hóa thành hình người.

Còn tại sao lại là Tư Thiên Đài.

Hôm qua ở ngoài cửa Dao Hoa Cung, hắn có nghe Hạ quý quân nói rất nhiều chuyện liên quan đến đan độc và luyện đan. Tuy không nắm chắc hoàn toàn, nhưng lúc này trong lòng Lương Ngưỡng Niên thực ra đã có vài phỏng đoán sơ bộ về thân phận của con chim sẻ này.

Đầu óc của Quốc sư đại nhân còn đang choáng váng, khi ngẩng đầu lên đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, nhất thời không kiềm được hai mắt trừng lớn.

“Chíp chíp, chíp chíp chíp?” Lương thống lĩnh, sao ngài cũng ở đây.

“Chíp!”

Không đúng, đột nhiên Quốc sư đại nhân hiểu ra Lương thống lĩnh là do con chó đen lớn lúc trước biến thành.

Cho nên cũng giống như mình, con chó đen đó cũng là do người hóa thành và tương ứng với điều đó, con hồ ly tự xưng “trẫm” lúc trước chắc chắn là…

Trình Tử Nhạc càng nghĩ càng thấy vô lý, mãi đến khi bị vị đại tướng quân trước mặt mất kiên nhẫn xách cánh lên.

“Quốc sư đại nhân, nơi này không còn người ngoài, không cần phải che giấu nữa đâu.”

Sắc mặt của Lương Ngưỡng Niên lạnh lùng, tỏ vẻ sẽ đứng đó chờ hắn biến lại thành người.

“Chíp chíp!” Quốc sư đại nhân oan ức kêu to.

Ngài tưởng ta không muốn biến lại thành người sao? Ai lại muốn làm một con chim trụi lông chứ, nếu biến được thì ta đã biến từ lâu rồi, việc gì phải đợi đến bây giờ?

“Quốc sư đại nhân không biết cách biến lại thành người sao?”

Cuối cùng cũng hiểu được một tràng chíp chíp chíp kia của Trình Tử Nhạc rốt cuộc có ý gì, Lương Ngưỡng Niên nhíu mày hỏi.

“Chíp!” Thanh Loan vỗ mạnh cái cánh đã trụi một nửa.

“Phiền phức.” Lương Ngưỡng Niên nhíu mày càng chặt, xách con Thanh Loan trong tay nhìn quanh bốn phía, cuối cùng tìm thấy một cái lò luyện đan cao bằng nửa người.

Lò luyện đan đó không lớn, trông có vẻ hơi cũ kỹ nhưng củi lửa bên dưới lại cháy rất lớn, hơi nước bên trong bốc lên nghi ngút không ngừng tỏa ra mùi tanh nồng khó chịu.

Lương Ngưỡng Niên chỉ liếc mắt một cái rồi nhanh chân bước tới.

Đột nhiên Quốc sư đại nhân có một dự cảm không lành, liều mạng muốn giãy giụa nhưng vẫn bị đối phương xách tới phía trên lò luyện đan.

“Chíp, chíp chíp chíp!”

Mưu sát triều thần là tội lớn, rốt cuộc ngài muốn làm gì!

“Hoàng thượng còn đang đợi hạ quan quay về bẩm báo.” Giọng nói của Lương Ngưỡng Niên rất bình thản: “Cho nên thời gian có hạn, xin Quốc sư đại nhân mau chóng biến lại thành người. Nếu không thì hạ quan đành phải ném ngài vào trong lò lửa này, xem có thể giúp ngài một tay hay không.”

Ngài điên rồi, đây không phải giúp đỡ mà là mưu sát!

Trình Tử Nhạc vô cùng sợ hãi, lông vũ rơi đầy đất, gần như sắp suy sụp.

Hắn sớm đã nghe nói vị Trấn Bắc Đại tướng quân này tính tình hung bạo, giết người như ngóe, nào ngờ chuyện thế này lại có thể rơi trúng đầu mình.

“Một… hai… ba…”

Tiếng đếm ngược lạnh lùng vang vọng bên tai Quốc sư, khiến nỗi sợ của hắn gần như lên đến đỉnh điểm. Bản năng sinh tồn đã khiến hắn quên mất mình đang ở nơi nguy hiểm thế nào, ra sức mổ vào tay đối phương rồi bắt đầu liều mạng giãy giụa.

Mà ngay khoảnh khắc Lương Ngưỡng Niên buông tay, dường như có ngọn lửa dữ dội bùng cháy trong lòng Trình Tử Nhạc. Sau đó một tiếng “ầm” vang lên, đợi đến khi Trình Tử Nhạc hoàn hồn thì phát hiện bản thân đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Lương Ngưỡng Niên liếc nhìn vết cháy đen trên mặt đất, không mấy để tâm gật đầu: “Được rồi, bây giờ Quốc sư đại nhân có thể nói rõ xem, rốt cuộc trước đây ngài làm thế nào mà biến thành một con chim?”

Quốc sư đại nhân cảm thấy cách nói của Lương Thống lĩnh quá mức thô tục. 

Xe ngựa chạy tới Tư Thiên Đài, gió thổi qua hàng liễu xào xạc.

Đột nhiên Hạ Nghiêu ngồi thẳng người dậy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Kỳ lạ, sao ta lại cảm thấy hình như ở gần đây có dấu vết linh khí dao động nhỉ?”

Vì sắp hết thời hạn nên Hoàng đế bệ hạ đã biến trở lại thành hình dạng tiểu hồ ly, hắn nghe vậy thì không vui cọ vào má Hạ Nghiêu.

“Thôi được rồi, ngài vẫn chưa ăn trưa, lát nữa ta cho ngài ăn xong rồi sẽ qua đó xem thử.” Hạ Nghiêu bất đắc dĩ nói.

Tuy rất tò mò tình hình bên trong Tư Thiên Đài, nhưng hiện giờ sức khỏe của tiểu hồ ly vẫn quan trọng hơn.

“Ưm.” Tiểu hồ ly vẫy đuôi, liếc mắt nhìn Tư Thiên Đài cách đó không xa ngoài cửa sổ rồi lại gác đầu lên vai Hạ Nghiêu, thoải mái khẽ ngáp một cái.