Tuy rằng bị sự thật Thỏ Ngọc chính là Thừa tướng Tiết Thành làm cho chấn động kinh hoàng một phen, nhưng vì đã có chuyện của Hoàng đế làm nền nên Hạ Nghiêu rất nhanh đã bình tĩnh trở lại. Y chỉ hỏi qua loa về quá trình hóa hình của đối phương rồi tạm thời gác chuyện này sang một bên.

Sau đó y ghi chép sổ sách, điều chế linh dược, sắp xếp các vật liệu bố trận cần dùng tiếp theo, giám sát tiến độ thi công tường thành bên ngoài… Mọi công việc đều được tiến hành một cách ngăn nắp và có trật tự.

Tiết Thành thấy Hạ Nghiêu không nói gì thêm cũng thở phào nhẹ nhõm, hắn biến lại thành dáng vẻ Thỏ Ngọc rồi tiếp tục xử lý linh dược giúp y. Chỉ có mấy người còn lại trong phòng là thấp thỏm không yên, vừa không dám nói cũng không dám hỏi nhiều, chỉ đành như ngồi trên đống lửa cho đến tận giờ phút cuối cùng.

Ban đêm khi đã quay về cung, Hạ Nghiêu dựa người ngồi trên sập thấp, tay bưng một tách trà nóng, dáng vẻ trầm ngâm suy tư.

Mà ở cách y không xa, ấu hồ giả vờ ngủ suốt cả quãng đường đã cẩn thận đứng thẳng người dậy. Trước tiên hắn liếc nhìn Hạ Nghiêu, tiếp đến thăm dò duỗi móng vuốt ra, lặng lẽ không một tiếng động tiến về phía trước một bước.

“Hoàng thượng định đi đâu vậy?” Hạ Nghiêu nhắm hờ mắt, đột nhiên lên tiếng hỏi.

Cả người ấu hồ cứng đờ, tức thì đứng ngây tại chỗ, móng vuốt trước thứ hai thu về không được mà đặt xuống cũng không xong. Hạ Nghiêu uống một ngụm trà nóng, giọng điệu không mặn không nhạt.

“Vậy ra thực chất Thiên Cẩu và Thanh Loan đều có thân phận con người khác, chuyện này Hoàng thượng sớm đã biết rồi, nhưng không rõ vì lý do gì lại giấu diếm một mình ta. Nếu hôm nay không có Tiết Thừa tướng lên tiếng nhắc nhở, e là ngươi định giấu đến hết phần đời còn lại phải không?”

“Ư” Ấu hồ rụt móng vuốt lại, vô cùng ngoan ngoãn mà tiến lại bên cạnh Hạ Nghiêu, dùng tai cọ cọ vào lòng bàn tay y. Hắn tỏ ý thật ra mình cũng mới biết gần đây thôi, không phải cố ý giấu giếm.

“Vậy sao, không phải cố ý giấu giếm à?” Hạ Nghiêu cụp mắt, đặt tách trà trong tay xuống: “Thôi được rồi… Dù sao Hoàng thượng nói gì thì ta cũng sẽ tin thôi.”

Hạ Nghiêu ngừng một lát, giọng điệu càng lúc càng trầm: “Mẫu thân của ta mất sớm, phụ thân cũng vì bị bãi miễn chức quan mà uất ức qua đời, ta ở thế giới này đã không còn bao nhiêu người thân. Nếu ngay cả Hoàng thượng cũng không thể tin tưởng, e là ta chẳng con biết nên tin vào ai nữa.”

“Nhưng thôi bỏ đi.” Hạ Nghiêu khẽ thở dài: “Nếu Hoàng thượng đã chọn giấu không cho ta biết thì chắc là cũng có cân nhắc nào đó. Chỉ mong sau này khi thời cơ chín muồi, Hoàng thượng có thể nói cho ta biết nguyên nhân sự việc để tránh ta tự mình suy diễn lung tung.”

Hu hu hu hu! Ấu hồ áy náy đến rụng cả lông, cũng chẳng còn bận tâm đến chút do dự trong lòng nữa. Hắn vội vàng lao vào lòng Hạ Nghiêu, kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện thật tường tận.

Bao gồm cả việc trước đó hắn và Lương Ngưỡng Niên đã làm thế nào để khiến thân phận của nhau bị bại lộ, rồi tại sao Trình Tử Nhạc lại đột nhiên biến thành Thanh Loan. Dĩ nhiên cũng bao gồm cả việc hắn vì lòng đố kỵ quá cao, không muốn Hạ Nghiêu dồn sự chú ý vào người ngoài, do đó mới chọn cách tạm thời giấu giếm mọi chuyện. Kết quả là sự việc bị giấu diếm quá lâu, ngược lại không biết nên mở lời thế nào.

