Sau vài trận tuyết rơi liên tiếp, thời tiết càng lúc càng trở nên giá lạnh. Để cắt giảm chi tiêu, áo mùa đông của Vương phủ mãi vẫn chưa được phát, các thị vệ gác cổng chỉ đành mặc chồng hai chiếc áo mùa thu lên nhau. Buổi trưa có nắng còn đỡ, đến chiều chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua là đã lạnh đến mức gần như cứng đờ.

Trong lúc định tìm người đổi ca tạm, bỗng nhiên thị vệ nhìn thấy một bóng người quen thuộc cách đó không xa đang đi đến.

“Vương gia!” Thị vệ giật mình vội vàng đứng thẳng người, giọng điệu cung kính: “Vương gia định đi đâu vậy, có cần tiểu nhân gọi một cỗ xe ngựa giúp ngài không?”

“Không cần.” Duệ Vương Hàn Tích ho khan hai tiếng, sa sầm mặt mày rồi xua tay.

Nếu có người quen ở đây, chắc hẳn sẽ bị dáng vẻ hiện tại của Duệ Vương dọa cho một phen khiếp sợ.

Khác với vẻ hiên ngang đầy chí khí ngày trước, Duệ Vương trước mắt gần như không còn chút dáng vẻ nào của quá khứ. Quầng mắt thâm đen, ánh mắt đờ đẫn, hai má gầy gò đến mức đã bắt đầu hóp vào.

Ngoài tấm áo choàng bằng lụa mỏng trên người, ông ta trông như một kẻ ăn mày nghèo khổ lang thang đầu đường xó chợ hơn là một vị Vương gia được ăn sung mặc sướng.

Thị vệ vừa mới liếc qua thôi đã không dám nhìn nữa, cố gắng dùng giọng điệu nịnh nọt nhất để mở lời: “Vậy… Tiểu nhân đi lấy một chiếc áo choàng cho Vương gia nhé? Hôm nay trời lạnh, trước đây đại phu trong phủ cũng đã nói bệnh của Vương gia từ tháng trước vẫn chưa khỏi hẳn, thường ngày cũng nên chú ý nhiều hơn.”

“Bản vương không có bệnh!” Không đợi đối phương nói xong, đột nhiên Duệ Vương gầm lên một tiếng giận dữ.

“Vâng vâng, là tiểu nhân hồ đồ.” Thị vệ rùng mình rồi vội vàng quỳ xuống xin tội.

Duệ Vương tức đến xanh mặt, gần như đứng không vững. Ông ta căn bản không hề bị bệnh, tất cả đều là lỗi của những kẻ đó.

Gần đây sức khỏe của Thái hoàng thái hậu ngày một sa sút, xem chừng không qua khỏi mùa đông năm nay. Không còn Thái hoàng thái hậu kìm hãm, Hoàng đế đã thay đổi hoàn toàn phong cách hành sự trước đây, thủ đoạn cũng bắt đầu trở nên cứng rắn hơn. Hắn liên tiếp giáng chức mấy quan viên làm việc dưới trướng của Duệ Vương, bất kể địa vị cao đến đâu, chỉ cần nắm được sai phạm thì tất cả đều bị cách chức đến cùng.

Mọi người đều nhìn thấy rõ, Hoàng đế chỉnh đốn những quan viên đó là giả, bắt đầu ra tay với Duệ Vương mới là thật. Chỉ cần đợi đến ngày Thái hoàng thái hậu qua đời, đó chính là lúc Hoàng đế thẳng tay xử trí ông ta.

Cũng chính vì vậy hiện giờ toàn bộ triều đình đều trở nên hoang mang lo sợ. Các đại thần trong triều ai nấy đều tự lo cho bản thân, sợ lại dính líu đến ông ta. 

Cơ mà chỉ vậy thì cũng thôi đi, trớ trêu thay ngay cả Cùng Tang pháp sư cũng đột nhiên biến mất không thấy tăm hơi, Duệ Vương thử mấy lần cũng không thể liên lạc được với đối phương.

Chắc là đã chạy rồi. Những tên tà thuật sư đến từ Bắc Cương này là những kẻ không đáng tin nhất.

Nghĩ đến những lợi ích và tiền bạc mà hắn ta đã lừa gạt từ mình, Duệ Vương hận đến nghiến răng nghiến lợi, quyết tâm đợi lần sau khi gặp lại Cùng Tang pháp sư, nhất định phải tìm cách xử lý hắn ta cho sạch sẽ, tránh để ngay cả đối phương cũng quay sang phản bội ông ta.

Thời tiết bên ngoài quả thực có chút lạnh, Duệ Vương đứng một lát đã cảm thấy không chịu nổi, đang định quay về phủ nghỉ ngơi thì đột nhiên ông ta cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội.

