Mặc dù đã sắp sang thu, nhưng không khí giữa trưa vẫn còn oi bức, chỉ khi ở dưới bóng cây mới cảm nhận được chút mát mẻ.

Hương trà thanh nhã lan tỏa trong không khí, nhưng gương mặt Thư phi lại thoáng hiện nét gượng gạo. Nàng phải cố gắng lắm mới miễn cưỡng duy trì được nụ cười trên môi. 

Ra hiệu cho cung nữ thân cận rót thêm trà nóng cho Hạ Nghiêu, Thư phi điều hòa lại hơi thở, nhanh chóng lấy lại vẻ mặt ôn hòa như trước.

“Đây là trà Tiểu Tùng Lan mới hái ở Cảnh Châu, búp trà non mềm, nghe nói chỉ một cân trà khô đã cần đến sáu bảy vạn búp trà sao chế. Mùi vị thanh khiết, hậu vị ngọt ngào, ngoài hoàng cung này ra thì bên ngoài gần như rất khó được nếm thử, cũng không biết có hợp khẩu của vị Hạ quý quân không.”

Hạ Nghiêu căn bản không biết thưởng trà, chỉ muốn mau chóng tìm ra tên thích khách kia, dứt khoát uống cạn chén trà: “Hương vị không tệ.”

Ít nhất cũng khá giải khát.

Nhìn hoàn cảnh xung quanh, chắc bây giờ y đang ở một nơi giống như hoa viên, ngoài Thư phi và Giai tần ngồi trong lương đình ra, chỉ có cung nữ và thái giám đứng gần đó hầu hạ. Mấy nội thị vẻ mặt cung kính quy thuận, mày mắt rũ xuống, không hề lộ ra bất kỳ điều gì khác thường.

“Vậy sao?” Thư phi dùng khăn tay chấm nhẹ khóe miệng, vẻ mặt càng thêm cứng đờ: “Hạ quý quân thích là tốt rồi.”

“Hương vị không tệ?” 

Thư phi có thể kiềm chế được, nhưng Giai tần bên cạnh lại hoàn toàn không nén được cơn tức trong lòng, bèn chế nhạo: “Đây là thưởng trà, không phải uống nước như trâu như lừa. Hạ quý quân một hơi uống cạn thế kia thì nếm ra được cái gì? Đúng là lãng phí trà ngon.”

Nói đến đây, Giai tần không khỏi nhớ đến xuất thân của Hạ Nghiêu. 

Chẳng qua chỉ là độc tử của tiền Giám chính của Khâm Thiên Giám, không biết làm sao đột nhiên được Thái hoàng thái hậu để mắt đến, chỉ định cho y tiến cung trở thành nam phi duy nhất của Hoàng đế trong cung này. 

Trước đây ngu ngốc phạm lỗi bị đày vào Lãnh Cung thì thôi đi, bây giờ vừa ra khỏi Lãnh Cung đã được Hoàng đế sủng ái, còn chuyển y đến Dao Hoa Cung gần Dưỡng Tâm Điện nhất.

Giai tần càng nghĩ càng thấy bất bình, khẽ cong khóe môi: “Phải rồi, thiếp thân nghe nói, lúc trước Hạ quý quân ở Lãnh Cung thường giúp mấy con chó con mèo khám bệnh, y thuật tài giỏi, vừa hay chỗ thiếp thân có một con chó cỏ bị bệnh, không biết Hạ quý quân có thể bớt chút thời gian qua xem giúp không?”

“Đương nhiên chữa không khỏi cũng không sao, chẳng qua chỉ là súc sinh xuất thân hèn mọn, được thiếp thân nuôi mấy ngày đã là phúc phận của nó, cho dù chết ngay cũng không thiệt, Hạ quý quân ngài nói có phải không?”

Giai tần nói được một nửa, đột nhiên cảm thấy một ánh mắt lạnh như băng rơi trên người mình, nàng ta ngẩng đầu lên mới phát hiện ra là tiểu hồ ly màu trắng ban nãy vẫn luôn được Hạ Nghiêu ôm trong lòng đang nhìn mình. Sống lưng Giai tần lạnh toát, mọi lời chưa nói hết đều nghẹn lại trong cổ họng.

“Sao vậy?” Ban nãy Hạ Nghiêu đang suy nghĩ về nhiệm vụ nên không để ý Giai tần đang nói gì, chỉ cảm thấy tiểu hồ ly trong lòng đột nhiên động đậy, vội cúi đầu xoa tai hắn.

“Ư ưm.” Tiểu hồ ly dùng đuôi vỗ nhẹ y một cái.