“Ư ưm.” Ấu hồ dùng vuốt gẩy gẩy tay áo Hạ Nghiêu, tỏ ý những gì hắn biết cũng chỉ có vậy, thật sự không còn giấu y chuyện gì nữa.

“Ta biết ngay mà!” Hạ Nghiêu nhướng mày, đưa tay túm lấy gáy ấu hồ, hoàn toàn không còn vẻ thiểu não như ban nãy.

“Quốc sư là Thanh Loan, Lương thống lĩnh là Thiên Cẩu, vấn đề đơn giản như vậy trước đó ta đã đoán được phần nào rồi, vậy mà các người cứ lừa gạt ta như kẻ ngốc.”

Hạ Nghiêu nói xong vẫn cảm thấy chưa hả giận bèn đè ấu hồ ra xoa nắn một trận tơi bời, mãi cho đến khi đám lông tơ trên người đối phương bị vò tới rối tung lên mới chịu dừng tay. Một lúc sau, đoán chừng sự việc đã qua đi, ấu hồ đội một đầu lông rối bù thở phào nhẹ nhõm, xoay người biến lại thành hình người rồi sáp lại gần ôm Hạ Nghiêu vào lòng.

“Sao có thể chứ?” Hoàng đế bệ hạ nhỏ giọng dỗ dành: “Ái phi thông tuệ như vậy, sao ta dám lừa gạt ái phi như kẻ ngốc được?”

Hàn Tấn vừa nói vừa lặng lẽ đặt tay lên người Hạ Nghiêu, tiếc là mới vừa đặt lên không bao lâu đã bị đối phương mạnh mẽ gạt ra. Hắn kiên trì không bỏ cuộc, tiếp tục động tác vừa rồi: “Chuyện này đúng là ta đã làm sai, ái phi cứ yên tâm, sau này cho dù có chuyện gì, nhất định ta sẽ không giấu giếm ngươi nữa.”

“Không có lần sau đâu.” Hạ Nghiêu đưa tay véo má Hàn Tấn, giọng điệu nghiêm túc: “Nếu còn có lần sau, ta sẽ cạo sạch lông hồ ly của Hoàng thượng, để Hoàng thượng làm một con hồ ly trụi lông.”

Hàn Tấn bất giác cảm thấy sống lưng lạnh toát, vội vàng gật đầu: “Được, ta bảo đảm.”

“Đúng rồi.” Hàn Tấn cố gắng chuyển chủ đề: “Hôm nay Đoàn Tử có quấy ngươi không? Trước đó chẳng phải ngươi cứ nói không khỏe sao, vừa hay lát nữa không có việc gì, chi bằng gọi thái y qua xem thử đi.”

“Không cần đâu.” Quả nhiên sự chú ý của Hạ Nghiêu bị dời đi, y không nghĩ ngợi gì mà nhanh chóng lắc đầu: “Vị Từ thái y đó mỗi lần đến cứ như thể đang săm soi vật gì mới lạ lắm vậy, ta không muốn gặp ông ấy nữa đâu.”

Có lẽ việc nam nhân mang thai ở thế giới này đúng là chuyện hiếm có, nên không chỉ riêng Từ thái y, mà hễ là những thái y trong Thái y viện, lúc bắt mạch cho Hạ Nghiêu ai nấy cũng đều là vẻ mặt chấn động không dám tin khiến y cảm thấy không được tự nhiên.

“Vậy thì đổi người khác.” Hàn Tấn nói.

“Thôi bỏ đi.” Hạ Nghiêu thở dài, đưa tay sờ bụng: “Có lẽ là thiếu chút linh khí, sau này cứ định kỳ uống vài viên đan dược bổ sung linh khí chắc là sẽ ổn thôi.”

Sau khi xác nhận được sự thật, điều phải làm tiếp theo là nên xử lý như thế nào. Càng hồi tưởng lại những cảnh tượng chung đụng với những con vật nhỏ trước đây, Hạ Nghiêu lại càng không kìm được sự lúng túng, thậm chí còn có xúc động muốn tự tay xóa đi những ký ức đó.

Tuy nhiên ngoài sự lúng túng, nếu suy nghĩ ngược lại thì chưa chắc đã là chuyện xấu.

Ừ, vừa hay nhân cơ hội bố trí hộ thành đại trận lần này, y phải lên kế hoạch cho thật tốt.

Bên trong Tư Thiên Đài, Quốc sư Trình Tử Nhạc lo lắng đứng ngồi không yên. Hắn cứ đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, cuối cùng túm chặt lấy Lương Ngưỡng Niên đang chuẩn bị rời đi.

“Làm sao bây giờ, Lương thống lĩnh, Hoàng thượng sẽ không nói thẳng thân phận của chúng ta cho Hạ quý quân biết hết chứ?”

