Khoảng hơn nửa khắc nữa trôi qua, sau khi xác nhận cả lôi kiếp lẫn oán hồn đều đã hoàn toàn tan biến, cuối cùng Hạ Nghiêu cũng hơi thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi chỉnh lại pháp y trên người, Hạ Nghiêu bước đến bên cạnh Thái hậu rồi lấy ra chuỗi Phật châu mà Thư phi tặng cho cậu lúc trước.

Theo linh khí lan tỏa, từng vệt Phật quang toả ra từ bên trong chuỗi Phật châu làm bằng gỗ nam mộc vàng óng rơi xuống chiếc giày đầu hổ kia, hoàn toàn thanh tẩy đi chút oán khí cuối cùng còn sót lại trên đó.

Thái hậu ngồi bệt xuống đất lặng lẽ ôm lấy chiếc giày nhỏ, một lúc lâu sau bà ta mới từ từ lên tiếng: “Thật ra trong lòng ai gia cũng biết rõ, Lục Hoàng tử của ai gia sớm đã không còn nữa rồi…”

“Ai gia chỉ là không buông bỏ được, cứ nghĩ rằng chỉ cần tìm đúng cách thì hắn sẽ có thể quay về bên cạnh ai gia như trước đây.”

“Hắn đã đi rồi.” Hạ Nghiêu khe khẽ nói: “Thứ còn sót lại ở đây nhiều nhất cũng chỉ là một chút tàn hồn và oán khí của hắn trước lúc lâm chung mà thôi. Người cố giữ hắn ở đây, ngược lại chính là đang hại hắn.”

Những chuyện tương tự thế này thực ra Hạ Nghiêu cũng đã từng thấy không ít ở kiếp trước. Cho dù quá trình diễn ra như thế nào, cuối cùng không có trường hợp nào là không kết thúc trong bi kịch.

Một lát sau, Thái hậu đứng dậy, lau đi vệt nước mắt trên khóe mi rồi bình ổn lại tâm trạng. Bà ta lại một lần nữa trở về với dáng vẻ đoan trang, hiền từ như trước.

Hạ Nghiêu không nói gì, y hơi do dự không biết có nên hỏi chuyện về tên tà thuật sư kia ngay bây giờ không. Tuy không có đủ bằng chứng, nhưng y vẫn luôn cảm thấy chuỗi sự việc này hẳn là có liên quan đến đối phương.

“Ai gia biết ngươi muốn hỏi gì.” Thái hậu nói nhỏ: “Thực ra ai gia cũng không biết rốt cuộc người đó là ai. Chỉ biết hắn ta được gọi là Cùng Tang pháp sư, là một tà thuật sư đến từ Bắc Cương tự xưng có khả năng khiến người chết sống lại.”

“Mỗi lần đến gặp ai gia, hắn ta đều dùng một khuôn mặt hoàn toàn khác biệt. Có lúc là một lão già, có lúc là một thanh niên, thậm chí có lúc còn là một hài tử chừng sáu bảy tuổi.”

“Dù là dưỡng hồn hay thu thập oán khí, cũng đều do hắn ta dạy cho ai gia.” Vẻ mặt Thái hậu hiện rõ sự mệt mỏi, bà ta nói: “Nhưng ngươi có thể yên tâm, thực ra ai gia cũng không hoàn toàn tin tưởng hắn ta. Những việc hắn ta giao cho ai gia, phần lớn thời gian ai gia cũng chỉ làm qua loa cho có, chưa từng nghiêm túc thực hiện bao giờ.”

Hạ Nghiêu nghe vậy thì gật đầu.

Giữa Thái hậu và vị Cùng Tang pháp sư kia có lẽ chỉ là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Thái hậu tuy nhất thời bị lừa gạt nhưng cũng không hoàn toàn bị đối phương thao túng, điều này buộc đối phương phải tạm thời từ bỏ phía Thái hậu rồi tìm đến hợp tác với Tình Vân bên cạnh Thư phi.

Chỉ không biết tên tà thuật sư Bắc Cương đó bày ra nhiều chuyện như vậy rốt cuộc chỉ đơn thuần là nghe lệnh của Duệ Vương, hay còn có ý đồ nào khác.

