Nửa khắc sau, Lâm công công lại bước vào Dao Hoa Cung, vừa vào đã thấy Hạ Nghiêu và Hoàng đế ngồi đối diện nhau bên bàn gỗ, sắc mặt bình thản như thể tất thảy đều rất tự nhiên.

Chỉ có tay áo hơi nhăn và vạt áo chưa kịp chỉnh tề, cho thấy sự khác thường khi hai người ở riêng với nhau trước đó.

Lâm công công mũi nhìn miệng, miệng nhìn tim, vờ như không thấy miếng ngọc bội rơi trên đất.

“Hôm nay cũng không có buổi thiết triều sớm.” Hoàng đế bệ hạ mở lời phá vỡ sự im lặng trước: “Trẫm nhớ là đã dặn ngươi đợi sau giờ Thìn mới vào.”

“Bẩm Hoàng thượng.” Lâm công công cung kính đáp: “Sáng nay có cung nữ bên cạnh Thái hậu đột nhiên đến Dưỡng Tâm Điện, nói sen trong cung của Thái hậu đã nở, muốn mời Hoàng thượng và Hạ quý quân cùng đến uống trà ngắm hoa.”

“Uống trà ngắm hoa?” Hàn Tấn hơi nhíu mày.

Hắn vốn không phải con ruột của đương kim Thái hậu, mặc dù vì mẫu thân ruột mất sớm nên từ nhỏ được nuôi dưỡng bên người Thái hậu, nhưng thật ra giữa hắn và bà cũng không thân thiết, ngoài thời gian thỉnh an cố định thì bọn họ hiếm khi gặp mặt riêng.

Đương nhiên về phía Thái hậu cũng vậy, vốn quen với việc tụng kinh niệm Phật, nên bà thường rất ít khi ra ngoài, lại càng không chủ động gọi người đến.

“Vâng.” Lâm công công gật đầu nói: “Ý của Thái hậu là năm nay sen trong Di Cảnh Cung nở muộn, trễ đến nửa tháng mới nở hoa, rất hiếm thấy nên muốn mời Hoàng thượng và Hạ quý quân đến thưởng thức.”

Lâm công công vừa nói vừa nhìn Hoàng đế một chút, giống như đang hỏi ý hắn có định đi hay không, nếu không có ý định đi thì cũng phải nghĩ ra lý do hợp tình hợp lý để hồi đáp với Thái hậu.

“Ngươi có muốn đi không?” Hàn Tấn quay sang hỏi người bên cạnh.

“Ta sao cũng được, xem ý Hoàng thượng thôi.” Hạ Nghiêu thản nhiên đáp.

Vào cung lâu như vậy, y còn chưa từng gặp Thái hậu trong cung bao giờ, thật ra gặp một lần cũng chẳng sao.

“Hoa sen trong Di Cảnh Cung quả thực rất đẹp, vậy thì đi xem một chút, tiện thể thỉnh an Thái hậu.” Thấy Hạ Nghiêu không có vẻ gì khó xử, cuối cùng Hàn Tấn cũng gật đầu.

Di Cảnh Cung nơi Thái hậu ở nằm ở góc Tây Bắc của hoàng cung, gần cổng Trường Huy, hai người ngồi xe ngựa khoảng hai ba khắc là tới nơi.

Đúng như lời Hoàng đế nói, sen trong Di Cảnh Cung quả thực rất đẹp, thậm chí vừa đến cổng đã ngửi thấy hương thơm dịu nhẹ.

Hàn Tấn đỡ Hạ Nghiêu xuống xe, lại phát hiện y bỗng dừng chân lại, dường như bị một góc cửa cung hấp dẫn: “Sao vậy?”

“Không có gì.” Hạ Nghiêu lắc đầu, vẻ mặt thoáng chút nghi hoặc: “Vừa nãy hình như ta thấy có một bóng đen lướt qua, nhưng cũng có thể là ta nhìn nhầm.”

Hàn Tấn gật đầu không truy hỏi thêm, chỉ dắt y cùng bước vào cửa tẩm cung, dọc đường khẽ dặn dò vài điều cần chú ý khi gặp Thái hậu.