Một tiếng nổ lớn vang lên từ trên không trung, cùng lúc đó là tiếng kinh hô của các bách tính xung quanh.

“Có chuyện gì vậy?” Duệ Vương dừng bước, không khỏi nhíu mày hỏi.

“Chắc là động tĩnh từ phía tường thành.” Thị vệ vẫn nửa quỳ trên đất, vươn người nhìn về phía xa: “Vương gia không cần lo lắng, gần đây Hạ quý quân đang cho người tu sửa lại tường thành. Không biết đã làm ra thứ gì mới lạ, cứ dăm ba bữa lại rung lên một cái, đợi qua khoảng một hai khắc là sẽ ổn thôi ạ.”

Tu sửa tường thành?

Duệ Vương càng nhíu mày sâu hơn. Gần đây tinh lực của ông ta không đủ, lại cứ mãi bận rộn việc giải cứu các quan viên dưới trướng nên đây là lần đầu tiên nghe thấy chuyện này.

“Chẳng phải năm kia mới tu sửa tường thành sao? Có cái gì mà phải tu sửa lại nữa? Đúng là hao tài tốn của, chẳng lẽ Hoàng thượng cũng mặc cho y làm càn à?”

“Nghe nói bạc được chi ra từ tư khố của Hoàng thượng.” Thị vệ trả lời đúng sự thật: “Hơn nữa nghe nói chính Hạ quý quân cũng lấy ra rất nhiều tiên dược phân phát cho các thợ thủ công phụ trách tu bổ tường thành. Do đó dân chúng trong Kinh Thành đa phần đều khen ngợi y thuật của ngài ấy cao minh, vẫn chưa nghe thấy lời đồn không hay nào.”

“Chuyện này đúng là hồ đồ, mua danh chuộc tiếng. Tường thành liên quan đến phòng ngự của Kinh Thành, đâu phải thứ có thể tự ý mang ra làm trò?” Duệ Vương mắng mấy câu, đột nhiên nheo mắt lại, cân nhắc xem liệu bên trong có chỗ nào để ông ta có thể nhúng tay vào không.

Hạ Nghiêu là nam phi duy nhất kể từ khi Đại Ung khai quốc. Có người khen ngợi thì tất nhiên cũng có người bất mãn, cộng thêm sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho y hiện nay, nếu tận dụng một cách thỏa đáng thì không chừng có thể đạt được hiệu quả bất ngờ.

Tiếc là chưa đợi Duệ Vương suy nghĩ kỹ lưỡng, trên không trung cách đó khá xa lại vang lên một tiếng động nữa. Lần này không giống như mọi khi, tiếng động lớn đến kinh người như thể trời long đất lở, rung chuyển đến mức khiến tai người ta cứ ong ong.

Duệ Vương đứng không vững đành phải vịn vào con sư tử đá trước cổng, ông ta đang định mở miệng chửi ầm lên thì nghe thấy thị vệ bên cạnh hít mạnh một hơi khí lạnh.

“Vương gia!”

Lại sao nữa? Duệ Vương vô thức quay đầu nhìn theo hướng của thị vệ, mới phát hiện hình như đối phương đang nhìn cây liễu trước cổng Vương phủ.

Đó là một cây liễu đã có tuổi, nghe nói đã đứng ở đó từ lúc Vương phủ vừa mới xây xong.

Khi Duệ Vương vào phủ từng chê cây liễu này quá kỳ quái khiến ông ta chướng mắt, định dời thẳng nó đi chỗ khác. Kết quả là tiền Giám chính Khâm Thiên Giám đã hết lời khuyên can, nói rằng cây liễu đó có duyên với ông ta, đặt ở trước cổng có thể giúp ông ta chống đỡ tai họa, tăng thêm phúc báo. Kết quả không ngờ, cứ thế mà giữ nó lại cho đến tận hôm nay.

Phúc báo gì đó Duệ Vương không thấy đâu, chỉ thấy cây liễu đó bị sâu bệnh, vỏ cây ngày một bong tróc, xem chừng sắp bị mối mọt đục rỗng cả rồi. Cho dù không di dời, e là cũng không trụ được bao lâu nữa.

Vậy mà bây giờ…

Hai mắt Duệ Vương mở to, gần như cho rằng bản thân đang nằm mơ.

Ngay trước mắt ông ta, cây liễu gần như đã bị sâu bệnh đục rỗng kia bỗng như sống lại sau tiếng động lớn, cành lá khô xào xạc rơi xuống, những chồi non xanh mơn mởn mọc ra với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Một làn gió ấm thổi qua. Không chỉ riêng cây liễu, cỏ dại trên mặt đất, hoa mẫu đơn trong chậu, thậm chí cả cây dương liễu mọc lác đác ven đường, tất cả đều bắt đầu nhú ra những chồi non xanh biếc.

