Gần đến hoàng hôn, cuối cùng tuyết cũng đã ngừng rơi.
Bên trong một biệt viện hẻo lánh tại ngoại ô Kinh Thành, Tiết Thành sốt ruột đi qua đi lại, thỉnh thoảng hăn còn lo lắng nhìn ra ngoài cửa.
“Đại nhân, vị vu chúc kia có thói quen lên núi hái thuốc, thường phải đến khi hoàng hôn mới về. Cho dù có ngồi xe ngựa thì cũng phải mất ít nhất hai canh giờ mới đến được đây, hay là ngài cứ ngồi xuống đợi đi ạ.”
Thấy Tiết Thành thật sự quá mức lo lắng, thị vệ bưng một tách trà đến rồi ở bên cạnh nhẹ nhàng khuyên nhủ.
“Ta biết rồi.” Tiết Thành gật đầu nhưng lại không hề ngồi xuống, cũng không nhận lấy tách trà mà thị vệ đưa tới, vẫn cứ cố chấp đứng yên tại chỗ.
Sau khi đã xác nhận Hạ Nghiêu đúng là có điểm không ổn, đương nhiên bước tiếp theo phải xem nên kiểm chứng bằng cách nào.
Sau nửa ngày vắt óc suy nghĩ, cuối cùng Tiết Thành cũng nghe theo đề nghị của thuộc hạ bên cạnh. Hắn bỏ ra một số tiền lớn để mời vị vu chúc nổi tiếng nhất ở ngoại thành Kinh đô.
Vị vu chúc đó tự xưng là Nguyệt bà, xuất thân từ một nơi gọi là thôn Tây La ở ngoại ô Kinh Thành. Vì quanh năm cách biệt với thế giới bên ngoài, nên mấy thôn làng gần đó cho đến tận ngày nay vẫn còn giữ tục lệ thờ cúng những vị thần nguyên thủy.
Còn cái gọi là vu chúc, thực ra chính là người phụ trách việc tế lễ thần linh trong thôn.
Theo lời của tên thuộc hạ kia, vị vu chúc tên Nguyệt bà này không chỉ có thể giao tiếp với thần linh mà y thuật cũng vô cùng cao siêu. Lúc trước có một vị công tử nhà giàu bị người ta hạ mê dược, cả ngày điên điên khùng khùng. Người nhà đều tưởng là hết thuốc chữa, kết quả Nguyệt bà chỉ dùng một bát nước lã đã cứu sống được người đó.
Tuy việc này có hơi mạo hiểm, nhưng Tiết Thành đã chẳng thể nghĩ ra cách nào khác. Trước đây hắn chưa từng tiếp xúc với bất kỳ sự vật nào liên quan đến pháp thuật huyền môn, còn Quốc sư thì dạo gần đây luôn giao thiệp tốt với Hạ Nghiêu, nếu hắn hấp tấp cầu cứu đối phương thì chỉ tổ đánh rắn động cỏ mà thôi.
Hắn cũng không cầu mong Nguyệt bà đó có thể giải quyết được triệt để vấn đề, hắn chỉ cần bước đầu xác nhận được Hạ Nghiêu có thật sự đang dùng pháp thuật để thao túng Hoàng đế hay không mà thôi.
Không biết đã bao lâu trôi qua, ngay lúc Tiết Thành không kiềm chế được định cho người qua đó thúc giục thì đột nhiên có một tên tiểu đồng vào cửa bẩm báo, nói rằng vu chúc đại nhân đã đến, có cần sắp xếp cho đối phương vào trong ngay bây giờ không.
Tinh thần Tiết Thành phấn chấn hẳn lên, hắn vội vàng sửa sang lại y phục: “Không cần, bảo bà ta đợi ta ở bên ngoài, bản quan sẽ đích thân ra gặp.”
Đêm xuống, bên trong Dao Hoa cung.
Vì buổi trưa ăn quá nhiều thịt nướng nên Hạ Nghiêu không thấy đói lắm, y không cho người chuẩn bị bữa tối mà chỉ ăn qua vài miếng bánh ngọt rồi tiếp tục nghiên cứu cuốn bí kíp luyện đan lúc trước vẫn chưa xem xong.