Dặn xong lại không quên trấn an: “Ngươi cũng không cần quá căng thẳng, ngươi là nam phi, sau này chắc sẽ rất ít khi gặp riêng Thái hậu, cho dù có sơ sót cũng không sao.”

“Vâng.” Hạ Nghiêu lơ đãng đáp, đôi mắt vẫn liếc nhìn cửa tẩm cung cách đó không xa.

Nhưng nơi ấy hiện giờ đã trở nên sạch sẽ, hoàn toàn không nhìn ra có gì khác lạ.

Hạ Nghiêu khẽ nhíu mày.

Vậy là y nhìn nhầm thật sao?

Ngay lúc Hạ Nghiêu vẫn còn đang lơ ngơ thì hai người đã bước vào chính điện. Trong phòng, Thái hậu ăn mặc mộc mạc, khuôn mặt hiền từ, dường như đang cúi đầu chép kinh Phật.

Bên cạnh có một thiếu nữ trẻ tuổi đang đứng, khoảng mười bảy mười tám tuổi, cũng mặc y phục đơn giản, trên đầu gần như không có bất kỳ trang sức gì, chỉ cài một chiếc trâm hoa màu sắc nhã nhặn bên thái dương.

“Hoàng thượng đến rồi à?” Nghe thấy tiếng bước chân của hai người, Thái hậu buông giấy bút trong tay xuống, cười nhẹ mở miệng nói.

Thiếu nữ cũng ngừng động tác mài mực, gương mặt hơi ửng đỏ.

Hàn Tấn làm như không thấy, kéo Hạ Nghiêu cùng hành lễ, sau đó ngồi lên ghế mềm.

Nội thị bưng hai chén trà nóng lên, Hàn Tấn đưa một chén cho Hạ Nghiêu, Hạ Nghiêu nhấp một ngụm đã lập tức nhăn mày vì đắng, chỉ có thể khẽ đẩy chén qua một bên, trong lòng không khỏi nhớ nhung những loại trà sữa từng uống ở kiếp trước.

Trà sữa trân châu, trà sữa hương dừa, trà sữa đậu đỏ, còn cả loại mới ra ngay trong lần trước khi y đi là trà sữa phô mai trứng muối…

Lúc Hạ Nghiêu còn đang nghĩ lan man về trà sữa, phía Thái hậu cuối cùng cũng không chịu nổi sự yên tĩnh trong phòng, bà khẽ ho một tiếng rồi mở miệng nói.

“Xem trí nhớ của ai gia kìa, mải uống trà mà quên mất chưa giới thiệu với Hoàng đế. Đây là Giai tần, tính tình hướng nội ít ra ngoài, trước đó tiến cung cũng đã lâu nhưng vẫn chưa có cơ hội gặp Hoàng thượng.”

Theo lời Thái hậu, mắt thiếu nữ lập tức ngân ngấn nước, thẹn thùng nhìn sang Hoàng đế.

“À.” Hàn Tấn đặt chén trà trong tay xuống, không mặn không nhạt gật đầu.

Nét cười trên mặt Thái hậu suýt không giữ được, nhưng vẫn hít sâu một hơi, cố gắng nói cho hết lời.

“Ai gia cũng mới biết gần đây thôi, mẫu thân của Giai tần là người quen cũ của ai gia. Dù đã nhiều năm không gặp, nhưng Hoàng thượng cũng biết ai gia đã không còn bao nhiêu người quen cũ ở ngoài cung nữa, bây giờ khó khăn lắm mới gặp lại một người, nên cũng muốn quan tâm nhiều hơn một chút.”

“Nếu mẫu hậu đã nói vậy.” Chưa để Thái hậu nói tiếp, Hàn Tấn lên tiếng trước: “Thì cứ để nàng ấy ở lại Di Cảnh Cung đi, vừa lúc có thể cùng mẫu hậu chăm sóc lẫn nhau.”

Ở lại Di Cảnh Cung?

Giai tần nghe vậy thì sợ hãi, vội vàng nhìn Thái hậu cầu cứu.

