Vì sáng sớm phải thượng triều nên khi trời còn chưa sáng, Hàn Tấn đã dậy rời đi trước.

Đến khi Hạ Nghiêu tỉnh giấc, chăn đệm bên cạnh đã hoàn toàn lạnh ngắt, khiến y không khỏi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ăn sáng xong, Hạ Nghiêu như thường lệ ngồi xếp bằng tu luyện trong phòng. Vừa mới tu luyện được một nửa, y chợt cảm thấy linh khí trong cơ thể nhanh chóng trở nên trong suốt, thậm chí còn có dấu hiệu hơi tụ lại vào bên trong.

Đây là… Sắp tiến giai rồi sao?

Hạ Nghiêu ngây người tại chỗ, vội vàng dùng ngọc bài môn phái tự kiểm tra. Kể từ lần tiến giai cảnh giới Luyện khí ở Lãnh Cung đến nay chưa đầy một tháng, mà cảnh giới của y lại dao động nữa rồi.

Lạ thật.

Hạ Nghiêu vô thức đưa tay lên sờ cằm suy nghĩ, nếu là trước kia, thời điểm y suốt ngày ở cùng Tuyết Cầu, đột nhiên tiến giai thì y còn có thể miễn cưỡng hiểu được.

Dù sao y cũng là linh thú sư, Tuyết Cầu lại là linh thú quý hiếm vượt trên cả cấp bậc, ở cùng nhau lâu ngày không chừng trong vô thức cũng có thể giúp y gia tăng cảnh giới.

Nhưng tính cả ngày hôm qua thì đã hai đêm y không gặp Tuyết Cầu, còn thời gian ở cùng nhau ban ngày tính toán kỹ càng lắm cũng chỉ độ ba bốn canh giờ, hoàn toàn không đủ để y đột phá cảnh giới.

Nghĩ mãi không ra, Hạ Nghiêu đành miễn cưỡng cho rằng nguyên nhân là vì kiếp trước tu vi của y đã đạt Trúc Cơ nên kiếp này mới tiến giai nhanh hơn người thường rất nhiều.

Tạm gác lại những băn khoăn, Hạ Nghiêu bắt đầu nghiêm túc tính toán xem sau này nên tiến giai thế nào.

Nhìn chung thì bây giờ y có hai con đường để chọn. Một là như trước kia dùng Tụ Linh Đan từ ngọc bài môn phái để tuần tự leo lên Luyện khí tầng hai. Hai là nhân cơ hội cảnh giới dao động lần này, thử đột phá vượt cấp trong một lần.

Cách trước thì vững vàng chắc chắn, cách sau lại tiết kiệm thời gian.

Nếu là vài ngày trước, chắc chắn Hạ Nghiêu sẽ không ngần ngại lựa chọn con đường thứ nhất, bởi lẽ con đường tu hành xưa nay vẫn là dục tốc bất đạt, không cần thiết phải tiết kiệm chút thời gian.

Có điều kể từ khi biết thế giới này có cả thứ gọi là hoạt thi, Hạ Nghiêu có cảm giác nguy hiểm mãnh liệt. Y chỉ muốn mau chóng nâng cao thực lực, tránh khi nguy biến thật sự ập đến thì đến mạng nhỏ của mình cũng khó bảo toàn.

Quyết định xong, Hạ Nghiêu không chần chừ nữa mà ngay lập tức gọi Hỷ Lạc đến, hỏi đối phương hiện tại trong tay y còn lại bao nhiêu Bạch Ngọc Thạch.

“Bạch Ngọc Thạch?” Hỷ Lạc ngơ ngác: “Chủ tử định đeo trên người ạ?”

“Không phải đeo lên người.” Hạ Nghiêu khó nói rõ, chỉ có thể đáp mập mờ: “Lớn nhỏ nào cũng được, tốt nhất là ngọc thạch nguyên bản chưa được mài giũa.”

Lẽ ra phải dùng linh thạch, chỉ là y không biết thế giới này có thứ đó hay không nên đành chọn món đồ tốt thứ hai.

“Cái đó, nếu không có bạch ngọc thì phỉ thúy hoặc đá quý có màu sắc tốt một chút cũng được.” Thấy Hỷ Lạc lộ vẻ khó xử, Hạ Nghiêu vội nói thêm.

Hỷ Lạc bất đắc dĩ nhìn y: “Chủ tử, ngài mới từ Lãnh Cung ra chưa lâu, bây giờ đồ dùng hàng ngày của ngài đều là đồ ngự ban. Ngọc thạch phỉ thúy tuy có nhưng đều được khảm trên đồ vật, chẳng lẽ chủ tử muốn bắt nô tài tháo hết xuống cho ngài sao?”

