Tiết trời đầu xuân ấm lạnh thất thường. Bên ngoài mưa nhỏ rả rích suốt đêm, mãi đến sáng sớm vẫn chưa tạnh. Hạ Nghiêu mở mắt nhìn mái che và giường chiếu có phần cũ kỹ, trong một khoảnh khắc y thậm chí còn tưởng mình đã quay lại Lãnh Cung lúc ban đầu.

Không, đây không phải là Lãnh Cung. Hạ Nghiêu bò dậy, đưa tay ôm trán, gần như không thể nhớ được trước đó đã xảy ra chuyện gì.

Y chỉ lờ mờ nhớ rằng dường như mình đã giúp Lương thống lĩnh và Tiết Thừa tướng khôi phục lại ký ức, vốn định nhờ sự giúp đỡ của bọn họ để rời khỏi Hoàng cung, đi kích hoạt trận pháp hộ thành để xua tan sương mù. Kết quả kế hoạch còn chưa kịp bắt đầu đã bị Hoàng đế bắt tại trận.

Trong lúc cấp bách, y chỉ kịp ném Đoàn Tử cho Lương thống lĩnh, sau đó bị đưa về Dao Hoa Cung. Chuyện xảy ra sau đó y đã không muốn nhớ kỹ lại nữa, rồi sau đó…

Hạ Nghiêu ngẩng đầu nhìn xung quanh. Vậy đây là nơi nào? Hoàng đế có việc rời đi rồi sao, sao lại không ở cùng với y?

Ngay lúc Hạ Nghiêu đang do dự có nên ra ngoài xem thử không thì đột nhiên có người đẩy cửa bước vào phòng, hơi lo lắng mà đặt tay lên trán y.

“Vẫn còn hơi nóng.” Người đến là một ông lão râu tóc bạc trắng, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Hạ Nghiêu: “Tiểu hài tử, thúc công biết ngươi đột nhiên bị đại bá lấy cớ đuổi về nhà thờ tổ ở quê, chắc chắn trong lòng không yên. Nhưng thân thể suy cho cùng vẫn là của ngươi, chỉ có chăm sóc bản thân khỏe mạnh, tương lai mới có cơ hội quay lại Kinh Thành, ngươi nói có phải không?”

“Hả?” Hạ Nghiêu hơi ngơ ngác.

Thúc công, nhà thờ tổ ở quê, quay lại Kinh Thành… Lượng thông tin trong cuộc đối thoại này thật sự có hơi nhiều, Hạ Nghiêu vậy mà nhất thời không phản ứng kịp.

Dường như ông lão không để ý đến sự khác thường của y, tiếp tục lẩm bẩm: “Với lại cho dù thật sự không thể quay về Kinh Thành cũng không sao. Năm nay ngươi đã mười hai tuổi rồi, cũng không còn nhỏ nữa, nên đến học đường đọc sách. Tới lúc đó cũng giống như phụ thân của ngươi, thi đỗ cử nhân chẳng phải cũng có thể thành danh sao?”

Mười hai tuổi? 

Hạ Nghiêu vô thức cúi đầu, chỉ thấy một đôi tay non nớt quá mức. Như thể có ký ức nào đó loé qua trong đầu, cuối cùng Hạ Nghiêu cũng nhớ ra rốt cuộc hiện tại mình đang ở đâu.

Nhân Hà thôn, cách Kinh Thành sáu bảy ngày đi xe, là thôn trang hẻo lánh gần phía Tây Bắc, đồng thời cũng là nơi đặt nhà thờ tổ của Hạ gia. Năm y mười hai tuổi bị đường huynh vu oan lấy trộm đồ vật quý giá trong nhà. Vì không chịu nhận lỗi, cộng thêm nhiều lần không sửa đổi, cuối cùng mấy tháng sau, y bị đưa về nhà thờ tổ ở quê.

Chẳng qua những ký ức này đối với Hạ Nghiêu lại hơi mơ hồ, y chỉ lờ mờ nhớ rằng tuy cuộc sống ở Nhân Hà thôn vất vả, đạm bạc nhưng những thân nhân ở đây đối xử với y rất tốt, nhất là Tam thúc công, cũng chính là ông lão trước mắt. Vì không có con cái nên ông thậm chí đã từng có ý định nhận y làm con nuôi.

Không biết sau này đã xảy ra chuyện gì, Hạ Nghiêu không được Tam thúc công nhận nuôi mà lại quay về Kinh Thành. Y chưa từng suy nghĩ sâu xa về những ký ức này, nhưng bây giờ nghĩ kỹ lại cứ cảm thấy có chỗ nào đó hơi kỳ quái.

Với sự hiểu biết của Hạ Nghiêu về bản thân, cho dù là kiếp trước hay kiếp này, y đều không phải là loại người một mực muốn thành danh.

