Bị lời nói của Hạ Nghiêu đẩy vào thế khó, Hạ Thừa Tân nhíu chặt mày, nhất thời rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Tuy nhiên lúc này muốn lùi bước thì đã không còn kịp nữa, dưới sự thúc giục của mọi người, cuối cùng Hạ Thừa Tân cũng miễn cưỡng lên tiếng.

“Cũng được… À phải rồi, ta nhớ hình như ở Tường Phượng Trai có một loại bánh ngọt tên là Đoán Nguyên Bảo, hay là Hạ quý quân đoán thử món này đi.”

Đoán Nguyên Bảo vốn có tên là Kim Nguyên Bảo, là một loại bánh ngọt khá đặc biệt của Tường Phượng Trai, bên ngoài vàng óng, hình dáng giống như thỏi vàng. Mỗi ngày chỉ bán giới hạn sáu mươi hộp, mỗi hộp trị giá sáu lạng bạc trắng.

Điều thú vị nhất là trong sáu mươi hộp “Kim Nguyên Bảo” này sẽ có một hộp thật sự cất giấu một viên kim châu, báo hiệu vận may của người đoán trúng.

Cũng chính vì vậy, tuy mùi vị của Kim Nguyên Bảo trong số các loại bánh ngọt ở Tường Phượng Trai chỉ được xem là loại trung bình, giá cả cũng khá đắt đỏ, nhưng lần nào cũng như lần nấy, bánh vừa mới ra lò chưa được bao lâu đã được mọi người tranh nhau mua hết sạch.

Hạ Thừa Tân càng nghĩ càng thấy đề nghị này của mình không tệ, bởi vì Đoán Nguyên Bảo là dựa vào khả năng tính nhẩm và thị lực. Cho dù Hạ Nghiêu có thành công hay không thì ít nhất cũng sẽ không gây nguy hiểm đến bản thân hắn ta.

Lương Ngưỡng Niên giải thích cho Hạ Nghiêu về lai lịch của Đoán Nguyên Bảo.

Hạ Nghiêu ôm tiểu hồ ly, gật gật đầu, y không mấy để tâm mà nói: “Được thôi, nhưng chỉ Đoán Nguyên Bảo không thôi thì cũng hơi nhàm chán, hay là chúng ta thêm chút tiền cược vào cho vui nhé?”

“Tiền cược gì?” Hạ Thừa Tân lập tức cảnh giác, tự dưng hắn ta có một dự cảm không lành.

“Rất đơn giản, lát nữa nếu ta đoán không trúng thì ta sẽ công khai thừa nhận pháp lực của mình không đủ, làm rõ tất cả những chuyện xảy ra trong cung trước đây đều chỉ là lời đồn… Còn nếu ta đoán trúng…” Hạ Nghiêu dừng lại trong giây lát: “Chi bằng xin mời đường huynh giống như mùa đông năm đó, nhảy xuống sông Ly Thủy bơi một vòng.”

“Bây giờ mới chớm thu, thời tiết vẫn còn khá ấm áp, như vậy chắc cũng không khó khăn gì, đường huynh thấy thế nào?”

Đúng là không khó khăn gì, nhưng không hiểu sao Hạ Thừa Tân lại rùng mình.

Mùa đông năm đó…

Đột nhiên Hạ Thừa Tân nhớ lại vào sáu năm trước, mùa đông vừa mới có một trận tuyết lớn, mặt sông còn chưa đóng băng hoàn toàn, hắn ta cùng mấy huynh đệ trong nhà đã dồn Hạ Nghiêu lúc đó còn nhỏ tuổi ra bờ sông, bắt y đi nhặt mặt dây chuyền bị rơi xuống nước.

Đúng rồi, lúc đó hắn ta đã nói thế nào nhỉ?

Hắn ta nói nếu y có thể tìm thấy mặt dây chuyền ở dưới nước thì hắn ta sẽ công khai nhận lỗi, chứng minh món đồ đó không phải do y lấy trộm.