Có lẽ là do bẩm sinh điểm kỹ năng không được cộng đủ nên tuy Hạ Nghiêu có thể điều chế được những loại linh dược đơn giản, nhưng đối với chuyện luyện đan thì gần như có thể nói là không có chút thiên phú nào.
Dẫu có đọc sách hay cố gắng nỗ lực cũng không có cách hiệu quả nào giúp y giảm thiểu được tỷ lệ làm nổ lò luyện đan.
Điều phiền phức hơn là, cùng với vấn đề linh khí mất cân bằng của Tuyết Cầu dần dần được giải quyết thì nhu cầu về đan dược cũng ngày một tăng lên. Mà đan dược lại khác với pháp khí, muốn đạt được hiệu quả tốt nhất thì nhất định phải luyện chế riêng sao cho phù hợp với tình trạng thân thể của người dùng.
Trường hợp của Tuyết Cầu lại càng đặc biệt, một khi uống phải đan dược không phù hợp có thể sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng.
Nếu ở thế giới trước đây thì đơn giản rồi, trong Sơn Hải Tông có rất nhiều luyện đan sư chuyên phụ trách luyện chế đan dược cho linh thú. Chỉ cần trong tay có đủ linh thạch, muốn bao nhiêu đan dược cũng đều có thể luyện chế bất cứ lúc nào.
Ấy thế mà đổi sang thế giới này, người có thể luyện chế được đan dược chỉ còn lại Hạ Nghiêu và vị Quốc sư đại nhân kia mà thôi.
Thế nhưng trình độ luyện đan của Quốc sư thậm chí còn tệ hơn cả Hạ Nghiêu. Đây không phải là vấn đề có hiệu quả hay không, mà là vấn đề có thể ăn vào rồi chết người hay không.
Hạ Nghiêu thở dài, y vừa định mở một cuốn bí kíp luyện đan khác ra thì cảm thấy có người đến gần rồi đưa tay ôm y vào lòng.
“Đừng làm loạn.” Hạ Nghiêu dùng cuốn sách đẩy nhẹ hắn.
Không biết có phải là do tiết trời mùa đông giá rét hay không mà dường như dạo gần đây Hoàng đế bệ hạ rất thích bám người. Động một chút là lại muốn dính vào Hạ Nghiêu, thậm chí ngay cả lúc phê duyệt tấu chương hắn cũng không chịu buông ra.
Trớ trêu thay, Hạ Nghiêu lại đang vô cùng phiền muộn vì chuyện đan dược và linh thạch. Do đó có những lúc tâm trạng không tốt, thậm chí y còn muốn vo tròn hắn lại rồi ném thẳng ra ngoài.
“Sao vậy, có chỗ nào không thoải mái à?” Dường như nhận ra sắc mặt của y không tốt, Hàn Tấn hơi nghi hoặc hỏi.
“Phiền.”
Hạ Nghiêu nhắm mắt lại, dứt khoát thả lỏng thân thể dựa hẳn người vào Hàn Tấn.
“Ta với ngươi cùng ra ngoài dạo chơi cho khuây khỏa nhé?” Hán Tấn vuốt lại mấy sợi tóc lòa xòa trên trán giúp y.
“Không có hứng thú.” Hạ Nghiêu lắc đầu.
“Vậy đến hành cung ở vài ngày, tiện thể ngâm mình trong suối nước nóng thì sao?” Hàn Tấn lại hỏi.
“Không muốn động đậy.” Hạ Nghiêu tiếp tục lắc đầu.
“Vậy thì…” Hàn Tấn vắt óc suy nghĩ, khổ sở nghĩ mãi thì đột nhiên gò má bị người bên cạnh ôm lấy.
“À đúng rồi, đột nhiên ta nghĩ ra một chuyện khá thú vị.” Hạ Nghiêu ngẩng đầu lên, giọng điệu y vui vẻ nói.
Hàn Tấn: “?”
Vì thỉnh thoảng dạ dày đều không được khỏe, nên dạo gần đây thời gian dùng bữa của Hạ Nghiêu lẫn cả Dao Hoa Cung cũng trở nên rất không đều đặn.
