Xây dựng xong hộ thành đại trận, cuối cùng Hạ Nghiêu cũng hoàn thành được một chuyện lớn, trong lòng bỗng nhẹ nhõm đi một nửa. Mặc dù vẫn còn các công trình phụ trợ như binh lính khôi lỗi cần chuẩn bị, nhưng dẫu sao thời gian vẫn còn nhiều, cũng không quá vội vàng.

Điều chỉnh chi tiết trận pháp, ghi lại tình trạng linh mạch, chế tạo binh lính khôi lỗi, thời gian trôi đi như nước chảy. Đợi đến khi Hạ Nghiêu hoàn hồn lại đã là chuyện của bốn năm tháng sau.

Có lẽ vì các công việc bận rộn đều đã đến hồi kết, cuối cùng Hạ Nghiêu cũng có thời gian rảnh để chú ý thấy tình hình trên người mình dường như có chút không ổn.

Buổi trưa, sau khi bận rộn xử lý chính vụ cả buổi sáng, Hàn Tấn tranh thủ về Dao Hoa Cung một chuyến. Kết quả vừa bước vào nội tẩm, hắn đã nhìn thấy Hạ Nghiêu đang mặc một chiếc áo lót mỏng, nhíu mày đứng trước gương đồng nhìn không ngừng.

“Đang xem gì vậy?” Hàn Tấn bước đến hỏi.

“Bụng.” Hạ Nghiêu túm áo lên, nhìn tới nhìn lui, vẫn cảm thấy bản thân có chỗ nào đó hơi kỳ lạ: “Đã bảy tháng, sắp tám tháng rồi, ngươi không cảm thấy so với trước đây thì bụng của ta gần như không có thay đổi gì sao?”

Hàn Tấn dừng bước, cũng không màng thay y phục mà đưa mắt nhìn xuống theo.

Đúng vậy, bởi vì có hộ thành đại trận bảo vệ, nên bây giờ trong Kinh Thành đều bốn mùa như xuân, rất dễ khiến người ta có cảm giác mơ hồ về thời gian. Nhưng nếu tính kỹ lại, từ lúc Hạ Nghiêu có thai đến giờ quả thực đã được bảy tám tháng rồi.

Thế nhưng sau ngần ấy thời gian, vóc dáng của y vẫn không có nhiều thay đổi so với trước, ngược lại còn gầy đi đôi chút, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ của người mang thai.

“Đúng là có hơi nhỏ.” Hàn Tấn nhíu mày gật đầu.

“Phải không?” Hạ Nghiêu lại kéo quần áo nhìn tới nhìn lui: “Nếu không phải có thể cảm nhận được linh khí của Đoàn Tử khác với ta, ta gần như đã hoài nghi nó có phải là do chính ta tưởng tượng ra không nữa.”

Tuy chuyện một nam nhân có thai đúng là kỳ quái nhưng dù sao cũng qua lâu rồi, Hạ Nghiêu đã thích ứng và cũng dần quen với luồng linh khí nhỏ bé hoạt bát nhảy nhót trong bụng mình, tất nhiên y không mong muốn hài tử xảy ra vấn đề gì.

Hàn Tấn trầm ngâm một lát rồi nói: “Ta nhớ trước đây ngươi từng nói khả năng cao Đoàn Tử cũng giống ta, là một cửu vĩ hồ. Nếu trước khi chào đời nó vẫn luôn duy trì hình dáng cửu vĩ hồ, vậy thì quả thực không chiếm nhiều chỗ, nhìn từ bên ngoài không thấy rõ cũng là chuyện bình thường.”

Tuy rằng cửu vĩ hồ có một chữ “hồ” nhưng lại không phải là hồ ly thật sự, ngoại hình và tập tính khác xa, ngay cả vóc dáng cũng nhỏ hơn rất nhiều so với hồ ly thông thường.

Hàn Tấn ở hình người đã hai mươi bốn tuổi, sau khi biến thành Tuyết Cầu cũng chỉ lớn hơn bàn tay một chút. Mà Đoàn Tử hiện giờ còn chưa chào đời, chắc hẳn còn phải nhỏ hơn nữa nên tự nhiên không thể nào lộ bụng được.

“Cũng đúng.” Hạ Nghiêu suy nghĩ một lát rồi gật đầu, xem như đồng tình với cách nói của đối phương.