Nếu không thì sẽ trực tiếp đưa Hạ Nghiêu đến chỗ trưởng bối, bắt y phải xin lỗi rồi dập đầu với hắn ta.

Trời rét căm căm, trên mặt sông phủ một lớp băng mỏng. Để tự chứng minh sự trong sạch, Hạ Nghiêu đã hết lần này đến lần khác nhảy xuống dòng nước lạnh buốt, đầu tóc mặt mũi gần như phủ đầy băng giá. Đáng tiếc là y làm thế nào cũng không tìm thấy chiếc mặt dây chuyền vốn dĩ không hề tồn tại đó, cuối cùng suýt nữa thì chết đuối dưới đáy sông.

Nhớ lại dáng vẻ thê thảm của Hạ Nghiêu lúc được vớt lên từ dưới nước, bỗng nhiên trong lòng Hạ Thừa Tân dâng lên một thoáng hối hận.

Có điều cũng chỉ là trong chốc lát mà thôi, sau đó dường như bị một sức mạnh nào đó thúc đẩy, đầu óc Hạ Thừa Tân trống rỗng, hắn ta dứt khoát gật đầu: “Được, cứ làm theo lời ngài nói.”

Tuy không muốn nhưng chưởng quỹ của Tường Phượng Trai vẫn phải chỉ huy tiểu nhị mang tất cả những hộp gỗ đựng Kim Nguyên Bảo ra.

Tất cả sáu mươi chiếc hộp bánh được gói tinh xảo cùng lúc được bày ra giữa bàn. Chưởng quỹ Tường Phượng Trai lau những giọt mồ hôi trên trán, nhìn Hạ Nghiêu với vẻ mặt đầy khẩn khoản.

“Đều, đều ở đây cả rồi ạ. Quý quân nếu cần, tiểu nhân sẽ cho người lấy hết bánh ra ngay, tiện cho ngài xem xét.”

Tất cả các hộp bánh đều có hai tầng, mỗi tầng đặt chín chiếc Kim Nguyên Bảo, cộng lại không phải là con số nhỏ, nếu lấy hết ra thì chắc chắn sẽ dễ tìm hơn là để trong hộp gỗ.

“Không cần đâu.” Hạ Nghiêu lắc đầu rồi quay sang nói nhỏ với Lương Ngưỡng Niên: “Con Thanh Loan của Quốc sư đâu rồi, ngươi để nó ở đâu vậy?”

Lương Ngưỡng Niên sững người một lát: “Chuyện này, Quý quân tìm nó có việc gì sao?”

“Ta không giỏi các loại pháp thuật bói toán tìm đồ vật cho lắm, có nó ở đây thì sẽ chắc chắn hơn.” Hạ Nghiêu tiếp tục nói nhỏ.

“Ở đây ạ.” Nghe thấy hai người nói chuyện, thị vệ bên cạnh vội vàng chạy tới lấy một cái túi vải từ trong lòng ra: “Vừa rồi con chim nhỏ này cứ kêu mãi, tiểu nhân sợ nó bay lung tung nên đã gói lại rồi.”

Cuối cùng cũng thoát ra khỏi chiếc túi vải mềm, Thanh Loan dùng sức mổ nhẹ vào mu bàn tay thị vệ, kêu “chíp chíp chíp” không ngừng.

Tên thị vệ này ngốc nghếch quá, gói lại thì cũng thôi đi, vậy mà không biết chừa cho hắn một khe hở để thở, không lẽ muốn làm hắn ngạt chết luôn sao.

“Không sao đâu.” Hạ Nghiêu vội vàng đón lấy Thanh Loan, y cẩn thận giúp hắn vuốt lại những sợi lông vũ trên cánh: “Xin lỗi nhé, lúc nãy chỉ lo để ý đến chuyện của đường huynh, quên mất không mang ngươi theo cùng.”