Sau khi xác nhận không thể moi thêm được thông tin gì từ phía Thái hậu, Hạ Nghiêu nhanh chóng dọn dẹp hiện trường, định bụng tìm một thị vệ đưa Thái hậu đến một cung điện khác nghỉ ngơi.

Y vừa định gọi người thì Thái hậu, người vốn đã đi ra khỏi hậu viện đột nhiên quay người lại, bà ta ngập ngừng bước đến trước mặt Hạ Nghiêu.

“Thái hậu?” Hạ Nghiêu đặt lá bùa trong tay xuống, nghi hoặc hỏi.

“Ngươi…” Thái hậu mím môi, một lúc lâu sau bà ta mới lên tiếng: “Gần đây Hoàng thượng vẫn ổn cả chứ?”

Tiểu hồ ly đang cuộn tròn sắp ngủ gật trong cổ áo của Hạ Nghiêu nghe vậy thì ló đầu ra, hắn cũng lộ vẻ nghi hoặc.

“Vẫn ổn ạ.” Hạ Nghiêu hoàn toàn không hiểu gì cả: “Gần đây cũng không có chính sự nào quá quan trọng, chắc là cũng khá nhàn hạ.”

“Vậy sao?” Thái hậu im lặng một lúc lâu rồi cụp mắt xuống nói. 

“Ai gia… Trước đây ai gia chưa từng đối xử tốt với Hoàng thượng, lúc nào cũng cảm thấy ông trời bất công, cùng là thân thể yếu ớt, tại sao hài tử của ai gia bị bệnh mất sớm còn hắn thì lại có thể sống đến khi trưởng thành.”

Tiểu hồ ly dùng móng vuốt khều nhẹ vạt áo của Hạ Nghiêu, khẽ “ưm ưm” một tiếng.

“… Thôi bỏ đi.” Thái hậu tự giễu mà lắc đầu: “Đều đã là chuyện quá khứ rồi, bây giờ nói những lời này thì có ích lợi gì chứ. Sau này ai gia sẽ ở yên trong Phật đường, không gây thêm phiền phức cho các ngươi nữa.”

Hạ Nghiêu ôm tiểu hồ ly nhìn theo bóng lưng Thái hậu đi xa dần, y luôn cảm thấy bóng lưng rời đi của bà ta có một vẻ cô liêu khó tả.

Tuy những vấn đề sau đó phần lớn đều giao cho Lương thống lĩnh xử lý, nhưng đến khi Hạ Nghiêu thu dọn xong xuôi mọi thứ quay về Dao Hoa Cung thì cũng đã gần nửa đêm.

Bữa trưa và bữa tối gộp làm một nên Hạ Nghiêu chỉ ăn vài miếng rồi dừng lại, sau đó về phòng ôm tiểu hồ ly đang cuộn tròn ở góc tường ra.

Vì chuyện liên quan đến Thái hậu nên Hạ Nghiêu cũng không biết phải an ủi đối phương thế nào, bèn lấy một chiếc lược ra, nhẹ nhàng chải những sợi lông tơ trên người hắn.

Y đang chải được một nửa thì tiểu hồ ly vốn đang cuộn tròn thành một cục bỗng nhiên biến lại thành hình người, hắn đưa tay ôm lấy Hạ Nghiêu vào lòng.

Ánh sáng của cung đăng mờ ảo, Hạ Nghiêu không nhìn rõ được vẻ mặt của hắn, y chỉ có thể dựa người đến: “Sao vậy, vẫn còn buồn vì chuyện của Thái hậu sao?”

Không biết trôi qua bao lâu, Hàn Tấn lắc đầu: “Có một chút… Nhưng bây giờ ta đã có ngươi rồi, những thứ khác đều không quan trọng.”

“Đúng vậy.” Hạ Nghiêu đưa tay vỗ nhẹ lên lưng hắn: “Bây giờ chúng ta đã trói buộc với nhau rồi, cho dù có quay về thế giới ban đầu, ta cũng sẽ mang ngươi theo cùng.”

“Thế giới ban đầu.” Hàn Tấn dừng lại trong giây lát, cuối cùng trên mặt hắn cũng lộ ra chút ý cười: “Ngươi có thể kể cho ta nghe không, rốt cuộc thế giới mà ngươi từng sống trước đây là một nơi như thế nào?”

