Vì chi tiết hóa nhiệm vụ cần thời gian, Hạ Nghiêu dứt khoát lấy số thảo dược y cất trong ngọc bài lúc trước ra.

Dạ dày của Tuyết Cầu không tốt, ngày thường ngoài việc phải chú ý ăn uống hơn, Hạ Nghiêu cũng từng cân nhắc liệu có nên cho hắn ăn thêm ít linh dược ôn hòa bổ dưỡng hay không, ví dụ như Kim Liên Tử hoặc Bạch Phục Thảo chẳng hạn. Trong đó Kim Liên Tử có thuộc tính ôn hòa hơn Bạch Phục Thảo, cũng thích hợp cho linh thú nhỏ ăn hàng ngày hơn.

Hạ Nghiêu cân thử số Kim Liên Tử còn lại trong tay mình, khoảng hơn hai trăm gram, ước chừng đủ cho Tuyết Cầu ăn tháng này rồi.

Trong Dao Hoa Cung có sẵn một gian bếp nhỏ, chỉ là bây giờ mới chuyển đến, bên trong còn chưa kịp thu dọn. Hạ Nghiêu cũng không làm phiền Hỷ Lạc, y tự mình tìm nồi sắt và xửng hấp, trước tiên dùng củi nhóm lửa cho bếp lò, sau đó đặt nồi sắt chứa đầy nước sạch lên trên, cuối cùng kê xửng hấp lên, đặt chiếc bát sứ đựng non nửa bát Kim Liên Tử vào chính giữa xửng.

Dùng linh khí cẩn thận điều chỉnh lửa trong bếp lò, chưa đến nửa canh giờ đã bắt đầu có mùi hương độc đáo của Kim Liên Tử từ từ tỏa ra.

Hỷ Lạc đang thu dọn đồ đạc ngoài sân ngửi thấy mùi hương, khịt khịt mũi, hắn không kiềm được cũng chui vào căn bếp nhỏ, thấy vẻ mặt Hạ Nghiêu nghiêm túc đứng trước bếp lò.

“Chủ tử, chẳng phải ngài đang nghỉ ngơi sao, sao lại đến đây vậy? Ái chà, bên trong này còn chưa dọn dẹp sạch sẽ đâu. Nếu ngài muốn ăn gì, tiểu nhân có thể đến Ngự Trù Phòng lấy giúp ngài.”

“Không sao.” Hạ Nghiêu lắc đầu: “Ta chỉ tự làm chút đồ ăn thôi.”

Tự làm chút đồ ăn? 

Cuối cùng Hỷ Lạc cũng chú ý đến cái xửng hấp trước mặt Hạ Nghiêu, tò mò hỏi: “Thơm quá, chủ tử làm món gì vậy?”

“Kim Liên Tử, vị đắng bên trong hơi gắt, phải dùng linh hỏa hấp qua trước mới có thể ăn được.” Hạ Nghiêu nói.

Đầu óc Hỷ Lạc đầy mơ hồ, thực ra không hiểu cái gọi là “Kim Liên Tử” rốt cuộc là thứ gì, nhưng ngửi mùi hương ngày càng đậm trong bếp nhỏ, cuối cùng không kiềm được sự thèm ăn, hắn nói: “Thì ra là Kim Liên Tử, cái đó, chủ tử có thể thưởng cho tiểu nhân một hạt nếm thử không, tiểu nhân còn chưa từng nếm qua Kim Liên Tử rốt cuộc có vị gì.”

Đừng nói là nếm qua, nghe còn chưa từng nghe thấy.

Hạ Nghiêu dùng biểu cảm kỳ lạ nhìn Hỷ Lạc. Kim Liên Tử vốn là thức ăn cho linh thú, đương nhiên Hỷ Lạc không thể nào nếm qua được. Nhưng mà… Chắc ăn thử một chút cũng không sao đâu nhỉ?

Nghĩ vậy, Hạ Nghiêu dứt khoát lấy ra một hạt đưa cho Hỷ Lạc: “Được, vậy ngươi nếm thử xem, tiện thể xem giúp ta nó chín hẳn chưa.”

Hạt Kim Liên Tử có kích thước tương tự hạt sen bình thường, chỉ khác là lớp vỏ ngoài cùng có phủ một lớp phấn vàng óng nhàn nhạt. 

Hỷ Lạc đưa tay nhận lấy, thấy cả vỏ ngoài lẫn tâm sen bên trong đều đã được xử lý sạch sẽ. Một mùi thơm thoang thoảng tràn ngập khắp mũi. Hỷ Lạc không chút do dự, bỏ ngay hạt Kim Liên Tử vào miệng.

Tuy nhiên hương vị thực tế rất nhanh đã phá vỡ kỳ vọng của hắn. 