Để phù hợp với tình trạng sức khỏe của Hạ Nghiêu, Hỷ Lạc gần như cứ cách một hai canh giờ là lại đến một lần, mang cho y ít đồ ăn đơn giản và dễ tiêu hóa.
Lần này cũng vậy, Hỷ Lạc bưng một bát trứng hấp, đang định xem bây giờ chủ tử nhà mình có khẩu vị ăn không thì đột nhiên nhìn thấy con tiểu hồ ly Tuyết Cầu chẳng biết đã xuất hiện trong phòng từ lúc nào. Hạ Nghiêu đang cầm chiếc áo nhỏ màu hồng phấn, cố gắng mặc cho tiểu hồ ly.
Chắc hẳn là đã sớm chuẩn bị nên động tác của Hạ Nghiêu vô cùng thành thục, chỉ vài ba lượt đã mặc xong áo, sau đó vui vẻ giơ lên cho Hỷ Lạc xem.
“Thế nào, có phải rất đáng yêu không?”
Tiểu hồ ly cụp tai lại, trên đầu còn đội một chiếc nơ bướm, vẻ mặt hắn như thể cuộc đời không còn gì để luyến tiếc.
“Vâng… Rất đáng yêu.” Hỷ Lạc bưng bát trứng hấp, đưa ra nhận xét trái lòng: “Bộ y phục này là do chủ tử tự tay làm sao ạ?”
“Đúng vậy đó.” Hạ Nghiêu nhanh chóng gật đầu: “Chẳng hiểu sao dạo này đột nhiên ta lại rất muốn làm mấy bộ y phục nhỏ xinh xắn đáng yêu. Thế nên tiện tay làm thử hai bộ, bây giờ xem ra tay nghề của ta cũng không tệ chứ hả?”
“Ư!” Tiểu hồ ly giơ móng vuốt lên, cố gắng cho y xem ống tay áo vừa mới mặc vào đã bị bung chỉ của mình.
“Vâng… Không tệ ạ.” Hỷ Lạc tiếp tục nhận xét trái lương tâm: “Chủ tử à, gần đây sức khỏe của ngài không được tốt, xin đừng làm mấy việc may vá này nữa, cẩn thận lại mệt người. Ngài muốn kiểu y phục nào, nô tài sẽ trực tiếp bảo người của Thượng Y Giám gấp rút làm cho ngài.”
“Cũng được.” Hạ Nghiêu cân nhắc một lát rồi gật đầu, y cảm thấy đề nghị này không tệ: “Vậy thế này đi, lát nữa ta sẽ vẽ cho ngươi vài kiểu dáng y phục, ngươi cứ bảo họ làm theo kích thước của Tuyết Cầu là được.”
Tuyết Cầu: “…”
Sau khi đã chán trò thay y phục cho Tuyết Cầu, cuối cùng tâm trạng của Hạ Nghiêu cũng tốt lên nhiều, y cũng không còn cảm thấy phiền muộn như trước nữa.
Đêm đó Hạ Nghiêu ngủ một giấc thật ngon, ngày hôm sau tinh thần sảng khoái, đang định nhân lúc tâm trạng tốt ăn thêm chút đồ ăn thì đột nhiên có nội thị vào thông báo, nói rằng Tiết thừa tướng dẫn theo vu chúc Nguyệt bà của thôn Tây La đến cầu kiến.
“Vu chúc ư?” Hàn Tấn đang đứng một bên rửa mặt nghe vậy thì lau tay rồi nghi hoặc nhìn sang.
“Ồ.” Hạ Nghiêu phản ứng lại: “Không có gì đâu, dạo này ta cứ luyện đan thất bại mãi, lại còn không tìm được linh thạch. Vì vậy mới nhờ người tìm giúp xem gần Kinh Thành có kỳ nhân dị sĩ nào không, xem thử có thể tìm được chút manh mối nào theo hướng khác không.”
Đối với tất cả những người tu hành, linh thạch là một trong những vật phẩm thiết yếu quan trọng nhất thường ngày. Chỉ cần tìm được những người tu hành bản địa của thế giới này thì sẽ có khả năng tìm được linh mạch.
