Trữ Tú Cung vốn là cung điện nơi các hậu phi tiền triều sinh sống, chỉ là sau này trong cung xảy ra hỏa hoạn, chính điện của Trữ Tú Cung bị thiêu rụi quá nửa. Mặc dù bây giờ đã được tu sửa ổn thỏa nhưng không còn phi tần nào muốn tiếp tục ở đây, đành phải tạm dùng làm nơi sắp xếp cho các tú nữ.

Nói là tú nữ thật ra cũng không chính xác, đúng hơn là kỳ tuyển tú năm nay thực chất đã kết thúc từ lâu rồi. Đương kim Hoàng thượng không muốn thân cận với các phi tần trong hậu cung, cái gọi là tuyển tú chẳng qua chỉ là làm cho có lệ.

Những người có thể ở lại chỉ có bốn năm nữ tử đang chờ đợi được phong phân vị, còn có Hạ Nghiêu, người dị loại đầu tiên trong lịch sử hoàng cung Đại Ung và có lẽ cũng là người cuối cùng được tuyển vào hậu cung dựa vào thân phận nam tử.

Hạ Nghiêu ôm trán, cảm thấy cả người không ổn chút nào. Mặc dù ký ức tồn tại trong đầu nói với y rằng, việc vào Hoàng cung hoàn toàn xuất phát từ ý muốn của chính y. Hơn nữa để có được cái danh ngạch nam phi duy nhất này, thậm chí y đã không tiếc tiêu sạch toàn bộ tiền tiết kiệm để liên lạc với cựu bằng hữu của phụ thân lúc sinh thời, đi cửa sau của Duệ Vương, khó khăn lắm mới vượt qua được vòng cuối cùng của cuộc tuyển tú.

Chỉ là tại sao?

Hạ Nghiêu thật sự nghĩ không thông. Lúc đó đầu óc y có vấn đề sao, cho dù bị các thúc bá trong nhà đối xử khắc nghiệt thì cùng lắm bỏ nhà ra đi là được rồi, có cần thiết phải bỏ ra một số tiền lớn để đưa bản thân vào Hoàng cung làm phi tử cho người khác không?

Nghĩ đến việc tương lai phải thị tẩm với một nam nhân không biết mặt mũi ra sao, Hạ Nghiêu thật sự nổi hết cả da gà.

Không được, phải lập tức rời khỏi Hoàng cung, với năng lực hiện tại của y chắc hẳn rất dễ dàng có thể…

Có thể gì chứ?

Không đúng.

Hạ Nghiêu nhíu chặt mày. Bốn phía trong Hoàng cung đều có Cấm quân tuần tra canh gác, y chỉ là một người bình thường, tại sao lại cảm thấy rời khỏi Hoàng cung là một chuyện dễ dàng?

Đầu óc Hạ Nghiêu choáng váng, mơ mơ màng màng, mãi cho đến khi được tiểu thái giám dẫn đường đưa vào trong phòng vẫn chưa thể hoàn hồn lại.

Trữ Tú Cung rộng năm gian, hai bên Đông Tây mỗi bên có một gian điện phụ.

Bởi vì không tiện ở chung với các nữ tử khác, nên Hạ Nghiêu bị đưa đến một căn phòng ở mép ngoài cùng phía Đông. Tuy bên trong vẫn xem như sạch sẽ nhưng do vị trí không tốt, cửa sổ bị cây cỏ bên ngoài che kín mít, ánh sáng gần như không lọt vào được bao nhiêu, đến nỗi cho dù là lúc sáng sớm ánh nắng đẹp nhất thì cả căn phòng vẫn có phần tối tăm.

Hạ Nghiêu hồn xiêu phách lạc bước qua cửa phòng, suýt nữa thì đâm đầu vào khung cửa, vội vàng giữ vững người lại mới không để trán mình gặp họa.

“Căn phòng tối thế này thì làm sao ở được?” Thái giám dẫn đường không nhìn rõ đường cũng bị vấp một cái, lập tức bất bình nói: “Chủ tử khoan hãy vào vội, tiểu nhân đi tìm Chu công công ngay. Quá đáng lắm rồi, đây chẳng phải là đang cố tình bắt nạt người ta sao!”

“Không cần đâu.” Hạ Nghiêu vội vàng ngăn người lại.

Y đã xem qua căn phòng này rồi, đúng là ánh sáng có hơi tối thật nhưng vì xung quanh có nhiều vật che chắn, vị trí cũng đủ hẻo lánh. Ở một mức độ nào đó, thật ra rất thuận tiện cho y ngấm ngầm làm chút chuyện khác.

“Cái này…”

“Ngươi tên gì?” Hạ Nghiêu không giải thích thêm, xách hành lý bước vào trong phòng, đưa tay phủi bụi trên bàn.