Tuy đã sớm biết lai lịch của Hạ Nghiêu, nhưng đối với thế giới được gọi là “hiện đại” đó, hắn vẫn chưa từng có cơ hội thực sự tìm hiểu.

“Được.” Hạ Nghiêu cười đáp: “Có điều chuyện đó nói ra thì dài lắm.”

Đêm khuya tĩnh mịch, dưới ánh nến mờ ảo, Hạ Nghiêu cũng không biết mình rốt cuộc đã kể bao lâu, đến khi mở mắt ra lần nữa thì phát hiện bản thân đã đứng giữa một khoảng đất trống.

Khoảng đất trống này rất lớn, đâu đâu cũng đều là sương mù trắng xóa.

Đây là… Mơ ư?

Hạ Nghiêu nhìn hai bàn tay của mình, phát hiện ngọc bài môn phái vốn được cất trong tay áo đã biến mất.

Giấc mơ này thật sự hơi kỳ quái, ngay lúc Hạ Nghiêu đang do dự không biết có nên dùng pháp thuật để tự đánh thức bản thân hay không thì một tiểu hài tử mặc trang phục màu đỏ tung tăng chạy đến trước mặt y.

Hai má của hài tử hồng hồng phúng phính trông chừng ba bốn tuổi, ánh mắt trong veo, chân đi một đôi giày đầu hổ rất đẹp.

Giày đầu hổ.

Hạ Nghiêu lập tức nhận ra đây chắc là oán hồn trong Di Cảnh Cung trước đó, chỉ có điều dường như lớn hơn một chút so với tuổi thực.

Kỳ lạ thật, tại sao bây giờ tàn hồn của Lục Hoàng tử không đến chỗ Thái hậu mà lại chạy vào trong giấc mơ của y?

Lục Hoàng tử cũng không nói gì, hắn chỉ dùng sức kéo nhẹ vạt áo của Hạ Nghiêu rồi chỉ về màn sương mù cách đó không xa.

“Ngươi muốn làm gì?” Tuy có thể cảm nhận được oán khí trên người đối phương đã hoàn toàn tan biến, nhưng Hạ Nghiêu vẫn không khỏi đề cao cảnh giác.

Lục Hoàng tử thấy y không động đậy, hắn lại dùng sức kéo y, dường như rất sốt ruột mà chỉ về phía đối diện.

“Ngươi muốn đưa ta đến đó à?”

Dẫu sao đây cũng là giấc mơ của chính mình, chắc sẽ không có nguy hiểm gì lớn. Hạ Nghiêu do dự trong giây lát rồi thực sự không thể kìm nén được sự tò mò trong lòng, bèn dứt khoát đi theo sự chỉ dẫn của đối phương bước vào trong màn sương mù.

Xung quanh và trên đỉnh đầu đều là một màu trắng xóa của sương mù. Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng Lục Hoàng tử cũng dừng bước, hắn lại một lần nữa chỉ về phía trước mặt y.

Cuối cùng Hạ Nghiêu cũng có thể nhìn rõ, ở nơi sâu nhất của màn sương dường như có một hài tử nhỏ hơn nữa đang cuộn tròn ở đó, ôm đầu khóc thút thít.

Lục Hoàng tử dậm chân rồi bước đi, đôi giày đầu hổ ấy thoáng chốc đã biến mất không thấy đâu.

Hạ Nghiêu hoàn toàn không còn để tâm đến hắn nữa, lúc này trong lòng y chỉ còn lại tiểu hài tử đang khóc thút thít kia.

“Sao vậy?” Hạ Nghiêu bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay phải của hài tử, muốn xem thử có phải hắn bị thứ gì đó làm bị thương không.

Không ngờ vừa mới nắm lấy cổ tay đối phương thì một đôi tai hồ ly đã nhô ra từ trên đỉnh đầu của tiểu hài tử.

Trắng như tuyết, mềm mại trông vô cùng đáng yêu.

“Hu hu hu hu hu…”

Thấy người bên cạnh đã phát hiện ra đôi tai của mình, hài tử lập tức khóc càng to hơn, xoay người định nhào vào lòng Hạ Nghiêu.

Hạ Nghiêu theo bản năng muốn đỡ lấy nhưng lại chỉ ôm phải khoảng không, đến khi mở mắt ra thì ánh sáng bên ngoài cửa sổ đã rực rỡ hẳn lên.

Giấc mơ thật kỳ lạ.