Nhân Hà thôn rất tốt, những thân nhân ở đây cũng rất ôn hòa, thêm vào đó Tam thúc công lại chủ động đề nghị nhận nuôi y. Theo lẽ thường mà nói, đáng lẽ y không có lý do gì để từ chối mới phải, tại sao y vẫn chọn quay về Kinh Thành? Trong khoảng thời gian này đã xảy ra chuyện gì khác sao?

Y không tài nào nhớ ra được.

Hạ Nghiêu lại ôm trán lần nữa, ngay sau đó y lập tức phản ứng lại.

Không đúng. Y đã bị ảo cảnh trước mắt mê hoặc, suýt chút nữa thì quên mất khung cảnh mình đang trải qua không phải là thật. Y cũng không hề xuyên không về quá khứ, mà đang bị nhốt trong làn sương mù do Hàn Tấn tạo ra.

Cho dù những ký ức này có vấn đề gì thì việc cấp bách hiện tại là phải biết Hàn Tấn đang ở đâu trước, sau đó nhanh chóng tìm ra cách phá giải sương mù.

Hạ Nghiêu giả vờ không khỏe để tiễn Tam thúc công đi, rồi lấy ngọc bài môn phái ra, nhíu mày nhìn dòng chữ nhỏ màu vàng kim trên đó.

[Chi tiết nhiệm vụ: Xua tan sương mù trong thành, giúp Yêu Hoàng Hàn Tấn tìm lại ký ức quá khứ.]

[Thời gian còn lại: Năm ngày.]

Hạ Nghiêu chẳng còn tâm trí để suy nghĩ chuyện gì khác, y tìm một chiếc áo choàng dày khoác lên người rồi đội cơn mưa nhỏ buổi sáng sớm chạy ra khỏi sân.

Thế nhưng không bao lâu sau, Hạ Nghiêu đã phát hiện tình cảnh hiện tại dường như còn phiền phức hơn y tưởng tượng.  Giống hệt như tình huống mà Quốc sư đã gặp phải trước đó, Hạ Nghiêu cũng bị làn sương mù xung quanh giam cầm. Đừng nói là tìm được Hoàng đế, thậm chí y còn không thể rời khỏi Nhân Hà thôn.

Sau khi đi vòng quanh cả Nhân Hà thôn đến hơn mười vòng, cuối cùng Hạ Nghiêu cũng dừng bước, giơ tay lau nước mưa trên mặt.

Thấy mưa ngày càng lớn, Hạ Nghiêu không kìm được có chút sốt ruột. Y lại lấy ngọc bài môn phái ra lần nữa, định dùng linh thạch để bố trí pháp trận đơn giản, xem có thể tìm ra được phương hướng của Hoàng đế không.

Thế nhưng y vừa mới tỏa linh khí ra đã thấy một dòng chữ nhỏ màu vàng kim hiện ra từ trong ngọc bài.

[Đệ tử Hạ Nghiêu chưa đủ mười sáu tuổi, không được sử dụng chức năng trữ vật và đổi vật phẩm của ngọc bài.]

Hạ Nghiêu đứng ngây tại chỗ, gần như có chút ngớ người.

Không phải chứ, tuy trong Sơn Hải Tông có quy định chưa đủ mười sáu tuổi thì không được sử dụng chức năng đổi vật phẩm của ngọc bài, nhưng đó là ở trong hiện thực thật sự, còn mọi thứ trước mắt y chỉ là ảo cảnh, y đã sớm qua mười sáu tuổi rồi.

Dù Hạ Nghiêu có làm thế nào cũng không mở được chức năng trữ vật, y thậm chí chẳng còn sức lực để thở dài.

Cũng có nghĩa là, bây giờ y không có tu vi, cũng không tìm được Hoàng đế, ngay cả ngọc bài môn phái là chỗ dựa duy nhất cũng không thể sử dụng được. Vậy y phải làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ, dùng tay không xua tan sương mù ư?

Hạ Nghiêu đứng ngây tại chỗ một lúc lâu, ngay thời điểm y đang bó tay không biết làm sao thì đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc cách đó không xa truyền đến.

Là khí tức của linh thú.

Sự phát triển của ảo cảnh ngày càng kỳ quái, Hạ Nghiêu chẳng còn sức lực để phàn nàn, chỉ đành thăm dò đi đến xem. Y dời tấm ván gỗ dưới chân tường đi, rất nhanh đã tìm ra một con linh thú trong đống đá vụn.

Con linh thú đó nhắm chặt hai mắt, trên người dính đầy bụi đất và vết máu, chín cái đuôi đầy lông tơ ủ rũ rơi xuống bên cạnh. Trong một khoảnh khắc, Hạ Nghiêu gần như tưởng mình đã nhìn thấy Đoàn Tử bị thương. Nhưng chắc là không phải Đoàn Tử.