Ngốc tử, ngươi bị người ta mắng có biết không hả?

Hạ Nghiêu bị tiểu hồ ly vỗ nhẹ một cái đầy khó hiểu, y không rõ vì sao hắn lại giận dỗi, đành lấy gói Kim Liên Tử đã chuẩn bị sẵn ra, nhặt một hạt đưa đến tận miệng hắn.

“Tuyết Cầu ngoan, đừng giận mãi thế, tức giận không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Ư!” Tiểu hồ ly hận rèn sắt không thành thép liếc y một cái, nhưng cuối cùng vẫn bị mùi vị của Kim Liên Tử hấp dẫn, theo phản xạ há miệng nhận lấy, ngay sau đó lộ vẻ kinh ngạc.

“Ngon không?” Hạ Nghiêu cười hỏi.

Tiểu hồ ly thần sắc chấn động. Khác với hạt sen thông thường, Kim Liên Tử rất mềm dẻo, chẳng những không ngọt mà còn mang theo vị đắng nhẹ, nhưng lại tỏa ra một mùi thơm thanh khiết rất lạ. 

Tiểu hồ ly ve vẩy đuôi, vui vẻ dụi đầu vào lòng bàn tay Hạ Nghiêu.

“Thật ra cái này mà phết thêm nước sốt trái cây thì còn ngon hơn nữa. Nhưng dù gì nó cũng là linh dược, mỗi ngày chỉ nên ăn nhiều nhất ba, bốn hạt thôi, ăn nhiều quá lại thành có hại.” 

Nói rồi, Hạ Nghiêu lại đút một hạt cho con chó đen lớn đang ngồi gần đó, nó cũng tỏ vẻ kinh ngạc y hệt tiểu hồ ly.

Nghe nói loại hạt sen ngon thế này còn có thể ăn kèm nước sốt trái cây, tiểu hồ ly không còn vẻ vội vàng nữa. Hắn nhẹ nhàng đặt chiếc vuốt trắng như tuyết lên vạt áo Hạ Nghiêu, ra hiệu cho y cứ uống trà tiếp đi, đợi lát nữa về rồi hẵng cho hắn ăn nốt phần hạt sen còn lại sau.

Suốt quá trình bị bỏ qua hoàn toàn, Giai tần nghẹn một hơi trong ngực, tức đến mặt mày tái mét, suýt chút nữa đã xé rách cả chiếc khăn lụa trong tay.

“Hạ quý quân.” Thư phi gắng gượng chống đỡ nụ cười trên mặt: “Giai tần tuổi còn nhỏ lại bị bổn cung chiều hư rồi, quen thói ăn nói không kiêng dè, quý quân đừng chấp nhặt với muội ấy.”

Giai tần và Thư phi vào cung gần như cùng lúc, đã sớm quen biết nhau, lại thêm đương kim Hoàng đế không thích gần gũi hậu cung, giữa hai người không có mâu thuẫn gì lớn, vì thế vẫn luôn quen chiếu cố lẫn nhau. Nếu Giai tần thật sự đắc tội với Hạ Nghiêu, đối với Thư phi cũng chẳng có lợi lộc gì.

“À?” Hạ Nghiêu đầy vẻ khó hiểu, y tưởng đối phương vẫn đang nói chuyện con chó cỏ kia: “Không sao đâu, trước đây ta thường xuyên khám bệnh cho chó cỏ trong vườn thú, nếu ngươi tin ta thì có thể bảo người đưa thẳng đến Dao Hoa Cung.”

Giai tần trợn lớn mắt.

Trong cung nàng ta trước nay chưa từng nuôi chó, lấy đâu ra con chó cỏ bị bệnh mà đưa qua chứ. Hơn nữa những lời ban nãy chẳng qua chỉ là nàng ta thuận miệng nói ra để châm chọc y mà thôi, sao bây giờ ngược lại như thể tự dưng mắc nợ ân tình của y vậy.

“Được.” Thư phi đưa tay đè Giai tần lại: “Vậy thì làm phiền Hạ quý quân rồi.”

“Nhưng…” Giai tần còn muốn nói gì nữa, lại bị Thư phi lạnh lùng trừng mắt.

“Chuyện này cứ quyết định vậy đi. Tình Vân.” Thư phi gọi cung nữ thân cận của mình đến: “Đi lấy hộp Tiểu Tùng Lan còn chưa mở niêm phong kia lại đây, đưa cho Hạ quý quân coi như là tạ lễ sau này.”