Hạ Nghiêu đưa tay xoa thái dương, y cảm thấy kể từ khi bắt đầu tu hành, đã lâu lắm rồi chưa từng có một giấc mơ rõ ràng đến như vậy.

Giấc mơ của tu sĩ khác với giấc mơ của người bình thường, phần lớn đều mang ý nghĩa cảnh báo hoặc tiên tri.

Tiếc là Hạ Nghiêu không biết giải mộng, nếu cố gắng giải thích thì có lẽ là tương lai y sẽ gặp một đứa trẻ có tai hồ ly và từ đó sẽ dẫn đến một vài chuyện gì đó.

Nhưng một đứa trẻ bình thường liệu có mọc tai hồ ly được không?

Hơn nữa, nếu nhớ lại kỹ thì giữa mày mắt của đứa trẻ đó dường như có chút giống với Hoàng đế, chẳng lẽ nào lại mơ thấy dáng vẻ lúc nhỏ của hắn sao?

Mơ thấy Hoàng đế thu nhỏ lại mọc ra tai hồ ly… chuyện này có thể báo trước được tương lai gì đây? Hạ Nghiêu càng nghĩ càng thấy kỳ quái.

Y ôm trán, nghĩ đến mức đầu óc sắp nổ tung vẫn không nghĩ ra được kết quả gì. Y đang định nhớ lại kỹ hơn giấc mơ vừa rồi thì đột nhiên nghe thấy tiếng bụng mình kêu “ùng ục”.

Đói quá.

“Sao vậy?” Hàn Tấn bị Hạ Nghiêu đẩy tỉnh giấc, hắn mơ màng mở mắt ra.

“Ta đói rồi.” Hạ Nghiêu nói thẳng.

“Hả?” Vì mới vừa ngủ dậy, đầu óc của Hoàng đế bệ hạ vẫn còn chưa tỉnh táo hẳn, khó khăn lắm hắn mới nhìn được sắc trời bên ngoài cửa sổ: “Vậy thì để Lâm công công đi thúc giục Ngự Thiện Phòng, bây giờ còn sớm so với thời gian dùng bữa sáng.”

“Ta muốn ăn kẹo hồ lô.” Hạ Nghiêu tiếp tục nói.

“Kẹo hồ lô?” Hàn Tấn thật sự có chút ngơ ngác, rất muốn hỏi y kẹo hồ lô là thứ gì.

“Chính là lấy quả sơn tra xiên thành một xâu, rồi bọc một lớp đường phèn bên ngoài, xem như là một loại đồ ăn vặt khá phổ biến ở ngoài chợ.” Hạ Nghiêu tỉ mỉ giải thích, đồng thời y còn vung tay miêu tả kích thước của kẹo hồ lô.

Thật ra Hạ Nghiêu cũng không chắc thế giới này có thứ gọi là kẹo hồ lô hay không, nhưng không hiểu sao y lại rất muốn ăn, cảm giác nếu không ăn được thì cả ngày hôm nay y sẽ không thể nào yên lòng.

Hạ Nghiêu cân nhắc một lát, cảm thấy có lẽ là do linh khí vẫn chưa cân bằng cho nên y mới muốn ăn đủ thứ kỳ lạ.

Tuy nhiên đúng là bây giờ hơi sớm thật, Hạ Nghiêu ngoảnh đầu nhìn sắc trời một lát rồi áy náy nói với người bên cạnh.

“Thôi bỏ đi, coi như ta chưa nói gì. Ngươi cứ ngủ tiếp đi, ta đến tiểu trù phòng tìm chút gì đó ăn vậy.”

Hàn Tấn thở dài, hắn bị làm phiền đến mức thật sự không ngủ được nữa, đành phải bất đắc dĩ bò dậy đưa tay lấy áo khoác ngoài mặc vào.

“Đi thôi.”

Hạ Nghiêu sững người: “Đi đâu?”

“Chẳng phải là đồ ăn vặt khá phổ biến ở ngoài chợ sao?” Hàn Tấn đưa tay véo nhẹ má y: “Vừa hay hôm nay có thời gian rảnh, ta đưa ngươi ra ngoài cung dạo chơi, tiện thể xem có tìm được thứ mà ngươi nói không… Kẹo hồ lô gì đó.”

Ra ngoài cung ư?