Hạ Nghiêu im lặng, đã hiểu ra.

Tức là giờ đây y căn bản không hề có tài sản riêng, mọi đồ dùng đều do Hoàng đế ban cho, dù có ngọc thạch phỉ thúy cũng không được tự tiện lấy đi.

“Vậy có thể… Tháo xuống trước, đợi ta dùng xong rồi lại gắn lên được không?” Hạ Nghiêu suy nghĩ một lát, nhỏ giọng thương lượng.

“Không được ạ.” Hỷ Lạc sợ đến nỗi mặt mày tái mét: “Hủy hoại đồ ngự ban là tội lớn, chủ tử tuyệt đối không được làm bậy đâu!”

Hạ Nghiêu: “…” 

Ái chà! Cái này không được, cái kia cũng chẳng xong, lẽ nào y tự mình tạo ra ngọc thạch được sao?

Có lẽ vì thực sự sợ Hạ Nghiêu làm liều, Hỷ Lạc bèn giúp y mở kho của Dao Hoa Cung xem thử có mảnh ngọc vụn nào dùng được không.

Vì chưa kịp dọn dẹp nên đồ đạc trong kho rất bừa bộn, Hỷ Lạc lại gọi thêm hai tiểu thái giám phụ trách ghi chép rồi lấy từng món đồ bên trong ra.

Nào là bình phong, đồ sứ rồi các loại vải vóc lụa là, cuối cùng cũng tìm được hai món đồ bày biện bằng phỉ thúy không phải ngự ban, tiếc là xem ra vẫn không đủ số lượng mà Hạ Nghiêu cần.

Hỷ Lạc bận đến hoa mắt chóng mặt, chợt cảm thấy có người đi đến bên cạnh mình.

“Công công đang bận gì vậy, sao lại lấy hết đồ trong kho ra thế?”

“Lương thống lĩnh?” Hỷ Lạc giật nảy mình, lúc này mới nhận ra người đến chính là Thống lĩnh Cấm vệ quân Lương Ngưỡng Niên.

Dao Hoa Cung và Dưỡng Tâm Điện rất gần nhau, Hỷ Lạc đoán chừng đối phương vừa tuần tra ngang qua nên cố gắng trấn tĩnh nhịp tim rồi kể lại rành rọt chuyện Hạ Nghiêu muốn có ngọc thạch phỉ thúy.

“Ngọc thạch thì dễ tìm, chỉ là loại nguyên bản chưa mài giũa à.” Lương Ngưỡng Niên khẽ cau mày: “Ta nhớ hình như ở chỗ Quốc sư đại nhân có không ít. Nếu Hạ quý quân cần gấp, ta có thể qua Tư Thiên Đài hỏi thử, biết đâu xin được một ít.”

“Đa… Đa tạ Lương thống lĩnh.” Hỷ Lạc ngẩn người, không ngờ hắn lại dễ nói chuyện đến vậy.

“Không sao, tiện thể ta cũng có chút việc cần bàn với Quốc sư đại nhân.” Lương Ngưỡng Niên hiếm khi ôn hòa nói: “Hơn nữa đừng lo, cuối tháng sau chắc sẽ có ngọc thạch mới tiến cống về Kinh Thành. Ngươi nhớ nói Hạ quý quân thưa với Hoàng thượng một tiếng, đến lúc đó muốn bao nhiêu cũng có thể xin được.”

“Vâng, vâng.” Hỷ Lạc vội vàng gật đầu, mãi đến khi Lương Ngưỡng Niên quay người rời đi vẫn chưa hoàn hồn.

“Vừa rồi là ai đến vậy?” Hạ Nghiêu đang ở trong phòng nghiên cứu cách bố trí Tụ Linh Trận, nghe tiếng động bèn ra sân hỏi.

“Là Lương thống lĩnh ạ.” Hỷ Lạc đặt đồ trong tay xuống, đáp: “Ngài ấy nói sẽ giúp ngài qua Tư Thiên Đài xin ngọc thạch, bảo ngài không cần lo lắng chuyện ngọc thạch nữa.”

Hạ Nghiêu: “?”

Dù không hiểu vì sao Lương thống lĩnh lại chủ động giúp đỡ nhưng vấn đề ngọc thạch đã được giải quyết, Hạ Nghiêu cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Y đang định thư thả chợp mắt một lát thì Dao Hoa Cung bỗng có khách tới thăm.