Nhưng tại sao lại là Tiết thừa tướng chứ.
Nếu Hạ Nghiêu nhớ không lầm thì hắn vì vấn đề con nối dõi của hoàng thất mà luôn thấy ngứa mắt với y, sao có thể bỏ công sức ra giúp y được.
“Theo nô tài thấy, lần này Tiết thừa tướng chủ động dẫn người đến chắc là muốn cầu hòa với chủ tử đó ạ.” Hỷ Lạc cầm y phục đứng đợi một bên, nhỏ giọng đoán.
“Cầu hòa với ta à?” Hạ Nghiêu nhướng mày, nhận lấy áo ngoài từ tay Hỷ Lạc rồi khoác lên người.
“Ngài nghĩ mà xem.” Hỷ Lạc nhìn về phía Hàn Tấn, giọng nói càng hạ thấp hơn nữa: “Lúc trước vì chuyện long tự của Hoàng thượng mà Tiết thừa tướng đã mấy lần dâng sớ, bề ngoài gần như đã trở mặt với chủ tử rồi, vậy mà cuối cùng đều bị Hoàng thượng bác bỏ hết. Có lẽ là bây giờ muốn bỏ cuộc, vậy nên tất nhiên sẽ nghĩ đến việc hòa hoãn quan hệ với chủ tử.”
“Mấy vị đại thần trong triều này mặt ai cũng dày cả, chuyện hoàn toàn không có lợi cho mình, làm sao có thể cứ cố chấp mãi được.”
Tuy cảm thấy phán đoán của Hỷ Lạc chưa chắc đã đúng, nhưng Hạ Nghiêu vẫn gật đầu: “Cũng được, cứ để hắn vào đi, coi như hắn dẫn người đến để cầu hòa vậy.”
Dù đã sớm nghe qua tên của Tiết Thành, cũng đã từng gặp mặt vài lần ở Dưỡng Tâm Điện, nhưng trực tiếp đối mặt nói chuyện với đối phương thì bây giờ đúng là lần đầu tiên.
Gò má Tiết Thành hơi hóp, dáng người cao ráo mặc quan phục màu đỏ sậm, mày mắt toát ra một luồng chính khí.
Sau khi vào phòng, trước tiên hắn hành lễ sau đó mới dẫn người mà mình mang đến tới bên cạnh, trình bày mục đích cầu kiến.
Cũng giống như Hỷ Lạc vừa mới đoán, tuy không nói rõ ra nhưng nghe nội dung trong lời nói của Tiết Thành, đúng là có để lộ ra ý muốn cầu hòa với Hạ Nghiêu.
Luôn cảm thấy có chỗ nào đó hơi kỳ quái, tuy nhiên Hạ Nghiêu lại không suy nghĩ sâu xa. Y chỉ mân mê chiếc ngọc bài môn phái trong tay áo rồi sau đó mới chuyển tầm mắt sang vị vu chúc tự xưng là Nguyệt bà kia: “Bà nói mình là vu chúc, vậy có năng lực đặc biệt gì không?”
“Có có.” Tóc mai của Nguyệt bà đã điểm bạc, lưng hơi còng xuống nhìn có vẻ như đã đến tuổi lục tuần, bà ta nhìn Hạ Nghiêu với vẻ mặt đầy khẩn khoản: “Nhưng đây là Hoàng cung, nhiều nghi thức chiêu thần không tiện biểu diễn. Hơn nữa hôm nay lão bà vào cung, thực ra là có một món đồ muốn dâng lên cho quý quân.”
“Thứ gì vậy?” Hạ Nghiêu hỏi.
Nghe nói bà ta có đồ muốn dâng lên, thị vệ đứng hầu trong phòng lập tức cảnh giác.
“Một tiểu tử nhỏ bé thôi.” Nguyệt bà vừa nói vừa lấy ra một bọc vải mềm từ trong lòng, nhẹ nhàng mở ra đặt trên tay, chỉ chốc lát sau một con chuột lông xù lộ ra từ bên trong.