Hạ Nghiêu há hốc miệng, lẽ nào có thể thoải mái ra ngoài cung sao?

Tuy lúc trước khi còn ở Lãnh Cung, y luôn nghĩ đợi đến khi tu vi tăng lên rồi có thể rời khỏi Hoàng cung, nhưng kể từ khi nhặt được Tuyết Cầu, y đã không còn nghĩ đến vấn đề này nữa.

Vậy là giống như trong mấy bộ phim truyền hình kiếp trước hay chiếu, chuyện Hoàng đế vi hành thực sự rất phổ biến à?

“Sao có thể chứ?” Hàn Tấn mỉm cười nhìn y: “Nếu không phải trường hợp đặc biệt, đương nhiên ta không thể tùy tiện xuất cung được, nhưng muốn ra ngoài cung thì cũng rất dễ dàng, chỉ cần che giấu thân phận đừng để người khác phát hiện là được, tránh bị các đại thần trong triều lải nhải.”

“Thế nào, còn muốn ra ngoài dạo chơi không?”

“Đi đi đi.” Đến nơi này đã lâu, Hạ Nghiêu chưa từng được nhìn thấy thế giới bên ngoài, y vội vàng gật đầu.

Tuy lúc nào trong lòng y cũng canh cánh món kẹo hồ lô ngào đường bên ngoài, nhưng xét khoảng cách từ Dao Hoa Cung đến khu chợ trong Kinh Thành, Hạ Nghiêu vẫn phải miễn cưỡng ăn vài miếng điểm tâm trước khi đi rồi mới cùng Hoàng đế hẹn sẽ gặp nhau ở gần cửa cung.

Hạ Nghiêu với tư cách là cung phi, hơn nữa lại còn là nam phi có thân phận tương đối đặc thù, do đó muốn ra ngoài vô cùng dễ dàng, thậm chí không cần phải che giấu tung tích, bởi vì cách đơn giản nhất chính là lấy cớ về nhà thăm người thân.

Còn về việc có “người thân” để thăm hay không đó lại là một chuyện khác.

Sau khi lấy công văn xuất cung và yêu bài, thay một bộ thường phục để tiện cho việc đi lại, dưới sự hộ tống của Lương Ngưỡng Niên, Hạ Nghiêu thuận lợi ngồi xe ngựa đến gần cửa cung.

Y đang tò mò không biết hôm nay Hoàng đế định dùng dáng vẻ nào để ngụy trang xuất cung thì thấy Lâm công công bưng một chiếc giỏ tre đi đến từ phía không xa.

“Hạ quý quân, Lương thống lĩnh.” Lâm công công cúi người hành lễ với hai người: “Phụng khẩu dụ của Hoàng thượng, đặc biệt cho phép Hạ quý quân mang Tuyết Cầu cùng về nhà thăm người thân. Mong Hạ quý quân đi đường cẩn thận, nhanh chóng quay về.”

Theo giọng nói của Lâm công công, tấm vải mềm trong chiếc giỏ khẽ động đậy để lộ ra một đôi tai hồ ly trắng như tuyết.

Hạ Nghiêu: “…”

Được thôi, quả nhiên là một kiểu ngụy trang rất khó bị người khác nhìn thấu.

Hạ Nghiêu ôm tiểu hồ ngồi lên xe ngựa lần nữa, không kiềm được mà chọc vào đuôi hắn: “Hoàng thượng, ngươi sẽ không thật sự định dùng dáng vẻ này để cùng ta ra ngoài dạo phố đó chứ?”

“Ưm ưm.” Tiểu hồ ly vẫy đuôi, ý muốn hỏi chẳng lẽ ái phi có gì bất mãn sao?

“Thực ra cũng không có gì bất mãn cả.” Hạ Nghiêu không nhịn được mà bật cười: “Nhưng ta nghe nói trên đường phố Kinh Thành có không ít đồ ngọt, như bánh tuyết hoa này, bánh bạch tô, bánh bát trân, bánh củ mài, còn có bánh tạp quả và kẹo quýt mật nổi tiếng nhất ở phố Đông nữa.”

“Vừa hay sau khi Hoàng thượng biến thành tiểu hồ ly thì không thể ăn lung tung được, lát nữa đành phải nhìn ta tự mình ăn thôi.”

Tiểu hồ ly: “?”