So với sự chật vật thảm hại hôm qua, hôm nay Thư phi trông tươi tắn rạng rỡ hơn nhiều. Nàng mặc một bộ y phục màu tím nhạt, tóc cài trâm vàng khảm ngọc trai, vừa vào chưa kịp nói gì đã cúi người thật sâu về phía Hạ Nghiêu.

Hạ Nghiêu ngơ ngác chẳng hiểu gì, vội vàng bước tới đỡ nàng dậy: “Sao thế, có chuyện gì vậy?”

“Không có chuyện gì đâu.” Thư phi vội lắc đầu: “Hôm qua đa tạ Hạ quý quân đã ra tay tương trợ. Nếu không có Hạ quý quân, e rằng bổn cung đã chết dưới tay tên thích khách đó rồi.”

“Còn cả lọ thuốc trị thương nữa.” Thư phi nói, trong mắt đã rưng rưng lệ: “Mấy vị thái y đều nói bó tay, bổn cung vốn tưởng cả đời này phải sống với vết sẹo đó. Nào ngờ dùng lọ thuốc trị thương do Hạ quý quân đưa xong, sáng nay tỉnh dậy đã không còn chút dấu vết nào. Đại ân đại đức của Hạ quý quân, bổn cung thật không biết lấy gì báo đáp…”

Tưởng đối phương lại gặp phải vấn đề gì, nhưng nghe nàng nói hết, Hạ Nghiêu lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“Không sao là tốt rồi, chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi, Thư phi nương nương không cần quá để tâm.”

“Ừm.” Hai người đứng rất gần, Thư phi bất giác đỏ mặt. 

Nàng vừa định nói tiếp thì có một bóng dáng chen vào giữa hai người, đưa tay kéo Hạ Nghiêu vào lòng.

“Hoàng, Hoàng thượng?” Thư phi theo phản xạ ngẩng đầu lên, lập tức hít một ngụm khí lạnh.

Hoàng đế bệ hạ dường như hoàn toàn không để ý đến nàng, hắn chỉ cau mày, vẻ mặt khó coi tựa hồ đang khó chịu điều gì.

“Hửm?” Hạ Nghiêu vội tỏa ra một tia linh khí, nhanh chóng kiểm tra thấy dạ dày của đối phương hình như có chút không ổn: “Sao vậy? Ăn phải thứ gì không tốt à?”

Hàn Tấn lắc đầu, sắc mặt vẫn không khá hơn: “Không có. Hôm nay phải thượng triều sớm, trẫm dậy muộn nên vẫn chưa kịp dùng bữa sáng.”

Hạ Nghiêu nhìn sắc trời bên ngoài, lúc này đã gần trưa, nghĩa là từ sáng đến giờ hắn vẫn chưa ăn gì. Thảo nào dạ dày lại khó chịu.

“Vậy ta bảo tiểu trù phòng làm cho ngài chút đồ dễ tiêu. Ngài ăn một ít trước đã, vừa hay chỗ ta còn ít dược tề chưa dùng hết, uống vào là ổn thôi.”

Hạ Nghiêu vỗ nhẹ vào vai đối phương để an ủi.

Y nhớ loáng thoáng từng đọc qua kiến thức phổ thông, trong đó có nói rằng Hoàng đế thời xưa khoảng bốn năm giờ sáng đã phải thượng triều. 

Nói sao nhỉ? Y cảm giác dù làm công việc gì cũng chẳng dễ dàng.

Cách đó không xa, Thư phi bị Hạ Nghiêu hoàn toàn lãng quên đang đứng ngồi không yên. Nàng vừa do dự không biết có nên lên tiếng hay không thì chợt thấy một ánh mắt quét về phía mình, nàng bất giác rùng mình.

“Thiếp thân còn có việc khác. Vậy… Vậy không làm phiền Hoàng thượng và Hạ quý quân nữa.” Thư phi nói xong cũng không đợi hai người kia đáp đã dẫn theo cung nữ Tình Vân vội vã rời khỏi Dao Hoa Cung, bộ dạng như đang chạy trốn.

Đi rồi sao?

“Ngươi dùng bữa cùng trẫm.” Trong lúc Hạ Nghiêu còn đang thắc mắc vì sao Thư phi lại vội vàng rời đi đến vậy thì đã thấy Hoàng đế tựa vào bên cạnh mình, nhỏ giọng nói.

Cả mày lẫn mắt của hắn đều hơi rũ xuống, dáng vẻ trông vô cùng tủi thân.

“…” Thật giống như một con thú cưng to xác đang làm nũng.

Không ngờ sau khi đối phương bị ốm lại là dáng vẻ như thế này, Hạ Nghiêu chỉ đành tạm gác chuyện Thư phi sang một bên, dở khóc dở cười gật đầu.