Tiểu thái giám nhìn y với ánh mắt “hận rèn sắt không thành thép”, cúi đầu khẽ thở dài: “Bẩm chủ tử, tiểu nhân tên là Hỷ Lạc, là nội thị sau này phụ trách hầu hạ ngài… Đừng trách tiểu nhân lắm lời, các thái giám quản sự trong cung này đều là loại nhìn mặt bắt hình dong. Hôm nay ngài dung túng bọn họ, ngày mai bọn họ sẽ được đằng chân lân đằng đầu, trèo thẳng lên đầu ngài ngồi.”

Hạ Nghiêu giả vờ không nghe thấy nửa câu sau của hắn, chỉ gật đầu: “Hỷ Lạc? Cái tên này nghe hơi quen, cảm giác như trước đây đã từng nghe ở đâu rồi.”

Hạ Nghiêu ngẩng đầu nhìn kỹ, không chỉ là tên mà ngay cả tướng mạo của đối phương dường như cũng có chút quen mắt. Một đôi mắt hạnh, má hơi phúng phính trông rất dễ mến.

Tiểu thái giám cười khúc khích: “Hỷ Lạc chính là hỷ lạc trong bình an hỷ lạc, là do phụ mẫu của tiểu nhân đặt cho, biết đâu có người trùng tên cũng không chừng.”

“À đúng rồi, chủ tử đói rồi phải không? Đã sắp qua trưa, phòng ốc khoan hãy dọn dẹp vội, tiểu nhân đi lấy bữa trưa về cho ngài. Đợi ngài lấp đầy bụng xong, chúng ta sẽ nghĩ kỹ xem nên làm thế nào để đổi phòng nhé.”

“Không…” Hạ Nghiêu định nói thật sự không cần đổi nhưng chưa kịp mở lời, tiểu thái giám kia đã chạy biến ra khỏi phòng.

Hạ Nghiêu bất đắc dĩ lắc đầu, đành phải tìm một chỗ ngồi xuống trước.

Sắp vào thu, bên ngoài trời vẫn nắng gắt nhưng cơn gió thổi vào phòng đã mang theo chút khí se lạnh. Hạ Nghiêu sửa lại vạt áo trên người, đột nhiên nghe thấy một tiếng “rắc” như tiếng gỗ gãy.

Hạ Nghiêu quay đầu lại nhìn, chưa kịp phản ứng đã thấy một bóng trắng như tuyết lướt qua từ gầm giường cách đó không xa.

Không phải là chuột đấy chứ?

Hạ Nghiêu giật nảy mình.

Không, chắc là không phải. Đâu phải chuột bạch trong phòng thí nghiệm của trường học, nhà bình thường làm sao có thể có loại chuột trắng tinh sạch sẽ như tuyết thế này được?

Phòng thí nghiệm của trường học… Phòng thí nghiệm của trường học lại là cái gì?

Hạ Nghiêu ôm trán, rõ ràng cảm thấy đáng lẽ mình phải rất quen thuộc với nơi đó nhưng dù thế nào y cũng không thể nhớ ra.

“Chủ tử sao vậy ạ, có phải không khỏe ở đâu không?” Hỷ Lạc vừa hay bước vào phòng, hắn vội vàng đặt bữa trưa lên bàn rồi đi đến cẩn thận quan sát sắc mặt y.

Lông mày Hạ Nghiêu nhíu chặt, ánh mắt tan rã, trên mặt gần như không thấy chút huyết sắc nào. Hỷ Lạc giật mình kinh hãi, xoay người định rời đi.

“Không được, tuyệt đối không thể đổ bệnh vào lúc này. Tiểu nhân đi gọi thái y đến cho ngài ngay.”

“Không cần.” Hạ Nghiêu thu hồi ánh mắt, đưa tay kéo hắn lại: “Chỉ là do tối qua ta ngủ không ngon thôi, không cần phiền thái y đến đây đâu.”

“Thật sao ạ?” Mặt Hỷ Lạc hiện rõ vẻ không tin.

“Thật.” Giọng điệu Hạ Nghiêu rất thành khẩn: “Đây là đầu tiên ta vào cung, lại không giống những người khác nên cứ không kìm được mà lo lắng.”

“Không phải bị bệnh là tốt rồi.” Tuy Hỷ Lạc còn có chút không tin nhưng vẫn miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích của Hạ Nghiêu, nhỏ giọng an ủi: “Chủ tử đang lo lắng chuyện phân vị sau này phải không ạ? Ngài yên tâm, tiểu nhân đã giúp ngài dò hỏi rồi. Vì trong cung trước đây chưa từng có nam phi, cho nên tạm thời đã định cho ngài vị trí Quý quân, trên danh nghĩa tương đương với Quý nhân xếp dưới các vị phi tần.”