“Hoàng thượng nói gì vậy? Nàng ấy đang là một cô nương trẻ tuổi, sao có thể ở chung với ai gia được.” Thái hậu không kiềm được mà cao giọng nói.

“Vậy mẫu hậu muốn thế nào?” Giọng điệu của Hàn Tấn bình thản.

“Ngươi…”

Mắt thấy hai người đối diện sắp cãi nhau, trong lòng Hạ Nghiêu bỗng giật mình, chợt nhớ ra cảm giác quen thuộc khi nãy từ đâu mà có.

Giai tần, chẳng phải chính là nữ tử hôm trước y gặp ở Ngự Hoa Viên, đi cùng với Thư phi sao?

Chỉ là hôm đó nàng ta trang điểm lộng lẫy, cử chỉ khoa trương, cùng với bây giờ thì hoàn toàn như biến thành người khác.

Hạ Nghiêu đang định bước lên nhìn kỹ hơn thì bất ngờ bị Hoàng đế kéo lại, giọng điệu hắn tràn ngập không vui: “Ngươi nhìn nàng ấy làm gì?”

“Hả? Không có.” Hạ Nghiêu vội lắc đầu: “Ta chỉ nhớ hình như trước đó đã gặp nàng ta, chính là hôm trước đi cùng với Thư phi.”

“Thư phi à.” Giọng nói của Hoàng đế có chút chua: “Ngươi thân thiết với nàng từ khi nào vậy?”

“Hả?” Cảm giác như hai người hoàn toàn không nói cùng một chuyện.

Hàn Tấn hạ giọng: “Trẫm đã nói với ngươi từ lâu rồi, phần lớn phi tần trong cung đều do Duệ Vương hoặc các đại thần trong triều đưa vào, lúc bình thường ngươi nên tránh xa các nàng ấy ra một chút, đừng tới gần.”

Hạ Nghiêu: “…” Thôi được.

“Ngươi có nghe ai gia nói gì không đấy!” Thấy Hàn Tấn không những không kiêng dè mà còn nói chuyện riêng với người bên cạnh, cuối cùng Thái hậu không kìm được tức giận.

“Trẫm vừa mới hỏi xong rồi, vậy mẫu hậu gọi trẫm đến rốt cuộc muốn nói gì?” Hàn Tấn nhíu mày, có chút không kiên nhẫn được nữa.

“Ai gia biết Hoàng thượng che chở Hạ quý quân.” Thái hậu đổi giọng nói thẳng: “Nhưng Hạ quý quân, dù ngươi là nam tử thì cũng là phi tần trong hậu cung. Cân nhắc vì giang sơn xã tắc, ngươi nên khuyên Hoàng thượng thân cận với các phi tần khác nhiều hơn, nhanh chóng duy trì dòng dõi Đại Ung.”

“Còn nữa, ai gia nghe người trong cung nói, Hoàng thượng đã nghỉ lại trong Dao Hoa Cung mấy ngày liền. Ai gia thấy ngươi cũng là người hiểu chuyện, không nên ngó lơ đại cục như vậy.”

Hạ Nghiêu sững người, mãi mới tiêu hóa được hết những gì Thái hậu vừa nói, lập tức không kiềm được khó xử: “Chuyện này, chuyện này e là hơi khó.”

Dù gì linh thú đã vốn khó có con, cấp bậc linh thú càng cao thì càng khó, xui xẻo thì mấy trăm năm hoặc mấy nghìn năm chưa chắc đã sinh được một đứa con khỏe mạnh.

Hạ Nghiêu thật lòng cầu thị, giọng đầy thành khẩn: “Nếu Thái hậu thực sự lo lắng về chuyện con nối dõi, chi bằng nghĩ cách khác thì hơn.”

Thái hậu trừng to mắt, gần như không tin nổi điều mình vừa nghe.

Ngược lại, Hàn Tấn lại có chút ngoài ý muốn nhìn y, khóe môi không nhịn được cong lên.

“Hoàng thượng.” Giọng nói Thái hậu sắc bén, the thé: “Ngươi nghe y nói gì không, vì độc chiếm thánh sủng mà dám bảo ai gia đi nghĩ cách khác. Đại nghịch bất đạo như thế, thật là, thật là…”

Thái hậu đã hối hận rồi.