Nếu nói là chuột thì cũng không đúng, bởi vì con vật đó nhỏ hơn chuột thông thường rất nhiều, toàn thân màu xám bạc, hình dáng tròn vo, trên bốn móng vuốt đều có những hoa văn tinh xảo kỳ quái, dưới ánh nắng còn phản chiếu ra ánh sáng chói mắt.
“Tầm Bảo Thử!” Hạ Nghiêu lập tức trợn tròn mắt.
Nguyệt bà khẽ cười khúc khích: “Lão bà đoán không sai, quả nhiên quý quân nhận ra thứ này.”
“Bà tìm thấy nó ở đâu vậy?” Hạ Nghiêu vội vàng hỏi.
Một con Tầm Bảo Thử đã trưởng thành.
Loại Tầm Bảo Thử này tuy không được xếp vào hàng cao cấp, cũng không biết sử dụng bất kỳ pháp thuật nào, nhưng phần lớn đều sinh ra cùng với linh vật, vì hành động nhanh nhẹn nên bình thường gần như rất khó bắt được nó.
“Ở trong sân nhà lão bà ở.” Nguyệt bà trìu mến vuốt ve đầu con Tầm Bảo Thử: “Hôm đó nó bị thương, không biết làm sao lại chạy đến đó. Sau này khi vết thương đã lành rồi nó cũng không rời đi ngay, mà thường xuyên nhặt đủ thứ đồ vật có giá trị từ bên ngoài về.”
Có lúc là trang sức, có lúc là vàng bạc, thậm chí có lúc còn là dược liệu do chính nó tự hái về. Cũng chính trong lúc này, cuối cùng Nguyệt bà mới nhận ra con vật nhỏ mà mình cứu chữa thực ra không hề đơn giản.
Quả nhiên là Tầm Bảo Thử.
Hạ Nghiêu gật đầu, giọng điệu y ôn hòa nói: “Nếu không phiền, có thể mang qua cho ta xem thử được không?”
“Đương nhiên rồi.” Nguyệt bà vội vàng gật đầu, bà ta đưa con Tầm Bảo Thử đến trước mặt Hạ Nghiêu với vẻ mặt đầy ân cần.
Thế nhưng biến cố đột ngột xảy ra, ngay lúc Hạ Nghiêu chuẩn bị đón lấy con Tầm Bảo Thử thì vẻ mặt của Nguyệt bà đột nhiên nghiêm lại, thân hình hơi chuyển động, bà ta trở tay chộp thẳng về phía Hạ Nghiêu.
Một tiếng “ong” vang lên.
Nguyệt bà nắm được cổ tay Hạ Nghiêu, còn Hạ Nghiêu thì đã vận dụng ngọc bài, lấy ra cây sáo ngắn đặt ngang ngay bên thái dương của Nguyệt bà.
Tiết Thành không thể tin nổi mà ngẩng đầu lên, sợ đến mức mặt mày trắng bệch. Hắn chỉ bảo Nguyệt bà đến thăm dò Hạ Nghiêu, chứ không hề bảo bà ta chủ động tấn công đối phương.
“Người đâu.” Hàn Tấn cũng bất ngờ, hắn tức giận đến mức đứng bật dậy: “Bắt cả thích khách lẫn Tiết thừa tướng lại cho trẫm!”
Lời còn chưa dứt thì hơn chục thị vệ đã cùng lúc ùa vào trong Dao Hoa Cung, vây chặt lấy hai người đang quỳ một nửa trên mặt đất.
Theo linh khí rót vào, bên thái dương của Nguyệt bà lập tức xuất hiện một vệt máu khiến bà ta hoàn toàn cứng đờ tại chỗ.
Tuy nhiên, lúc này Nguyệt bà lại hoàn toàn không còn để tâm đến những chuyện đó. Bà ta chỉ nhìn Hạ Nghiêu đang bị mình nắm lấy cổ tay với vẻ mặt đầy kinh sợ.
“Ngài có thai rồi!”
Mọi người trong Dao Hoa cung: “?”
Hạ Nghiêu: “…”
Cái quỷ gì vậy? Ai có thai chứ?
Ngươi đang nói nhảm cái gì vậy?