“Thật ra so với việc có lộ bụng hay không, ta lại lo lắng về việc sau này ngươi sẽ sinh Đoàn Tử ra như thế nào hơn.” Hàn Tấn đi đến giúp Hạ Nghiêu lấy áo choàng qua.

“Sinh ra thì đơn giản thôi, dùng pháp khí là được mà.” Hạ Nghiêu hoàn toàn không cảm thấy đây là vấn đề gì, y nhận lấy áo choàng rồi mặc vào, giọng điệu đầy vẻ đương nhiên.

“Pháp khí?” Hàn Tấn có linh cảm không lành, hắn không kìm được lo lắng: “Không phải là mổ bụng đấy chứ?”

Nếu thật sự nguy hiểm như vậy, hắn thà rằng không cần đứa bé này.

“Đương nhiên là không cần mổ bụng.” Hạ Nghiêu nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quái, y thật không hiểu rốt cuộc người này đang lo lắng điều gì: “Chính là pháp khí để lấy đứa bé ra, rất rẻ, dùng tích phân là có thể đổi trực tiếp từ kho bảo vật môn phái rồi. Các nữ tu có thai trong tông môn của bọn ta đều dùng cái này, vừa không làm tổn thương đứa bé, vừa không làm tổn hại đến linh khí và tu vi của bản thân.”

Hạ Nghiêu suy nghĩ một lát, đột nhiên có chút buồn cười mà sáp lại gần người bên cạnh, cẩn thận đánh giá đối phương từ trên xuống dưới một lượt.

“Có phải trước đây Hoàng thượng vẫn luôn lo lắng chuyện này đúng không, tự suy diễn lung tung rồi lại không dám đến hỏi ta?”

Chẳng trách gần đây y cứ cảm thấy đối phương có chút lơ đễnh như thể đang giấu tâm sự gì đó, động một chút là lại lộ ra vẻ mặt muốn nói lại thôi. Hóa ra là đang âm thầm lo lắng chuyện này.

“Không có.” Hoàng đế bệ hạ nhanh chóng phủ nhận, hắn cúi đầu đeo lại món trang sức bên hông giúp Hạ Nghiêu nhưng vành tai lại không kìm được hơi ửng đỏ.

“Được rồi, bữa trưa đã dọn xong rồi, bận rộn cả ngày, ngươi mau ra ngoài dùng bữa trước đi.”

Hạ Nghiêu càng lúc càng muốn cười nhưng y cũng không tiếp tục trêu chọc hắn thêm nữa, chỉ đành gật đầu đáp: “Được.”

Rõ ràng đã sang mùa hạ nhưng thời tiết trong Kinh Thành vẫn mát mẻ dễ chịu. Dòng người hai bên đường phố tấp nập, tiếng rao hàng, tiếng hò hét và tiếng những đứa trẻ đuổi bắt nô đùa, đâu đâu cũng là cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt.

Chúc Phong Vân vừa mới báo cáo quân vụ xong, hiện tại đang ngồi trên xe ngựa quay trở về. Như thể lần đầu tiên đến Kinh Thành, hơn nửa người hắn đều nhoài ra ngoài, chỉ ước có thể nhảy thẳng xuống xe để xem cho kỹ.

“Được rồi, dù sao hiện tại cũng là Trấn Bắc Đại tướng quân, đừng có suốt ngày hấp tấp bộp chộp thế.” Lương Ngưỡng Niên dựa người vào ghế, sắc mặt bình thản.

Chúc Phong Vân là thuộc hạ tâm phúc của Lương Ngưỡng Niên khi hắn còn ở biên quan. Việc đón người vốn không đến lượt hắn làm nhưng Lương Ngưỡng Niên lo lắng thuộc hạ đã lâu không về Kinh Thành, sợ trên đường có xảy ra rắc rối gì nên dứt khoát tự đi một chuyến.

“Trấn Bắc Đại tướng quân cái gì chứ.” Cuối cùng Chúc Phong Vân cũng dứt ra khỏi phong cảnh bên ngoài, hắn lập tức bất mãn nói: “Bệ hạ đã nói rồi, ta chẳng qua chỉ tạm thời đảm nhận chức Đại tướng quân khi ngài vắng mặt thôi. Đợi ngài trở về vẫn là ai về vị trí nấy.”