“Nói rồi thì đã sao?” Sắc mặt của Lương Ngưỡng Niên lạnh nhạt, dường như không hề bận tâm đến việc thân phận của mình bị bại lộ.

“Cái gì mà nói rồi thì đã sao, ngài không nghĩ xem lúc ở trạng thái linh thú chúng ta đã làm những chuyện mất mặt gì à?”

Nào là được lau lông vũ, bị băng bó vết thương rồi lại được vuốt ve cánh, thậm chí hắn còn đòi điểm tâm trong tay Hạ Nghiêu. Dĩ nhiên, hậu quả của việc đòi điểm tâm là bị ấu hồ đánh cho một trận no đòn.

Nếu tất cả hành động kia là do những động vật nhỏ làm thì không nói, nhưng trớ trêu thay bây giờ lại để Hạ Nghiêu biết được thật ra bên trong những con vật đó đều là mấy người sống sờ sờ, thậm chí còn là những quan đại thần và trụ cột của triều đình.

Trình Tử Nhạc càng nghĩ càng không kìm được mà suy sụp. Mất mặt, cả đời này hắn chưa từng mất mặt như thế. Sau này làm sao để Hạ quý quân nhìn nhận hắn đây?

“Đó là ngươi, không phải ta.” Giọng điệu của Lương Ngưỡng Niên đều đều, gần như không chứa chút cảm xúc nào: “Cho dù ta ở trong trạng thái Thiên Cẩu cũng chưa từng làm bất kỳ chuyện gì thất lễ.”

Trình Tử Nhạc nhất thời nghẹn họng. Đúng vậy, Lương đại tướng quân tuân thủ lễ tiết, cho dù biến thành chó đen lớn cũng luôn luôn quy củ.  Ngoài những lúc thỉnh thoảng giúp đỡ ra, thường ngày hắn rất ít khi chủ động đến gần Hạ quý quân.

Chẳng trách sao lại nói Lương đại tướng quân là trụ cột triều đình được Hoàng đế tin tưởng nhất, còn Trình Tử Nhạc hắn thì chỉ cách dăm ba bữa lại bị ấu hồ đánh cho một trận, quả nhiên là người cùng mệnh nhưng số phận khác nhau.

Quốc sư đại nhân lau giọt nước mắt chua xót, hắn đang định bụng xem có nên chủ động đến trước mặt Hạ quý quân để nhận tội hay không thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc vọng vào từ ngoài cửa.

“Quốc sư đại nhân thay vì ở đây lo nghĩ có mất mặt hay không, chi bằng suy nghĩ cho kỹ, rốt cuộc tại sao mấy người chúng ta lại lần lượt biến thành cái gọi là linh thú trong cùng một năm.”

Tiết Thành đẩy cửa bước vào. Dường như hắn vô cùng ghét bỏ cách bài trí trong Lâm Thiên Các, phải quét mắt một vòng lớn, cuối cùng mới tìm được một chiếc ghế xếp sạch sẽ để ngồi xuống. Tiết Thành sửa sang lại vạt áo rồi im lặng chờ đợi câu trả lời của người đối diện.

Trình Tử Nhạc: “…” Sao người này còn chưa đi?

“Chẳng phải Tiết Thừa tướng đã đi nghỉ ngơi rồi sao, sao lại có thời gian đến chỗ ta thế này?” Trình Tử Nhạc bực bội nói.

Tiết Thành ôn hòa cười: “Tất nhiên là đến để cảm tạ rồi. Những ngày qua nhờ có Quốc sư đại nhân quan tâm, hơn nữa vừa hay bản quan có vài chuyện muốn hỏi Quốc sư đại nhân, vì thế mới qua đây.”

“Cảm tạ thì không cần đâu.”

Nhớ lại những lần bản thân véo tai thỏ trong mấy ngày qua, Trình Tử Nhạc hơi chột dạ. Sau khi điều chỉnh lại tư thế ngồi, hắn mới lên tiếng: “Còn về việc ngài muốn biết tại sao đột nhiên bản thân lại biến thành linh thú, vậy thì ngài nên đi hỏi Hạ quý quân mới phải.”

“Dù sao thì theo lời Hạ quý quân nói trước đó, những linh thú có thể biến thành hình người giống ngài và ta dường như đều được xem là hậu duệ mang huyết thống hỗn hợp của yêu tộc.”

Trình Tử Nhạc kể lại một lượt lý thuyết mà Hạ Nghiêu đã đề cập trước đó, cuối cùng tổng kết lại.