“Dĩ nhiên vì ngài là nam phi, sau này cũng không dễ gì gặp gỡ các phi tần khác, do đó cũng không cần quá để tâm đến chuyện phân vị cao thấp.”

Quý quân?

Hạ Nghiêu hơi nhíu mày, lại một từ ngữ nữa khiến y thấy vô cùng quen thuộc.

“Thôi, ngài dùng bữa trước đi. Vừa nãy tiểu nhân đã bàn bạc với Chu công công sẽ dời cho ngài đến căn phòng phía Tây. Tuy kích thước cũng tương đương nhưng vị trí tốt hơn ở đây, mấy khung cửa sổ đều sáng sủa.”

Ánh nắng tốt, tinh thần của người ở cũng sẽ tốt hơn. Hỷ Lạc thầm gật đầu trong lòng. Vị chủ tử mới này bề ngoài không tệ, tính tình cũng ôn hòa, chỉ là dáng vẻ trông hơi gầy yếu, phải chăm sóc cẩn thận mới được.

Tuy không muốn chuyển phòng lắm nhưng dù sao đối phương cũng có lòng tốt, Hạ Nghiêu không tranh cãi thêm với Hỷ Lạc nữa mà chuyển sự chú ý sang khay cơm trên bàn. Chỉ thấy trên khay cơm lẻ loi hai chiếc đĩa, một đĩa đựng bốn năm cái bánh đường, đĩa còn lại thì đựng nửa con chim bồ câu non quay.

Nửa… Con chim bồ câu non quay này đã đủ nhỏ rồi, vậy mà còn chỉ chia cho y có nửa con. Rốt cuộc Hoàng cung nghèo đến mức nào vậy?

“Chủ tử?” Hỷ Lạc nghi hoặc nhìn y.

“Không có gì.” Hạ Nghiêu không muốn gây thêm chuyện, lặng lẽ cầm chiếc bánh đường trong đĩa lên, không hiểu sao cảm thấy nếu có thể nhóm một đống lửa để nướng lại vài cái bánh đường này thì tốt biết mấy.

Sau khi Hạ Nghiêu dùng xong bữa trưa, vất vả dời sang phòng mới lại lau dọn sạch sẽ giường chiếu và bàn ghế, mây đen bên ngoài đã hoàn toàn tan đi, ánh nắng xuyên qua cửa sổ trông còn sáng hơn cả lúc trưa.

Hạ Nghiêu lấy cớ nghỉ ngơi để bảo Hỷ Lạc ra ngoài, còn mình thì đóng cửa sổ lại, lấy hết tất cả hành lý mang theo bên người ra, định xem có thứ gì có thể giúp y giải quyết tình cảnh khó khăn trước mắt không.

Đồ đạc bên trong hành lý không nhiều, ba nén bạc, mấy miếng bạc vụn, bốn năm bộ y phục để thay giặt và một miếng ngọc bài có chất liệu thượng hạng.

Hạ Nghiêu cầm miếng ngọc bài lên trước mắt, chỉ thấy nó có hình chữ nhật màu xanh biếc, mặt sau khắc hoa văn phức tạp, mặt trước thì dùng chữ tiểu triện viết ba chữ Sơn Hải Lệnh. Chưa đợi Hạ Nghiêu nghiên cứu kỹ chữ viết trên ngọc bài, dưới gầm giường lại một lần nữa truyền đến tiếng sột soạt.

Lần này Hạ Nghiêu không do dự nhiều, y đi đến vén rèm giường lên, động tác nhanh gọn một tay tóm lấy vật thể trắng như tuyết đó.

Tròn quá… Hạ Nghiêu kinh ngạc xách vật nhỏ vừa tóm được lên. Trông có vẻ là một con tiểu hồ ly, nhưng lại nhỏ và tròn hơn hồ ly thông thường. Toàn thân tiểu hồ ly trắng như tuyết, lông tơ bông xù chứng tỏ trước đó đã được chăm sóc vô cùng cẩn thận.

Đột nhiên cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, Hạ Nghiêu vội vàng lắc lắc vật nhỏ trong tay, lập tức thấy đối phương buông lỏng móng vuốt để lộ ra chín cái đuôi đầy lông tơ.

Cửu… Vĩ hồ. Không phải chứ? 

Hạ Nghiêu không nhịn được mà muốn ôm trán. Sao chiều hướng của thế giới này lại đột nhiên trở nên kỳ ảo thế này?

Ngay lúc Hạ Nghiêu cho rằng có phải bản thân đang nằm mơ không thì tiểu hồ ly kia ngẩng đầu lên, có chút sốt ruột bám vào vạt áo y, không ngừng chỉ về phía ngoài cửa.