“Chíp chíp.” Thanh Loan vô cùng tủi thân, hắn đang định dụi vào lòng bàn tay của người đối diện, nhưng khi ngẩng đầu lên lại phát hiện tiểu hồ ly không biết từ lúc nào đã ló đầu ra khỏi cổ áo Hạ Nghiêu, dùng đôi mắt màu đỏ sậm lạnh lùng nhìn hắn.

Thanh Loan: “…” Không dụi nữa cũng không được sao!

Có được sự bảo đảm cuối cùng này, Hạ Nghiêu ngẩng đầu nhìn về phía Hạ Thừa Tân cách đó không xa: “Có thể bắt đầu được chưa?”

“Được.” Hạ Thừa Tân vừa định gật đầu thì đột nhiên cảnh giác: “Không, ngươi cứ đứng đó mà xem, không được lại gần.”

Không được lại gần ư?

Đám đông xung quanh lập tức xôn xao hẳn lên.

Người kia cách chiếc bàn đặt bánh đến hơn chục bước chân, hơn nữa những hộp bánh đó lại còn xếp chồng lên nhau, thế này thì tìm bằng cách nào?

Hạ Nghiêu lười đôi co với hắn ta, y tính toán khoảng cách một chút rồi đứng yên tại chỗ, lấy một cây sáo ngắn dùng để điều khiển linh thú từ trong lòng ra đặt lên môi thổi nhẹ một tiếng.

Tầm nhìn vốn đang mơ hồ bỗng chốc trở nên rõ ràng, từ cách bài trí trong tiệm, bánh ngọt trên kệ hàng cho đến cả những người dân đang đứng xem xung quanh, vô số những sợi chỉ vàng mỏng manh cùng với các sự vật trong phòng đan xen vào nhau.

Thanh Loan cũng nhìn thấy những sợi chỉ vàng đó, hắn gần như đứng ngẩn người tại chỗ.

Đây là thứ gì vậy?

Tại sao thông qua những sợi chỉ mỏng manh này, dường như trong nháy mắt hắn đã nhìn thấu được quỹ đạo vận mệnh của tất cả mọi sự vật, nhưng lại cũng dường như chẳng nhìn thấy gì cả.

Hạ Nghiêu chuyển tầm mắt trở lại chiếc bàn, theo linh khí không ngừng được rót vào, tiếng sáo du dương vang lên khiến những sợi chỉ vàng xung quanh nhanh chóng lan ra từng vòng, cuồn cuộn không ngừng như thủy triều.

Một lát sau, một sợi chỉ vàng trong số đó đang nối với hộp bánh ở tầng trên cùng đột nhiên lướt qua một tiểu nhị trẻ tuổi rồi lay động giữa không trung.

Chắc chắn là cái này rồi.

Hạ Nghiêu trở tay thu lại cây sáo ngắn rồi thản nhiên lên tiếng: “Tầng trên cùng, hàng thứ hai, hộp gỗ thứ tư từ trái sang.”

“Ồ… Vâng!” Không ngờ đối phương lại tìm ra nhanh như vậy. Chưởng quỹ của tiệm sững người một lát rồi mới vội vàng xoay người đi lấy chiếc hộp gỗ mà Hạ Nghiêu vừa chỉ.

Chiếc hộp gỗ nhanh chóng được mang xuống, trước mặt đám đông đang vây xem, chưởng quỹ cẩn thận bẻ từng chiếc bánh ra, nhưng cho đến cái cuối cùng cũng không tìm thấy viên kim châu vốn dĩ phải được giấu bên trong.

“Không có ở trong đó.” Tinh thần của Hạ Thừa Tân phấn chấn hẳn lên, mặt mày lộ rõ vẻ vui mừng, hắn ta không kiềm được mà cao giọng nói: “Ngài thua rồi, viên kim châu đó căn bản không có trong chiếc hộp gỗ mà ngài tìm!”

Tiếng ồn ào trong phòng lập tức trở nên huyên náo, nhưng Hạ Nghiêu chỉ cong môi cười: “Vốn dĩ có ở trong đó, chỉ là nửa canh giờ trước, có người đã tráo đổi bánh ngọt, lấy viên kim châu bên trong ra rồi.”