Cỏ cây sinh sôi, trăm hoa đua nở, trong thoáng chốc đã trở thành cảnh liễu xanh hoa đỏ tựa như một bức tranh mùa xuân ấm áp tràn đầy sức sống.

“Đây là, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Thị vệ há hốc miệng. Nếu không phải còn chút tự chủ thì suýt chút nữa hắn ta đã kinh hô thành tiếng ngay trước mặt Vương gia nhà mình.

Duệ Vương tựa sát vào bức tường phía sau, ánh mắt kinh ngạc không ngừng, bỗng dưng lại nghe thấy một tiếng động vọng lại từ không trung cách đó khá xa.

Tiếng thứ hai, nhiệt độ xung quanh tăng vọt, ánh mặt trời hoàng hôn vốn đã gần lặn đột nhiên trở nên sáng rực như một quả cầu lửa trắng xóa khổng lồ. Giữa ánh mặt trời rực rỡ chói lòa đó, hơi nóng bốc lên quanh người giống như mọi mệt mỏi đều tan biến trong khoảnh khắc, chỉ còn lại sự ấm áp và thư thái gần như tràn đầy.

Tiếng thứ ba, mặt đất dưới chân cuộn trào, từng đàn động vật vốn đã chuẩn bị ngủ đông tranh nhau chui ra khỏi hang, bướm phá kén, oanh yến bay lượn.

Tiếng thứ tư, sấm rền cuộn qua tầng mây, vô số tia sét giáng xuống từ trên không, dường như muốn cuốn phăng đi mọi ô uế trên thế gian.

“Cái, cái này chắc hẳn là thứ do Hạ quý quân đó làm ra, chỉ trông dọa người thôi chứ cũng không có gì lợi hại, Vương gia không cần lo lắng đâu ạ.”

Thị vệ co rúm dưới chân tường, cũng không biết là đang an ủi Duệ Vương hay là đang an ủi chính mình.

Duệ Vương ngẩng đầu nhìn những tia sét trên không trung, ông ta có một cảm giác vô lý rằng thế giới sắp bị hủy diệt đến nơi.

Tiếng động thứ năm vang lên như thể mọi thứ đã được an bài xong. Sau đó tiếng sấm ngưng bặt, ánh mặt trời thu lại, hoa cỏ ven đường lặng lẽ khoe sắc, trời xanh gột rửa không một gợn mây đen nhưng đột nhiên lại có những hạt mưa phùn lất phất rơi xuống, trực tiếp rơi lên vai và mặt người đi đường, khiến cho toàn bộ thân tâm đều trở nên an tĩnh và trong trẻo.

Mọi nỗi sợ hãi đều biến mất, thị vệ bước ra từ chân tường, ngây ngẩn nhìn những hạt mưa giữa không trung. Giữa sự an tĩnh và trong trẻo đó, Duệ Vương nhắm mắt lại, tự nhiên có một cảm giác tuyệt vọng khôn tả.

Ông ta biết, cho dù hiện tại Hoàng đế có ra tay với ông ta hay không thì có lẽ giấc mộng đế vương trong quá khứ của mình đã đi đến hồi kết rồi.

Gây ra động tĩnh lớn đến vậy, tất nhiên bách tính trong Kinh Thành không thể không có phản ứng gì. Tuy nhiên, vì trước đó Hạ Nghiêu đã có dặn dò, nên nha dịch trong Kinh Thành từ sớm đã dán các cáo thị giải thích ở các con phố đông người qua lại nhất.

Trước bảng cáo thị, dòng người chen chúc, vô số cái đầu xúm lại, náo nhiệt như chợ rau ven đường.

“Chen cái gì mà chen, có biết chữ không mà cứ hấp tấp chen lên phía trước làm gì!”

Một thanh niên cao lớn vạm vỡ muốn xem rõ chữ trên giấy, kết quả vừa đọc được hai dòng đã bị người ta đẩy ra, không kìm được tức giận nói.

“Gào cái gì mà gào, làm như ngươi biết được thêm mấy chữ không bằng.” Một thanh niên thấp bé khác bên cạnh cũng bị chọc tức.

“Sao lại không biết?” Thanh niên cao lớn chỉ vào hai dòng trên cùng: “Thấy chưa? Dòng đầu tiên viết rằng bảo bách tính trong Kinh Thành không cần hoảng sợ. Tất cả những dị tượng vừa xảy ra đều là do Hạ quý quân xây dựng hộ thành đại trận mà ra. Hộ thành đại trận này chính là cách phòng ngự mà các vị tiên gia hay dùng nhất, chỉ cần ở bên trong, không những không bị tà ma bên ngoài quấy nhiễu mà còn có thể hưởng thụ bốn mùa như xuân. Ngay cả dân chúng bình thường trong thành, sau này cũng không cần phải chịu cảnh mưa dầm gió bấc nữa.”