“Tạm thay thế cũng không có nghĩa là nhất định không thể lên chính thức.” Lương Ngưỡng Niên nhắm mắt lại: “Đúng là không có chút tiền đồ nào. Ta mang ngươi theo bên mình chỉ dạy chính là để có một ngày ngươi có thể kế nhiệm vị trí của ta. Bây giờ chẳng qua chỉ là sớm hơn một chút thôi.”

“Thế này không được đâu.” Chúc Phong Vân nghe mà sợ chết khiếp, vội vàng xua tay: “Phụ thân của ta đã sớm nói rồi, ta trời sinh là đồ vô dụng, một ngày là phó tướng của ngài thì cả đời cũng là phó tướng của ngài.”

“Hơn nữa tướng quân ngài không biết đâu, kể từ lúc ngài đi, đám người ở Tây Bắc kia suýt chút nữa là ăn tươi nuốt sống ta rồi. Bảo ta ra chiến trường đánh giặc giết địch thì còn được, chứ bảo ta suốt ngày đối phó với đám lão hồ ly ăn thịt không nhả xương đó, ta thật sự là lực bất tòng tâm.”

“Coi như ngài thương hại ta, sau khi khỏi bệnh thì mau chóng trở về đi, nếu không ta thật sự sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.”

Lương Ngưỡng Niên nhắm mắt lại, lười không muốn tranh luận thêm với đối phương. Chúc Phong Vân cười khúc khích, cũng không dám thật sự chọc giận tướng quân nhà mình, vội vàng vén rèm xe lên chuyển chủ đề.

“À phải rồi Đại tướng quân, mới có mấy tháng không về Kinh Thành, sao trên phố lại có nhiều thứ mới lạ thế… Cái kia kìa, cái biển hiệu có nhiều người vây quanh đó dùng để làm gì vậy?”

Theo hướng Chúc Phong Vân chỉ, đúng là có một tấm biển gỗ cao hơn đầu người, trên đó có luồng sáng lưu động liên tục biến đổi thành các hình ảnh và chữ viết màu vàng.

“Bảng cáo thị.” Lương Ngưỡng Niên đáp.

“Bảng cáo thị?” Chúc Phong Vân nhìn mà kinh ngạc: “Bảng cáo thị trong Kinh Thành vậy mà đã trở nên lợi hại như thế này rồi sao?”

Không đợi đối phương nói, Chúc Phong Vân đã tự gật đầu: “Ta biết rồi, đây lại là thứ do Hạ quý quân kia làm ra phải không. Cũng phải nói, vị nam phi mà Bệ hạ mới nạp này thật lợi hại, danh tiếng của y đã truyền đến tận biên quan Tây Bắc luôn rồi. Người ta nói tiên pháp của y rất thần kỳ, ngay cả chuyện sinh con cũng có thể làm được, nghe còn thấy hơi đáng sợ.”

“Thận trọng lời nói!” Ánh mắt Lương Ngưỡng Niên trở nên sắc lẹm.

“Ta biết mà.” Chúc Phong Vân cười cợt nhả: “Đây không phải là chỉ dám nói bậy trước mặt ngài thôi sao, chứ thật sự đến trước mặt bệ hạ, ta bảo đảm sẽ quy củ, một chữ cũng không dám nói thừa.”

“Không cần phải đến trước mặt bệ hạ đâu, nếu còn dám nói năng lung tung, lát nữa ta lột sạch ngươi rồi treo lên đầu tường, xem ngươi còn dám ăn nói không kiêng nể nữa không.” Lương Ngưỡng Niên nói không chút lưu tình.

“Đừng đừng đừng, ta sai rồi, thuộc hạ chỉ có cái miệng hỏng này thôi, xin tướng quân đừng chấp nhặt với ta.” Chúc Phong Vân biết tướng quân nhà mình nói là làm, vội vàng nhỏ giọng xin tha.

Chúc Phong Vân vừa xin tha, trong lòng lại không khỏi có chút kỳ quái. Hắn làm phó tướng cho Lương Ngưỡng Niên đã sáu bảy năm, hiểu rõ tính cách của đối phương nhất, không hiểu tại sao Lương đại tướng quân trước nay luôn thiết diện vô tư lại bênh vực một nam phi như vậy? Hay là đối phương thật sự có điểm gì đó kỳ lạ không ai biết?