Trước đây bà đồng ý cho Hạ Nghiêu vào cung hoàn toàn là vì sự thuyết phục của Thái hoàng Thái hậu, muốn thử xem Hoàng đế có thực sự chỉ thích nam tử hay không, nên hắn mới không muốn gần gũi với các phi tần trong hậu cung.

Giờ thì đúng là Hạ Nghiêu được Hoàng đế sủng ái như dự đoán, nhưng y lại mang cái tính không coi ai ra gì.

Không được, không thể để người như vậy tiếp tục ở lại trong cung nữa.

Thái hậu quyết tâm, nhưng vừa định mở miệng thì Hàn Tấn đối diện đã tiến lên một bước, trực tiếp bảo vệ Hạ Nghiêu ở sau lưng.

“Chắc mẫu hậu cũng đã nghe rõ lời nói của Hạ quý quân rồi, ý trẫm cũng là như thế, nếu người thật sự lo lắng chuyện dòng dõi thì tự người nghĩ cách khác đi.”

Hắn nói xong cũng không đợi Thái hậu phản ứng, đã quay người kéo Hạ Nghiêu cùng rời đi.

“Thái hậu…” Giai tần ở bên cạnh bị dọa cho nơm nớp lo sợ, không biết phải làm gì.

“Câm miệng!” Thái hậu sa sầm mặt mày, trực tiếp ném chén trà trong tay xuống đất.

Bên kia Hạ Nghiêu bị kéo ra khỏi Di Cảnh Cung, lúc đi ngang qua hồ sen thì vô thức quay đầu lại, dường như lại thấy bóng đen quái lạ thoáng vụt qua sau bức tường.

Bóng đen kia không lớn, chỉ bé chút xíu, lảo đảo nghiêng ngả trông như… Một đứa trẻ vừa tròn một tuổi?

Hạ Nghiêu chưa kịp nhìn kỹ rốt cuộc bóng đen đó là gì thì nội thị đã điều khiển xe ngựa lên đường.

Xe ngựa lăn bánh bình ổn, Hạ Nghiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, đang định hỏi Hoàng đế có thấy bóng đen kia hay không thì lại chợt nhớ ra có một chuyện quan trọng hơn còn chưa làm xong.

Hạ Nghiêu ngẩng đầu, nheo mắt đầy ẩn ý: “Tuyết Cầu?”

“Hả?” Hoàng đế bệ hạ lập tức cảnh giác, vội vàng nói sang chuyện khác: “Tuyết Cầu gì cơ? Mà vừa rồi ngươi cứ ngơ ngẩn, có phải lại thấy thứ gì kỳ lạ nữa không?”

“Đúng rồi, trẫm nhớ còn mấy quyển tấu chương chưa phê xong. Trẫm đi trước đây, ái phi tự về Dao Hoa Cung nhé.”

“Đừng chạy, nói cho rõ ràng đã!”

Làm sao Hạ Nghiêu có thể để hắn trốn thoát vào lúc này, lập tức chẳng màng gì cả mà ngăn cản. Nhưng lại không chú ý bị hắn túm lấy tay áo, trượt chân một cái ngã nhào về phía trước.

Mặt Hạ Nghiêu nóng bừng, chỉ hơi ngước mắt đã có thể thấy được ý cười trong mắt Hàn Tấn.

Thế nhưng Hoàng đế bệ hạ cũng chưa kịp đắc ý được bao lâu, theo đà lắc lư của xe ngựa, bỗng có thứ gì đó rơi ra từ tay áo hắn, leng keng rơi xuống đất.

Chuông hồng, vòng cổ bạc, chính là Thủy Vụ Linh mà lúc trước Hạ Nghiêu đã tự tay đeo lên cổ tiểu hồ ly.

Hơi nóng trên mặt lập tức tan biến.

Tang vật lẫn tội phạm đều có đủ.

Hạ Nghiêu nhìn người trước mặt một chút, rồi lại nhìn sang chiếc chuông trong xe, ánh mắt dần trở nên nguy hiểm.

Hoàng đế bệ hạ: “…” Ngươi nghe ta giải thích đã.