Hạ Nghiêu định thần lại, cẩn thận bế cửu vĩ hồ trên đất lên. Tuy ngoại hình và vóc dáng tương đương, nhưng về chi tiết vẫn có vài điểm khác biệt. Đối phương không phải Tuyết Cầu.

Từ việc kiểm tra sơ bộ, dường như đây là một con tiểu cửu vĩ hồ vẫn còn đang trong giai đoạn ấu niên. Tuy vết thương trên người khá nặng nhưng lại không có tình trạng linh khí mất cân bằng.

Không phải Đoàn Tử, cũng không phải Tuyết Cầu, có nghĩa là y đã gặp được con cửu vĩ hồ thứ ba trong đời rồi sao?

Hạ Nghiêu đứng dậy, vẻ mặt không khỏi có chút kỳ quái.

Rõ ràng biết mọi thứ trước mắt không phải là thật, nhưng Hạ Nghiêu vẫn không cách nào ngồi yên nhìn linh thú ấu niên bị thương mà không quan tâm. Cuối cùng y đành phải bế con tiểu hồ ly về phòng trước, lấy vải mềm sạch băng bó vết thương giúp đối phương.

Không có linh dược chữa thương, Hạ Nghiêu đành phải tỏa ra một chút linh khí, từ từ giúp tiểu hồ ly chữa trị những vết thương trên người.

Cũng không biết trước đó đã gặp phải chuyện gì, trên người tiểu hồ ly có rất nhiều vết thương, cộng dồn những vết lớn nhỏ lại thì cũng phải đến hơn mười chỗ bị thương. Nghiêm trọng nhất là vết đao sâu đến nỗi thấy cả xương trên vai, nếu không phải gặp được Hạ Nghiêu, e là không đợi được đến ngày mai đã toi mạng rồi.

“Ngươi có tồn tại thật không?” Hạ Nghiêu ngồi xổm trên đất, đối diện với con tiểu hồ ly trong chăn: “Hay cũng chỉ là một phần của làn sương mù này, là ảo giác do chính ta tưởng tượng ra?”

Tiểu hồ ly không động đậy giống như không hề nghe thấy lời của y, hai mắt nhắm nghiền, vì vết thương đau đớn mà cuộn mình thành một cục.

Càng nhìn càng thấy giống Tuyết Cầu, nhưng trạng thái linh khí của cả hai lại khác biệt rất lớn, dù thế nào cũng không thể nhầm lẫn.

Hạ Nghiêu khẽ thở dài, cảm thấy mình tới đây không phải để phá giải sương mù, mà là đến để chơi trò chơi giải đố. Lại còn là loại trò chơi giải đố không có lấy một manh mối.

Dù y có sức nhưng không thể dùng được, tình huống này khiến người ta thật sự rất mệt mỏi. So với việc ở đây giải những câu đố không đầu không cuối, Hạ Nghiêu thà đánh thêm một trận với Cùng Tang pháp sư kia còn hơn.

Hạ Nghiêu mới mười hai tuổi, linh khí không đủ, mãi đến tối mới miễn cưỡng giúp tiểu hồ ly tạm thời ổn định được vết thương. Đầu óc y mê man, đang định chợp mắt một lát thì đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến từ bên ngoài.

“Ta nói chứ, tối muộn rồi mấy vị quan gia còn chạy đến thôn làm gì. Vừa nãy ta đã nói với ngài rồi, trong thôn bọn ta gần như đều là họ hàng thân thích, ít nhất là hơn một tháng nay không hề có người lạ nào đến, cũng không có người mà các ngài nói.”

Người vừa lên tiếng chắc là nữ nhi trong nhà một đường thúc xa của Hạ Nghiêu, giọng nói có hơi rụt rè, nhưng vẫn cố gắng hết sức ngăn mấy người đó ở bên ngoài.

“Tránh ra, bọn ta là thị vệ của Thần Vương phủ, phụng mệnh Thần Vương điện hạ đến đây bắt tội phạm đào tẩu. Nếu ngươi còn dám cản trở công vụ, ta sẽ xử luôn cả ngươi.”

Giọng của người đến vô cùng lạnh lùng, ngay sau đó là tiếng binh khí va chạm và tiếng hét của nữ tử.

Thần Vương?

Cơn buồn ngủ của Hạ Nghiêu hoàn toàn tan biến, y lập tức tỉnh táo lại, vội vàng bế tiểu hồ ly trong chăn lên, chăm chú lắng nghe tiếng động bên ngoài.