Được không một hộp trà thượng hạng, tâm trạng Hạ Nghiêu rất tốt. Dù cho không nếm ra được mùi vị trà rốt cuộc có gì khác biệt, nhưng loại trà cực phẩm như thế này thường sẽ chứa một lượng nhỏ linh khí, về có thể luộc trứng trà cho Tuyết Cầu ăn, nhất định sẽ rất ngon.

Ngay khoảnh khắc nhận lấy hộp trà, Hạ Nghiêu lại lần nữa cảm nhận được dao động linh tính quen thuộc.

Là tên thích khách kia.

Chắc lúc này mục tiêu đang ở gần hoa viên, Hạ Nghiêu không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy cáo từ.

Sau khi tiễn Hạ Nghiêu rời đi, vẻ mặt Giai tần càng thêm bất bình: “Nương nương, Hạ Nghiêu này trong nhà không quyền không thế, chẳng qua chỉ nhất thời được Hoàng thượng sủng ái, người hà tất phải vội vàng lấy lòng y như vậy?”

Thư phi khẽ thở dài: “Có lẽ ngươi nói không sai, nhưng bổn cung luôn cảm thấy vị Hạ quý quân này hẳn là không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu.”

Không biết xuất phát từ tâm tư gì, sau khi Hạ Nghiêu đi không lâu, Thư phi cứ đứng ngồi không yên. Nàng dứt khoát lấy cớ về cung thay đồ để rời khỏi lương đình, mang theo mấy nội thị thân cận ra khỏi Ngự Hoa Viên, đi theo hướng Hạ Nghiêu vừa rời đi.

Theo những gì Thư phi biết, đây hẳn không phải là hướng về Dao Hoa Cung.

Vậy y định đi đâu? Đi gặp Hoàng đế hay là có mục đích gì khác?

Không biết đã đi bao lâu, ngay lúc Thư phi bắt đầu hối hận vì nhất thời nông nổi đi theo Hạ Nghiêu thì đột nhiên nghe thấy tiếng kêu kinh hãi từ bên cạnh truyền đến.

“Nương nương, cái đó, sao nô tỳ lại cảm thấy gần đây hình như có gì đó không ổn.” Là giọng của Tình Vân.

Thư phi vội vàng quay đầu lại, phát hiện ngoài Tình Vân ra, tất cả cung nữ và thái giám đi theo phía sau đều đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

“Không ổn rồi, nương nương người đi đâu rồi, sao nô tỳ không nhìn thấy người nữa!”

Ngay sau đó, sương mù nhàn nhạt bắt đầu dâng lên xung quanh. Thư phi đột nhiên giật mình, một nỗi hoảng sợ tức thì bò lên tim nàng. Nàng còn chưa kịp định thần xem chuyện gì đang xảy ra thì đã cảm thấy một bàn tay siết chặt lấy cổ họng mình.

Một lưỡi đao sắc bén kề sát vào cổ nàng. Tên thích khách đang khống chế nàng lúc này dường như cũng rất nôn nóng: “Mau làm tan đám sương mù này đi. Nếu không ta sẽ lập tức giết chết ngươi!”

Thư phi muốn nói mình không biết gì cả, nhưng lại sợ đến mức một chữ cũng không dám nói thêm.

“Được lắm.” Giọng tên thích khách trở nên hung ác: “Nếu ngươi không chịu tha cho ta, vậy thì cùng ta chết ở đây đi.”

Không, nàng không muốn chết, nàng thật sự không biết gì cả.

Thư phi tràn đầy tuyệt vọng, ngay lúc nàng tưởng rằng bản thân sắp bị cắt đứt cổ họng thì đột nhiên có bóng dáng quen thuộc từ trong sương mù từ từ bước ra.

Người đến không phải ai khác chính là Hạ Nghiêu đang ôm tiểu hồ ly trắng như tuyết trong lòng.

“Kỳ lạ, thì ra uống thuốc hoạt thi xong là có thể miễn nhiễm với sương mù sao?” Hạ Nghiêu sờ cằm, dường như lộ vẻ khó hiểu. 

Nhưng cũng may, y vốn dĩ chưa từng gặp loại hoạt thi kiểu này, kế hoạch xuất hiện sai lệch cũng coi như bình thường.

Không cho tên thích khách thời gian hành động gì thêm, Hạ Nghiêu mỉm cười, giơ tiểu hồ ly trong tay lên.

“Tuyết Cầu ngoan, thử lại lần nữa xem. Đợi giải quyết xong kẻ này, ta có thể đổi được cái chuông trong ngọc bài lúc trước rồi.”