Hạ Nghiêu chuyển tầm mắt, nhìn về phía đám đông cách đó không xa: “Có đúng không, vị tiểu nhị mặc áo xám, người không cao, trên tay áo có may một miếng vá kia?”

“Đại Hữu!” Ngay lập tức nhận ra đối phương đang nói đến ai, chưởng quỹ của tiệm không thể tin nổi mà nhìn về phía tiểu nhị bên cạnh ông ta.

Người tiểu nhị tên Đại Hữu tự thấy không ổn, theo bản năng muốn bỏ chạy nhưng lại bị đám đông xung quanh đè thẳng xuống đất.

“Ngươi chạy đi đâu, vậy ra thật sự là ngươi trộm kim châu hả?”

“Chẳng trách, tháng này ta mua Kim Nguyên Bảo liền tù tì sáu bảy lần mà không trúng lấy một lần, hóa ra là bị thằng nhãi nhà ngươi trộm mất.”

“Nhanh lên, nhanh lên, đừng để hắn ta chạy thoát, lục soát xem trên người còn thứ gì khác không!”

Thân thể tiểu nhị bị đè dưới đất hoàn toàn không có sức phản kháng, hắn ta chỉ có thể mặc cho đám đông vây xem kéo giật áo khoác ngoài của mình.

Một tràng tiếng leng keng loảng xoảng vang lên, một đống đồ vật lặt vặt rơi ra từ trong áo khoác ngoài của tiểu nhị: ba viên kim châu, hai đôi chén rượu nạm bạc, thậm chí còn có cả một con dao nhỏ dùng để lóc xương chưa được mài sắc.

“Cái này, con dao nhỏ này là ta mới mua hôm qua.” Người tiểu nhị phụ trách việc mua sắm trợn tròn mắt: “Cứ tưởng là tự mình làm mất, còn khiến ta phải đền thêm tiền, không ngờ lại do ngươi trộm đi.”

Chưởng quỹ của tiệm không biết nên nói gì cho phải, nhưng dù sao chuyện xấu trong nhà không nên để lộ ra ngoài. Vì nghĩ đến danh tiếng của tiệm, ông ta đành phải cố gắng kìm nén cơn tức giận rồi nhìn Hạ Nghiêu với vẻ mặt đầy ân cần.

“Manh mối của viên kim châu đã được điều tra rõ ràng rồi, ván này là Hạ quý quân thắng. Quý quân pháp lực cao cường, thật sự khiến tiểu nhân được mở rộng tầm mắt.”

Những người xung quanh nghe vậy thì cũng phản ứng lại, bọn họ nhao nhao lên tiếng chúc mừng.

Hạ Nghiêu quay đầu nhìn về phía Hạ Thừa Tân: “Đường huynh, đã cá cược thì phải chịu cược, bây giờ ngươi đi đến sông Ly Thủy ngay hay là lát nữa mới đi đây?”

Sắc mặt của Hạ Thừa Tân sa sầm không nói nên lời.

“Đương nhiên là đi ngay bây giờ chứ, ở đây đông người như vậy, nhất định phải đến làm chứng cho Hạ quý quân.” Thấy hắn ta cứ im lặng không chịu đáp lại, một người dân không nhịn được nữa cuối cùng lớn tiếng nói.

“Đúng thế, đã cá cược thì phải chịu cược, đó là lẽ thường tình. Hạ quý quân người ta đã thắng rồi, ngươi còn dây dưa thì hơi không phải rồi đó.”

“Đúng đúng, chần chừ gì nữa. Sông Ly Thủy đó có sâu mấy đâu, không chết đuối được. Thế này mà ngươi cũng không dám đi thì sau này cũng đừng hòng lăn lộn ở Kinh Thành nữa!”

Thấy đám đông ngày một kích động, Lương Ngưỡng Niên khẽ nhíu mày.

Thật ra trong lòng hắn không đồng tình việc Hạ Nghiêu chạy đi xem trò vui cùng mọi người, bởi vì cho dù pháp lực của y có mạnh đến đâu, giữa đám đông chen chúc như thế này cũng khó tránh khỏi có những lúc không để ý hết được.