“Chờ một chút.” Suy nghĩ của Hạ Nghiêu trở nên hỗn loạn: “Thế nên ta đây là không cẩn thận xuyên không vào trong sách, hơn nữa còn xuyên vào truyện Liêu Trai?”

Từ cung đấu thường ngày của nam phi nhảy vọt một cái sang tình cờ gặp gỡ cửu vĩ hồ, biên độ của cốt truyện này có hơi lớn quá không?

Tuy không nhớ rõ “xuyên không vào sách” và “Liêu Trai” rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhưng lúc này suy nghĩ của Hạ Nghiêu vẫn không kìm được mà bay xa. Im lặng một lúc lâu, Hạ Nghiêu ôm tiểu hồ ly ngồi xuống bên mép giường, quay đầu nhìn làn sương mù ngoài cửa sổ.

Không biết có phải là ảo giác của bản thân không, Hạ Nghiêu luôn cảm thấy sương mù bên ngoài dường như còn dày đặc hơn so với lúc trưa. Tầng tầng lớp lớp bao phủ lấy nhau, thậm chí ngay cả cung điện và cây cối ở xa cũng không nhìn rõ nữa.

“Chẳng lẽ ta bị bệnh rồi sao?” Hạ Nghiêu lẩm bẩm, đặt tay lên trán mình. Nhiệt độ bình thường, không bị sốt.

“Thôi bỏ đi, hay là cứ ngủ một lát đã.” Hạ Nghiêu mệt mỏi thở dài: “Biết đâu đợi ngày mai tỉnh dậy, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.”

Bình thường, nếu y còn nhớ rốt cuộc cái gì mới được xem là bình thường.

Nghe Hạ Nghiêu nói muốn đi ngủ, đôi tai của tiểu hồ ly dựng đứng lên, lập tức càng thêm sốt ruột, đôi mắt đỏ sẫm xem chừng sắp ứa ra nước mắt.

Vừa thấy vật nhỏ này sắp khóc, Hạ Nghiêu cũng không còn bận tâm có phải đang nằm mơ hay không nữa, vội vàng định thần lại bế tiểu hồ ly lên trước mặt: “Đừng khóc mà. Này, có phải ngươi đói rồi không, hay là để ta đi tìm chút gì cho ngươi ăn nhé?”

Tiểu hồ ly sốt ruột đến mức dùng móng vuốt vỗ vào y, nước mắt cứ vòng quanh trong hốc mắt, kìm nén rồi lại kìm nén, cuối cùng vẫn không nhịn được mà rơi xuống.

“Hu hu hu hu hu hu hu…”

“Ngươi đừng khóc.” Hạ Nghiêu vội vàng đứng dậy, luống cuống tay chân: “Ngươi muốn ra ngoài phải không? Đừng sốt ruột, ta đưa ngươi ra ngoài ngay.”

Cân nhắc đến việc liệu người khác trong cung nhìn thấy cửu vĩ hồ thì có vấn đề gì không, Hạ Nghiêu lục trong hành lý lấy ra một chiếc áo choàng bằng tơ lụa mềm mại, y gấp lại rồi bọc cả cơ thể tiểu hồ ly vào trong.

Vừa chuẩn bị đi ra ngoài cửa, đột nhiên Hạ Nghiêu thấy có một luồng bạch quang dữ dội lóe lên từ trong áo. Cánh tay y bỗng nặng trĩu, loạng choạng lùi về sau nửa bước suýt chút nữa không ôm nổi vật nhỏ trong tay.

Tiểu hồ ly được bọc trong áo lúc nãy đã biến mất không tăm hơi, thay vào đó là một đứa trẻ dường như còn chưa tròn một tuổi. Một đôi tai hồ ly mọc ra từ trên đỉnh đầu của tiểu hài tử.

“Hu hu hu hu hu, phụ, phụ hoàng… Không…”

Thấy người đối diện đã nhìn thấy tai của mình, đứa trẻ tủi thân không chịu nổi, lập tức khóc càng lớn hơn, xoay người nhào vào lòng Hạ Nghiêu.

Như thể có một tiếng sét kinh thiên động địa đánh ngang qua trong đầu Hạ Nghiêu, một lượng lớn ký ức ùa vào cùng với tiếng “đinh đong” của miếng ngọc bài trong tay.

[Mục tiêu tùy chỉnh: Trả hết nhân quả của nguyên chủ để có được quyền sở hữu cửu vĩ hồ Tuyết Cầu. Tích phân cần thiết để đạt mục tiêu: ?]

[Chi tiết nhiệm vụ: Xua tan sương mù trong thành, giúp Yêu Hoàng Hàn Tấn tìm lại ký ức quá khứ.]

[Thời gian còn lại: Bảy ngày.]