Đắng, vị đắng dữ dội khiến Hỷ Lạc lập tức nhíu chặt mày, vị đắng chát đó như thể thấm vào tận xương tủy, làm tê liệt mọi giác quan trong giây lát. Thế nhưng chỉ một thoáng sau, như một ảo giác, một vị ngọt thanh nhẹ nhàng đột nhiên trào lên. 

Vị ngọt thanh đó ban đầu rất nhạt, nhưng sau đó càng lúc càng đậm đà, dần dần lấn át hoàn toàn vị đắng ban nãy, khiến cả người Hỷ Lạc lâng lâng như đang đi trên mây.

“Thơm quá.” Hỷ Lạc mở mắt, một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn hồn lại được: “Nhưng lúc đầu hơi đắng.”

Hạ Nghiêu cũng nếm thử một hạt, gật đầu: “Đúng là hơi đắng, xem ra cần phải hấp thêm một lúc nữa.”

Khoảng hai, ba khắc sau, bát Kim Liên Tử cuối cùng cũng đã được hấp chín hoàn toàn. Ngay lúc Hạ Nghiêu chuẩn bị tiến hành bước xử lý tiếp theo, ngọc bài trong lòng y đột nhiên lóe sáng, báo hiệu rằng nhiệm vụ tùy chỉnh đặt ra lúc trước đã được chi tiết hóa xong.

[Mục tiêu tùy chỉnh: Hoàn trả nhân quả cho nguyên chủ để nhận được quyền sở hữu cửu vĩ hồ Tuyết Cầu.

Tích phân cần thiết để đạt mục tiêu: ?]

[Nhiệm vụ chi tiết: Tìm ra thích khách ẩn nấp trong hoàng cung đã dùng thuốc hoạt thi, 20 tích phân]

Đầu óc Hạ Nghiêu hoang mang, hàng dấu chấm hỏi phía sau này là ý gì, là nói nhân quả y cần hoàn trả quá nhiều nên ngay cả ngọc bài môn phái cũng không cách nào tính rõ cụ thể là bao nhiêu tích phân à? 

Nhưng nói cách khác, điều này cơ bản cũng đã gián tiếp chứng thực rằng Tuyết Cầu đúng thật là linh thú “trên cả cấp bậc” trong truyền thuyết, nếu không thì cũng không thể nào có giá trị vượt ngưỡng đến mức chỉ còn lại một hàng dấu chấm hỏi rồi.

Hạ Nghiêu thở dài.

Tin tốt là, Tuyết Cầu còn hiếm có và quý giá hơn y tưởng tượng nhiều. Tin xấu là, để có được Tuyết Cầu, có lẽ cả đời này y cũng không trả hết được nhân quả cho Hoàng đế bệ hạ.

Lại nhìn hàng dấu chấm hỏi trên cùng, Hạ Nghiêu trấn tĩnh lại, cuối cùng dời tầm mắt xuống nhiệm vụ cụ thể bên dưới, nhìn thấy hai chữ “hoạt thi” thì không nhịn được khẽ nhướng mày.

Thế giới này lại có thứ như hoạt thi sao?

Không đúng. 

Hạ Nghiêu nhìn kỹ lại, thứ mà chỗ này đề cập chắc hẳn không phải hoạt thi thật sự, mà đang muốn nói chính là thích khách đã uống “thuốc hoạt thi”. Mặc dù chưa từng tận mắt thấy thuốc hoạt thi của thế giới này, nhưng Hạ Nghiêu suy đoán loại thuốc này có thể khiến người uống ở vào điều kiện nhất định, trong thời gian ngắn thu được năng lực của hoạt thi, chứ không phải thật sự biến thành hoạt thi. 

Nếu không thì chỉ dựa vào mấy bình thuốc là có thể dễ dàng tạo ra hoạt thi, vậy thế giới này chẳng phải loạn hết rồi sao?

Chỉ cần tìm ra thích khách là có thể kiếm được hai mươi tích phân, dù không xét đến vấn đề hoàn trả nhân quả thì cũng đã đủ hời rồi.

Hạ Nghiêu xoa xoa tay, thẳng tay nhận nhiệm vụ, quyết định tranh thủ trước bữa trưa làm xong nhiệm vụ này rồi nói sau.

Theo linh khí rót vào, một mũi tên nhỏ hiện ra chỉ dẫn phương hướng đại khái của nhiệm vụ. Hạ Nghiêu vội vàng cất kỹ Kim Liên Tử, đang định bước ra khỏi cửa phòng thì chợt thấy Hỷ Lạc đi đến, phía sau dẫn theo một con chó đen lớn và một tiểu hồ ly lông xù mềm mại.

“Chủ tử, đây là do Lâm Tổng quản vừa mới đưa đến, nói là thú cưng của Hoàng thượng nuôi bên cạnh, bảo ngài giúp chăm sóc một thời gian.”