“Ưm.” Tiểu hồ ly ló đầu ra, nhìn Hạ Nghiêu như đang dò hỏi.

“Đúng là có rủi ro thật, nhưng ai bảo với ngươi là ta sẽ tự mình đến đó chứ?” Hạ Nghiêu mỉm cười rồi đưa tay xoa đầu tiểu hồ ly.

Tiểu hồ ly: “?”

Hạ Thừa Tân ở cách đó không xa, cuối cùng cũng không chịu nổi sự chế nhạo của mọi người. Hắn ta nghiến răng rồi đẩy người bạn đồng hành bên cạnh ra, xoay người đi về phía cửa tiệm.

Ngay lúc sự chú ý của tất cả mọi người đều đã đổ dồn vào Hạ Thừa Tân, Hạ Nghiêu lấy cây sáo ngắn vừa nãy ra lần nữa, y vận linh khí rồi đặt lên môi thổi nhẹ vài tiếng.

Lần này tiếng sáo không còn nhẹ nhàng du dương mà trở nên vô cùng ngắn gọn. Mỗi khi có một đoạn tiếng sáo vang lên, lại có một bóng người màu xám tro quen thuộc hiện ra từ trong hư không, đi theo sau đám đông cùng bước ra khỏi cửa tiệm.

Nhìn theo bóng hình màu xám tro cuối cùng giống hệt Hạ Nghiêu rời đi, mấy thị vệ đứng ngây người tại chỗ, một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn hồn lại được.

Đây là cái gì, ảo giác sao?

Nếu không nhìn kỹ thì gần như không có chút khác biệt nào so với người thật cả.

Lương Ngưỡng Niên không nói gì, vẻ mặt hắn trở nên đăm chiêu.

“Đây là những con rối hình người được tạo ra từ sương mù.” Hạ Nghiêu cất cây sáo ngắn đi rồi giải thích: “Trừ phi tu vi cao hơn ta rất nhiều, nếu không thì ắt hẳn sẽ không dễ dàng bị phát hiện đâu.”

Mê Vụ Khôi Lỗi có thể tạo ra những con rối giống hệt bản thân để đánh lừa mọi người, dài nhất thì có thể duy trì được khoảng hai canh giờ, xem như là một loại pháp thuật gây ảo giác tương đối phức tạp.

Cũng may là lúc trước y đã tiến giai đến Trúc Cơ, có thể dùng Ngự Thú Sáo làm phụ trợ, nếu không thì chắc vẫn chưa thể mượn được năng lực này của Tuyết Cầu.

Tuy không hiểu mục đích hoạt động của những con rối sương mù kia, nhưng vì Hạ Nghiêu không có ý định mạo hiểm trà trộn vào đám đông nên Lương Ngưỡng Niên cũng không nói thêm gì nữa.

“Đi thôi, lên lầu tìm một vị trí tốt hơn, xem thử vị đường huynh kia của ta định diễn tiếp vở kịch lố bịch này thế nào. À phải rồi…” Dường như đột nhiên Hạ Nghiêu nhớ ra điều gì đó, y quay đầu nhìn về phía thị vệ bên cạnh.

Tên thị vệ bị y gọi giật mình vội vàng đứng thẳng người.

“Hình như vừa nãy ta nghe thấy ở bên ngoài có người rao bán kẹo hồ lô, ngươi đi mua giúp ta vài xâu về đây.” Giọng Hạ Nghiêu vui vẻ: “Không cần nhiều đâu, hai ba xâu là được rồi, chỉ cần loại có nhân sơn tra thôi.”

“Ư.” Tiểu hồ ly níu lấy vạt áo y.

“Được rồi, ngoài sơn tra ra thì lấy thêm mấy xâu nhân nho và mơ ngọt nữa, vừa hay lát nữa chúng ta có thể vừa xem vừa ăn.”

Thị vệ: “?”