“Nói một cách đơn giản là phụ mẫu của ngài đều là nhân tộc, nhưng một trong hai người lại vô tình sở hữu huyết mạch yêu tộc cực kỳ mỏng manh. Đứa con mà bọn họ sinh ra sau khi kết hợp, một là trở thành người thường cũng mang huyết mạch yêu tộc mỏng manh, hai là trở thành yêu tộc thực sự… Nhưng khả năng thứ hai nhỏ đến mức gần như có thể bỏ qua.”

“Mà chúng ta, bao gồm cả ngài, ta, Lương thống lĩnh và Hoàng thượng, đều vừa vặn gặp phải cái xác suất một phần vạn đó.”

“Ngài không cảm thấy tất cả những chuyện này đều quá trùng hợp sao?” Tiết Thành gõ gõ mặt bàn, nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy, rất trùng hợp.” Trình Tử Nhạc nhún vai, vẻ mặt bất cần: “Hạ quý quân cũng nói chuyện này trùng hợp đến mức có chút kỳ quái, nhưng ngay cả y cũng không rõ nguyên do bên trong là gì.”

Tiết Thành cúi đầu trầm tư. Một hai lần còn có thể nói là trùng hợp, chỉ là đến hiện tại đã xuất hiện bốn năm trường hợp gần như giống hệt nhau 

thì không thể chỉ dùng sự trùng hợp đơn thuần để giải thích được nữa.

Tuy rất muốn khuyên đối phương đừng suy nghĩ nhiều, nhưng Quốc sư đại nhân lười nói nên dứt khoát im bặt, tiếp tục dằn vặt về vấn đề thân phận của mình bị bại lộ.

Đáng tiếc, có dằn vặt bao nhiêu cũng vô dụng, đến sáng ngày hôm sau, Hạ Nghiêu vẫn dẫn theo Hoàng đế cùng tới Tư Thiên Đài. Đi cùng còn có Lương thống lĩnh và Tiết Thừa tướng, bọn họ lần lượt ngồi xuống, Trình Tử Nhạc nhìn quanh một vòng, giống như đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt hắn dần trở nên một lời khó nói hết.

Hay thật, ắt hẳn bất cứ ai đến đây đều không thể đoán được, trong căn phòng này chỉ có một mình Hạ quý quân là nhân tộc, còn lại đều là những loài động vật nhỏ khác nhau, có thỏ, có chó, có hồ ly, có chim sẻ, đúng một buổi thượng triều của động vật. Vườn thú trong hoàng cung cũng không lố bịch đến mức này.

Chỉ có Tiết Thừa tướng vẫn giữ được vẻ mặt bình tĩnh giống như không hề cảm thấy xấu hổ, thậm chí còn vô cùng quy củ đứng dậy hành lễ với Hạ Nghiêu.

“Vi thần tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Hạ quý quân.”

“Hôm nay quý quân triệu thần và mọi người đến đây, có phải có chuyện quan trọng gì cần phân phó không?”

“Không phải chuyện to tát gì.” Hạ Nghiêu xua tay, ra hiệu cho người đối diện ngồi xuống trước: “Gần đây ta đang chuẩn bị xây dựng hộ thành đại trận để có thể tận dụng linh mạch tốt hơn, chắc mọi người đều đã biết rồi nhỉ?”

Mọi người đều gật đầu, tất nhiên bọn họ biết chuyện này. Tuy vẫn chưa hiểu rõ cái gọi là hộ thành đại trận rốt cuộc là thứ gì, nhưng việc tu sửa lại tường thành thì bọn họ đều có tham gia giúp đỡ.

“Việc xây dựng hộ thành đại trận ngoài linh mạch ra, điều quan trọng nhất chính là phải có thần thú hộ thành thích hợp để làm trận nhãn canh giữ. Vốn dĩ ta định giao việc này cho Hoàng thượng phụ trách, nhưng nếu hiện tại linh thú cấp cao không chỉ có một, vậy thì không cần phải để một mình Hoàng thượng bận rộn nữa.”

Hạ Nghiêu tươi cười hòa nhã, giọng điệu chân thành: “Vừa hay Mộc, Hỏa, Thổ, Kim, Thủy, ngũ hành đã đầy đủ. Cộng với ta làm chủ trận nhãn, các vị ở đây làm thần thú hộ trận, vừa vặn có thể cấu thành một ngũ hành đại trận hoàn chỉnh, dùng cái này làm nền tảng để bảo vệ Kinh Thành và các vùng đất xung quanh.”

“Kế hoạch tạm thời là vậy, không biết các vị đại nhân thấy thế nào?”

Cuối cùng Hoàng đế bệ hạ không phải chịu khổ một mình nữa cũng mỉm cười hiền lành.

Thần thú gì cơ?

Trình quốc sư, Lương thống lĩnh, Tiết thừa tướng: “…” 

Luôn cảm thấy có chỗ nào đó kỳ quặc nhưng không dám nói.