“Tuyết Cầu?” Hai mắt Hạ Nghiêu sáng lên, vội vàng tiến lên ôm tiểu hồ ly vào lòng: “Tốt quá rồi, ta còn tưởng sau này phải cầu xin Hoàng thượng thì mới được gặp ngươi chứ.”

“Ư ưm.” Tiểu hồ ly đặt móng vuốt lên cổ tay y.

Hôm nay trẫm không có nhiều việc, nên về nghỉ ngơi một chút.

Con chó đen im lặng đứng phía sau, không sủa tiếng nào.

“Ngươi cũng tới à?” Hạ Nghiêu định đi qua xoa đầu chó đen, lại bị đối phương nhẹ nhàng tránh né, y đành bất lực cười nhẹ: “Vừa hay hôm nay ta hấp ít Kim Liên Tử, lát nữa ngươi cũng nếm thử nhé.”

Kim Liên Tử? Con chó đen nghi hoặc động đậy tai.

“Suýt quên mất.” Hạ Nghiêu nhét tiểu hồ ly vào vạt áo, một tay lấy ngọc bài ra: “Nhiệm vụ này có giới hạn thời gian, phải nhanh chóng hoàn thành mới được.”

Vì vừa rồi chậm trễ, nên mũi tên chỉ dẫn trên ngọc bài rõ ràng đã nhạt đi rất nhiều. Hạ Nghiêu không dám lãng phí thời gian thêm nữa, vội vàng đi về phía mũi tên chỉ dẫn.

“Chủ tử ngài đi đâu vậy?” Thấy Hạ Nghiêu không ngoảnh đầu lại đi ra khỏi cửa tẩm cung, Hỷ Lạc giật nảy mình, tiếc là đợi đến lúc hắn đuổi theo thì đã không thấy bóng dáng y đâu nữa.

Hỷ Lạc: “…” Toang rồi, trước đây chủ tử ở trong Lãnh Cung, căn bản không phân biệt được đông tây nam bắc, lát nữa lạc đường trong cung thì không ổn.

Cũng gần giống như Hỷ Lạc dự đoán, Hạ Nghiêu cứ nhìn chằm chằm ngọc bài mà đi, kết quả cuối cùng vẫn không đuổi kịp trước khi mũi tên biến mất, đành mang theo hai con vật đi vòng vòng tại chỗ.

Đang lưỡng lự có nên tìm thị vệ tuần tra hỏi đường không thì đột nhiên y nghe thấy giọng nói xa lạ từ phía sau truyền đến.

“Ái chà, đây không phải là Hạ quý quân sao, sao lại có thời gian rảnh rỗi đến đây vậy?”

Hạ Nghiêu quay đầu lại, lập tức nhìn thấy hai nữ tử trẻ tuổi đang ngồi trong lương đình cách đó không xa. 

Một người mặc y phục màu hồng, tay áo rộng búi tóc thấp, trên đầu cài một chiếc trâm hình bướm có râu cánh sống động. Người còn lại thì mặc trang phục nền nã, trên mặt mang nụ cười điềm tĩnh nhẹ nhàng.

Thấy Hạ Nghiêu không nói gì, nữ tử áo hồng không kiềm được khẽ nhíu mày, giọng điệu bất mãn nói: “Sao Hạ quý quân lại không hiểu quy củ như vậy, nhìn thấy Thư phi nương nương cũng không biết đến hành lễ sao?”

“Ồ, thiếp thân quên mất, bây giờ Hạ quý quân là người được Hoàng thượng sủng ái, đương nhiên không coi bọn ta ra gì rồi.”

“Được rồi.” Nữ tử được gọi là Thư phi vỗ vỗ mu bàn tay người kia, vẻ mặt ôn hòa nói: “Hạ quý quân chỉ là ít đi lại trong cung thôi, chắc hẳn không có ý đó đâu.”

“Hôm nay tiết trời đẹp quá.” Thư phi nhìn về phía Hạ Nghiêu: “Bổn cung mới được tặng nhiều lá trà từ phương Nam tiến cống, Hạ quý quân có muốn cùng thưởng thức không?”

Hạ Nghiêu chẳng có hứng thú uống trà với hai nữ tử xa lạ, nhưng ngay vừa rồi, dường như có một loại trực giác linh tính nào đó lóe lên trong lòng y, khiến y theo phản xạ ngừng nói lời từ chối.

“Được thôi.” Hạ Nghiêu ôm chặt tiểu hồ ly trong lòng, mấy bước đã đi vào lương đình: “Vừa hay ta cũng hơi khát, vậy thì uống một chén nhé.”

Thư phi hoàn toàn không ngờ đối phương sẽ đồng ý: “?”