Thấy đúng là đối phương biết chữ, thanh niên thấp bé lập tức mặt mày ủ rũ im bặt.

Nơi đặt bảng cáo thị gần phố Tây, khu vực này cách khu phố sầm uất khá xa, đa số cư dân ở đây đều có gia cảnh bình thường, người biết chữ không nhiều. Nghe thanh niên cao lớn giải thích, tất cả đều ồn ào bàn tán.

“Bốn mùa như xuân, nghe thì có vẻ dọa người thật, nhưng có thật sự lợi hại đến vậy không?”

“Đừng nói nữa, trời đã vào đông rồi. Sau trận chấn động vừa nãy, hình như thật sự ấm lên không ít đấy.”

“Ta còn đang thắc mắc sao mình lại toát nhiều mồ hôi thế này. Các vị xem dưới đất kìa, hoa cỏ đều mọc lên cả rồi, không phải bốn mùa như xuân thì là gì?”

“Lúc nãy dọa ta sợ chết khiếp, còn tưởng trên phố có ma, không ngờ là tiên pháp do quý nhân trong cung thi triển. Quả nhiên người sống lâu rồi, thật sự cái gì cũng được thấy.”

Phố Đông, phố Tây, bao gồm cả dưới chân Hoàng thành, gần như tất cả các bảng cáo thị đều chật ních người.

Thanh Loan đang canh giữ ở trận nhãn phía Nam giương cánh, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào ngọn lửa gần như ngưng tụ thành thực thể xung quanh mình. Hắn không dám tin đây lại là do năng lực của bản thân làm ra.

Trận nhãn phía Tây, thân hình của Thiên Cẩu màu đen đứng thẳng tắp, mắt không liếc ngang như thể hoàn toàn không nhìn thấy dị tượng xảy ra xung quanh.

Trận nhãn trung tâm, Thỏ Ngọc tính toán thời gian, phát hiện còn khoảng hai ba khắc nữa mới kết thúc. Rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn dứt khoát lấy cái cối sứ và chày giã thuốc giấu sau lưng ra tiếp tục “cộc cộc cộc” giã nốt chỗ linh dược còn dang dở.

Phía chính Bắc của trận pháp hộ thành, tại trận nhãn, Hạ Nghiêu lay lay ấu hồ vẫn còn đang ngây ngẩn cả người. Y không nhịn được bật cười, lên tiếng hỏi hắn: “Ngươi thấy thế nào, có phải rất lợi hại không?”

Ấu hồ chớp chớp mắt. Đâu chỉ là lợi hại…

Trước đó tuy Hàn Tấn biết Hạ Nghiêu là người tu hành, ngày thường sẽ sử dụng rất nhiều tiên pháp thần kỳ cổ quái nhưng thực chất hắn không mấy để tâm.

Dù sao thì ngay cả chính hắn cũng có thể biến thành động vật nhỏ, trên đời này e là cũng không có chuyện gì có thể khiến hắn kinh ngạc hơn nữa. Ấy thế mà cảnh tượng như thể muốn đảo lộn cả trời đất vừa rồi vẫn thực sự khiến hắn chấn động.

“Phải rồi, Hoàng thượng có còn nhớ hôm nay là ngày gì không?” Hạ Nghiêu tiếp tục nói.

Ấu hồ nghiêng đầu khó hiểu.

“Là sinh thần của Hoàng thượng đó.” Hạ Nghiêu mỉm cười xoa tai hắn: “Ta nghe Lâm công công nói ngài không thích tổ chức sinh thần, gần như năm nào cũng không làm lớn, năm nay lại càng quên sạch sành sanh. Ta vốn còn đang đau đầu không biết nên tặng quà gì cho phải, nay vừa hay mượn hộ thành đại trận này…”

Hạ Nghiêu ngắt một đóa hoa nhỏ màu hồng vừa mới nở dưới đất lên cài sau tai của ấu hồ, cười tủm tỉm nói: “Nào, đây là sinh thần đầu tiên ta ở bên Hoàng thượng. Chúc Hoàng thượng sinh thần vui vẻ, sau này mỗi ngày đều vui vui vẻ vẻ.”

“Ưm.” Ấu hồ cụp tai, hắn cài đóa hoa nhỏ ấy, sáp lại gần áp vào má Hạ Nghiêu, nhẹ nhàng gật đầu.