Thời điểm cả hai xuống xe ngựa chính là cổng đầu tiên để vào Hoàng thành. Đúng lúc Lương Ngưỡng Niên có việc, hắn nghĩ nếu đã đến đây rồi hẳn là sau đó sẽ không có vấn đề gì nữa nên bèn đi vào trước, để Chúc Phong Vân một mình ở ngoài cổng cung chờ làm thủ tục đăng ký.

Thông thường vào thời điểm này sẽ có thị vệ trong cung đến kiểm tra cẩn thận, xem người tới có mang theo dao nhọn, binh khí hay các vật cấm mang vào cung hay không.

Thế nhưng bây giờ khi bước qua cổng cung, Chúc Phong Vân lại chỉ thấy một tiểu thái giám đang ghi chép ra vào, thậm chí ngay cả một thị vệ đúng nghĩa cũng không có. Hắn nhất thời cảm thấy kỳ lạ.

“… Chúc Phong Vân, Chinh Bắc tướng quân, hiện tạm thay chức Trấn Bắc Đại tướng quân về Kinh báo cáo quân vụ.” Tiểu thái giám làm thủ tục đăng ký lẩm bẩm đọc. 

Thấy đối phương sắp ghi xong, Chúc Phong Vân không nhịn được lên tiếng cắt ngang: “Vị công công này, phiền ngươi cho ta hỏi một câu. Bây giờ người ra vào Hoàng thành chúng ta không cần phải kiểm tra thân thể nữa sao?”

“Tất nhiên là phải kiểm tra rồi.” Tiểu thái giám đầu cũng không ngẩng lên, chỉ về phía chân tường: “Phiền Chúc tướng quân đến đó chờ trước. Bây giờ Hỏa Lực Sĩ đang bận đi tuần thành, qua khoảng một hai chén trà nữa sẽ quay lại. Đến lúc đó để nó kiểm tra thân thể cho tướng quân.”

Hỏa cái gì? Chúc Phong Vân nghe mà thấy mơ hồ.

“Hỏa Lực Sĩ có phải là chức quan mới được lập trong cung không, sao nghe có vẻ…” Kỳ lạ.

“Không phải chức quan mới đâu.” Tiểu thái giám lật lật cuốn sổ trong tay, chẳng mấy để tâm giải thích cho hắn: “Là khôi lỗi hộ thành do Hạ quý quân mới làm gần đây, bẩm sinh đã có hỏa nhãn kim tinh, cho dù là vật dày đến đâu cũng có thể nhìn thấu. Ôi chao, nhất thời nói không rõ được, đợi lát nữa ngài gặp nó sẽ tự biết thôi.”

Chúc Phong Vân càng nghe càng thấy nghi hoặc, chỉ ước có thể xách cổ tiểu thái giám lên bắt hắn ta nói cho rõ ràng. Tuy nhiên dù sao hắn cũng ngại đang ở dưới chân Hoàng thành, không dám tự ý gây họa cho tướng quân nhà mình nên đành phải ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ chờ đợi.

Không biết đã qua bao lâu, ngay lúc Chúc Phong Vân dựa vào tường thành đã bắt đầu mơ màng buồn ngủ thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vọng lại cách đó không xa.

Ầm ầm, ầm ầm, từng tiếng động lớn như muốn làm điếc cả tai. Chúc Phong Vân giật mình tỉnh giấc, hắn vô thức xoay người lại, ngay sau đó nhìn thấy một người khổng lồ đang từ từ tiến về phía mình.

Người khổng lồ đó thân dài hai trượng, đứng thẳng lên đã cao bằng ba người, toàn thân được tạo ra từ nham thạch màu đen, thân mình và tứ chi đều được khắc những chú văn phức tạp quái dị. Giữa những luồng sáng lấp lánh, nó trông như một quả cầu lửa hình người khổng lồ, nóng rực đến mức khiến người ta không thở nổi.

“Nào nào, Chúc tướng quân không cần sợ, ngài cứ đứng đó để Hỏa Lực Sĩ quét mắt qua một cái là được rồi. Nếu không có vấn đề gì, tiểu nhân sẽ lập tức lấy yêu bài vào cung cho ngài.” Tiểu thái giám lên tiếng nhắc nhở.