Nếu y nhớ không nhầm thì Thần Vương là Đại hoàng tử của Tiên hoàng, đáng lẽ đã sớm qua đời vì bệnh tật từ trước khi Hàn Tấn lên ngôi. Thế nhưng lúc này đối phương không đi nghĩ cách chữa bệnh, mà lại chạy đến thôn hẻo lánh này để làm gì?

Quan trọng hơn là, Hạ Nghiêu cẩn thận hồi tưởng lại, dường như trong đầu y không hề có ký ức về đoạn này.

Điều đó cũng có nghĩa là có hai khả năng. Một là tất cả tình tiết trước mắt đều do ảo cảnh ép y phải trải qua, không liên quan gì đến ký ức quá khứ của y. Hai là “Thần Vương phái thị vệ lục soát Nhân Hà thôn” là một sự kiện đã thật sự xảy ra, chỉ vô tình bị Hạ Nghiêu lãng quên, bây giờ nhờ có ảo cảnh đã khiến y nhớ lại.

Hình như tiểu hồ ly trong lòng y cũng bị động tĩnh bên ngoài đánh thức, hắn được Hạ Nghiêu ôm trong lòng cựa quậy tai, từ từ mở mắt ra.

“Ngươi tỉnh rồi à?” Hạ Nghiêu nhỏ giọng nói: “Đừng vội lên tiếng, bên ngoài có người, cố gắng đừng để bọn họ nghe thấy âm thanh rồi đi vào đây.”

Tiểu hồ ly lại như thể hoàn toàn không nghe thấy lời của Hạ Nghiêu, chỉ nhanh chóng nhìn nhìn vuốt và đuôi của mình, dần dần lộ ra vẻ mặt không dám tin.

“Vết thương còn đau không?” Hạ Nghiêu xoa đầu tiểu hồ ly: “Bây giờ ta không thể dùng linh dược, chỉ có thể dùng linh khí cầm máu giúp ngươi trước. Muốn khỏi hẳn, chắc phải sáu bảy ngày nữa… Này, ngươi đừng động đậy!”

Chưa đợi Hạ Nghiêu nói xong, tiểu hồ ly trong lòng y đột nhiên giãy giụa dữ dội. Thế nhưng vừa mới thoát ra khỏi vòng tay của Hạ Nghiêu, cửa phòng đột nhiên bị người ta đá văng ra, một nam nhân trung niên tay cầm trường đao xông thẳng vào.

Nhìn thấy bóng dáng của Hạ Nghiêu, người đến đầu tiên là sững người, ngay sau đó nheo mắt lại.

“Đã sớm nói với các ngài rồi, trong phòng này chỉ có một đứa trẻ, không có tên tội phạm đào tẩu mà các ngài đang tìm!” Nữ tử đi theo lo lắng nói.

Nam nhân trung niên không nghe lời giải thích của nàng ấy, đầu tiên cẩn thận lục lọi gầm giường và hòm xiêm y, sau đó xách Hạ Nghiêu đến trước mặt so sánh với bức họa mang theo, rồi cẩn thận đánh giá một lượt.

Hạ Nghiêu ôm chặt tiểu hồ ly trong lòng, giả vờ lộ ra vẻ mặt kinh hãi sợ sệt.

Chú ý đến phản ứng của Hạ Nghiêu, nữ tử lập tức có chút sốt ruột: “A Nghiêu còn đang bị bệnh đó, rốt cuộc các ngài muốn làm gì!”

Phát hiện Hạ Nghiêu không phải là người mình cần tìm, nam nhân trung niên không tiếp tục trì hoãn thời gian nữa, đẩy Hạ Nghiêu cho nữ tử rồi xoay người rời khỏi phòng.

“Thị vệ Vương phủ cái gì, ta thấy đám người này chính là cường đạo!” Nữ tử tức đến giậm chân nhưng lại không thể làm gì khác, chỉ đành sắp xếp ổn thỏa cho Hạ Nghiêu rồi đuổi theo ra ngoài.

Lại qua khoảng một hai canh giờ nữa, đám người tự xưng là thị vệ Vương phủ cuối cùng cũng rời đi. Cả Nhân Hà thôn lại lần nữa quay về với sự yên tĩnh vốn có.

Hạ Nghiêu đi đến gần cửa sổ nhìn ra ngoài, y đang định tìm người hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì thì đã thấy có một luồng bạch quang lóe lên trong lòng. Một thiếu niên xiêm y hoa lệ, thần sắc lạnh lùng đột nhiên xuất hiện từ hư không ngay trước mặt y.

Đối phương không nói gì, chỉ im lặng nhìn y.

Mưa phùn hắt vào từ khung cửa sổ đang mở. Hạ Nghiêu ngẩng đầu, từ từ trợn tròn mắt.

Hoàng đế! Không đúng, là Hoàng đế phiên bản thu nhỏ!