Như thể nghe được chỉ thị của tiểu thái giám, Hỏa Lực Sĩ xoay hướng đi mấy bước đến trước mặt Chúc Phong Vân, dùng đôi mắt đỏ rực như than lửa quét hắn từ trên xuống dưới một lượt. Ở vị trí gần thắt lưng, nó dừng lại một lát rồi duỗi ngón tay làm bằng nham thạch ra chạm nhẹ vào chuỗi đồ trang sức trên hông hắn.

Kể từ lúc Hỏa Lực Sĩ đi đến trước mặt Chúc Phong Vân, cả người hắn đã cứng đờ đến giờ lại càng không dám động đậy lung tung, luôn sợ liệu bản thân có bị đối phương trực tiếp vặn gãy cổ không.

“Tướng quân, Chúc tướng quân?” Tiểu thái giám gọi hai tiếng.

“A!” Chúc Phong Vân đột ngột hoàn hồn.

“Ngài có thể tháo đồ vật bên hông xuống cho Hỏa Lực Sĩ xem một chút được không?” Tiểu thái giám nhỏ giọng nhắc nhở.

“Được, được.” Cuối cùng cũng hiểu ra có lẽ là chuỗi đồ trang sức mình đeo có vấn đề, Chúc Phong Vân vội vàng tháo chuỗi vật đó xuống đưa cho Hỏa Lực Sĩ đối diện.

Đồ trang sức được làm từ sừng trâu, chất liệu thô ráp, trước đây Chúc Phong Vân tiện tay mua ở chợ. Chỉ thấy chuỗi trang sức đó trong tay Hỏa Lực Sĩ bị bẻ gãy, vặn một cái, rút thẳng ra một lưỡi đao sắc bén dài bằng ngón tay. Trên đó còn có màu xanh lục lấp lánh, nhìn mà khiến người ta rợn tóc gáy.

Lưỡi đao bịtẩm độc.

Trước mắt Chúc Phong Vân tối sầm, trên đỉnh đầu tức thì toát ra tầng tầng mồ hôi lạnh, chỉ cảm thấy đã xảy ra sơ suất lớn thế này, cái mạng nhỏ của hắn e là phải bỏ lại ở đây rồi.

Thế nhưng sao thứ này lại có thể giấu bên trong đồ trang sức được? Chúc Phong Vân thật sự không có chút ký ức nào, trong đầu hắn trống rỗng, chỉ hận sao bản thân không phát hiện ra sớm hơn.

Dường như tiểu thái giám đã trao đổi với Hoả Lực Sĩ một lúc, hắn ta quay đầu lại an ủi Chúc Phong Vân: “Tướng quân không cần phải sợ, Hỏa Lực Sĩ nói thứ này vốn không phải của ngài, độc cũng không phải do ngài tẩm lên.”

“Nhưng đã xảy ra chuyện thế này, tiểu nhân cũng không dám tự quyết định, đành phải đợi lát nữa thông báo cho Lương thống lĩnh biết.”

Chuyện này…

Vẻ mặt Chúc Phong Vân ngơ ngác, hắn thật sự không dám tin vào tai mình. Phát hiện hắn giấu diếm mang binh khí vào cung, chẳng phải nên thà giết nhầm còn hơn bỏ sót sao, sao lại có thể bỏ qua dễ dàng như thế?

“Tướng quân không cần lo lắng.” Tiểu thái giám cười giải thích: “Hỏa Lực Sĩ bẩm sinh đã có thần lực, những thứ qua lại ở đây nó chỉ cần liếc mắt là có thể biết được lai lịch quá khứ. Nếu nó đã nói lưỡi đao này không phải của ngài, vậy thì nhất định không phải của ngài.”

“Chỉ là Lương thống lĩnh vừa mới đến chỗ Hoàng thượng, chắc phải một lúc nữa mới quay lại. Vậy đành phải phiền Chúc tướng quân tạm chờ ở đây.”

“Được.”

Chúc Phong Vân mãi mới ý thức được bản thân hình như đã nhặt lại được một mạng, hắn lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt đầy kính sợ nhìn khôi lỗi lực sĩ ở cách đó không xa.